Тьма асшайского моря

      Дракон приземлился у временного лагеря глубоко заполночь. Огни в очагах давно погасли и только факелы дежурящих у границ безупречных перемигивались во мраке. Маг невольно поднял взгляд на черный бархат неба. Звезды, словно алмазная крошка рассыпались по небесному своду призывно мигая. Айротдруайль достал из кармана кольцо, завернутое в кусочек ткани. Даже в глубокой темноте камень сиял, ярче любой звезды. Тысяча оттенков красного переливались внутри кристалла, словно жидкое пламя. Даже сквозь отрез чувствовалось тепло исходящее от украшения. Огромное количество сил, потраченное на его создание стоило того, чтобы назвать кольцо подарком достойным императрицы. Маг вновь спрятал украшение в одном из кармашков мантии и шагнул в королевский шатер. В очаге догорали последние уголки. Дейенерис беспокойно заворочалась под тяжелыми шкурами вызывая невольную улыбку мужчины. Повинуясь взмаху руки мага сухие поленья переместились в очаг моментально вспыхивая. Устало вздохнув, колдун сбросил мантию и нырнул под шкуры. Почувствовав движение, королева прижалась к широкой мужской спине сбрасывая оковы беспокойства.       Спустя неделю последние дотракийцы были отправлены в колониальные города и импровизированный лагерь королевы отправился в обратный путь. Две черные тени скользили в небесах, рассекая потоки холодного воздуха. Далеко внизу показались снежные шапки Пестрых гор. — Gōvilagon! * — произнес колдун и бело-золотой дракон сложил крылья, камнем устремляясь к земле. Его черный собрат взревел, устремляясь вслед. На пологих горных склонах темнели покрытые дымкой ельники. Горная речушка пенилсь, спускаясь по каменным порогам, юркой змейкой впадая в сине-голубое озеро. Визерион закружил над ним в поисках удобного места для приземления, оглашая долину громким ревом. — Айль! — женщина спрыгнула с крыла Дрогона и шагнула навстречу магу. Горный ветер трепал золотистые волосы мужчины, заставляя те бликовать в солнечном свете, — что-то случилось? — Дейенерис, — лазурный и фиалковый взгляд встретились в немом вопросе, — я хотел поговорить с тобой, — маг опустился на колени перед императрицей. В руках его появился сверток из черного бархата, — моя королева, позволите ли Вы официально начать ритуал ухаживания? — Д-да, я согласна, — ветвистое кольцо скользнуло на изящный палец девушки. Камень в центре казалось ожил. Алые языки словно пламя заплясали в нем, заставляя Таргариен вздрогнуть от неожиданности, — горячее, — улыбнулась она. Мягкие губы мага накрыли ее собственные. Золотые и рубиновые искры закружились на ветру, оседая на цветах и травах долины, скрытой от человеческого глаза.

***

      Тирион Ланнистер наслаждался опускающимся на город закатом с балкона своих покоев Большой пирамиды, когда драконий рев пролетел над Миэрином. — Она здесь. Наконец-то! — подумал карлик, вскакивая с нагретого места. За время пребывания у руля Ланнистер от души хлебнул всех тягот управления огромной территорией: бедные жаловались на отсутствие денег и грабительские цены торговцев, торговцы в свою очередь жаловались на высокие налоги и пошлины взимаемые на каждом углу, управляющие отдаленных городом присылали отчеты о проделанной работе и как вишенка на торте в город нахлынули послы от Браавоса до Йи-Ти, ежедневно вопрошающие о том, когда Императрица Драконов обозначит дату аудиенции. Короткие ножки несли мужчину к лифту, прорубленному в пирамиде по проекту тайного советника. Варис соткался словно из ниоткуда. Богато украшенный шелковый халат колыхался вместе с движениями обросшего жиром тела. — Милорд Десница, составите мне компанию? — от евнуха сладко пахло розами. Опудренное белилами лицо казалось неестественным в жарком климате залива. — Даже если я откажусь, вы все равно пойдете за мной. Цель ведь у нас одна. — карлик шагнул в металлическую клетку и потянул за рычаг. С громким скрежетом, конструкция медленно поползла вниз. — Как знать, одна ли у нас цель, милорд, — намеки мастера над шептунами всегда раздражали десницу, — королева вернулась из похода победительницей, а вместе с ней и ее тайный советник. — Полно, Варис. Дейенерис сама в праве решать, чьих советов прислушиваться. Ваша предвзятость к колдуну иногда переходит границы, — хмыкнул Тирион. Камера медленно опускалась все ниже к основанию пирамиды. — В этом и дело. Колдунам нельзя доверять, мне хорошо это известно, — напудренное лицо толстяка исказила гримаса. Лифт пошатнулся и остановился. Кованые створки распахнулись выпуская мастеров. — То, что какой-то безумец поджарил твой член в печке, еще не говорит о том, что он был колдуном. Айротдруайль уже не раз доказал, что его цели осуществляются, а руки творят такие чудеса, которые не снились всей Цитадели, — карлик негодующе всплеснул руками и засеменил к бывшей арене, где по приказу Дейенерис была разбита площадка для посадки драконов. Ящеры уже кружили в попытке приземлиться. За то время, что Тирион не видел их, крылья Дрогона раздались до размера пятисот человеческих локтей**, последний взмах которых выбил в воздух облако пыли.       Даже из военного похода Дейенерис Таргариен вернулась еще более прекрасной. Шелк платья струился вдоль хрупкой фигурки, подчеркивая широкие бедра. Серебристые волосы сплелись в сложную прическу, в которой по дотракийской традиции добавилась новая коса. Но что-то изменилось в том, как несла себя женщина. Энергия и раньше бурлящая вокруг Матери Драконов сейчас просто била через край, приковывая восхищенный взгляд. — Моя королева! — в один голос произнесли советники, склоняя головы. — Лорд Тирион, лорд Варис, — кивнула Дейенерис, — завтра утром я жду подробнейший отчет о произошедшем в мое отсутствие. Сегодня всем нам стоит хорошо отдохнуть.       Королевские покои встретили умиротворяющей тишиной. Учтивая Мисандея озаботилась о том, чтобы служанки наполнили каменную ванну водой, от которой тугими спиралями поднимался ароматный пар. Сбросив с себя все лишнее, женщина вошла в воду. Приятнач температура воды заставила королеву улыбнуться: верная подруга отлично знала пристрастия Дейенерис к обжигающей воде и аромату цветов апельсина***, приносящих умиротворение. Сзади скрипнула дверь, заставив девушку вздрогнуть. — Позволите присоединиться, ваше императорское высочество? — со смешинкой в голосе произнес колдун. Дейенерис окинула мага взглядом: алая мантия сменилась легкими черными одеждами, похожими на те, что носил Варис, запахнутыми и перевязанными широким поясом с кисточками. — Позволю, — сверкнула фиалковыми глазами женщина, — но только при условии, что королева получит массаж. Темная ткань скользнула с тела мага падая на мраморный пол. Мужчина рывком нырнул в каменную чашу, заливая все вокруг горячими брызгами. — Как прикажет моя королева, — сильные руки обняли женщину сзади. Длинные пальцы проследили линию узких плеч и шеи, пробегая вниз по позвоночнику. Словно под кистью художника на тронутой загаром коже женщины проступили золотистые линии магии валирийца. Дейенерис вздрогнула и взглянула на кольцо, которое по стечению обстоятельств забыла снять. Камень в центре пульсировал, отзываясь на рассеянную силу колдуна. Вода вокруг руки девушки забурлила вскипая. — Айль? Что это значит? — испугано произнесла королева, глядя на украшение. — Это еще один небольшой бонус, — улыбнулся мужчина, беря избранницу за руку, — Помнишь, я отлучался на зов гномов Летних гор? — женщина утвердительно кивнула, — Когда я прибыл, глава общины передала мне неизвестный ранее магический кристалл и сообщила, что они не могут углубиться в горы из-за постоянной активности Четырнадцати огней. Я отправился на руины Валирии и нашел в одном из вулканов брошенный алтарь. Рождение драконов всколыхнуло магическое полотно, пробуждая горы. Чтобы уберечь империю от нового катаклизма я заточил божественную силу красного пламени в кристалл и создал из собственной магии оправу. Отныне только мы и наши прямые потомки могут использовать заключенную в кольце силу. — Но я не маг, Айль, и вряд ли когда-нибудь им стану, — женщина перевернулась, оседлав бедра мага. — Ошибаешься. Все потомки валирийцев в той или иной мере одарены магически. Не будь в твоей крови магической силы, ритуал жертвы бы никогда не пробудил к жизни яйца драконов. И именно поэтому я бы хотел научить тебя использовать ту силу, что циркулирует внутри тебя.

***

      Торговый корабль Мандерли удалялся в Летнее море. Трое спутников стояли в гавани Волантиса, уперев взгляд на горизонт. — Не жалеешь, что отправился с нами, Тингол? — произнес Джон, глядя на юношу. Даже в грубом костюме странника фигурка летнийца казалось поразительно хрупкой. — Я же должен отработать те десять золотых, что заломила мадам Рошаль. Да и к тому же мне все равно некуда идти, — юноша грустно улыбнулся. Морской бриз выбил из тугого хвоста прядку, растрепав ту на ветру. — Ты не обязан ничего отрабатывать, Тин. В нормальном мире не должно быть такого, чтобы девушки и парни были в рабстве или работали в борделях, — нахмурился Джон. Казалось бы более прогрессивный мир Эссоса поражал своими дикарскими обычаями, — к тому же ты мог бы отправиться обратно в Высокодрев к своему народу. — Ты говоришь словно подданный драконьей королевы, Джон. Огнем и железом она искоренила рабство в заливе Работорговцев, назвав его Драконьим заливом. Но увы, ни ты ни она не смогут искоренить рабство во всем мире. Если я вернусь домой, то в одном из рейдов меня снова захватят и отправят возможно в места еще более ужасные, чем Лисс, — корабль превратился в точку на горизонте и тройка мужчин двинулась в город. — Драконья королева? Это какая-то огромная ящерица? — удивленно спросил Тормунд, нахмурив густые брови. Джон хохотнул. — Нет, дружище, это обычная женщина. Дейенерис из бывшего королевского дома Таргариен. Когда-то ее семья правила семью королевствами, пока Роберт Баратеон не сверг ее отца, — пояснил Сноу. — А почему она тогда драконья? Совсем страшна? — Великансбей провел руками по коротко остриженной рыжей бороде. — Вовсе нет. Говорят она прекраснее самой красивой женщины в мире, — вмешался Тингол, — а Матерью Драконов ее называют потому, что ее покой охраняют выведенные ей три огромных огнедышащих ящерицы. Повисло неловкое молчание. Сизые сумерки опускались на великий город, наполняя его дыханием ночной жизни. — Джон, так если она такая расчудесная, может нам пойти к ней на поклон? — резонно спросил одичалый. — Тормунд, ее отец заживо сжег моего деда, а дядю заставил смотреть на это, и каждая попытка спасти его, затягивала натянутую на его шею петлю. Ее твари сожгли Астапор, а сама она приказала казнить правящих господ соседнего Юнкая. Не думаю, что она так уж мудра и справедлива, — челюсти северянина сжались так, что по ним пробежали желваки, — предлагаю все же отправиться на ближайшем корабле к Летним островам, а после на одном из попутных кораблей в Кварт или Пентос. Там мы сможем найти работу себе под стать. — Но Джон! Сейчас города в заливе процветают без рабства. Она отправила экспедиции для восстановления разрушенных городов. Земли ее империи процветают в свободе от рабства, невежества и жестокости. Со всего континента к ней стекаются люди, которым нужна работа: мастера и простые люди. Вы оба прекрасно обращаетесь с оружием и могли бы стать наемниками… — воодушевленная тирада юноши была прервана суровым взглядом Сноу, — хорошо-хорошо, нет так нет.       Спустя неделю из порта Волантиса вышел корабль с разноцветными парусами. Лебединая голова на ростре словно была продолжением белоснежного тела корабля, его венцом. Тысяча островов в устье Ройны медленно удалялись к горизонту. Судно уносило путников в тихие воды Летнего моря. Яркая сфера солнца пылала на небосводе, озаряя известный мир теплыми лучами. — Если боги будут милосердны, то через пару недель «Сахарное сердце» домчит нас до Высокодрева, — капитан, высокая чернокожая женщина в странной одежде, будто сшитой из птичьих перьев стояла на рулевом мостике, взирая на странных попутчиков, — что могло понадобиться вестеросцам так далеко от дома? — Мы всего лишь странники, ищущие лучшей доли, — откликнулся Джон. — Тогда вы выбрали самое дерьмовое место для поиска, — женщина сощурила глаза, вглядываясь в линию горизонта, — пираты с островов Василиска уничтожили последних жриц и разграбили окрестные земли, оставив лишь деревья со сказаниями, как напоминание о том, когда-то существовало.

***

      Разбор выполненной Тирионом и Варисом работы занял неделю. Дейенерис в очередной раз убедилась в управленческом таланте своего десницы, которому удалось наладить передвижение по каменному тракту и дороге демонов, принять нескольких послов и даже получить отчет от гномов с Гисийских гор, которые удивительным образом приняли его за своего.       Сейчас же королева сидела в зале совета в ожидании всех своих советников. Первой вошла верная Мисандея. — Ваше Величество, — девушка слегка поклонилась, присаживаясь в одно из широких кресел. Дейенерис улыбнулась, взглянув на подругу, которая наконец сбросила тень рабских оков, занявшись организацией сиротских домов. Дверь скрипнула и распахнулась, впуская тайного советника. Маг подошел к королеве, оставил над белой ручкой невесомый поцелуй и с хитрой улыбкой сел рядом. Следом вошли Варис и Серый червь. Некоторое время прошло в тишине. Присутствующие переглядывались в непонимании, что именно заставило Таргариен собрать всех ближайших лиц, и только драконьи всадники улыбались. — Лорд Варис, — фиалковые глаза уперлись в напудренную фигуру в шелках, когда двери вдруг распахнулись, впуская карлика. — Моя королева! — запыханно произнес Ланнистер, — пираты напали на Велос и Гозай! Безупречные защищающие остров Кедров перебиты, а наемники угнаны в рабство. — Думаю стоит отложить похвалы, господа. Мне нужна информация о пиратах и план освобождения моих подданных, — Дейенерис нахмурилась. После нападения флота господ никто не смел заходить в воды Империи. Варис встрепенулся и поклонившись удалился к своим птичкам. Маг хмыкнул и взмахнул рукой. Толстые свитки карт развернулись на столе. — При помощи парусников мы можем нагнать их в Летнем море и дать бой. Наши корабли ходят на более высокой скорости и за несколько дней нагонят пиратский флот, — руки колдуна вычерчивали угольком жирные стрелки поверх пергамента. — Мы могли бы взять драконов и настичь их намного быстрее, — заметила Дейенерис. — Возможно именно этого они и добиваются. Многие видели, как Визериона ранили при атаке Юнкая и Астапора. Мы справимся без лишних рисков, — мягко отверг предложение маг. — Остается придумать, как атаковать корабли. Пираты искусны в абордаже и победить их подобным способом крайне затруднительно. Мастер Айротдруайль, помнится мы с Вами обсуждали занятную разработку, кажется вы назвали ее стреломет. Сможет ли сие чудо проделать дыру в корпусе такого размера, что посудина пойдет ко дну? — Тирион и вправду восхищался придворным колдуном. Такими широкими знаниями не обладал никто в известных ему чертогах. — Могут, но в таком случае часть пленников может утонуть, не думаю, что на пиратских корытах захваченные будут свободно передвигаться, чтобы успеть спастись. Либо мы жертвуем воинами, либо простыми людьми, — Айротдруайль нахмурился. Потерять рабочих, значило остановить поток людей, ищущих работу, ведь если королева не может даровать безопасность одним, не сможет и другим. С другой стороны пустить безупречных абордировать суда, значило потерять множество воинов, которых итак было меньше, чем требовалось. Дейенерис вдруг резко поднялась и решительно произнесла: — Нам не обойтись без смертей. Пока мы сидим здесь, корабли уходят все дальше в море. Мы дадим сражение и постараемся спасти как можно больше наших людей. После мы атакуем архипелаг Василиска и покажем, что значит разбудить дракона.