О последствиях магии

Этой ночью впервые выпал снег. Мокрый, тяжелый и колючий. Предвестник надвигающейся зимы и голода. Иначе и быть не могло: большая часть урожая сгорела либо была отравлена темными магами. Люди не знали, чем будут питаться. Еды уже не хватало. Однако это совершенно не волновало девушку, что сейчас стояла на самой высокой башне замка. Казалось, она вот-вот сорвется вниз и разобьется. Но цепкие пальцы сжимали камень так сильно, будто он сейчас раскрошится под их давлением. Тяжелое платье со стянутым корсетом тянуло ее вниз. От сильного ветра прическа растрепалась, и светлые пряди метались во все стороны. Горящие ледяным огнем глаза и странная ухмылка придавали безумный вид. Громкий треск и грохот привлекли ее внимание. Крыша конюшни рухнула, а ржания лошадей не слышно. От досады она поджала губы: их успели вывести. Каждая смерть приносила ей капельку счастья и удовлетворения, разжигая внутри еще большую жажду крови. Сверху почти не было видно трупов, но она их чувствовала. Каждого, кто уже умер и кому только предстояло покинуть этот мир. Вдалеке, почти у самых первых ворот в город, вспыхнуло зеленое пламя. Вот и некроманты пожаловали. Лентяи и трусы, что без поддержки даже не рискнули бы осадить этот город. И они считались одними из опаснейших магов! Она сделала всю работу за них, при помощи малой группы последователей, а те пришли на все готовое. Какое сопротивление им могли оказать раненые и напуганные жители города? Да никакого. Мертвецы зашевелились, начали медленно подниматься. Послышались новые крики, подобно самой чарующей музыке для ушей. И все было бы прекрасно, если бы эти мертвецы не начали убивать тех чудовищ, что она сюда привела. Самые первые жертвы даже не думали сопротивляться. Никто и предположить не мог, что их предадут. Однако как только до них дошло, что покойники пришли за ними, начался новый этап этого утомительного сражения. Призванные низшие демоны разрубали мертвых пополам, отрубали им головы, а те в свою очередь давили числом. Трупов становилось больше. Зеленое пламя уверенно приближалось, как и сами некроманты, что теперь очищали этот город от ее армии. Раздраженно рыкнув, она сжала углы камня так, что казалось, кожа вот-вот порвется на костяшках. Предательств она не прощала. Никогда. И в этот раз не собиралась. И только собралась взмахнуть рукой, как за спиной с грохотом ударилась о стену дверь. Пришлось отвлечься и обернуться. За ней пришло больше десятка магов и воинов. Последние были в драконьих доспехах, что отражали прямое воздействие магии. Последними вышли драконы в человеческом обличье. Трое древних существ, что объединились с остальными, ради ее уничтожения. — Исаура эс Сорха, — голос ее бывшего наставника казался громким и воодушевленным. Старик был уверен в своих силах, в том, что сегодня все закончится. Они спасут мир от той, что была страшнее самой большой армии. Она уничтожала деревни, города, убивая всех на своем пути и оставляя за собой лишь пропитанные кровью и пеплом земли. — Ты приговорена к иссушению и казни за использование запретной магии, разрушение городов, многочисленные убийства невинных людей и нашего короля. — Как-то коротковаты обвинения, тебе не кажется? — едко ответила колдунья и оскалилась. Взгляд тем временем внимательно изучал противников, что окружили ее полукругом. А за спиной лишь пустота и долгий полет до земли с этой башни. — Твоя сила будет распределена между достойнейшими магами. Вперед вышло несколько воинов, направив в ее сторону копья. Маги стояли за ними, готовые к бою. Драконы же чуть разошлись в стороны, вынув мечи из ножен и крепко сжав рукояти. — Я убью каждого, если не сумеете меня одолеть. Ты ведь понимаешь это, старик? На ее вопрос отвечать не стали. На какое-то время наступила тишина. Слышны были лишь отдаленные крики людей где-то внизу, вой демонов и треск огня. Каждый ждал какого-то сигнала к действию. Исаура же стремилась в этот небольшой момент затишья рассчитать свои действия и шансы. Против нее привели не дураков, а весьма умных и сильных противников. Самую большую угрозу она видела в драконах. Если они обратятся, то уйти живой, возможно, и не выйдет. В какой-то момент она затаила дыхание, в последний раз оглядела каждого, кто пришел за ее жизнью, и начала атаку первой. Камень под ногами задрожал, и огромные шипы размером с человека вырвались наверх, пронзая несколько тел сквозь доспехи. Маги использовали щиты, что было предсказуемо, драконы отскочили назад, а вот люди почти все погибли моментально. Начав первой, она дала возможность остальным атаковать ее. Но вряд ли бы Исауру так боялись, если бы она была неспособна быстро реагировать. Удары, словно град, посыпались на девушку, растворяясь в живом щите. По щелчку пальцев все полетело обратно, снося с ног, отбрасывая прочь, кого к стене, кого к самому краю, а некоторых прямиком на шипы. Свист меча заставил ее отвлечься и отступить в сторону. Драконы. Их быстрые движения не позволяли сосредоточиться на магах. Но и они не могли атаковать, пока она танцевала между тремя мужчинами, старательно уворачиваясь от их ударов, уводя их в сторону. В какой-то момент они замерли, когда Исаура оказалась позади одного, вонзив каменный шип в его тело. Такая остановка стала для нее ошибкой. Спину пронзила резкая острая боль, сковывая легкие и не давая нормально вдохнуть. Она хрипло выдохнула и выставила щит, но все же пропустила несколько атак. Замерев у самого края, девушка шумно выдохнула со стоном. Взгляд скользнул по фигуре одного из магов, что сжимал в руке арбалет и смотрел так, будто сам не понимал, как он в нее выстрелил. Нетрудно было догадаться, что стрела отравлена и яд распространялся очень быстро, отчего начали неметь конечности. Очередная волна атаки была отражена, и, пользуясь моментом, Исаура начала наступать. В ее заклинаниях не было какой-то определенной последовательности, логики. Именно это всегда ей казалось своеобразной слабостью. Обладание огромной силой влекло за собой практически полное отсутствие контроля над собой и своими действиями. Ею управляла магия. В то же время эта непредсказуемость играла ей на руку. Никто не мог предположить, чем их атакуют, а она била тем, что первым приходило в голову. Драконы отступали, едва успевая пресекать попытки колдуньи их убить. Маги же старались стоять на месте, окружая себя щитами и с трудом их удерживая. А во главе под одним щитом с юной ученицей стоял ее бывший учитель. Исаура видела, что он готовится к какому-то сложному заклинанию, и, несмотря на свою самоуверенность, понимала, что, будучи отравленной, может и не выстоять. Так глупо проиграть она была не готова. Ей оставалось совсем немного, чтобы оставить от королевства лишь трупы и обугленные дома. Она ведь даже короля убила и его жену со старшей дочерью. Младших детей успели увести. Когда начало темнеть в глазах и ноги подкашивались, она мысленно начала звать демонов. Тех, кто еще был жив и способен до нее добраться. Плевать, что некроманты освободят город, ей нужна была хоть какая-то помощь. И они пришли. Первыми те, у кого были крылья. Они обрушились на ближайших магов и драконов, переманивая их внимание на себя. Исаура действовала быстро, без колебаний и изысков. Просто натравила на них всех, кто успел прилететь. Крики магов, чью плоть раздирали на куски, пошатнула сосредоточенность остальных. Только драконы никак не желали умирать. Они наоборот весьма уверенно расправлялись с одним демоном за другим. Тогда Исаура воспользовалась оружием, что осталось от тех, кто пал. Оно стремительно полетело в сторону двух мужчин. Однако они среагировали достаточно быстро, начав отступать, пока не появились крылья, одним лишь взмахом раскидывая все мечи и копья прочь. А ударная волна воздуха была столь сильной, что и без того ослабшее тело девушки не выдержало. Врезавшись в ограждения, она ударилась о самый угол. Послышался треск ломающейся стрелы, наконечник которой вошел еще глубже. От боли перед глазами заплясали звезды и крик на выдохе удержать не удалось. Эта слабость решила все. Маги воспользовались ситуацией, сковав ее цепями и оттащив ближе к центру. В ушах нарастал звон. Такой мерзкий, что хотелось взвыть. Тело перестало слушаться. Все мысли сводились лишь к боли в спине и к неприятному зуду, оставляемому цепями. Каждое звено содержало в себе руны сдерживающих заклинаний. И все бы ничего, но при создании их подпитывали своей магией сотни магов, а в нынешнем состоянии Исаура просто не могла освободиться от них. — Твое время пришло, Исаура. Новая волна боли была столь оглушительна, что она даже устоять на ногах не смогла. Хрипло вдыхала и выдыхала, чувствуя, как у нее отбирают то, что принадлежало ей с самого рождения. Сама магия была против, не желала уходить, но ведь никто и не спрашивал. Перед глазами так и стояли тонкие нити дыма, что растекались по выжившим магам. Насыщали их ее магией. Но большая часть уходила в девчонку. Она стояла позади старика, напуганная и такая невинная. Прямо ангел во плоти. Ее противоположность. И это еще больше злило Исауру. — Хотел бы я, чтобы ты поняла, какое зло совершила, — ее бывшей учитель подошел к ней, остановившись так близко, что даже в полумраке были четко видны его ярко-зеленые глаза. — Зло? — прорычала девушка с трудом поднимая голову. — Только не говори, что вы являетесь необходимым добром. Старик отвечать не стал, лишь продолжил вместе с остальными читать заклинание. Драконы же занялись тем, что защищали магов от пришедших демонов. А Исаура наблюдала за своим падением. Она проиграла. — Учитель, — неуверенный шепот ученицы лишь раздражал. — Нас слишком мало для такого количества силы. Эти слова не могли не обрадовать. Не такие уж они и сильные, раз почти десяток магов неспособны были принять в себя все то, что находилось в ней. Но в то же время надежды на спасение не появилось. Ученица по-прежнему продолжала впитывать в себя силу, но, видимо, понимала, что все не потянет. — Нужен артефакт, — хрипло выдохнул старик. — Наполним его силой. Главное — истощить ее всю. — Есть камень, — в мгновении ока девчонка его сняла с шеи. Неограненный, крупный, судя по цвету рубин или нечто похожее. Такие камни вмещают в себя больше, чем те, над которыми успели поработать ювелиры. — Прекрасно! Давай его. Лихорадочно выхватив камень на цепочке из рук своей протеже, он сделал шаг к Исауре. В отличие от людей, неживой материи требовалась непосредственная близость. Новая вспышка боли подкосила колдунью, вынуждая опуститься на одно колено. Но она по-прежнему неотрывно следила за своим бывшим учителем, жизнь которого намеревалась забрать любым способом. — Твой конец близок, — прошептал он едва слышно, когда уже последние остатки магии покидали тело девушки. — Ты больше никому не причинишь зла. — Может быть и так, — процедила она сквозь зубы. — Но прежде я заберу твою жизнь. Из последних сил она дернулась вперед, хватая мужчину за мантию. Они стояли достаточно близко краю, чтобы хватило всего раз оттолкнуться. Послышались крики, которые заглушил свистящий ветер. Последнее, что увидела колдунья, это перекошенное от страха лицо ее учителя и огонь, что окутал их. И не было никаких мгновений из жизни, из прошлого. Лишь пустота внутри и безграничная боль от потерянного. А наверху, глядя в огонь, что бушевал у подножия башни, стояла юная ученица. Бледная, растерянная, она сжимала в руке камень, в котором плескалась огромная сила. И та же текла в ней самой. Но она не могла заглушить облегчение от смерти столь опасной колдуньи, как и печаль от потери того, кто заменил ей отца. Взгляд скользнул по разрушенному городу. Немногие оставшиеся в живых демоны отступили. Они бежали прочь, туда, где не было некромантов с их мертвецами. По их следам наверняка направят ищеек, чтобы добить армию Исауры, лишь бы не мародерствовали. — Асария, — голос одного из драконов вернул девушку к реальности. — Вам следует отойти от края и вернуться в замок. Артефакт необходимо защитить. И после того как на трон взойдет новый король, он решит, что с ним сделать. — Хорошо, — она кивнула мужчине, прошлась взглядом по лежащим у ее ног трупам и поспешила скрыться. Эта ночь ознаменовала не только падение Исауры эс Сорха, но и гибель целого королевства.