Один из бесконечности

***       Почти завершенный узор уничтожающего купола погас. Алый свет, источаемый сферой, заливал площадку, отчего казалось, что белый мрамор пропитался кровью.       Тревожное, гнетущее молчание повисло в воздухе.       — Чем же вызван этот знак?       — Не ритуалом ли?       — Маловероятно. Эта трижды никчемная жизнь способна создать угрозу реальностям своим существованием, но никак не исчезновением.       — Может быть, бой за силу Блейза вызвал какие-то колебания в мирах?       — И то верно, слишком много сил было вовлечено в это сражение.       Удар молнии — на краю площадки материализовалась фигура, окутанная электрическими разрядами.       — Бог Грома и Молнии… — повернули к пришельцу головы Хранители Равновесия.       — Я явился в эту священную…       — Не время для церемоний, Рэйден, — оборвал его Мастер Огня. — Ситуация не та. Отвечай, что сейчас происходит в Эдении?       — Битва завершилась. Как ни прискорбно, но победителем ст…       — Об этом нам уже известно.       — Тогда мне больше нечего сказать. Не думаю, что вас заинтересуют судьбы смертных.       Старшие Боги переглянулись.       — Видимо, остается только дождаться Чемпионов других миров. Это единственный способ найти источник опасности.       — Но в такой ситуации дорога каждая секунда!       — Что такого могло произойти там, чего не случалось сотни столетий?       — Похоже, нам всё-таки придется признать такую возможность…       — Какую же?       — Это из-за ритуала. Из-за демона.       — Но как?       — Ты действительно так считаешь?       — У нас есть один способ выяснить это.       — Вы уверены?       — Ещё одно заклятие, не использовавшееся с начала времен?       — Оно.       Тишина, последовавшая за столь бурными переговорами, была особенно пугающей. Развеял её свист невесть откуда взявшегося вихря.       — Я, Фуджин, Бог Ветра, явился… — взгляд нового гостя упал на сферу, залитую алым светом, и он умолк.       — Двоих должно хватить? — продолжили свое совещание Старшие.       — Вполне. Но не принесет ли проблем то, что они оба приписаны к одному миру?       — Не больше, чем мы сейчас имеем.       — Решено.       — Рэйден, бог Грома, и Фуджин, бог Ветра, — торжественно начал Повелитель Огня.       — Над реальностями нависла угроза, и восстановление равновесия требует чрезвычайных мер.       — В связи с этим, вам будет поручено особое задание. Исследовать одну из возможных — и наиболее вероятных — её причин.       — Око Истины переместит вас в реальность, идентичную нашей за одним только исключением. В ней никогда не существовал возможный виновник раскола равновесия — демонический колдун, известный под именем Куан Чи.       — Ваша задача — проверить, могло ли уничтожение этого существа повлечь ту самую угрозу. Вы будете возвращены назад, как только найдете доказательства или опровержения данной версии. В перемещениях вам поможет Око. Вопросов у вас быть не должно.       Рэйден и Фуджин молча переглянулись. Всё сказано двумя фразами: «требует чрезвычайных мер» и «вопросов быть не должно».       «В который раз из-за ошибки смертного я вынужден впутываться неизвестно во что», — с неудовольствием отметил про себя Рэйден. А вслух произнес:       — Мы отправляемся.       Его младший товарищ кивнул в знак согласия.       — Подойдите к Оку, — последовал приказ.       Убедившись, что перемещаемые заняли свои места, Старшие стали вокруг них в некотором отдалении, образовав квадрат. В их руках, вытянутых ладонями вперед, образовалось сияющее кольцо, которое с мягким звоном начало сужаться.       — И куда же мы отправимся в первую очередь? — вполголоса поинтересовался Фуджин, следя глазами за уменьшающимся обручем.       — Это ему виднее.       Голос, произнесший это, показался приглушенным и очень далеким. А в следующую секунду кольцо света достигло Ока Истины, и окружающий мир исчез за ослепительной вспышкой. ***       Переливчатые стены пространственного коридора в последний раз изменили цвет и исчезли, оставив путешественников в новом мире.       Лава. Она была повсюду. Неостывшая — красно-коричневая, образовывавшая целые озера — и охлажденная, черными кольцами обвивавшая эти бассейны. Красный и черный. Всего два цвета, как в известной игре. Но в таком месте на какой ни поставь, всё равно проиграешь.       Выжженная каменистая пустыня ничем не могла порадовать глаз даже наименее привередливого ценителя природы. Горячий воздух, пропитанный парами серы, обжигал и вызывал резь в горле.       — Негостеприимное место, — Фуджин поморщился, разглядывая поток магмы, бурлящий в паре шагов от них. — Это и есть Не-Мир?       — Что тебя так удивляет? — раздраженно бросил Рэйден. — Или ты тут ни разу не был? Точно, ты же большую часть своей жизни провел в Храме Элементов...       — Я исполнял волю Старших, как исполняю ее и сейчас, Рэйден. В чем дело?       Рэйден, казалось, не расслышал вопроса — он продолжал осматривать окрестности. Его коллега недоуменно пожал плечами и в свою очередь стал оценивать обстановку. Паузу нарушил негромкий хлопок: из лавового бассейна неподалеку поднялся и лопнул пузырь газа, распространив по округе волну отвратительной вони. При этом он выбросил на поверхность опаленный, но вполне узнаваемый скелет существа, по строению близкого к человеческому. Если не человеческий.       — Такое — обычное дело для этого места? — во взгляде Фуджина не читалось особой радости.       — Знаешь, я был здесь один раз — после заточения Шиннока — и меня не водили на экскурсию по местным достопримечательностям! И сейчас я, кстати, не горю желанием их осматривать.       — Пока мы не поймем, почему нас переместило именно сюда, избавление от всего этого нам не светит. Что мы имеем... Это родина Куан Чи…       — Которого в этой реальности не существует.       — Может, Не-Мир как-то изменился?       — Я так не думаю.       — Сфера!       — Какая сфера?       — Око Истины! Оно ведь переместилось с нами. Оно должно помочь нам, так?       Алый шар со свистом материализовался над плечом Фуджина, заставив того вздрогнуть.       — Именно, — раздался мелодичный голос, казавшийся каким-то неуместным среди оплавленных глыб и лавовых бассейнов. — Моя задача — помогать вам в ходе миссии, быть посредником в связи со Старшими Богами и переместить вас в изначальную реальность после того, как всё закончится.       — Где мы сейчас находимся? — не стал тянуть с вопросами Рэйден. — Какова наша цель и где находится она?       Внутри сферы возник вихрь — вероятно, артефакт размышлял.       — Информации недостаточно. Я нахожусь в этой реальности не дольше вас. Ответ будет позже.       — Просто замечательно, — скептически заметил Рэйден, наблюдая, как «помощник» растворяется в воздухе.       — Что будем делать?       — Идти. Ты можешь лететь.       — Рэйден, сейчас не до смеха.       — Тогда ситуация становится совсем плачевной. Придется, видимо, бродить по этому миру, пока Око не убедится, что оно допустило ошибку — или с пунктом назначения, или с сигналом об опасности.       — Ты сможешь переместиться в те места, где когда-то был?       — В Не-Мире? Не знаю, существует ли замок Люцифера в этой реальности. Вот интересно, где я окажусь, если нет?..       Беседу вновь прервал шум, на этот раз раздавшийся за грядой холмов, высившейся у самой линии горизонта. Но это был не безобидный хлопок, а нарастающий гул взрыва. Не успел он утихнуть, как его сменил чудовищный грохот, будто своды всех пещер Не-Мира, заменявшие небо этому печальному месту, рухнули в один миг.       — Это…?       — Нет, такого быть не должно!       И они поспешили к источнику шума. ***       За холмами пустыня резко обрывалась. Там неслись широкие реки лавы, заливая равнину, которая, словно не желая отдавать свою территорию, цеплялась за неё узкими косами земли. Над клокочущей магмой то тут, то там нависали причудливые статуи размытых пород. Некоторые из них были настолько похожи на постройки, характерные для верхних миров, что их нельзя было отличить от воплощений архитектурной мысли, не зная, что таковых здесь просто-напросто не может и не должно быть.       Клубы пара, отрывающиеся от расплавленной поверхности, создавали целое море тумана, преломлявшее багровый свет, лившийся с неба.       Неба? Откуда небо в Не-Мире?       Путешественники вскинули головы, не веря своим глазам.       И всё-таки это было небо… Прямо перед ними — кроваво-красное, чуть дальше за этим пластом безо всякого перехода шел фиолетовый, затем грязно-оранжевый, прорезанный кое-где пронзительно-голубыми пятнами. Контрастные, абсолютно несочетаемые фрагменты находились в постоянном движении, оттесняя и заслоняя друг друга. Оно было похоже на сюрреалистическое лоскутное одеяло, но небом это в здравом рассудке не признал бы никто и никогда.       — Иллюзия. Это точно иллюзия, — уверенно, даже чересчур уверенно, как будто он хотел убедить кого-то в сказанном, произнес Бог Грома.       — Рэйден, взгляни! Я узнаю башни цитадели Мира Порядка! А там — эденийский Храм Старших Богов!       Мерный рокот, словно исходящий от гигантской невидимой мембраны, поплыл над пышущей жаром равниной. Из ниоткуда возник огромный кусок суши — настоящий остров, вынутый из морской пучины неведомой рукой и представляющий резкую противоположность этому месту. Пестрая зелень растений, ровные ряды зданий... Всё это померкло, увяло, стоило живому оазису лишь соприкоснуться с тусклой атмосферой Не-мира. Но в отличие от затерянной в пространстве обители Старших Богов, этот островок не обладал левитирующей магией. На долю секунды он завис над ржаво-красной равниной и, накренившись, понесся вниз...       Плеск — и лава с характерным чавкающим звуком принялась поглощать неожиданный подарок.       На уцелевших участках островка началось какое-то движение. Вереница едва различимых темных точек хаотично, но, тем не менее, очень быстро перемещалась к его верхней части и вскоре облепила всю верхушку камня, спасаясь от подступающей лавы.       Ни дать ни взять муравьи, от безысходности карабкающиеся на вершину муравейника, подожженного со всех сторон. Но по очертаниям беглецов угадывались немного другие детали. Точнее, немного другое количество ног. Две. Как у большинства разумных рас.       Остальное произошло в мгновение ока — по равнине один за другим прокатились два звука: треск не выдержавших схватки каменных пород и какой-то ещё — негромкий, совсем не мелодичный, но очень пронзительный, похожий на комариный писк. И остров скрылся в потоке бурлящей магмы, как будто его и не существовало вовсе.       Подобное зрелище вряд ли оставило бы равнодушным даже тех, чьи сердца давно превзошли камень в своей твердости. Неважно, сколько веков они пропустили мимо себя.       Происходящее неправильно. Неестественно. Слишком странно даже для этого мира. Это уже не смерть, а самый что ни на есть хаос... Так это просто мир Хаоса? Ведь есть и такой… Чем не объяснение?       Тот же звук. Только он становится громче. Куски иных миров вырастают то тут, то там, яркими пятнами врезаясь в монотонно-красные земли Не-Мира, и его лава уже не успевает сжечь их все. Небо из лоскутного одеяла превратилось в чудовищно-пеструю ткань, при одном взгляде на которую начинало рябить в глазах. Здесь — а что теперь значит «здесь»? — смешалось всё. Как будто кто-то ссыпал в одну кучу фрагменты гигантской многоуровневой мозаики, отражавшей вселенский порядок.       Оглушительный хлопок, буквально выдавливающий барабанные перепонки и тем самым заглушающий всё. Значит, лопнул последний барьер, сдерживавший это безумие.       Вылетела пробка, закрывающая дно гигантского бассейна под названием «эта реальность» и не дающая ему вытечь в никуда. А над возникшей зияющей дырой взвился смерч, с бешеной скоростью закруживший и без того перемешанные фрагменты миров.       Все краски слились и обернулись одной. Белой. ***