Четырнадцать лет спустя
В городе стоял пасмурный ветреный день. Однако неблагоприятная погода не мешала жителям радоваться предстоящему празднованию в честь возвращения принца в родные края. Отец его, Хатаке Сакумо, с самого утра готовился к пиршеству, раздавая прислуге указания и подгоняя. Единственный сын короля ещё совсем мальчиком покинул отчий дом, дабы обучаться военному делу. И Сакумо хотелось, чтобы, когда Какаши вернулся, он не думал, что здесь что-то изменилось. «Какаши… Мальчик мой, какой же ты сейчас?» — иногда задумывался король. Он прекрасно понимал, что сын вырос, возмужал. Сакумо гордился своим ребенком. Только печаль брала верх оттого, что Какаши находился так далеко, и Хатаке-старший не мог видеть своими собственными глазами его изменения. До отъезда они также нечастно проводили время вместе. Мальчишка зачастую сбегал от служанок и нянечек в спальню отца, где они могли разговаривать обо всем на свете. Сын интересовался королевскими делами, и Сакумо спрашивал его мнение во многих вопросах, ведь ребенок был не по годам умён и рассудителен. Старший Хатаке знал, что Какаши, когда придёт время, станет прекрасным правителем — твёрдым и справедливым. Однако сомнения другого плана терзали короля. Будет ли сын счастлив? Найдет ли ту, с кем сможет разделить все горести и радости? Мать Какаши умерла при родах, едва успев подарить миру здорового и чудесного мальчика, а королю — достойного наследника. И ни одна из многочисленных нянь не смогла дать должную любовь и заботу. Даже Сакумо не сумел. Думалось ему, что в сердце сына не было места ничему, кроме долга. Отмахнувшись от тревожных мыслей, король велел слугам, снующим поблизости и дожидающимся, когда они потребуются, позвать в его кабинет канцеляриста, чтобы они вместе составили указ о вечернем бале, на котором должны собраться все знатные господа с женами и дочерьми. Те, поклонившись, умчались исполнять приказ.***
Обито заворочался на своей колючей подстилке, но не проснулся. Длинные чёрные, как смоль, волосы разметались по самодельной подушке. Юноша задышал чаще. Ему каждую ночь снились кошмары, преследующие со дня смерти матушки. По пробуждению событий сна он не помнил, но тревога еще долго не отпускала, не давала нормально дышать, сжимая в своих лапах лёгкие. Учиха дёрнулся и открыл глаза. В пыльный чердак, забитый всяческим хламом, к которому причислялся и сам Обито, проникали первые лучи солнца через небольшое круглое окошко. Юноша сомкнул веки обратно, прислушиваясь к своему ускоренному сердцебиению, пытаясь успокоиться. Пролежав так около минуты, Учиха-младший поднялся, чтобы привести себя в порядок. Отчим просыпался вскоре после него и требовал к себе внимания, поэтому следовало торопиться, чтобы не навлечь на себя его гнев. Мадара никогда не бил Обито, предпочитая унижать того насмешками и всяческими оскорблениями. Зато Зецу и Тоби, сыновья старшего Учихи, издевались над братом физически. Но при этом делали вид, что безумно брезгуют прикасаться к нему. И Обито стойко сносил всё. У него не было ничего. Он ведь и одежду носил, оставшуюся от матери! Когда Обито вырос из детской, Мадара отказался покупать новую или делить наряды родных сыновей. В материнском гардеробе оставались простенькие платья (все выходные пришлось продать). Младший Учиха вырос нескладным, тощим и с лёкгостью помещался в материнскую одежду. Сводные братья до сих пор дёргали его за эти тряпки. Время завтрака прошло относительно спокойно. Но юноша не спешил облегченно выдыхать — впереди предстоял ещё целый день. Близился обед, когда неподалёку раздались радостные визги. Обито оторвал взгляд от каменной плитки, которую мыл, думая о том, что же произошло. Через несколько секунд входная дверь с шумом распахнулась, и в холл вбежали близнецы. — Отец, отец! — позвал Тоби. Мадара появился из тени второго этажа и остановился у перил лестницы. — Чего разорались? — Король устраивает бал! — одновременно заголосили братья. — На нём принц Хатаке выберет себе невесту, — добавил Тоби. — А вы здесь каким боком? Вы даже за страшненьких девушек не сойдете, — ответил Мадара. Зецу обратил внимание на поправляющего косынку Обито и выдал: — А Обито бы сошёл... Старший Учиха, собирающийся уходить, обернулся. Он смерил испуганного вниманием к своей персоне пасынка холодным взглядом. — Вы двое — в мой кабинет. Родные сыновья Мадары, конечно, идиоты, но иногда наводили на интересные мысли. Вернулись Тоби и Зецу с низко опущенными головами, да так, что Обито не видел их лиц. Младший Учиха унёс ведро с водой и тряпку, но вернулся обратно в холл. Ему казалось, что сейчас решится его судьба, и бежать от неё смысла не было. Зато Мадара, шедший чуть поодаль от сыновей, улыбался. И заговорил отчим, но Обито сделалось дурно, что слышал он лишь отрывки фраз. Его хотели взять на торжество в качестве жены Мадары и матери близнецов, которые должны были играть нежных прелестниц... Старший Учиха не стал вдаваться в подробности. Считал, что лишняя информация не для ушей пасынка, да и родных сыновей тоже. На бал он ехал по одной-единственной причине — личная выгода. А заключалась она в том, что он рассчитывал найти там какую-нибудь богатую дуру, соблазнить её и извести. Как поступил с прошлой женой, как со многими. Всё делалось исключительно ради денег. И оставшиеся от матери Обито, к сожалению, уже заканчивались. — Через два часа ты должен быть готов. Или пеняй на себя. Обито сбежал на задний двор дома и заплакал. Здесь находился сад, который медленно умирал, ведь за ним не следили уже много лет. Пока мама была жива, она каждый день возилась с ним, несмотря даже на плохое самочувствие. — Что с тобой, юное создание? — зазвучал над головой незнакомый голос. Учиха отнял руки от лица. Взгляд его замылился от слёз, и он видел лишь большое зелёное пятно рядом с ним. Что или кто это? Неужели с ним разговаривает огромная лягушка, и он сошёл с ума от вечных издевательств? Он заплакал ещё горче, не отвечая ни слова, чем вызвал удивленный вздох со стороны лягушки-мутанта. — Тебе хотелось бы поехать на бал, не правда ли? — спросил голос. Обито дёрнулся как от удара, сморгнул пелену и посмотрел перед собой. Рядом находилась вовсе не лягушка-переросток, а мужчина в костюме зелёном, обтягивающем. Он вновь не нашёлся что сказать. Майто Гай в своём обыкновении пробегал неподалёку сотый круг, но услышал громкий плач и не смог остаться равнодушным, поэтому в ту же секунду перелез через забор, идя на источник звука. К тому же он чувствовал необыкновенную Силу Юности, которая тянула его. И наткнулся на рыдающую девчушку. Собранные в низкий хвост волосы растрепались, торча в разные стороны. Лица её не удавалось рассмотреть, но на щеках проглядывались алые пятна. Обтянутые тканью платья плечи подрагивали. Майто слышал от соседей о предстоящем торжестве в честь принца, потому справедливо рассудил, что девушка плачет, из-за того что не может туда поехать. Они пару секунд глядели друг другу в глаза. — Вставай, прекрасная дева! Я помогу тебе! Гай в один прыжок приблизился к Обито, схватил за плечи и поставил на ноги. Учиха судорожно вдохнул, в глазах у него потемнело. — Кто вы? Что вы делаете?! — наконец закричал Обито. — Я — потомственный маг, Майто Гай! Запомни это имя! — прокричал мужчина. В тотчас же его тело охватило зелёное пламя, а прежде чёрные глаза засветились белым. Маг поднялся немного над землёй, и Обито почувствовал, что и собственные ноги теряют опору. Он в панике замахал конечностями и зажмурился. Их фигуры пропали в белой вспышке. Открыл очи юный Учиха, только почувствовав твёрдую землю. Он оглядел себя и поразился — он стоял в платье далеко не похожем на его старое. Роскошный пышный наряд был усыпан мелкими блёстками, переливающимися всеми цветами радуги на свету. Но стоило юноше вдохнуть, и резкая боль пронзила: корсет слишком сильно сдавливал туловище. И ему пришлось маленьким глоточками хватать воздух, как рыбе. — Хм-м, на чём же ты отправишься ко дворцу?.. — сам у себя спросил Майто. Вдруг на заднем дворе появились отчим и сводные братья. Видимо, заметили яркий свет. — Какого чёрта здесь происходит? — зарычал Мадара. — Ты, неблагодарное отродье, быстро в дом! Обито дёрнулся в их сторону, боясь еще больше разозлить отчима, но его крепко схватили за локоть и потянули назад. — Милая, они тебя обижают? — спросил Майто Гай, перехватывая младшего Учиху за плечи. Юноша сжал зубы и осторожно кивнул. Гай достал из-за спины волшебную палочку, навёл её на грозного мужчину напротив. Из конца деревка выстрелил белёсый свет. Мадара Учиха и глазом моргнуть не успел, как обратился в вороного коня с густой и блестящей гривой. Сводные братья Обито взвизгнули и бросились кто куда, но и их постигло отмщение! Их маг превратил в крыс, потому что они пытались позорно сбежать, бросив отца. — Полезай же на коня, да отправляйся ко двору! Майто помог Обито залезть на буйное животное, а потом шлёпнул того по чёрной заднице. Конь брыкнулся, надеясь задеть обидчика, да только мага и след простыл. А юный Учиха поспешил на бал, чтобы попытать удачу.