На пути в Вальхаллу

      Астрид проснулась как всегда, с первыми лучами солнца. Не смотря на вчерашнюю погоню, она была полна сил, и решимости в том числе. Решимости вернуть лодку, которую вчера какие-то хмыри у них отняли. Все ее друзья ещё спали, и только Хедер норовилась скоро проснуться. Выйдя из дома, Астрид потянулась и продолжительно зевнула. Впервые за несколько лет ей действительно хорошо спалось. Взяв свою секиру, девушка спустилась вниз по лестнице и начала осматриваться. Если Иккинга не было в доме и снаружи, то он должен быть на земле. Следуя данной логике, Астрид углубилась в лес с целью найти шатена. Пройдя не больше ста метров она услышала звук удара металла о дерево. Этот звук Астрид бы ни за что не спутала ни с каким другим звуком. Именно он разносился по всему лесу, когда одна блондинка метала свою любимую секиру в разные деревья. Поэтому эта самая блондинка смело двинулась к месту, в котором кто-то явно тренировался. Дойдя до места назначения, Астрид впала в ступор: Иккинг в одних штанах и обуви метал короткий топорик в одно и то же дерево. Оценив про себя торс местного «тролля», как его вчера нарёк Сморкала и невольно засмотревшись на процесс тренировки, Астрид забыла зачем шла, но опомнившись через пару мгновений, пошла к своему знакомому.       - Не спится? – только и успела сказать девушка прежде чем топорик, недавно покоившийся в руке у парня, оказался воткнутым в дерево в считанных сантиметрах от ее головы. Оторопев, девушка скосилась на оружие, которое запросто могло лишить ее жизни, судя по глубине проникновения в дерево. Затем, переведя взгляд на встревоженного ее появлением парня, Астрид уж собралась закатить тому истерику, но вспомнила историю, случившуюся незадолго до отплытия Иккинга...       Астрид всегда помнила одно из главных правил у воинов-викингов. Оно гласило: если видишь, что викинг тренируется, не лезь ему под руку. И именно это правило никак не смог запомнить Иккинг. Сколько раз он чуть не отправлялся к праотцам и сколько раз он чуть не лишался различных конечностей. Вот и сейчас девушка не могла понять, как можно быть настолько безалаберным.       - Да куда же ты лезешь, а? – Астрид была взвинчена до невозможности. – А если бы секира размозжила тебе голову? Что бы я тогда сказала вождю?       - П-прости, Астрид. Я просто хотел...– попытался было оправдаться шатен, но тут же оказался перебит разбушевавшейся фурией.       - А Стоику я бы тоже «прости» говорила, объясняя ситуацию? Мне все равно, что ты хотел, не мешай тренироваться. – блондинка смерила парня взглядом и вернулась к тренировке. Парень лишь пару секунд смотрел ей в спину, а затем развернулся и поплёлся глубже в лес...       - Меткий бросок. – Астрид отошла от дерева, которое могло недавно стать ее эшафотом. Она попыталась вытащить топорик, но тот прочно засел в дереве.       - Астрид, Тора ради, прости. Я не хотел. – в холодном и взрослом парне, девушка вновь увидела того самого Иккинга, который стеснялся ее. – Я не слышал, как ты подошла. – парень подошёл к дереву и с завидной легкостью выдернул оружие. – Это кстати тебе.       В руке парня покоился свёрток, который он взял с пня, и который сразу заинтересовал девушку.       - Я пытался найти что-то в поселении, но ничего особенного не было. Потому я договорился с местным кузнецом, который благодушно пустил меня поработать в своей мастерской. Как я уже сказал, это тебе. Надеюсь понравится.       Парень передал свёрток стоявшей напротив девушке и поспешил развернуться, дабы продолжить метание топора. Астрид проводила взглядом Иккинга и, посмотрев на свёрток, попыталась угадать его содержимое. Но решив не мучать себя раздумьями, девушка осторожно развернула тряпку и ее взору предстал незамысловатый браслет. Кожаный ремешок с орнаментами, в который были вкраплены металические почти плоские шарики. Разложив украшение на тряпице, Астрид как завороженная на него смотрела. Из рассказа Иккинг было ясно, что сделан он был в ручную, да и в короткий срок, судя по всему. А это значит, что парень всю ночь не спал.       - Хэддок! – воскликнула блондинка, а парень понурил голову. «Не понравилось» – промелькнуло в его голове и несостоявшийся, как он сам думал, кузнец повернулся к девушке. Та почти вплотную подошла к нему и стукнула кулаком в плечо. Удар не был сокрушительным, но синяк точно обещал остаться.       - Это за то, что не спал всю ночь. – блондинка посмотрела на парня, как бы обдумывая свои действия, а затем, заправив прядь волос за ухо, легонько чмокнула его в щёчку и добавила. – А это, за все остальное. – затем, развернувшись, девушка последний раз посмотрела на ошеломлённого Иккинга и побежала к хижине на дереве, не забыв захватить свою секиру и подаренное украшение. Шатен ещё долго смотрел ей вслед, после чего иступлено уставился на землю и постоял так некоторое время. - Давно мне стоило уехать. – сам себе сказал парень и снова метнул топор.

***

      Через час временные и постоянные обитатели хижины была на ногах, а точнее сидели, поглощая завтрак, приготовленный хозяином. Сам владелец сидел на импровизированной кровати и тихо ел свою порцию. Вскоре после окончания трапезы, ребята уже похватались за своё оружие, как были остановлены окриком шатена.       - Сейчас мы никуда не идём. – твёрдо заявил парень. – Ночью у нас гораздо больше шансов встретить нужного нам человека.       - А раньше то чего молчал? – возмутились спустившиеся вниз близнецы.       - Желал посмотреть на вашу рассудительность, коей вы не одарены. Пока можете заниматься чем хотите, но из леса ни шагу.       Внизу снова послышалось возмущение, на что шатен лишь хмыкнул. Усевшись поудобнее на краю „крыльца”, он решил посмотреть, кто куда направится. Астрид с Хедер завернули туда, где с утра произошла встреча блондинки и шатена. «Пошли тренироваться, молодцы.» – усмехнулся парень и перевёл взгляд на брюнета. Тот начал играть мускулами перед близняшкой, которой было явно не до парня. Ведь во время очередной потасовки с братом не очень-то и поотвлекаешься. Найдя взглядом Ингермана, шатен заметил, как тот, усевшись на валун и облокотившись спиной о дерево, достал из-за пазухи книжку, в которой Иккинг тут же заприметил «Рассказы Борга» (1). Пометив себе в голове перепрятать книги понадёжнее, парень встал и направился в хижину. После бессонной ночи в кузне ему очень хотелось спать.

***

      Вечером порт буквально оживал. Таверны наполнили различные личности: люди, с неотягощенными интеллектом лицами, дамы, отнюдь не самого тяжелого поведения, подозрительные типы и много других разновидностей представителей человеческого рода. В одной из таких таверн сидело семеро молодых людей. Шестеро из них сидели в накидках и всячески старались сохранить свою личность инкогнито, кроме одного парня, который тоже был в накидке, но ничуть не скрывал свою улыбчивую веснушчатую физиономию. Вдруг расслабленный юноша резко убрал ноги со стола и поставил кружку медовухи туда, откуда недавно ушли его ноги. Проследив взглядом за озирающимся по сторонам человеком, парень сделал знак своим товарищам, и вся компания удалилась из заведения.       Выйдя на улицу, шатен едва заметил как преследуемый им человек скрылся за углом. Снова знаками убедив своих спутников не шуметь, парень повёл их за таинственным незнакомцем. Но завернув за угол и оказавшись в довольно просторном тупике, ребята обнаружили, что "объект" как сквозь землю провалился.       - Класс, – раздосадовано произнесла блондинка. – Где нам теперь искать этого прощелыгу?       - Возможно я могу подсказать тебе, Астрид. – внезапно выпалил замыкавший "строй" Сморкала. Ребята обернулись на подавшего голос брюнета, как увидели, что тот далеко не один. Около горла Йоргенсона опасно поблёскивала сталь, а за самим парнем виднелась озлобленное лицо того, кого недавно преследовали.       - Что вам от меня нужно? – высказался захватчик заложника. – и я крайне советую поспешить с ответом.       - Ну зачем так горячиться? – Иккинг вышел вперёд и примирительности поднял руки. – Мы всего лишь хотели узнать где твои дружки спрятали корабль этих добрых людей. Расскажи нам и мы тебя отпустим. Бандит же рассмеялся на слова парня, взявшего на себя роль переговорщика.       - Парень, ты не в том положении, чтобы ставить условия. Вот тебе мое предложение: эти люди, из-за которых вчера полегли мои братья отправятся на суд к нашему главарю, и я даже знаю к чем он их приговорит, а ты отправишься доживать свой никчёмную жизнь в лесу, как трус. Что ты скажешь на это? – мародёр с ожиданием устаивался на парня.       - Я скажу...       - Да мне плевать, что ты скажешь. Здесь я командую и мне решать, кто и что будет делать. И я думаю, что этот паренёк мне в этом поможет. – гнусавый скосился на Сморкалу. – Скоро сюда подойдёт мой отряд и вот тогда вы точно будете в моей власти. Парней мы заставим пахать сколько нам нужно, а вот девушки... – мужчина хищно и оценивающе уставился на трёх девушек в этой компании. – Их участь крайне незавидна. Так что последний раз повторяю, отшельник. Либо уйди с дороги, либо...       Договорить гнусавому не дала прилетевшая ему точно промеж глаз стрела, выпущенная откуда-то сзади. Рука, державшая остро заточенный нож повисла плетью и тело рухнуло на землю.Сморкала смог вздохнуть свободно и отскочил от тела. Все обернулись назад и застали стоящего в тени парня, державшего лук. Стрела была наложена на тетиву, поза была расслабленной, но чувствовалось, что при необходимости она могла быстро смениться на более удобную. Компания ребят снова приготовилась защищаться, а Иккинг снова выступил миротворцем.       - Мы тебя не тронем, но только если мы можем ожидать от тебя того же. – парень встал между конфликтующими сторонами, прямо как минуту назад. Повернувшись вполоборота к своим товарищам, шатен знаком попросил их опустить оружие. Удостоверившись в том, что просьбу выполнили все его спутники, Иккинг вновь повернулся к незнакомцу. Тот внимательно осмотрел ребят на предмет наличия у оных недобрых намерений, задержался взглядом на Хедер, которая дольше всех не желала опустить топор, и, изящно перекрутив в пальцах стрелу, заложил ее в колчан. Лук был повешен на плечо, а незнакомец подошёл к Иккингу поближе.       - Приветствую тебя, Фурия. Как же долго я ждал встречи с тобой. – подал голос незнакомец. Обладатель прозвища лишь недоверчиво посмотрел на собеседника, кивнул в знак приветствия и протянул руку. Собеседник шатена крепко пожал протянутую ему конечность и осмотрелся вокруг.       - Как уже сказал наш новоиспечённый покойник, скоро сюда прибудет отряд убийц, потому я предлагаю найти более укромное место для знакомства и прочих процедур, что скажешь?       - Скажу, что я только за. Ребята? – Икк снова повернулся к своим товарищам дабы убедиться в их согласии. Получив от каждого кивок, парень снова повернулся к собеседнику.       - Прекрасно. В таком случае прошу следовать за мной. – фигура в плаще развернулась и зашагала в темноту. Иккинг пожал плечами и двинулся вслед за пока что незнакомым ему человеком. Так же поступили и его друзья, поочередно растворяясь в темноте довольно узкого переулка...

***

      Выйдя из поселения, компанию повёл Иккинг. На землю окончательно опустилась ночь и теперь можно было лицезреть множество звёзд, мерцавших на чистом от облаков небе. Астрид подошла к Иккингу с твёрдым намерением удовлетворить своё любопытство.       - А почему этот парень назвал тебя "Фурией"? – поинтересовалась блондинка.       - О-о-о, это не самая короткая история, да и...       - Не переживай, я готова ее послушать. – девушка ожидающе уставилась на парня и продолжила идти с ним вровень.       Трезво оценив ситуацию и осознав, что от ответа не скрыться, шатен решил поведать о возникновении такого прозвища.       - Это был третий или четвёртый год, который я пребывал на этом острове. Этот лес всегда был густо заселен различной живностью, а потому сюда зачастили охотники. Причём не те, что охотятся ради еды, а те, что убивают ради удовольствия (2). Я оставил несколько предупреждений на бумаге, что нашёл в порту, но они их проигнорировали. Не буду вдаваться в подробности, но на следующий день их тела нашли подвешенными на деревьях на опушке. Я не хотел так с ними поступать, но они меня чуть не убили, да и надо было оставить предупреждение возможным будущим "охотникам". И после тех событий местные прозвали меня Фурией. Правда никто не знает меня в лицо, но пару раз они видели мою накидку. – парень вздохнул - ему явно не хотелось вспоминать о том случае. Астрид поняла, что зря разбередила парню душу, но было уже поздно что-то менять. Пройдясь по лесу, группа из восьми человек забралась в хижину, которая ещё три дня назад была занята лишь одним человеком. Расположившись на полу и на прочих предметах мебели, на которые можно было присесть, все присутствующие замолчали, ожидая не пойми чего. Первым решил нарушить молчание рассудительный незнакомец, прислонившийся к стенке спиной и распластав ноги на полу. На его ногах лежал чёрный лук, по правую руку стоял опертый о стену колчан с такими же чёрными стрелами, одна из которых крутилась между пальцами обладателя. Изящно провернув стрелу в руке, лучник убрал ее к остальным и осмотрел людей, которых он спас, и с которыми он теперь сидел вместе.       - Я конечно любитель помолчать, но коллективная тишина на меня слегка давит. – начал спаситель Сморкалы. – Предвосхищу ваш наиболее вероятный первый вопрос, который скорее всего звучит примерно так: «Кто ты такой?». – лучник откинулся к стенке и легонько постучав кулаком по губам, картинно призадумался. – Кто я такой? Что ж, давайте знакомиться.       Парень потянул руки к капюшону накидки и скинув его явил находящимся в комнате копну немного кудрявых волос, цветом походивших на колер, которым обладал Икк. Затем руки пока что незнакомого шатена опустились к повязке, скрывавшей лицо, и опустив оную показал свой лик. Формы лица снова похожи на те, коими обладал хозяин хижины, в которой проводилось "собрание". В голове Астрид даже промелькнула мысль, что оба шатена вполне могут быть братьями. Кареглазый парень осмотрел находившихся в комнате помимо него и рассмеялся, чем ввёл олуховчан в ступор.       - Вы бы видели свои лица, особенно ты. – парень кивком указал на Забияку, которая поспешила закрыть открывшийся рот. Парень был весьма хорош собой, так что такая ценительница мужской красоты как близняшка Торстон не могла не заглядеться, что привело к размыканию створок рта. Навеселившись, парень решил продолжить своё представление.       - Мое имя - Ингвар Хэддок. – только и успел произнести кареглазый, как его однофамилец вскочил с топчана.       - Как твоя фамилия, ещё раз? – Иккинг был хмурее тучи и это было неудивительно. Братьев у него не было, у его матери тоже не было живых родственников кроме мужа и сына, а Стоик, если уж разговор и заходил про родословную, всегда твердил только про деда Иккинга.       - Хэд-док. – произнёс Ингвар, напряженный такой переменой в настроении сидевшего рядом парня. – А что? Я что-то не так сказал?       - Да все так, вот только моя фамилия тоже Хэддок, а из известных мне родственников жив только отец. – тут парень обернулся к Астрид и задал вопрос уже ей. – Он ведь жив?       Получив утвердительный кивок, парень развернулся к все так же сидевшему на полу парню. Тот поднялся на ноги и посмотрел в глаза собеседника.       - А имя Бьорн тебе ни о чем не говорит?       - Нет. – честно ответил шатен.       - Ну тогда мы на вряд ли родственники, хотя мой отец порой рассказывал нам с сестрой о некоем Стоике Обширном. – тут парень снова был перебит уже резко вскочившими "хулиганами".       - Что твой отец ещё говорил про Стоика? – Иккинг положил руки на плечи собеседнику и заглянул тому в глаза.       - Отец изредка упоминал о какой-то серьезной ссоре между ним и Стоиком, однако он всегда хорошо отзывался о нём. Ну я и не удивлён, ведь как можно плохо отзываться о родном брате... Немая сцена, занавес. (1) Вымышленная книга (2) Снова не уверен, что такие личности были в те времена, но кто знает) Вот так вот выглядел таинственный стрелок: https://pbs.twimg.com/media/Desgl5fVQAAEm5u.jpg . Ну только стрелы чёрные и капюшон чуть пониже должен свисать. А в целом как-то так. P.S. Только сейчас заметил, что ссылка не работает как надо. Для того, чтобы открыть фото, надо скопировать ссылку и открыть в новой вкладке. Прошу прощения.