Рамалокэнон

Все эти ребята казались мне странными и каким-то дикими. Прокофий ( ну не могу звать его Кофой, ну никак) - холодный и словно чуточку неживой, словно только что воскресили , брат Олорэль - рыжий фрик с хорошими манерами и больной головой, эльф - милашка, но ему так и положено, а вот хозяин Замка - настоящая лапушка, наткнулась на него всего раз, но интеллигент он и есть интеллигент, как ни крути и не вращай. Сам Замок прям ничего, тут можно жить, но я видала, в общем - то и получше. Мне тепло, свет есть, а большего и не надо, за комфортом из нас только Рэй гонится, если быть совсем откровенной. Я еле - еле дождалась дня отъезда - не люблю сидеть на месте, надо двигаться и разгонять кровь по жилам, а то совсем загустеет. В местном лесу росло много деревьев, поэтому я смогла собрать достаточно коры и подсыхающих листьев, смогла откопать даже немного орехов - это все для амулетов. В кладовых набрала свечей и лент - люблю зажигать и вплетать что-то в волосы. На каждой скорлупке - руна, на ткани вышиты заклинания, в карманах - снадобья, на устах - заклинания. За моей подготовкой вечно следит молодой вампир , пытаясь сжечь меня своим взглядом. Он жутко любопытный, как маленький ребенок или щенок, которому будто бы по носу ни разу не прилетало. -- Что ты творишь? -- удивленно шипит он, наблюдая, как я промакиваю короткие пряди волос особым отваром. -- Это от нежити -- тонко улыбаюсь и вплетаю между прядей темные перья, обворачивая их острые кончики красными лентами. -- А перья? Хочешь привлечь всех ворон или просто ради красоты? -- голос ровный, просто мед, какой -то немного певучий и вновь резкий, как кинжал в бархатных ножнах. Рисую на теле новые символы. Белой краской, которая держится почти месяц подвожу глаза, они выглядят более кошачьими - это поможет видеть сквозь пургу, рисую тонкие линии на лбу и висках - это поможет обнаружить великих стражей, провожу завитушки по скулам - для проведения обрядов. Ногти покрываю черной посыпкой и особым составом, между пальцев - руны, провожу толстые линии по ключицам и у шеи. -- Да что ты творишь! -- вздыхает Рьюши, прикрывая глаза тонкой ладонью с зеленым перстнем, словно стараясь отгородиться от меня. Лицо кривится, сам он улыбается, глаза - под белой плотью. Склоняю голову набок и смотрю на это ходячее недоразумение. Идти будем природой, а не городами, а там опасно. Бояться надо не людей - их можно подкупить или попробовать договориться с ними, а с нежитью переговоров не проведешь. -- А ты как готовишься? -- спрашиваю, не отводя взгляда. Не хочу сейчас с ним спорить и говорить - настроение совсем не то. -- А я всегда готов -- снова улыбается, по - доброму и мягко, но не так, как надо. По - другому надо улыбаться, совсем не так, как он -- Ты самонадеян. Это погубит тебя -- ветром севера в наш недоразговор - недомолчание врывается Прокофий. -- Золотые слова -- скалю тонкие , острые зубы. Вампира передергивает, но он тут же возвращается в прежнюю ипостась и снова весел. -- А я люблю золото -- смеется рыжий и откидывается на спинку стула. Она опасно накренилась, я поддаюсь соблазну и помогаю воссоединиться кровососу с полом, но его вовремя ловит маг и укоризненно смотрит на меня, словно отчитывая. Так же тонко улыбаюсь. Он лишь вздыхает, отмахиваясь от благодарного друга, который обзывает меня "отвратительной кальмарихой" и чествует "своего самого преданного спасителя, настоящего красавца, сказочного принца, практически ангелочка , у которого нимб отпал и укатился" -- Эмиль, золотце, а ты чем занят? -- Рьюши уже забыл про меня , сразу переключившись на друга. -- Расшиваю плащ бусинками -- томно протягивает вампир, перебирая синюю ткань с оранжевыми узорами, на которой уже поблескивала примерно сотня кругляшков всех цветов радуги. Они были из прозрачного стекла. Свет свечей, который попадал в ловушку бусин, преломлялся множество раз в их аккуратных гранях и разбрызгивался по довольному лицу Эмиля крупными каплями ярких цветов. -- Какая прелесть. Зеленое, красное, розовое сияние на фиолетовом фоне. Ох, неужели это вышивка лентами? Да ты у нас девица - рукодельница, просто чудо какое-то, а ведь это он еще трезвый! -- кровопийца улыбается, но снова не так, как надо -- Неужели ты отправишься с нами? В зимнее царство холода и плохого чувства юмора вперемежку с апатией? -- после слов друга северянин кривится , но тут же успокаивается, закрывая лицо ледяным покровом. -- Нет, конечно, я что, совсем слетел с катушек и в дальнее плаванье? Нет, братец, я вас доведу до одного городочка и дальше пойду по своим делам -- Эмиль встрепенулся и испуганно замахал руками, чудом не попав иголкой себе в глаз -- Прости, старик -- он обратился к Прокофию, хлопая его по плечу, чудом не втыкая в него иглу -- Рад был бы познакомиться с твоей родней, но одна карга захотела оформить свой витраж на три недели раньше указанного срока! Я хотел послать её ко всем стражам, но чего - то жаль её так стало, вдруг беда у человечка. -- Много ли у вас в семье живущих? -- я перебиваю эту глупую болтовню, стараясь не обращать внимания на возмущенные крики вампиров, которые ворчат, ведь их "светский диалог" прервали очередной моей репликой. -- Девять -- Прокофий понимает, что обращаются к нему -- Вряд ли больше стало, мне бы сообщили об этом. -- И кто самый старший? -- рыжий нехотя втягивается в разговор. Он вообще может поболтать на любую тему. -- Я. У меня пять братьев, три сестры. Детей девять, я неточно выразился. Отец и мать живы, если вы об этом -- маг беспечно отмахнулся. -- Ого! Передай твоей матушке нижайший поклон -- глаза Эмиля грозились выпасть за пределы лица -- А зачем столько -то? Это так принято или это случайно вышло? -- Рьюши отчаянно хлопает себя по лбу. Могу любоваться подобным вечно. -- Это так хотелось -- голос мага ядовитый и холодный -- У нас нет ограничений в плане количества детей, нет традиций, которые утверждают число отпрысков. -- Ой, понял - понял, но это же просто ужас! -- восклицал Эмиль, вертя головой , чтобы смотреть сразу на всех участников разговора. -- Ну, это объясняет все комплексы неполноценности и прочие загоны Кофы -- вампир пропел это приторным голосом, заламывая руки -- Вечно доказываешь кому-то , что ты у мамы самый хороший, надежда и оплот всего рода, как знакомо! -- Рьюши ходил по грани дозволенного : еще немного, маг сорвется и заморозит вампира до самого основания. К нашему всеобщему удивлению, северянин даже не обратил внимание на слова вампира, прислушиваясь к чему-то, напряженно сцепив пальцы в замок. Это все заметили, но решили пропустить мимо : насколько я поняла, Прокофий если и хотел чем-то поделиться, то делал это сразу, а вот если молчит - не смей, не тронь, дыши потише. Продолжаю готовить амулеты,нанизываю крупные бусины на прочную нить, вышиваю на синей рубашке алыми нитями руны-заклинания. -- Расскажешь про свои амулеты? -- неожиданно встревает вампир, присаживаясь ближе и подавая мне горсть бусин -- Хочешь, могу помочь чем-нибудь, но если надо что-то плести, то лучше возьми Рэя. -- Ты что, совсем с дуба рухнул, темный? -- весело фыркаю и передергиваю плечами, словно от холода -- Нельзя брать амулеты чужой работы, только если ты не высший маг. Да и сама лучше чувствую, какой зак где нужен. Вот кажется мне, что нить должна быть красная, а бусинка - из березы, я так и делаю. Поживешь в лесу подольше, каждую травку знать и чувствовать будешь. Когда заговорят с тобой листья, когда услышишь шепот рек и мычание камней, тогда и начинай создавать колдовские предметы. Да и не дано тебе это,уж не обижайся, - ты маг другого толка. Ты ворожбою мыслишь, а я её чую -- объясняю, как ребенку, чтобы не задеть словами. -- А, ну тогда ладно. Хочешь, могу твои побрякушки по цветам разложить? Тут у тебя нити спутались, может их того, расплести? -- Рьюши не отстает и извлекает из кучки предметов комок нитей, которые я уже не надеялась разобрать. -- Да пожалуйста. Вампирье. Что хочешь, то и делай -- пожимаю плечами и принюхиваюсь. Пахнет чем-то новым : в Замке появился новый гость. Я чувствую запах пряностей востока, жасмина и коры деревьев. Это существо плывет по ступеням, тихо шелестя шелком подола и позвякивая украшениями. Оно плывет по коридорам, заходит лишь в одну комнату, оставляет там что-то и так же незаметно утекает. Я слышу шелест длинных волос, длиннее, чем у эльфа и наших девушек, тяжелее, чем корона нашего правителя. Это нечто здоровается с каждым встречным, звенит стеклом голоса и каждый, кто встретил, считает, что не видел никого красивее в жизни, чем это нечто. Прокофий тоже слышит, что-то неуловимое меняется в его лице лишь на мгновение. Кроме меня, этого никто не замечает : Рьюши возится с нитками, Эмиль занят своим плащом. Спустя пару минут, маг встает и покидает нас, шаг его средний, но торопливый, нетерпеливый какой -то. Позволяю себе улыбнуться. Даже у самых сильных из нас есть свои слабости. -- Чего довольная такая? -- вампир врывается в спокойный поток мысли непрошенным тараканом -- Где-то родился еще один ежик или очередного лесоруба зарубили его же топором? Ах, нет, как же я мог не догадаться - наверняка кто-то перевел утят через дорогу и выпустил рыбок в пруд. Вполне вероятно, что группа алкоголиков решила завязать со всем этим, после чего пара десятков белочек вернулись к своим семьям -- рыжий даже не смотрел на меня - его терпение, пожертвованное ради ниток, уже почти истощилось. Надо отдать ему должное, он их быстро распутал. -- Почти попал -- снова улыбаюсь ему, немного криво и злобно, но он большего пока и не заслужил. -- Ты красивая, даже очень, просто жар - птица -- вздыхает Эмиль, закончив свою работу и складывая камушки в свой аккуратный кованный ларчик , в длину не больше обычной книжки, а в высоту - ладонь человека, в котром ( я своими глазами видала) умещались каким-то образом банки с порошками для стекол , краски, нити, мотки пряжи и что-то вроде тех пигментов и карандашей, которыми девушки себе рисуют новые лица. --Сын мой, что ты такое говоришь? Неужели своим комплиментом ты намекаешь, что у нашей расчудесной Аники мозги , как у курицы? Ну, пусть и огненной курицы, это сути не меняет и ясности не вносит. Лучше уж тогда сирена, или огненная дева, там хоть что-то в голове есть -- Рьюши вцепился в реплику друга, распотрошил её, вывернул смысл на изнанку и потоптался на останках. -- Так, дети, мы выезжаем прямо сейчас -- Прокофий врывается северным ветром, нагоняя на всех нас странное состояние. -- Я не деть -- безапелляционно утверждает вампир, пренебрежительно поморщившись при этом. --Я тоже не деть, но пошел собираться -- более гладко отвечает Эмиль и рысью бежит к себе. --Кому - то нужно особое приглашение? -- холодно спрашивает маг, облокачиваясь спиной на дверной косяк. -- А если и да? -- нагло фыркает Рьюши, падая в мягкое кресло. --То ты не пойдешь собираться... -- прошелестел маг --О, неплохой вариант! -- невесть чему радуется рыжий, светло улыбаясь Прокофию. -- Ты полетишь собираться. Быстрее ветра и времени -- северянин слишком близко подошел. Я торопливо собираюсь, насвистывая Весенний танец, который являлся неотъемлемой частью праздника Зимней Смерти. Жители гор так прощались с холодным временем года и устраивали праздник, во время которого проклинали лед и снег, умоляли солнце вернуться. Это было остатками языческих верований, но слова, которые пелись на заднем фоне танцующих, въелись всем в мозг, если кратко, что-то вроде " умирайте, противные холода, тай гадкий лед, чтоб вам пусто было, солнце придет". Рьюши рассмеялся, хлопнул удивленного мага по плечу и побежал за своим барахлом , видимо, он узнал мелодию танца и понял, к кому она относилась. -- Не свисти, а то не будет чего - либо, в зависимости от тяжести преступления и посыла -- фыркнул Прокофий и наконец-то покинул меня. Аккуратно складываю все свои вещи в аккуратную сумку на длинной лямке из кожи, которая уютно болтается где - то у колен. Распутанные вампиром нити снова спутались, краски кое-как поместились , едва не выпадая, чудом не размазываясь по сумке яркими потеками. Где - то далеко что-то зашумело, загремело, разбилась пара тарелок, кто-то зашипел, эльфийские писки прорезали шорохи, кто-то стал кого-то запихивать во что-то непонятное, то ли сразу целого Рэя прямо в банку,то ли Рьюши вытащили из его рубашки и решили упрятать во что-то более приличное на вид, хотя его можно сразу в мешок и топить - никакая одежда его не присмирит. Я чуть улыбнулась , поправила сумку и, громко топая, выбежала в коридор, навстречу неприятностям. Гулко стучат шаги, волосы треплются, слуги шугаются и уступают дорогу. Все оказалось намного лучше : Рэй пытался увезти с собой две трети Замка. Жуткая болезнь, вещизм, которой страдала Олороэль, таскавшая в своем жутком рюкзаке одежду, оружие и загубленную молодость, вещизм, которым был почти убит Рьюши - тихий шмотошник и доброжелательный маньяк в плане коллекционирования чайных чашечек, а теперь этот недуг перекинулся и на "дивного" - он начал проявлять любовь к аккуратным плащикам и сапогам, пытаясь запихнуть во все сумки побольше вещей. -- Ну, поздравляю, Рэй -- шипел Рьюши, нагло развалившись на кровати эльфа, сминая бледным телом тонны тканей. -- С чем? -- завопил дивный, отбирая у Прокофия какой-то сверток с одеждой. Маг убеждал своего очередного ребенка, что "вот этот плащ не надо брать, он тонкий, а мы едем в холод, не обязательно страдать из-за красоты". --С тем, что у тебя дядька-фокусник-иллюзионист-талантливый актер умер -- мурлыкнул вампир, с довольным видом потягиваясь на горе одежды -- О, дикая пришла. У нас тут конкурс - кто сильнее пнет эльфа, тот получит немного платочков, сапоги и прекрасный восточный фонарик. -- Да как же умер? Не мог он умереть! Он правитель, а не фокусник вообще - то! И пинать меня отнюдь не нужно! Нет у меня никакого восточного фонарика, он вас обманывает!-- бледный сдался и сердито попискивал, издавая грустные звуки отчаянья. -- А откуда, позволь узнать -- вампир вытащил из-под головы какой-то комок, расшитый кусочками ярких твердых пластин и лентами всех цветов радуги -- У тебя вот эта замечательнейшая жилеточка? Нет, брат, такое только дядьки-фокусники носят, ну, или самые нелюбимые дети в семье. --Что за дурь, Рьюши? -- нахмурилась я, заправляя волосы за круглые уши. --Смотри, лапочка, вот есть самое неприятно дите в семье... -- кровопийца накрыл лицо жилетом и таинственно замолчал. Разноцветная клякса растеклась по его бледному лицу и завесила подбородок, капая бусинками на рыжие волосы. --Ну? -- нетерпеливо вздохнул маг, ероша седые пряди. Он скрестил руки на груди и с легким презрением смотрит то на меня, то на Рэя, то на кровопийцу. --Ты его в такую жилеточку обмундировываешь, а его потом сороки уносят. Рабочая схема, советую -- вампир отчаянно захихикал, закрыв лицо руками , стараясь таким образом отстраниться от истеричных криков своего друга. -- Мне это Эмиль подарил, как ты так можешь! Изверг ты! Бессердечный! -- Рэй выдернул из загребущих рук вампира одежду. Тот даже не сопротивляется и отдает вещь без боя, вскочив на ноги , явно вспомнив о чем-то важном. -- Пока, пока, хороший ты наш! -- Рьюши утек из комнаты. Про Эмиля, значит, вспомнил... Осторожно подбираю раскиданные на полу кучки вещей и складываю аккуратными стопочками на кровати Рэя. Эльф мило улыбается, пытаясь выпихнуть Прокофия из комнаты и задавая мне тысячу вопросов, на которые я отвечаю сухо и скупо. Дивный не сдается, хочет узнать про мою семью, интересуется насчет моих способностей, восторгается ушами и ведет себя очень приятно.Просит разрешения, чтобы потрогать волосы, пытается подарить мне какой-то браслетик жуткого розового цвета. Это был небольшой монстр из множества нитей, бусинок, камушков и одной милой ракушки. -- Прокофий, а как так вышло, что столь большое поселение, то есть, город, в котором ты родился, расположен так близко к главным эпицентрам тьмы? Ожившие мертвецы сносили города и деревни, а этот участок жизни остался цел и там много старожилов? -- я попыталась отвлечь старого северянина и вежливо оттолкнуть дивного. -- Во-первых, Йорнигх, именно так мы его и называем, расположен не так близко к осям зла, как ты думаешь... Во-вторых, этот город - самая настоящая крепость. Он окружен стеной достаточно большой высоты, которая состоит из камней нихлаээмов, а они, как известно, самый прочный материал в мире. Даже Дворец Короля более хрупкий. В-третьих, мертвецы вообще не проникали в город - внешняя часть крепостной стены была облита специальным составом, благодаря которому она горела чем-то вроде священного огня драконов. Она могла пылать так неделю без дополнительного количества этого снадобья, без розжига. Иной камень бы источился, стал бы хрупче льда на весенней речке, но нихлаээм может выдержать и не такое. -- седой замолчал, призадумавшись насчет чего-то. -- А кто изобрел такое зелье, чтобы горел камень, но не сгорал? -- спросил Рэй -- Отец Зарного. Единственное его достижение, которое послужило чему-то хорошему -- Прокофий нахмурился -- Аника, в наших краях не было раньше ни войн, ни восстаний вампиров, ни конфликтов с людьми, ни встреч с существами из-за океана... --Существа из другого места? -- воскликнул эльф -- Неужели они приплывали к нам? --Да, за всю историю раза два-три. Это были драконы и один раз нас посетили иноземные ишкихены... Да, они. Они умерли спустя пару часов нахождения на материке. Только сообщили, что плыли больше трех лет от островка к островку. -- Их убили? -- поинтересовалась я, будучи уверенной, что знаю ответ. --Нет, они сами. Резко начали задыхаться. Это при мне было. Просто в какой-то момент переставали дышать, долго мучались, потом начинали отказывать органы, ни один целитель поддержать не мог. Даже лечащая магия просто не воспринималась их организмом, только приносила еще большую боль, никакие сыворотки, зелья , ничего не помогло, наоборот - загубило. Мы слишком разные. Мы просмотрели их тела, сделали это тысячу раз во всех проекциях - у них совершенно иная кровь, другая размерность органов, немного отличается расположение. Грубо говоря, у нас разные составы всего-всего. Никто не мог предположить таких различий, никто не хотел делать им хуже. Воскрешению их решили не поддавать, хотя, наверное, этим все-таки займутся. Хотя мне кажется, что они умерли не своей смертью... -- маг снова замолчал. --Какой ужас -- с искреннем сожалением пропел эльф, перебирая блеклые пряди -- Как же так происходит все в мире? Неужели боги могли допустить, чтобы их невинные дети так мучались? Разве это не печально и не ужасно? Так не должно быть, слишком жестоко -- Рэй устало помотал головой, расплескивая волосы по лицу. --Как мило -- я достаточно громко, хоть и с запозданием прокомментировала рассказ Прокофия -- Остроухий мальчик, ты уже собрался? Не тормози, на коленях прошу -- немного пихаю в бок дивного и трясу своей котомкой -- Даже я уже готова, а ты все зависаешь. Эльфенок светло улыбается и заявлет, что он уже может двинуться в путь, просто ждет своего друга Кофу, который зачем-то отбирает у него вещи, словно у него своих нет. Северянин устало потер переносицу, злобно бормочет что-то на своем стариковском и уходит, громко хлопая дверью. Скандалист. -- Попей травок, полечи нервы! -- крикнула я ему вслед и неожиданно для самой себя крепко обняла эльфа. Тот лишь глухо пискнул и попытался вывернуться. --Рэй, какой же ты хороший. Миленький такой, нежненький. Все эти придурки сводят меня с ума. Ты тут островок спокойствия и тишины -- в ответ на мои возгласы это прекрасное существо хрипит и пытается оттолкнуть меня. Ударить он меня не хочет, поэтому просто печально бултыхается. Странные они, эти дивные. Своих бьют, врага зарезать готовы и сожрать прям в сыром виде, а легонько стукнуть друга - тяжкий грех для них. --Ба-а-тюшки -- Рьюши распахнул дверь и пошатнулся, словно ему что-то там отрезало, или вроде того. Театральщина -- Возможно, я не вовремя, но я пришел забрать своего ребенка -- наглый вампир выудил у меня Рэя ,подхватил его сумку и утащил куда-то в глубь коридора , оставив меня один на один с той самой жилеткой. Еще раз беру в руки это разноцветное чудо и заливаюсь истерическим смехом. Жутко тут с ними, без юмора никак не выжить.

***

Рьюши всегда был моим другом, он всегда будет моим другом, но в определенные моменты мне хотелось его придушить. -- Ты - высококвалифицированный дегенерат -- возмущенно выдыхаю я -- снимая перстень с руки, прям скручивая его - этот золотой паршивец буквально врос в мясо и никак не хотел покидать засиженное место. -- Сам дебил -- фыркает рыжий и тут же вскрикивает от изумления - я все же смог неплохо так влепить ему ладонь в лицо -- Ты дурачок? Больно же , это рукоприкладство, да я тебя засужу -- вампир пылает золотыми глазами и возмущенно надувает алые губы, хоть сейчас садись и пиши картину. Ссорились мы, кстати, насчет грядущего путешествия - Рьюши искренне считал, что целью Прокофия является раскрытие загадки Темных течений. Я так не думал, ведь маг был совсем недавно верным слугой Короля, которому неплохо платилось за добычу секретов. Бедный рыжик, он искренне верил, что в мире не все можно купить. Нет, правда не все, но в нашем случае я не стал бы никому верить. Всю информацию о некроманте , который заварил ту древнюю кашу, наверняка он перескажет Государю, тот ему выдаст премию, ну, как положено. Это было мое мнение. Спорить с моим другом - занятие , периодически трудное для меня и для моих нервов, ведь тот сразу же начинал шипеть и ругаться. --Не суди, ибо судим будешь -- наставительно поднимаю указательный палец -- Я пожалуюсь на тебя Олорэль, она пожалуется Прокофию, тот нахмурится и даст тебе в лоб. --За что? -- возмутился Рьюши, всплескивая руками. -- Так или иначе, в лоб ты получишь, точнее по лбу. Остальное - мелкие детали, которые никак не повлияют на грядущую цепочку событий -- важно расправляю складки мантии ( очень красивенькой, между прочим, там куча синих блесток и зелено-розовые камушки, а завязки такие крутые, там серебряные колокольчики , крохотные, но дзынькают классно, а еще нити фиолетовые, а окантовка черная). -- О чем спорите? -- свежим ветерком влетает Олорэль, задевая дверью мою сумку с красками, из которой тут же высыпаются пигменты. Мы дружно пищим, подбираем разноцветные баночки, я отмахиваюсь от тысячи извинений, говорю, что виноват сам, надо было аккуратнее ставить, попутно хвалю кудряшки драконицы, шутливо дергаю за одну из них и смотрю, как они отпружиниваются в прежнее состояние, покачиваясь и переливаясь старой коричнево- ржавой медью. Провожусь пальцами по мягкой ткани её изумрудной кофты и тихонечко вздыхаю от зависти - хочу себе такую же, причем немедленно. С нее ( с Олорэль, а не с кофты) потихоньку слезает кожа - тонкие полосы отслаиваются местами, забавно шелушась и открывая бледноватою внутренность. --Линяешь -- я резко срываю кусочек покрова и хвастливо демонстрирую Рьюши свой трофей -- Это от или старости , или от злости, или от нехватки печеной картошки в твоем рационе -- радостно жмурюсь и сдуваю тонкую полосочку на пол. Тонкий кусочек красиво падает на пол, кружась в последнем танце хлопушки. --Это от воздуха. Слишком сухо у вас тут. И как вы тут живете...-- Олорэль лишь фыркнула-- Вот Кофа скоро по-настоящему линять начнет. Чешуя посыпется, мутноватые глаза, легкая отстраненность... -- она начала загибать тонкие пальцы, обхваченные кольцами -- А , у него как обычно все будет, без перемен -- весело перебиваю подругу -- Прости, не мог не встрянуть. Я отвратительный, но я не мог не сказать. С очами у него всегда так. --Глаза мутные на постоянной основе тут только у тебя, Эмиль -- магичка на секунду скривилась, а это вот она умеет. --От чего же? -- я тоже пытаюсь сморщиться, как она, но моя мимика ранга на два слабее, точно так же не могу. --От пьянства -- это они уже в унисон говорят. Но это же не правда, а лишь сгущение темных красок моего характера! -- Я всего лишь дегустирую, это раз -- я снова поднимаю указательный палец в воздух --Хмырина, ты половину моего погреба обдегустировал уже! -- восклицает Рьюши, трагически заламывая руки, не давая мне вспомнить второй пункт моей пламенной речи. --Друг мой, перебивать вредно для твоего хрупкого здоровья, могу и череп проломить... Ты уже собрался? Тогда тащи к нам эльфа, я как раз за это время вспомню второе примечание.. --А зачем нам Рэй? И без него хорошо же -- слегка разочарованно протягивает Олорэль, расчесывая волосы. Я стукнул её по плечу- нехорошо так про дивных говорить , им только радоваться и можно - практически святые существа-- Я к тому, что он сейчас нам все переворошит и заставит носить те милые браслетики, которые он стал выпускать уже в промышленном масштабе -- девушка повертела левой рукой, на которой болталось пять представителей модной катастрофы в виде ярко-розовых нитяных переплетений с бусинками и перышками. -- Не говори плохо про эльфа, он заботится о нас -- возмущенно вспыхивает Рьюши -- У меня таких десять, даже для ног есть, и ничего, ношу же!-- на этой громкой ноте он нас покидает, грозно шелестя бордовым плащом и стуча каблуками. Божечки, какой грозный, я весь аж затрепетал. --Ох уж эта импульсивность степняков! -- я лишь качаю головой -- Неужели собралась? Такая красивая, а быстрее парней, о ужас! --А чего собираться? Не так уж и много вещей нужно. Книжки , по большей части, на самом деле... Немного теплых вещей... Ты же знаешь, как Прокофий бесится, когда видит большие сумки -- она лишь пожимает плечами и откидывает прядки со лба. Красный рюкзак преданно замер у её ног, в нем тихо что-то шебуршит, с рук у нее соскальзывает один из эльфийских браслетиков, который потом поспешно бросается в карман. -- Понимаю его... А еще его бесят ракушки, тихая музыка, люди с черными глазами, шелест песка, обкусанные ногти, свечи сиреневого цвета, мятые рубашки и жемчуг ... Пойдем, чего сидеть, Кофа опаздывающих тоже не любит, сложный он. Правда, как мне кажется, сердце нашего снеговичка немного подтаивает...Всякий лед можно сломить, нет? -- не дожидаюсь ответа на вопрос и первым выхожу из комнаты, весело скачу вместе с Олорэль по лестнице, гладя каменные перила и любовно рассматривая витражи, которые устанавливал сам, своим руками, ручками, рученьками, ручишками. Специально идем длинным путем, а то кто знает, могу и помереть из-за грядущего творческого кризиса, может, Замок-то и вижу в последний раз, жизнь всегда по-разному вертится круглой, толстой монеткой с двумя странными гербами. -- Боги, нас уже ждут, бежим -- подруга хватает мою ладонь и бежит вперед, со мной на прицепе. Она быстро ныряет в толпу, уворачиваясь от людей, а я лечу веселой тенью, сшибая все на своем пути.Одна лямка соскользнула с её правого плеча и колошматит меня по всем частям тела, но это терпимо. Мы уже выбежали на улицу, под ногами крошится сухая грязь, ботинки стучат по мостовой, ржут люди и лошади, кто-то роняет гигантский мешок с осенними яблоками, толпа его топчет, сладкий запах режет нос, а перед глазами все так и мечется этот дотошный рюкзак, где-то воет уставшая собака, у меня болят колени, да я уже и сам готов выть и кататься по камням, лишь бы меня бросили прямо здесь, в яблоках и лошадях. Нас и правда ждут. Кофа холодно переплетает свои седые, отмороженные всеми белками косички, Аника вручила свою сумку эльфу и обернулась в прехорошенькую ласку, для верности спрятавшись в капюшоне вампира, Рьюши сияет ясным солнышком и о чем-то беспечно болтает с Рэем, а дивный, в свою очередь, в это же время успевает менять оперение у своей стрелы и листать какую-то книжку. -- Едем? -- спрашивает Олорэль, обращаясь преимущественно к старому магу. Правой рукой смахивает волосы, лезущие в глаза, старый морщится и злится. --Соизволили появиться, да уж... Едем... У нас мало времени, поэтому поспешим -- Прокофий говорил устало и протяжно, он сделал легкое движение кистью, поманив нас за собой, и рванул вперед.

***

Меня пугает быстрота смена климата в наших краях. Чуть теплая степь быстро сменяется диким лесом, листья которого впитывают все звуки, потом зеленая крона обрывается, обнажая болезненно-бледное небо,которое обтянуто кусочками серой ваты, серой и мокрой, оставляющей на светлой лазури грязные полосы влаги. Под ногами похрустывает желтеющая трава, которая облачена в иней - утренняя роса замерзла. Птицы кричат болезненно, инстинкт гонит их прочь, в их новый дом, точнее, во временное пристанище, где им будет намного теплее. Черные вороны - вечные спутники таких небольших компаний, как наша, крутятся запредельно близко, а добродушные пеночки со светлыми головами бодро мелькают где-то в вышине, устремляя свой полет против нашего движения. К сожалению,промерзшие луга сменились бесконечными реденькими лесами с опавшими листьями, которые лишь наводили тоску. Все больше и больше появлялось елок, это немного радовало эльфа, но бесило по каким-то непонятным причинам Прокофия. Ему не терпелось попасть домой, это было видно каждому, а его ожидание ощущалось кожей. Кофа грезил о родных просторах : серые поля он желал сменить на белоснежные глади с голубыми ледниками и трескучим морозом, тусклые речки никак не были похожи на его любимый холодный океан с айсбергами, с жуткими подводными чудовищами и замерзшими обломками мертвых кораблей. Мы проехали почти неделю без приключений, да и на них времени не было. Северянин гнал остановки, лишь смеясь над всеми нами, бесконечно ехидничая и издеваясь. С каждым днем становится холоднее, слава Богам, драконы почти не мерзнут. Вампиры тоже. Эльфы менее морозостойкие, но хоть не так, как люди. Аника в обличии ласки - самый лучший спутник. Сидит то в моем капюшоне, то в сумке брата, иногда свисает тощей горжеткой с плеч Рэя, периодически просится на ручки к Прокофию, но тот всегда пренебрежительно отталкивает её, презрительно вздергивая плечами. К Эмилю она не лезет, никто не знает, почему. Все дольше и дольше затягивались паузы между разговорами, все больше и больше бледнел Рэй, заслушиваясь печальными криками птиц, Аника вроде как и не собиралась превращаться в человека, Эмиль думал о своих витражах и весело шебуршал вместе с Рьюши, завлекая меня в их беззаботные и в немного бессмысленные диалоги. Но так же спокойно ехать нам было не суждено. Началось все с того, что Рьюши стал изнывать от тоски. По его мнению, мы тащились со скоростью раненного осьминога, поэтому он часто сползал с седла и скакал вокруг, предварительно потрепав Салазара. --Ребятки-котятки! -- в этот раз вампир вернулся рано, выглядел слегка побледневшим и удивленным -- Там... такое! -- он замахал руками, подзывая нас к себе. --Только в цензурном варианте опиши -- умоляюще протянула я, позволяя стащить себя вниз и пытаясь выдернуть рукав куртки из цепких пальцев рыжего. --Там без этого никак! Ну пошли, пошли, не стой! Эмиль, лапушка, ну позязя! -- Рьюши поволок за собой друга, который пытался вывернуться из захвата, отчаянно крича и молотя руками кровопийцу по буйной головушке. --Никаких "позязя"! -- возмущенно пыхтел Эмиль, двинув коленом по ребрам друга. Завязалась небольшая драка, напоминающая бой хомяков, но она быстро завершилась двумя меткими бросками двумя книг Прокофия. Рьюши получил "свой том" первым, поблагодарил Кофу и с леденящей кровь меткостью закинул его в открытую сумку первым. Его друг принял удар прямо своим лицом и упал, но вскоре был поднят вторым вампиром в нашем небольшом отряде. Его встряхнули, попытались пригладить ему волосы, но попытка была неудачная, поэтому сказали, что сойдет и в изначальном состоянии. Эмиль часто моргал и тер свой покрасневший лоб, тихо шепча, что с ним что-то не то, что ему срочно надо домой, потому что здесь его хотят убить всем скопом. -- Да сейчас пойдем, только Ласку с собой возьмем, ладно?-- я тут же подхватила сонного зверька и сунула её под нос вампиру.Рыжий лишь сердито чихнул и еще раз встряхнул своего друга. --Зачем её брать? Там Чай Кофыч Чефыркин нужен, никак иначе! -- вампир снова отодвинул в строну мою руку с Аникой -- Наша светлая ударная волна, наш великий лопушок-хранитель, вечная надежда и оплот! Кыш, пучеглазенькая ошибка размножения! Это я Анике, а не тебе -- тут же спохватился кровосос, скорчившись, как бы извиняясь за свою оплошность -- Ну быстрее! А то вдруг закончится, тогда все, неинтересно будет! Это как пирожок, нужно горячим брать -- он схватил нас и потащил в сторону. --Да она спит четыре дня подряд, пусть проветрится! -- тихонько пробурчала я и закинула подругу в капюшон -- Кофа-а-а, мы же можем идти? -- пришлось перейти на просящий тон. --За час справитесь? -- холодно спросил маг, даже не шевельнувшись. --А разве не лучше бы вам подождать, чтобы происходящее там закончилось, а после пойти? Покамест мы можем обсудить все и предположить, какие действия нам следует предпринять -- заметил Рэй. --Ровно час -- соизволил кивнуть Прокофий. Это уже было практически официальное разрешение, поэтому наш местный искусствовед сам быстро кивнул и рванул за другом.Мы бежали совсем недолго, выслушивая оскорбления Рьюши насчет нашей скорости. Я бегала плохо, а Эмиль - отлично, но на короткие дистанции длиной примерно десять шагов. Вампир успевал бежать впереди, возвращаться к нам и оббегать вокруг, швыряться каким-то мусором и насвистывая ужасные по звучанию мелодии. Зрелище, которое предстало нашим глазам, замораживало своей жуткостью. Сразу захотелось куда-то убежать: темная энергия просачивалась из земли гигантского, глубокого оврага, в котором скопилось небольшое количество воды, а несвежая трава тихо прела, распространяя запах гнили. Впрочем, дело было не только в траве. Не было никакого тумана, про который хотелось бы рассказать, длинно описывая его белесые клубы, создающие мутные призраки чудовищ, но было страшненько и без него. Аника тихо пищала в капюшоне -- её звериное чутье тоже почувствовало неладное. Особой остринки добавляла висящая в воздухе посреди поляны молодая девушка. Выглядела она неважно , с ней явно приключилась какая-то беда- её тощее тело, облаченное в красную рубаху, сводило спазмами, кожа около ключиц была разодрана, а из розовой, воспаленной, немного опухшей мякоти сочилась кровь, окропившая рубашку темными сгустками. Руки её были раскинуты в стороны, из них тоже текла жидкость, но она была почти черного цвета, сочилась из синеватых запасний и текла темными дорожками, пачкая рукава своим маслянистым содержимым. Рот что-то шептал, но уже хрипло и слишком неразборчиво, видимо, висела она так уже давно, и раньше это был не увядающий клекот, исходивший из глубины хрупкого тела, а дикий крик, из-за которого сорвались связки. Как сказал мне потом Рьюши, она шипела что-то вроде : "Не трогай, отдай, отпусти", повторяя эти слова бесконечное число раз, закольцовывая душные звуки в круг. Белые, слепые глаза уже ни на что не реагировали и словно были раздавлены каким-то небольшим молотком, ну, или чайной ложечкой , а на ресницах была какая-то белесая грязь, словно ссохшиеся склизкие комки, которые когда-то были немного прозрачные. --Ой, что-то плоховато ей, походу -- тоскливо протянула я, отступая на пару шагов назад -- Что-то совсем её крючит тут. -- То, что её крючит, было еще очень мягко сказано, просто наимягчайшем образом. -- Какой конфуз...А вот мама ей наверняка говорила, что из лужи пить нельзя -- радостно подхватил Рьюши, осматривая овраг. --Может, она съела что-то не то? -- я снова вставила свои пять копеек в этот крохотный диалог -- Молоко прокисшее похоже было... К нашему счастью, девушка никак на это не отреагировала, лишь приподнялась немного повыше, метра на два, так, чтобы мы её точно не достали. Рядом с ней валялась какая-то книга, лишь чуть-чуть приоткрытая, а около неё - облепленный пылью и грязью сундучок и синее покрывало, в котором это бумажное чудо наверняка покоилось ранее. --Идиоты... -- прошипел Эмиль -- Да она проклята, или что-то в этом духе... -- вампир обошел несчастную и сердито цыкнул. -- Обряды она тут не проводит, а все потоки энергии идут от книги и от неё, но вот от неё мало идет... Рьюши, попробуй книгу забрать. Только аккуратненько, тряпочкой обмотай, а то вдруг рванет -- посоветовала я , толкая рыжего вниз. --А что я-то? Ой, мама родная, она дергается! -- вампир отшатнулся в сторону от девушки-- Почему сразу меня зовешь. Иди сама, раз такая умная, она мне вообще не нравится! Меня привлекает другой типаж! Ах да, это не Ната ведь так крутится? Нет, не похожа, а жаль -- вампир разочарованно зацокал и отошел ещё дальше. --Тебя не жалко просто, поэтому ты и шуруешь-- честно признался Эмиль -- Тс-с-с, к нам идет кто-то! Уходите! Рьюши с необыкновенной прытью схватил книгу рукой, обернутой в покрывало и даже умудрился положить её в сундук и отскочить в сторону. Парящая юная особа на это никак не отреагировала, даже не шелохнулась. --Посторонитесь, люди добрые! -- с противоположного края оврага спрыгнул высокий парень в рыжих одеждах. В руках он держал гигантскую секиру, которая быстро привлекла к себе внимание. --Стой , не трогай, тебя же сейчас самого заденет, отойди. Слышь ты, пенек с глазами! -- Рьюши перешел на рык, обращаясь к пришельцу, и отдал сундук Эмилю. --Не мешай, давай посмотрим, что будет -- предложила я, отступая подальше и утаскивая за собой ребят. -- О, нашел-таки ведьму! О-о-тошли!-- молодое лицо озарилось улыбкой, парень высоко подпрыгнул и замахнулся...И... Лезвие прошло легко и аккуратно отсекло голову девушке, как по маслу прошло. Тело тут же упало на землю с громким стуком... -- Прям как мешок с картошкой -- заметила я, что недалеко от истины - все мы являемся лишь кожаным мешком с костями... а голову парень поймал в воздухе и сунул в сумку. Все это вызвало у меня небольшую серию истеричных смешков. --Фу-у, гадость -- поморщился Рьюши -- Вот так и знакомься с сыновьями маминых подруг... --Ну, посмотрела? -- фыркнул Эмиль, толкая меня локтем в бок и спускаясь к пареньку --Ага -- я лишь смогла что-то рассеянно проблеять и поспешить за ним, чапая по прелой траве и стараясь не подскользнуться. --Напугала она вас? То-то же... Я её неделю ловил! Украла она у господина нашего сундук, якобы сама она теперь ворожить хочет. По полям носилась... Вот я ей голову-то и оттяпал, во, смотри -- убийца сунул мешок с головой прям под нос Рьюши, тот лишь брезгливо поморщился -- Говорил всем : "Станешка дурочка,не гоже с её-то умишком в колдовские дела лезть", а она... --И часто она у вас так летала? -- резко перебила я юного оратора, отталкивая его руку со злополучной головой от себя. --Та не, с чего бы вдруг... -- загорелое лицо мужчины просветлело, а карие глаза радостно сверкали. --Так пошто ты её ведьмой звать изволил? -- подключился Эмиль, проводясь пальцами по порезам на обезглавленном трупе. -- Так это... Она как-то раз у подруги мужа увела, она в дом заходит - молоко киснет, скотина вся от неё бегала. Стало быть, ведьма она, проклятая -- незнакомец нахмурился -- Так что вот сейчас было - сказать не могу, никак не могу. Летать она,может, так и летала, но вот не при мне как-то. -- Как звать тебя, чудо? -- поинтересовался Рьюши, аккуратно выуживая сундучок из хватки Эмиля и проведя тонкими пальцами по крышке -- Фонит, мама не горюй, как собака. -- он потер указательный палец правой руки об большой, а затем зачем-то понюхал их -- Очень темный, злой предмет. Боюсь представить, кто ваш господин... -- Хоруй меня зовут, батюшка...-- начал рассказ парень. --Та ты вроде мне и не сынку -- вздохнул Рьюши, оттаскивая Эмиля от трупа. --И правда, не сын я вам... А владыка наш всем известен. Он за городом смотрит, за Бествурдом... -- вздохнул Хоруй --Так до Бествурда ехать и ехать -- удивилась я -- Тут миниум десять дней на лошади, а пешком - недели две миниум, а то и больше, раз ты человек! -- Безлошадный я, это да, правда ваша. Да только я на четырех лапах сразу скакал, оборотень я. Меня волчара в детстве - здоровенный такой, глаза горят, спина колесом- так он меня и цапнул. Скоро Луна кругляшком взойдет, вот я и перекинулся. За пять дней добежал! -- хвастливо скалился Хорь, демонстрируя рваный, грубый шрам на руке, видимо, от укуса того самого волчары. --А кто у них там главный в городе? -- спросил Эмиль, вытирая руки какой-то внезапно возникнувшей тряпкой -- Рьюши, ты знаешь, или у этого непутевого вытягивать? --Он у них вроде директор местного магического университета. Бествурд славится своими темными колдунами -- вампир сотворил в ладони небольшой сгусток пламени и сдул его на тело девушки. Огонь тут же охватил мертвую плоть, душно коптя воздух и стреляя черными искрами. -- Колдун! Ты? -- взвизгнул Хорь, доставая секиру. К своему несчастью, я заметила на ней кровавые следы и прилипшие волосы. --Я добрый. Лечу зайчиков и завариваю всем чай с ромашкой -- пара движений, и вампир отобрал у него оружие, взвешивая его в руке, подбрасывая в воздух и ловя другой рукой. -- А ты не в Бествурде учился? -- поинтересовалась я, чувствуя, что в капюшоне зашевелилась Аника, проводя коготками по моей шее и щекоча усиками где-то за ухом. --Нет, я в Шангаре -- замотал головой кровопийца -- Направление "Ментальник"... подраздел ..."Мысли, Ощущения, Чувства Духовные"... Название не я придумывал... -- Рьюши почесал макушку и придирчиво осмотрел Хоря, возвращая ему секиру -- А почему такой умный человек отправил на поиски важного артефакта такого шарудика? --И как эта дебилка его утащила? Он что, везде такие книги разбрасывает? Или вообще за вещами не следит? -- я могла лишь тихо фыркнуть, подергивая плечами: Аника ощутимо щекотала шею. -- Так это , дочь она друга одного его. Он не был ученым, но часто бывал в доме, а Станешка, она... была близка с главой нашим... Немного -- паренек явно замялся и густо покраснел. -- То-то его друг обрадуется -- Эмиль любовно погладил мешок с головой, затянул завязки потуже -- Ваш голова, государь местный, хозяин, как бы вы его там не звали, уехал куда-то, а эта дурочка утащила, потому что колдовать ей никто не разрешал, а тут бамс, книжка валяется... -- А этот чудик на все вещи наложил что-то, чтобы тронувшего их какое-то время покрючило как раз до его приезда -- осторожно предположила я, доставая Ласку из тепла прямо в холодный воздух. Зверек сердито чихнул и потянулся ко мне,а затем Аника открыла крошечные глазки-бусинки и вытращила их каким-то самым нечеловеческим образом. --Животное! -- Хорь кинулся к ласке, стараясь вышибить её у меня из рук. Глаза его блестели совсем нехорошо как-то, с ноткой голода и жажды. Рьюши схватил его за светлые волосы и резко дернул вниз, мощно припечатав психа о матушку-землю. -- Мы не будем разбираться в том, что ты тут натрепал нам -- рыжий перешел на тихое шипение -- Но если ты расскажешь, что кого-то тут встретишь... Где бы ты не был, догоним и уроем... --А можно я с вами поеду? Одному с проклятой головой страшно! -- умоляюще заломил руки Хорь. --Проклятая голова это не так уж и страшно, не надо с нами идти -- заканючила я, запихивая Анику, от греха подальше, прямо в рюкзак. --Хочешь, по-настоящему тебя напугаю? -- Рьюши вытянул кончик языка и скосил глаза -- НАЛОГИ! Бу-у-у! -- голос вампира стал шипящий и жуткий, словно доносился откуда-то из темного шкафа -- Страшно? Мне вот очень. Как платить, чем платить, ну вот ужас, там аж десять процентов с доходов, а это много на самом деле, плюс двадцать партий изделий, которые производятся только в конкретном городе... А мы, между прочим, ювелиркой страдаем. Не жизнь, а кошмар -- добродушным тоном признался вампир, вернув свое лицо в прежнее, озорное и все-таки крайне симпатичное состояние. --Идем, пожалуйста -- я потянула Эмиля за рукав -- Тут все темное, нас Кофа ждет с нарастающим нетерпением. Он нас всех изведет, если не придем, прям с корнями... --А вдруг голова... говорить начнет? -- поинтересовался напуганный Хорь -- Я не знаю, о чем с ней говорить... --Зато у тебя практически карманный собеседник -- пробурчала я -- Можешь рассказать ей про все свои проблемы, она оценит, я уверена... Поддержит и поймет в трудную минуту... --Да, будешь анекдоты ей рассказывать, в слова играть, стихи учить. Хотя нет, она же женская голова, можешь ей спеть балладу и даже поцеловать : она от тебя никуда не убежит -- радосто загибал пальцы Рьюши, нехорошо улыбаясь и подмигивая Хорю. --Не надо целовать-- мне пришлось возразить-- Любовь нападет, она скатится по наклонной, а он за ней. -- Мы должны взять его с собой. Кофа - светлый, вот пускай и разбирается. Он умный ведь... Наверное -- Эмиль крепко задумался и почесал подбородок -- Да, берем с собой, а то мало ли. вдруг есть нечего будет -- он весело хлопнул паренька по плечу и потащил за собой. -- У этой идеи множество слишком явных недостатков -- поморщился Рьюши, от волнения прикусывая кожу на костяшках правой руки. -- Ну ты и дурик, прекрати так делать -- я хлопнула вампира по руке и потянула вперед. навстречу рассерженному Прокофию, недоумевающему эльфу и тысячам холодных льдин, к которым мы приедем уже совсем-совсем скоро.