Один из бесконечности

***       — Этот мир готов раскрыть объятия любому, — из-за чрезмерной белизны зубов улыбка Люцифера походила на хищный оскал. — Но что привело вас сюда в такие времена?       — К сожалению, это целый разговор, — уклончиво ответил Рэйден, и получил ещё одну такую же полуусмешку.       — О, разумеется. Будьте моим гостем.       Лорд Не-Мира сделал жест свите и неторопливо направился к мосту.       — Вам известно, что произошло? — Рэйден зашагал рядом с ним.       — Сложно было не заметить всплеск в притоке душ. Разузнать об остальном было ещё проще.       — Да, я получил целую уйму неприятностей.       — Вам повезло — вы можете наказать своих подданных. Своих я покарать не могу — они уже в Не-Мире, — Люцифер задумчиво посмотрел на горизонт. — Это даже немного скучно...       Рэйден закашлялся.       — Впрочем, не будьте к ним слишком строги, — продолжил Люцифер. — Это лично моя просьба. Я давно хотел пообщаться со знаменитым Поработителем Миров.       — Шао Кан — здесь?       — Вы же не думали, что он на Небесах?       — Они бы провалились под ним, — усмехнулся Рэйден.       — Верно. Мои слуги уже нашли область, куда его забросило. Когда его доставят ко мне — просто вопрос времени.       За своеобразной беседой бессмертные успели миновать и мост, камни которого оказались едва ли не раскаленными от лавовым испарений, и череду узких арок из темного камня, и войти в замок.       В здании часть свиты исчезла. Фуджин, который шел позади и едва сдерживался от того, чтобы поминутно оглядываться на скопище демонов, мысленно вздохнул с облегчением. Демоны есть демоны, даже несмотря на гарантии, данные Оком.       ...Даже с человеческими лицами. Фуджин искоса посмотрел на слуг Люцифера ещё раз. Не почудилось. Но почему?.. Падший, Шиннок, дал демонам новые обличья в память о мирах, из которых его изгнали. Зачем же это было делать полноправному правителю Не-Мира? И почему он дал их не всем, а только немногим?       ...Потому что ему было немного скучно?       Они прошли ещё несколько коридоров. По архитектуре замок мало отличался от внешнемирских и даже от тех, которые строили в Земном мире пять столетий назад. Но всё же Не-Мир наложил на него свой отпечаток. Красный с черными вкраплениями камень тускло светился, а тени то жались по щелям, то вскидывались и начинали наползать, словно были живыми.       Оказавшись в прямоугольной комнате с высокими потолками, Люцифер махнул рукой оставшейся свите, и слуги бесшумно исчезли, словно удалившись сквозь усыпанные темными кристаллами стены.       Лорд Не-Мира сел за массивный стол, жестом предложив сделать то же самое Рэйдену.       — Я ищу встречи с Шинноком, — прямо сказал Рэйден, опустившись на скамью. Он перебрал в уме несколько десятков вариантов, как подвести к этому разговор, но остановился на самом простом.       — Разве глумление над поверженным противником — достойное занятие для бессмертного? — вкрадчиво спросил Люцифер. Рэйден похолодел.       Выждав драматическую паузу, Лорд Не-Мира запрокинул голову и расхохотался.       — Я могу устроить встречу, но не в моих силах заставить его говорить с вами.       — Не думаю, что он будет молчать, увидев меня.       — О, дело не в этом, Лорд Рэйден, — ухмыльнулся Люцифер. — После побега шестьдесят лет назад Шиннок лишился рассудка.       — Жалкое, должно быть, зрелище, — отозвался Рэйден, глядя мимо собеседника. Он уже сомневался, нужен ли им этот разговор, раз дела приняли такой оборот.       — Так и есть. Можете даже не брать с собой свиту.       Свиту?! Стоявший у стены Фуджин напрягся. Он мог разыгрывать обывателя перед смертными, мог держаться в стороне, раз того просил товарищ. Но чтобы его приравнивал к слугам другой бессмертный?!       Нет, нет, успокоил он себя. Лорд Не-Мира просто выбрал неудачное слово.       — Сказалось его пребывание здесь? — тем временем равнодушно уточнил Рэйден.       — Не совсем. Я приказал выбить из его мозгов эту дурь, но получилось наоборот.       Не удержавшись, Фуджин поднял на говорящего глаза и столкнулся с ним взглядом.       — Кажется, ваш адепт воздуха чем-то недоволен, Лорд Рэйден.       Улыбка-укус. Но Фуджин её уже не увидел. Черные глаза без зрачков впились в него, иглами пронзая череп и пробивая себе путь в самую душу. ***       Недавняя картина — их разговор с Лю Кангом. Она появилась в голове Бога Ветра, затем вздрогнула и затряслась из стороны в сторону, словно кто-то переворачивал её, пытаясь получше рассмотреть. Последовала вспышка боли. Картину смяли и отбросили, а острые когти закопошились в голове, отыскивая следующие.       Появилась женщина в черном, разматывающая бинты на руке, закричала немертвая королева Эдении, мелькнул синеглазый парень, что-то возмущенно доказывающий… Призрачные пальцы всё глубже, с жестоким азартом впивались в его память. И их не удавалось оттолкнуть. Они проникли слишком далеко — на этом уровне не существует защиты.       Будто услышав это, противник усилил хватку своих зазубренных когтей.       Я прожил тысячи лет — неужели мне придется терпеть всё это столько же?.. Электрический разряд, кольнувший в левый локоть, заставил Фуджина безотчетно схватиться за руку. В следующий миг пелена видений исчезла, и он понял, что всё ещё смотрит в глаза Лорду Не-Мира. Ничего не изменилось — возможно, здесь прошло не больше доли секунды.       — Простите его. Он не прошел должного обучения, — чужим голосом сказал Рэйден.       Люцифер хмыкнул и отвел взгляд от Фуджина.       — Не нужно извинений. Я отдам распоряжение, чтобы вас провели к Шинноку.       Слабое шевеление теней опередило его — замерцали кристаллы в стенах.       — Как вовремя, — Люцифер кивнул, и свечение зашевелилось, сливаясь в одно пятно. Из образовавшегося портала появилась женщина в черном боевом костюме.       — Я молю о прощении, мой повелитель, — сказала она, преклоняя колено.       Люцифер кинул быстрый взгляд на гостей — видимо, его всё-таки посетила мысль, что некоторые вещи не нужно слышать посторонним — затем ухмыльнулся и вновь кивнул:       — Говори.       — Стража не уследила. Падший бежал из темницы.       — Встань, — последовал приказ.       Сохраняя бесстрастный вид, женщина поднялась на ноги. Притянув её за подбородок, Люцифер посмотрел демонице в глаза:       — Когда это произошло, Ашра?       — Семнадцать минут назад.       — Отряды?..       — Я отдала приказ об их сборе.       — Это будет забавно, — Лорд Не-Мира разжал пальцы. — Сообщи мне, как только он будет схвачен.       Вспомнив что-то, он оглянулся на Рэйдена, и в его глазах мелькнул странный блеск.       — Не желаете ускорить свою встречу с Падшим? Помощь в ответ на помощь, так сказать.       Повод оказаться подальше от внимания Лорда Не-Мира — ждать поимки Шиннока пришлось бы в любом случае. Он же сулил шанс переговорить с Падшим если не без свидетелей, то вне стен с передающими кристаллами.       — Я приму в этом участие. Он, — Рэйден указал на Фуджина, — тоже отправится.       — Отрадно это слышать.       Люцифер провел пальцами по стене, и один из кристаллов беззвучно выскользнул из каменной кладки. Ловко поймав его, бессмертный протянул гемму Рэйдену.       — Это позволит вам пройти через внутренний коридор.       — Хорошо, — Рэйден принял кристалл и потянул за плечо Фуджина — судя по виду, тот едва ли следил за происходящим.       — Ашра проведет вас на место начала поисков.       Демоница покорно склонила голову.       — Мне остается только пожелать вам удачи, дорогой гость, — жемчужная усмешка прорезала тень, заслонившую лицо владыки Не-Мира. — Развлекайтесь. ***       За пределами поселения жар ощущался ещё сильнее. Первая группа демонов уже отправилась в глубины раскаленной пустыни, и сейчас путешественники наблюдали, как строится ещё одна.       Ашра быстро раздала приказы подчиненным — ей не задали ни вопроса — и подошла к бессмертным.       — Вы могли бы проверить это направление, — она указала на неброскую точку в изломанной линии горизонта.       — Что там лежит?       — Портальные Камни и Кипящий Залив, Лорд Рэйден.       — Портальные Камни? Он же отправится туда в первую очередь.       — Шиннок — безумец, но даже безумец должен понимать, что порталы его не пропустят.       — Тогда ты хочешь отправить нас туда, где его точно нет?       — Это вовсе не так. Он может быть там, как и в любом другом направлении. Кто знает, что творится в его воспаленном черепе. Вы можете пойти в другом направлении, если желаете.       — Нет, не нужно, — хмуро отозвался Рэйден. — Как мы сможем вернуться?       — Вы сможете связаться с повелителем через кристалл. Также вас может нагнать ещё один отряд, который пойдет в вашем направлении.       «Интересно, каков шанс заблудиться здесь. Особенно так, что Люцифер не сможет нас найти», — подумалось Рэйдену.       — Кристалл сработает в любом случае?       — Вам дал его сам повелитель, — лицо Ашры потемнело. — Он будет действовать в любом случае.       Решив не подвергать сомнениям авторитет Лорда Не-Мира, Рэйден коротко кивнул и оценивающе посмотрел на указанную точку. Ни намека на древние строения — только неровные холмы. Путь, скорее всего, неблизкий. В их интересах поторопиться. ***