Демоны Луффи

      Два года безделья спустя Эйс предложил посетить наши замки. Я, уже было собравшийся от скуки призвать остроухих в этот мир и помучить одних теплом, а других светом, с готовностью поддержал его идею. Подготавливаться к возможным неожиданностям не стали. Посчитали, что иначе будет скучно. Да и чего нам готовить? Оружие всегда при нас, даже во сне. Боевые формы — тем более. Клети с вещами на все случаи жизни, Амулеты связи — всё с собой. У нас и имущества иного, в общем-то, не было…              Сначала решили посетить замок Эйса. Тут действовал закон старшинства. Я возмущался несправедливостью, но брат щёлкнул меня по носу, и на вопрос «почему» заявил, что он старше, а потому первый.              Вредина.              Но факт, что когда имя «Вира» на его перстне не сработало, мы долго пытались вспомнить имя его близнеца:              — Иринт? — предположил я, пытаясь вспомнить, как это примерно звучало. Память, видимо, за прошедшее время несколько… отшибло. Или я не относился к этому достаточно серьёзно.              — Нет, оно было длиннее. Может, Ирвинит?! — предпринял попытку отгадать брат. Всё это время мы стояли, цепляясь друг за друга — чтобы переместиться в замок вместе — и гипнотизировали янтарный перстень.              — Мне кажется, оно было короче и жёстче, — заметил я, напрягая память.              — Мм, тогда, может, Ирвинт? — перстень ярко вспыхнул, мы уже было готовились портануться, но…больше ничего не произошло.              — Эээ? И как это понимать?              — Ответить на этот вопрос может только Иренея, — поник я в возникшем ощущении безнадёги…              — Так, давай спросим!              — Ага, спросить, чтобы потом получить по шее?! — саркастично заметил я, скривившись. — Она ведь, как всегда, забыла сообщить нам, что подразумевала под «СТРАШНОЙ КАРОЙ». Знаешь ли, оказаться вновь в каком-нибудь особо тщательно проклятом мире мне бы не хотелось, — но мысленно я считал, что вообще-то это было бы… весело.              — Да, — тоже уныло вздохнул Эйс. Нарываться на кару всё же не хотелось. — Хотя… это бы без сомнения развеяло бы скуку… — философски подметил он, словно читая мысли. Мы переглянулись и хохотнули довольно: приятно было чувствовать братские узы вот так. — А может, сначала в твой замок попробуем?              — Вира, — произнёс я. Кольцо брата снова полыхнуло, как и моё… И тут до нас дошло, что пароль к порталу — имена обоих братьев сразу. Мы переглянулись. Я спрятал перстень, чтобы он не сработал и решительно повелел: — Действуй!              — Ирвинт. Вира, — властно произнёс братишка, и всё вокруг нас закружилось…              Мы оказались на песчаном берегу неизвестного острова. Первое моё впечатление было: Мы оказались в раю! Остров был именно такой, каким описывают рай люди. Белый песчаный пляж с мелким, как мука, песком, разбегавшимися крабами и валявшимися раковинами моллюсков, выброшенными на берег прибоем. Небольшая бухта со скалистым выходом в море. Очень яркая зелень, как ранним летом, когда листва и трава уже выросла, но ещё не потемнела. Вся трава была усеяна золотистыми и красными цветами, названия которым я тоже забыл. В кустах, тоже цветущих, посвистывали пичуги с ярким оперением, так и кричащим о том, что здесь эти птицы были в полной безопасности.              Оглядевшись внимательнее, Эйс заметил, что мы стояли прямо напротив каменной дорожки, бегущей куда-то вглубь островка. По ней мы и пошли. Дорожка была немного заросшей. Много сваленных штормами и старостью деревьев лежали на тропе. Ветви кустов прогибались прямо до земли. В некоторых местах мощные корни невысоких деревьев сломали каменную кладку.              Поначалу это совсем не раздражало, даже интересно было. Но после часа продираний сквозь этот бурелом я морально устал. Да, да, именно устал. Хотя, нет, не так. Я разозлился. Ну и со злости направил волну режущего ветра вдоль тропы в обе стороны, а вслед послал молнию, которая и спалила, появившийся в результате моей воздушной атаки, весь мелконарубленный мусор.              Птицы в страхе вспархивали со своих насестов или гнёзд, громко испуганно крича.              А братец икнул от неожиданности, похлопал глазками и выдал:              — А раньше чего так не сделал?              — Ну, и наглый же ты! — раздражённо фыркнул я, передёргиваясь. — Между прочим, если ты не забыл, я в гостях. И прибираться здесь твоя прерогатива. Чего сам так не сделал? — уже рявкнул я напоследок.              — Не подумал, прости, — поднял руки в защитном жесте Эйс. Дальше мы уже шли по хорошо очищенной тропе, хотя корни и обломки кладки всё равно приходилось перешагивать.              Вскоре кусты и деревья раздвинулись, открывая чудесный вид на тихое озеро. Дорожка была перекинута прямо через него мостиком, таким же каменным, висевшим лишь на ладонь выше уровня воды. По берегу росли камыши и тростник. На поверхности плавали жёлтые кувшинки и ряска. В просветах между ней я заметил рыбу, сверкнувшую серебристым чешуйчатым боком. Сразу за озерцом виднелись изящные постройки из матово блестевшего песчаника. А в центре величественно возвышался замок из молочного мрамора, отполированного до зеркального блеска, отчего отражавшего лучи солнца и слепящего взор.              Замок был сравнительно небольшим по площади, но очень высоким. Три его башенных шпиля тянулись высоко в небо, доставая до облаков и, словно разрезая их. Сразу было видно, что строение домашнее, а не боевое: цитадель казалась слишком хрупкой, изящной. Хотя, учитывая, кто был его хозяином, первое впечатление, скорее всего, было ошибочным.              В замке были очень большие обложенные обсидианом окна — наверное, они были во всю комнату с пола до потолка. Из-за этого строение казалось ещё более зеркальным. И первое время на него действительно очень трудно было смотреть: сильно слепило. По крайней мере, меня.              Демоны могли долго, как орлы, смотреть на солнце, не мигая, без вреда для глаз. Но даже у нас были ограничения на это. У всех, кроме тех, кто владел стихией света.              Так что Эйс смотрел на теперь свою цитадель спокойно. А я лишь со временем смог привыкнуть…              Замок же действительно восхищал величием и красотой. Я невольно залюбовался, хотя мне и было это несвойственно совсем. Просто чувствовалась какая-то монументальность за этим, непростая задумка, отвечавшая историческим реалиям.              — И не скажешь, что это замок принца демонов, — как-то подозрительно тихо произнёс Эйс, вырывая меня из мыслей и заставляя вздрогнуть от неожиданности. Я молча — от потрясения — согласился.              Мы немного полюбовались зрелищем, прежде чем отправиться дальше. Преодолев озерцо, мы, наконец-то, дошли до построек. Странные на вид то были дома, без острых углов…              А вообще, мрачное это было место. Целый город-призрак, наполненный мёртвой тишиной. Постройки из песчаника во многих местах были черны от сажи. В маленьких двориках рядом с двухэтажными домами торчали мёртвые деревья. А одноэтажные дома, наоборот, давно заросли вьющимися растениями. Они смотрелись как холмики. Кое-где валялись голые и чистые, но нетленные скелеты…              Как я понял, все строения располагались по ровному кругу, в центре которого и был замок. И во все четыре стороны от него шли главные улицы. Вероятно, они показывали точное направление сторон света — я так чувствовал внутренним чутьём Демона Шторма, да и логично это было. По главной улице мы и вышли на дворцовую площадь. И только тогда, стоя напротив замка, я заметил, что в нём тоже не было острых углов.              Интересно, почему?              По периметру площади были рассажены деревья со странной золотой корой. Ныне они тоже были мёртвыми. Под ними стояли вычурные кованые лавочки. В центре, прямо напротив ворот замка, стоял фонтан. А в нём лежал очередной скелет, вот только кости его были тёмно-фиолетовыми…              — М-да, работы здесь тебе, братец, на несколько лет хватит, — оглядываясь, заметил я с мрачным смешком.              — Другого и не ожидал, — хмыкнул Эйс, согласно, но и задумчиво. — Знаешь, Луффи, я только сейчас понял, что демоны в нашем мире — это целый пласт истории, вымершая цивилизация. Со своими культурой, традициями и устоями, ныне канувшими в лету. Когда-нибудь это ждёт и людей…              — Эк, тебя пробрало, брат, что аж философствовать начал, — присвистнул я, качая головой, но меня самого донимали похожие мысли. Угнетающая обстановка способствовала. — Давай быстрее закончим и свалим отсюда.              — Согласен, — Эйс был мрачен. И мы поспешили к замку.              Нас явно никто не ждал… Кто бы мог подумать, да? Большущие резные каменные плиты, заменяющие двери, были закрыты наглухо. Не было ни ручки, ни замка. Просто чуть заметная щель, разделявшая створки. Попытаться открыть руками не было никакой возможности.              — И как нам попасть внутрь? — задал очевидный вопрос я, с интересом склоняя голову к плечу.              — Она сказала, что перстень — это ключ, — молвил Эйс после того, как мы минут пятнадцать просто стояли и рассматривали каменные двери. — Может, это в буквальном смысле?              — Вполне возможно, — придирчиво осмотрев вход в цитадель, согласился я. — Вон там, справа, есть выемка. Камень на твоём перстне как раз бы подошёл.              — Действительно, — кивнул брат после того, как приложил перстень к выемке. Но ничего не произошло. Мы ждали-ждали, а каменные двери даже не шелохнулись. — И что дальше? Или может, я ошибся?              — Как ключ, говоришь? — задумался я. Ведь был в этом смысл, был! А Иренея любила говорить загадками, ничего не объясняя. Особенно, когда ответ был очевиден. — Ключи в замке обычно проворачивают, — догадался я внезапно. — Попробуй повернуть кольцо.              Эйс так и поступил, и дверь сразу же начала медленно открываться.              В замке много веков царила тьма, но, как только Эйс переступил порог, стали загораться необычные светильники, в шахматном порядке встроенные в плитку пола и дающие ровный ярко-белый свет. Благодаря им, первое, что бросалось в глаза, было полное отсутствие пыли. И это за сотни лет?! Мягко говоря, странно…              Стены этого холла были глухими. Совсем без окон и без бойниц. На них висели… судя по всему, картины под тяжёлой бежевой тканью. Эйс подошёл к одной из них и сдёрнул полотно.              Я угадал. Под полотнищем была картина. Подписана на древнем языке она была как: «Тридцать четвёртый король, Арв, за просмотром любимого развлечения». На изображении там был человеческий мальчик с деревянным мечом. Он стоял на коленях напротив огромного чудовища и плакал. Неподалёку от мальчика была сооружена трибуна, на которой был воздвигнут огромный трон. Я так понял, что на нём и сидел Арв, в странном доспехе с величественно расправленными крыльями и… странной смешной бородкой, похожей на козлиную. Подле него валялась и тянулась к ногам короля рыдающая женщина, прикованная за ноги цепями к чему-то за троном. Наверное, это была мама мальчика, потому что угадывались в лицах схожие черты. Картина ужасала реалистичностью…              Мне стало интересно, что же это за развлечение такое? Отправить ребёнка с деревянным мечом сражаться против чудовища в десятки раз сильнее? Мальчик даже побегать от такого не успеет. Чем наслаждаться-то? Или это Арв наслаждался слезами матери?              Пока я размышлял, мой братишка сдёрнул полотнище с соседней картины. На ней было изображено всё тоже действо, за исключением того, что мальчик с остекленевшим взглядом торчал из зубастой пасти монстра, а его мать пыталась задушить короля. Вот только её руки тоже держали цепи, незаметные на предыдущей картине, а потому она не дотягивалась до горла Арва всего на какие-то сантиметры. Кровь мальчика лилась из пасти его убийцы, собираясь в немалую лужу. Зрелище было… очень кровавым!              Эйс рассматривал картины с каменным лицом. А я пошёл сдёргивать ткань с остальных картин.              Все они изображали кровь людей. Кто-то умирал на картинах от пыток, кто-то от «развлечений» хозяев, кто-то от силы демонов. Неизменным было только одно: кровавые смерти людей по желанию демонов и смирение, обречённость, страх на лицах жертв.              Подобные картины развешаны в холле? Они наслаждались этими кровавыми видами или это было предупреждение для вошедших? Но в любом случае это было просто чудовищно!              Брат всё стоял и смотрел на мальчишку в зубах монстра на второй картине. Стоял и смотрел пустым взглядом. Можно было бы подумать, что он так сильно удивлён, но на Энлибоне мы видели зрелища и похуже. Намного кровавее и хуже, правда, в роли жертв детей там не было…              — Эйс? — обратился я к брату со смутным беспокойством. Он меня, однако, проигнорировал. — Эйс! — крикнул чуть громче, но ответа вновь не последовало, и я начал беспокоиться всерьёз. Это не стоило игнорировать. Мне так… казалось. И я подошёл к нему, тряхнул хорошенько, чтоб привести в чувства. Он дёрнулся… и ожил.              — Луффи? — взгляд Эйса стал осмысленным, хоть и не сразу. Он глянул на меня с удивлением и немым вопросом в глазах.              — Ты не отвечал, вот я и забеспокоился, — пожал плечами я. Он кивнул и осмотрелся. Заметив другие картины открытыми, Эйс прошёлся вдоль их, рассматривая. Я наблюдал за ним. С каждой просмотренной картиной его спина становилась всё напряжённее, а кулаки сжимались всё сильнее. Я понимал, знал, что он к таким зрелищам был чувствительнее меня. Не я, а он всегда лез в драку первым, чувствуя какую-то несправедливость, будто само её существование было его личным оскорблением. Не я, он винил себя во всех промахах, когда нам не удавалось кого-то защитить, или кто-то погибал косвенно по нашей вине.              И тут, вдруг, на простых картинах было само воплощение несправедливости — то, как сильные, измывались над слабыми и беззащитными. И никто не пытался это остановить.              Нет, меня всё это тоже впечатлило. Просто я… не строил иллюзий насчёт демонов и иного не ждал. Всё же не зря о них ходили легенды и их боялись до сих пор, хотя многие сотни лет они уже не существовали. А Эйс… Ну…              В конце концов, осмотрев все картины, он подошёл ко мне.              — Пойдём, выйдем отсюда, Луффи, — попросил он глухо и сипло.              — Тебе разве не хочется рассмотреть замок? — удивился я, хотя и понимал, что вопрос звучал глупо.              — Нет, — резко ответил брат, подтверждая мои подозрения. Впрочем, он тут же мягче поправился: — То есть не в этот раз, — я вновь пожал плечами и, хоть мне было любопытно, всё равно последовал за братом. Тем более что от картин мне тоже было не по себе…              — Ты чего? — поинтересовался я, когда мы вышли и приземлились на ближайшую не сломанную лавочку.              — Луффи! — Эйс вскочил на ноги и, до боли сжимая кулаки, уверенно посмотрел мне в глаза. — Луффи, я решил. Клянусь, что никогда не использую эту силу — силу демона. Чтобы не уподобляться им! Я не хочу стать таким, как они… — тише добавил он. Кажется, принадлежность к столь кровожадной расе ему, мягко говоря, разонравилась…              Я молчал. Я мог понять его, ведь и сам задумывался об этом не раз и не два. Когда впервые попробовал кровь. Когда понял, что убийства однажды могут начать приносить мне удовольствие, потому что я не чувствовал неприятия этому, потому что не реагировал так эмоционально, как брат, и не ощущал вины так остро. И ещё много-много раз, по поводу и без.              И всё-таки я каждый раз оправдывал стремление к силе…              — Эта сила сможет защитить друзей от смерти, может защитить близких! — возразил я мягко, но уверенно, припомнив: — Сколько раз только с её помощью мы спасали друг друга? Эта клятва — глупая, — заявил я.              — Да, — устало согласился Эйс, — но если я буду её использовать, тогда стану как они! — он махнул рукой на замок, но подразумевал, видимо, тех демонов, что были изображены на картинах.              — Но это того стоит. Вряд ли демоны кого-то защищали. А мы… — я пытался. Это казалось мне ошибкой — отказываться от своей природы, от самого себя. И хоть я тоже её сдерживал, то есть боролся по-своему, всё-таки надеялся приручить. Отрекаться же после всего… Да и чуял я, что это могло привести лишь к бо́льшим проблемам.              Но брат смотрел на меня упрямо, поджимая губы в недовольстве от моего несогласия. Я его хорошо знал, а потому понимал: на этот раз его точно не переубедить. Не тот был случай, не та обстановка. Но я и не представлял, что должно было произойти, чтобы случай был подходящим. Эйс был безумно упрям…              Впрочем, как и я. Так что я надеялся, что, если случай представится — обязательно…              — Я решил, Луффи, — спокойно и твёрдо сообщил Эйс. И я до поры вынужденно смирился. Он всё ещё был для меня авторитетом, мой старший брат…              — Хорошо, — вздохнул я скорбно. — Но что с замком? Его ты тоже отвергаешь?              — Нет, но вряд ли я буду тут жить. Так, перевалочный пункт, — вяло буркнул братец.              — Тогда это место нужно привести в порядок.              — Согласен. Но не своими же руками! — глаза брата, подозрительно засверкали…              — У тебя есть идея?! — с любопытством спросил я, ведь прибираться вручную не хотелось.              — Да! — воскликнул он, потирая руками. — Это, конечно, не пустыня, но здесь явно очень солнечно.              — Эльфы?! — воскликнул я, обрадованно, сразу уловив суть идеи. Братец довольно кивнул. И в самом деле, было бы очень странно, если бы какие-нибудь Солнечные Эльфы решились жить среди скелетов… Но солнца на острове было явно много, да и всякие огороды садить и сады фруктовые разбивать было где. Так что… самое место!              С первого раза призвать вассалов Эйсу не удалось. И с десятого тоже. То ли воли, вложенной в зов, не хватало, то ли желания, а может, брат не понимал, как это, вкладывать волю в зов, что такое, собственно говоря, сам зов, про который говорила Иренея, как обычно ничего толком не поясняя. Но после десятка бесплотных попыток, Эйс сообщил мне, что понял. И, наконец, на двенадцатый раз, все его любимые и дорогие Солнечные вывалились из портала прямо на моего брата. Куча-мала из восьми десятков тел и Эйса образовалась знатная. Повсюду копошились руки, ноги, головы. А вокруг бегал я, в поисках хоть одной части тела непутёвого брата. На эльфов-то мне было плевать, но они же Эйса мне пытались задавить!              Откуда-то из клубка тел доносились предсмертные хрипы…              Минут через пять, я всё-таки заметил макушку с волнистыми, чёрными как смоль, волосами. Передо мной тут же встал новый вопрос: а как его, собственно, вытащить? За время беспричинной паники и копошения все Солнечные запутались в плотный комок. Подозревал также, что тем из них, кому повезло меньше и чьи лица были внутри клубка тел ещё и, вдобавок ко всему, задыхались. Так что проблему распутывания нужно было решать в срочном порядке!              За волосы Эйса вытащить из ЭТОГО было явно невозможно. Скорее его скальп отделится от черепа. Можно было бы попытаться подобраться к шее и дёрнуть его, но так была велика вероятность сломать брату позвоночник.              Если его вассалы не уже… А то, я с какой-то паникой наблюдал, как подозрительно синело лицо моего братишки…              В итоге, мне удалось совершенно случайно обнаружить руку брата и опознать её по великоватому перстню с огненным янтарём. За неё я Эйсу и вытащил. Оказался живым, зараза, вот только воздуха ему явно не хватало, и минуты три он просто глубоко дышал.              — Спасибо, Луффи, — просипел он, ощупывая себе шею и рёбра. Но, судя по облегчённому вздоху, никаких серьёзных повреждений он не нащупал. Отвечать я ему не стал, но, скептично осматривая гору тел и, раздумывая с какой стороны подойти, напомнил:              — Теперь нужно ЭТИХ спасать, — Эйс кивнул, и мы начали как можно быстрее распутывать Солнечных Эльфов. Они вяло сопротивлялись. И так, пытаясь определить, где чьи руки, ноги, головы, мы принялись за дело, понимая, что кто-то мог не отделаться так легко как Эйс…              Через полчаса дело, наконец-то, было закончено. Солнечные были аккуратно рассажены на площади перед замком. Все они осоловело щурились на солнце, и их лица при этом нужно было видеть — выглядели они, будто им кирпичом по голове стукнули, а потом несколько миль волокли по земле за волосы. Когда мы закончили с последними, я, оглядевшись, рухнул как подкошенный… от смеха. И очень долго не мог успокоиться.              Вот же… укурыши.              Эйс тоже хихикал, но приглушённо. Наверное, не хотел обижать ушастых.              Когда, наконец, Солнечные начали приходить в себя, они ошеломлённо оглядывались, слепо щуря глаза на ярком свету. Долго осматривались, наверняка думая, что либо сдохли, либо дружно спят. Почему? На мордах было написано недоверие.              Первым, как и положено, очнулся вождь колонии ушастых. Он долго мямлил и присматривался к нам, прежде чем узнал нас и резко открыло глазёнки на полную мощность. Тут-то оно и залепетало сипло приветствия и вопросы о том, где они и мы…              Ему за счастье, вообще-то, что он нас узнал. А то я хотел уж было возмущаться, что забыл спасителей. Но я всё равно был раздражён, так как страшно не любил ждать, а потому в ответы на вопрос, заметил саркастично, да и вообще грубовато:              — Вы хотели солнца — вот вам солнце, — Эйс, как всегда, положил мне руку на плечо, чтобы успокоить. Я фыркнул, но пыл остудил.              — Как Лу и сказал, мы нашли вам солнце, — более мирно пояснял эльфам брат, на языке Энлибона, который нам волей-неволей пришлось выучить. — Это мой остров, мой замок, моя территория. Но я любезно пригласил вас сюда жить. Так что осваивайтесь.              — Не пустынный оазис, конечно, но с вас хватит, — вставил я, хотя скорее рыкнул. На глаза вождя ушастых навернулись слёзы. И непонятно от чего: от солнца… или от солнца. Слишком ярко было привыкшим к темноте глазам или он был рад, что солнце снова видел? Я не знал ответа на этот вопрос. Но признавал, что дело скорее всё же… в солнце, которое бедняжки уже и не чаяли увидеть…              Я им сочувствовал, как с трудом признавался себе, но лишь потому, что, проживая в Энлибоне, и сам не раз чуть не потерял надежду вновь увидеть солнце, вместо опостылевших лун…              Вожак эльфов попытался встать на ноги, но бухнулся на колени, да так и остался стоять беспрестанно благодаря Эйса. А я смотрел на это и удивлялся себе, ведь с одной стороны мне было неприятно видеть разумное существо на коленях, а с другой стороны тёплых чувств я к ним не питал, скорее наоборот, испытывал нечто сродни презрению…              Или это во мне говорила моя истинная сущность?              К тому времени стали приходить в себя и другие эльфы. Они рано или поздно тоже все вставали на колени и благодарили. Их голоса переросли в противный слуху гул. Он всё усиливался и давил на уши. Я хотел уж было остановить это, но меня опередили:              — Хватит! — рявкнул братишка в какой-то миг, легко перекрывая шум голосов. Солнечные эльфы мгновенно испуганно замолчали. Я усмехнулся, глядя на разочарованную и чуть ли не несчастную моську Эйса. Да… и угораздило же сына Короля Пиратов связаться с ЭТИМИ. И я разрывался от смеха и сочувствия… — Можете жить и творить здесь всё, что вздумается, только уберите ВСЁ, что вам не понравится. Я к вам буду изредка заходить.              — Мы что, уже уходим?! — спросил я, насмешливо вскинул брови.              — Да, — рыкнул в ответ раздражённый брат. — Не хочу задерживаться здесь хоть на секунду дольше, — Эйс потянул меня к той дорожке, по которой мы пришли.              — Жаль, я хотел над ними поиздеваться… — печально вздохнул я.              — Успеешь ещё! И вообще, призови своих и над ними издевайся сколько влезет, а моих не тронь!              — Жалко тебе, что ли?              — Да, жалко! И не смотри на меня так, я сам себе удивляюсь… — буркнул он. Мы замолчали и быстро дошли до пляжа. Уже на пляже брат сказал: — Давай посмотрим на твой замок. Очень уж хочу посмотреть, что за развалины достались тебе… — я фыркнул, но кивнул, достал перстень и скомандовал:              — Вира! Ирвинт! — Эйс судорожно схватился за меня в последний момент перед переносом. Рывок, пара секунд темноты и…              Мы обнаружили себя в центре многолюдной площади.