Сталь в венах

Прошло около трёх месяцев. А может, и больше — в какой-то момент Лион сбилась со счёта и все дни смешались для неё в однообразную кашу. Каждые очередные двадцать четыре часа состояли из сидения на цепи, походов в ванную комнату и приёмов пищи. Или же — если девушке особенно не везло по какой-то причине — изнасилований. Пожалуй, это были единственные моменты, когда она «ломалась» и давала волю слезам, не столько от физической боли, которая со временем притупилась, но от морального унижения, обесчещивания. В глазах Ли Кей был дьяволом во плоти, и ничто уже неспособно было его оправдать. Она ненавидела его всем сердцем. Иногда он давал ей маленькие «поблажки». Например, вместо того, чтобы принести тарелку с едой и кормить с ложки, он снимал с неё цепь и сажал за стол рядом с собой, позволяя разбираться с многочисленными блюдами собственными руками. В эти моменты Лион даже чувствовала себя полноценным человеком, хоть и ненадолго. Она смотрела на горячую еду, от которой поднимался пар, и пыталась представить, что находится не в мучительном плену, а всего лишь в гостях у своего старого знакомого. Этого короткого времени было достаточно, чтобы окончательно не провалиться в чёрную бездну отчаяния. А ещё — это случалось раз в пару-тройку недель, но всегда приносило с собой какую-то тёплую, трепещущую в сердце искру наивной радости — он на один день снимал с неё цепи и позволял ходить по своему дому, где ей заблагорассудится. Когда это случилось в первый раз, Лион сначала подумала, что она заснула или сошла с ума. Девушка тупо смотрела на цепи, которые лежали возле её ног, а потом перевела взгляд на Кея, даже не пытавшегося схватить её за руку и потащить в ванную, как обычно. — Ты вела себя достаточно хорошо, Найти, — из-за шарфа, приглушавшего речь, Ли еле смогла разобрать, что он говорит. — Поэтому я считаю, что ты способна поступать… благоразумно. Ты можешь обойти дом, прикоснуться к каждому предмету… Многие из них мы покупали вместе, помнишь? Они связывают нас. Я надеюсь, что ты будешь помнить об этом и ничего не сломаешь. Наши узы не должны рушиться из-за таких мелочей. «Какие ещё узы? О чём он?» — туманно промелькнуло в голове девушки. Она ни капельки не поверила Кею, однако сделала пару шагов по направлению к двери. Мужчина молча и выжидающе смотрел на неё, не пытаясь никак остановить или ограничить в движении. Лион шагнула ещё и ещё. В какой-то момент она осознала, что порог ненавистной комнаты остался позади. «Я… свободна?» — сама мысль об этом показалась ей излишне смелой и… ненастоящей. Хрупкой, как треснувшее стекло, готовое вот-вот разлететься на мельчайшие осколки от малейшего неосторожного движения. Однако она продолжила идти вперёд, медленно и постоянно оглядываясь назад. Кей, к её удивлению, даже не смотрел на неё — он степенно изучал резной узор на деревянном комоде и, кажется, не был настроен следить за своей пленницей везде, куда бы она ни пошла. Лион дошла до конца коридора и остановилась, будто встретив перед собой непреодолимую преграду. В каком-то роде, так оно и было. Направо вёл узкий проход, сплошь заставленный какими-то коробками с измятой одеждой и потёртой обувью. К стене была прибита вешалка, на которой расположились длинные пальто, парки и куртки. Ли невольно вздрогнула, когда заметила среди них очевидно женский тренчкот* густо-синего цвета. Она нерешительно прикоснулась к нему, ощутив под пальцами прохладную и мягкую ткань. Ни одной шероховатости или выбившейся нитки — настолько идеальное пальто, как будто его только что купили в магазине и ни разу не надевали. Девушка поймала себя на дерзкой мысли о том, что не прочь была бы примерить что-то подобное. У неё всегда была подсознательная тяга к модной и красивой одежде, хоть она яростно отрицала это чувство, заверяя всех в том, что ей будет удобно и в обычной футболке с шортами. Однако, когда ей случалось проходить вместе с Шерил мимо сверкающих великолепием витрин, она опускала взгляд и украдкой вздыхала, косясь на искушающее разнообразие платьев, туфель и сумочек. «Прекрати, ты не должна думать об этом сейчас!» — яростно убеждала себя Лион, против воли пробегаясь взглядом по гладким рукавам, широкому поясу, отложному воротнику… — Нравится? Внезапно руки Кея легли на её талию и слегка притянули к себе, заставив девушку прижаться спиной к мужчине. Ли снова вздрогнула — на этот раз от отвращения, захлестнувшего её жаркой волной. Кей положил ей голову на плечо, осматривая тренчкот заблестевшими от удовольствия глазами. — Неплохой у меня вкус, скажи, Найти? — самодовольно проронил он, потираясь подбородком об острое плечо Лион — она только сейчас заметила, что он снял свой шарф. Во время одного из таких лёгких движений он почти вплотную приник щекой к её шее, и Ли почувствовала, как жёсткая щетина царапнула её нежную кожу. — Я купил его около года назад, и ты была так счастлива, что даже захлопала в ладоши и подпрыгнула несколько раз… Затем ты поспешила примерить его и постоянно щебетала, что никто во всём мире не смог бы угадать с твоим размером лучше, чем я. Тогда всё было по-другому, помнишь? Лион, разумеется, не помнила. Единственным её желанием было поскорее отделаться от Кея, служившего ей напоминанием того, что она была и остаётся пленницей этого дома, пусть на ней и не висят тяжёлые цепи. — Я каждую неделю чистил его и приводил в порядок с тех пор, как случилось… — Кей замялся, словно вспомнил о каком-то неприятном и болезненном событии. И сразу же перевёл тему: — Когда я буду достаточно уверен в твоей безопасности, то мы вместе выйдем на улицу прогуляться. Представь, как прекрасно ты будешь смотреться в этом! Он восхищённо ткнул пальцем в сторону тренчкота и, наконец, отстранился. Ли вздохнула с облегчением, но так тихо, чтобы Кей не услышал. — Хочешь, чтобы я тебе что-то приготовил на обед? — Он с любопытством посмотрел на Лион так, как будто она была каким-то экзотическим животным. От этого взгляда девушку передёрнуло. Теперь она была настроена в разы враждебнее, чем раньше. Приторная и такая фальшивая забота Кея о ней не просто утомляла, а по-настоящему раздражала. И это чувство только усилилось, когда она вспомнила о многократных изнасилованиях. Нет, ничто не способно оправдать этого человека! — У меня не так много продуктов, но выбор из, по крайней мере, трёх блюд вполне присутствует. Итак, что ты хочешь — луковый суп, салат с тунцом или рыбу под сливочным соусом? Девушка неопределённо пожала плечами. — Мне всё равно, — бесцветно произнесла она. Кей обиженно поджал губы: — Ну уж нет, милая, тебе не может быть всё равно! Я же не могу приготовить то, что придётся тебе не по вкусу! Боже, как же она от него устала. — Ладно. Тогда давай салат, — девушка махнула рукой и нарочито отвернулась, сделав вид, что её ужасно заинтересовали вешалки. Только когда Кей ушёл и его шаги затихли где-то в районе кухни, она оторвалась от созерцания стальных крючков и решила посвятить оставшееся время изучению этого странного дома. Он был не таким большим, как она предполагала. Две спальни, ванная, столовая и кухня — вот и все комнаты, которые включало в себя это жилище. На кухню Лион даже не стала заходить: ей было физически противно видеть лицо Кея. Только если бы оно было искажено нечеловеческими страданиями… Девушка быстро убрала дьявольскую улыбку с лица и продолжила своё исследование. Подойдя ко второй спальне, Ли запнулась у самого порога, нерешительно посматривая на дверь. Почему-то ей казалось, что она сейчас либо оскверняет святыню, либо направляется прямиком в ад. И ни один из этих вариантов не добавлял ей решительности. Однако топтаться возле двери целый день не входило в планы девушки, поэтому она собралась с духом и шагнула внутрь. Это была самая обыкновенная комната, только, пожалуй, чересчур тесная. Несколько шкафов стояли возле стены и были забиты всевозможными сувенирами, украшениями и даже детскими игрушками. На полках не было ни единого свободного места, и все вещи буквально громоздились друг на друга. Ощущение захламлённости подкрепляло ещё и то, что по полу были разбросаны пустые банки из-под энергетиков и изорванные в клочья листы исписанной бумаги. Не удержавшись от любопытства, Лион наугад подняла один из листков. Почерк был довольно витиеватым, однако более-менее понятным. Верх листа был отодран, и текст пришлось читать с середины: «…позвонить Тэсси, ты же понимаешь, что больше никто во всей округе не сможет достучаться до её мужа. Это переходит все границы разумного, я серьёзно, Дэвид. Дастин Хассио самый тупоголовый коп, которого только видел свет, но свою жену он слушается абсолютно во всём, и это играет нам на руку. Всё, что необходимо сделать, — убедить Тэсс, что эти пропажи людей не случайны и что фарфоровые куклы в домах пропавших играют огромную роль. Разыскать преступника, когда он оставляет памятные следы, легче все…» Нижняя часть листа была исчерчена чёрной ручкой, и в некоторых местах даже виднелись дыры от слишком сильного нажима пера. Лион не стала даже пытаться разобрать, что скрывалось под слоем чернил. Вероятно, это был черновик Кея, в котором он набрасывал строки какого-нибудь своего произведения. А может — и в эту версию Ли верила гораздо охотнее, — он просто писал это в сумасшедшем бреду. Как бы то ни было, интереса эти несвязные предложения у девушки не вызвали. Гораздо больше её привлекло содержимое шкафов. Спотыкаясь о многочисленные банки и прочий мусор, Лион подошла к одному из них. Деревянные полки, забитые до отказа, вполне себе могли скрывать что-нибудь ценное. И кое-что она всё-таки нашла. Это была фотография в простой пластиковой рамке. Ли с огромным трудом удалось вытащить её из-под груды, которую составляли куча карандашей, пара чехлов для телефонов, пухлые книги в серых обложках, ножницы, платки и использованные одеколоны. Девушку разрывали на части два внутренних голоса — один твердил, что надо срочно положить чужую вещь туда, где она лежала, а второй так и соблазнял рассмотреть это странное фото поближе. В конечном счёте Лион прислушалась к второму голосу. Фотограф запечатлел влюблённую пару на фоне склонов холмов и яркого летнего неба. Девушка была невероятной красоты. Её длинные светлые волосы отливали почти что снежной белизной на солнечном свету, а тёмно-зелёные глаза сверкали, как два малахита. На ней была лёгкая белая рубашка с тонкими рукавами, которую раздувал ветер, и колыхавшаяся вокруг бёдер белая юбка. Лион машинально опустила взгляд вниз. Так и есть — на ней та самая одежда, что и на девушке с фото. Это заставило её буквально покрыться ледяным потом. А что, если прямо сейчас она носит рубашку и юбку… покойницы? Мужчина рядом с девушкой — Ли была на все сто процентов уверена, что её зовут Найти, — был похож на Кея, только помоложе как минимум лет на десять. Взлохмаченные тёмные волосы, лучившиеся счастьем глаза и широкая, обворожительная улыбка никак не выдавали в нём сумасшедшего маньяка. Его правая рука была поднята вверх, как если бы он махал кому-то знакомому. Внутренняя интуиция тихонько нашёптывала Ли одно и то же: «Вынь фото из рамки». Лион искренне не понимала, зачем она должна это делать, но предчувствие обычно её не обманывало, и она решила ему довериться. Схватившись за уголок фотографии, она медленно вытащила его из пластиковых границ и осмотрела ещё раз. Нигде не были подписаны имена пары или хотя бы дата, когда был сделан снимок. Это показалось ей странным, и Лион перевернула фото. Увидев обратную сторону, она чуть не выронила фото из рук. Бумага сзади была залита кровью. Давно засохшие кровавые пятна почти целиком покрывали её. По странной случайности, именно тот уголок, за который Ли придерживала фото, оказался чистым. Всё остальное было густо-бордового цвета, вызвавшего у девушки ощутимую тошноту. — Не может быть, чтобы такое количество крови пролили случайно, — нахмурившись, прошептала она. — Если только… кого-то не резали прямо над ней. Или если не размазывали кровь по бумаге специально. Поборов страх и отвращение, девушка прикоснулась к огромному пятну кончиком пальца. И тут же всё вокруг потемнело, как будто резко наступила ночь. *** Она лежала в кровати, приподнявшись и оперевшись на локоть. Возле окна, куда был направлен взгляд Лион, стояло длинное зеркало в тёмной раме. Краем глаза она заметила своё отражение, но… оно ей не принадлежало. Это было отражение девушки с фото. Отражение Найти. — Милый, я слышала какой-то громкий стук с улицы… — испуганно забормотала Лион голосом Найти. Её брови сами собой приподнялись, а губы скривились и задрожали. Ли в ужасе поняла, что совершенно не контролирует свои действия. Она была словно наблюдателем, зрителем со стороны, и в то же время — невольным актёром какого-то жуткого спектакля. Сколько бы она ни ломала голову, никакое логическое мышление не могло объяснить всего происходящего. — Тебе, наверное, показалось. — Кей коснулся светлой пряди, падавшей на её щёку, и нежно завёл её за ухо. Его глаза смотрели на девушку с неподдельной нежностью и любовью. Лион почувствовала, как дрогнуло её сердце. Что могло превратить этого мужчину в безжалостного монстра? — Спи, Найти, спи. — Нет же, Дэвид, — прошептала Найти, садясь в кровати и обхватывая колени руками. — Я слышала это совершенно отчётливо! «Дэвид?!» Перед глазами Лион встал тот исчерканный лист, который она с такой небрежностью отбросила в сторону. Это было письмо и оно предназначалось некоему Дэвиду! Так Дэвид и Кей — один и тот же человек? Ли показалось, что её мозг сейчас начнёт плавиться от переизбытка информации. — Хорошо, дорогая, — Дэвид-Кей сонно качнул головой и отодвинул одеяло. Сев на краю кровати, он принялся перебирать ногами, на ощупь разыскивая обувь. — Сейчас я пойду и проверю, что так тебя напугало. Найти молча смотрела ему вслед, испуганно поджав губы, а Лион всё никак не могла сообразить, что здесь происходит. Она ощущала каждое прикосновение прохладного ветерка к коже, слышала собственное учащённое биение сердца и всё же не могла управлять телом, в котором находилась. Это было похоже на какой-то бредовый сон. Послышался щелчок, после которого в коридоре включился свет. Шаги Дэвида сопровождались шарканьем, как будто он ходил в стоптанных тапках и еле-еле переставлял ноги. От нечего делать — Найти так и замерла в сидячей позе, даже не шевелясь, — Лион стала считать его шаги. Она насчитала тридцать два шаркающих звука, прежде чем услышала скрип петель входной двери. Послышался звук слабо моросящего дождя и свист ветра, гуляющего снаружи. Затем где-то вдалеке раздался приглушённый раскат грома. После этого петли вновь заскрипели и шарканье возобновилось. С облегчением вздохнув, Найти перевела взгляд на окно и тут же громко закричала. На этот раз Лион полностью разделяла её ужас — окно было распахнуто настежь, а через подоконник перелезал человек. Молния сверкнула, озарив маску рыси, скрывающую его лицо и испачканную в крови. — Дэвид! Дэвид! — беспомощно звала женщина, падая с кровати. Даже не попытавшись встать с четверенек, она поползла к двери, не переставая кричать. Вдруг ей на голову опустилось что-то тяжёлое и твёрдое, и Лион ощутила жуткую боль в затылке, прежде чем Найти упала без сознания. Долгое время она провела в полнейшей тьме, лишь изредка ощущая режущие и колющие импульсы то в руке, то в ноге, то в туловище. Лион пыталась проснуться, но ничего не получалось — Найти была без сознания, а они в данный момент составляли единое целое. Это бесило Ли, но ничего поделать с этим она была не в состоянии. Оставалось только надеяться, что она найдёт способ выбраться из этого грёбаного тела. Вскоре мир вокруг начал проясняться, а вместе с ним тело окатила безумная боль. По сравнению с ней удар по голове был сущим пустяком. Найти резко замотала головой и вновь издала протяжный вопль, переполненный ужасом. Лион была напугана меньше неё, но с превеликим трудом сумела сохранить хладнокровие, когда увидела, что произошло с Найти. У неё не было правой руки и левой ноги — эти части тела заменяли деревянные, гладко обструганные протезы. К шарнирам на этих деревяшках были прицеплены довольно плотные чёрные нити, которые изредка подёргивались в стороны, заставляя руку и ногу двигаться. Это причиняло девушке — и той, и другой — невыносимые мучения. Однако на этом «сюрпризы» не ограничились. Почти полностью обнажённое тело обхватывал деревянный каркас, прутья которого врезались в тело настолько глубоко, что, кажется, задевали внутренние органы. К нему тоже были прицеплены нитки, и они тоже дёргивались. В шею были вставлены длинные тонкие палочки, насквозь пронзавшие плоть и схожие с каким-то безумным ожерельем. Одежда состояла из окровавленной полосы ткани, прикрывавшей грудь, и пышной, но полностью прозрачной юбки, оборки которой спадали вниз, образовывая своеобразный купол. — Из тебя вышла прекрасная куколка! — С противным хихиканьем из темноты вышел парень, который и влез в окно спальни Найти. Его лицо по-прежнему скрывала маска рыси. Крови брызги на нарисованной морде создавали ощущение хищника, разрывающего жертву на клочья. — Давай посмотрим, что же ты умеешь… Он коснулся рычага, который Лион до этого не заметила. С душераздирающим скрипом начали работать какие-то механизмы, располагавшиеся, судя по всему, на потолке, а затем все нитки одновременно потянулись. Ощущение, будто в тело вонзили миллиарды иголок, заставило девушку изогнуться и приоткрыть рот, из которого донёсся только тихий хрипящий звук. Видимо, болевой шок лишил её дара речи. Нитки стали дёргаться — какие-то одновременно, какие-то по очереди — и «кукла» принялась «танцевать». Её ноги приподнимались над полом и тут же вновь касались его, совершая немыслимые пируэты. Руки же помахивали в воздухе, будто крылья раненой птицы. Несмотря на нечеловеческие страдания, Лион всё же сумела задуматься о мастерстве этого маньяка — движения Найти были действительно… изящными, как бы это странно ни звучало. — Хозяин будет доволен мной, — голос парня напоминал шипение змеи. — О, он сделает меня самым почётным прокси, который когда-либо у него был! Теперь я могу потягаться в мастерстве с ним — с самим Богом! Он оценит моё мастерство так, как никто никогда не оценивал! Но они все ошибались, да… Только Он смог разглядеть во мне этот великий талант, только Он! — Найти!!! Летящий топор просвистел в воздухе и врезался в бок маньяку. Тот закашлялся, опускаясь на одно колено и пытаясь вытащить оружие из раны, но в итоге лишь отломил рукоятку. Дэвид бежал к Найти с другим топором, которым незамедлительно перерубил натянутые нити. Девушка упала ему на руки. Образ мужчины был смутно виден через кровавый туман, застилавший её глаза. — Милая моя, любимая… Прошу, только не умирай! — умолял Дэвид, захлёбываясь слезами. Найти не смотрела на него — она повернула голову вбок, молча наблюдая за парнем, который приподнялся, шатаясь, и всё-таки выдернул лезвие из своего бока. Раздался ужасный хруст, и окровавленная металлическая пластина с дребезгом упала на пол. — Всё равно она была никудышной сукой, — сплюнул в сторону парень. Он зажал рану рукой и направился к выходу. — Я создам ещё много кукол… много прекрасных кукол, божественных кукол. За всю пролитую мною и ими кровь Хозяин щедро вознаградит меня. Дэвид молча сжимал девушку в своих руках, даже не пытаясь встать и добить убийцу своей жены. — И… Ах, да… — Маньяк повернулся и приподнял маску так, что стал виден его дикий оскал. Он рассмеялся безумным, сиплым смехом. — Поблагодари напоследок свою шлюху за то, что я не использовал в качестве марионетки тебя, Кей Джал. Предательство дорогого стоит. Глаза Найти закрылись. Стало темно. *** Лион не сразу осознала, что стоит в спальне Кея, держа в руках окровавленную фотографию. Она молча взглянула на неё и провела по ней пальцем снова. Никакого эффекта. — Что это нахрен было? — нечаянно спросила она вслух и тут же ощутила цепкую хватку пальцев, с силой потянувших её за волосы. Фото выпало из её рук и, плавно кружась, опустилось на грязный пол. — Я разве не говорил тебе, чтобы ты вела себя хорошо, Найти?! — с яростью, пуская пену изо рта, закричал Кей, ударив её по лицу. Кровь брызнула из уголка губ, и Ли машинально слизала её. — Ты нарушила мои правила, ты… Подвергла свою жизнь опасности, снова! Он ударил её во второй раз, на этот раз по глазу. Останется фингал, равнодушно подумала Лион. — Мне стоит провести воспитательные меры, — прошипел он, втаскивая Ли в комнату и заковывая в осточертевшие цепи. — Я не буду давать тебе есть целую неделю, не позволю заходить в ванную в одиночку и больше никогда, никогда не сниму с тебя цепь! …На следующий же день он отвёл её в ванную, сняв цепи, и принёс тарелку супа. А ещё через две недели Лион смогла вновь пройтись по его дому в течении одного дня. Но в ту спальню она больше не рисковала заходить.