Рамалокэнон

Они ехали уже целый день без остановок. Время тянулось густыми, словно мёд, каплями и не планировало ускоряться. Ундина уже порядком потрепала мои нервы, да и эльф не улучшал ситуацию — оба они были слишком изнеженные, слишком приметные. Ундина не сможет никого убить из-за своей слабости и плохой физической подготовки, а Рэй был просто добрым и любил жизнь во всех её проявлениях. Хотя, я уже примерно представляю, как Олорэль сделает эльфа убийцей, и хочу это услышать от неё. Наверняка она подменит капсулы. Поражённые стрелами эльфа жертвы уснут, но не на час, а навсегда. В команде есть слабое звено — Ундина. Проблема в том, что это операция ради неё и одновременно ради нас всех. Понятно, что Олорэль не просто хочет помочь подруге. Тут есть что-то ещё, но мне непонятно, что. Крылатая попросила меня подумать о незаметности. И дураку ясно, что они привлекут внимание : эльф с венами наружу, длинноволосая девушка в белых платьях с воротничками , долговязый крепкий вампир с огненно-красной макушкой, девушка восточными чертами лица и жуткими ногтями , драконша , у которой баланс между человеком и зверем практически никогда не соблюдается, ну и седой северянин. Так что нам надо будет перекрасить Рьюши и эльфа , подстричь Ундину, надавать по голове Олорэль, чтобы та себя держала в рамках, а ему придётся приобретать псевдоакцент, чтобы сойти за простого путешественника. Дел немного, но они есть. Хорошо хоть сейчас ночь и не надо слушать болтовню этой длинноволосой девушки и не надо оттаскивать эльфа от очередного растения. Поворачиваюсь и вижу, как Рэй внимательно смотрит на меня. Мы решили не разжигать костры, но было не темно из-за колдовских глаз эльфа, которые синими светлячками сияли в темноте. Он хочет со мной о чем-то поговорить, причём это для него очень важно, а я хочу помолчать , а он это понимает. Тяжелая ситуация, но я сразу сдаюсь. — Какие-то проблемы , Рэй? — я внимательно слежу за мимикой его лица. Брови надламываются, глаза круглеют , а губы изгибаются в извиняющейся улыбке —Я хотел спросить про тебя и Короля — он тихо шепчет, не желая разбудить Ундину. — Я ему служу , а он мне платит. Доволен? — я был груб с этим ребёнком , но вся вежливость закончилась в середине дня. Эльф покачал головой и не проронил ни слова. Опять игра в гляделки. Я смотрю на него устало и тоскливо, я не смогу выдержать напор этих щенячьих глаз — мой лёд уже растёкся. —Чтобы никому не было обидно — начал я , устраиваясь поудобнее — Алехт дэн алехт. Тайна за тайну. Согласен? — спросил я , воспользовавшись фразой , которую говорили друг другу собиратели информации с севера. — Ты хочешь узнать, почему меня выгнали — эльф стал перебирать свою связку ракушек и бус на шее. Интересная и красивая штука, явно магическая. —Нет. Мне плевать на это. — бедный ребёнок, так зациклен на этой проблеме что ни о чем, кроме неё не думает. —Amin weera. Я согласен. — эльф тряхнул бесцветными прядями и приосанился.Хах, а он неплох. Потом он сел ближе и прижал колени к подбородку, обхватив свой стан длинными руками.Совсем ребёнок. Скажи ему , что если сделать сальто во время полнолуния, то найдёшь клад, он будет кувыркаться в воздухе до конца ночи. Ну , или пока его не стошнит. Очевидно, что я открываюсь первым. О моем отношении к Королю знает только один дракон. И не дай Лёд , она проболтается. Не хотелось бы её убивать, просто потому что не хочу губить плод своего же труда. — Я родился на Севере среди льдов и снежных лесов, окружённый воем волков и воплями вьюги и плеском иссиня- чёрного моря. Я помню , как ветер царапал мое лицо, как кусался снег и кололся лёд, как было жарко в уличной одежде дома, какими неудобными казались мне меховые варежки, как постоянно хотелось пить что-то горячее. У меня была семья, дом, друзья — все , что нужно для того, что люди называют счастьем. На севере не выживешь в одиночку. У нас было что-то вроде клана. Все знали свои роли и все такое. У нас никогда не было войн, но каждый был бойцом. Мы убивали иногда даже голыми руками зверье, кололи лёд кирками, строили дома. Нет, у нас был цивилизованный город, как везде— здания из камня, площади , танцы , пиры, поэзия, баллады, сладости по праздникам. Но наша жизнь была связана с вечной борьбой. В почете были либо воины, либо стихийные маги. Я был и воином, и магом. Мы укрощали снежные бури, топили лёд, уводили облака, словно стада горных козлов, охотились , выращивали яков, строили дома из чёрного кирпича, чтобы заманить солнце и бороздили холодные моря, путешествуя среди льдов. Я был воином , эльф , мастером на все руки. Настолько сильным, что мог разорвать пасть медведю. Гордость семьи. Опора. Самый лучший. Я лазил по горам и верил в силу своего тела. Никогда не забуду то ощущение, когда прыгаешь с одного выступа на другой. Один миг - ты перестаёшь быть человеком , ты - снежинка , между небом и землёй. Я смог верить мышцам и скелету. Научился ненавидеть врага, заводиться за секунду и терзать его. Ведь ярость - главное в битве на выживание. Научился есть сырое мясо и не спать месяцами. Все было хорошо. Однажды, наш город посетил Король. Не тот, что правит сейчас, предыдущий. Я в тот момент не знал Истины. В городе был настоящий праздник : дома украсили флагами, на главной площади устроили бои между самыми сильными воинами, пахло жаренным мясом и рыбой, женщины разоделись - одна краше другой, мужчины заплели традиционные косы или украсили короткие пряди лентами, дети ели леденцы и всем было радостно и хорошо. Король видел мой бой с братом. Наш государь был высокий и очень красивый человек : волосы -- мед , глаза -- черные воронки. Он подозвал меня к себе и спросил мое имя. Я ничего не боялся и вёл себя дерзко с ним. За это я и поплатился. Через день я уже был в пути. Меня вырвали из корней семьи , посадили на лошадь, и я рука об руку ехал с королем. У меня не было выбора. Жизням моих близких угрожала опасность. Должен был либо я уйти из родного края, либо они - из этого мира. Меня заперли во дворце, а первый год держали в кандалах.Мне не доверяли, это мягко говоря. Меня учили рвать людей, а не волков. Заставляли драться перед зрителями. Обучили магии. Научился перекраивать пространство, замедлять время, ловить в бутылку лучи солнца, смог дышать под водой и лечить людей. Я понял истину и был разочарован. Меня сбросили со скалы и я стал Драконом. Мои платиновые пряди стали пепельными. Последний кусочек дома исчез. Я воевал, убивал недоброжелателей правителя. Но я не уберег своего Короля. Его зарезал собственный сын одной тихой летней ночью. В стране не успели объявить траур -- коронация его опередила. Тело Короля сожгли , а прах развеяли по ветру. Позже, зная нрав Нового Государя, я удивился, что он тогда не скормил отца зверям. Вместе с Иоганом исчезла эпоха, когда слова хоть что-то стоили. Новый Король позвал меня в кабинет. Я увидел высокого медоволосого парня лет тридцати с безумными змеиными глазами цвета жженого сахара. У него не было левой руки. Отец отсек её в детстве за непослушание и сожрал её. -- Миэль -- спросил он у меня -- Ты был предан моему отцу? -- в руках у него был острый кинжал. Он склонил голову на бок и облизнул сухие губы. Блеск его кафтана , расшитого золотыми нитями в цвет глаз, раздражал. -- Я не был предан вашему отцу -- слова давались мне с трудом, мой новый правитель стал дышать с легким свистом и распахнул глаза, показывая белки.-- Я был предан Королю-- я собрал остатки гордости и смотрел в зрачки зверя. Он не моргал. --Хороший ответ-- кинжал скользнул в складки одежды -- ты мне нравишься. Только имя надо сменить -- от него так и веет холодом. Я люблю теплое -- Король поправил плащ на плечах -- Надо что-то легкое и броское. Прокофий. Ну, как тебе? -- Король отвернулся от меня, любуясь настенной картой королевства, в котором он стал практически Богом, в котором он теперь имеет право перекроить чужую судьбу, поменять имя, убить любого, кто наскучил. --Мне угодно всё то, что по нраву вашему величеству -- Мои слова были смиренными, но я не гнул спины пред этим мерзавцем. Внутри я горел, но снаружи, как и всегда, был лёд. --На днях нам завезли ребенка. Девочку. Ничего не помнит, лет шесть, но уже побила двух мальчишек постарше и превратила сына капитана стражи в слизняка.-- Государь сменил тему и смотрел уже в окно. -- Это волчонок, а не ребенок -- я лишь усмехнулся, думая о своем. Я перестал быть собой окончательно. Миэль потерял опору и упал в ущелье. Он не предал тело, но предал дух. --Я слышал, что ты можешь разорвать волку пасть. -- властитель взял золотой кубок со стола и подошел к окну. Он распахнул ставни как можно шире и выкинул этот предмет роскоши. Где-то снизу послышался звон. Странный поступок, как по мне. --Когда я был ребенком, я мечтал посидеть на троне отца. Глупо, да? -- он снова сменил тему, резко повернулся и уставился на меня немигающем взглядом. --Нет. Все в детстве мечтали стать похожими на отцов, ваше величество.-- я выдержал стылый змеиный взгляд -- Вот именно -- Король поднял над собой указательный палец с аккуратным когтем -- мечтали. А что сделал я? Хах. Я взял свой меч и изрубил трон в щепки.-- государь достал из кармана какой-то мусор и кинул его себе под ноги, видимо, это были остатки трона. -- Потом я расплавил его корону -- Я помнил этот венец власти - это был тонкий золотой обод без украшений. «Король не должен носить венец, который будет подчёркивать его богатство. Корона должна стать символом, а не смыслом.» — именно так говорил Иоганн. -- Я создал себе новую -- Король постучал когтем по массивной золотой короне с темно- синими и зелеными камнями. Отец боготворил людей, считал, что мы должны отмыть свои прошлые грехи.Он предал нас всех. — правитель перешёл в крик, его длинные медовые пряди растеклись по лицу жидким золотом и добавляли его облику ещё больше блеска — Я стану тем,кто поставит их на колени. И ты да, ты , крупный северянин, ты мне поможешь. Ты станешь моей правой рукой и поможешь вырастить левую. Иди вон. -- государь махнул своей единственной рукой и прикрыл ею глаза. Я видел, как из глаз безумца текла влага. Я вышел, оставив в кабинете короля большую часть себя. За это я и ненавижу его, за это я и желаю придушить его. Знал ли я тогда , что на престол взошёл псих и фанатик? Нет, не знал. Знал ли я, что определил свою судьбу ? Что я сам подписал себе приговор? Нет. Я убивал ради Короля, крал ради него, жертвовал собой. Потом он попросил большего --Обучи ребенка. Она уложила на обе лопатки вампиренка и переболтала дочь моего советника. --А , та, которая волчонок? Она будет вечно смотреть в лес, ей не стать псом, Ваше Величество -- я горько усмехнулся, вспоминая ту смешную девочку. -- Мне нужен волк. Любимый пес уже имеется и это ты, Прокофий. Дальше ничего интересного. Задания, работа, сны, в которых я душу Короля, сны о доме, о снеге, о годе, который я провел на привязи, о боях. Я его ненавижу всей своей ледяной душой. Но на меня давит ошейник, непростой такой : дернусь я , задушит и Олорэль. -- Она была твоей ученицей -- благовейно прошептал эльф -- Она ей и осталась, но суть нашего разговора не в этом. Я многое потерял из-за Королей : семью , прошлое , себя. Мне не за что любить их. Вот и вся история.-- я легко пожал плечами —Твой путь был сложный, но он ещё не закончен. — сочувственно протянул эльф — Я не вижу своего будущего. Слишком много вариантов событий. --Я тебя понимаю. Это сложно и... я советую тебе делать то, что ты считаешь должным. -- Рэй неожиданно стал очень серьёзным и его голос стал спокойным, без присущего только ему восторженного придыхания. --Спасибо. -- я смотрел в сумрак леса и думал о своем. О доме, о своей матери --\ такой красивой и хрупкой магичке, о воине-отце, о своих троих братьях, об Агнешке, моей подруге детства, о всех женщинах, с которыми у меня были отношения, о том, что я имел раньше и что имею сейчас. --Теперь ты должен задать мне вопрос -- упрямо мотнул головой Рэй. Лед пречистый, у меня уже нет сил на это. Но договор есть договор. Ребенок никак не может понять, что мне все равно. Ну ладно, он сам напросился. --Расскажи про свою жизнь среди родичей. Кем был, что у тебя было -- я говорил спокойно и холодно, но мне было жаль эльфа. -- Я ... я... я жил в хорошей семье. Ну. Сейчас, я соберусь... У нас не было кланов и ... просто королевство. Моя семья была приближена к правительству-- мой отец был двоюродным братом королевы. У эльфов особая иерархия, которая не сходна с вашей. Всего десять ступеней, причем последняя, десятая -- это король и королева вместе с ближним кругом семьи. Моя семья была на девятой. Я много учился, я старался впитать в себя все знания, как губка - воду и я был несчастлив. Я был другим из-за своей внешности, кожи, любви к морю, а не к лесу, из-за своих убеждений и неспособности понять устои. И из-за этого я допустил ошибку. Я рассказал о ней Олорэль, ведь она решила спасти меня. Я ... -- Не хочешь - не говори, мне это не нужно -- грубо оборвал я. Эльфяие истерики и сопли мне не нужны -- Я просто... --Рэй опять умолк на полуслове --Ты хочешь поделиться этим думая, что тебе будет легче или ... -- я замолчал, дав шанс Князьку закончить фразу --Или. -- глухо сказал дивный и, немного помолчав, выдал-- Алехт ден алехт... Я полюбил сестру. -- эльф сказал это настолько безжизненным голосом, что я повернулся и посмотрел на него. Его лицо было спокойное, как у мирного трупа. --Что , прости ? -- спросил я вежливым тоном. Мне было очень интересно узнать подробности, но это было бы любопытство стервятника, который кружит ад мертвечиной --Я полюбил сестру. Двоюродную. Со стороны матери. -- строгим голосом сказал Рэй, словно он сам себе выносил приговор. -- И что? Лучше кузина, чем очередной куст или червяк -- холодно заметил я Эльф сокрушенно помотал светлой головушкой -- Нам нельзя любить своих родственниц. Мы можем испытывать к ним чувства ,как к части семьи и как к другу. -- Княже выглядел слишком нормальным. Влюбленные должны либо рвать волосы, либо прыгать со скалы от тоски. --Я понял. Нестыковка с традициями. Не повезло. -- я лишь пожал плечами и отвернулся. --Как ты можешь быть таким холодным ? -- взвился дивный и вскочил на ноги. Я остался в сидячем положении и смотрел в противоположную от Князька сторону. -- Я веду стрелка на задание, а не вытираю слезы истеричному ребенку. -- я сухо оборвал эльфа-- У нас у всех целые тонны призраков прошлого и грязного льда. Ты высказался, молодец. Мне - то что с этим делать? -- я повернулся и окатил его стылым взглядом. Рэй возмущенно задергал ушами, но минут через пять прекратил издеваться над хрящами и спокойно уселся на место. -- Ты прав. Я что-то стал странным. Мне пришлось уйти из дома, чтобы не позорить семью. Я же признался ей в любви. Я мог остаться но... зачем? Мои чувства никто не смог оценить. А страдал где-то неделю. А потом решил - да пошло оно всё -- эльф весело махнул ладошкой. Не могу не признать, что я был удивлен последними репликами дивного. Князек послал в пустоту все свое прошлое. И почему они так быстро растут? --Молодец -- неуверенно начал я -- Именно так и надо. Пускай оно все горит синем пламенем , Рэй! Дай огню очистить всё от грязи. Ты построишь новое! -- я поднял дух эльфа. Тот немного улыбнулся, сверкая белоснежными зубами, мягко кивнул и закрыл глаза. --Спасибо. Я благодарен тебе. Я могу называть тебя своим другом? -- глаза распахнуты, а щенячий взгляд активирован. Я хотел спросить у него : " А мы друзья?", но понял , что это было бы грубо. Такое спросить могла бы только Олорэль. Ну, или пьяный Рьюши. --Да, а разве нет? -- я уже снова смотрел в чернильную темноту.Там кто-то был, но он далек. Снова меня ждет бессонная ночь. Ничего, я потерплю. Эльф лег на траву и сложил тонкие руки под голову. Его светлые глаза изучали небесный свод --Как ты думаешь, звезды смотрят на нас ? Я не знал, что ответить. Эльф вечно твердил об этих жемчужинках в небе, говорил, что им все ведомо. Но ему была нужна поддержка. --Я не знаю, Рэй. Я не верю в божественную силу звезд. --А во что ты веришь, Миэль? -- тихо спросил эльф. Впервые за сотни лет меня так кто-то назвал. Горло судорожно сжалось в каком-то странном спазме. --Миэль верил в силу темных глубин океана, в могущество ледяных духов и в жар плавкого металла. Прокофий ни во что не верит. -- глухо ответил я хриплым голосом. Темнота съедала слова, не оставляя в голове ни одной мысли. Холодный сумрак леса поглощал ночные звуки и манил со страшной силой.Хотелось бросить этих детей и рвануть в гулкую пустоту, спотыкаясь о корни могучих деревьев и радостно хохоча. Но их жизни висят на мне. Я не могу их бросить. Перебарываю свое желание сбежать и шумно вздыхаю. --Я думал о них, о звёздах. А вдруг там никого нет? Ни наших предков, ни богов? Во что мне верить? -- голос эльфа дрожал. Я встал со своего места и подошел к нему. Я стоял и смотрел сверху на его испуганное лицо ребенка. Ресницы дивного судорожно трепетались, а рот был странно скривлен. Он был на грани истерики. --Княже, верить или нет - твое дело, тут я не советник. Но если звезды благословляют тебя, то верь в них, если ты готов верить в них искренно, конечно же. Есть в нашем мире ангелы, есть и демоны. Есть те, кто считают себя богами, есть идолопоклонники, есть те, кто поклоняется духам природы, есть те, кто считают , что Бог един, есть почитатели стихий ... я знал одну семью, члены которой называли считали, что миром правят кошки. Во что и в кого верить -- дело твоё. -- я ушел на другой конец поляны. Ундина спала, прикрыв розовощекое лицо черными прядями. Бедный ребенок. -- А в кого верят остальные драконы? Стражи света и мрака не наталкивают их на определенные мысли? -- эльф приподнялся, оперевшись на локти, рассыпав нити волос по плечам и лицу. --Бог или Боги, Рэй , покинули нас. Нам не в кого верить -- гулко сказал я темноте. Рьюши Мягкая кровать. В воздухе пахнет сыростью , книжной пылью и немного копченостями. Даже утром в комнате царит полумрак. Солнце не пробивается сквозь узенькие окошки-бойницы. Надо зажечь свечу. Не открывая глаз могу представить свою комнату : Тысяча свечей на полу и на полках, гигантская карта нашего мора на стене, шкафы с коллекцией цветных линз и кусков чешуи, какие-то некромантские штучки на полках , мои первые учебники, фу, ненавидел их, а на стене висит гобелен , вышитый руками моей матери - переплетение цветов и металлических узоров , которые вроде должны охранять меня и приносить удачу. Дом. Мой дом. Мне десять, а моей сестре Марьишке - восемь. Слуги уже весело болтают и носятся по коридорам, вытаскивая из пуховых перин наших гостей. Слышится грохот посуды, видимо, кому-то несут еду прямо в комнату. Потом по коридорам разливается тихий перезвон -- Мила снова вплела в свои косы колокольчики. Где-то в глубине замка раздается громкое пение пирующих, которое не прекращалось всю ночь. За дверью пахнет едой, мылом, табаком, мятой и благовониями гостей. Быстрый топот ног , который все ближе и ближе. Маленький красноголовый ураган врывается ко мне и , сметая все на своем пути , с громким визгом летит прямо на мою кровать. Описав красивую дугу, огневолосое чудо приземляется прямо на меня и душит в объятиях своим цепкими ручонками. Я весело смеюсь, кричу и пытаюсь её отпихнуть, но Марьишка вцепляется в человека, как клещ и никогда не отпускает. Во время борьбы я сполз с кровати и кое- как пытаюсь подняться. Сестренка яростно держится за меня и хохочет прямо в ухо. Потом она начала щекотать меня.Я встал на ноги, но упрямая мелочь держится и смогла сеть мне на шею. Я ору , что есть мочи и начинаю смеяться, как сумасшедший. Заходит мама, тихо шелестя длинными юбками ярко-красного платья. Тьма, какая же она красивая. У неё самая плавная походка на свете, она плывет по воздуху, а темно- рыжие , с лиловым отливом, локоны льются сверкающим водопадом, мягкая улыбка освещает даже самый темный уголок замка. У нас различался цвет волос -- мои пряди ярче, но её похожи на зактное небо. Золотистые лаза светятся настоящей любовью и окутывают меня всего теплом. Глаза у меня мамины. Она рассмеялась и впорхнула в глубь комнаты. Сестра замерла и позволила себя стащить с моей шеи и тихо убежала по своим делам. Бедная, её никто никогда не любил. Кроме меня, разумеется. Мать подошла ко мне и провела хрупкой рукой по моей щеке. Её кожа была мягкая и холодная, а ногти - ровные короткие и очень чистые. От её ладоней всегда пахло сандаловым маслом, которое привозили купцы с дальнего юга. Рукав её шелкового платья чуть соскользнул, открывая бледную, светящуюся изнутри, кожу без единого шрама или царапинки. Контраст платья цвета благородного вина с этой алебастровой рукой поражал. Она чуть взъерошила мои и без того растрепанные волосы. Потом оттянула огненную прядь и намотала на тонкий палец. Это не была попытка сделать мне больно, просто она обожала мою шевелюру. Элеонора часто трепала меня по рыжей макушке и тихо шептала о том, что я должен гордиться своими прядями -- прекраснее их на свете ничего нет. --Она тебя не замучила? -- голос матери мягкий, но сильный и низкий. Со мной она всегда говорила таким голосом, с отцом - слегка игривым, с сестрой - спокойным и немного теплым тоном, а со слугами и воинами -- холодно и властно. Тьма, свет, боги, не важно, кто ... хоть бы раз ещё услышать вживую. Она заходила ко мне каждое утро, словно заранее извиняясь за свое грядущее отсутствие днём -- жизнь в замке кипела под её четким руководством. Любящее лицо становится размытым, потом оно рябит, словно зеркальная поверхность озера. Изящные линии смазываются и расплываются. Я кричу, тяну к ней руки, но она утекает, растворяется в легкое облачко. Какие-то странные щупальца утягивают меня наверх, отрывают от самого светлого и близкого человека, точнее, от воспоминания о нём. Снова рвётся душа, её зеркальная кровь закапывает и озеро, и облачко над ним, меня тащат наверх. Я пытаюсь вырваться, напрягаю все мышцы, стремлюсь разорвать оковы, но тщетно -- озеро становится меньше ладони, потом меньше пуговицы. Я поднимаю голову наверх - никаких щупалец нет и в помине, меня отрывает от матери золотой дракон. Король. Я снова гляжу вниз и не могу найти ни один клочок чего-то светлого среди этого мрака. А куда меня тянут? Да какая разница. Реальность стучится в дверь. Это , конечно, образно говоря, меня никто не станет будить. Очень уж меня любят эти подонки. Приезжаю к ним каждый год и пытаюсь найти что-то в из разожравшихся, холеных лицах. Чьи черты я в них ищу : сестры или матери? Наверное, обеих. Но эти твари из людского города ни капли на них не похожи. В них нет той чистой красоты. У них такая же холодная кожа, но она жесткая. У них рыжие волосы, но они ломкие, как сено , и блеклые. Они часто улыбаются, но их оскалы фальшивы и не дарят тепло. У них тонкие ногти, но они длинные и загнутые, а под ними - траур. Я бы не хотел, что бы кто-то с такими же когтями прикасался к моему лицу. У них тонкие пальцы, но они все в безвкусных кольцах. У матери тоже был перстень и сейчас он покоится на моем пальце, но это самая изящная и красивая вещь для меня. Он сделан из странного черного дерева , породу которого я не смог определить, с небольшими кусочками золота для крепления камня и с прекрасным зеленым самоцветом с золотистыми, синими и белыми прожилками, которые так причудливо расположены, что кажется, будто в камне заключен таинственный лес, в котором где-то бродит Она. Я смотрю на родню, словно спрашивая, не прячется ли за маской очередной моей тетушки лицо Элеоноры. Странное имя для вампирши, но оно подчеркивает её благородство. Ах, простите. Подчеркивало. Собираю в кучку остатки сна, хочу вернуться в него. Картинка становится всё четче. Мой первый кинжал. Мне пять лет. И как я запомнил такое? Отец зовет меня к себе в кабинет - это огромная круглая комната с камином и картами на стенах, тут много книг на разных языках, а у достаточного большого окна стоит телескоп. В центре стоит гигантский письменный стол. На нем царит вечный беспорядок, Меф даже не подпускает мать к нему, категорично заявляя, что это - его территория. Там валяются бумаги, амулеты из человеческих костей, чешуя дракона, раскиданы измученные перья и старые чернильницы. Но теперь картина немного поменялась - на краешке этого письменного монстра лежит яблочный огрызок и футляр из красного дерева длиной где-то с локоть. Сам отец сидит в кресле в неподобающей для визитов позе-- ноги свешены с одного подлокотника, а голова и часть туловище -- с другого, а руки раскинуты, как у морских звезд, которые дарят мне караванщики. Услышав меня, глава клана чертыхается и садится прямо. Его огненные пряди растрепаны и рубашка смята, а в серых глазах замерли искры веселья и облегчения -- если бы зашла его жена, ему бы досталось и за беспорядок на столе, и за внешний вид. Он пытается пригладить волосы и расправляет складки, но всё зря - его образ остается таким же беспорядочным. Ему примерно тридцать пять, но он кажется слишком молодым для роли отца. -- Держи -- он кивает на футляр. Да , не знаю почему, но в нашей семье никто никого не приветствуют. Я беру коробку и с опаской приоткрываю крышку. Отец один раз так дал мне коробок с перцем. Я потом чихал полчаса и в носу жгло. Но в этот раз никаких плохих сюрпризов - только хорошие. Изящный клинок с костяной ручкой приветственно сиял серебристым блеском. -- Это мне? -- я распахнул глаза и неверяще смотрю на Мефа --Конечно тебе, а кому ещё? -- отец мягко смеется и сам берет оружие в руку, резко поднимаясь с кресла . Он берет небольшое поленышко из каминного сундука и подбрасывает его в воздух. Легкие , но молниеносные движения кисти - и вот кусок дерева разрезан в щепки. Я рассмеялся. -- Это взрослое оружие -- посерьёзнел отец -- Элеонора просила не давать его тебе - ты можешь отсечь себе руку и даже голову ... с твоим-то рвением к исследованиям себя на прочность. Но я решил довериться тебе. С большой ответственностью , а в твоем случае она просто гигантская, приходит большой опыт. Тебя и меня будут осуждать. Мы с тобой оба такие - созданные для чужих кислых взглядов. Смотри на всех, словно они на другом берегу реки - сколько бы не швырялись камнями и не плевались , не достанут. Понял? Тогда иди и тренируйся. -- он гордо вздернул подбородок и немного улыбнулся, чуть обнажая клыки. Я скопировал отцовский жест, и его серые глаза засветились чем-то , что было очень похоже на гордость с кусочками счастья. Меф держится за лезвие и протягивает мне оружие костяной ручкой вперед. Я крепко хватаюсь за неё своей по- детски маленькой рукой. Отец смеется. Кость сохранила холод его руки. Этот кинжал я храню до сих пор, несмотря на наши ссоры. Оружие от отца и перстень от матери - мои главные сокровища, но важную часть моей коллекции занимает лента сестры и перчатка ... нет, не хочу вспоминать её. Меня не хватит на это, я рассыплюсь окончательно. Про сестру я думать тоже не хочу. Сны с ней -- еще большая мука. Мать мертва, это я давно принял, но ссылка Марьишки дает надежду. Я дурак. Видит тьма, я пытался её найти. Я притворялся мертвым полгода, скрывался и обошел весь материк, но ни следа, ни запаха, ни нитки её платья - ничего я не смог учуять, откопать.Я только оттолкнул от себя отца и Олорэль. Последнюю , боюсь, навсегда. Я принес им слишком много горя своим отсутствием и ложью. Но несмотря на это, я решил, что быть мертвецом иногда очень полезно - узнаешь все секреты, сплетни, понимаешь, кто тебя любил на самом деле. Тьма, только бы не снился момент моего возвращения, молю. Я проснулся. В комнате висело зеркало.Кто сказал, что вампиры не отражаются? Неужели все из-за цвета нашей крови - она похожа на ртуть или жидкое зеркало. Я подошел к этому чуду и посмотрел на себя. Ненавижу зеркала. Не потому, что не люблю свое лицо , нет, я знаю, что я красавец. Просто из этих штук на меня вечно смотрят глаза матери и полыхают отцовско-сестринские волосы. Но сегодня такой день. Вспоминательный. Корчу себе рожицы, но мне от этого ничуть не легче. Рот кривляется, изгибается, блестит клыками , а глаза осуждают, просят вернуть Рьюши и выкинуть шута. Прости, не могу. Я стал таким, прости. Разбиваю зеркало кулаком. Плоть сама выталкивает осколки из мяса, кровь свертывается и в мгновение ока кожа снова гладкая и нежная, словно я тут и не занимался вандализмом. Легкий щелчок пальцами , перстень успокаивающе звякнул и послал солнечный зайчик. Осколки приподнялись с пола и стали складываться в прямоугольник на стене, словно самосборный пазл. Отворачиваюсь и бегаю по комнате , собирая вещи. Не могу больше тут жить, они меня душат своей гордыней и фальшивой добротой. Здесь тухлый, плотный воздух, который пропитан ядом. Мне неприятно дышать рядом с ними. Ненавижу их. Как среди этих змей выросла Элеонора? Для меня это тайна за семью печатями. Не хочу идти по лестнице - обязательно встречу одно из своих придурочных кузин с рыбьими глазами и жалобно распахнутыми ртами...Надоели. Бесят.Я вылезаю прямо через окно гостевой комнаты и приземляюсь прямо в конюшню. Им повезло, что я спрыгнул на землю , а не на крышу - дырень получилась бы знатная , а я не стал бы чинить. Да и спальня находилась на втором этаже, а не на третьем, это тоже было хорошо. Ну , как хорошо - нормально, сойдёт. Хотелось быстро и по-тихому уйти, не прощаясь и не привлекая внимания. Но меня уже ждали. Я прям кожей почувствовал , что там, в тени кто-то стоит. Конюх? Очередная истеричка из нашего рода? Наемник? Да и не важно - какая разница. -- День добрый, Рьюши -- голос холодный, как вчерашняя рыба. Наш любимый Дед, кто же еще. -- Какой кот и на каком хвосте из двух принес тебя? -- громко поинтересовался я. Опять не поздоровался, ну , да и пофиг. -- Я пришел сам и нас ждут ещё двое. Ты должен нам помочь кое с чем.-- Кофа соизволил выйти на свет. Я отвесил ему шутовской поклон, прижал руку к сердцу и , задорно скалясь , ответил -- У меня долгов нет, деньги не проиграл и не пропил, никто меня не спасал, а уж о моральном долге, любимый мой старикашечка, даже не чихай.-- я отвернулся и пошел к Салазару. --Чихать не буду, просто напомню. Олорэль хочет отвезти Ундину к скале Инициации и дать ей второй шанс. Сестра рассчитывает на твою помощь.-- Прокофий последовал за мной : его лошадь тоже тут стояла. -- Ох, батюшки. А мне - то что? Её подруга, пусть она ей и помогает. Я не люблю слабых существ -- я отвязал коня и проверил, всели в порядке с лежащим рядом седлом. --Я знаю, но просто окажи нам эту услугу. Тебя простят. -- Кофа стал смотреть на меня своим старческим взглядом. Ой, как я не люблю его глаза - меня аж всего до хрящей пробирает от этой кислой зелени. -- Ой, а мне прям не всё равно, простили меня или нет -- хохотнул я, запрокидывая назад голову. -- Не всё равно, и я это знаю -- упрямо гнул свою линию Дед -- Я уже раскусил тебя лет пятьдесят как. Кончай спектакль - пора думать. --Ах, милый, если бы мне было чем думать. Мама в детстве уронила, мозг упал в водосток и его никто не смог найти -- я вывел лошадь на улицу , отмахиваясь от назойливого мага. -- Я тебе сейчас врежу -- холодно заявил Прокофий, гневно прищуриваясь. -- Злытенько мое, мой прекрасный лик застрахован так, что в случае исполнения, так сказатьссс, твоей угрозы, ты будешь должен клану кучу денег. Просто гору золота. -- я стал размахивать руками и подпрыгивать. -- Рьюши, пожалуйста -- попросил Дед -- это важно для неё. Там будет эльф, Ната.. -- Натачка там тоже будет? Ох, как тесна сточная канава! -- завопил я , запрыгивая на Салазара. -- Прекрати. -- оборвал мои крики маг -- Так ты согласен? Уверен, в случае удачи Советник заплатит тебе . Обложит золотом. Клянусь. -- убеждал меня Прокофий, аккуратно и бесшумно забираясь в седло. --Золото? Это хорошо. Я его люблю - оно блестит -- идиотским голосом шипел я. Потом я вспомнил сон с матерью, вспомнил дракона. Мне стало плохо. Ведь она умерла из-за них. Из-за этого металла и из-за этого короля --Ты согласен не ради золота, а ради прощения -- фыркнул Дед --Неправда. Только его блеск согреет мою шальную душу-- я взял себя в лапки и упрямо мотнул головой.-- мы скачем уже бок о бок -- Ты согласен. -- утверждает Кофа. Я молчу в ответ. Мы выехали из этого несчастного городишки. Он не серый, как Нихтлем, он не красный, как пригороды Дома, он какой-то жёлто-коричневый. Не люблю его. Просто кучка помпезных домов и тонких улиц. На каждом перекрестке - фонтан, как будто они живут на юге. Стоят какие-то памятники героям - людям, словно они когда-то что-то более-менее героическое делали. Мне вообще кажется, что сие чудеса архитектуры тут поналепили там и сям драконы. Для поддержки человеческого духа , так сказать: " Мы вас ценим, вы многое значите... " и прочий бред бреденный Бреданович Бредан. Нет, вы не поймите меня неправильно - я обожаю людей , вот и в сыром, и вареном, и даже в жаренном виде! Они славные и далеко не бесполезные. Ну, в первую очередь, они - неплохой такой корм. Я пью их эмоции, причем обычно плохие, я им даже помогаю. От меня просто сплошная польза, если вникнуть в ситуацию. По-моему, лучше пустота в душе, чем желание разбить себе черепушку сковородкой, на которой ещё утром спокойно готовил яишенку. Кровь тоже можно пить, но я боюсь сорваться и загрызть кого-то насмерть. Я, как и Рэй, не фанат насилия. Наемничество и охота не в счет, если что! Я отвлекся. Люди пишут неплохие баллады и поют, скажем прямо, с душой. Как говорит Олорэль : " Они умеют жить сегодняшним днём, не то что мы". Как-то так она обычно говорит, и я с ней согласен целиком и полностью, даже мой костный мозг "За". Чую запах цветов и безнадеги - это точно Ундина. Несчастное, слабое , ну просто никакущее создание. Ну, лицо смазливое, мозги в коробочке, но чего-то в ней явно нет. Может, чувства собственного достоинства? Иди инстинкта самосохранения? Не знаю, не в курсе. Ого, эльфенок тоже на месте -- славная особь, пространство не перегружает, тихо что-то лепечет и просто приятный предмет интерьера.Мне приятно с ним поболтать, но не более. -- Здравствуй , Рьюши -- прощебетала Ундина, откидывая со лба темную прядь. --Приветствую тебя, мой спаситель -- громко прозвенел Рэй, сверкая светлыми глазенками. Я сухо кивнул и приветливо оскалился -- здороваться по-нормальному -- выше моих сил. Этим я немого удивил эльфа, но тот быстро взял себя в свои дивные рученьки. -- Едем. Мы должны встретиться с Олорэль и Натой, потом мы должны разработать план и четко следовать ему. Всем всё ясно? -- холодно прогундел Прокофий. Ооох, он уже начал действовать мне на нервы. Я так тоже поседею. А вдруг Кофа осеребрил шевелюру из-за разговоров с самим собой? Болтал с зеркалом и всё, здравствуй, сединушка !Мало ли - в тихом омуте акулы водятся. --А потом че? -- устало спросил я -- Ну поможем нашей дражайшей Ундине, что потом? -- мы уже начали путь --Потом вали на все четыре стороны, хоть бабушку Рэя навещай-- рявкнул маг --Дед, попей витаминчиков, чего-то ты совсем нервный стал -- расслабленно улыбнулся я -- Я не подпущу Рьюши к моей бабушке ! -- яростно начал вопить эльф --Она такая опасная? Думаешь, она может мне навредить? Загрызет своим зубным протезом? -- изумился я, изображая испуг так, что даже Гундина похихикала. Тьма, ну что за существа. -- Сам пей свои витаминчики, идиот несчастный -- шипел дракон -- Это ты ей навредишь, она -- звездный одуванчик -- яростно запыхтел эльф и, немного подумав, добавил -- Она точно не стала бы тебя кусать. -- А ты уверен? Моя однажды разгрызла черепаху. Никогда не знаешь, чего можно ожидать от бабули, да , Дед? -- я подмигнул Кофе. Тот окатил меня презрительным взглядом и промолчал. --Я начинаю бояться твою бабушку -- вытращила ясные глазоньки Ундина. --Не бойся, её надежно упокоили -- точно не поднимется -- я обнадеживающе потрепал хрупкое плечо девушки.Глаза главной героини этой комедии стали размером с чайные блюдца. Ой, даже слезки задрожали, ну надо же -- Соболезную , Рьюши. Я теперь буду грустить, чтобы почтить её светлую память-- недодраконша подняла глаза к небу и сложила руки на груди. Ой, ну к чему этот цирк, меня сейчас стошнит. --Ой, как хочешь - я не буду страдать. Это была та ещё старая су...-- меня нагло оборвали --Хватит -- рыкнул Кофа. -- Это невежливо -- завопил я -- Вспоминаю я , значит, своих родственников, воскрешаю их в своем сознании, а ты ... -- я дал повиснуть драматичной паузе. Паузу никто не заполнил. Все уставились на меня, ожидая продолжения этого бреда. --Рьюши, сыграй нам на гармошке -- попросил Кофа как раз в тот момент, когда я открыл рот. --Мне кажется, ты выбрал большую из зол -- обреченно просипел эльф на ухо магу, чудесным образом изворачиваясь в седле -- Он может долго играть на ней. --Ой, обожаю игру на гармошке .-- хлопнула в ладоши Ундина. Ну фу, думаешь, я тут тебя развлекать собираюсь? Ну ты и... слов не хватает. --Это лучший способ прервать поток его слов, эльфенок -- пояснил Дед, нисколько не смущаясь, что я их слышу. Ну и ладно. Извлекаю ворованный музыкальный инструмент ( как правило, краденное всегда лучше честнокупленного) и стал довольно таки громко играть. Я успел наскрипеть всего тринадцать песен из пятидесяти, а мои слушатели уже были на последнем издыхании. Как мне жаль тех бедных созданий, которые могут воспринимать искусство в день по чайной ложке. Окидываю их полупрезрительным , полусочувтвующим взглядом ( сам когда-то был таким... ох уж эта юность) и прячу гармошку в котомку. Мне показалось, или я услышал ряд вздохов облегчения? --Еще день, Прокофий -- пропел эльф -- ещё день игр на гармошке -- Ещё целый день -- устало простонал седой маг. Я гаденько захихикал --Ты страшный человек Рьюши, и я не о внешности -- пробормотал Рэй -- Я не человек, милый, я - вампир, и да, я просто ужасающий красавчик -- я самодовольно ухмыльнулся. --Да, ты довольно симпатичный -- мило улыбнулась Ундина . Девочка, если ты начала со мной заигрывать таким образом, то я повешусь на ближайшем заборе. --Спасибо, ты тоже неплоха под нужным углом и при хорошем освещении -- злобно процедил я Прокофий влепил мне мощный подзатыльник, от которого я и не пытался увернуться - сам понимаю, что это было грубо. -- Благодарю -- сухо прошипела девушка. Ух ты, она способна на что-то кроме щенячьего вострога? Не ожидал, честно. --Просто... помолчи... -- зашипел Дед --Как дела у матушки ? -- вежливо спросил я у Ундины, прекрасно зная, что нормально дочь советника не сможет ответить-- мать с ней ничем не делится. --Всё хорошо, спасибо. Её было бы приятно узнать, что ты интересовался -- прожурчала девушка, мило так улыбаясь. Она врёт враньём! --Рьюши -- зашипел Кофа -- А как дела у сестрёнки и отца? Рассказывали что-нибудь интересное ? -- т=радостно затарахтел я -- А где они были послезавтра? Когда планируешь радостное воссоединение с семьёй? Сколько стоит килограмм козы, если ёжику сорок четыре года? Сколько притоков у реки Азтенг?Сколько времени у тебя выходит на расчесывание волос? А что делать, если... -- меня прервало вытье эльфа, который схватился за свои ушенции. Прокофий впал в ступор и не мигал, а Ундина растерянно моргала. Я насладился возникшей тишиной и , радостно задрав голову принялся завывать очередную песню про зубную щетку, которая влюбилась в копилку. Потом я огорошил всех песней о шапке, которая переродилась в сковородку. -- Меня восхитила твоя игра на гармошке до глубины души -- придушенно сообщила девушка. Я радостно засиял ярче солнышка и достал гармошку. " Ещё день с этими занудами, ещё целый день. Тьма, помоги мне." -- мысленно простонал я