***
Барти был тихим и спокойным. Долохову он не нравился, но приглянулся Малфою. Тот почему-то с Долоховым не особо приятельствовал, но терпел и его, и его дружка Корбана, и всех этих многочисленных родственников жены. Барти слушал, как мерно тикали часы в гостиной, и смотрел на портрет трёх сестёр Блэк. Андромеда обнимала двух сестёр, но Беллатрикс от них слегка отстранялась. Почему-то красота Нарциссы даже на колдографии была невозможной, а Андромеды совсем блеклой и тихой, правда, её счастливая улыбка была куда более запоминающейся. Беллатрикс выглядела самой тихой и кроткой, и её улыбка была мягкой, еле живой, будто она была вынуждена улыбаться. Но она была такой красивой, едва ли уступала Нарциссе. Барти подпёр рукой подбородок и вздохнул. — Как скучно! — послышался голос из коридора. — И что, ты днями вяжешь пинетки руками? — Да, — Барти едва различил ответ, — конечно. Мне доставляет это… — Удовольствие?! Да не смеши меня! Всего полгода назад ты была вне себя, когда собиралась на бал и выбирала новое платье! — Всё меняется, Белла. С замужеством… Послышался женский смех, который становился всё громче и громче. Беллатрикс зашла в гостиную и плюхнулась в высокое кресло на золотистых ножках. — Привет, Барти! — она ему отсалютовала бокалам игристого вина. — Ждёшь моего треклятого зятя? — Белла! — покрасневшая Нарцисса положила руку на заметно сильно округлившийся живот и села на край дивана. — Не обращайте… — Ну и зачем ты вечно пытаешься смягчить углы всех, кто ведёт себя не так, как положено по этикету, м? — Белла снова рассмеялась. — Не стоит, пусть он знает, что твой хлыщ — никудышный муж. Ты только подумай, не прошло и года, как тебе уже рожать. А тебе едва исполнилось двадцать! Ведь ты бы могла… Нарцисса покачала головой и на её глаза выступили слёзы. — Прошу тебя, сестра. Барти услужливо вмешался первым. Он наложил на Беллатрикс самое сильное Силенцио и, взяв её под руки, вывел из дома. — Неужели вы, миссис Лестрейндж, не видите, что ваши слова огорчают вашу сестру? Она ударила его в грудь. — Да, вы скажите, что я несносный мальчишка, но… — Барти потянул её за собой к выходу из поместья, — вы же немы, не так ли? Пожалуйста, — он довёл её до ворот, — впредь, следите за своим языком, — и закрыл перед её лицом кованные ворота.***
Если что-то и было, что бесило Тёмного Лорда сильнее, чем то, что всё шло не по плану, так это то, когда его люди между собой что-то не могли поделить. Так за две недели Бартемиус Крауч-младший обзавёлся двумя врагами и одним другом среди Пожирателей Смерти: Долохов жаждал его за что-то, что случилось в каком-то борделе, проучить; Беллатрикс толком не могла и слова вымолвить, настолько сильно он её выбесил; Люциус холодно и с расстановкой пояснил, почему именно с ним Барти будет лучше влиться в их тесный круг. Волдеморт долго думал над этим вопросом, после чего решил, что отдаст его тому, кто решит одну простую головоломку первым. Первой справилась Беллатрикс, и она хищно улыбнулась, выхватив из толпы макушку Барти. — Ваше первое совместное задание — семья Лонгботтом. Делайте, что хотите.