Сталь в венах

Шёл уже четвёртый месяц заключения Лион в доме Кея. Или же… Дэвида? Девушке никогда не представлялась возможность назвать его по имени, и она была рада этого избежать. Ли не хотела признаваться себе в этом, но это жилище стало для неё даже в чём-то привычным. Как будто она была растением, вырванным из привычной тепличной почвы, вкопанным в простую землю и вынужденным привыкать к новой среде, отращивая ободранные корни. Конечно это не значило, что ей стало тут нравиться. И само собой она так же хотела вернуться домой, как и в первые дни своего здесь пребывания. Однако теперь она хотя бы не мечтала ежеминутно о том, как бы наложить на себя руки, и не впадала в бесконечное уныние. Теперь ей было… всё равно. Даже Кей, прижимающий её к кровати, громко и влажно дышащий ей на ухо, шарящий по её телу липкими от пота руками уже не вызывал прежней ненависти, которая заставляла кровь в венах превращаться в обжигающий расплавленный металл. Она смотрела на него, щуря глаза, и со стороны могло показаться, что она попросту не понимает, что этот мужчина тут делает. И иногда сам Кей разделял с ней это чувство недоумения. Пару раз он словно пробуждался от своего сумасшествия, от своих иллюзий, и тогда в его взгляде, направленном на девушку, читалась жгучая ненависть, а губы шевелились, шепча: «Почему ты заняла место моей жены?». Но сразу же после этих проблесков сознания он тут же покрывал поцелуями шею и грудь Лион и бормотал извинения за то, что посмел увидеть кого-то чужого в своей любимой Найти. Как уже было сказано — раз в две или три недели Кей снимал с неё цепи и отпускал «прогуляться» по дому. Со временем Ли перестала находить в этом хоть какое-то удовольствие. Свобода, которую предлагал ей Кей, была сравнима с костью, которую хозяин кидает собаке, чтобы поощрить её за хорошее поведение. Тем более что свободой это и назвать-то было нельзя. Кей не следил за ней. Он занимался обычными бытовыми делами вроде стирки, мытья полов или готовки еды и при этом не обращал на свою пленницу ни малейшего внимания, как будто её здесь и не было. Девушка подумала, что сможет этим воспользоваться и сбежать из дома, пока он её не видит, однако просчиталась. Ни одно из окон не открывалось, стекло в них было невозможно разбить, чтобы не привлечь к себе нежелательного внимания. Дверь была заперта на ключ, который болтался на поясе у Кея по соседству с ключом от оков. Украсть ни тот, ни этот не получалось — мужчина как будто слышал каждый шаг Лион и сразу же оборачивался, смотря на неё сладкими глазами. Однообразие и тоска словно превратились в два тяжеленных булыжника, давивших на Ли и угрожавших в один «прекрасный» момент расплющить её намертво. Но к концу четвёртого месяца что-то начало меняться. У Лион появились галлюцинации. Это был вечер. Кей, обмотавшись шарфом и застегнув ремень на брюках, ушёл от неё в приподнятом настроении. Ли сидела на полу и думала, наступит ли такой день, когда стальные браслеты оков попросту врастут в её кожу и больше никогда не снимутся. Как ни странно, но мысль об этом её нисколько не пугала, хотя раньше наверняка вызвала бы дрожь. Наверное, за столько времени эмоции девушки значительно притупились. От нечего делать она стала смотреть в окно. Сонный взгляд лениво скользил по стеклу, отяжелевшие веки моргали всё чаще и почти закрывались. А потом в окне появилась фигура. Желание поскорее заснуть улетучилось в один миг. Белое, абсолютно лишённое каких-либо человеческих черт лицо прислонилось к стеклу, словно наблюдая за заключённой в комнате девушкой. За его спиной шевелились длинные чёрные щупальца, похожие на готовые ударить кнуты. Это существо (человеком его никак нельзя было назвать, даже при всём желании) было настолько высоким, что ему пришлось согнуться едва ли не пополам, чтобы заглянуть в окно. Инстинктивно Лион отодвинулась, вжимаясь спиной в кровать. Она ощутила волну холода, окатившую её с ног до головы и принёсшую с собой неведомый страх. Настоящий, заставляющий кровь остывать с рекордной скоростью, а кожу — покрываться мелким бисером ледяного пота. Это чувство было самым ярким из всех, что ей пришлось пережить в последнее время. Наверное, потому что она уже давно не испытывала никаких чувств. Существо вдруг раскрыло рот — если можно было назвать ртом чёрный провал, образовавшийся на подбородке и медленно растягивающий уродливое бледное лицо. Челюсть опускалась всё ниже и ниже и оказалась в конце-концов на уровне живота. Туман сгущался в комнате, скрывая от взгляда Лион мебель, стены, углы, дверь — но только не жуткий силуэт в окне. Она услышала детский плач. Сначала это были всего лишь тихие всхлипы, но затем они переросли в настоящие, громкие рыдания. А потом рыдания превратились в истерический смех, резавший уши и напоминавший трение железа по стеклу. Фальшивое, скрипучее, мерзкое. Лион отчаянно приподняла руки, чтобы зажать ладонями уши, но проклятые цепи не позволили ей этого сделать. Никогда они ещё не были так некстати, как в этот момент. Крики боли, перемежаемые демоническим хохотом, давили на рассудок, заставляя его крошиться. И в тот самый момент, когда Лион подумала о том, что вот-вот умрёт в адской агонии, всё прекратилось. Детские голоса сменились монотонным стрёкотом сверчков. Силуэт за окном исчез, как будто его и не было. Проснувшись следующим утром, Ли подумала, что ей приснился кошмар. Учитывая образ её жизни, это не выглядело удивительным. Однако спустя четыре дня она вновь увидела его. На этот раз дверь в комнату медленно приоткрылась, и Ли удивлённо покосилась на неё, недоумевая, что могло понадобиться от неё Кею посреди ночи. Ещё одно «романтичное» изнасилование? Впрочем, её изодранное и заново зажившее тело вполне перенесло бы любую мерзкую фантазию этого грязного извращенца. Стоп, когда она вообще успела к этому привыкнуть? Ответа на заданный себе же вопрос Лион так и не узнала. Дверь уже распахнулась настежь, а в проёме стоял… тот самый длинный силуэт, чья лысая бледная голова неспешно покачивалась на тонкой шее, словно на стебельке. Лион машинально задумалась о том, выдержала бы она резкий и быстрый удар ножом или топором. Вряд ли… Хотя возможности проверить всё равно не представится — положение Ли сейчас оставляет желать лучшего. Чувство холода вновь заставило её вздрогнуть, но теперь оно уже было не таким острым и безжалостным, как в первый раз. Теперь девушка могла без особого страха смотреть на плоское и безжизненное лицо навестившего её монстра. Он был одет в официальный костюм — пиджак, брюки и ботинки — и это почему-то смешило Лион. — Не слишком ли ты модный для неведомой жуткой хрени? — проронила она, надеясь, что её напускная смелость заставит монстра уйти или хотя бы смутит его настолько, что он откажется от своих планов, какими бы они ни были. Однако эффект оказался прямо противоположным. Безумно сильный шум помех заполнил пространство в комнате. Частоты в нём менялись с такой скоростью, что голова Лион готова была лопнуть от боли. Существо сначала молча смотрело на неё, наклонив голову, а затем, не оборачиваясь, двинулось назад по коридору. Со стороны это выглядело так, будто оно плыло по воздуху. Монстр замер возле спальни Кея и, вытянув одно из щупалец, провёл им по двери. В следующую секунду щупальце нырнуло в деревянную поверхность, словно в пустой воздух. Место соприкосновения окрасилось чёрным, и от него вниз по двери поползли тёмные густые струи. Как только они достигли порога и начали растекаться по полу, существо пропало так же бесследно, как и в первый раз. С тех пор оно начало регулярно приходить к Лион и действовать по одной и той же схеме — медленно открывать дверь, стоять некоторое время на пороге, мучая девушку звуком помех, передвигаться к двери, ведущей в спальню Кея, и втыкать в неё щупальце. Странная жижа, начинающая обильно течь при последнем действии, к утру куда-то исчезала, а дверь так и оставалась раскрытой настежь. …Четвёртый месяц. Кей выпустил Лион пройтись по дому в награду за хорошее поведение. Девушка дождалась, пока он уйдёт, а затем застыла, как вкопанная, перед закрытой спальней. Те ощущения, которые она пережила, побывав в теле Найти, словно воскресли где-то глубоко внутри, не давая сделать ни шагу. Что, если они вновь настигнут её с прежней мучительностью, стоит ей вновь ступить в эту комнату? «Или ты опять будешь проводить дни и ночи, будучи запертой в этом доме, пока не сдохнешь», — саркастично шепнуло подсознание. Колебаться Лион больше не могла. Её пальцы сами собой нащупали гладкую продолговатую ручку и потянули её на себя. Дверь открылась, даже не скрипнув. С того момента, как она попала сюда впервые, здесь не поменялось ровным счётом ничего. Всё те же пустые банки и листки, раскиданные по полу, всё те же теснящиеся на полках вещи, которым даже не находилось какого-то конкретного определения, настолько они были разнообразны и не связаны между собой, всё та же захламлённость и разруха. И стойкий запах пыли, из-за которого Ли пришлось зажать рот ладонью, чтобы не раскашляться на весь дом. «Ничего не изменилось, не так ли?» Нет, кое-что выбивалось из общей картины. И этим «кое-чем» был люк в полу. Он был завален и закидан мусором, и эта гора так сильно бросалась в глаза, что Лион не удержалась от истеричного хихиканья. Боже, ну насколько же надо быть тупым, чтобы так нелепо замаскировать тайный проход? Странно, что она не заметила его в прошлый раз. Сдвинуть весь этот хлам в сторону не составило никакого труда. Дверь Лион предусмотрительно закрыла. Она с трудом сдерживала торжествующую усмешку, прокручивая в голове сладкий сценарий: прыжок в люк, короткая пробежка по подземному коридору, лестница, ведущая наверх, выход, имеющий в её воображении весьма туманные очертания, но самое главное — свобода! Свобода! Само это слово отдавалось приятно-обжигающим вкусом на языке. Люк имел металлическое кольцо, за которое нужно было потянуть, что Лион и проделала с невероятной лёгкостью. Дощатая дверца приглашающе распахнулась, открывая взгляду девушки ряд каменных ступенек, ведущих в темноту. Из отверстия потянуло промозглой сыростью, но даже ей не удалось остудить боевой пыл готовой сбежать пленницы. Лион поспешно направилась вниз по лестнице. Было довольно прохладно, но её это совершенно не смущало. Ступеньки постепенно стали расширяться и становиться площе. Последняя из них практически сливалась с каменным полом, который вёл узкой серой лентой к массивной деревянной двери. Ли вздрогнула от отвращения, когда одна из ползавших по двери мокриц сорвалась и плюхнулась прямо возле её ног. Быстро придавив насекомое, Лион открыла дверь и… — Я так и знал! В первую секунду она услышала разъярённый голос Кея, а во вторую — почувствовала сильный удар по голове. Мир смешался в расплывчатое серое пятно. Ещё не успев упасть на пол, девушка потеряла сознание. *** — Я знал, что ты — не она. О чём он вообще? Что происходит? Лион с трудом приоткрыла глаза и поняла, что лежит на чём-то холодном и твёрдом. Запястья и щиколотки охватывали прочные оковы, не дававшие даже сдвинуться с места. Всё, что она могла сделать, это повернуть голову. Девушка вскрикнула, когда увидела, что рядом с ней лежит… труп. Обнажённый труп. Стеклянные тёмно-зелёные глаза смотрели на неё мёртвым взглядом, спутанные светлые волосы были аккуратно причёсаны и вились длинными прядями по поверхности железного стола. Вместо правой руки у трупа был деревянный протез на шарнирах, левую ногу заменял точно такой же. Осознав, кто именно находится возле неё, Лион стала вырываться вдвое сильнее. — Прекрасно, не так ли? — Кей обошёл стол и задумчиво прикоснулся рукой к щеке мёртвой Найти. — Мне потребовались невероятные усилия, чтобы сохранить её тело и спасти от разложения. Ещё больше усилий пришлось приложить, чтобы найти в книгах необходимый ритуал. Мужчина отошёл к стене, вплотную к которой стоял длинный пластиковый столик, и начал переставлять там какие-то склянки. Его действия производили металлический перезвон, заставивший Ли почти что впасть в панику. — Я долгое время искал способ, как оживить Найти, и наконец нашёл его. Дело оставалось за малым — отыскать максимально похожую на неё девушку, чтобы меня потом не мучили сомнения и угрызения совести, когда какая-нибудь там загорелая брюнетка не начнёт говорить голосом моей покойной жены. Ты стала подходящей кандидатурой, — Кей подошёл к Лион и положил рядом с ней маленький острый скальпель, — и я даже какое-то время принимал тебя за неё. Но сегодня… сегодня всё встанет на свои места. По обе стороны от головы Лион появились миниатюрные баночки с какими-то подозрительными переливающимися жидкостями. Точно такие же ёмкости Кей поставил возле Найти. — Сейчас я испытываю примерно то же удовольствие, что и маньяк, подробно рассказывающий своей жертве, как он будет её убивать, — рассмеялся Кей. — Итак, ты готова меня слушать? Я знаю, что готова. Весь смысл ритуала заключается в том, что все воспоминания, мысли и чувства Найти будут перенесены в твою голову, чтобы ты могла… как бы выразиться покрасивее… начать жить её жизнью. Для этого мне придётся выжечь твой мозг вот этим вот, — Кей кивнул в сторону баночек, стоявших возле Лион, — отчего ты умрёшь, однако это продлится недолго, ведь я напою тебя содержимым Найти, которое воскресит тебя и воплотит в тебе мою любимую. Что ж, желаю тебе удачи! «Что он имеет в виду под содержимым Найти?!» — потрясённо подумала Ли и тут же получила ответ. Кей взял скальпель и быстрым движением очертил кружок на месте солнечного сплетения мёртвой девушки. Затем он принялся вырезать плоть в пределах этого кружка, одновременно с этим вытягивая какие-то розовато-серые нити из образовавшейся дырки. Лион отвернулась, почувствовав, как её тошнит от этого зрелища. Однако любопытство взяло верх и она краем глаза покосилась в сторону Кея, который как раз бросал эти мерзкие нитки в одну из склянок. Раздалось громкое шипение, жидкость забурлила, и нити растворились в пару мгновений. Долив какой-то густой тёмно-красной субстанции из другой баночки в получившийся раствор, Кей подошёл к пластиковому столу, взял оттуда потрёпанную книгу, открыл её и начал читать какие-то заклинания на незнакомом Ли языке. — Корасара, роризуро, — единственное, что девушка смогла разобрать из его невнятного бормотания. А затем он отбросил книгу в сторону, подошёл к Лион, схватил одну из стоявших рядом с ней баночек и начал разжимать ей челюсти. — Открой рот! — зашипел он, вцепившись жёсткими, как стальные крючки, пальцами в подбородок девушки, пытаясь оттянуть его вниз. Ли отчаянно мотала головой, сжав зубы почти что до скрежета. — Моя жена должна жить! Вдруг за спиной у мужчины начал вырисовываться причудливый длинный силуэт. Остекленевшими от страха глазами Лион смотрела на того самого монстра, приходившего к ней по ночам, который молча наклонил голову, вытянул вперёд одно из своих щупалец и лёгким движением смёл с пластикового стола все склянки. Кей обернулся и застыл в полнейшем шоке, позабыв о своей подопытной. Вытекшая из склянок и перемешавшаяся жидкость образовала на полу дымящуюся склизкую лужу. Пока Кей хватал ртом воздух и смотрел на ужасное существо, из ниоткуда появившееся в его подвале, другим щупальцем монстр коснулся оков на ногах Лион — и они тут же исчезли, как по волшебству. А вслед за ними исчез и сам силуэт. С усилием приподнявшись, девушка собрала все оставшиеся силы и лягнула Кея, оттолкнув его от себя. Потеряв равновесие, мужчина упал лицом прямо в лужу смешавшейся жидкости и закричал от боли. Он беспрестанно и беспомощно шарил руками по полу, пытаясь опереться на них и встать, но не мог — мучения затмевали его разум и заставляли слабеть с каждой секундой. Лион рванулась вперёд и почувствовала, как кандалы соскочили с её запястий с необыкновенной лёгкостью. Кей бился в агонии, прямо как в её первом видении, и косвенно именно она была этому причиной. Но что за адское создание внезапно пришло ей на помощь, Ли не понимала и сейчас не хотела об этом раздумывать. Она слезла со стола, хотя её ноги подгибались и подкашивались, отказываясь подчиняться своей владелице. Неровным шагом она пошла к открытой двери, а затем, оказавшись вне затхлого, пропитанного запахом смерти помещения, почти бегом поднялась по лестнице. Крышка люка была оторвана с петель, словно в порыве дикой ярости, и Лион прекрасно понимала, что было её причиной. Выбравшись наружу, девушка подвинула деревянную дверцу так, чтобы она закрывала отверстие в полу. Снизу раздался громкий взрыв. Ли на секунду зажмурилась от неожиданности, но стоять и трястись у неё времени не было. Она уверенно вышла из комнаты и направилась в конец коридора, где на вешалке всё так же находился тёмно-синий тренчкот. Надев его, завязав пояс и застегнув на все пуговицы, Лион отыскала под вешалкой высокие чёрные сапоги, которые тоже присвоила себе. Под руку ей попалась чёрная шляпка — тень от её полей падала на глаза девушки, скрывая их почти полностью. Лион направилась в ванную комнату. Бутылочки, пузырьки и прочие ёмкости стояли на полках, поблёскивая стеклянными боками. Подумав, девушка отобрала некоторые из них и сунула в просторные карманы тренчкота. Она не знала, зачем они ей нужны и какого чёрта она вообще вытворяет, однако подсознание продолжало нашёптывать и подсказывать ей порядок нужных действий. И Лион предпочла послушно идти у него на поводу, хоть это и шло вразрез с логикой и здравым смыслом. Последним местом в этом доме, которое она хотела бы проведать, была комната Кея. Как будто подкинутый чьей-то услужливой рукой, ей под ноги попался паспорт на имя Найтины Виктории Колд, девушки двадцати одного года от роду. Лицо на фотографии, если не приглядываться, вполне могло сойти за лицо Ли. Оно было необычайно сдержанным, серьёзным и в целом очень контрастировало с манящей улыбкой и лучистыми глазами девушки с окровавленной фотографии. В тренчкоте был маленький внутренний карман — Лион небрежно кинула туда паспорт. Казалось, она была полностью готова к выходу, однако Ли пришлось замешкаться. Ключа от входной двери, который Кей всегда носил на поясе вместе с ключом от оков, у неё не было. Проклиная себя за недогадливость, девушка уже хотела спуститься в подвал и надеяться лишь на то, что ключи не расплавились или повредились после взрыва, но… они лежали на полу кухни, целые и невредимые, рядом с короткой оборванной верёвочкой. Лион взяла ключи и пошла к заветному выходу. Первый ключ, который она вставила, не подошёл. Тогда она попробовала второй, и он легко вошёл в замочную скважину, повернувшись и издав мягкий щелчок. Дверь открылась. Луна освещала дорогу, ведущую от крыльца прямиком в тёмную чащу леса. Не колеблясь ни секунды, Лион надвинула шляпу пониже на лоб и сделала уверенный шаг.