Один из бесконечности

      — Что там происходит?       — Всё уже закончилось?       — Да... Или нет? Ничего не понимаю.       — Око Истины заволокло туманом... Чем же завершилось сражение?       Четыре пары глаз с тревогой вгляделись в хрустальный шар, таинственным образом паривший в воздухе. Впрочем, если оглядеться по сторонам, можно было бы обнаружить немало других интересных вещей, рядом с которыми летающая сфера показалась бы мелочью.       Площадка, на которой происходил этот разговор, висела в абсолютной пустоте. Вокруг неё клубился странный туман: он казался бесцветным, почти прозрачным, но вместе с тем окутывал её коконом, непроницаемым даже для света. Небо, земля, верх, низ… В этом месте подобные определения казались попросту неуместными. Пустота.       Тишина. Здесь время и движение были лишь бесплотными, ничего не значащими словами, понятиями, прозрачными как тот туман.       Мраморную платформу обрамляли пять больших овальных зеркал, симметрично расположенных у самых краев. Время от времени то по одному, то по другому пробегала волна света, заставляя белый камень островка заискриться разными цветами.       Поверхность каждого из этих необычных зеркал резко отличалась от напыленных стекол их собратьев: она не была статичной, но бурлила и переливалась как расплавленный металл, притягивая и зачаровывая взгляд.       Но чьи же голоса прозвучали в этом месте, не предназначенном для обитателей обычных миров? Казалось, глаза собеседников не имели ничего общего с человеческими.       И верно: расплывчатые силуэты, мерцающие цветами четырех стихий, принадлежали тем, кто следит за равновесием между мирами. Старшим Богам.       — Как странно… Может, стоит отправить кого-нибудь за новостями? — не отрывая взгляда от шара, произнес Повелитель Огня.       — Верно, — поддержал его Владыка Воздуха.       — Не будем такими нетерпеливыми — иначе опустимся до уровня этих смертных, — глухо пробасил Мастер Стихии Земли.       — Элементаль Блейз был частью стихии огня, но я больше не ощущаю его присутствия. Значит, он повержен.       — А Око молчит, и мы до сих пор не знаем, кому досталась его сила, — вмешалась Богиня Воды.       — Будет весьма неприятно, если хваленый план Лорда Аргуса пойдет прахом и сила достанется не его сыновьям, а кому-то из смертных. Но, тем не менее, никто из них понятия не имеет, как с ней обращаться и...       — Это только усугубит ситуацию! Ведь недостаток умений с лихвой компенсирует на редкость больное воображение этих существ. Всё захватить, разрушить, всех убить…       — Повода для беспокойства нет. Если победитель чересчур заиграется со своим призом, мы его отберем. При малейшей угрозе Великому Равновесию мы сделаем то же самое. А так... Пусть смертные сами решают свои проблемы, раз уж они так любят создавать их себе.       — Но ведь среди участников схватки было ещё несколько существ, в чьих жилах течет кровь бессмертных!       — Окажись сила у кого-нибудь из них, Око в тот же миг отреагировало бы.       — Сомнений нет — дар Блейза очутился у смертного.       — Какая досада! Око всё ещё молчит?       — Да…       — Придется обратиться к Чемпионам и…       Сноп света взметнулся над одним из зеркал, окрасив всю площадку в ярко-фиолетовый цвет. В глубине воронки появился крохотный человеческий силуэт. Непрестанно вращаясь, он рос и приближался.       — Похоже, один из них уже спешит сюда. Как быстро…       — Но сфера ещё не успела отправить сигнал!       — Это же невозможно! Неужели есть глупец, осмелившийся так просто явиться сюда?       — Может, это победитель?       Страшный грохот заставил платформу содрогнуться. Столп черного дыма, выброшенный порталом, на мгновение закрыл всё вокруг.       — Вот и пришел конец вашей власти, Старшие… Старые Боги! — с нескрываемым торжеством откуда-то из тумана произнес раскатистый голос.       — Ты — кем бы ты ни был — глупец вдвойне. Посмел явиться сюда, а теперь думаешь, что твои жалкие трюки принесут тебе победу над нами?       Новая волна магии окатила площадку, заставив темноту отступить. Но картина, представшая глазам Старших, ничем не отличалась от той, что была до вторжения незваного гостя.       — Что же ты прячешься? Покажись, чтоб мы знали, над кем смеяться, — Владыка Ветров повел рукой, и сотни вихрей со свистом промчались по всей площадке, кроме той её части, где находилась сфера и его коллеги.       — Смейтесь над собой, выжившие из ума древние божки, — из Ока Истины ударил луч какой-то темной, обволакивающей энергии и далеко отбросил Повелителя Воздуха.       — Почему ты не… — с недоумением произнес Мастер Земли. В следующую секунду такой же луч оставил его лежать неподвижным.       — Как же всё просто! — раздался смешок, и перед сферой появился человек. На нем был черный костюм, усеянный поблескивающими лезвиями, вокруг его рук вилось черное неживое пламя, а на месте глаз зияли чёрные впадины. Истонченная пепельно-серая кожа обтягивала острые черты лица, казавшегося гротескной маской. На тонких губах играла жутковатая ухмылка, больше походившая на оскал.       — Демон! — лицо Повелительницы Вод, полускрытое маской, исказилось от негодования. — Твоя судьба и верх твоих возможностей — пребывать в Не-Мире, презренный!       — Это соревнование за силу устроили вы, не я. Я победил в нем, только и всего. Но спасибо вам за такую превосходную возможность, — глумливо изрек победитель и тотчас же переместился, ускользая от языков пламени, внезапно взметнувшихся у его ног. Но не тут-то было.       Поток воды уже поджидал его на новом месте и обвил незваного гостя, сдавив его, как удав жертву. Пара секунд — и нарушитель точно бы задохнулся, но черное пламя вовремя разорвало путы. Вода обратилась в черную грязь, которая неожиданно встрепенулась и обрушилась на Мастера Огня.       — Ты выбрал не ту стихию, — рассмеялся тот, вызывая языки пламени. Но оковы, вместо того, чтобы засохнуть и рассыпаться, резко расширились и сжались.       Полузадушенный вскрик — и черная глыба с грохотом упала на мраморный пол платформы.       Последняя уцелевшая участница спешно призвала водяной барьер. Расчет оказался верным — поток энергии, ударившийся было о поверхность заслона, был с плеском поглощен им. Правда, вода в том месте немного почернела, но Повелительница Вод оставила это без внимания.       А зря… Черный сгусток, внедрившийся в поверхность щита, с треском выбросил десятки тонких как иглы лучей. Барьер рассыпался, а та, что призвала его, без сознания упала в образовавшуюся лужу.       — С моей новой силой даже они мне не ровня, — самодовольно произнес колдун, оглядывая место сражения. — Боги, полубоги, смертные… Все одинаково глупы. Все проиграли мне!       Эти звуки разнеслись по всей площадке, словно отразившись от стен невидимого лабиринта, и превратились в непонятный шум. По поверхностям порталов-зеркал пробежала тревожная рябь.       — Впрочем… Я останусь в Не-Мире, как вы того хотите. Сразу после того, как превращу остальные реальности в его отражения! Я заставлю всех п…       Яркая вспышка прервала эту речь, больно резанув по глазам зазнавшегося победителя. С проклятиями тот начал тереть глаза, но зрение вернулось лишь тогда, когда тело его было крепко-накрепко опутано разноцветными жгутами энергии.       — Демоны вас побери! Вы же были… Я видел! Я чувствовал… — извиваясь в тщетных попытках сбросить оковы, вскричал маг.       Не проронив ни слова, Старшие Боги, к тому времени уже уверенно стоящие на ногах, подняли руки в одинаковом жесте. Сияющий силок затянулся вокруг горе-мятежника, выдавливая из него остатки сознания. Глухой удар — и теперь уже он лежал без признаков жизни.       Четверка обступила поверженного врага.       — Выходец из Не-Мира.       — Демон, грязнее крови которого только его помыслы. Не ожидал я, что победителем станет такое...       — Тот самый, что украл ключ к Камидогу?       — Именно.       — Ничтожный ублюдок!       — За свою возмутительную дерзость он понесет высшую кару!       — Ту, что не применялась уже миллионы лет.       — Ту, что была сочтена чрезмерной даже для предателя Шиннока.       — Необратимую и неизбежную…       — Самую суровую…       — Самую справедливую.       Слово за словом вокруг существа, распластанного на полу, сплетался магический купол. С лица победителя, а ныне — побежденного, давно исчезли магические метки, свидетельствующие о его былом могуществе. Кожа — ранее просто бледная — теперь напоминала старую грязную бумагу, веки зажмуренных глаз были уже не черными, а желтоватыми, на смену ухмылке пришла гримаса боли.       — Мы забираем у тебя право жизни и смерти!       — Мы лишаем тебя места в реальности!       — Пространство и время не носят твоих следов!       — История более не знает твоих преступных деяний!       — Мы изгоняем тебя, Куан Чи! Да свершится…       Протяжный звенящий звук, похожий на тот, что издает разорванная струна, прорезал торжественную тишину. Око Истины, в котором за мгновение до этого клубился туман, вдруг вспыхнуло ярко-алым цветом.       — Око… — ахнула Богиня Воды       — Быть того не может! — сузил глаза Мастер Огня.       — Мы не знаем иной трактовки сигнала. А значит… — задумчиво промолвил Повелитель Земляной Стихии.       — Реальности под угрозой! — довершил его мысль Владыка Воздуха. ***