Демоны Луффи

      — Я вспомнил, где видел тебя, — ошарашил меня Эйс своим заявлением. Обращался он, само собой, к Иренее: — Я не знаю, сколько мне было. Но судя по смутности воспоминаний — совсем мало. Не больше трёх лет. Ты меня обнимала, а в глазах были слёзы. — Я посмотрел на братца со скепсисом, размышляя, не мог ли он отравиться. Что-то не нравилось мне в его голосе. Что-то… Доверие, возможно. — Ты говорила, что отец просил присмотреть за мной, но дольше остаться не можешь из-за моих глупых родственников. Говорила, что мы ещё обязательно встретимся, и тогда ты исполнишь просьбу родителей до конца. Просила меня быть сильным и не плакать. Не обращать внимания на мелочи жизни и дышать полной грудью. И жить, жить, несмотря ни на что… Странно, что я забыл о том, что именно ты сказала мне эти слова. Ведь только они и поддерживали во мне желание жить, до появления в моём мирке Сабо и братишки Луффи, — он тепло посмотрел на меня мельком. На лице Иренеи не дрогнул ни мускул.              — Как ты вспомнил-то? Совсем ведь мелким был, — заметила она. В голосе — ни единой эмоции. И это тогда, когда рассказывают нечто, столь… личное?              — По голосу, — Эйс, получив подтверждение предположению, напрягся. — Почему была со мной, а потом ушла?              — Роджер и Руж просили спасти тебя и «не дать глупо погибнуть», — скривилась наша новая знакомая, явно несогласная с постановкой просьбы. — Как ты, наверняка, знаешь, твой отец был болен, неизлечимо. Вернее, неизлечимо человеческими средствами. Он мог спастись, если стал бы — с моей помощью — демоном. Но Король Пиратов славился упорством. Упрямый ублюдок! — в сердцах фыркнула, словно сплюнула с досады седовласая Иренея. Но тут же серьёзно продолжила рассказывать новую историю о днях не столь уж давних: — Когда Роджер и Руж без памяти полюбили друг друга, твоя мать, Эйс, тоже заболела. Вот только её, беременную, болезнь убивала быстрее. Предвидев скорую смерть, они решили скрыть твоё существование. Зная, что не смогут тебя защитить и воспитать, эти двое попросили Гарпа присмотреть за тобой, а меня воспитать, обучить и вылечить, если ты вдруг тоже окажешься болен.              Роджер быстренько договорился с Мировым Правительством о добровольной сдаче в обмен на жизнь и свободу команды и семьи. Правительство, естественно, ухватилось за предложение, ведь из этого можно было сделать их триумф. Но Роджер был хитрее. Его казнили, но он перед смертью открыл миру новую эпоху. Эпоху мечты, — Иренея смотрела в одну точку в костре, не мигая. Взгляд её остекленел: вся она была там, в тех временах. Да что там! Меня тоже мурашило от того, как знакомую историю рассказывала… она: — Мировое Правительство решило отомстить. Только вот команду трогать не стали, побоялись. Естественно, проще ведь казнить женщину, чем сражаться с бывалыми и очень сильными пиратами. Они вычислили, где Роджер часто бывал после роспуска команды, и искали на нём его возможную пассию. Не нашли. Хотя Сенгоку наверняка знал, но Гарп уговорил его, что не рождённое дитя не виновно в ошибках родителей.              Смертельно больная женщина умудрилась проносить ребёнка двадцать месяцев. Содрогаюсь от ужаса, представляя какого ей было… Бр-р-р, — Иренею явственно передёрнуло, но как мне показалось, скорее от омерзения. Будто такое самопожертвование было ей противно. — Не удивительно, что она умерла сразу, как тебя родила, Эйс.              Ты родился здоровым, я бы даже сказала, здоровенным крепышом. Лечение с моей стороны не потребовалось. И Гарп не хотел вообще меня подпускать к тебе, дескать, я испорчу будущего адмирала. — Мы все втроём громко фыркнули. — Хотя, учитывая гены, ему было крайне глупо рассчитывать на такой расклад. Вот он и решил отправить тебя на свой родной остров к горной бандитке. Как будто Дадан, что-то понимала в новорождённых, — теперь фыркнула пренебрежительно только Иренея. — Мне с трудом удалось уговорить этого упрямого дозорного, чтобы я нянчила тебя хотя бы до трёх лет!              Ты не представляешь, как много от тебя проблем было. Мы с бандитами за полтора первых года, однако, ни разу не выспались, зато привязались к тебе, — тут она позволила себе слабую неверную улыбку. — И расставаться с тобой не хотелось ни капли. Думала наплевать на договор с Гарпом, но появились неотложные дела, — и снова вздохнула она, но в этот раз как-то… лживо. —В общем, всё совпало, и так вышло, что я покинула тебя. Напоследок, предупредив Дадан, что, если с тобой что-то случится… И Ад ей покажется Раем.              Вот и вся история, — закончила она и попросила: — Простишь ли ты меня за то, что оставила тебя?! И если нет, то, что мне нужно сделать, чтобы добиться прощения, Эйс? — Я смотрел на неё, и понимал, что прощения она просила «для галочки», но не шибко-то в нём нуждалась.              — Было бы за что… — фыркнул Эйс. Иренея промолчала. Ответ брата её, кажется, полностью удовлетворил.              Не похоже было, чтобы она питала к кому-то из нас хоть какие-то тёплые чувства. Да и истории с обещанием обучить Эйса я не слишком-то поверил. Всё-таки были у неё какие-то собственные причины заниматься нами… Тон голоса, слова — они были, будто бы специально направлены на убеждение. Подумалось, что она старалась говорить как человек, упирала на то, на что принято было у людей.              Я ей не верил.              Жутко хотелось вывести её на чистую воду… Нет, конечно, это было страшно безрассудно. Так и сдохнуть можно было бы — не сомневался, что с этой дамочкой нам не справиться. Но… Но я не привык бояться смерти. Да и лучше уж было прояснить всё сразу.              Из таких соображений, я и решился задать мучивший меня вопрос:              — Скажи, та Королева Демонов из истории, что убила подданных и является сестрой нашего предка — это ты? — Иренея мгновенно хищно прищурилась, словно бы в неудовольствии поджимая губы.              Ха, что, вопрос не нравился, да?              — И ведь не побоялся же, а? — хмыкнула она чему-то своему, как мне показалось, с долей удивления в голосе.              — Ты обещала, что ответишь на все наши вопросы, — напомнил Эйс, явно тоже интересуясь темой.              — Дерзкие юнцы! Ваша смелость, может однажды вас погубить, — хоть и сказано это было нейтральным голосом, звучало почему-то как угроза. Только вот… не проняла меня она. Если эта Иренея к нам пришла, значит, зачем-то мы были ей нужны. Значит, особого вреда не должна была нам причинить. Ну, по крайней мере, Эйсу, если верить её истории. — Какая вам разница, а?              — Я хочу понимать с кем имею дело. И лучше уж осознанно учиться у убийцы, чем мучиться от подозрений… — прямо ответил я. Иренея посмотрела мне в глаза. И что-то было в этом взгляде… подчиняющего или испытывающего. Возникло острое желание отвести взгляд, склонить голову в уважении. Вот только моего уважения нужно было добиться, тем более чтобы я склонился. С какого перепугу я должен был отводить взор от глаз едва знакомого человека, пусть даже он был опасен? Вот я и смотрел прямо, чувствуя, как холодели кончики моих пальцев на руках, как язык прилип к нёбу, как пропитывалась потом майка на спине. Но я не понимал отчего, лишь догадываясь, что дело было именно во взгляде женщины…              Ощущения исчезли в тот же миг, когда Иренея расслабилась и усмехнулась:              — Уже в том, что в вашем возрасте вы задумываетесь о таких вещах, говорит о том, что вы потомки моего брата. — Она встала, потянулась, гордо выпрямилась, её облик, словно смазался на миг, а в следующий — перед нами стояла уже не человеческая женщина. Её волосы удлинились, черты лица и уши заострились, когти выросли, появились огромные мощные кожистые чёрные крылья и хвост. И кожа приобрела серый цвет. Демон, как есть. Королева демонов, судя по блеснувшему неизвестным металлом в волосах надо лбом венцу. Мы с Эйсом отпрянули, потому что волосы вставали дыбом от странной, словно внушённой, жути, поразившей нас и заставившей сердца биться оглушительно, заполошно. Но бежать… нет, не хотелось. Под взглядом этого существа становилось не по себе, от этого взгляда хотелось уйти, взгляда чёрных и непроглядных, бездонных омутов. Этот взгляд, он… подчинял. И я, не осознанно, не контролируя тело, уже чуть было не склонил голову, но… Краем взгляда заметил движение, и это меня отвлекло. Эйс отвлёк, склонив голову, кажется, осознанно.              Какого чёрта он делал?! Я не собирался прыгать в эту бездну за ним!              Зубы сжались синхронно с кулаками, усилием воли или упрямства я выпрямился, потому что не желал подчиняться, ни за что — так самым свободным не стать. На меня навалилась тяжесть, словно что-то давило сверху, но и шептало: «склонись, склонись, ну же, это легко».              Я не склонился, бросая вызов взглядом. И… это, кажется, удивило Иренею. Она даже дёрнулась, глядя на меня совсем другим взглядом, будто переоценивая. Всего мгновение, но я заметил…              Впрочем, она всё равно вернула человеческий облик — отчего я облегчённо выдохнул, вдруг обнаружив, что успел задержать дыхание — и только тогда ответила на вопрос, ответ на который уже, в общем-то, не требовался:              — Да, я последняя королева демонов, которая истребила собственный народ… ради людей, — в последних словах прозвучала горечь. Я прищурился:              — Звучит так, будто ты жалеешь об этом.              — Глупо жалеть о том, чего не изменить, — уголком рта, абсолютно неискренне констатировала она.              Больше мы не разговаривали в тот день. Ни словом не обмолвились. Слишком много было мыслей, и они разрывали нас с Эйсом. Меня — точно. Слишком много возникало вопросов, чтобы выбрать один единственный.              И от того, что я получил доказательства, легче не становилось.              Так тёплый летний вечер и перетёк в прохладную ночь. Спать? Разве я смог бы уснуть?! Нет, я пытался честно, но слишком уж много впечатлений оставил день для этого. И хоть я знал, что Эйс и гостья нашего домика на дереве тоже не спали, всё равно тихонько выбрался из-под одеяла, чтобы спуститься с дерева, а потом отправиться на любимый лесной мыс, возвышавшийся на добрый десяток метров над океанской гладью.              Там ветер тихо шуршал в кронах, гоняя по небу лёгкую облачную дымку и скрывая от взглядов звёзды. Он путался у меня в волосах, остужал и успокаивал мысли, помогая уложить в голове всё, что узнал. Я и провёл на этом бризе всю ночь, размышляя над тем, что в мою жизнь привнесут перемены, и что мне даст знакомство с королевой некогда великой, но и ужасающей расы.              Конечно, она могла, бесспорно, многому научить. В конце концов, ей было несколько тысяч лет — насколько я понял. И она не смогла бы стать королевой, если бы мало знала о мире или была бы слаба. Знакомство с ней, несомненно, пошло бы нам на пользу, даже если бы она не стала нас учить. Ну, а уж если научит…              Я улыбался этой мысли: форма демона мне пришлась по душе. У них были крылья, а значит, они могли летать! И здорово было бы и мне научиться… Я ведь мечтал об этом, о крыльях!              Особенно, когда парил на шариках в небесах или летел в пропасть…              И в то же время она — была самым чудовищным чудовищем из её расы. Демоны были кровожадными тварями, которые людей считали за скот и разводили так же. Но она… уничтожила собственный народ, чтобы спастись самой или из прихоти. Спасти людей? Было ли ей до этого дело на самом деле? Она же прямо сказала: демоны просто больше не могли контролировать размножившихся рабов. Их содержание становилось накладным, да и надзиратели… рабам демоны не доверяли, чтоб назначать на эту роль, а сами брезговали. Потому она и отпустила людей по просьбе племянника — нашего с Эйсом великого предка. Действительно ли не было иного выхода, кроме как уничтожить собственных сородичей, за которых взяла ответственность, или это она нам так сказала? Ответа я не знал. А потому не был уверен в том, стоило ли доверять этой женщине. В любом случае с ней нужно было держать ухо востро. Тем более что избавиться от её общества мы бы вряд ли смогли. Так что…              Вернулся к нашему дереву я уже утром. Эйс, вопреки обыкновению, уже спустился и, отчаянно зевая, умывался в небольшом ручье неподалёку от домика, когда я подошёл. Поймав мой взгляд, он одними губами спросил, всё ли нормально: заботился обо мне, братишка. Я просто кивнул в ответ, взглядом задавая тот же вопрос. Мы хорошо понимали друг друга без слов, так что он пожал плечами. И был прав: действительно, пока ничего такого не происходило. Просто реальность пыталась снова диктовать нам условия для жизни.              Нам было не привыкать с ними бороться.              Королева объявилась уже с готовым завтраком. В животе возмущённо бурчало после целой ночи бодрствования, так что на еду мы накинулись снова без разговоров. И лишь после этого мы, договорившись с Эйсом забыть временно обо всех наших делах в Сером Терминале, вопросительно уставились на гостью. Она и дала выбор, снова болтать или сразу к тренировкам приступить. Мы не видели смысла откладывать главное, тем более то, в чём были заинтересованы. Так что выбрали тренировки.              Эйс, правда, поинтересовался, почему королева не занималась подготовкой никого из наших родственников, но решила взяться за нас. Она ответила достаточно просто:              — Потому что только у вас есть потенциал стать полноценными демонами. По каким-то причинам кровь в вашем клане с недавних пор с каждым поколением вместо того, чтобы становиться слабее из-за смешения с человеческой, наоборот, становилась лишь сильнее. Вы — первое поколение за сотни лет, в ком кровь моей расы может полностью поглотить человеческую. — Я хмыкнул. С одной стороны удивлённо, а с другой — возникал вопрос: ну и зачем ей воспитывать юных демонов? Хотела возродить расу? Но тем не менее объяснила она неплохо. И к тому же не закончила: — Гарп, например, имеет только Волю и физическую силу, как и многие Д его поколения. Их дети обладают уже более сильной, Королевской Волей и по одной из стихий, силы, которой обладала моя раса. Так Роджер повелевал молниями. Рейли — водой. Стихия Шанкса — земля. А Драгона — ветер.              Ваше поколение, теоретически, должно быть ещё сильнее, — задумчиво посмотрела Иренея на нас, словно видела что-то, чего не видели мы сами. Какую-то шкалу потенциала, что ли…              — И чему ты нас будешь учить? — осторожно спросил Эйс, кидая на меня предупреждающий взгляд, видать, чтобы я не ляпнул что-нибудь о своих подозрениях. Разумно. Но я и сам это понимал. Королева же пожала плечами. Двойного дна в смысле вопроса она не заметила или сделала таковой вид, а потому начала перечислять:              — Вы сможете овладеть, после обучения, разумеется, всеми видами Воли, включая основные известные три: Волю Вооружения, Волю Наблюдения и Королевскую Волю. А также включая Воли, доступные только демонам, то есть Демоническую Волю и Абсолютную Волю. — Мы с братом недоумённо переглянулись. Разумеется, ни о каких Волях мы не слышали вовсе. Нет, мы знали значение слова «воля», но, чтобы её применяли в качестве силы… нет. — Судя по вашим норовам и некоторым особенностям, ты, Эйс, Демон Пекла, — обратила Иренея взор на него. — Таким доступны стихии Огонь и Свет из основных, и Пламя, Магма и Пепел — вторичных. Луффи однозначно Демон Шторма, — она как-то странно усмехнулась, будто иначе и быть не могло. — У тебя больше первостепенных стихий: Ветер, Молния, Вода и Тьма. Из вторичных — туман, лёд... Я научу вас управлять своими силами и смешивать их, и применять в самых неожиданных ситуациях. — Что такое эти самые стихии, мы, разумеется, тоже могли лишь представить себе. Люди такими силами не обладали, а демонов… Если мы правильно поняли, единственная живая представительница расы стояла перед нами. Но звучало всё это очень заманчиво, а фантазия уже рисовала чудесные картины и перспективы… — Так же разовьём у вас все органы чувств до демонического уровня. А если время останется, и вы ещё не сдохнете, — тут Иренея усмехнулась, как-то многообещающе, так, что я передёрнулся, — научу вас воплощаться, обращаться с холодным оружием и… махать крылышками. — Зеркала не было поблизости. Но я знал, что глаза у меня в тот миг засияли так же ярко, как они сияли у Эйса.              Да, ради такой силы мы готовы были вытерпеть почти любые неудобства. Тем более что мечты-то у нас были сложнодостижимыми. Мы оба хорошо понимали только один язык, язык силы, и верили, что большинство пиратов в мире говорили именно на этом языке. Сила — своеобразный ключ к дорогам мира, к жизни, к мечтам. Правда, я, после всех наших приключений на острове Рассвета, начинал потихоньку подозревать, что одной силы просто мало, чтобы чего-то в жизни добиться. И её тем более мало, чтобы стать Королём Пиратов…              — И всё это за два месяца? — поражённо воскликнул Эйс, переваривая пояснения королевы и делая какие-то выводы. Иренея на миг замялась… Лгала? Возможно. Нет, вероятно. И всё же обманывать не желала или не хотела делать это прямо, потому и ответила загадочно:              — Увидите.              Я вздохнул. Не нравилось мне чувство, будто у нас нет выбора. Я испытывал его уже не раз, но…              Смирение — не мой путь. Но и бунтовать раньше времени тоже не стоило. Слишком щекотливой была ситуация.              Да и не нравилась мне мысль добровольно отказаться от силы, которую мог бы получить.              Эйс спросил ещё, в чём разница между первостепенными и второстепенными стихиями. Королева пояснила, что вторые получают смешением первых. Всего первостепенных стихий было девять: Ветер, Молния, Огонь, Вода, Земля, Свет и Тьма, Пространство и Время. Второстепенных было великое множество, потому что из первых девяти и состояла вселенная.              Впрочем, нам не терпелось приступить к тренировкам, и Иренея наше желание удовлетворила, сразу разделив. Сказала, что будет тренировать нас по отдельности, потому что хоть мы и братья, а люди разные. Чтобы эффективно нас чему-то научить, она должна была подбирать индивидуальную программу развития, найти личный подход, исходя из наших особенностей физического и психологического устройства. Так что расписания занятий брата я не знал.              Она тренировала нас одновременно, и первые дни я удивлялся, как у неё выходило это в одиночку. Но ответа на подозрения я так и не нашёл, а потом… не оставалось сил даже просто думать: настолько я уставал за день бесконечной тренировки. Как-то я даже возмутился, что у меня не хватало времени, чтобы просто вести дневник. Она, вместо ответа, хмыкнула и что-то сделала с простой тетрадью в добротной кожаной обложке. После чего достаточно пренебрежительно пояснила, что отныне мне было достаточно просто думать о том, что я хотел бы внести — и запись в дневнике появлялась сама. Ещё она сказала, что дневник никогда не закончится. Но был и минус: мысли родных людей, тех, кто дорог мне или просто близок духовно, тоже могли попасть в дневник.              Я посчитал, что это не минус. Ведь так картина моей жизни могла бы стать более… полной и понятной.              С того момента, когда я после двадцатичасовой тренировки едва доползал до постели, если вырубался не сразу, только думал, чтобы сохранить историю. Это облегчало ведение дневника. И если бы не это — думаю, я бы забросил это дело, едва начав.              Поднимала нас с Эйсом Иренея примерно в четыре утра. Мы делали все утренние процедуры, завтракали, а потом расходились каждый на свой «полигон». Дальше Иренея занималась со мной физически: элементарным бегом или растяжкой она развивала моё тело, мол, чтобы чувствовал каждую мышцу и мог её контролировать. Потом меня пытались научить терпению и усидчивости. Иренея называла это медитацией и концентрацией внимания. Такие занятия давались мне особенно тяжело, потому что от природы я был активным ребёнком и не мог усидеть на месте долго. Да и вообще, не слишком понимал, зачем мне это было нужно.              Потом королева учила меня контролировать силу моего Дьявольского Фрукта. Учила слышать и в себе, и в других фруктовиках, а также игнорировать зов моря (его подсознательно слышали все съевшие плод дьявола). А ещё мы вместе придумывали, как можно использовать возможности моего резинового тела, как в бою, так и в жизни. Такие занятия мне нравились, ведь они состояли из интересных экспериментов, а не скучных отработок движений.              Потом я силился услышать то, чего раньше не слышал, увидеть то, чего не видел раньше, учуять… Короче, развивал органы чувств. С одной стороны это было интересно, а с другой — поначалу у меня плохо получалось, а с течением времени… В какой-то момент звуков я стал слышать так много, так много ощущать запахов и видеть всё в таких резкостях, что в этих ощущениях едва не терялся. Слишком много было всего. И эти новые запахи, звуки, ощущения — они оглушали, ошеломляли. Пока я не научился от этого абстрагироваться, Иренея даже прекратила со мной все остальные занятия просто потому, что я ни на чём не мог сосредоточиться.              Но насколько же мир стал глубже и ярче для меня после таких тренировок! О, это не описать словами. Просто закрывая глаза слышать, как мимо пролетают бабочки… Вот вроде ничего особенного, а жизнь стала для меня гораздо многообразнее…              Иренея учила меня и стихиям, как обещала. Как я и думал, это оказалась сила, дающая возможность повелевать… водой, например, придавать ей форму, менять, разрушать, двигать… Демон Шторма мог создавать настоящие морские шторма, управлять погодой, ветрами и течениями. Это была не просто стихия. Это была мощь.              Самым удивительным занятием было, однако, обучение плаванию. Да-да! Оказалось, что побочный эффект или плату за силу Фрукта — неумение плавать — можно было подавлять силой воли! Обычно вода, особенно морская, просто лишала фруктовиков сил физических, делая невозможными попытки удержаться на поверхности. И у людей не хватало силы воли, чтобы противостоять воде. Хотя некоторые из них какое-то время вполне могли барахтаться, но потом всё равно шли ко дну. Но у демонов воли на сопротивление хватало, потому-то я плавать и учился. Успешно, между прочим. И с радостью. Ведь даже годы спустя не до конца смирился с тем, что лишился этой возможности, съев невкусный фрукт…              А ещё Иренея учила меня раскрывать крылья и летать с их помощью. Это было болезненно во всех смыслах, потому что крылья каждый раз словно вырастали, как нечто чужеродное, из спины, очень ощутимо «раздвигая» мышцы и кости. Порой это было невыносимо до слёз, но ради полёта… я терпел. А потом, когда привык, когда боль исчезла, оставляя лишь привычное ощущение «отращивания новых конечностей», оказалось, что крылья были тонкими и слабыми.              Наличие крыльев вообще… Ну не то чтобы пугало, просто, как бы я им ни радовался, от них становилось не по себе. Однако, пожалуй, именно впервые раскрыв крылья, я и поверил окончательно в историю королевы, в то, что я был действительно потомком демона. И это требовало осмысления и принятия, ведь окончательно разрушало моё старое представление о мире, за которое я всё ещё цеплялся.              Много ушло времени, прежде чем мышцы моего портативного летательного аппарата окрепли достаточно, чтобы парение на нём стало возможным, и очень много времени, прежде чем я научился летать уверенно и быстро.              Полёт… О, это сложно было описать словами! Он сам по себе дарил просто невероятное чувство лёгкости, чувство… свободы. Полёт — это ветер в лицо, это прекрасный мир с высоты облаков, это то, что людям видеть было не дано. Полёт был… чудом. Так что я быстро решил, что ради одних только крыльев стоило становиться демоном.              И очень было жаль, что расписание не позволяло налетаться вдоволь.              На обед мы с Эйсом уже едва приползали. У нас всегда был хороший аппетит, но с такими тренировками он и вовсе стал зверским. Съесть вепря за один присест? Раз плюнуть. Двух? Тоже можно. Тут мы морально отрывались. Хоть какой-то отдых и получение удовольствия, хотя бы от еды…              После обеда у нас начинались нагрузки уже умственные. Иренея учила меня тактике, стратегии, логике… Быстро пришлось осознать и принять, что до знакомства с королевой я просто мнил о себе, а в этих дисциплинах не знал фактически ничего, лишь интуитивно хоть как-то компенсируя дефицит знаний. Но давались эти дисциплины мне легко в силу природных способностей. Иренея даже удивлялась.              Она учила разбираться и в политике, и в военном деле, и в мореходстве, и в искусстве, и… Короче, учила. Но если политика и война мне были и интересны, и давались легко, то искусство… Ну не понимал я смысла в этом. Королеве быстро пришлось смириться с полностью атрофированным у меня вкусом к «тонким материям».              Ещё она с помощью какой-то силы делилась со мной знаниями, положив руку на лоб. Таким образом, я усваивал историю, языки, знания о растениях, грибах и животных, и о звёздах. И ещё множество абсолютно ненужной мне информации я получил таким образом. Ну, я думал, что не нужных, но понимал, что всё это действительно могло пригодиться. Ещё Иренея учила меня лечить и лечиться, варить снадобья и яды, правда, как демону, а не человеку…              В общем, к шести вечера голова гудела так, что даже думать было больно.              Оставшееся до ужина время мы с Эйсом уже вместе учились управлять Волями Вооружения и Наблюдения, в то время как Королевскими Волями мы учились управлять вдали друг от друга. А после лёгкого ужина шли снова упражнения по развитию выносливости и физической силы.              Удивлялся: как я заползал в дом на дереве спать при таком-то расписании?!              Перед сном Иренея поила нас каким-то противным варевом, которое цитирую: «для усвоения пройденного, ну и для того, чтоб вы утром могли встать». Хотя я подозревал ещё пару свойств этой жижи цвета и консистенции грязи: сомневался, что без хитрости невозможно было обучить нас всему, что королева перечислила всего за два месяца.              Раз в неделю мы с братом спаринговались. Побеждал пока Эйс, но мы оба знали: это ненадолго. Просто я от природы был изворотливее, пластичнее, и именно это было моим преимуществом.              К концу первого месяца тренировок нас было не узнать. Мы вытянулись, особенно брат. Тела стали жилистыми, с лёгкой рельефностью мышц, и то, лёгкой, лишь в силу возраста. Нет, до атлетов, которых называли грудами мышц нам было далеко, да и вряд ли мы когда-либо такими могли стать. Мы всё так же были тощими мальчишками, но крепкими и выносливыми, не хрупкими, что было ясно с первого взгляда на нас. К тому же взгляд стал намного серьёзнее. И вообще, выглядели мы на пару лет старше реального возраста. Эйс на шестнадцать-семнадцать лет, а я на четырнадцать.              При выходе в Серый Терминал и город из-за этого стало сложнее держать маски.              Нормальный человек обязательно бы заинтересовался, как это возможно. Я же предпочитал не думать об этом. Главное, что мы вообще пережили этот месяц! А ведь это было непросто… И я, и Эйс радовались этому факту так, как могли только дети.              О том, что мы и были детьми, и нам было положено играть, а не тренироваться с утра до ночи, мы предпочли не вспоминать, чтобы не обидно было.              Вот только мы даже не подозревали, что АД нас только ожидает…              Однажды утром Иренея не погнала нас на тренировку, а завтрак приготовила ТАКОЙ, что он был сравним, разве что с королевским пиром. Мы сразу же заподозрили неладное. Да и чутьё, ещё более развившееся за последнее время, нас не подводило. Прислушаться бы к ощущениям, но… мы так рады были передышке, что снова не придали значение этому.              Зря. Очень зря.              — Похоже, вы уже готовы к серьёзной тренировке, — задумчиво произнесла королева, глядя на то, как мы жуём. — Так что ешьте, как в последний раз, — закончила она с милой улыбкой на устах. Только эта милая улыбка внушала ужас гораздо больше, чем её оскал. Всё-таки наставницей Иренея была очень требовательной и жёсткой…              Во время завтрака Эйс с подозрением косился на неё и всё время принюхивался к еде. Яд вынюхивал, наверное. Я понимал, но не думал, что подвох был в этом. Однако больше ничего странного не происходило…              Наелись мы от пуза. В буквальном смысле. Я раздулся раз в семь, будучи резиновым-то, и не мог шевелиться. Судя по хриплому, шумному дыханию рядом — брат тоже едва мог дышать. Критично осмотрев нас, Иренея тяжело вздохнула и всё же пощадила нас, предоставив целых три часа на отдых.              Ну, а что? Сама виновата, что сказала есть, «как в последний раз».              После того, как я и брат оклемались, наша мучительница потащила нас на «полигон» Эйса.              — В качестве более серьёзной тренировки, я отправлю вас в другой мир, — заявила она внезапно, огорошив. И, не позволив опомниться, продолжила пояснять: — Ваша задача там проста: выжить. Там темно, сыро, постоянно сквозит и случается что-нибудь неожиданное. Ну и монстров всяких полно. Тот мир — просто идеальное место для тренировок. Думаю, что всему оставшемуся вы научитесь сами — другого выбора не будет. Иначе не выживете, просто. Как сказал один мудрец: «Жизнь — она наш самый лучший учитель». Облегчать вам задачу, делясь информацией о том мире, не собираюсь. Но и совсем пустых отпустить не могу. Так что, — Иренея достала откуда-то два небольших рюкзака и передала их нам, — здесь всё, что необходимо на первое время. В том числе еда, вода и одежда. Ах, да. Совсем забыла. Время в том мире идёт иначе. Там вы пробудете три года, а в этом мире пройдёт лишь месяц. Вот ещё вам с собой. — В её руке лежали две цепочки. На одной из них висел бирюзовый полупрозрачный камень неизвестной мне породы, а на другой — красный, как кровь. Красный достался Эйсу, бирюзовый, соответственно, мне.              — Так, слушайте внимательно. Это, — Иренея показала на цепочки, — Астральные клети. Очень полезные вещицы. Состоят из Небесного серебра. Могут хранить в себе всё, что угодно, какого угодно размера. — Заметив наше ошеломление общей речью, она помассировала себе виски и пояснила: — Это как безразмерная сумка. Для того, чтобы воспользоваться, нужно снять её с шеи и пожелать что-нибудь достать или положить туда. Ваши клети настроены только исключительно на вас. Никто кроме владельцев, а также тех, кому владелец разрешил, не сможет их снять и ими воспользоваться. — Иренея сняла с шеи свою цепочку и показала, как ею пользоваться. — Но это просто полезный подарок и не особо поможет вам в выживании. Разве что груз нести не придётся. Это будет нужнее… — она протянула нам два длинных ножа из материала похожего на чёрное стекло. К ним прилагались кожаные ножны.              — Капните-ка своей крови сюда, — велела она, указывая на рисунок на ножнах и не позволяя вставить и слово. Делать нечего. Мы сделали, как она просила. — Отлично, а теперь приложите их к свободному от одежды участку тела, в том месте, где хотели бы носить эти ножны. — Я, совсем ничего не понимая, приложил выделанную кожу сбоку икры на правой ноге. И она прилипла и исчезла! Но только для глаз. Я чувствовал её. — Ну вот, а теперь вложите ножи куда положено, — Иренея прищурилась, а ножи, тем временем, тоже скрылись и потеряли почти весь свой вес! — Чтож, это поистине Королевский дар! Носите с гордостью. Мало того, что эти клинки из чистейшего алмаза, так ещё и зачарованы мастерами так, что по воле хозяина могут менять форму, вес и количество. В смысле, вы можете силой мысли придать им любую форму клинка, а затем размножить в любое количество. А ещё, даже если вы захотите их потерять — не сможете. Они всегда вернутся по зову хозяина в ножны, — она вдруг замерла и досадливо покачала головой, не замечая на наших лицах и тени благодарности: — Эк, я на вас расщедрилась. Никому не дарила столько бесценных и труднодоступных подарков. Цените. — Мы ценили, честно. Точнее не так. Мы их ОЦЕНИЛИ. А в тот момент… мы были слишком сбиты с толку, чтобы что-то понимать.              — Э-э, — не успел брат и слова произнести, как его перебила всё та же Иренея:              — Ну всё. Вам пора. Время не ждёт. Вытащу вас через три года. — И кинула в нас тёмный сгусток, от которого мы не смогли бы увернуться просто от растерянности. Мир для нас мгновенно померк. И возникло ощущение, что я падал в неизвестность…