ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ

🎵Hozier — In The Woods Somewhere

       Майкл потерял много крови, а я даже не знала, как ему помочь. Тернер пытался самостоятельно зажать рану, но она была слишком глубокой, и его попытки в итоге не увенчались успехом.       Сколько литров крови в теле человека? А сколько останется к моменту, когда мы с ним доберемся до больницы? При условии, что мы вообще сможем выбраться из этого богом проклятого места, в частности из этой кладовки, по ту сторону которой нас поджидает настоящий монстр. Мысль об этом меня действительно ужасала…        Мне было сложно до конца поверить в случившееся, даже несмотря на то, что всё происходило на моих глазах. Если это и был сон, то безумно реальный. Догадка, что сама преисподняя разверзлась, выпустив в наш мир всю эту нечисть, казалась мне просто невозможной, однако только так можно было объяснить весь этот кромешный ад…       К счастью, дверь оказалась прочнее, чем я думала, и спустя пять бесконечных минут, удары стали реже, хоть до конца и не прекратились. Примерно ещё через десять, мои мольбы были услышаны, и наступила относительная тишина, нарушаемая лишь утробным рычанием чудовища по ту сторону преграды.        Майкл потянулся ко мне здоровой рукой и прижал к себе. Я почувствовала его крепкие успокаивающие объятия, наконец, осознавая, как сильно меня трясёт. Дрожь была настолько крупной, что можно было принять её за какую-нибудь тропическую лихорадку. Однако жара не было, наоборот жуткий холод сковал всё тело по рукам и ногам. Рука Тернера нежно поглаживала мои волосы, и я в отчаянии уткнулась лицом ему грудь, ощущая на себе его дыхание и удары сердца прямо под ухом.       «Нужно взять себя в руки! Сара, соберись! Мы просто обязаны выбраться! Вот только как?» Вопрос, на который у меня не было ответа…        Что мы имеем? Раненый Майкл, и пока что целая я, никак не приспособленная к такому неожиданному испытанию и значительно уступающая в силе и выносливости почти всем в нашей группе. Да, не густо! На противоположной же чаше весов расположились небезызвестные монстры, вмиг сошедшие с афиш кинотеатров и так не вовремя начавшийся пожар.       Ощущение полнейшей беспомощности перед суровой действительностью и отчаяние затопили разум и, поняв, что вот-вот разревусь, я отстранилась.       Из коридора всё ещё доносилось негромкое рычание, поэтому передвигаться внутри кладовой следовало очень тихо, чтобы снова не раззадорить зверя. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Как ни крути!        Очень осторожно, одной рукой я принялась шарить по полкам в поисках чего-либо, что позволило бы нам хоть как-то защититься. Так вовремя подвернувшийся мне под руку огнетушитель, остался в коридоре, и теперь я очень об этом жалела. Однако была уверена, даже он не смог бы уберечь от всех ужасов что, поджидали нас за дверью…        В этот момент до моих ушей донесся скребущий звук когтей по паркету, который становился всё тише и тише. Зверь удалялся. Но надолго ли? И где гарантия, что он не набросится, стоит мне открыть дверь? Никаких гарантий не было, но было утекающее сквозь пальцы время и кровь Майкла, которая залила собой уже практически весь пол кладовой.       Тем временем моя рука нашарила на полке что-то острое и, ойкнув от неожиданности, я отдернула ладонь, зашипев от боли. Наносить самой себе увечья в мои планы не входило… Здоровая конечность проскользнула вглубь, выудив с верхней полки старый нож. Конечно, защита так себе, но это, однозначно, лучше, чем совсем ничего. Тем более что его лезвие, несмотря на время, всё ещё оставалось острым.        Затаив дыхание, я прислушалась. Где-то в отдалении звучали шаги и какая-то непонятная возня. Однако ждать больше не имело смысла, так как дым уже застилал легкие и дышать становилось всё трудней. Добежать до конца коридора и свернуть налево, в холл, к спасительному выходу — всё, что от нас требовалось. Но Майкл потерял много крови, и это значительно усложняло задачу, делая её практически невыполнимой.       Сильно сжав рукоять ножа, я аккуратно приоткрыла дверь и выглянула наружу. В коридоре было пусто, и поэтому нельзя было терять ни секунды. Выскочив из своего укрытия, мы с Майклом побежали по темному прямому коридору настолько быстро, насколько могли. И были уже примерно на середине пути, когда позади нас раздалось громкое, уже знакомое рычание. Звук, который окончательно разбил все мечты и надежды на счастливый финал…        Стук мощных лап по паркету и клацанье острых клыков, такое отчетливое, словно через секунду они схватят сзади. Я не могла заставить себя обернуться, боялась, что при виде этих горящих красных глаз, моё сердце не выдержит и просто остановится. Бежала, чувствуя, как подкашиваются ноги, забыв про нож, судорожно зажатый в руке, из последних сил, уже осознавая, будущий печальный исход.       Десять метров до поворота… Восемь… Никогда ещё в своей жизни мне не приходилось так быстро бегать. Шесть… Удары мощных лап по паркету всё громче… Пять метров… Тернер начал отставать. Схватив его за руку, потянула за собой. Четыре метра… Сердце бешено колотилось, и кажется, вот-вот готово было вырваться из груди. Три… Рык чудовища раздался прямо за нашими спинами. Один метр…       Преодолев резкий поворот, мы оказались в холле, пространство которого было подсвечено по кругу вереницей тусклых ламп. Выход был совсем рядом, стоило только протянуть руку. Однако темная одинокая фигура в плаще, стоящая в легкой дымке посередине холла и преграждающая путь, заставила нас разом замереть от неожиданности.       Сердце предательски ёкнуло, стоило мне увидеть эти до боли знакомые черты лица: чувственные губы, высокий лоб, чётко очерченные скулы и глаза, взгляд которых я не забуду теперь уже никогда. Блэквуд. Как ему удалось выбраться из зала? Почему он всё ещё здесь? И отчего в панике не убегает при виде того, что гонится за нами?       А затем произошло нечто невообразимое. Химик произвёл легкий, непринужденный жест рукой, словно отгоняя назойливую муху, и я отчетливо услышала недовольное урчание монстра, который уже практически нас настиг. Он остановился буквально в метре и теперь нехотя отступал. Но почему? И что вообще всё это значит?       В попытке понять хоть что-нибудь из всего, что обрушилось сегодня на мою бедную голову, я буравила преподавателя крайне недоуменным взглядом. Ещё один фривольный жест рукой и я ощутила, как нож, зажатый в дрожащей ладони, выскользнул и вопреки всем законам физики, замер в воздухе, направленный острием в нашу с Майклом сторону.       — Ничего личного, Тёрнер, — произнёс Блэквуд, прожигая нас взглядом своих чёрных очей, — Просто не в том месте, не в то время…       Одно быстрое движение рукой. И мои глаза расширились в ужасе, когда нож по рукоятку вошёл в грудь Майкла. Отчаяние затопило сознание до краёв в момент, когда безжизненное тело Тернера, словно в замедленной съёмке упало на холодный пол. Его взгляд потух, но малахитовые глаза всё равно продолжали смотреть на меня, будто бы с немым укором. И я услышала жуткий крик. Он не мог принадлежать обычному человеку, но он был моим…        Ещё до конца не осознавая, зачем это делаю, я опустилась на колени и попыталась дрожащими руками вытащить нож из бездыханного тела. Однако сталь засела слишком глубоко и всё, чего мне удалось добиться — это по локоть испачкаться в крови.       — Дьявол, да кто ты такой?! — с жаром выдохнула я, подняв на Блэквуда свой взор полный ненависти.       — Не совсем, но ты почти угадала… — лукавая улыбка коснулась губ преподавателя, при виде которой в тот же миг всё внутри меня будто перевернулось.       — У меня много имен, Сара, — тем временем произнёс мужчина, медленно обходя меня по дуге. — Я существовал ещё задолго до твоего рождения и во все времена меня называли по-разному. Однако самое распространенное моё имя Астарот.       — Ты демон… — мой голос сорвался и перешёл в сдавленный шёпот. — Так значит, всё это подстроил ты… — страшная догадка пронзила меня словно тысяча острых кинжалов, разом брошенных в спину. — Но зачем? Для чего тебе это нужно?       — Такова моя суть, — усмехнулся он, всё больше подтверждая мои страшные опасения. — Видишь ли, таким, как я, чтобы жить, всегда были и будут необходимы человеческие жертвы. И чем больше, тем лучше…       Я ощущала, как с каждой последующей секундой от его слов всё моё существо охватывает липкий ужас, но всё равно нашла в себе силы медленно подняться.       — Люди не воспринимают Хэллоуин всерьез, придумывая всякие развлечения и глупые страшилки, которыми только и можно, что пугать маленьких детей. Но они даже не догадываются, что именно в себе таит этот праздник, и какую власть получают демоны над людьми, — продолжил тем временем преподаватель, ухмыляясь всё шире. — Сегодня ночью, мои руки, наконец, развязаны, и я могу распоряжаться человеческими судьбами как захочу.       — Ты превратил всех этих людей в чудовищ и убил Майкла… Так просто тебе это с рук не сойдет! Слышишь? — выкрикнула я, чувствуя, как мутная пелена слез начинает застилать глаза.       — Забавно слышать такое из уст обычного человека, — усмешка вновь коснулась губ демона, и я осознала, что мои жалкие угрозы для него всего лишь пустой звук.       — Я лишь дал им возможность быть теми, кем они хотят. Ничего более… А что до этого клоуна… — химик тут же перевёл взгляд на остывающий труп, что лежал в луже крови у моих ног, словно уже успел позабыть о том. — Он слишком много себе позволял…       Мне показалось, или я действительно уловила едва различимые ноты ревности в его голосе? Нет, этого просто не может быть… Таким, как Блэквуд, чуждо всякое проявление людских эмоций и чувств. Его чёрное сердце, подобно камню и не может чувствовать ни жалости, ни любви. В отличие от моего…       — Ты получил, что хотел… Что ещё тебе от меня нужно? — прошептала, отвернувшись, более не в силах выносить эту мучительную пытку и видеть того, кто хладнокровно продолжал разрывать моё сердце на части, в то время, как из моих глаз, расчерчивая по щекам неровные влажные борозды, текли слёзы.       — Вечная жизнь прекрасна и, безусловно, прельщает, но даже она может наскучить, если ты постоянно один, — услышала я чарующий голос демона и вздрогнула от его неожиданного прикосновения к моей бледной щеке. — Я хочу, чтобы ты последовала за мной, Сара…       Взгляд тёмных очей вновь завораживал, неотвратимо застилая разум беспросветной пеленой, заставляя целиком и полностью погрузиться в порочный омут воспоминаний. И я снова начала тонуть, всё сильнее погружаясь в бездну, пока его пальцы мягко скользили по моей коже, легко стирая влажные дорожки, и вынуждая меня с каждой последующей секундой всё сильнее ощущать перед ним своё фатальное поражение.       — Но ведь я всего лишь обычный человек. Ты сам сказал… — возразила, не в силах понять его мотив. — Зачем я тебе?       — Внутри каждого человека в той или иной степени живет тьма. В тебе же, я ощущаю её присутствие больше, чем в ком бы то ни было, — тут же парировал Блэквуд, и я увидела, как в его руке из клубящегося чёрного сгустка материализовалась красная роза, которую он протянул мне.        Мои подушечки пальцев коснулись бархатистой поверхности прекрасных лепестков, и я вдруг поняла, что ещё никогда в своей жизни не видела ничего безупречнее.       В следующую секунду почувствовала, как губы Блэквуда властно накрыли мои, и я вновь растворилась в нём, без остатка отдавая всю себя и ощущая непреодолимую тягу быть рядом, забыв обо всём на свете и не в силах противостоять ему. Всё это на короткий миг показалось мне таким реальным и жизненно необходимым. Однако эти чувства и ощущения лишь обман, как и роза в моей ладони, что растворится с первыми лучами солнца, словно её никогда не существовало. Это всего лишь хорошая иллюзия… Настоящий цветок никогда бы не смог стать таким идеальным…        Роза в моих руках совершенна, но даже она имеет острые шипы, один из которых в тот же миг впился в палец, раня нежную кожу, стоило мне чуть плотнее сжать стебель.       — Нет, — собравшись с силами, выдохнула я ему в губы, чувствуя, резкую отрезвляющую боль в руке. Быстро отстранившись, увидела, как белки глаз демона начала заполнять клубящаяся тьма, а прекрасная роза, что ещё секунду назад алела в моих руках, чернеет, засыхая в считанный миг.       — Ты уверена, Сара? — я с ужасом наблюдала, как прекрасные черты лица преподавателя заостряются, становясь практически неузнаваемыми. — Я не из тех, кто предлагает дважды…       — Я не последую за тобой! — решительно выпалила я, глядя на демона в упор, меж тем ощущая, как огонь, бушевавший до этого момента на верхнем ярусе, подбирается всё ближе, а едкий дым всё сильнее начинает щипать глаза. — Никогда! Даже если от этого будет зависеть моя жизнь…       — Я бы на твоём месте не был в этом так уверен… — ухмыльнулся Блэквуд, тут же подняв руку, щёлкнул двумя пальцами.       В то же мгновение я почувствовала, как острая боль пронзила тело. Она была повсюду. Ноги подкосились, и я упала на колени, ощутив, как миллиарды тонких игл разом впились буквально в каждую клетку.        Белая беспросветная пелена застилает глаза, она попадает мне в нос и рот, кажется, просачиваясь даже под кожу. Плотный туман окутывает меня с головы до ног, давит со всех сторон, словно зажимая в дьявольские тиски. Я пытаюсь закричать, но не могу. Мысли путаются, и я чувствую, как погружаюсь в эту тягучую мглу с каждой новой секундой всё глубже и глубже…       Боль всё нарастала, достигая по-настоящему вселенских масштабов, и моё тело начало постепенно видоизменяться: кожа белела, приобретая неестественный мраморный оттенок, а накладные бутафорские клыки отклеились, выпустив на свободу настоящие, длинные и безумно острые; глаза с ярко-красным зрачком широко распахнулись, стоило мне почувствовать всю боль, что теперь переместилась в область спины; и из зоны, где находились лопатки, разрывая кожу и ткань, пробились наружу большие темные кожистые крылья. Хватило лишь одного короткого взмаха, и они расправились, накрыв меня гигантской чёрной тенью.       — Ну и как тебе новые ощущения? — произнёс Блэквуд, медленно подходя ближе и наклоняясь к самому уху, так, что я ощутила его горячее дыхание на своей шее. — Молчишь… Или может быть тебе нравится свой новый облик?       Моя новая сущность теперь была на свободе и у неё имелось только одно желание — убить его!       — Я предлагал тебе вечную жизнь, Сара. У тебя могло быть всё, но ты предпочла сомнительную участь стать монстром, — его шёпот опалял кожу. — Как же это глупо… Я в тебе разочарован.       — Здесь только один монстр… — с жаром выдохнула, всё ещё чувствуя, как тело пронзают миллиарды тонких игл боли. — И это ты!        Из последних сил, превозмогая боль, я сделала резкий рывок вперед и увлекла за собой демона, который не успел отскочить. Устремившись в сторону большого окна, мы с силой врезались в стекло, с грохотом разбив его и вылетев наружу. Яркие языки пламени и множество мелких сверкающих осколков летели следом, пока мы кубарем катились по земле, вцепившись друг в друга, словно два самых злейших врага.       Однако демон был слишком силён, и пытаться тягаться с ним на равных — моя фатальная ошибка, за которую мне неминуемо в скором времени пришлось поплатиться. Его пальцы впились в моё горло, с силой сжимаясь и поднимая так, что в следующую секунду я оказалась подвешена в воздухе над землей.       Наблюдая за событиями, словно со стороны, я заметила искажённое злостью лицо Блэквуда, мелкие порезы от осколков на котором уже начали затягиваться. И пока я, тщетно хлопая новообретенными крыльями, пыталась разжать руками его пальцы, увидела, как он занёс свою кисть, ногти на которой вмиг трансформировались в острые длинные когти с одной только целью — нанести последний, смертоносный удар.       — Давай же! Сделай это! — хрипло выдохнула, желая лишь одного, — чтобы этот кошмар поскорее закончился. Однако вопреки моим ожиданиям, его стальная хватка вдруг ослабела, и демон разжал пальцы. Спустя короткий миг я жестко приземлилась на земле, жадно хватая ртом воздух.       — Я всё равно никогда не стану пешкой в твоих руках! — прошептала, хищно глядя на него снизу вверх.       — Нет, ты не права, если думаешь, что это конец, — тут же парировал демон. — Всё это только начало…       Он произнёс что-то на латыни, и на моих глазах в воздухе рядом с нами начала формироваться тёмная клубящаяся воронка.       — Мы ещё встретимся, Сара! И это произойдет раньше, чем ты думаешь… — бросил Блэквуд, входя внутрь закручивающейся спирали, что ещё висела в воздухе несколько долгих секунду, а после бесследно растворилась.

🎵Mogwai — Wizard Motor

       Свет полной луны серебрился, разливаясь ровным сиянием по моей коже, и я ощущала прочную связь с ним, которую никогда ранее не испытывала. Я устремила свой завороженный взор в небо, на лунный диск и раскрыла крылья, сделав несколько крупных махов, взлетела вверх под самые облака. И оттуда, с высоты птичьего полета, взглянув вниз, увидела здание университета, которое уже практически целиком было объято пламенем. Огонь полыхал всё сильнее, распространяясь и окрашивая небо в яркий багряный цвет.        В следующую секунду вход в здание с силой распахнулся, и в дверях, окутанные клубами сизого дыма, показались все те известные персонажи, словно сошедшие с жутких афиш кинотеатров. Они выходили, выползали и вылетали наружу, устремляясь, кто куда, разбредаясь по разным уголкам спящего ночного города…

***

       Холодный электрический свет ламп проникал сквозь полуприкрытые веки, раздражая своей яркостью, тем самым сорвав с моих пересохших губ мученический стон. Я чувствовала, как сознание медленно возвращается, однако гудящая голова по-прежнему была тяжела, и монотонные удары продолжали отбивать гулкий ритм по вискам, причиняя боль.       Спустя несколько долгих минут, мне, наконец, удалось разлепить глаза, и я тут же уткнулась взором в высокий белый потолок.       «Чёрт возьми, где я?!»       — Ну, наконец-то, О’Нил… — раздался совсем рядом приятный баритон, вынудив меня вздрогнуть от неожиданности и скосить глаза.       Блэквуд как ни в чём не бывало стоял рядом с кроватью, а его встревоженный взгляд тем временем блуждал по мне.       — Вы разве не знали, что при совмещении таких двух компонентов, как вода и натрий выделяется водород, и образуется щелочь? — поведал химик, присаживаясь рядом со мной на кровать. — А это очень взрывоопасная смесь…        Неожиданная догадка разящей стрелой пронзила мозг, и я начала вспоминать…       Это место — медпункт… И я здесь, потому что упала в обморок прямо в кабинете химии. А это означает, что все те события происходили лишь у меня в голове… О, боги! Похоже, что мне действительно пора вызывать психиатрическую бригаду…       — Это конец… — хрипло выдохнула я со стоном, закрыв лицо руками.       — Нет, Сара, это только начало… — в тот же миг услышала я до боли знакомый шёпот и почувствовала, как моё сердце, пропустив несколько ударов, оборвавшись, упало вниз.

Продолжение следует…