На пути в Вальхаллу

      Скандинавское море не сильно жаловало тех, кто отваживался по нему путешествовать. Не всем смельчакам удавалось пересечь этот величественный солёный водоём, дабы достигнуть своей цели. Частые шторма, низкие температуры и легенды о Йормунганде, мировом змее, опоясывающем собой Землю, были извечными спутниками викингов в море.       Одинокий драккар медленно прокладывал себе путь через ледяные воды Драконового Моря. Порой даже старожилы острова Олух не могли дать четкий ответ о происхождении названия водных просторов, окружавших их остров со всех сторон. Единственная, кто могла поведать историю моря, была Готти. Однако получить от неё по голове палкой было куда реальнее, чем упросить «рассказать» очередную занимательную историю.       Молодой шатен вглядывался вдаль, силясь ухватиться взором за кусочек суши, ставший для него вторым домом. К его великому сожалению, остров никак не хотел показываться на глаза юному викингу. Внезапно на плечо парня легла лёгкая девичья рука. Слегка вздрогнув от неожиданности, он обернулся, чтобы увидеть ту, что потревожила его воспоминания и думы. Однако, столкнувшись с внимательным взглядом голубых глаз, юноша успокоился. Впрочем, это не помешало одной забавной ситуации вновь появится в воображении парня… Остров Олух, несколько дней тому назад…       …Иккинг опешил от такого, но в следующий же момент получил толчок в спину, от чего он, подавшись вперёд, накрыл губы Астрид своими. Глаза девушки расширились до невообразимых размеров, выражая такой спектр чувств и эмоций, который шатен толком и не смог разобрать. Однако пара не спешила разрывать столь неловкий поцелуй, если его вообще можно таковым назвать. Тем не менее, к ним на помощь, осознанно или нет, двигалось что-то тяжелое, если судить по раздававшимся шагам. Вскоре из-за угла показался Стоик, который явно спешил справить нужду перед тем, как окончательно отправиться домой. Но его задумка испарилась из головы в ту же секунду, когда он набрел глазами на слившихся в неловком поцелуе парня и девушку.       Обработав информацию, полученную мозгом через орган зрения, Стоик впал в ступор. Картина была если не шокирующей, то занятной. По крайней мере, вождя она поразила до глубины души. Спустя всего секунду Стоик, веривший исключительно в платоническую любовь, закипел.       — Это что такое?! Вы ведь даже не помолвлены! Ну всё, — вождь, чересчур чтящий традиции своего племени, покраснел до кончиков ушей,— держись, сынок!       Осознав, какая буря на него надвигается, Иккинг наконец отпрял от Астрид и стал ретироваться, выставив перед собой руки.       — Отец, ты все не так понял! — попытался защититься Иккинг.       — Я всё правильно понял. А ну иди сюда, йотун ты подвальный!       Стоик наверняка бы набросился на бедного парня, если бы не смех, внезапно раздавшийся из-за хижины, в которую от шока вжалась Астрид. Уловив слухом непрекращающийся ржач и немного отойдя от пережитого, девушка заглянула за хижину. Ингвар стоял с Хедер в обнимку и не мог перестать хохотать. Брюнетка не отставала от своего возлюбленного и точно так же заливалась смехом.       — А ну-ка идите сюда! — сказала Астрид, которой передалось настроение Стоика, и вытащила ребят из укрытия. Лишившись опоры в виде стены, пара рухнула наземь и продолжила смеяться, катаясь по земле. — Это вы все устроили?       Не дождавшись внятного ответа от Ингвара или Хедер, блондинка кинула короткий взгляд на стойку с оружием и, схватив первую попавшуюся секиру, наставила ее на парня… Спустя несколько минут погони…       — Астрид, я считаю, что нам всем следует успокоиться! — практически кричал шатен, нашедший укрытие на дереве, стараясь донести порывы мира и добра до девушки. Однако Хофферсон, пригнавшая свою жертву на опушку лесу, не собиралась так просто отпускать оную.       — Ингвар, чего же ты туда залез? — притворным голосом протянула девушка. — Спускайся ко мне. Я. Уже. Спокойна.       — Тогда какого хрена ты пытаешься срубить это дерево своей секирой?! — вновь прокричал парень, беспокоясь за сохранность своей жизни, здоровья и временного укрытия. Попытавшись найти поддержку у стоявших неподалёку друзей, шатен похолодел: Иккинг стоял с каменным лицом, ожидая справедливой кары для своего кузена, а Хедер, почувствовавшая отсутствие опасности для себя любимой, просто улыбалась, скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим. — Ребята, успокойте ее! Она же меня убьёт! — возопил Ингвар. Однако, не удержавшись на ветви, которую парень выбрал в качестве своей спасительницы, молодой викинг тут же полетел вниз.       Приземлившись на спину, Ингвар сдавленно выдохнул и ненадолго потерял восприятие пространства. Вернув контроль над всеми своими органами чувств, шатен почувствовал, как его сердце покинуло тело через пятки. Астрид стояла прямо над ним, держа секиру на плече. Осознав, что от воительницы он никуда не денется, Ингвар лишь раскинул руки в стороны и закрыл глаза. — Только быстрее и как можно безболезненнее, будь добра.       Блондинка на это «самопожертвование» закатила глаза и, довольно ощутимо пнув друга в бок, направилась в сторону Иккинга. Дойдя до шатена, Астрид повернулась к Ингвару и, окинув того взглядом, дала рекомендацию на будущее. — С Иккингом мы и сами разберёмся, без вашей помощи.       — Так если б не мы, то вы бы ещё полвека провозились в своих чувствах. — прокряхтел парень, потирая ушибленные рёбра. Однако Астрид, зло сверкнувшая глазами, и Хедер, отвесившая Ингвару подзатыльник, заставили его замолчать.       Постояв ещё пару мгновений, Астрид кивнула в сторону единственного пострадавшего и обратилась к подруге. — Он твой.       — А то я не знала. Спасибо, Астрид, что не оттяпала моему парню что-нибудь ценное.