На пути в Вальхаллу

Прошло пять лет...       По заснеженному лесу бежали шесть молодых людей, а точнее три парня и три девушки. За ними неслась почти дюжина людей, которые явно не поговорить желали. Быстрее всех бежала блондинка с секирой наперевес и в голове ее проносились не самые радужные мысли. Их она решила обсудить с бегущими рядом друзьями.       - Ну какого йотуна мы поперлись на этот остров. Нам всего лишь надо было передать Стоику подписанный вождем другого племени договор. Но нет, чья-то морда не захотела сходить по делам в море. Сама стеснительность! Нам лес подавайте. Тонкая душевная организация, да, Сморкала?       - А что Сморкала-то? Между прочим мы помогли предотвратить ограбление целой лавки, пока собирались плыть дальше! – попытался защититься бегущий рядом низкорослый юноша.       - Помочь то мы помогли, а кто поможет нам, м? – теперь возмущалась бегущая поодаль брюнетка.       - Ну кто же знал, что это не все налетчики? – перепрыгивая через корень многолетнего дуба, ответил брюнет.       - Задирака, Забияка, ваше мнение? – поинтересовалась у близнецов Астрид.       - Это все он!       - Это все она! – в унисон закричали блондин и блондинка, похожие друг на друга, и они наверняка бы подрались, если бы не бежали.       - Да я не про вас, балбесы. Лучше помогите Рыбьеногу. – блондинка мысленно хлопнула себя по лбу и продолжила бежать. – Если у кого-то из нас есть при себе лук или другое оружие не ближнего боя, то я убедительно прошу его применить! – уже кричала девушка своим друзьям.       - Так мы все оставили на корабле. Только вы с Хедер всегда носите с собой оружие. – прокричал отставший Рыбьеног.       Едва Астрид завернула за дерево, как тут же в то место, где она была секунду назад прилетело три стрелы. Выглянув из-за дерева, девушка насчитала с десяток головорезов которые гнались за подотставшим Рыбьеногом. Близнецы испарились Тор знает куда и теперь полноватый блондин остался один. Рядом с Астрид снова просвистела стрела и заставила девушку ненадолго оставить осмотр местности. Выглянув повторно, Астрид увидела, что преследователей стало на два человека меньше. «Куда же они делись?» – подумала девушка и побежала на свой страх и риск спасать запыхавшегося парня. Пропустив его вперёд, Астрид встала в стойку и приготовила секиру, отмечая про себя, что стрелы в неё больше не летят. Полукругом рядом с девушкой выстроились те, кто преследовал ее друзей и саму Астрид. Двое из них кинулись на девушку с мечами, но через минуту ожесточённого боя, оба валялись с повреждениями, несовместимыми с жизнью.       Отдышавшись и убедившись, что Рыбьеног достаточно отдалился, Астрид подбросила секирой чуть-чуть снега, ненадолго создав что-то по типу дымовой завесы, и рванула вслед за друзьями. Неприятели бросились за ней и начали ее понемногу догонять. С верху деревьев послышался какой-то шум, а сзади начали слышаться вскрики и какие-то непонятные звуки. Развернувшись, Астрид увидела четыре тела, валявшихся на снегу, пятый преследователь на ее глазах упал в какую-то яму, после чего оттуда послышалось кряхтение, а ещё через пару секунд звуки стихли. Блондинка смотрела в лицо последнего врага и в нем она видела страх и непонимание. Собрав остатки храбрости в кулак, он уже было бросился на девушку, как одна его нога упала в ямку (1) и тут же была проколота остро заточенным колышком. Дико заорав, мужчина попытался вытащить ногу, но колышки сверху не давали этого сделать. Через секунду послышался какой-то звук, похожий на резко отпущенный канат и вскоре голова последнего преследователя покатилась по снегу, отделенная от тела острой леской (2).       Астрид с непониманием смотрела на упавшее тело, как вдруг сзади послышалось какое-то движение. Резко развернувшись, она осознала, что стоит практически вплотную с...       - Иккинг?! – воскликнула девушка. – Это ты? – испытав сильнейшее чувство когнитивного диссонанса, Астрид всмотрелась в столь знакомое ей лицо. Все те же веснушки, те же зелёные глаза, та же глуповатая улыбка.       - Привет, Астрид. Рад тебя видеть. – шатен улыбнулся и посмотрел в глаза своей собеседницы. – ты изменилась.       - Спасибо, ты тоже. – блондинка с неверием смотрела на казалось бы восставшего из мёртвых парня. Опомнившись, Астрид ударила парня в грудь.       - За что? – недоуменно спросил парень, схватившись за ушибленное место.       - За то, что уплыл. И оставил своё племя. Твой отец хмур как никогда. Он чуть меня не прибил, когда я сказала, что видела тебя.       - Астри-и-и-ид! – прозвучали голоса друзей девушки, явно потеряв оную. – Ты где?       - Тебя ищут. – грустно усмехнулся парень и собрался уже было ретироваться.       - Подожди, – Астрид ухватила парня за руку. – пошли с нами. Твой отец очень обрадуется тебе.       - Я в этом сильно сомневаюсь. – парень легко выдернул свою руку из цепких рук златовласки и забрался на дерево, используя скрытые в ботинках шипы. Забравшись до первой крепкой ветки, парень посмотрел на девушку, кивнул ей и «побежал» по деревьям.       - Астрид, вот ты где. Ты в порядке? – девушка обернулась и увидела своих друзей: они все были целы.       - Ого, это ты их так? – спросила Хедер, зацепившись взглядом за убитых преследователей. Не удовлетворившись отрицательным покачиванием головы, брюнетка попросила поведать ей обо всем.       - Я видела Иккинга.       - Кого прости? – не блеснул умом Задирака, за что получил от сестры по подставке для шлема с рогами.       - Не может быть, ты не могла ошибиться? – встрял Рыбьеног.       - Нет, не могла. Это точно был он.       - И где же этот хиляк? – самодовольно сказал виновник недавнего забега по лесу.       - Залез на дерево и исчез. – пожала плечами Астрид. – Итак, судя по солнцу, мы не успеем выбраться из лесу до темноты. Надо обустроить ночлег. Рыбьеног, Сморкала - за хворостом. Близнецы - натаскайте как можно больше еловых и сосновых веток для шалашей. Мы с Хедер пойдём искать воду и возможную провизию. Всем ясно? Получив утвердительные кивки, Астрид распустила ребят и пошла с Хедер искать нужные составные для ночлега. А с дерева на них смотрела внимательная пара зелёных глаз, чей хозяин усмехнулся и продолжил бесшумно следовать за девушками.

***

      - Каковы успехи? – осведомилась блондинка у друзей, собравшихся в том же месте, где и разошлись. – мы не нашли ни зверей, ни птиц, ни рыб. Вообще ничего. Так что придётся питаться тем, что у нас у кое-кого в сумке. Рыбьено-о-ог - протянула Астрид, повернувшись к парню. На тебе сегодня ужин. Кстати, что там с костром?       - Все готово, Астрид. Поджигать? – осведомился Сморкала.       - Нет, пока рано. Задирака, Забияка, что у нас с палаткой?       - У нас тоже все готово. – торжественно заявил блондин, демонстрируя «палатку», которая грозилась обрушиться при первом порыве ветра. Блондинка таки сделала жест, выражавший ее душевное состояние, и попросила Хедер проконтролировать начинающих шалашестроителей.       Через пару часов лагерь был относительно готов. Хворост потрескивал в костре, успокаивая разум, где-то вдалеке слышались ночные птицы. Ребята расползлись по своим шалашам и принялись обсуждать свои действия с утра. Но договорить им было не суждено. Каково же было удивление и испуг ребят, когда рядом с костром приземлилась фигура, явно прыгнувшая с дерева. Близкий к девчачьему визг Сморкалы прорезал ночную тишину в лесу, чей хозяин оказался сейчас в центре внимания. Все похватались за оружие и направили его на незнакомца.       - Это тролль!!! – продолжал вопить Йоргенсон, за что отхватил рукояткой секиры по котелку.       - Да не тролль я, чего разорался то. – недовольно отозвалась фигура в накидке и повернулась к ребятам. – Астрид, снова приветствую.       - Иккинг, откуда ты взялся?       - Оттуда – парень неопределённо показал пальцем наверх и продолжил палкой мешать угли в костре.       - Зачем ты пришёл? – блондинка приставила к горле парня секиру, на что тот не обратил ни толику внимания.       - Я пришёл сказать, что тут по ночам гуляют весьма недружелюбные животные. К примеру, вы сейчас разместились около медвежьей тропы. Да и не всех бандитов мы сегодня перебили. Поэтому я приглашаю вас в более удобное место. Если согласны - следуйте за мной. – парень встал на ноги и тут же пошёл в только ему известном направлении. Ребята молча переглянулись, но решили таки проследовать за ним. Парень шёл одному ему известной дорогой и не оглядывался. Ребята озирались по сторонам, и лишь Астрид пристально буравила взглядом спину в накидке.       - Что-то желаешь спросить? – задал простой, но неожиданный вопрос шедший впереди шатен.       - Как долго ты здесь?       - Я очутился здесь через неделю после моего отплытия. В порту я повстречал охотника, который в прошлом являлся воином местного вождя. Но из-за старости ему пришлось уйти со службы и податься в охотники. Он научил меня всему, что я знаю, и я ему крайне признателен.       - Ясно. А куда ты нас ведёшь? – Астрид перестала переодически оглядываться по сторонам и теперь смотрела только на впередиидущего парня.       - В свою скромную обитель. Домик у меня не самый большой, но надеюсь, что вместимся все. Сегодня я вас, так уж и быть, пригрею. Но завтра я попрошу вас убраться с острова и не рассказывать никому, что вы меня видели.       - Но... – собиралась было возразить Астрид, когда к ней снова повернулся парень. Взгляд его не испускал особой доброты.       - Считай это платой за мою добродетель. И никаких возражений. – парень продолжил идти, а Астрид в лёгком ступоре последовала за ним. За эти годы Иккинг стал таким... взрослым, холодным, и... интересным? Эту мысль Астрид отмела сразу, как только она пришла в ее светлую (в буквальном смысле) голову. Ещё не хватало ей, воину без привязанностей, потерять голову от отшельника. За своими мыслями девушка не заметила, как впечаталась в спину объекта своих размышлений.       - Мы на месте. – сказал хозяин леса и пошёл к дереву, ничем не отличавшемуся от других по соседству. Снова применив свои многофункциональные ботинки, парень полез на дерево.       - Эй-эй-эй, куда это он? – завозмущался было Сморкала, как рядом с ним упала веревочная лестница.       - Полезайте. – крикнул сверху шатен и скрылся где-то в верхушке дерева.       Пожав плечами, Хедер первая полезла наверх. Через несколько секунд за ней устремился Сморкала, ещё позже полезли близнецы, чудом не спихнувшие друг друга. Проследив, чтобы Рыбьеног благополучно забрался наверх, Астрид огляделась в поисках возможного хвоста. Не заметив ничего подозрительного, блондинка полезла наверх. Добравшись до верха дерева, девушка оказалась на дощатом настиле, который должен был выдержать всю их компанию. Перед ними была хижина, которая была скрыта в кроне дерева.       Хозяин жилища лишь махнул рукой, молча указывая следовать за ним. Войдя в хижину, ребята сразу обратили внимание на порядок, несвойственным викингам (3). Все оружие было развешано на стене и блестело. На полках стояли какие-то склянки, к которым сразу же кинулись близнецы. В углу лежала стопка книг, которая в свою очередь привлекла Рыбьенога. Сморкала и Хедер пошли к оружию но с совершенно разными целями: Хедер оценить остроту и прочие качества оружия, а Сморкала полюбоваться на свою физиономию. Иккинг лишь хмыкнул на действия ребят и последовал к топчану, на котором лежала пара шкур. Присев на скромный предмет мебели, парень поманил рукой блондинку, стеснительно стоявшую у входа. Та подошла и ,немного поразмыслив, присела к старому знакомому.       - Будешь спать здесь. Я пойду достану ещё несколько шкур из загашника. – парень встал и пошёл к полкам, которые осматривали близнецы. Подвинув Торстонов, парень достал 5 шкур и положил их на табурет. – Разбирайте. Где вы будете спать - не мое дело. – сказал Хэддок и вышел наружу. – И кстати, Астрид, объясни им нашу договорённость. Доброй ночи.       Дверь окончательно захлопнулась, оставив пять пар глаз смотреть на ошеломлённую блондинку. Кляня одного темно-рыжего парня, Астрид принялась рассказывать друзьям о том, что ей сказал Хэддок. Через некоторое время в хижине спали все кроме блондинки. Мысли в ее голове явно были против сна, а потому девушка вскоре вышла на свежий воздух.       - Далеко собралась? – этот тихий вопрос заставил обычно спокойную девушку дёрнуться и посмотреть на источник звука. – Ха-ха-ха. Прямо как пять лет назад, не находишь? Только ролями поменялись. – Хэддок облокотившись о ствол дерева, державшего его дом, полусидел на полу.       - Какая тебе разница? – подбоченилась Астрид и уставилась на нарушителя ее спокойствия.       - Никакой. – флегматично заявил парень, крутя пальцами нож. Провернув его последний раз, Иккинг убрал нож в специальное крепление на левом наруче и посмотрел на Астрид. – Вашей лодки больше нет.       - То есть? – Астрид с непониманием посмотрела на парня, который не спешил все рассказывать.       - Как я уже сказал, те мародеры, которые пали от наших рук не единственные в своей шобле. Оставшиеся в живых быстренько прибрали к рукам ваше судно и просто так не отдадут. Да и на вряд ли отдадут вообще.       - И что нам теперь делать? – задала вполне очевидный вопрос Астрид.       - Завтра мы пойдём в порт и попробуем что-нибудь придумать. А пока, иди спать, набирайся сил.       - А ты?       - А что я? Побуду здесь. Посторожу ваш сон. – ухмыльнулся парень, доставая не так давно убранный нож.       - Иккинг?       - М?       - Ты не жалеешь о своём уходе?       - У-у – парень помотал головой, смотря куда-то вдаль.       - Ты никогда не хотел вернуться?       - У-у.       - Ты можешь отвечать разнообразнее?       - Угу. – послышался от парня новый звук       - Ты расскажешь, почему ты уплыл?       - У-у.       - Ой, ну и сиди тут. – Астрид уж было собралась зайти в помещение, как услышала ещё более развёрнутую речь со стороны Хэддока.       - Всю мою жизнь я был посмешищем в нашей деревне. Меня никто не ценил, и в конце концов я решился изменить свою жизнь. И я очень рад, что так поступил. По тебе, правда, скучал, но ничего, привык. Ладно, иди, не буду тебя задерживать.       Астрид обернулась к парню и посмотрела на него. И только сейчас она поняла, что все это время она за него волновалась.       - И я скучала. – сказала блондинка и вошла в дом. Пройдя к кровати она улеглась и прислушалась: снаружи послышались приглушенные ругательства и судя по звукам, Иккинг полез вниз по лестнице. Девушку вскоре одолел сон и она уснула.       Хэддок тем временем искал у корней дерева нож, который выпал из рук после признания Астрид. Отыскав нужную вещь, парень, немного поразмыслив, направился в поселение, дабы принести все ещё любимой блондинке какой-нибудь подарок...