Еще один шанс

      «Волшебный зверинец» оказался местом крайне шумным. Целая какофония звуков: мяуканье, гавканье, кваканье, уханье, чириканье, даже кряканье – все вызывало желание немедля заткнуть уши, выбрать первого попавшегося питомца и сбежать отсюда. Но Кэри мужественно сдержала душевные порывы и оглядела помещение.       Рыбки, птички, млекопитающие, земноводные, пресмыкающиеся; хищники, травоядные, всеядные, магические и те, что встречаются среди магглов – чего тут только не было. Когда уши немного привыкли к этому шуму, Кэри смогла рассмотреть магазин. Это было просторное помещение, даже скорее большое – больше, чем казалось снаружи. Сверху донизу оно было заставлено клетками, аквариумами, ящиками, кое-где были видны даже насекомые.       Высокий мужчина в бордовой мантии кормил воронов, когда заметил посетителей и низко поклонился вошедшим. Лорд Мракс остановился у двери, поведя рукой, и небрежно сказал:       – Выбирай.       Кэри угукнула и уверенным шагом пошла вглубь, вглядываясь в клетки и через стекла. Поздоровавшись с продавцом, она прошла мимо змеи, задержав на ней взгляд, но решила, что не хочет вздрагивать в присутствии своего домашнего питомца. Взгляд упал на нескольких котят, и Кэри подошла ближе, разглядывая их.       В клетке сидела серая кошка, возле которой собрались котята разных размеров и всех цветов: белые, черные, серые, рыжие, полосатые и пятнистые. Двое котят были сильно крупнее других, один встал на задние лапки, передними уперевшись в горизонтально расположенный железный прут.       – Он вам приглянулся? – рядом тут как тут возник продавец, открыв клетку и взяв котенка в руки. Тот вытянул мордочку к Кэри, заинтересованно принюхиваясь.       – У него есть имя? – спросила девушка, погладив пушистый лоб и почесав за ушком.       – О, он недавно проглотил заживо найденного мышонка, поэтому я счел весьма забавным назвать его...       – Живоглот! – со счастливой улыбкой закончила Кэри, изрядно удивив мага. Мужчина лишь кивнул. Кэри взяла котенка на руки и нежно погладила его, обращаясь к рыжику: – О, Живоглот, вот уж не ожидала тебя тут встретить! Ты такой кроха, поверить не могу, что увидела тебя!       – Этот? – выгнув темную бровь, спросил нарисовавшийся со спины лорд Мракс.       Котенок пригнул голову и прижал к голове уши. Кэри посмотрела на жениха удивленно, потом фыркнула, не сумев сдержать радостного смешка.       – О, нет, нет! Что ты... – заметив, как котенок жалобно на нее смотрит, девушка поместила его назад в клетку со словами: – Не беспокойся, Живоглот, однажды тебя заберет прекрасная юная волшебница, которая будет в тебе души не чаять. Но это не я. Тебе придется подождать свою хозяйку. Поверь мне, это стоит ожидания, – девушка подарила котенку добрую улыбку, потом пробормотала в сторону: – Хотя я, конечно, могу ускорить процесс вашей встречи... Но все равно тебе придется ее подождать.       Лорд Мракс смотрел на нее нечитаемым взглядом, продавец лишь глазами хлопал.       – Какой срок жизни у полужмыров? – поинтересовалась она у последнего.       – В среднем от сорока лет до полувека, где-то больше, где-то меньше.       Кэри удовлетворенно кивнула и снова посмотрела на котят.       – Все эти котята полужмыры? – дождавшись кивка, девушка взяла белого, примерно одного размера с Живоглотом, у которого едва проглядывались полосы бледно-серого цвета. Никогда она не видела такого окраса. – Тогда вот этого!       – Как пожелаете, – кивнул продавец, проходя к прилавку, где лорд с ним расплатился. Мужчина поклонился. – Если вам нужна переносная клетка, то у нас большой ассортимент!       Кэри посмотрела на продавца, но не успела ничего сказать, как ее будущий муж утвердительно кивнул. Еще некоторое время они потратили на выбор клетки, в итоге остановились на классической черной для взрослых полужмыров – такие клетки были крупнее, чем для обычных взрослых котов, и достаточно удобными.       – Нужен ли для них уход, отличный от ухода за кошками?       – Не особо, – не задумываясь, ответил продавец. – Полужмыры необычайно умные животные, любители поесть, из мяса им нельзя только свинину, остальное можно. Также можно и молоко, в отличие от чистокровных котов, но консервами лучше не кормить. На горшок – не поверите, если научить, они ходят в человеческие туалеты и даже сами смывают за собой. (– Серьезно? – вырвалось у изумленной Кэри.) От шерсти только вычесывать, поскольку очень пушистые, да и все.       – Хорошо, большое спасибо!       Кэри спрятала котенка в переносную клетку и вышла из магазина вместе с лордом Мраксом, размышляя над именем для питомца.       – Какие разнообразные сведения, – недоверчиво прищурился мужчина, глядя на девушку. – От знания о философском камне до знания об имени котенка.       – О, лорд Мракс, это очень важный котенок, – улыбнулась Кэри так, словно знала все серкеты в мире, тем самым вызвав у мужчины раздражение, которое столь же быстро утихло.       – В любом случае, надеюсь, это хороший выбор.       – Я в этом уверена, – кивнула Кэри. – Они очень умные коты, да и вообще... – она вдруг остановилась, расширив глаза. Потом обеспокоенно посмотрела на мужчину: – Мне же не стоит беспокоиться насчет Нагайны?       На губах того расползлась кривая улыбка, которая вскоре исчезла.       – Нет, у нее непереваривание того, в чем больше шерсти, чем самого мяса. Да и Нагайна умная, она не станет есть этого кота.       – Хорошо, – Кэри кивнула, но в голосе все еще слышалось беспокойство.       По дороге назад они заглянули на задний двор «Дырявого котла»: Кэри захотела зайти в «Котлы Потаж», лорд Мракс не увидел причины для отказа. Чего там только не было! Медные котлы, серебряные, золотые, разных форм и размеров (даже карманные), дырявые и прозрачные, самопомешивающиеся и разборные – всякие. Они приобрели три котла стандартной формы: оловянный, серебряный и медный, золотой Кэри не решилась попросить, но уже с улыбкой представляла, как сварит что-нибудь эдакое!       Также для зельеварения они приобрели флаконы, весы и набор наиболее часто использующихся ингридиентов, а также те, на которые указал Мракс. Чуть погодя он купил и телескоп, когда увидел, какими глазами на него смотрела явная любительница созерцать далекие звезды на ночном небе. Кэри была явно смущена: в любой другой ситуации она бы никогда не позволила себе прожигать чужие деньги, пусть и на нужные вещи, но сейчас у нее за душой не было ни гроша. В любой из валют. Лорда Мракса это, казалось, нисколько не смущало.       Покупки они не забирали – мужчина сказал все отложить, позже придет домовой и все заберет. Кэри тихонько улыбнулась себе под нос: не царское это дело, покупки носить или даже левитировать. По дороге к мантиям Кэри исподтишка бросила заинтересованный взгляд на метлы – уж очень хотелось себе одну, или хотя бы просто полетать, но она слабо себе представляла, как будет резвиться на метле на территории Лестрейндж-менора под ледяные взгляды всех обитателей. Да и в любом случае в ближайшее время ей будет чем заняться.       – Вроде все купили, – пробормотал себе под нос Волдеморт, подходя к магазину мадам Малкин. Мантии были уже готовы, он рассчитался и призвал домовика забрать все накупленное. Ушастый с глубоким поклоном забрал мантии и аппарировал, после чего отправился за остальными покупками.       – Что дальше? – поинтересовалась Кэри, глядя на лорда Мракса.       – Учиться и снимать блоки, – выдал он.       Они молча прошли в затемненный переулок, и Кэри уже не впервые отмечала, что другие прохожие бросают на лорда косые или перепуганные взгляды, а он даже бровью не повел. Кэри покачала головой. Мужчина остановился, взял девушку за руку и трансгрессировал.       Когда они оказались у Лестрейнджей, Кэри отправилась в покои, лорд направился в библиотеку искать информацию о магических блоках. Он точно видел книги на эту тематику где-то у Лестрейнджей.       Кэри села на кровать и выпустила котенка из клетки. Тот, осторожно ступая белыми пушистыми лапками, вышел наружу, опасливо оглядывая помещение. Девушка взяла котенка на руки и осмотрела его.       – Так, и кто же ты у нас... Хм, мальчик! Нуу, тогда... – она призадумалась, отпустив кота. Тот смотрел на нее в ожидании вердикта. – Посейдон! Как тебе? – она засияла, портрет министра фыркнул, а котенок пригнулся и повалился на бок, перевернувшись на спину. Кэри сочла это за согласие.       Она долго играла с Посейдоном, пока полужмыр не устал и не развалился на кровати. Девушка перевела дух. Скоро уже должен быть обед. Она обреченно вздохнула, глянув на новую головную боль.        Кэри стояла и задумчиво смотрела на сложенные стопочкой на кровати ее новенькие мантии. Она грузилась на тему того, стоит ли надевать мантию или не стоит, пытаясь взвесить минусы обоих вариантов, что удавалось с трудом из-за нехватки знаний. Были уже мысли спросить у портрета, но она их отмела: тот не упустит шанса посмеяться над недоколдуньей. А если стоит, то которую из? Из стопки мантий можно было сразу вычеркнуть ту, что явно была ночнушкой, выходную мантию и теплую накидку. Но даже без этого мантий оставалось пять штук! Кэри в отчаянии взяла книгу для аристократов и принялась искать раздел с мантиями. Тот нашелся быстро, и девушка принялась читать.       Тут появился домовик, который позвал к столу, и Кэри улучила момент:       – Если можете, то принесите, пожалуйста, моему коту поесть.       Домовик поклонился с почтением:       – Как скажет госпожа невеста хозяина, – и исчез.       Кэри вернулась к чтению. В подразделе подарков было сказано, что будет ужасным неуважением к дарителю не надеть подаренную вещь на встречу с ним. Ну конечно! А категория родителей/женихов/невест была расписана более подробно, и особое внимание уделялось первому подарку. Хотя девушка сомневалась, может ли удовлетворение житейских нужд считаться полноценным подарком, но все же решила надеть купленное. В книге говорилось, что на приемы гостям следует носить гостевые мантии (Кэри закатила глаза от очевидности), и ниже шло описание, каким стандартам должна соответствовать такая мантия. Кэри отыскала нужную, забежала в ванную переодеться, там же в зеркале и оглядела себя: расшитая голубыми шелковыми нитками на темно-синем атласном воротнике и рукавах, закрывающая полностью все до ключиц, запястий и щиколоток, из-под мантии выглядывали лишь туфельные носки. Кэри быстро расчесалась и вышла на обед.       Только неожиданностью для нее стало то, что лорд Мракс не пришел, а покинул поместье, не предупредив ее.       Кэри несколько растерялась. С Лестрейнджами она впервые оставалась одна, и о чем говорить с ними, девушка понятия не имела.       Она вежливо поклонилась, удостоившись утвердительных кивков от супругов, и села за стол, слегка нервничая. Она заметила заинтересованный взгляд леди Лестрейндж, скользнувший по новому наряду.       Домовики подали горячие блюда и салаты и с низким поклоном удалились.       С каждой секундой Кэри чувствовала все большее напряжение, поэтому решила попробовать – авось все выйдет.       – У вас очень вкусно готовят, лорд и леди Лестрейндж, – заметила она с легкой улыбкой.       Беллинда чуть склонила голову:       – Благодарю. Вам приглянулось особое блюдо?       – Кордон блю, – кивнула Кэри, как раз доев обжаренный в панировке кусок телятины с начинкой из сыра и ветчины. – Да и другие блюда. Безумно вкусно!       На самом деле, это было одно из немногих блюд, которые Кэри смогла идентифицировать. Большинство ей были совершенно незнакомы, а по вкусовым качествам вышедшей из очень бедной семьи, где все разнообразие блюд – это рис, картошка и яйца, нравились почти все. Но не говорить же об этом магам из древних родов.       – Наши домовики готовят его иногда, – улыбнулась женщина, впрочем, сложно сказать, что выражала ее улыбка. – Ваша мать, должно быть, часто готовит это?       Улыбка застыла на губах у Кэри. Сердце один раз стукнуло в горле, и забилось с прежним ритмом. Помолчав некоторое время, она все же ответила.       – Нет. Моя мать бросила меня сразу после родов и уехала за границу, – и закинула в рот кусочек картошки.       Брови Беллинды слегка дернулись вверх, Верджил посмотрел на нее долгим взглядом.       – А отец?       – Остался со мной, – кивнула девушка, умолчав, правда, постыдные факты о том, что он был пьяницей и дебоширом, и о собственной дочери часто и не вспоминал, упрекая ее лишний раз в том, что существует. Ведь не будь Леры, жена его наверняка бы не бросила.       – У нас есть двое сыновей, Родольфус и Рабастан, они старше тебя на несколько лет, – сменила тему женщина. – Мы им о тебе сообщили уже, мальчикам не терпится познакомиться.       – Когда их ждать?       – Со дня на день.       Кэри кивнула, заканчивая с трапезой. Наверняка с ними придет и Беллатриса. По подсчетам Кэри, им должно быть около двадцати пяти лет с поправкой на неточность сведений. Одни из самых фанатичных последователей ее муженька. Наедине с такими оставаться точно не стоит.       Конец дня прошел более-менее спокойно. Кэри читала книги и делала себе пометки в блокнот, Посейдон устроился у нее на спине, тихо заурчав. Она уже дочитала «Темные искусства для начинающих» и заканчивала читать «Историю со времен Мерлина и до наших дней». Глаза разболелись, и девушка решила лечь спать.       Следующим утром ее разбудил Посейдон. Девушка собралась и выбралась в сад с котом на плече. Там она села на лавочку и продолжила читать «Историю со времен Мерлина», пытаясь запомнить как можно больше сведений. Посейдону надоело сидеть на одном месте, и он исчез в траве.       Однако вскоре Кэри заставил подскочить на месте страшный мявк и шипение: Посейдон познакомился с Нагайной. У бедного кота чуть инфаркт не приключился – драпал он со скоростью первой космической.       Раздался женский хохот.       – Какой реактивный кот, вы видели?       Мужские голоса одобрительно загудели, а Кэри нахмурилась, оглянувшись: Беллатриса Лестрейндж. Даже в свои двадцать с лишним эта женщина отличалась особой харизмой и стилем, речью и манерой держать себя. Она была высокой, выше Кэри, длинные вьющиеся черные волосы, казалось, водопадом спадали на плечи, гордая осанка, выразительные скулы и бездонные черные глаза. Она напоминала дикую хищную кошку, которая готова загрызть в любую секунду.       Кэри поднялась, и женщина ее заметила. Она подошла вальяжной походкой, даже не скрывая оценивающего взгляда, потом, очевидно, придя к какому-то выводу, резко протянула руку, усмехнувшись:       – Беллатриса Лестрейндж.       – Афина Кэри Вайт, – не растерявшись, пожала руку блондинка, сжав покрепче ладонь Пожирательницы.       – Хммм, – склонила голову Беллатриса. – Вайт... Что-то я не слышала среди чистокровных семей такой фамилии, – протянула она, и взгляд ее похолодел.       Кэри смерила ее напряженным взглядом.       – Значит, теперь услышала.       Конечно, Кэри совсем не знала, кем она окажется после снятия блоков, но до тех пор нужно было как-то уживаться с самой преданной соратницей муженька, если верить косвенным источникам, влюбленной в него. А влюбленная психопатка, обладающая магией, которой закрыли дорогу к любимому – это действительно гремучая смесь.       Братья Лестрейнджи подошли ближе, рассматривая гостью в их особняке. Тот, что выше, представился, также протянув руку:       – Родольфус Лестрейндж. Это моя жена, Белла.       Кэри повторила свое новое имя, пожав руку мужчине, после поздоровалась с Рабастаном. Братья были похожи на родителей: Родольфус больше пошел в мать темно-каштановыми волосами, Рабастан в отца темно-медными. Оба унаследовали темно-серые глаза матери.       – Пройдемте в дом? – пригласил Рабастан, Кэри кивнула.       – А у тебя есть метка? – внезапно поинтересовалась на ходу Белла. Словно не заметив осуждающих взглядов мужчин, добавила с гордостью: – У меня вот есть, – и потянулась, чтобы оголить руку, как Родольфус шикнул на нее:       – Белла!       – Нет, Метки у меня нет, – сказала Кэри, скосив взгляд на руку Беллы.       – Вероятно, ты скоро ее получишь? – уточнила женщина, не отрывая глаз от блондинки.       – Нет. Я не Пожирательница, и становиться ей не планирую, – сказала ровным тоном, словив на себе напряженные взгляды не только Беллы, но и братьев Лестрейндж.       – Ты хоть слизеринка? – женщина оглядела девушку уже с некоторой неприязнью.       К счастью, от необходимости отвечать и от дальнейших расспросов ее неожиданно спас будущий супруг.       – Мисс Вайт, – вышел он с беспристрастным выражением лица, держа в руке повисшего котенка, и увидел прибывших. – Белла. Родольфус. Рабастан, – поприветствовал он их едва заметным кивком.       – Милорд! – почти хором отозвались они, почтенно склонив головы перед своим Повелителем.       – Лорд Мракс, – Кэри кивнула ему и почувствовала на себе удивленные взгляды Пожирателей.       – Мисс Вайт, – он пересек расстояние в два шага и вручил ей кота. – Держите животное при себе.       Она рассеянно взяла котенка, прижав к себе, и сказала в его защиту, обеспокоенно нахмурив брови:       – Это он с Нагайной познакомился!       Однако лорд ничего не ответил, и девушка поспешила за ним.       Завтрак прошел в обсуждении пожирательских дел. Поначалу троица Лестрейнджей недоверчиво косилась на Кэри, но лорд Волан-де-Морт соблюдал безмятежное спокойствие, и в итоге они отчитались. Кэри почти все время молчала, предпочитая слушать.       В середине дня, когда Кэри сидела на веранде и читала, а на коленях у нее грелся на солнышке Посейдон, к девушке вышла Беллатриса. Она молча стояла, с прищуром разглядывая белокурую барышню, которая читала, как заметила Белла, историю Министерства Магии – крайне скучную и бесполезную литературу, по мнению волшебницы.       – Ну так что? – властно спросила она.       – Что – что? – искренне удивилась девушка, отрываясь от книги.       – Ты слизеринка? – повторила она вопрос, который задала несколько часов назад.       Кэри вздохнула:       – Нет, я не слизеринка.       Это, кажется, стало каплей, переполнившей чашу. Беллатриса достала палочку и направила на блондинку, Кэри отложила книгу, а Посейдон поднялся и протяжно замявчал низким голосом, издавая похожие на рычание звуки.       – Тогда какого черта ты ошиваешься возле Повелителя? Ты ему угрожаешь? Шантажируешь?       У Кэри глаза на лоб полезли.       – Шантажировать Темного Лорда? Мерлина ради, Беллатриса, как ты себе это представляешь?       – Тогда что ты забыла рядом с ним? Кто ты такая?       Кэри отложила книгу в сторону и сняла с колен враждебно настроенного кота. Она поднялась, стараясь унять волнение: все хорошо, благоверный в обиду этой чокнутой ее не даст. Не к месту, совсем не к месту вспомнилось, как ее обижали в школе. Но сейчас все по-другому. Она сосредоточилась на том, что сейчас она гораздо менее беспомощная, чем раньше. И не Белле ее запугивать. Потом Кэри подошла к Беллатрисе, и ведьма показалась ей слишком высокой, больше, чем на полголовы. Она тихо, с расстановками заговорила – отчасти чтобы придать угрожающие нотки, отчасти – чтобы скрыть волнение:       – Кто я такая? Я – Афина Кэри Вайт, волшебница, посланная в жены Темному Лорду Волан-де-Морту самой Великой Матерью. А вот кто ты такая, чтобы пытаться встать между нами и пойти поперек воле Магии? Не забывай, Белла. Ты уже замужняя женщина. О Лорде я позабочусь сама.       Пока Кэри говорила, она медленно и ненавязчиво опускала палочку Беллы, потрясенной таким откровением.       Лорд Мракс стоял за поворотом и довольно улыбался. Женушка попалась ему с характером, даже Беллу заткнуть смогла, только надолго ли. Он выждал еще несколько секунд и появился перед девушками:       – Мисс Вайт, прошу за мной.       Кэри удивленно посмотрела на мужчину, захватила книгу и котенка и поспешила за ним.       – Куда мы идем, лорд Мракс? – поинтересовалась она.       – В Малый тренировочный зал. Будем снимать блоки.