***
— Индонезийский ресторан! — они остановились у входа, разглядывая вывеску. — Ты не перестаешь меня удивлять. Ты получил сольник во франшизе Марвел? Стив покачал головой. Они вошли внутрь. Их встретила администратор азиатской внешности и проводила их за столик. — Джефф попросил угостить тебя, — пояснил Стивен, располагаясь. — Ты что, помирился с ним?! — Роди едва верила в то, что произнесла. Парень опустил голову. — Что он сделал? — Роди нависла над братом, оперевшись на стол. — Купил тебе дом на Манхеттене или всю последнюю коллекцию Диор? — Ничего не сделал, — ответил брат. — И сядь уже, люди смотрят. — Но он хотя бы извинился? — сестра растерянно опустилась на стул. — Если подумать, я тоже был неправ. Так что, проехали. Роди устало потерла переносицу и вздохнула. Она еле сдерживала себя, чтобы не начать читать брату нотации. Но его лицо совершенно не выражало былого беспокойства или нервозности, так что она решила отпустить ситуацию. Стив и Роди любили азиатскую кухню. Так что, когда им принесли их заказ, они с головой бросились в будоражащую бездну ароматов и вкусов жаренных запеченных овощей, рыбы и морепродуктов, с каким-то невообразимым разнообразием кислых, острых, сладких и пряных соусов. От остроты основных блюд Роди лила слезы и глотала куски льда. От нежности и приятной мягкости десертов ей хотелось умиротворенно растечься на столе. — Ты придешь на мой спектакль на следующей неделе? — спросил Стив, улыбнувшись. Ему явно понравилась ее реакция на угощение. — Разумеется, приду! — ответила Роди, цепляя вилкой кусок бело-розового пирожного. — Джефф тоже будет там, — предупредил парень. Роди перестала улыбаться, отвела взгляд в сторону и пожала плечами. Ее сердце билось тяжело и тревожно. Она уже видела это, она уже столько раз проходила с ним через это. Но что, если все не так, как она думает? В ресторан вошел еще один посетитель. Он прошел мимо столиков и подсел к ним. Мужчина сказал ей что-то и чмокнул Стивена в висок. Девушка на автомате выдавила улыбку. Брат смущенно опустил глаза. — Я правда не собирался портить вам ваши семейные посиделки, — поклялся Джефф. — Просто проезжал мимо и решил зайти поздороваться. Что, если все не так? Может ли быть, что она воспринимает происходящее через извращенную детской травмой призму? Или, может, она просто ревнует и поэтому демонизирует партнера Стивена? — Роди? Роди, ты в порядке? — Стивен потряс ее за плечо. — Ты как будто отключилась на пару секунд. — Извините, — она растерянно огляделась. — Я мало сплю в последнее время. — Ты должна лучше заботиться о себе, — упрекнул ее Джефф. — Что будет с твоим братом, если с тобой что-то случится? Роди уставилась на мужчину, пытаясь по его лицу прочесть смысл, который он вложил в эту фразу. Но лицо Джеффа было непроницаемым, только глаза как-то странно поблескивали. Стадия четвёртая — «Примирение».***
— Ты неважно выглядишь. Тебе не здоровится? — Триша коснулась тыльной стороной ладони лба девушки. — Я просто перебрала вчера, — Роди оттолкнула ее руку, прошла в кабинет и плюхнулась в кресло. — Ты часто выпиваешь последнее время? — Чуть чаще, чем всегда. — Ты делаешь это в компании брата? — аналитик села напротив. — Он сейчас немного занят, — покачала головой Роди. Триша вздохнула. — Роди, мы подошли к очень важной части — твоим детским воспоминаниям. Это может быть трудно, но этот труд того стоит. Ты сделала то, о чем мы договаривались? — Я принесла их с собой, — девушка достала из сумки фотоальбом. — Пришлось проявить выдержку, чтоб забрать их у бабули. — Ты их смотрела? — Я ведь и так знаю, что на них. — Роди? — Я смотрела. Оказалось, у меня почти нет фоток с родителями. Ничего такого, просто когда я родилась, родители жили небогато. А когда папа купил фотоаппарат, в основном, я снимала. Как мама купает Стива, как папа учит его кататься на велике, как они собирают вместе конструктор… Есть только одна фотография, где я с отцом. С выпускного в начальной школе. Она вышла немного смазанной, ведь мама держала Стивена на руках, когда фотографировала. И я помню, как мы встали на фоне эмблемы школы, и папа сказал, будто стоял перед камерой, а не перед фотиком: «Моя дочура — супер-умная, она станет великим ученым в будущем». Чертов идиот! Какой ученый? Я же по жизни — гуманитарий. — Роди, это… — Я скучаю по нему из этих воспоминаний, но никогда не прощу ему, каким монстром он стал, когда начал употреблять. Девушка сглотнула подступивший к горлу ком и вытерла скатившуюся по щеке слезинку. Повисло продолжительное молчание. — Триш, я подготовил информацию для сайта, — в кабинет влетел чуть потрепанного вида незнакомец. — Надо бы поставить замок на дверь, — вслух подумала психоаналитик. — Ох, я не знал, что у тебя сеанс, — мужчина слегка замялся. — Прошу прощения. — Ничего, — ответила Роди. — Мы не обсуждали ничего важного. Она встала и подошла к мужчине. — Роди Салливан — волонтер, — девушка протянула ему руку. — Ник Коваль — психотерапевт. Работаю с вами с прошлой недели, — мужчина энергично затряс ее руку. — Он будет вести курсы управления гневом для авторов насилия, а также, при необходимости, работать с ними в индивидуальном порядке, — пояснила Триша. — Вот как, — кивнула Роди. — Что ж, желаю вам удачи. Мужчина смущенно улыбнулся. Девушка вернулась к своему столу в офисе горячей линии. Она все еще прижимала к груди альбом, прикрываясь им, как будто щитом.***
В фойе театра было не протолкнуться. Труппа Стивена презентовала музыкальную постановку по мотивам повести Джо Р. Лэнсдэйла «На другой стороне Пустыни Кадиллаков с мертвыми вокруг», лихой постапокалиптический вестерн с обилием черного юмора и кучей спецэффектов. Стив исполнил роль головореза и был великолепен. Два часа, что длилась постановка, пролетели незаметно, даже с учетом того, что все это время Роди пришлось провести рядом с Джеффом. После окончания пьесы и всех поклонов, Роди и Джеффа пригласили за кулисы. Стив все еще был в гриме. Роди обняла его и поздравила с премьерой. Джефф вручил ему огромный букет из неисчисляемого количества алых роз. Коллеги Стива уже видели Роди прежде и пригласили ее на афтепати. Но брат покачал головой, видимо, он и сам не собирался оставаться. Втроем они вышли из здания театра и направились к машине. По дороге незнакомые люди, видимо зрители, подходили к Стиву, хвалили его игру и фотографировались с ним, а одна совсем еще юная девушка даже взяла у него автограф. Стадия первая — «Медовый месяц».***
Сентябрь подходил к концу, и Стив почти все время проводил в театре. Открытие сезона было громким, нужно было держать планку. Роди закончила свое дежурство на горячей линии в центре и отправилась к брату. Ей было, что обсудить с ним. Она заглянула в Старбакс и прихватила кофе с пончиками. — Слава богу, ты все еще здесь! — воскликнула она, найдя брата за кулисами. — Я не смогла до тебя дозвониться. — Я отключил телефон на время репетиции, — чуть раздраженно ответил Стивен. Сестра с тревогой покосилась на него. Он выглядел утомленным и осунувшимся. — Ты ведь закончил уже? Пойдем-ка на свежий воздух. Стивен переоделся и последовал за Роди на улицу. Она вручила ему кофе, и они отправились на прогулку по Бродвею. Эта осень оказалась щедра на сырые и холодные дни, так что держать в руках медленно остывающие стаканы с напитком было приятно. — Знаешь, а ты ведь популярен, — сказала девушка, когда они проходили под очередным рекламным баннером. — У тебя даже фанклуб есть. И может, ты расстроишься, но тебя шипперят с тем актером, сыгравшим охотника за головами. Как его? — Стравински? — Точно! — Роди щелкнула пальцами. — Пончик будешь? — Я на диете. — Заметно. На лице только глазницы и остались, — она вздохнула. — Есть смысл спрашивать, как у тебя на личном? — Сложно, — ответил парень, не глядя на сестру. — Ты права, после этой постановки я стал известнее. Но ему это не особо нравится. — Подожди, но до этого, ты говорил, что его беспокоит твоя безызвестность. — Ага, — подтвердил Стивен. — Но сейчас, он говорит, что я сам это придумал. Девушка недовольно поморщилась. — Он же — настоящий газлайтер! — Звучит прямо как имя супергероя, — усмехнулся парень и вытянул вперед сжатую в кулак руку. — Бесконечность — не предел! — Боже, — покачала головой Роди. — Это Базз Лайтер? — Это что? — Базз Лайтер из «Истории игрушек». Ты разве не его пародировал? — Без понятия. Просто ляпнул первое, что в голову пришло. — Ну как же? Мы ведь ходили на него вместе с мамой! Ты что, правда не помнишь? — она вздохнула. Роди достала из пакета пончик и надкусила его. Стив некоторое время смотрел на нее, а затем тоже потянулся к пакету. — А у меня тут новость на миллион, — с сарказмом произнесла Роди, отхлебнув кофе. — Бабушка звонила, сказала, что отец подает прошение на условно досрочное освобождение. — И что? Год назад он тоже его подавал, но ему отказали. — В этот раз она попросила написать письмо. Что-то вроде отказа от претензий или вроде того. — Чертова старуха. — Ты представляешь, Стиви? — медленно проговорила сестра. — В начале они просили сказать, что она сама напоролась на нож. Потом они продали наш дом, чтобы нанять этому ублюдку лучшего адвоката. Они издевались, унижали нас и ее память. А теперь они просят нас помочь ему выйти на свободу раньше положенного срока. Роди остановилась. Ее плечи задрожали. Стив подошел к ней и обнял ее. — Все хорошо, Роди. Мы не станем писать никаких сраных писем. Стадия вторая — «Нарастание напряжения».***
— Что скажешь, Анж? — Роди только что вышла из душа, а потому поставила телефон на громкую связь. — Да, этот вариант гораздо лучше первого, — раздался в трубке голос редактора. — Но надо бы добавить чуть больше примеров из реальной практики. В части о переживших насилие у тебя их достаточно, а вот что касается авторов насилия, здесь нужно доработать. Так читателю будет легче воспринять твою мысль. — Ясно, — вздохнула девушка, обтирая голову полотенцем. — Будут тебе примеры. Она взглянула на себя в зеркало и поняла, что за последние несколько недель, безвылазно работая дома, совсем себя запустила. На прическу и коррекцию бровей времени было недостаточно, но нужно было сделать хотя бы простенький мэйк. Собравшись, она поехала в Центр помощи пережившим насилие. Она находилась на финальном этапе подготовки рукописи, а потому временно приостановила волонтерскую деятельность. Коваль ждал ее у себя в кабинете. Роди позвонила ему заранее и вкратце пояснила, что ей нужно. Тот сначала немного напрягся, но ни имен, ни дат не требовалось, так что он в итоге согласился. — Как вы знаете, нет какого-то конкретного сценария, как авторы насилия приходят к осознанию проблемы, если не брать во внимание большинство случаев, когда они вынуждены сделать это под давлением полиции и общества. Но вас ведь интересует момент раскаяния, не так ли? А это, как и в случае с пережившими, сугубо индивидуально. Роди покосилась на экран телефона и заметила два пропущенных от брата пятнадцатью минутами ранее. — Простите, у меня тут, кажется, сверхсрочное дело, — она улыбнулась. — Один звонок. Ради бога, простите. Девушка набрала номер. В трубке послышались долгие гудки. Она уже собиралась нажать отмену, когда Стив наконец ответил. — Привет. У тебя что-то срочное было? Прости, я… — Роди, скорую… — прохрипел Стив. — Какой адрес? Дальше для Роди все было как в тумане. Она едва помнила, как Стив отключился, как она вызвала службу спасения по названному адресу, и как Ник отвез ее в то самое место и держал ее под руку до тех пор, пока полиция не вскрыла дверь в квартиру Джеффа, а подоспевшие медики не оказали Стивену первую помощь. Судя по обстановке, они с любовником подрались, и тот толкнул его на стеклянный журнальный столик. Повсюду была кровь и осколки стекла. Кроме кровоподтеков на лице, у парня была пробита голова. На момент прибытия скорой, он отключился. Стивена госпитализировали, а ее допросили полицейские. После Ник повез ее в больницу. Всю дорогу Роди не могла найти себе места. — По статистике девять из десяти пациентов с подобными травмами выздоравливают и не испытывают осложнений, — заверил ее Ник. — Ублюдок! Избил его и смылся, — злилась Роди. — Как вообще можно было бить актера по лицу? И как только таких земля носит?! — Да уж, — согласился он. — Испортить такое милое личико. — Оно у него не просто милое! — возмутилась девушка. — Оно соответствует принципу золотого сечения на 87%. Это у него от мамы. — Вообще-то я говорил про ваше, — Ник улыбнулся. Девушка одарила его продолжительным взглядом, а затем покачала головой. — Вы что, флиртуете со мной? Это в такой-то момент. — Простите, по-дурацки вышло. Я наделся отвлечь вас. Роди отвела взгляд в сторону. Ее руки были сцеплены в замок. — «Пожалуйста, что угодно… все, что угодно, лишь бы Стив был порядке». Стадия третья — «Применение насилия».***
Стивен пришел в себя на третий день после операции. Все это время Роди вела торги: с богом — за его спасение, с редакцией — за дополнительное время, с родственниками — за освобождение отца. У нее была встреча с адвокатом, когда ей позвонили из больницы. В обмен на то, что она поддержала прошение, отцовская родня согласилась оплатить все медицинские счета брата. По дороге в больницу девушка поразилась, насколько легко было у нее на душе. Над ней все еще тяжелым грузом нависали скопившиеся дела и неразрешенные вопросы, но она почему-то была уверена, что со всем справится. На входе в палату Роди остановилась. Она сомневалась, как стоит вести себя. Нужно ли спрашивать о том, что произошло. Надо ли рассказывать о сделке с родней. Ей вдруг стало страшно. — Ладно, — вздохнула она. — Посмотрим, как пойдет. Она толкнула дверь и вошла в палату. Стив лежал на кровати и пялился в потолок. Половина его головы была скрыта под повязкой, отеки с лица все еще не спали, а гематомы приобрели бордово-коричневый оттенок. — Долго ты, — вяло пожаловался брат. — Ну, ты же меня знаешь, я — женщина деловая, — усмехнулась Роди. — Или ты думал, что я брошу все и прибегу к тебе. Не многовато ли ты о себе возомнил? Стивен вымученно улыбнулся. — Как дела, красавчик? — Роди склонилась над его кроватью. — Лучше всех. Вхожу в образ для главной роли в ребуте «С меня хватит». Роди поджала губы и покачала головой. — Едва ли тебе удастся превзойти Джей Ло, для этого твоя задница все еще недостаточно хороша. — Что это? Шутки про задницу в адрес гея? Вы, мисс Салливан, на сей раз превзошли сами себя. Девушка опустилась на кушетку рядом с кроватью. — И как я могла быть такой дурой? — она запрокинула голову и закрыла глаза. — Я ведь с самого начала видела его насквозь. — Ты бы все равно ничего не смогла сделать, — парень попытался повернуть голову в ее сторону. — У меня до сих пор где-то глубоко в сознании иногда мелькает мысль: «А вдруг он этого не хотел? Вдруг все это вышло случайно, как говорят, в состоянии аффекта?» Роди бросила на него продолжительный осуждающий взгляд. — Знаю-знаю, — продолжил Стив. — Я это к тому, что я бы все равно не стал тебя слушать. В дверь постучали. В палату заглянула медсестра в компании полицейского, высокого коренастого мужчины, на вид одного с Роди возраста. Когда он вошел, девушка непроизвольно выпрямила спину. Стив слегка приподнялся на кровати. — Детектив Лоуренс, полиция Нью-Йорка, — представился мужчина. Девушка скользнула взглядом по жетону, а затем уставилась на его угольно-черные волосы, разделенные асимметричным, но идеально ровным пробором. — Мистер Салливан, я должен задать вам несколько вопросов о нападении на вас. — Пожалуй, я вас оставлю, — сестра встала и осторожно вдоль стены попыталась обойти детектива. — Ничего, если она останется? — спросил полицейского Стив. — Все равно ведь придется ей потом пересказывать. Лоуренс кивнул и достал бланк. Роди упала обратно на кушетку. — Ты видно и правда головой ударился, брат, — она покачала головой. — Упустить такой шанс остаться наедине с мужчиной в форме? Полицейский едва заметно улыбнулся. — Извините, сэр, моя сестра всегда несет чушь, когда расстроена, — Стив вздохнул. — Что ж, как вы, наверное, в курсе из показаний сестры, я и Джефф Смит состояли в отношениях. Может, это несущественная информация для вас, но длилось это около полугода. У Джеффа непростой характер, и мы часто ссорились. То есть, я не хочу сказать, что это полностью его вина. Бывало всякое. Но в последние месяцы, после выхода спектакля, он совсем озверел. Я ведь актер, это нормально для моей профессии вести соцсети. Но его это бесило. Он дважды ломал мой телефон, а еще вылил воду на мой лэптоп. Ему всюду мерещились мои любовники. Однажды он едва не ударил мужчину на улице, просто за то, что он мне улыбнулся. Из вежливости улыбнулся. — Почему вы не заявили на него раньше? — уточнил детектив. — Его очень быстро отпускало, и он вновь становился нормальным. Иногда это даже пугало. Как-то раз я сказал ему об этом, он ответил, что у меня паранойя. В тот день, когда все случилось, мы были у него дома. Я забыл отключить звук на уведомлениях, и он услышал, как мне пришло сообщение в директ. Мне туда не часто пишут, потому я не закрывал его. В общем, так вышло, что кто-то из моих фанов скинул мне интимное фото, и Джефф пришел в ярость. Сначала мы просто ругались, но я чувствовал опасность. Я собирался уйти, но он сказал, что если я сделаю это, он найдет меня и изуродует мое лицо на всю оставшуюся жизнь. Возможно, в это сложно поверить, но в тот момент мне действительно казалось, что он сделает это, если я уйду. Я заперся в ванной и начал звонить сестре. Она — волонтер в Центре помощи пережившим насилие. Я хотел посоветоваться с ней, но она не взяла трубку. Нужно было выходить, ведь чем дольше я прятался, тем злее он становился. Я открыл дверь и даже не успел ничего сказать, как он ударил меня. Я попытался ударить в ответ. Мы сцепились, а дальше я ничего не помню. Детектив записывал все, что говорил Стивен. Роди, сидя молча, грызла ноготь большого пальца. Руки ее слегка дрожали. Когда брат закончил, она взглянула на детектива. — Вы ведь арестовали его? — Видите ли, мистер Смит отрицает, что состоял в романтических отношениях с вашим братом. — Какого? — Смит утверждает, что мистер Салливан преследовал его на протяжении длительного времени. А в день инцидента он проник в его дом незаконно. Он утверждает, что драка была случайной, что он защищал себя и свое жилище и слегка превысил пределы необходимой самообороны. — Это полная чушь, — возмутилась Роди. — Пожалуй, но думаю, именно на этой версии он будет настаивать в суде, — сказал Лоуренс. — Он собирается подать встречный иск. — Вот ублюдок. — Успокойся, — сказал Стив. — Вряд ли ему удастся доказать свою правоту. Есть записи с камер видеонаблюдения, есть мои коллеги, которые видели нас вместе. Не стоит так переживать. — Он прав, — согласился Лоуренс. — Мы уже запросили записи с камер. На всякий случай я оставлю вам свой номер. Мужчина передал Роди визитку. — Ладно, наберем если будет, что добавить. — Выздоравливайте, мистер Салливан. Я еще не был на «Пустыне Кадиллаков» и очень хочу посмотреть. Детектив попрощался и вышел. — Какая прелесть! — улыбаясь произнесла Роди, она помахала перед носом брата визиткой, на которой значилось «Марк Лоуренс, департамент полиции города Нью-Йорка», — Выздоравливайте, мистер Салливан. Роди занизила голос, передразнивая полицейского. Стив осторожно рассмеялся.***
Отца выпустили за девять месяцев до окончания срока. Стив узнал об этом от бабушки. Она позвонила и сказала, что отец хочет встретиться. Шла третья неделя ноября. Кафе и магазины начали усиленно эксплуатировать тему предстоящего рождества. Роди и Стив проезжали мимо в такси, со скепсисом поглядывая на сияющие витрины. Оба они были взбудоражены и немного растеряны. — Ты мог еще более пидорски вырядиться? — проворчала сестра, в очередной раз бросив взгляд на пайеточный блейзер под его пальто. — А сама-то далеко собралась с таким декольте, госпожа черная вдова? — Стивен покосился на ее готического вида платье под кожаной курткой. Роди отвела взгляд и нащупала его руку, вцепившуюся в обивку пассажирского сиденья. Ладонь была ледяной, почти такой же как ее. Выйдя из такси, они минут десять постояли перед дверьми закусочной, где была назначена встреча. — По своему опыту знаю, что иногда лучше быстро и сразу, чем медленно и постепенно, — заметил Стив, глядя на сомнения в глазах сестры. — Ты ведь это про депиляцию? Они вошли внутрь. При виде их на другом конце зала из-за столика поднялся пожилой мужчина. Отец выглядел иначе, чем Роди его запомнила: маленький, седой, с осунувшимся лицом и впалыми глазницами. Они обменялись сухими приветствиями и сели за стол. Отец долго с улыбкой разглядывал их попеременно: то одну, то другого. Стив блуждал взглядом по закусочной. Роди смотрела в окно. Официант принес напитки. — Ну, как вы в целом? — спросил наконец отец, когда пауза после приветствия затянулась до неприличия. — Я тебя не простила, — почти без эмоционально сказала Роди. — А я вас не помню, — добавил Стив. Уголок рта на лице мужчины дрогнул. Он кивнул, его глаза заблестели. Брат с сестрой допили кофе. Затем Стив расплатился, ведь была его очередь, и они вдвоем покинули заведение. На улице девушка сделала глубокий вдох и посмотрела на брата. — Может, по пицце? — Давай. Они пошли в «Sottocasa Pizza». На их счастье был будний день, так что внутри оказалось полно свободных мест. Они выбрали пиццу, и Роди взялась за карту бара. — Я, если что, не долго буду, — предупредил Стивен, взглянув на телефон. — Чего это? — удивилась она. — Обещал Марку не засиживаться допоздна. — А ты ему сказал, что встречаешься с сестрой? — Роди приподняла бровь. — Да, — кивнул Стив. — И как он отреагировал? — Передал тебе привет, выразил почтение и намерение в скором будущем вместе пообедать. — Как мило, — Роди закатила глаза и отодвинула меню. — Ну что, тогда по пиву? Обломщик хренов. — Ага. Только без обид, ладно? Просто у нас все только-только завязалось, не хочу портить впечатление о себе. — Срань господня! Почему бы просто не быть тем, кто ты есть, Стивен?! — Не начинай, давай просто поедим. Стадия первая — «Медовый месяц».***
После вечеринки по случаю выхода книги Ник проводил Роди до дома, и она пригласила его к себе. Она колдовала над чаем в кухне, и у нее было стойкое ощущение, что последний коктейль был лишним. Желудок был в порядке, но вот пульс был бешенным, и лицо горело. Ник рассеянно бродил по комнате. Он впервые видел квартиру-студию воочию, потому немного удивлялся компактности и замкнутости пространства. — У меня не прибрано, — подытожила девушка, уловив взгляд Ника, скользящий по разбросанным на рабочем столе черновикам и распечаткам со вспомогательными материалами. Она поставила чашки на журнальный столик. — Работаешь сейчас над чем-нибудь? — поинтересовался Ник, присаживаясь на диван. — Я бы могла соврать, что да. Но у меня всегда так, — призналась Роди. — Просто аккуратность — не мой конек. — Какой честный ответ, — усмехнулся мужчина. — Просто ты мне нравишься, поэтому я пытаюсь быть искренней, — она отвела взгляд в сторону и хлебнула из чашки. — Довольно странные у тебя представления об искренности, — он взял чашку из ее рук и поставил на столик. Роди ощутила легкую дрожь, пробежавшую от затылка до поясницы. Ник осторожно погладил ее по волосам, затем по щеке. Потом чуть приподнял ее подбородок и поцеловал. — Ты мне тоже очень нравишься, Роди, — сказал он, отпуская ее и поднимаясь. — Но, кажется, я засиделся. Спасибо за этот вечер. Он направился к выходу, оставляя девушку в совершенном недоумении. На пороге она догнала его и вцепилась в рукав. — Что не так? — спросила она, не глядя на него. — Все в порядке, — он улыбнулся. — Тогда, может, останешься? — Я хочу чтобы ты больше мне доверяла, Роди, — вздохнул Ник. Он наклонился и поцеловал ее в макушку. — Я позвоню тебе завтра.***
— И как ты можешь столько есть? — Стивен поморщился глядя на сестру. — Я после наших посиделок из спортзала не вылезаю. — Хочешь узнать мой секрет? — Роди загадочно улыбнулась и отправила в рот шарик жареного сыра. — Ну, — парень подался вперед, внимательно слушая. — Я толстею. Просто мне пофиг, — ответила она. Стивен разочаровано откинулся на спинку стула. Праздновать рождество они почему-то решили в гриль-баре. И пока они ждали свое мясо, девушка с аппетитом лопала закуски. Телефон Стивена оповестил о сообщении. Парень раздраженно цыкнул. — Не проверишь? — с интересом спросила Роди. — Я уже знаю, что там, — вздохнул Стив. — «Долго не сиди», «поздно не ходи», «один не гуляй», «двери запирай», «как вернешься, позвони», «как доедешь, напиши», «как закончишь, сообщи» и так далее. — Ну что сказать, он — заботливый, — девушка пожала плечами. — Гиперзаботливый! Я что, шестилетка? — Не могу сказать, что осуждаю его. Мне первое время после твоей выписки тоже хотелось звонить и проверять тебя каждые полчаса. Но ведь я понимаю, что тебя это бесит. — А он не понимает. Я иногда свободно вздохнуть не могу. Официант принес им стейки и пожелал приятного ужина. — Ой, Стив, по нему ведь с самого начала было понятно, — Роди взяла нож и указала себе на голову. — Да левая и правая стороны его пробора соблюдают нерушимость границ почище, чем Северная Корея с Южной! Он просто фанат контроля. Неужели ты этого не заметил? — И что мне делать? — Разговаривать, — ответила она. — Обсуждать проблемы вместе. Стадия вторая — «Нарастание напряжения».***
Девушку разбудил телефонный звонок. Едва открыв глаза, она потянулась к мобильному. — Роди, это я, — раздалось из трубки. У нее внутри все похолодело. — Боже, что у тебя с голосом? — как можно спокойнее спросила она. — Я в норме. Почти, — ответил Стив надрывно. — Хотел спросить кое-что. — Конечно. Все, что угодно. — Ты как-то говорила, что иногда люди могут перестать вести себя абьюзивно. — А это… — она перевернулась с живота на спину и уставилась в потолок. — Ну да, человек может измениться, но для этого ему, как и «жертве», нужно в начале осознать проблему. Но чаще всего такие люди считают себя абсолютно нормальными. Они не хотят что-то менять в жизни, ведь их и так все устраивает. С такими ждать изменения — лишь тратить время впустую. — Понятно, — брат тяжело вздохнул. — Ты ведь не из праздного любопытства? — спросила сестра, поднимаясь с кровати. Стив, не ответил, но этого и не требовалось. Повисла пауза долгая и мучительная для них обоих. Она встала и, накинув рубашку Ника, вышла в кухню. Там она налила себе воды в стакан и отпила немного. — Слушай, а помнишь, ты давала мне визитку? — как можно более непринужденно спросил парень. — Визитку? — Роди сразу поняла, о чем речь, но решила подыграть брату. — Ох, да. Ты не звонил ей? Стивен вздохнул. Роди поставила стакан на стол. — Я знаю, как ты ко всему этому относишься, но она и правда — классная тетка. — Да, я помню. Ты говорила. А ты не могла бы… — Что такое? — она нервно постучала кончиками пальцев по столу. — Говори, как есть. — Кажется, я потерял ту визитку. — Правда? Ну, я могу скинуть тебе ее номер, если хочешь. — Да, спасибо. Стадия третья — «Применение насилия».***
Роди сидела в машине Ника и скучающе пялилась в окно. Они собрались пообедать вместе. Ему нужно было занести Трише отчеты по групповым собраниям, так что он отдал Роди ключи и велел идти вперед. Девушка бросила тоскливый взгляд на телефон. Стивен, не звонил уже несколько недель. Он тяжело переживал разрыв с Марком, но выбрал обсуждать это с психоаналитиком, что ему порекомендовала Триша. И Роди уважала этот выбор, но скучала по брату. Внезапно у дверей центра она заметила знакомую фигуру. Невысокий для мужчины рост, плотное телосложение и блядский пробор… Девушка была готова выбежать из машины и наброситься на Лоуренса с кулаками. Ей даже было плевать на то, что он — коп. Но тут Марк растеряно обернулся, и от вида его страдающей физиономии желание поквитаться за родную кровь как-то подостыло. Он выглядел уставшим и подавленным. — Да плевать, — выдохнула Роди. Она попыталась сосредоточиться на мысли о предстоящем обеде. Прошло пятнадцать минут, а Ника все не было. Роди уже собралась набрать его, но тут он сам прислал сообщение: «Я задержусь. У меня консультация». — «Что ж, — подумала она. — Возможно, для брата ещё не все потеряно». От Автора: Спасибо, что прочитали мою новеллу! Искренне надеюсь, что она Вам понравилась. Если это так, то не забудьте поставить лайк и оставить комментарий, почему работа пришлась Вам по душе. Так же оставляйте любую свою критику. Ваша обратная связь — это то, что помогает мне расти, как автору. Она действительно важна для меня!