Лесной король

      В эту ночь Стив спал как никогда крепко и хорошо, но когда он проснулся утром, он немного растерялся, оглядываясь, не сразу вспомнив, что вчера сбежал из дворца. А когда он окончательно проснулся и начал ясно мыслить, то опять удивился поскольку, посмотрев по сторонам, он понял, что находился не на той поляне, где вчерашним вечером остановился на привал. И самое удивительное было то, что стена, закрывающая от него лес, каким-то образом оказалась позади него, а на своём лице, руках и одежде он обнаружил множество царапин и порезов, которых вчера не было, такое ощущение, будто он пробирался через множество шипов. И только в этот момент до принца дошла мысль, что он, кажется, каким-то непонятным образом смог перебраться через выстроенное препятствие в зачарованный лес, только странно, он совершенно не помнил, как это сделал, он словно это делал во сне. Да, что-то непонятное…       Вдруг он заметил, что в воздухе как будто что-то мелькало, порхало. Неожиданно до него донёсся чуть слышный писк, и поначалу он подумал, что это какие-то необычные насекомые, но когда они подлетели ближе, оказалось, что это очень маленькие человечки с полупрозрачными, как у стрекоз, крыльями. Пока Стив поражённо их рассматривал, те в свою очередь приглядывались к его потрясенной физиономии, и на их маленьких личиках было заметно что-то вроде удивления. Внезапно те принялись говорить, их речь скорее была похожа на комариный, чуть слышный писк но, прислушавшись, Стив всё же различил некоторые слова, существа говорили что-то вроде — «Кто это? На человека похож… Откуда он здесь взялся? Людям ведь в наш лес попасть нельзя… нужно рассказать королю Тони…», больше он ничего различить не смог, существа издали что-то вроде испуганного крика и резко разлетелись в стороны.       Роджерс ещё несколько минут сидел на поляне, думая, что существа могли бы вернуться, но те не появились, и он решил подняться на ноги и изучить лес. Чаща находилась как раз неподалёку от поляны, и Стив немного несмело ступил под кроны деревьев, оказываясь в их прохладной тени. Сразу виднелось, что нога человека не ступала здесь давно, тропинок не было, повсюду трава, кустарники, деревья, цветы, да и те не все обычные. Некоторые цветы немного мерцали голубоватым светом, на иных кустах были ягоды, но не обычные розовые или красные, а голубые и фиолетовые, или рыжевато-красные, раньше Стиву таких видеть не приходилось. Когда он прошёл чуть дальше, он заметил вдалеке небольшую стайку существ, чем-то похожих на тех, что ему пришлось повстречать ранее, только эти одеты во что-то похожее на лепестки цветов и размером чуть больше, и принц разглядел, что у них заострённые ушки.       Но только он хотел подойти поближе, как существа настороженно оглянулись и буквально в мгновение ока исчезли, улетев вдаль. Роджерс продолжил путь, прислушиваясь, и вдруг до его слуха донёсся чуть слышный плеск воды, он поспешно двинулся в ту сторону. Вскоре он оказался около небольшого озера, в которое с горы падал бурлящий водопад. Здесь было очень красиво, так свежо, деревьев вокруг не очень много, и потому довольно солнечно. Но не успел Стив выйти к озеру, как к нему подлетела большая птица, и, кажется, что она выбралась из какой-нибудь сказочной книги. Красивое золотистое оперение, на голове перья образуют что-то похожее на небольшую корону, ярко-красный клюв и лапки, горделивый сан, как будто не птица, а принцесса.       Птица склонила голову, сделала несколько небольших глотков воды и, взмахнув большими золотистыми крыльями, гордо упорхнула. Стив провожал её взглядом, пока та не скрылась за горизонтом. Он, наконец, выбрался из чащи и, подойдя к озеру, осторожно коснулся воды ладонью. Она довольно прохладная, но вполне подошла, чтобы умыть лицо после ночи и убрать остатки крови и грязи с царапин на лице и руках. Он быстро сполоснул руки, лицо и после решил обработать одни из глубоких порезов мазью из трав, чтобы те быстрее зажили, при этом приходилось смотреться в гладь озера, хорошо, что вода прозрачная и в неё всё хорошо видно. Правда стоило ему закончить, как он обнаружил, что около озера он не один, а совсем недалеко от него, около леса стоит самый настоящий единорог. Раньше принцу приходилось видеть этих существ только на картинках в книгах и стоило признать, что в жизни он выглядит гораздо красивее и изящнее.       Высокий конь белоснежного цвета, с голубого цвета гривой и хвостом, в которых виделись светло-розовые пряди. Даже копыта у него необычного для лошадей тёмного цвета, а светло-синего. На лбу у животного небольшой, но довольно острый по виду рог, и наверняка он вполне мог этим рогом Роджерса проколоть, если захотел бы. Стив даже начал немного опасаться, хотя пока животное не выглядело опасно. Единорог несколько минут на него смотрел ошеломлёнными глазами, как будто изучая, потом неожиданно кивнул в сторону чащи, кажется, как будто куда-то принца зовя. Что-то Стиву подсказывало, что за ним нужно пойти, и он послушно ступил вслед за существом в лес.       Неизвестно сколько времени единорог вёл его сквозь чащу, но Стив заметил, что в этой части лес какой-то другой. Он более мрачным, на пути практически не встречались другие магические существа, и Роджерс начинал думать, что животное могло специально завести его в какую-нибудь ловушку, эти мысли ему совершенно не понравились, и рука невольно потянулась к мечу на поясе. Вдруг конь остановился, как будто прислушиваясь, и, кажется, принц тоже что-то слышал, словно чуть звучный женский голос звал на помощь. Услышав его, единорог буквально кинулся в чащу, и Стив, еле поспевая, побежал за ним. Они прорывались сквозь колючие кусты, оказываясь на большой поляне, здесь было множество сухих поваленных деревьев и Роджерс заметил, что на многие из них была натянута большая паутина, даже страшно представить какой паук мог такую сплести.       Как раз в одной из таких сетей, принц видел красивую русоволосую девушку. Видно, что она уже выбилась из сил, пытаясь выбраться из липких сетей, но лишь запутывалась в них больше, и, видимо, уже не надеясь о том, что к ней подоспеет помощь, тихо всхлипывала. Стив собрался было её остановить, как вдруг единорог встал на дыбы, его взгляд обратился куда-то вправо, и когда Стив повернулся в ту сторону, он увидел огромного чёрного паука. Выглядел он довольно мерзко, где-то на лбу красным цветом горели несколько глаз, на ногах и теле виднелись иглы, и он явно не был настроен дружелюбно. Без драки явно не обошлось бы.       Стив быстро достал из-за пояса меч, выставляя его вперёд. Паук чуть слышно зашипел и начал на него наступать, делая первый выпад. Роджерс успешно уклонялся в свою очередь, вставая на паука, раня его правую переднюю лапу. Тот зло шуршал, раздражительно перебирая усами, принимаясь вновь пускаться на принца, начиная выбрасывать изо рта липкую и мерзкую паутину и стоит признать, увернуться от неё довольно трудно. Стив всё же попался правой ногой в злостные сети, и пока он отчаянно пытался выкрутиться, паук явно, предвкушая сытный обед, начал к нему подбираться, как вдруг, откуда-то сбоку на него напал единорог, пытаясь проколоть бок чудовища своим рогом. Пока паук отвлёкся на существо, Стив разрезал помеху мечом и бросился на помощь к своему спасителю.       Пауку было довольно трудно уследить за двумя соперниками, он начал предательски теряться, пытаясь навредить им обоим, и Стив, воспользовавшись этим, угадал момент и, хорошенько размахнувшись, всадил меч прямо между глаз монстра. Тот с хрипом издал последний полузадушенный писк и с громким звуком упал на землю. Если честно, принц был бы сам не против тоже упасть и хоть немного отдохнуть, но девушка до сих пор находилась в смертельной паутине, и он должен был помочь ей выбраться, пока сородичи этого паука не появились, но что-то Стиву подсказывало, что он здесь далеко не один. Он из последних сил поспешил к паутине с девушкой, осторожно разрезал мечом паутину и аккуратно подхватил девушку под талию, чтобы та не упала. — Как ты? Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Стив. — Да, если не считать того, что я немного ослабла, пытаясь выбраться из этой гадости, всё хорошо. Огромное тебе спасибо, даже не представляю, что могло случиться, не придя ты на помощь. — Ну, если честно, меня привёл этот единорог… — А это Вижн, он мой друг, я послала его найти помощь и замечательно, что он встретил тебя, — улыбнулась девушка. — Кстати, меня зовут Ванда, а могу я узнать имя своего спасителя? — Я Стив, — кивнул Роджерс. — Необычное имя, и раньше я тебя здесь не встречала… — Ну, вообще, я в этом лесу совсем недавно. Я принц из королевства неподалёку… — Что? — было видно, что Ванда сильно удивлена. — Но ведь недалеко от нашего леса королевство людей. Хочешь сказать, ты человек?! — А кто же ещё? — удивлённо сказал Роджерс. — Человек, конечно. — Да быть такого не может! Люди в наш зачарованный лес попасть не могут из-за магической стены созданной нашим королём. Тебя здесь быть не должно! Как ты здесь оказался? — Я сам этого не знаю. Я сбежал из своего дворца, хотел найти место, где меня никто не найдёт и решил укрыться в этом лесу. Я наткнулся на эту стену, попробовал через неё перебраться, не получилось и я решил возобновить попытку утром, но когда проснулся уже оказался за стеной в лесу. Я сам не понял, как это произошло, к тому же, я был весь в царапинах, точно через стену перебрался, но я этого не помню, мне казалось, что я всю ночь спал. — Моё магическое чутьё подсказывает, что ты не врёшь, — нахмурилась Ванда. — Но как же тогда это могло произойти, ведь ещё ни один человек не смог попасть в наш лес за столько лет кроме тебя — это как-то странно. Хотя, разбираться тут не мне, а нашему королю Тони, сейчас нам с тобой лучше уйти отсюда, пока друзья паука не вернулись, не думаю, что они обрадуются, если застанут нас у трупа своего товарища.       Роджерс кивнул, и они поспешно покинули поляну, углубляясь в чащу леса. По пути Ванда задавала ему различные вопросы о жизни людей, о том, как выглядит его королевство, и почему он оттуда сбежал. Стив рассказывал ей всё, не таясь, что-то внутри подсказывало, что доверять девушке можно. В свою очередь, Ванда рассказывала ему о себе, оказалось, что она фея, а те небольшие существа, что он встречал ранее, называются пикси, они тоже разновидность фей, только в отличие от Ванды у них нет магических способностей, но зато есть крылья, которых у девушки нет, хотя, по словам Ванды, она не особо из-за этого переживала.       Также с её слов он узнал, что в лесу живёт множество магических созданий таких как: дриады, русалки, на болотах водятся водяницы, пикси, эльфы и множество других, которые он мог увидеть лишь в книгах. Вдобавок здесь обитают различные животные и множество красивейших птиц, и растут диковинные цветы, и лес полон интереснейших мест. Ванда так интересно о них рассказывала, что Стиву очень захотелось всё это увидеть, наглядеться этими чудесами. Видимо, девушка заметила восторженный блеск в его глазах и, улыбнувшись, заговорила: — Вижу, тебе здесь нравится, и ты хотел бы всё это увидеть. Я, конечно, могла бы тебе всё это показать, но боюсь, я этого сделать не успею, поскольку король нашего леса уже знает о тебе и нам придётся попрощаться после твоей встречи с ним. — Почему попрощаться? — Понимаешь, Тони не любит людей и наверняка он тебя прогонит, — вздохнула Ванда. — Хотя, лично мне ты нравишься, видно, что ты парень хороший, но вот Тони на это всё равно, людей в его лесу быть не должно. — Но почему он так категоричен? Мне здесь очень нравится, и быть может, я мог бы уговорить его разрешить мне остаться? — вздохнул Стив. — У него есть свои причины не любить людей, — таинственно кивнула Ванда. — И ты, конечно, можешь попробовать с ним поговорить, но он наверняка и слушать не станет. Хотя, как раз сейчас мы это и узнаем, он уже здесь.       Кажется, Роджерс и сам чувствовал, что они здесь не одни, лес как-то менялся, только что был небольшой ветерок, и вдруг, он резко затих, как будто ожидая появления кого-то. Принц тоже замер в ожидании лесного короля, очень надеясь, что тот хотя бы его выслушает.