Демоны Луффи

      Следующие три года были бесконечным сражением, борьбой за выживание. Мы мало ели, плохо спали и много убивали.              Да-да, именно так!              В том мире царили хаос и тьма. Там каждый был сам за себя перед опасностью. А опасность там была буквально всюду. Даже существ, которым по природе претило насилие, жестокий мир заставлял убивать и предавать. Мы, вляпавшись в тот мир, очень быстро усвоили, что всех не спасти, что тот, кто спас тебя однажды, в другой раз предаст без сомнений, и что, спасая кого-то, стоит прикрывать собственную спину, потому что спасённый обязательно всадит в неё нож, чтобы выжить самому.              Мы часто выживали лишь потому, что пришли в тот мир вдвоём, и друг ради друга готовы были пойти на что угодно. Но в целом огромном мире мы были одни. Совсем одни. И страх был с нами круглые сутки, преследуя во сне и наяву. И не грех нам было стать настоящими параноиками, потому что слишком уж легко там можно было умереть и не заметить этого. В любом действии, даже самом рутинном в том мире всегда была ставка жизнь. И ценой за любое действие тоже могла быть жизнь.              Там не было безопасности нигде — она была лишь временным явлением. В том мире царила смерть и не было от неё спасения — она была лишь вопросом непродолжительного времени. Осознавая это, каждый раз, когда ложился подремать на пару часов, чтобы отдохнуть, я боялся, что, проснувшись, найду мёртвого Эйса. Из-за этого я просто не позволял себе спать крепко и только поверхностно дремал, готовый вскочить и защищаться от малейшего шороха. Когда ложился отдыхать Эйс — а мы отдыхали исключительно по очереди, чтобы кто-то оставался начеку всегда — я видел в его глазах тот же страх. Хотя на самом деле это было глупостью, не больше. Мы хорошо понимали, что, если дежурный погибнет, то спящему тоже не суждено проснуться…              Сейчас, по возвращении, мне думалось, что я ещё очень долго буду вздрагивать и просыпаться от шорохов, просыпаться в страхе, ещё долго буду ждать удара даже от растений и камней, буду параноиком. Поэтому я не хотел вспоминать о пережитом лишний раз и не стал записывать события в дневник. Просто там было СТРАШНО, но должен признать, что тот мир действительно закалил нас и сделал настоящими демонами, монстрами.              Всё, что я готов был рассказать о том мире даже не человеку, а дневнику, это поведать, кто его населял. Быть может, воспоминания будут всплывать кусочками, и тогда я поведаю о них, но пока…              Так вот, населяли тот мир в основном монстры, разных размеров и способностей. Даже самые опасные звери нашего родного мира в сравнении с ними — новорождённые котята. Некоторые монстры были размером намного больше гор! А их шкура (чаще всего чешуя) была столь прочна, что её не брала ни острейшая сталь, ни стихии. Когда мы с Эйсом встречались с такими, надежда была лишь на кинжалы, которые подарила нам Иренея, и то, что где-то на туше монстра разболталась чешуйка. Ну или что желудочный сок не слишком кислотный… Внутри-то все мягкие!              Вспоминаю об ЭТИХ с содроганием. Если я вновь увижу такое, то убегу не задумываясь. Слишком свежи были воспоминания о том, как прыгал в пасть такому монстру однажды, ведь это был единственный шанс на спасение жизни братишки. Кожа, растворённая местами в желудке твари, у меня потом очень долго и болезненно нарастала… Шрамы до сих пор чесались.              Мелкие монстры не имели столь крепкой брони, но зато они были более разумные, хитрые, юркие и имели больший запас техник боя, включающих в себя клыки, когти и шипастый хвост, а то и не один. А ещё некоторые из них могли дышать огнём или молниями. И мы не могли подчинить себе их дыхания. Так же, чаще всего мелкие монстры имели крылья. У них был свой язык, письменность и рацион, который в основном составляли представители разнообразных человекоподобных рас и более слабые соплеменники. Вот уж кого я бы назвал настоящими демонами!              И именно с ними воевали бесконечно все разумные существа того мира, именно из-за них смерть была лишь вопросом времени, потому что не было от них спасения… Они имели самые неожиданные формы. Могли притвориться и камнем, поджидая жертв, которыми питались, и деревом, и… чем угодно. В том была их основная опасность.              Когда я и брат только прибыли в тот поистине проклятый мир, не зная местных языков, не зная ничего о мире и не имея проводников, от смерти нас спасала лишь кровь демона, которая исцеляла нас от ран и ядов раз за разом. Правда, для включения способности экстренной регенерации — как мы выяснили опытным путём — нужно было пить кровь. Неважно чью, но в больших количествах. Ещё помогали избежать неприятностей крылья. Но далеко-о-о не всегда.              Однако ТАМ жили не только монстры. Очень маленькое количество человекоподобных рас, сбивались в кучки и ныкались по «убежищам». Они были разными: высокими, с двухэтажный дом, и низкими, по росту напоминая пятилетних детей. Разный образ жизни, рацион, цвет кожи, языки, культуры, способности. Все они попадали туда случайно, с помощью какой-то «магии» или происков врагов, а иногда и богов. Называли они себя, конечно, тоже по-разному. Тролли, орки, маги (люди со странными способностями, напоминающими наши стихии), гномы, эльфы… Множество несчастных, вынужденных приспосабливаться и выживать так же, как мы.              И, пожалуй, во многом с их помощью мы и сами смогли выжить.              Расскажу подробнее только о расах остроухих людей, волею судьбы связавшихся с нами. Многие представители этих рас смирились с участью быть закуской для монстров, кто-то даже смог с ними договориться, но другие жаждали сбежать из того проклятого мира, как и мы.              И так уж случалось, что некоторые из них то ли уже имели дела с демонами, то ли от того, что мы управляли стихиями, родственными им, толи ещё по каким причинам признавали нас своими. И, даже более того, клялись в верности! Почему? Да кто их знал... Я думал потому, что мы были демонами и, вероятно, теоретически могли вытащить их из проклятого мира. А может, потому, что в отличие от большинства обитателей той планеты, они ценили верность и честь, а мы… спасали их, иногда случайно, а иногда и желая этого.              Были, например, там такие… Альфары. Снег очень любили. Я укокошил монстра, который направлялся к их поселению. В благодарность они научили меня управлять водой и ветром так, чтобы получать лёд или снег, но и управлять ими напрямую научили тоже. И холод терпеть. Принесли вассальную клятву почти сразу, как увидели мои крылья и мощь, способную не просто сковать льдами монстра, но и даже, пусть с усилиями, заморозить его самого. И вроде ничего не требовали, но всё равно просили, если будет у меня такая возможность, вытащить их.              А я пообещал это сделать, потому что однажды они помогли мне найти пропавшего Эйса.              Но тот момент я уж точно не хотел вспоминать, потому что страха натерпелся…              Был и ещё один народец, ставший… моим. Те были детьми теней, коими и управляли. Доказательств у меня не было, но, кажется, они либо произошли от демонов, либо долго жили с такими как мы бок о бок. Было в них что-то хищное, да и цвет кожи их напоминал кожу Иренеи, когда та обращалась. И с ними вышло наоборот: они спасли нас, когда мы отступали, обороняясь от нескольких мелких, но умных монстров. Хотя… вообще-то они тоже нас напугали, да так, что я «выпал в тень», то есть неосознанно растворился в своей же стихии тьмы, полностью потеряв телесную оболочку, оставаясь лишь сгустком… энергии? И разума.              Вообще неприятный был момент, потому что я метался в тенях загнанной крысой, осознавая крутые возможности такого перемещения (даже телепортация ведь была возможна!), но понятия не имея как «материализоваться» снова. Страшно было. Не сразу, конечно, потом. Но я боялся, что никогда не смогу вернуться в тело. Особенно испугался этого из-за брата — Эйс метался так же, как я, только в моих поисках. Главное ведь, орал на бедных эльфов-Калдореев, мол, куда дели, ищите, спасайте… У него была паника, и далеко не сразу ушастые смогли понять, что от них требуется. Но… они помогли. И тоже кое-чему научили. А если учесть, что они чуть не на колени рухнули, когда увидели наши с Эйсом крылья — я лишь утвердился в подозрениях о том, что с демонами их раса когда-то знавалась. И жаль, что расспросить об этом я не успел.              Самому Эйсу достались Солнечные и Огненные эльфы. То есть родственные его стихиям. И если вторые просто восприняли Эйса кем-то вроде огненного божества, то у первых были серьёзные проблемы — помимо выживания в проклятом мире — и брат был их чуть не единственным спасением. Дело в том, что в мире том царила ночь, и только несколько лун освещали земную твердь. Как светились луны без солнца? Почему в мире были полюса, несмотря на его отсутствие? Того я не знал и вряд ли смог бы узнать. Но факт. А солнечным эльфам свет близкой звезды был необходим просто для жизни. Без воды и еды они могли жить годами, буквально. А вот отсутствие света сокращало их практически бессмертную жизнь до всего нескольких десятков лет. И тут такой Эйс, живое воплощение света. Они липли к нему как мухи к варенью, и действительно, будто бы омолаживались на глазах. И отпускать нас с братом не желали. Только клятва Эйса вытащить и их в мир полный света помогла.              Как мы собирались это провернуть? А мы не знали. Понимали, что давали клятвы, которые могли и не выполнить в силу невозможности, но не таковыми мы были людьми, чтобы отступать. В конце концов, моё обещание Шанксу было равноценным с этими. Не по значимости, по вероятности исполнения. Вот мы и не парились, просто надеясь на лучшее… Например, на ту же Иренею, которая, наверняка, и сама могла помочь, и подсказать в каком направлении искать решение задачи в случае, если откажется.              В общем-то, в основном в том мире я жил у Калдореев, ну или Альфар, пока Эйс мотался по Огненным и Солнечным Эльфам. У «своих» эльфов мы многому научились. И в выживании, и в сражении, и в жизни. Стрелять из лука, ходить бесшумно и не оставляя следов, прятаться, оставаясь на виду, замечать следы, которые оставляли другие, и распознавать их, скрывать собственное присутствие... И вот, вроде бы, мы и сами были охотниками опытными, пусть и детьми, но буквально живущими в опасном лесу и давно независимыми от взрослых, а всё равно как-то, как выяснилось, добычу ловили больше напористостью и силой, чем реальным умением охотиться. Так что… знания и навыки, приобретённые там, были очень полезны.              Так и жили в течение трёх лет. Правда, времени мы не знали. То ли год прошёл, а то ли вечность. Мы даже успели почти потерять надежду, что Иренея вытащит нас домой. Эйс даже носился с магами, в том числе, и чтобы выспросить, как они попали в проклятый мир, и, надеясь самостоятельно вернуться домой, если о нас забудут, но…              К счастью, она не забыла. Однажды во время боя у нас перед глазами потемнело, мы вновь почувствовали падение в неизвестность, утягивающую нас куда-то. А потом… очутились дома, на одном из наших «полигонов» в горном лесу на острове Рассвета что в Ист-Блю.              Вдыхая родной воздух, ощущая родные запахи, слушая родные звуки, но главное, греясь в лучах родного солнца мы, ничуть не лукавя, рыдали.              Впрочем, долго расслабляться мы себе не позволили. Стоило только в сознание ворваться женскому голосу, вопрошавшему:              — Живые?              Как мы с братом, коротко переглянувшись, мгновенно оказались на ногах, а поляну заполнил, выжигая всё на пути настоящий огненный шторм, вызванный слиянием мощи наших стихий. Нам стихия не вредила. По крайней мере, пока мы стояли плечом к плечу. И не то чтобы мы надеялись, что наставнице это хоть как-то повредит, но не попытаться отомстить за пережитый кошмар наяву мы тоже не могли.              Естественно, чаяниям нашим не суждено было сбыться. Иренея, точнее её тёмный в огне силуэт только зевнул, прикрывая тыльной стороны руки губы, после чего мы услышали ледяную усмешку и голос, полный иронии:              — Я тоже чертовски рада вас видеть, мальчики, — она взмахнула рукой, просто взмахнула, и наш шторм исчез, растворившись, будто его и не было. О нём напоминала лишь раскалённая, а кое-где расплавленная до стекла, почва, обугленные деревья и кусты. Но это всё.              — А мы хотим тебя убить… — прорычал я, чувствуя прилив энергии и силы. Волосы с плеч сдуло ветром, я встал в низкую стойку, готовый напасть. Рядом более сдержанно, скорее готовый к неожиданностям, чем к битве, а возможно, и готовый тормозить меня, едва сдерживая рык, шипел Эйс:              — Королева, ты только не подумай, мы рады, что ты нас вытащила, но согласись, это было жестоко…              — Жестоко? — переспросила Иренея. И вдруг засмеялась. Нет, не так. Загоготала. Громко, безудержно, почти безумно. И псы Серого Терминала завыли в голос, и птицы испуганно сорвались с веток, целой стаей взлетая в небо. От этого смеха меня пробрало холодом и жаром одновременно, которые волнами расходились по телу…              Но успокоившись, она это больше никак не прокомментировала, ещё долго посмеиваясь. И, кажется, я начал понимать, какую на самом деле глупость сморозил брат.              Что дети, пусть и выросшие среди бандитов, воров и прочего отребья почти на свалке, могли знать о жестокости настоящих демонов? Ничего.              Но мы мыслили по-человечески ещё, а значит, не слишком изменились. Эйс наверняка этому радовался. Я ещё не успел для себя решить, как относиться к своей второй сущности…              Однако успокоившись, Иренея начала меня рассматривать. Почему-то только меня. Да и от брата пахло удивлением. Я только собрался спросить, что не так, как мне пояснили вроде как:              — Я смотрю, тот мирок пошёл вам на пользу. Ты, без моей помощи. освоил воплощение, Луффи… Красавец, ничего не скажешь. — Я недоумённо глянул на королеву, но больше она ничего объяснять не стала, только сняла с шеи свою Астральную Клеть, и, на какое-то время закопавшись в неё, вытащила огромное в человеческий рост зеркало, чтобы поставить передо мной.              И… мне стоило только раз глянуть на отражение, чтобы отшатнуться от него.              И это я?!              Ни с чем несравнимое ошеломление я испытал в тот миг…