Демоны Луффи

Резкий звук, хлопок заложил уши, вызывая боль и заставляя меня поморщиться. Рука снова дрогнула, и… — Ты безнадёжен, кэп! — засмеялся Зоро, не очень искренне. — Ты снова промазал… — Я раздражённо рыкнул, и попытался восстановить концентрацию. Это ничего. Я просто никогда не стрелял, и решил поучиться. Но ведь когда осваиваешь новый навык, получаться сразу и не должно. Помнилось мне, когда я тренировал способности своего Дьявольского Плода, ещё до появления Иренеи в моей жизни, я пытался резко и быстро растянуть руку, чтобы, словно резиновым пистолетом, кулаком попадать в цель. Тогда тоже не получалось. Но я не сдавался, и… Да, но сейчас резиновое тело было в прошлом… Ныне из-за этого я чувствовал неудобства, и понимал, что тумаки моих Гарпий это не такой уж и пустяк, как я думал. У девушек моих ручки были изящными, но тяжёлыми. Кажется, они даже беречь меня стали, сбавив силу ударов, когда осознали, что мне они уже не так безразличны… — Не пойму в чём проблема, — вырвал меня из мыслей до сих пор непривычно серьёзный голос Усоппа. Он стоял рядом, и пытался научить меня стрелять. В упор-то я более-менее точно сразу попал, а вот в более удалённые цели пуля не шла, и мой фактически тренер пытался понять почему: — Мы уже выяснили, что видишь ты чётче и дальше чем я, капитан, и с меткостью у тебя всё в порядке, ведь из лука ты стреляешь и ножи метаешь, а пистолет… — он вздохнул. — И при отдаче ты не реагируешь ни мускулом, но… Может, у пистолета твоей мамы прицел сбит? — Я вздохнул. Знал ведь, что всё дело не в этом. Ха, прицел этого пистолета вообще было не сбить. Я уже пытался его сломать… хм, то есть уронил с большой высоты на камни. Но ни царапины после осмотра не обнаружил. — Звук, Усопп. Всё дело в нём, — досадно поморщившись, признал я тихо проблему. Неприятно было признавать, но…: — Линлин оставила мне свой предсмертный «подарок». Громкие резкие звуки для меня проблема. Думал, пройдёт со временем, но то ли мало времени прошло, то ли стоит уже смириться… — я выдохнул снова, и судорожно вплёл пальцы в собственные лохмы. Не представлял, что с этим можно сделать, и можно ли что-то с этим сделать вообще. Чоппер мне, едва сдерживая слёзы от собственного бессилия, уже сказал, что не знает, как решить мою маленькую проблемку. Он продолжал испытывать на мне какие-то препараты и примочки, но изменений я не чувствовал. И меня всё чаще посещали отчаянные мысли, что стоит смириться. А ведь это могло принести мне проблемы и немалые. По чести сказать, уже приносило… — Может тогда… — Усопп закусил губу, неуверенно глядя на меня, будто не зная, как мне сказать свою мысль. Но я и так знал, что он хотел сказать. Он хотел предложить мне не заниматься стрельбой. Вот только дело было совсем не в этом: — Нет! — качнул головой я. — Я должен привыкнуть. Иначе от пушечных залпов я рискую полностью потерять способность сражаться. — Усопп молчал, понимая, что я прав. Молчал и Зоро, из-под бровей наблюдая за мной. Мы все понимали, что чем сильнее наши противники, чем сложнее становятся сражения с ними, тем меньше шансов избежать травм, которые могут серьёзно подорвать здоровье. Не так-то просто было на равных сражаться с сильными мира сего. И ещё более непросто этими самыми сильными мира быть. К брошенному Кайдо вызову, мы, как не странно, на этот раз отнеслись серьёзно. Это был не тот противник, с которым можно было полагаться на одну лишь удачу. По крайней мере, будучи так или иначе ответственными за всех пиратов, что присягнули мне, мы решили, что не имеем права ждать, когда война застанет нас врасплох. Это я начал её, не Кайдо. Я. И я должен был быть к ней готовым. Ну, а команда… мы умели думать одинаково, когда это было нужно. Мы достаточно быстро связались с командирами моего флота, предупредили правителей островов нашей акватории, и союзников… Эйс, например, долго у меня выспрашивал, уверен ли я. Он-то, в отличие от меня, с Кайдо уже сражался и знал, что он за противник. Брат говорил, что он неуязвим, говорил, что они дрались несколько часов, и за всё это время он смог только разве что вымотать Кайдо, но не смог нанести ему ни одной серьёзной раны, а царапины затягивались на его теле за секунды. Эйс говорил, что не знает силы, способной нанести урон Царю Зверей. Если бы я не знал брата, я бы подумал, что он меня отговаривал. Но нет, ничего подобного. Эйс просто предупреждал меня, впрочем, прекрасно зная о моём упрямстве, он лишь с беспокойством просил держать его в курсе наших передвижений, для его спокойствия, и звать на помощь, если что-то пойдёт не так. Мы оба знали, что я не позову. Только разве что… для того, чтобы спас моих накама, но не меня. И всё равно я согласился. Не знал почему. А потом мы решили вернуться в штаб, что и сделали быстро, при помощи порталов. То же самое сделали и командиры дивизий, чтобы мы быстро могли составить план наших первостепенных действий. Решили для начала и готовиться к войне, и передвигаться как можно незаметнее, поднимая как можно меньше шума в мире. Собственно поэтому командиры моих дивизий и не торопились в штаб вместе со своими командами, а чтобы составить план достаточно было их одних. Они, кстати, подозрительно спокойно отнеслись к новости о предстоящей войне, словно понимали, — а может действительно понимали, — что это рано или поздно должно случиться. А когда Моне с Робин пересказали им мой разговор с Кайдо — все согласились, что неспроста он пытался заставить меня отступиться, то ли пытаясь таким образом избавиться от соперника, то ли отвлекал моё внимание от каких-то своих действий, то ли наоборот пытался меня спровоцировать. Последнее ему удалось, кстати. План был прост. Мы пока просто запасались припасами, как съестным, так и медикаментами, и необходимыми для ремонта кораблей ресурсами. Небольшими партиями, и не особо торопливо, чтобы, опять же, не привлекать внимание. Но распределяли все запасы не во множество складов и фортов, располагавшихся в разных местах, как делали все Йонко, чтобы ресурсы были и более доступны в любом месте, и в случае захвата или уничтожения одного или нескольких складов, остальные оставались нетронуты. Как глупо было складывать все яйца в одну корзину, ведь уронив оную можно было разбить все яйца, так и глупо было свозить все запасы на один склад, ведь потеряв его, можно проиграть войну. Но, тем не менее, мы всё свозили в штаб, потому что он был доступен минимум троим на каждом из кораблей моего флота, ну, а уж сгонять с помощью порталов на этот склад, можно было за пару минут. Плюс ко всему, противникам до него было крайне нелегко добраться, во-первых, потому что его ещё нужно было найти, а во-вторых, потому что в него ещё нужно было попасть, прорвавшись под водой через Сурумэ, рыболюдей и моих эльфов. Самонадеянно? Может быть. А может быть, и нет. Так же мы продолжали укреплять границы акватории, чем и занимались до сих пор ещё со времени, как я стал Йонко. По задумке, занимаясь обычными делами, мы должны были привлечь меньше внимания. Но этого, конечно, было не достаточно, потому что главное, чем мы занимались, это собирали сведения. Ещё в войне за акваторию Белоуса я убедился, как это важно, что порой исход сражений может зависеть от всего лишь нескольких слов, информации, полученной вовремя. Да и раньше я это знал, ещё в Сером Терминале на острове Рассвета. М-да, всё-таки жизнь там меня многому научила… Короче, мы сами и с помощью союзников и подопечных собирали информацию, и отнюдь не только о Кайдо, но и обо всех прочих. И о Тиче, и о дозоре, и о Сверхновых, и о просто сильных пиратских командах. За кем-то следили, где-то подкупали доносчиков, а где-то выкупали информацию у союзников, ну или обменивались ею, а где-то расспрашивали мирных жителей. А пока всё это происходило, наши плотники чинили, укрепляли и улучшали наши корабли, в целом. Френки с помощью Паули и других плотников по-быстрому переоборудовали корабельные доки в штабе, и туда быстренько «выстроились» в очередь суда на ремонт. Начали они ремонты с тех кораблей, которые больше всего нуждались в ремонте или переоборудовании. Потом на очереди были корабли, которые мы вытащили со дна «Конца Мира». Ну, а потом уже все остальные. Корабли, кстати, пригодились. С установившейся на бывшей акватории Линлин моей властью, многие жители островов, или пиратские команды, которые Линлин лишила кораблей, но, почему-то, не уничтожила, начали проситься ко мне во флот. Многим из них доверять было нельзя, но, тем не менее, в связи с предстоящей войной, и так потрёпанный, не до конца восстановившийся флот требовал прилива новых сил. Так что моей команде пришлось даже выбраться из штаба в многолюдное островное королевство, находившееся не так далеко, чтобы фактически проверить желающих вступить в мой флот, и отсеять подозрительных и тех, кто хоть кому-то из моей команды не понравился. Мы полагались на внутренние ощущения, на интуицию, и надеялись, что не ошибались. Было несколько команд, которые искренне желали вступить в мой флот, хотя бы потому, что это я избавил их от Линлин, женщины, которая разрушила их пиратские мечты и амбиции. Одну из команд Сай освободил из… чего-то вроде тюрьмы, где враги Линлин гнили заживо едва не умирая от голода или ран. Благодарность за спасение их была искренней. Так же корабли пригодились и уже членам моего флота. Были ребята, которые или хотели создать свою команду, или были бывшими капитанами, которым сложно было подчиняться. В основном они были из команды Рэкхема. В частности Беллами вновь решил поднять собственный Весёлый Роджер, пусть и под моим. Ему я легко и отдал один из кораблей, поднятых нами со дна. А команду он быстро сформировал из новичков, не понимая, отчего я ему доверяю после всего, и благодаря за шанс. Собственно он стал командиром пятнадцатой моей дивизии, состоявшей как раз из новичков в моём флоте. Тогда как четырнадцатой командиршей стала Хэнкок. Она как раз отсутствовала, отправившись за своей командой девчонок. Вот так вот медленно, но верно мой флот рос. Сами мы, пираты Мугивары, во главе с капитаном, то есть со мной, помимо всех прочих дел решили потренироваться. Тренировки вообще лишними никогда не бывали, но если ещё и осваивать новые навыки или приёмчики, которые вполне могут пригодиться в предстоящей войне. Кто-то занимался самоподготовкой, кто-то обучал желающих, заодно шлифуя свои навыки. Так, например, мои накама дружно решили изучать Воли и техники Рокушики. Особенно зверствовали девчонки, уговаривая всех парней, кто попадался им под руки, учить их. Ну, мы и учили. Друг друга всему, чему желали. Среди нас нашлись превосходные учителя. Да и пособия имелись, в частности то, которое я свистнул из библиотеки туземцев в Королевстве Торино, а затем подсунул Чопперу. Всё-таки отличное было руководство по быстрому пробуждению и освоению Воль Вооружения и Наблюдения. И хорошо, что Чоппер подумал, что это моя книга, а не туземцев. Он-то Волю Наблюдения пробудил ещё тогда, когда мы на год расставались, а вот Волю Вооружения не решился. Сейчас была отличная возможность. Короче, мы тренировались. Усопп вот учил меня стрелять, и Зоро лениво наблюдал, возможно, планируя тоже потренироваться в стрельбе, пока никто не видит. На виду он только фехтование шлифовал и вместе со всеми Рокушики увлёкся. А я смотрел на него и прикидывал, какова вероятность того, что он тоже может обладать Королевской Волей. Стремления, в конце концов, у него были королевские, и воли хватало, чтобы не уметь сдаваться. Косвенные улики говорили мне о том, что у него были все необходимые качества, но… Мыслишки свои я держал при себе. Как капитану и Йонко мне пока было чем заняться. А ведь ещё нужно было как можно дальше ото всех живых изучать Волю Разрушения. Её свойства, её силу. Нужно было пытаться её контролировать. Да и ауру Демона следовало научиться контролировать. Моя команда-то привыкла почти, но остальные… Но она здорово помогла отсеять рвавшихся в мои пираты новичков… Но, тем не менее, надо было учиться контролю. А то я к мирным жителям и подойти не мог. Правда друзья сказали, что временами она у меня пропадала, будто я не осознанно её скрывал. В частности, при разговоре с Хокинсом и во время собрания костяка моего флота ауры моей будто бы и не бывало. И это могло помочь мне в контроле. Хотя для упрощения задачи я перерыл все три моих замка вверх дном, в поисках чего-то подобного глушителю ауры, который я посеял в лабиринте Конца Мира. Не нашёл. Пришлось учиться. Конечно, до войны с Кайдо у нас было вряд ли много времени, чтобы хорошо освоить новые навыки, но и хоть какое-то продвижение могло дать не только результат, но и увеличить шансы на выживание… Но о, как же нам не хватало приключений, с какой тоской мы вспоминали беззаботные деньки плавания в Рае Гранд-Лайн! Только теперь я понимал, почему все называли первую половину великого океана раем. Там действительно было… проще. И ещё, после событий лабиринта, я резко и сильно заинтересовался порталами. И начал изучать демоническую литературу, хоть как-то связанную с ними. Меня не так интересовало, чем они, эти самые порталы, являлись, как процесс их изготовления. Больно уж моё сознание захватила мысль создать, или перепрограммировать порталы, чтобы они вместо замков моих предков могли переносить в другие места, скажем на Санни. Корабль у нас часто или терялся, или на него срочно нужно было попасть, а возможности не было, и порталы очень помогли бы. Но… из всего найденного мною и прочитанного, я понял, что изготовляли их демоны, обладавшие стихией пространства. Время и Пространство были теми двумя стихиями, о которых Иренея нам ничего не поведала во время обучения. Однако надежде моей угаснуть не давал тот факт, что своих эльфов мы с Эйсом перетащили в наш мир из другого достаточно легко, всего лишь «напитав зов силой», даже не понимая, что означало эта фраза. Так может, и перемещаться в пространстве можно было, всего лишь представив желаемое место, и напитав эту «визуализацию» в воображении силой? Не найдя нужной литературы, я решался на отчаянные эксперименты. Для начала я пытался понять, как я перемещался по теням с помощью Стихии Тьмы. Мне ведь не обязательно было передвигаться по теням, чтобы быстро попасть в нужное место. Фактически я мог попасть в любое место, где была густая и очень тёмная тень. Но большие расстояния преодолевать было очень энергозатратно, и… Я прыгал из тени в тень по пространству штаба, и пытался понять, что в тот момент происходит у меня в голове. А потом, таким же образом, я пытался переместиться в пространстве, просто напитав силой мысль… И, конечно же, у меня ничего не выходило. Но я не сдавался. Идея-то была перспективной. Но это так, досуг в нечастые свободные минуты… Перезарядить пистолет, взвести курок, навести на цель, нажать на спусковой крючок… Хлопок, и в глазах снова потемнело от боли, и рука дрогнула. В ушах, глубоко, что-то тянуло. Я выдохнул разочарованно. Да и Зоро уже не смеялся… Хотелось беситься, разнести всё к морским чертям! Но я только закрыл глаза, снова вдохнул и выдохнул, опуская пистолет. Решил, что довольно с меня на сегодня… — Луффи, ты попал! — воскликнул Усопп вдруг. Я резко от удивления открыл глаза и присмотрелся. — Не в цель, но в мишень… — Случайность, — досадливо скривился я, понимая, что слуховые проблемы нужно как-то решать. Но как? Я знал, как лечить открытые раны у демонов, как обеззараживать и зашивать, если поблизости не было нескольких литров крови… Кровь. По сути, для демонов именно она была лекарством, единственным, от всего и для всего, ну и ещё некоторые растения, ядовитые для людей. Однако я выпил галлоны крови морских королей, столько, что у меня даже некоторые шрамы рассосались. В частности тот, который во мне оставил меч Линлин, на который я добровольно насадился. Ни следа не осталось. А ушам не помогло. Чоппер говорил, что в голове всё тоньше устроено, чувствительнее, и малейшие неполадки могут иметь чудовищные последствия. И лечить проблемы в голове соответственно сложнее. Так может потому кровь и не помогла? Или всё дело было в качестве крови? Может быть, нужна была не животная кровь, а… Мысль мне не нравилась, и в то же время она… дарила надежду, что ли. Только пить кровь людей было… опасно, низко, омерзительно. Я не знал, как она на меня подействует. Не знал. А ушам она могла и не помочь. Быть может тогда, кровь другого демона сгодилась бы…?! От мыслей меня отвлекло сообщение, дошедшее по амулету связи. Кто-то, я и сам не понял кто, сообщил, что на горизонте замечен корабль… с флагом Кайдо. И сообщение услышал не только я. Усопп и Зоро его тоже услышали. Только сообразить ничего не успели, ведь я, расправив крылья, тут же схватил их за шкирки, и стартанул к рифовой стене, ограждавшей акваторию штаба. Тяжёлые были, заразы. Усопп ещё и визжал, когда понял, что летит. Так и хотелось, облегчить себе ношу и скинуть его в воду. Но нет, скрипя зубами, но я дотащил парней до стены, где в считанные мгновения собрались все мои накама и ещё Идео и Беллами. Позвал нас, я так понял, последний, почему я и не узнал его голос. Корабль был всего один. Явно разведчик. И судя по хаотичному маневрированию, словно рыскающему, он искал штаб, наверняка, отследив, по какому курсу мои корабли ходили чаще всего, и где исчезали. Кайдо явно не бездельничал, а тоже собирал информацию о моей команде… — А вот и первый признак начала военных действий, — усмехнулся я. Корабль медленно, но верно приближался к иллюзии, ограждавшей штаб. Наверное, поэтому на стене росло напряжение. Должно быть, каждый думал о том, что делать, если корабль пересечёт иллюзию, и узнает о существовании острова… — Луффи, если он пересечёт границу, нужно будет отправить его на дно. Иначе он сообщит… — заявил Фрэнки, но был прерван. Если топить корабль, то одномоментно, иначе Кайдо могли успеть сообщить. Но и это была плохая идея: — Нет, — оборвал я своего плотника. — Если корабль исчезнет, Кайдо поймёт, что в этой акватории точно что-то есть, и что именно здесь поблизости есть наш штаб. Топить корабль нельзя. — Тогда он не должен узнать, что здесь есть остров, — словно не нам, а в ответ своим мыслям кивнул Марко. — То есть не должен пересечь иллюзию. — Его мысль тут же подхватил Зоро, поинтересовавшись у меня: — Кэп, а ты умеешь управлять этой иллюзией, что скрывает нас? — Нет, — вздохнул я с сожалением, думая о том, что мог в библиотеке поискать информацию и о явлениях, которые защищали наши замки. Это было бы очень разумно, а вот полагаться на силу, о которой ничего не знал — глупо. Очередная моя глупость, но… ещё не поздно было её исправить. Пока же приходилось с досадой признавать: — Я даже близко не представляю, с помощью каких сил мои предки создавали подобное. А корабль всё приближался и приближался. Флаг, развевавшийся на грот-мачте, было видно уже не только мне и Усоппу с его увеличительными окулярами для стрельбы, но всем. Более того, корабль был так близко, что мы могли рассмотреть обычную суету команды на его палубе. До явления, делавшего остров невидимым для находившихся за его пределами, кораблю противника оставалось не более пятнадцати длин его корпуса. И это было уже опасно. Я внутренне тоже напрягся, как вся команда, судорожно размышляя о том, что делать. Но все идеи, которые приходили мне в голову, были не состоятельны, потому что неизбежно вели к обнаружению штаба. По крайней мере, если не буквально, то о примерном местоположении Кайдо прознает точно. Посему выходило, что нужно было сидеть тихо, как мышкам, и не дёргаться, чтобы не выдать себя. — Хм, если подумать, иллюзия, окружающая остров, похожа на миражи в песках Арабасты, — задумчиво произнесла Виви. Я припомнил миражи, которые в пустыне действительно видел, и согласился мысленно: да, действительно они были похожими явлениями. — Миражи вызваны испарением влаги… — продолжила мысль принцесса, но была чуть не с возмущением перебита: — Нет, миражи возникают в местах с резкой разницей температуры и плотности воздушных масс… — Робин искренне не любила, когда научные факты по незнанию, домыслам или чьему-то умыслу искажали, и всегда возмущалась. Невозмутимостью её в такие моменты и не пахло. Но речь не о том, а о фактах, о которых девчонки говорили и к чему вели. То есть Виви как бы намекала, что мираж — это испарения, то есть вода, которой я мог управлять. А Робин её поправляла, утверждая, что мираж — это разница в температуре и плотности воздуха, которые зависели во многом и от влажности. То есть, опять же, я, по идее, управляя водой и воздухом, мог создать мираж?! Смекнув в чём соль, я вскинул брови, вопросительное глянув на личных Гарпий: — Хотите сказать, что Демону Шторма под силу создавать миражи? — Девчонки дружно переглянулись и пожали плечами. Я задумался: — Дельная мысль. Надо попробовать. Но я никогда этого не делал, а это, — я кивнул на корабль флота Кайдо, — явно не тот случай, когда во время эксперимента можно позволить себе ошибиться. — Но что-то делать нужно… — пробурчал Педро. Я вздохнул, наблюдая за всё ещё приближавшимся кораблём: — Подождём. А если что — пустим в дело Кару. — Если он ничего не найдёт, но наши корабли по-прежнему будут направляться в нашу сторону — за этим разведчиком придут другие… — заметил Джимбей. — Значит, придётся предупредить всех о том, чтобы не совались сюда, — кивнул я. — А ещё лучше поэкспериментируем, и попробуем с помощью порталов переносить в штаб целые корабли, вместе с командами и грузами. Думаю, это возможно. И пусть наши враги ломают головы над тем, куда и как исчезают наши из разных мест мира. На том и порешили. А корабль был уже просто чересчур близко к иллюзии. Так близко, что даже Сурумэ высунул из-под воды свои щупальца и глаза, не обращая внимания на солнцепёк, и безошибочно взглядом находя меня. Наверное, глупо было считать, что сушёный кальмар-кракен, — в буквальном смысле под летним солнцем-то, и в переносном смысле тоже, — мог спрашивать что-то взглядом. Но он спрашивал, топить или не топить чужака. Я повелел осторожно скрыться, чтобы не пошли круги по воде слишком явные. Корабль подплыл совсем близко, так что чуть не упирался в иллюзию носом, и я уж было с досадой думал, что всё пропало, и что нужно было раньше придумать что-то, что могло бы отвлекать любопытствующих от поисков моего штаба. Как вдруг капитан всё-таки решил по неясной причине сменить курс. Команда разворота в повисшей надо мной и моими друзьями тишине едва не оглушила нас: в таком напряжении мы были, и так близко это происходило. Однако корабль, маневрируя, и меняя курс, всё-таки задел в какой-то миг иллюзию грота-реем… Мы не дышали. От напряжения сводило судорогами мышцы спины и ног. От недостатка кислорода кружилась голова. Мы были готовы напасть, чтобы всё-таки пустить на дно врага, в случае если они заметят, но… Они не заметили, что один из концов грота-рея корабля на несколько мгновений, всего несколько мучительно-долгих, вечных, как нам показалось, мгновений, стал короче. То ли не смотрели, то ли ещё по какой причине, но никто, НИКТО из пиратов-зверей не смотрел в тот миг в сторону иллюзии, спасавшей нас. И не описать словами то облегчение, которое мы испытали в тот миг… Впрочем, расслабляться было ещё рано, ведь команда противников взяла курс на две скалы, проходя через который мы и попадали через подводный проход в штаб. Впрочем, скалы они облазили вдоль и поперёк, но так и не рискнули с кораблём пройти между ними. И правильно, ведь между такими скалами нередко были рифы, или обломки других скал, на которые можно было наткнуться и повредить днище. Да и сами скалы, словно скрывали глубину воды между ними, с помощью прибоя, возникавшего на мелководье. Конечно, мелко было только у самых скал, как раз из-за обрушившихся камней, но прибойная волна скалы соединяла, создавая впечатление, будто так же мелко и между ними. Опытный моряк, между такими скалами корабль не поведёт. Это вообще считалось дурной приметой. А кто-то и о проклятиях поговаривал. Типа, пройдёшь между такими скалами, и если выживешь, то не найдёшь покоя ни среди живых, ни среди мёртвых. По легендам эти скалы — врата то ли на тот свет, то ли в ад, то ли в морскую пучину, то ли в рундук морского дьявола. В разных легендах говорилось разное. Но они были ироничны, учитывая, что уже двое таких скал вели в логова демонов. Короче, похоже, предками было всё продумано. И непрошеные гости, чужаки, вражеская разведка, покинула акваторию ни с чем. Ага, ровно двое суток нашего неусыпного напряжения спустя… Нас опять спасла случайность. В то время мои пираты со всех уголков Нового Мира Гранд-Лайн докладывали мне о том, что пираты-звери активизировались, и начали активно готовиться к чему-то. Кое-кто докладывал и о слежке за моими людьми и кораблями. Кто-то сообщал и о сборе информации. А вместе с Кайдо активизировались и все остальные мировые силы. Забегал дозор. Пираты Огненного Кулака напомнили миру о своём существовании, и о том, что они отнюдь не мирные мореплаватели, а самые настоящие пираты, которые не прочь и пару-тройку баз дозорных разгромить… которые мешались мне. Вот совпадение-то, правда, Ник? Шанкс что-то вынюхивал у границ акватории Кайдо, и Тич пытался занаглеть и захватить под шумок пару-тройку островов разных Йонко, и моих в том числе. Революционеры подозрительно затихли… Мир зашумел, но и замер, в ожидании, словно порывы ветра растрепали кроны деревьев, срывая листья, ломая ветви, чтобы неожиданно замолчать перед самой бурей, а потом ударить с новой силой, выворачивая те же деревья с корнем. Я тренировался, пытаясь привыкнуть к громким звукам, учась контролировать Волю Разрушения, копаясь в библиотеке в поисках знаний о силах предков и о собственных возможностях, и много думал. Но не о войне. О друзьях. Я прикасался к поваленным стволам деревьев, к камням, и они рассыпались прахом, навевали мысли о зыбкости материальных объектов, о зыбкости бытия. Я стрелял, вспоминая, как это, видеть не глазами, а ощущениями воздуха, обтекающего объекты, и попадал, заткнув уши ватой, думая о том, как сложен выбор между разумом и чувствами. Я устраивал спарринги с накама, и, отражая заряженный Волей Вооружения посох Нами, или уклоняясь от укреплённого той же Волей кнута Виви, думал о том, кто я прежде всего для них, капитан или друг, и кем прежде всего для них быть должен. И время уходило, просачиваясь как вода, сквозь пальцы, истончаясь, не оставляя шанса оттянуть мгновения, выбор, войну… И однажды на маленьком, почти семейном собрании моих накама, я всё-таки нашёл в себе силы выбор сделать. Неправильный, но нужный… Отставив кружку с терпким чаем, который с какого-то перепугу вместо слабоалкогольного эля, решил подать нам на ужин Санджи, я, решительно оглядев команду, и остановив внимание на троих из них, решительно заявил тоном, не терпящим возражений: — Фукабоши, Виви, Энн, вы в войне не участвуете. — Взгляды сразу всех накама скрестились на мне. Удивлённые, непонимающие, и… возмущённые. Я усмехнулся, прекрасно зная, что каким бы тоном, что бы я ни говорил, возражения будут. Потому что такова была моя команда. Они знали, когда не стоит обсуждать мои слова, а когда почесать языками можно. Тем более я задевал на этот раз не общекомандные, а личные интересы и желания. Громче всех возмущалась Виви, но она забывала о кое-каких важных вещах в порыве отрицания. И я не мог ей не напомнить, возможно, резковато: — Ты, Виви, единственная наследница трона Арабасты. У тебя есть долг. И ты должна понимать, что этот долг перевешивает желание быть вместе с друзьями. Этот долг ты хорошо осознавала, когда осталась в стране и не поплыла с нами дальше. Ты нужна своему отцу, нужна своему народу… — Разве я не нужна тебе? — перебила она меня, спрашивая таким обиженным тоном, какой только могла изобразить. Только я не верил её обиде. Она обиженна была, да, но в данном случае она её наигрывала, понимая, что я серьёзен как никогда, и пытаясь надавить на жалость. И вопрос-то она задала провокационный. Наверняка понимала, что должность ей придумали, и в команде она была не очень-то нужна. Просто она была другом, вот и… Только ситуация была не той, в которой я мог позволить собой манипулировать женщине. Я не смел забывать ни на миг о том, что я капитан. И для своей команды я должен был в первую очередь быть именно капитаном, а потом уже другом. Потому и в моменты опасности имел не право даже, а обязанность быть жёстким. Так что никакие провокационные вопросы меня не смущали. Даже если я не находился в нужных словах, они находились сами, стоило мне только открыть рот: — Ты незаменима для команды. И всё-таки ты ещё больше незаменима для Арабасты. А мы плавали без тебя долгое время, и хоть и скучали, но обходились. Пираты — самые свободные люди, они вольны делать что хотят. Ты — пиратка, без сомнений. Но подумай, действительно ли ты хочешь бросить свой народ? — провокация, в ответ на провокацию. Виви сделала огромные глаза, удивляясь моим словам, не дождавшись от меня ожидаемой в любом другом случае реакции. Она была ошеломлена тем, явно не ожидая, что однажды я прямым текстом запрещу ей на правах члена команды участвовать в наших приключениях, даже если это приключение не приключение, а самая настоящая война. Но я запретил, и я был непреклонен: — Нет, я сказал! Вы не участвуете, — прищуриваясь и вскидывая подбородок в упрямстве, повторил я. — Но я хочу сражаться, — вступил и Фукабоши запальчиво. — Сражаться с вами, с тобой, за тебя, Капитан, за нас! — восклицал он. — У меня есть братья, я не единственный наследник отца. То, что я принц, не значит, что… — Разве твоей семье не достаточно трагедий? — перебил я его вопросом. Фактически я на него решил воздействовать схемой Виви, то есть, задав провоцирующий вопрос. И это сработало. Принц рыболюдей сбился с мысли, прервался, закрыл рот, опустил забегавший взгляд, чем-то напоминавший мне взгляд мальчишек, которым родители что-то в очередной раз запрещают. Джимбей, на которого я мельком глянул, явно одобрял мою непреклонность, и в то же время сочувствовал Боши. Но молчал. Молчали и остальные, наверняка тоже выбитые из колеи моим внезапным решением. — Я… — подал голос Фукабоши, поднимая на меня взгляд, наконец. Он выдохнул, собрался что-то сказать, но передумал, закрыв рот, и, снова опустив взгляд, с досадой признался: — Жизнь члена королевской семьи, тем более наследника, не принадлежит ему самому. Жизнь наследника принадлежит его народу. Но… иногда так хочется распоряжаться своей жизнью… — он снова выдохнул, на этот раз судорожно. — Рюбоши и Манбоши никогда не рвались за границы острова Рыболюдей. Им никогда не интересно было что там, за его пределам. Даже о солнце они мечтали, потому что о жизни под небом мечтали все. А мы с Ширахоши всегда мечтали о приключениях под солнцем, о свободной жизни, вне границ королевства. Отец потому и отпустил, что знал, как тяготит меня дворцовая жизнь, — тоже давил на жалость?! Хах, занятно. Я мог понять, но… была же причина, почему я так решил. — А по тебе было этого не сказать, что ты мечтатель, — тихо заметил Зоро. — Из братьев, при первой встрече, да и потом, ты казался более серьёзным, собранным, более подходящим для должности будущего короля… — Боши хотел что-то ответить, но ему не дала Энн. — А если вы там погибните? Если вас уничтожат? — собственно, если бы она не подала голос, я бы не заметил, что её трясло. Она не смотрела на меня с вызовом, как обычно. Она смотрела себе на ладони, и будто видела на чистых руках что-то, чего не видели мы. Диадема, подаренная мною когда-то, которую она не снимала, сползла на бок от того как её трясло. Казалось бы, от чего? Ответ напрашивался только один: я разбудил её детские страхи. — Ты хочешь, чтобы мы остались в живых и до конца своих дней жалели о том, что нас не было рядом, что не помогли, а может, и что не погибли вместе с вами? — тут-то она и посмотрела мне в глаза. В них был страх и обречённость. И ничего кроме. Кажется, она много об этом думала… — Энн, у тебя есть брат, и… — хотел напомнить я, но она мне не позволила, внезапно вскакивая на ноги, и почти уже с ненавистью глядя на меня: — Брат? БРАТ?! Отправляясь в очередной бой на смерть, он тоже никогда, НИКОГДА не думал о том, каково мне будет, если он погибнет! Однажды он уже отправился на верную смерть, и выкинул меня, спасая. Я чуть с ума не сошла от страха и беспокойства! — топнула она ногой… отчаянно. Из глаз её брызнули слёзы, быстро прочерчивая дорожки на чуть пухловатых щёчках. — И он не будет думать обо мне, отправляясь в очередной бой, вечно оставляя меня позади. И ты хочешь поступить со мной так же. Вы эгоисты! ВЫ ОБА! Слышишь?! — она утёрла рукавом слёзы, но нервы не выдержали, она сморщилась, закрывая глаза, и закусывая губу, пытаясь сдерживать эмоции. Но они оказались сильнее, и легко сломили попытку их сдержать. Ответа Юстасс Энн так и не дождалась, просто выскочив из зала, в котором мы и сидели, громко хлопнув тяжёлыми дверьми. — Болван, ты не мог сказать это мягче?! — тут же вскочила на ноги Бонита, прежде чем выскочить из зала, вслед за девчонкой. Привязалась она к ней, что ли? Накама были со мной не согласны, или согласны не во всём. И всё же они молчали, не торопясь высказывать свои мысли. Тишина удушливым тяжким грузом висела над нами. Надо было бы как-то объясниться, или хотя бы как-то закончить разговор. Но это моё решение, опять же, было не из тех, которые требовали объяснений. Оно просто было, моё капитанское решение. Я не собирался его обсуждать, возможно, ещё и потому, что основано оно было не столько на доводах разума, сколько на чувствах. Хотя разум тоже поддерживал это решение, но лишь частично. Так же как отдельные чувства вопили о том, что я поступал не так уж правильно. И всё равно, не пустить в пекло наследников королевств и девочку было верным решением. Я это знал. Но… — А как же вера в друзей, вера в команду, вера в то, что нам вместе всё по плечу? — тихо с уже искренней лёгкой обидой от чувства несправедливости, спросила Виви. Я понял мгновенно, что дальнейшие обсуждения могут заставить меня сомневаться. А как недавно заметил мой Старпом, сомневаться капитану было нельзя. Разговор пора было заканчивать. Потому я встал, поправил шляпу, надвигая её на глаза, и бросил, прежде чем покинуть «семейное» собрание: — Я всё сказал. И ушёл я не куда-нибудь, а в библиотеку замка, хотя очень хотелось на свежий воздух. Однако мысли были неприятными, тягуче-мрачными. От них хотелось отвлечься. Вот я и решил, что сосредоточившись на других мыслях и словах, более полезных, смогу заменить ими мысли мрачные. Раньше мне это помогало. Но не теперь. Сосредоточиться не получалось. В голове всё время вертелась последняя фраза, произнесённая Виви. По её словам выходило, что не так уж непреклонно я верил в команду. Вот только я запрещал им участвовать в войне, не потому, что это было опасно и мы могли погибнуть. Могли, конечно, да. Но не в этот раз. Не так. Не в этой битве. Я ВЕРИЛ, что эту войну мы все переживём. И всё же… — Ты тоже считаешь, что я не прав, Зоро? — спросил я, когда мысли окончательно замучили меня. Он нашёл меня спустя несколько часов после разговора. Просто пришёл, и уселся на один из оббитых войлоком, тёплых, но всё-таки жёстких деревянных диванчиков. И вроде бы он даже сделал вид, что задремал, игнорируя шуршания страниц и свитков в моих руках, и то, как я их отбрасывал, когда понимал, что даже просто понять их смысл не могу, из-за мыслей в голове. Только Ророноа не дремал. Он по своему обыкновению ждал или какой-то моей реакции, или когда мне надоест молчать и я объясню своё поведение хотя бы ему, или когда у самого терпение лопнет, и он сам спросит. Я не выдержал первым, чему он, видимо, и хмыкнул: — Как капитан ты поступил так, как и следовало, — уверенно ответил он. — Но как друг ты поступил дерьмово. — Я фыркнул: от того ведь, я и маялся мыслями. Так что его ответ не шибко-то мне помог. Но Зоро помогать и не собирался, похоже, задавая вопрос, наверняка, мучавший его: — Не думаешь о том, что раз они показали себя как наши накама, уже бессмысленно скрывать их принадлежность к нам от мира? — Я раздосадовано цыкнул, сцепляя руки в замок на затылке и потягиваясь в спине: — Я уже говорил, пока положение их королевств относительно Мирового Правительства не определилось, пока о них не написали, как о злодеях-пиратах в газетах, не стоит открыто показывать, что они — часть команды одного из Йонко. Их отцов ведь могут использовать, чтобы давить на меня… — Не хочешь подставлять их королевства, — кивая каким-то своим мыслям, уголками губ скривил улыбку Зоро. Я пожал плечами, опуская руки на стол, где и занимался информационными изысканиями по трактатам предков: — Мы сражались, защищая их, не для того, чтобы они пали от нашей же ошибки. — Королевство Рьюгу и так уже наше. Над королевским дворцом Нептуна реет твой Весёлый Роджер, — возразил друг. Я заметил, что этот чёрт каким-то неведомым мне образом умудрялся успокаивать ту бурю чувств, что нередко начинала бушевать во мне. Всего пара фраз, и я начинал мыслить рационально. — Разреши я Фукабоши сражаться, пришлось разрешить бы и Виви, и Энн. Или все, или никто. — Разумно, — вздохнул Зоро. — Но всё равно… — Да, я знаю, — поджал я губы недовольно. — Нечестно по отношению к ним. Они поймут, я думаю. Может, не сразу, но… — Если бы ты объяснил — поняли бы сразу, — осторожно заметил Старпом. Тут уж я фыркнул снова: — Это ты знаешь, как я думаю. Но не все понимают ход моих мыслей. Даже среди накама далеко не все, — мы оба вздохнули иронии, переглянулись и усмехнулись: да, то ли длительность знакомства сказывалась, то ли просто схожесть в принципах и взглядах на жизнь, но то, что мы понимали друг друга, был факт. Я решил, что тему на этом можно закрыть. Да и не до конца меня ещё отпустили мысли о моём решении. Отвлечься по-прежнему хотелось. И я решил начать тему новую: — Как рана? — спросил я. Зоро переключился мгновенно. Подвигал плечом, потянулся из стороны в сторону, вроде как проверяя, как его последняя рана. Склонившись в правую сторону, он немного дрогнул, но, кажется, это случилось скорее от неожиданных ощущений, чем от боли. — Не поверишь, но остался лишь свежий рубец, — пожал плечами он, закончив эксперименты и решив вместо этого помять рукой шею. Усмехнувшись, Зоро заметил: — В мою кровь попала твоя. Она вызывает ужасное жжение временами. Но, похоже, она рану мне и затянула, причём до того, как мы вышли на остров Батерилла. Даже Чопперу показывать не пришлось. — Моя кровь может убить, — выдохнув, сообщил я. — Брось, Лу. Она не затянула бы мне рану, если бы была для меня опасна, — легкомысленно фыркнул он. — Нелепый обмен кровью вышел, — покачал я головой. Не знал почему, но это меня беспокоило, (наверное, из-за неизвестных последствий), и я решил подстраховаться, чтобы быть в курсе: — Но, Зоро, друг, я прошу тебя следить за собой отныне, — вкрадчиво попросил я, глядя в удивлённые глаза человека, который не понимал сути моего беспокойства. — Я знаю много свойств своей крови, но не знаю, как она действует, попадая в организм людей. Я не думал, что всего из-за одной капли моей крови Нами начнёт чувствовать погоду, чуть ли не на одном уровне со мной. Она может вызывать появление каких-то сверхспособностей, может толкать на несвойственные поступки, или дарить неиспытанные ранее эмоции. Это не говоря о том, что она всё-таки ядовита. Так что если почувствуешь какие-то изменения в себе, скажи, ладно? — Зоро досадливо почесал затылок, и вздохнул: — Ты чересчур мнительным становишься, когда дело касается твоей расы и ваших особенностей. Но если тебя это успокоит — хорошо, — решил он. — Я скажу, если замечу в себе что-то необычное. А пока не забивай голову, — снова легкомысленно отмахнулся он. — Твой братец Сабо тоже пил вашу с Эйсом кровь, и наверняка не капли, а гораздо больше, и ничего… — Кровь была непробуждённой, — вставил я, но он проигнорировал: — … Так что, лучше обрати внимание на то, что мы с тобой, Лу, таким вот нелепым случайным образом побратались. — Ты побратался с демоном, да ещё и воплощённым, и радуешься, — весело усмехнулся я. В общем-то, с такой стороны о наших последних странно-похожих шрамов от одного меча, но с разных боков, я не задумывался. Но ведь и правда… — С демоном? — в тон мне весело переспросил друг и… брат?! И покачал головой: — Нет. С другом. С лучшим другом и дураком-капитаном в одном лице, — уточнил он для меня. — Странный ты, Зоро. Не боишься совсем даже в то время, когда я сам себя боюсь… — вздохнул я, действительно считая это странным. — Но я не против назвать тебя братом, — уточнил я уже для него. Мой Первый Помощник величественно кивнул, и… вдруг скривился, поморщившись. — Только своим братцам не говори, — попросил он. — Они… чокнутые… — Я загоготал в голос, прекрасно понимая, о чём он говорил, и причину его просьбы. Мы все были чокнутыми, и должно быть стать нам братом было не такой уж и привилегией. Меня-то как капитана, да и вообще, как друга, к которому привык, можно было ещё терпеть. Но вот остальных… Кажется ни Ло, ни Сабо ему по вкусу не пришлись, а об Эйсе он мнение сформулировать не успел, потому что общался с ним не так долго. — Ладно-ладно, не скажу, — пообещал я. Зоро выдохнул, вроде как даже облегчённо, чем вызвал у меня новый приступ смеха. Когда я отсмеялся, он хитро предложил: — Выпьем за это? — Я задумался, и, учитывая, что мне хотелось отвлечься и расслабиться, довольно-таки быстро решил: — Знаешь, а давай. Только… — скривился я, памятуя о том, что выпивать мне не желательно, особенно вблизи от женщин. Зоро прекрасно понял, что я имел в виду, и загоготал точно так же, как смеялся я ещё несколько мгновений ранее. Сквозь смех, он пообещал: — Я прослежу, чтоб ты к нашим ведьмам не приставал, не волнуйся… Как не странно, выпили мы немного. Не было особого… драйва, чтобы выпивать. А на следующий день, снова тренируясь в стрельбе, уже без присмотра накама, а потому морщась, не скрываясь, при каждом хлопке выстрела, у меня сдали нервы. Просить о помощи, пусть и у брата? Гордость волком выла от такого. Но гордость — гордостью, а из-за неё рисковать не только собственной боеспособностью, но и шкурой, и, даже более того, жизнями накама, я просто не имел права. Нужно было что-то решать, причём немедленно. Рука дрожала от напряжения, сжимая пальцы в кулак, но беря в руки амулет связи, я всё же нашёл в себе силы пересилить самого себя, и выдохнуть: — Эйс, нужна личная помощь… — И минуты не прошло с момента, когда я произнёс слово «помощь», а он, старший брат, воспользовавшись подаренным мною порталом, уже стоял напротив меня. Это ещё при том, что я был далеко от места, куда переносили порталы. Эйс смотрел мне в глаза, и без слов понял, чего мне стоило произнести то, что я произнёс. А потому так же без слов, он шагнул ко мне, обнимая по-братски, и, воспользовавшись обратным переносом, утащил меня туда, откуда пришёл…