Почему бы и нет?
День был безумным, впрочем, Свон и не упомнит, бывали ли другие со времени её приезда в этот городок. Вообще, бытует всеобщее мнение, что в провинциальных городках, где все друг друга знают и каждый житель наперечёт, царит Божья благодать, однако на райскую жизнь Эмили походила мало. Она очень много переезжала, за семь лет сменила семь адресов, но в такую круговерть угодила впервые. Например, её сегодняшнее утро началось с очередной стычки с Реджиной. Мадам мэр, хоть и не в открытую, но всячески пресекала общение Генри с родной матерью, и вот котёл терпения Эмили Свон вскипел, и, вооружившись, она отправилась в сад мисс Миллс.***
Услышав звуки пилы, Реджина с интересом выглянула в окно и уже через секунду как ошпаренная выскочила из дома. Опилки летели во все стороны, но блондинку это не останавливало, она продолжала спиливать тяжёлую ветвь, пока та грузно не упала на землю, а плоды, что на ней росли, не рассыпались по всей земле, будто алые бусины, соскочившие с порванной нити. У Королевы от увиденного дыхание перехватило, она налетела на блондинку, будто бы коршун на лебедя, не ожидая, что жертва даст отпор. — Что вы творите?! — Яблоки собираю! Они смотрели в упор друг на друга, глаза обеих сверкали ненавистью и злобой. Словно бойцы на ринге, готовые кинуться на противника в любую секунду — никто не готов проиграть, никто не смирится с поражением. — Совсем спятили? — Реджину трясло от злости. — А вы? Прятать от меня сына! — Это мой сын! — мэр сжала кулаки до боли в пальцах, на лице возник звериный оскал. — Ты, сестричка, и не представляешь, на что я способна… — прошептала Свон, приблизившись к лицу мэра так близко, что та ощутила на коже её дыхание. — Если снова запрёте Генри дома, я вернусь с пилой. После этого блондинка походкой победителя пошла прочь, лишь выкрикнув напоследок: — Твой ход! Королева стояла не в силах пошевелиться, такой наглости она уже лет сто не встречала, а если и попадались такие на её пути, она, долго не размышляя, вырывала непокорному сердце.***
Присев на корточки, женщина собирала лежащие на траве яблоки. За её спиной стоял шериф. Даже не видя её лица, он ощущал исходящую от неё злобу, которую, кажется, и руками можно было потрогать. Шериф смотрел на спиленные ветви дерева, в глубине души понимая, что всё это вполне ожидаемо — две женщины, воюющие за мужчину, стократ опасней любого самого сильного войска, а уж если этому мужчине десять и одна его родила, а другая десять лет подряд поправляла одеяло перед сном, то предугадать, чем кончится битва, невозможно вовсе. — Чего ты ждёшь? — спросила Реджина, не глядя на собеседника. — Арестуй её! — Это плохая идея, — вздохнул шериф, — ей покровительствует Голд… — Вот старый чёрт, на молоденьких, что ли, потянуло… — пробубнила Миллс себе под нос, поднимаясь на ноги и отряхивая платье. — Что ты предлагаешь? — она наконец посмотрела Грэму в глаза. — Просто наблюдать, как она отнимет у меня сына? — Голд обещал, что этого не произойдёт. Думаю, ему можно верить. Королева лишь вздохнула, ничего не ответив. Она знает Тёмного много лет, и пусть он сам блаженствует в беспамятстве, она-то помнит, кто он. И знает, что союзник из него не Бог весть какой, а вот враг — отменный. И в нынешней ситуации лучше довольствоваться первым. Лишь бы этот хитрец однажды не решил помочь своей новой подружке, или кто она там ему, воссоединиться с сыном. — Не переживай, Реджина, всё наладится, — шериф попытался её успокоить. — Давай я загляну вечерком? — он провёл пальцем по её щеке. — Неделя была трудной, ты вся вымотана.***
Совершив мародёрский акт в саду Королевы, Свон с чувством исполненного долга вернулась в своё новое жилище, которое сняла у учительницы сына, и принялась распаковывать вещи. Скарб её был скромен, если не беден. Вся жизнь длиною почти в тридцать лет запросто умещалась в две картонные коробки. Пусть и бытует мнение, что счастлив тот, кому ничего не нужно, зрелище весьма грустное, когда всё, что есть в твоей жизни, легко уместить в коробку. — Идея была не из лучших, — Мери Маргарет протянула своей новой соседке тарелку с обедом. — За яблоню она будет мстить. — Даже интересно, что она предпримет, — произнесла Свон, отламывая вилкой кусок омлета. — Но что бы ни было… — договорить мисс Бланшар не успела, раздался стук в дверь.***
— Ты же знаешь, как я не люблю эти собрания городского совета, но бывать я там обязана. — Женщина внимательно оглядела себя в зеркало напоследок, а сын её даже не слушал, уткнувшись в журнал с комиксами. — Уговор помнишь? — Делать уроки, не смотреть телек, — наконец отозвался малыш. — И? — Реджина требовательно посмотрела на него. — Не видеться с мамой. — Она тебе не мама! — Миллс еле сдерживала себя, чтобы во весь голос не закричать. Она взяла сына за подбородок: — Она просто мимо проезжала! — Во сколько вернёшься? — Ровно в семь! Вернусь и вместе поужинаем! — крикнула она, захлопывая дверь. Едва машина отъехала от дома, Генри схватил рюкзак и со всех ног побежал к дому своей учительницы.***
Мери Маргарет, мягко говоря, опешила — за всю свою жизнь она не помнила ни одного случая, когда бы мистер Голд возник на пороге её квартиры. О нём в городе ходили разные слухи, и его появление ничего доброго не сулило. — Добрый день, мисс Бланшар. А мисс Свон здесь? — спросил мужчина. Пока Мери Маргарет растерянно молчала, Эмили сама вышла к неожиданному гостю. — Мисс Свон, я мистер Голд, — он пожал блондинке руку, — мы виделись мельком в отеле. — Я помню, — улыбнувшись, ответила она. Всего несколько секунд, улыбаясь, они смотрели друг другу в глаза, но этого времени хватило, чтобы скромная учительница стыдливо ощутила себя лишней и поспешила ретироваться. — У меня там, это, дела в… в ванной. После того, как Бланшар скрылась, Голд прошёл в квартиру и, протянув Эмили снимок, вынутый из внутреннего кармана пиджака, произнёс: — Её зовут Эшли, мне нужно её найти. Надеюсь, вы не откажете мне в помощи? Свон взглянула на фото и ахнула. На днях ей приходилось сталкиваться с девушкой. Она должна была вот-вот родить и не знала, что делать с малышом. Бедняжка была напугана, растеряна и одинока. Свон тут же вспомнила себя, словно бы поглядела в зеркало десятилетней давности. И в любых других обстоятельствах она бы прошла мимо, не ей рассказывать кому-то, что делать с их собственными детьми. Она в этом вопросе ни черта ни эксперт. Но это раньше, а с тех пор, как в её жизнь без спроса вторгся этот маленький паршивец, в ней что-то ёкнуло, и она принялась раздавать советы. Сейчас смотрела на снимок и нутром чуяла, что ей же самой эти советы боком и выйдут. — Она забрала у меня нечто ценное, — пояснил Голд. — Почему не обратиться в полицию? — спросила Эмили, закрывая за мужчиной дверь. Всё происходящее её не радовало. Ещё не хватало вляпаться в историю и дать Реджине лишний повод думать, что она лёгкая добыча. Подойдя, она посмотрела Голду в глаза, готовясь выслушать его доводы, и, как ни странно, они у него были. — Она так молода, ей просто одиноко и страшно — зачем ломать бедняжке жизнь. Просто верните то, что моё по праву. — И что это? — Свон удивлённо повела бровью. — Скажем так, одна очень ценная для меня вещь… Голд говорил уклончиво, и Эмили нутром чувствовала подвох, будто её попросту используют; что-то ей подсказывало, что хитрому ростовщику самому не выгодна сделка с полицией, но придраться было не к чему, всё выглядело, как благородный порыв. — Помогите, мисс Свон, — он умоляюще поглядел на неё, — иначе придётся обратиться в полицию. Вы же не хотите, чтобы её малыш родился в тюрьме? Брови блондинки стремительно поползли вверх, лоб наморщился, она едва не поперхнулась очередным вдохом и вдруг ощутила себя обнажённой, даже захотелось пойти и что-нибудь набросить. Вопрос будто бы был обращён лично к ней, но она настойчиво отмахивалась от этой мысли — ну в самом деле, откуда ему-то знать?***
Была ли тайна мисс Свон известна Голду, или это был его хитрый ход (он будто бы знал, что ударит её под дых), или же просто совпадение, но, так или иначе, Эмили пустилась на поиски девушки. И её прибежавший перед самым уходом Голда сынок, конечно, увязался с ней. Сначала Эмили пыталась уговорить его остаться, мол, это не игрушки, да и если мама прознает, трижды убьёт обоих, но всё сказанное будто в сознании Генри не усваивалось, и, поняв, что просто теряет время, Свон почти сдалась, но решила привести последний аргумент: — Я просто стараюсь быть ответственной! — А я просто хочу побыть с тобой! — прокричал мальчик. Так и не сумев припомнить, а говорил ли ей хоть кто-то за все двадцать восемь лет, что хочет просто побыть с ней, она кивнула.***
Эшли нашлась. Сидела на обочине дороги у самой городской черты и плакала в открытой машине; начались роды, и она совсем растерялась. Подоспевшая вовремя Свон отвезла её в больницу и, пока врачи делали свою работу, она ждала в вестибюле Голда, не сомневаясь, что он придёт. Пока искала девушку, Эмили выяснила, что та украла из лавки ростовщика не столовое серебро или коллекцию медных монет, а контракт, по которому ребёнок после рождения принадлежал Голду. Поэтому, когда мужчина возник, Свон была во всеоружии, готовясь отстоять малыша. Только теперь она начинала понимать, что на самом деле значит отдать ребёнка. — Кофейку, мисс Свон? — улыбаясь, произнёс мужчина, когда она подошла к нему у кофейного автомата — Почему вы не сказали, — ответила она вопросом на вопрос, — что дело в ребёнке? — Я думал, будет лучше, если вы сами догадаетесь. Вы увидели, как Эшли тяжело — кто бы ещё её так понял? — он отхлебнул напиток из пластикового стаканчика. — Ведь не каждая мать решится отдать своего ребёнка. — Вы его не получите, — слова Голда неожиданно задели её за живое. — И вообще, я думаю, этот контракт вовсе не действителен! — она прищурилась. — Сдаётся мне, вы не простой ростовщик… Спасительница, сама того не зная, оказалась куда отчаяннее Королевы — она готова была заиметь в его лице врага. Говорила нахально, уверенно смотрела прямо в глаза, и неожиданно мужчина, которого боялся весь город, расплылся в улыбке. — Вы мне нравитесь, — игриво произнёс он. — Вы меня не боитесь, и это самонадеянно, но в моих интересах, чтобы вы были на моей стороне. — Вы оставите ей малыша? — блондинка довольно улыбнулась, победа оказалась слишком лёгкой. — Да, но, когда придёт время, вы окажете мне услугу. — Он снова заулыбался. — И завтра вечером отужинайте со мной. На этот раз Эмили подавилась своим собственным вдохом и на пару секунд закашлялась. — Зовёте на свидание? — Можно и так сказать. Этого она уж точно не ожидала. Внимательно вглядываясь в лицо мужчины, Эмма пыталась навскидку понять, какая между ними разница в возрасте, а потом вдруг решила послать всё к чёрту. Уже неделю она живёт в глуши, всё это время за ней ходит её сын и, как заезженная пластинка, твердит о заклятии, а мэр города только и думает, как бы её уничтожить, хоть и виду не подаёт. Так что если это свидание и безумство, то точно не большее из тех, что уже произошли. — Идёт, — быстро ответила она, пока Голд не передумал, а то с него станется. После она быстро побежала в палату к Эшли, дабы поздравить её и обрадовать. Голд же смотрел ей вслед, всё пытаясь разгадать скрытый замысел происходящего. Сколько себя помнит, он был один. Ни родных, ни близких, и жилось ему неплохо, а тут вдруг он позволит кому-то войти в его жизнь? Но зачем? Ответов у него не было, но авантюры он любил… И готов был рискнуть. Разойдясь в разные стороны, оба тогда подумали: «А почему бы и нет?»