ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ

      Звонкий стук моих каблуков по паркету разносился гулким эхом по темному длинному коридору. Я ещё до конца не пришла в себя, но искренне радовалась вернувшейся способности просто мыслить. Осознание того, что всё произошедшее между мной и преподавателем в кабинете химии чуть ранее было не сном, а реальностью, накрыло с головой, заставляя щеки яростно пылать.       «Что это было? Раньше я ведь никогда так себя не вела. Не иначе как сами высшие силы приняли в этом своё участие… Нет!» — Я шумно выдохнула и потрясла головой, отгоняя такие странные мысли. «Это полнейшее безумие!»       Однако умей я даже каким-то непостижимым образом поворачивать время вспять, — всё равно бы не поступила иначе… И это пугало…       Необходимо было вернуться в общий зал, пока моя воинственная подруга ведьма не собрала поисковую бригаду из ряженых зомби и те не начали искать меня по всему универу с фонариками. После такого моя неокрепшая психика точно помашет ручкой и умчится в закат. Хотя, с другой стороны, сегодня попадаться на глаза Блэквуду не хотелось. Он так быстро сбежал. Почему? Это не давало мне покоя… Теперь я даже не сомневалась, что химик в общем зале веселится вместе с остальными.       Однако стоило мне войти в зал, я поняла, что обнаружить тут теперь кого-либо будет очень трудно. Бал-маскарад был в самом разгаре. Музыка грохотала так, что её можно было услышать за версту, и в общей какофонии, мне удалось проскользнуть незаметно на своё место так же, как и до этого покинуть помещение.       — Боже, Сара! Где тебя черти носят? — воскликнула Стефани, подбегая к нашему столику с кем-то в длинной черной мантии и белой маске «Крика» на лице.       «Хм, черти… Ну можно и так это назвать… Ну по крайней мере один сексуальный чёрт там точно присутствовал…»       — Ты пропустила всё самое интересное: танцевальные номера и кучу конкурсов, — Стеф гордо потрясла яркой коробочкой в руках, — В одном я даже умудрилась занять первое место, — Мы с Джоном уже хотели идти искать тебя, — произнесла излишне довольная подруга, слегка приобнимая за локоть своего нового знакомого. — Джон, познакомься, это Сара — наша без вести пропавшая. Далее последовал короткий кивок белой маски.       «А новый друг Стеф не разговорчив…»       Всё ясно! Похоже, что подруга тут без меня так же не теряла времени даром и уже успела подцепить какого-то Джона. Что ж, и я была искренне за неё рада, хотя бы будет не так обидно, когда я сообщу ей о своем решении покинуть их раньше времени.       — Стеф, мне сегодня как-то нездоровится, — изрекла я, отводя подругу чуть подальше от лишних ушей, — Я, наверное, пойду…       — Ты что издеваешься?! — Стефани обиженно надула губки, — Ну, уж нет! Самое веселье только начинается. Ты просто не можешь оставить меня здесь одну!       — Так ты теперь и не одна вроде как… — многозначительным взглядом я указала на, стоящего неподалеку молодого человека.       — Сара, если ты сейчас же не перестанешь, я тебя укушу! — воинственно изрекла подруга, кладя руки мне на плечи и надавив, практически силой усадила за стол, — Покушай лучше вкусный десерт!       Девушка торжественно вручила мне небольшую продолговатую ложечку и пододвинула ближе стеклянную креманку с мороженным, которое было обильно полито сверху чем-то темно красным.

🎵Amy Stroup — In the Shadow

      Из колонок послышались первые медленные аккорды, и Стефани со своим новым кавалером тут же ретировалась обратно на танцпол, оставив меня сидеть за столом в гордом одиночестве. На часах уже почти пробила полночь, а по настроению подруги ясно было одно — уйдет она отсюда не раньше восхода солнца.       Есть не хотелось, но поковырявшись немного ложечкой в мороженом, я всё же решилась испытать судьбу. Вкусовые рецепторы, отозвавшись приятной сладостью, тут же распознали в красной субстанции вишневый сироп, что был весьма неплох.       Приятная медленная мелодия разливалась по залу, а я была так увлечена десертом, что даже не сразу заметила, как сбоку ко мне уверенной походкой подошел Тернер. Парень громко покашлял, привлекая тем самым, моё внимание к своей персоне в смешном костюме.       — Надеюсь, что прекрасная дама будет так любезна и не откажет мне в танце? — произнёс он, протягивая мне свою руку в галантном жесте.       «Они что, сегодня все сговорились?! Если не это злая ирония судьбы, тогда что?!»       И если раньше, я бы всё отдала за возможность станцевать с объектом моих давних грез, то теперь не знала, как правильно реагировать, ведь в зале всё ещё находилась Адель — его бывшая девушка, известная своей феноменальной способностью ставить палки в колеса неугодным для неё людям. Однако всё же протянула ему свою ладонь в ответном жесте.       Я проследовала за Тернером, который вывел меня в самый центр зала, окутанный мерцающей полупрозрачной дымкой, где над нашими головами вертелся сверкающий диско-шар, создавая и без того романтическую обстановку. Без лишних разговоров, Майкл притянул меня к себе, обхватив руками талию, в то время как я лишь слегка приобняла его плечи.       — Весьма необычный выбор костюма, — заметила я, стоило нам войти в нужный ритм играющей мелодии. — Решил выделиться из общей массы?       — А, ты про это, — хохотнул Тернер, указывая на желтое безобразие, в которое был облачен. — Я глупо проспорил Стиву одно желание. И этот говнюк таким образом решил надо мной поиздеваться, — пояснил он, недобро косясь в сторону друга, который основательно застрял возле бара.       — Очень оригинально, — выдохнула, тем временем ощущая, как руки Майкла медленно спустились чуть ниже талии, и невольно напряглась.       «Где ты был раньше Тёрнер? Когда моё сердце ещё не было занято другим?»       Загадочный силуэт которого сейчас я то и дело пыталась обнаружить в толпе таких же, как и мы, танцующих пар, однако не находила. Лишь краем глаза заметила довольное лицо Стеф, девушка как раз находилась неподалеку и при виде нас с Майклом выразительно округлила глаза.       — А твоя девушка не будет ревновать? — решила поинтересоваться у него, чувствуя тем временем, как объятия парня становятся ощутимее с каждой последующей секундой. В универе я не появлялась, и соответственно, знать о главной нашумевшей новости дня, мне не полагалось.       — Мы с Адель больше не вместе, — коротко бросил Майкл, неожиданно раскручивая меня вокруг своей оси, отчего голова пошла кругом и я, потеряв равновесие, упала прямиком в его раскрывшиеся объятия.       В следующее мгновение всё словно отошло на второй план, потому что я уловила тихий, едва различимый шепот, доносящийся до моих барабанных перепонок будто бы издалека, и в то же время совсем рядом. Он заставил бегать крупные мурашки по телу, потому что в нём я явно услышала своё имя.       Быстрый взгляд, случайно брошенный в толпу мимо скользящих в полумраке ряженых пар, выхватил яркое белое пятно с красными и черными линиями, но лишь на короткий миг.       Выпрямившись, я заозиралась по сторонам, но видение, появившееся столь резко и неожиданно, так же быстро исчезло. Вдруг возникшее нехорошее предчувствие, почему-то заставило всё внутри меня сжаться.       — Сара, всё в порядке? — повернувшись, я поймала на себе встревоженный взгляд Тернера.       — Да… — выдохнула я, совсем неуверенная в своем ответе, и моё предчувствие, кричащее всё громче с каждой секундой, только это подтвердило.

🎵Evanescence — Tourniquet

      Стоило медленной песне доиграть последние свои аккорды, как зал огласил чей-то громкий визг, который больно резанув по барабанным перепонкам, заставил всех присутствующих замереть, устремив всеобщее внимание в дальний угол. Через секунду крик раздался уже с другой стороны, ему тут же вторили ещё с дюжину таких же голосов.       — Майкл, что происходит? — я в панике вцепилась в руку парня, видя, как резко округлились его глаза.       — Сара, просто держись за меня! —  изрёк он, шустро начиная пробиваться в сторону выхода.       Тем временем я повернула голову, пытаясь понять, что же происходит на другом конце зала, и к своему ужасу обнаружила там огромное мохнатое нечто, которое можно было бы принять за волка, если бы не странные пропорции его тела. Я услышала, как монстр громко зарычал и грозно оскалил огромную пастью, из которой выглядывал ровный ряд острых гигантских клыков, и почувствовала, как каждый волосок на моём теле встаёт дыбом.       Во всеобщей давке Майкл продолжал тянуть меня к выходу, в то время как мой потерянный взор вдруг зацепился в толпе за зазевавшуюся Стефани, и схватив подругу за запястье, я потянула её за собой.       — Это что, всё шутка такая? — побелевшими губами прошептала подруга, пытаясь ухватиться за меня дрожащими руками.       Громкое змеиное шипение послышалось за нашими спинами, и я заметила, как Стефани резко обернулась, реагируя на звук. Хватило лишь одного короткого мгновения, чтобы девушка вдруг замерла в неудобной позе, а её кожа приобрела неестественный светло-серый оттенок, тут же покрываясь сетью мелких линий и трещинок.       Я даже не успела ничего понять, как в следующую секунду чудовище с противоположной стороны зала, отталкиваясь своими мощными лапами от пола, перескочило через столы и, роняя стулья, приземлилось в толпу рядом с нами. Жуткий грохот, крики, паника и огонь, что уже начал разгораться из-за опрокинутых свечей. Сбивая всё на своём пути, монстр пронёсся мимо, задев мощной когтистой лапой фигуру Стеф, и та в один короткий миг рассыпалась на множество мелких осколков прямо передо мной.       — Господи, Стефани! — в ужасе закричала я, не веря своим глазам. — СТЕФ!       «О, Боже! Это не правда! Всё это просто не может быть правдой!»       Безвольной куклой я опустилась на колени перед тем, что осталось от моей подруги. Шок. Всё вокруг теперь словно происходило в замедленной съемке.       «Это всё сон! Жуткий кошмар! И я сейчас проснусь!» — твердила я снова и снова, словно духовную мантру, которая была способна помочь сбросить с себя это безумное наваждение.       — Сара, не оборачивайся! — прокричал Тернер, до боли сжимая мою холодную, выскальзывающую ладонь. — Держись! Не отпускай мою руку!       «БОЖЕ! Кто-нибудь, разбудите меня!»       Я тщетно пыталась справиться с нахлынувшим оцепенением, пока Майкл вытягивал меня из самого эпицентра воющей, шипящей и рычащей толпы.       Всё смешалось в какофонии страшных звуков и жутких картинок, которые, я уверена, теперь до конца моей жизни будут стоять у меня перед глазами.       Едкий дым ослепил, и я споткнулась обо что-то длинное и ползущее, тут же падая во что-то липкое и вязкое. «Уже неважно, что… Нам отсюда всё равно не выбраться…»       С трудом поднявшись, я тут же почувствовала боль в разбитых коленях, продолжая держаться за Тёрнера, будто за спасательный круг в этом кромешном хаосе.       Длинные щупальца и когтистые лапы, острые лезвия перчатки и стальное мачете, — всё то, от чего нам с Майклом каким-то чудом удалось увернуться, порой даже в самый последний момент на пути к столь призрачному спасению.       Преодолев все препятствия, мы вырвались из адского горящего зала, с грохотом распахнув высокие двери, отчетливо слыша, как за нашими спинами раздался зловещий, леденящий кровь, дьявольский хохот.       Я увидела, как следом за нами в дверном проеме в клубах сизого дыма показалась скалящаяся пасть гигантского волка-оборотня. Его налитые кровью и яростью глаза, будто бы светились потусторонним светом, и в два прыжка преодолев расстояние между нами, он опасно клацнул челюстью перед самым моим лицом и впился зубами в руку Майкла.       Густые алые капли потекли на мраморный пол, сливаясь в замысловатый багряный узор…       Свободной рукой Майкл попытался разжать пасть монстра, но справиться с нечеловеческой силой челюстей оборотня в одиночку было просто невозможно, и парень лишь терял драгоценные секунды. В попытке помочь ему, я схватилась за жесткие волосы на загривке чудовища, однако тут же получила мощнейший удар гигантской когтистой лапой и отлетела к дальней стене, подобно маленькой тряпичной кукле. Сильный удар головой о твёрдую поверхность дезориентировал, заставив сперва увидеть, посыпавшиеся из глаз, сверкающее разноцветные искры, а после отключиться.       Однако оглушительные звуки пожарной сигнализации быстро привели меня в чувства. В глазах двоилось, но мне всё же удалось разглядеть рядом с собой, висящий на стене, большой красный огнетушитель. Пошатываясь, я поднялась и дёрнув на себя, буквально одним рывком содрала его с железного крепления.       Один точный выверенный удар по голове монстра оглушил его, тем самым освободив руку Майкла из смертельных тисков.       Выпустив своё импровизированное оружие и подхватив Тернера, я попыталась увести того как можно дальше, однако времени у нас было чертовски мало. Я заметила, как зверь начал приходить в себя, и в панике заметавшись, распахнула первую попавшуюся дверь, что скрывала больших размеров кладовую.       До моих ушей донеслось злобное утробное рычание, стоило мне затолкнуть туда Майкла и забежать самой, захлопнув дверь практически перед самым носом очухавшегося оборотня.       Майкл облокотился о стену и попытался зажать прокушенную руку, из ран которой продолжала, не останавливаясь, течь кровь.       Сокрушительные удары буквально снимали дверь с петель. Становилось жутко от одной лишь мысли, что эта весьма непрочная деревяшка — наша единственная защита, отделяющая от неминуемой гибели.       Стоя в кромешной темноте, я слушала бешеный стук своего сердца и то, как дверь ходит ходуном от бесконечной череды обрушивающихся не неё атак, отчетливо осознавая, что долго она так не протянет…       «Мы в ловушке…»