***
Две привлекательные девушки шли по шумной тесной улице. Мужчины одаривали их оценивающими взглядами, некоторые даже умудрялись вслух озвучивать комплименты, на что красавицы либо отшучивались, либо делали вид, что не слышали. Брюнетка была одета в темно-синее кимоно с контрастными розовыми цветами, вторая выбрала для себя кимоно небесно-голубых оттенков с белыми камелиями. Зрелище и правда было завораживающее. — Первый раз за всю жизнь пропустила речь Хокаге, из-за тебя! Как вообще можно столько собираться? — Тентен не могла перестать возмущаться медлительности старшей сестры. — Я тебя не держала, и вообще, ты сама предложила за мной зайти. — Я думала, что быстро тебя заберу, и мы пойдем вместе. Это, между прочим, моя обязанность как шиноби! — Расслабься, у тебя же сегодня выходной. Да и не думаю, что мы пропустили что-то важное. Спроси потом у Сакуры или еще кого... — Эми не собиралась отступать. — Ты неисправима. — Уж прости. — Разве тебе самой не интересно? — Тентен просто негодовала. — Да не особо как-то, — Эми пожала плечами. — Чего я там не видела. Или чего не хотела видеть. Вернее, кого. Она могла поклясться, что в тот вечер ей не показалось. Этот наглец просто стоял и пялился на нее через окно, пока она готовилась принять ванну. Эми, конечно, сама была виновата, что вовремя не задернула шторы, однако ситуации это не меняло. В любом другом случае она, наверное, и не возражала бы подобному заигрыванию, но здесь ее возмутило то, что незадолго до инцидента Какаши сам окрестил ее чуть ли не развратницей, которая зовет на ночь каждого встречного. Все складывалось как-то по-дурацки... Какое-то время девушки еще препирались между собой, ведь это было их любимым занятием с самого детства. Старшая сестра и младшая сестра — лучшие враги. Люди с возрастом меняются, но некоторые привычки все же остаются. Стоило им зайти в очередной торговый ряд, Эми перестала отвечать сестре колкостями и потащила ее за руку к шатру со сладостями. Глаза просто разбегались. Разноцветные данго, бананы в шоколаде, сладкая кукуруза — все это вызывало непрерывное слюноотделение и обоснованный интерес. Ведь девочки почти всегда без ума от сладкого. Остановившись на данго и бананах в шоколаде, сестры расплатились с продавцом и двинулись дальше по улице, поглощая десерты прямо на ходу. Конечно, было бы удобнее присесть, но огромное количество празднующих заполонило все вокруг, не оставляя ни малейшего шанса найти себе угол. Вакантные места под раскидистыми деревьями, а также на открытых газонах были усеяны компаниями, которые также поглощали вкусности и распивали горячительные напитки. Идти до набережной было далеко, поэтому сестры решили не терзаться муками ожидания и сразу приступить к сладкому. В конце концов, эти фестивальные угощения специально делали таким образом, что их удобно было есть на ходу. — Кстати, ты же не против, если мы встретимся с ребятами? Мы договаривались, что ближе к девяти соберемся в начале ярмарки. — Да, без проблем. Наруто и Сакура сами меня звали. — Класс, тогда уже можно двигаться в ту сторону, — Тентен дожевывала свой банан. — Подожди-ка, для начала было бы неплохо после сладкого попить, — Эми красноречиво указала на палатку с напитками. — Опять ты за свое... — Жди здесь, — старшая не дала ей договорить. Эми вернулась с двумя бумажными стаканчиками и протянула Тентен один из них. Младшая недоверчиво покосилась на желтую жижу. Принюхалась. — Сливовое вино? — Ага, легкое и вкусное. Или ты уже на саке настроилась, пьянчушка? — засмеялась Эми. — Фу, нет. Мне и в прошлый раз хватило... — Тентен сделала небольшой глоток. — М-м, а это-то намного лучше! — А я о чем. Как и планировалось, дальше сестры отправились в самое начало ярмарки, где должны были встретиться с остальными. Людей вокруг становилось все больше, в палатки выстраивались длинные очереди из желающих также приобрести что-нибудь съестное. Небо вовсю наливалось оранжевым, отчего атмосфера вокруг казалась просто волшебной. Девушки миновали весь торговый ряд и замедлили шаг. — Видишь кого-нибудь? — Тентен оглянулась по сторонам. — Вон там, — Эми ткнула пальцем. — Ино, Сакура!***
Время неумолимо приближалось к одиннадцати, а солнце к закату. За прошедший час ребята успели и собраться и снова растеряться. Уютная фестивальная атмосфера наполняла этот вечер своеобразной магией и романтикой. Влюбленные парочки разных возрастов гуляли буквально повсюду. Не зря говорят, что фестивали фейерверков просто созданы для влюбленных. Словно намеренно противореча данному утверждению, три одинокие девушки шагали по улице, на которой уже начали зажигаться вечерние фонари. Они пристроились в очередь к одной из палаток, желая взять еще чего-нибудь выпить. — Я не знаю, где его носит. Этот дурень говорил мне еще днем, что точно будет здесь, — нервная Сакура допила остатки предыдущего напитка. — Сейчас всех найдем, ты чего. Наруто до сих пор так и не было видно, однако Эми все же не отказалась бы еще раз встретить этого улыбчивого парня перед отъездом. К тому же, они собирались посмотреть фейерверк все вместе. — Черт, да вот же он! Наруто, блин! — Харуно резко дернулась, когда обнаружила Узумаки в самом начале длинной очереди. Она схватила обеих подруг за руки и, вырвав из общей линии, потащила к ларьку. — Сакура, невежливо как-то без очереди... — скромно заметила Тентен. — А они нам заняли! Наруто, Какаши-сенсей! Миновав змейку из людей, девушки нагло оказались в самом начале, прямо перед палаткой. — Сакура-чан, Эми-чан, Тентен, а я вас везде искал! Но нашел только Какаши-сенсея. Хинату, кстати, не видели? — Нет. Ты какого хрена не пришел к девяти в назначенное место? — Прости, прости, Сакура-чан, я забыл совсем... — Возьми нам три вина, — отрезала бывшая сокомандница.***
Компания уже из пяти человек направлялась в сторону скалы с лицами Хокаге. Сакура с Наруто все еще препирались, Эми и Тентен молча за этим наблюдали, а Рокудайме как неприкаянный шел с самого края и без остановки отвечал на приветствия жителей деревни. — Какаши-сенсей, а правда нам можно будет вместе с вами посмотреть фейерверк с крыши резиденции? — кажется, эта новость привела Наруто в полный восторг. Хатаке в ответ добродушно кивнул. Созерцать завершение этого торжества он явно предпочел бы в компании друзей. — Круть! Только мне сначала надо найти Хинату, я не могу делать это без нее. Времени почти не осталось, Сакура, умоляю, помоги! — он сложил ладони вместе, моля Харуно о помощи. — Давай разделимся, так быстрее будет. Куноичи уже была готова возмутиться очередной просьбе Наруто, однако не успела она нахмуриться, в голове снова сложился пазл. — Ладно, я помогу. Тентен, понимаю, что ты хочешь побыть с Эми до отъезда, но я еще и Ино с Саем должна найти, ты не поможешь? Брюнетка захлопала глазами, но потом и сама поняла, что лучше бы ей согласиться. Бросив что-то вроде: «Идите, мы вас догоним», все трое скрылись из виду где-то в толпе. — Уже второй раз они так делают. Какаши молча стоял и смотрел на писательницу. Мысли о том, что собственные ученики так неумело пытались наладить его личную жизнь, слегка забавляли. На лице Эми не читалось злости или раздражения, и это успокаивало. Все как он и предполагал: случайно встретятся и сделают вид, будто ничего не произошло. Так и поступают взрослые люди. Психовать и выяснять отношения, припоминая старые обиды — удел подростков. — Раз сказали, что догонят, то мы можем пойти дальше, — предложил Какаши. — Да, идемте. Невооруженным глазом можно было заметить, что затянувшееся молчание давило на обоих. Неоднозначные ситуации в прошлом заставляли сомневаться, как лучше было начать разговор. Какаши поступил по-мужски и взял эту ношу на себя: — Сакура сказала, что вы уезжаете, я правильно понял? — Да. Надо работать над новым романом, а пока я сижу в деревне, вдохновение не идет, — Эми выдавила из себя горькую усмешку. — Вы не рады, что уедете? — Я никогда этому не рада. Но зато я всегда рада побывать в новом месте. Может, со стороны выглядит так, будто в Конохе меня ничего не держит, но я все равно скучаю каждый раз. — Не удивительно, это ведь ваш дом. Когда становится грустно, просто думайте о том, что рано или поздно вернетесь сюда. Его вежливая забота заставила искренне улыбнуться. — Спасибо, Какаши-сан. — Уже решили, куда отправитесь? — его голос был низким и спокойным. Хатаке словно прощупывал почву, словно пытался распознать ее истинный настрой. — Почти. На самом деле, мне надо собраться с мыслями и в соответствии с черновиками определить, где будет лучшая атмосфера. — Коноха уже не вдохновляет? — Увы, эта деревня себя исчерпала. Моя самая первая книга была написана здесь, именно тогда я выжала все, что можно из этого места. — Наверное, стоит прочесть как-нибудь на досуге... Они снова обменялись улыбками. — Боюсь, что вы разочаруетесь после последнего романа. — Кстати, я дочитал! — Хатаке вспомнил, что очень хотел поделиться с ней этой новостью. — Буквально на днях, — о том, что «на днях» — это в тот самый вечер, он решил умолчать. — Рада слышать. Хотите поделиться впечатлениями? Они уже подошли к дверям резиденции. Все было закрыто, свет в окнах не горел. Никого из ребят пока что не было видно. Двое остановились на пороге. — Да, конечно. Если вы не против, сначала можем подняться наверх и там подождать остальных, — Какаши кивнул куда-то в сторону крыши. Эми согласилась. Давно ей не приходилось бывать в этом здании. Последний раз случился как раз перед тем, как девушка решила оставить путь шиноби и удариться в писательство. А внутри почти ничего не изменилось: та же планировка, те же теплые оттенки. Может, пару раз делали косметический ремонт, но не более того. Она проследовала за Хатаке по лестнице на второй этаж, но вместо того, чтобы свернуть дальше наверх, мужчина пошел прямо по коридору. В его руках снова зазвенели ключи, когда он остановился около массивной двери. «Кабинет Хокаге?» — расположение этой комнаты Эми также отлично помнила. Вот только принадлежала она теперь не Цунаде. — Я хотел оставить плащ в кабинете, — он словно прочитал ее мысли. — Проходите. Какаши галантно пропустил Эми вперед и зашел следом. Дверь осталась открытой. Очутившись возле своего стола, он скинул плащ и повесил на спинку стула. Эми принялась внимательно разглядывать интерьер. Ничего особенного: все тот же дубовый стол, портреты бывших Хокаге и небольшой диванчик в углу. Заметив нерасторопный интерес гостьи к местным изыскам и ее опустевший стаканчик, Какаши решился на следующее рискованное предложение: — Саке? Эми резко обернулась. Она не сразу поняла, что он имел в виду. Но долго думать не пришлось. Она опустила глаза на пустой стакан, затем снова подняла их на Хатаке. А ведь подобное предложение недавно уже звучало в их скромной компании... Осознав всю нелепость ситуации, писательница расплылась в ехидной улыбке. Какаши понял, что просто так ему этого не забудут. — Эми, я правда хочу еще раз извиниться, если тогда... — Забудем, Какаши-сан, — перебила она. — Та ситуация была чертовски глупой, — ехидная улыбка никуда не делась. Хатаке словно поймал ее настроение и, достав из запасов токкури, принялся разливать саке по двум сакадзуки. Эми отбросила ненужный стаканчик в мусорку и подошла ближе к столу. Наличие эдакой заначки в кабинете Хокаге забавляло, однако ничуть не удивляло, стоило только вспомнить его предшественницу. «Надеюсь, это стоит здесь не со времен Цунаде». Какаши протянул писательнице одну из чашечек. — Кампай. — Кампай! Эми до последнего старалась не отводить взгляд, но это сделал Хатаке. Усмешка вновь тронула ее губы. Похоже, он не собирался открывать свое лицо перед ней. Вновь ловко отвернувшись, Какаши быстро опустошил содержимое стопки и опустил ее на стол. Под тонкой тканью маски было заметно, как поморщился его нос от крепкого напитка. Эми последовала его примеру и также залпом опустошила посуду. — Можете начинать. — Что? — секундное смятение Хатаке. — Делиться впечатлениями. Я всегда рада обсудить свою книгу с читателем. — Ах да, с чего бы начать... — Начните с начала, Какаши-сан, — снова ее прямолинейность. — Если честно, когда при первой встрече вы посоветовали мне эту книгу, я не ожидал от нее ничего хорошего. После Джирайи сложно было найти что-то стоящее. Глаз настолько замылился, что после первых глав я мало что понимал и не особо хотел продолжать. — И что же заставило вас передумать? — Как ни странно, тоже вы, — он пытался скрыть улыбку, пусть даже заметить ее можно было лишь по глазам. — Вернее, ваши слова. Я решил дать книге еще один шанс, и это сработало. Эми не могла не признать, что подобные слова из уст Хокаге ей льстили. В хорошем смысле этого слова. Между тем, Какаши опять наполнил пустые чашечки. — Кампай! Снова прерванный зрительный контакт и поморщившийся нос. — В общем, после первой части я был рад тому, что впереди меня ждут еще пять. Не хотелось снова ударяться в поиски. — И какая часть зацепила вас больше всего, если не секрет? — хитрый вопрос. Но правильно ли он понял его суть? — Мне кажется, это нечестно — вот так брать и выделять только одну. Все они по-своему увлекают. Я не мог не заметить, насколько разные чувства вызывала каждая часть. Вы специально это сделали? — Вы один из немногих, кто это заметил, — похвалила его Эми. — Да, я старалась это передать. Я понимаю, что мои книги, как и любые другие, читают разные люди. Конечно, что-то общее у них есть, но все же... Я очень хотела, чтобы каждый нашел там что-нибудь для себя. Все ожидания не оправдать, но попробовать-то можно. — Вот как, — столь необычное отношение к писательству удивило Какаши. — У вас нестандартный подход, — заметил он. — Причем я уверен, что не только к работе. — Спасибо вам. Эми оперлась ладонями о стол позади. Все это время они стояли напротив окон. Какаши полусидя занимал место с левого края, а Эми расположилась с правого. Их разделяли кувшин саке и сакадзуки. На улице уже почти стемнело. — Вам спасибо за доставленные эмоции. Нет ничего лучше чувства предвкушения развязки. Кампай! — Кампай! «Разве это вежливо вообще, каждый раз так отворачиваться?» Какаши, сам того не осознавая — или все же осознавая? — распалял любопытство Эми с каждой стопкой все сильнее. А ведь она не привыкла долго тешить себя догадками. — В таком случае, рада, что и финальная часть пришлась вам по душе. — Да, она была... Очень неожиданной, — некоторая неловкость ощущалась в его голосе. Какаши явно не горел желанием обсуждать горячий финал книги в деталях. Эми позабавила эта мимолетная застенчивость. Но она привыкла к подобному, ведь часто замечала при общении с читателями, что те не стремились пересказывать отрывки постельных сцен. Скорее наоборот, они тщательно пытались этого избежать. В лучшем случае, описывали в общих чертах. И все. Как бы сильно поклонники подобной литературы ни любили читать откровенности, говорить о них вслух было куда сложнее. Похоже, это было неотъемлемой частью человеческой психологии. Еще спустя пару шотов, двое наконец вспомнили о фейерверке, который должен был начаться с минуты на минуту. А также о компании ребят, вероятно ждущей их наверху. Какаши первый предложил отправиться на крышу, а Эми не думала ему возражать. Что больше кружило голову: винтовая лестница или же алкоголь в крови — оставалось загадкой. Но Эми вовсе не было плохо. Наоборот, сейчас ее тело окутывало тепло, в груди щекотало от предвкушения фейерверка. Прямо как в детстве. Какаши шел впереди, поэтому галантно подал ей руку на последних ступеньках перед высоким порогом. — И где все? Осталось пять минут! — обоснованное негодование девушки читалось во взгляде. К удивлению обоих, никого из ребят не было видно. Хатаке подошел к перилам и глянул вниз, в надежде, что компания дожидается их там, однако — снова никого. Эми последовала примеру Какаши и сделала то же самое. — Они решили нас кинуть? — задалась она вопросом. — Вообще, на Наруто это не похоже. Он больше всех хотел посмотреть фейерверк отсюда. Подождем пару минут. В своей спокойной манере Какаши отошел от перил и уселся посередине крыши. Эми пожала плечами и присоединилась к нему. А ведь отсюда действительно открывался невероятный вид: позади — могущественная скала Хокаге, впереди — вся деревня как на ладони. Тысячи маленьких желтых огней уже успели загореться и осветить собой улицы, а над линией горизонта образовалась темная полоса, сообщающая о том, что закат подошел к концу.***
Как бы сильно пара, сидящая на крыше, ни ожидала появления шумной компании, никто не пришел. Оба лишь позабавились этому казусу в собственных мыслях. Ведь последние полчаса они провели в абсолютном молчании, завороженно наблюдая за разноцветными огнями, раскрасившими небосвод. В этом году пиротехники постарались на славу. В ушах слегка звенело от непривычной ночной тишины сразу после шумного представления. Хокаге и писательница, похоже, не собирались покидать крышу. Вместо этого они продолжали болтать и время от времени озвучивать тосты — перед началом шоу они предусмотрительно взяли саке с собой. Стоило быть осторожнее, ведь ни для кого не являлось секретом, какое воздействие мог оказать алкоголь, но сейчас это их не волновало. С каждой стопкой границы ненужной вежливости стирались, а темы поднимались все более личные. Опьянение влияло на Эми как и всегда: она продолжала осознавать происходящее, однако настрой становился более пылким, игривым и любопытным. Вот и сейчас, после очередного тоста, а следом и отвернувшегося в сторону Какаши, она не смогла сдержать ребяческий интерес. Вместо того, чтобы осушить свою стопку, Эми резко наклонилась в сторону Хатаке и попыталась рассмотреть хотя бы кусочек его лица. Попытка провалилась, когда он с нахмуренными бровями и вернувшейся на место маской принял исходное положение. Вопрос в глазах мужчины читался предельно четко. — Так и будете прятаться? — она решила довести дело до конца. — Не вижу в этом ничего плохого, — он ухмыльнулся ее озорству и решил продолжить игру. — Мне казалось, это невежливо вот так отворачиваться от человека, вместе с которым озвучиваешь тосты. — Вам действительно показалось, — ребяческое настроение передалось и Какаши. По интонации было ясно, что данной фразой он не собирался грубить, максимум — позаигрывать. Он встал с места, слегка потянулся, разминая затекшие мышцы, затем сделал пару шагов вперед и облокотился спиной о перила. Скрестив руки на груди, он хитро смотрел на писательницу. Спустя несколько секунд, она тоже поднялась на ноги и подошла ближе. Не нужно было быть гением, чтобы по этому ехидному взгляду понять, что она что-то замышляет. — А я все же думаю иначе, Какаши-сан. Сомневаюсь, что перед всеми знакомыми вы так прячетесь. Я могу и обидеться. Казалось, будто все ночные огни деревни сейчас отражались в ее глазах, отчего создавалось впечатление, словно те и вправду горят огнем. От этого завораживающего зрелища по спине Какаши пробежала волна мурашек. «Что она задумала?» — он снова терялся в догадках. Эта непредсказуемость выводила из себя, заставляя мысленно метаться из угла в угол, как загнанного зверя. Отступать тоже было некуда. Пока Какаши обдумывал этот вопрос, он и не заметил, как быстро чужие пальцы оказались на верхней границе его маски. Сердце пропустило удар. Он почувствовал, как эластичная ткань соскользнула с носа, а затем с подбородка. А еще он почувствовал тепло ее рук. Двое непрерывно смотрели друг другу в глаза до тех пор, пока маска полностью не спустилась на шею. Какаши не составило бы труда схватить Эми за руку и остановить, но он не стал этого делать. Она медленно опустила взгляд ниже, внимательно рассматривая лицо Хокаге. Хитрая улыбка постепенно сошла с ее приоткрытых от немого восторга губ. Какаши больше не мог этого выносить. Он мог бы сослаться на пьянящее его разум саке, но здесь присутствовало что-то еще. Поэтому в следующую секунду он резко подался вперед на залюбовавшуюся, не ожидающую такого поворота девушку, и просто поменял их местами. Зрачки Эми расширились. Теперь она стояла прижатой спиной к перилам, за которыми помимо пустоты не было ничего. Сердцебиение участилось, дыхание будто остановилось. Какаши смотрел на нее поистине диким взглядом. Он так сильно разозлился из-за ее выходки? Его руки плотно сжимали перила по обе стороны от Эми — теперь в ловушке оказалась она. Игра в гляделки закончилась, когда Какаши начал сокращать расстояние между ними. Его взгляд опустился на волнующие приоткрытые губы, а их обладательница так и стояла, замерев на месте. Он уже был готов прикрыть глаза, преодолев оставшиеся сантиметры, как внезапно почувствовал ее палец на своих губах. — Какаши-сан, я не думаю, что сейчас это хорошая идея. Хатаке замер на месте, следом опустил голову вниз и горько усмехнулся. Она вернула ему его же слова назад.