***
Я сидел, прислонившись спиной к полюбившемуся нам, пиратам Мугивары, поваленному стволу дерева на поляне, которая не впервые заменяла нам зал совета. И всё вроде бы было как в предыдущие наши сборы. В смысле, каждый устроился, где удобно. Кто лёжа, кто сидя, кто стоя, кто в обнимку с выпивкой, а кто и с девчонками. Так Кавендиш сюсюкался со своей розой, которая вечно торчала у него то из зубов, то из волос. Хэнкок украдкой, думая, что никто не замечает, пыталась подобраться поближе к Луффи. Но к её несчастью на пути к капитану были двое. Зоро, иногда чересчур буквально понимавший свою должность Первого Помощника, а потому гоняющего от Луффи и девушек. И Уайти, которая не то, чтобы ревновала Луффи к Хэнкок, просто из-за чего-то сильно невзлюбила последнюю, а потому из вредности не подпускала Императрицу Пиратов к своему последнему любовнику. У наших ходили слухи, что когда-то Уай и Хэнкок соперничали друг с другом за звание Императрицы Пиратов, но у Хэнкок был удобный фрукт, а потому победила в споре она. Я этого не помнил. Хотя меня в то время больше здоровье отца волновало, чем возня новичков и слухи. Но возможно давнее соперничество и вылилось в очередное противостояние между девушками, теперь за внимание Луффи. Впрочем, сегодня они молчали, не мешая докладчикам. Хайрудин пытался уместить на поляне своё гигантское тело, не придавив нас, и не повредив деревья, которые ему явно мешали. Орлумб прихватил с собой сакэ, и предлагал всем, но согласился только Зоро. Педро, как обычно, подпирал собой ещё живое дерево, и делал вид, что он тут просто мимо проходил, да послушать остался. Энн злобно, (потому что ей запретили воевать), зыркала из-под куста, где устроилась на животе, но она была рада, что на этот раз её пустили на совет, а потому молчала. Ну и так далее. Только состав флагманской команды облепил поваленное дерево. На этот раз мы все сидели на земле, прислонившись к стволу, и друг к другу. Я до сих пор не мог привыкнуть к по-настоящему семейным отношениям в теперь моей команде. Но сам плечом прислонился к Френки, а голова Бониты покоилась у меня на ноге… И только Луффи на этот раз в гордом одиночестве возлежал на стволе и слушал доклады, пока молча. Кажется, он был не в духе. Собрание на этот раз было крайне непривычным. Наша численность снова возросла на командиров новых дивизий и капитанов кораблей, которые мы достали со дна океана. Ещё на собрании присутствовали двое представителей страной расы высоких людей с острыми ушами и в странных латных доспехах. Я видел прежде подобных на корабле Уила, да в штабе иногда попадали в поле зрения вдали. Но они были молчаливы, необщительны, и с людьми старались не пересекаться, да и вообще не попадаться нам на глаза. Только с капитаном они и общались, да ещё и, кажется, на другом языке. Уил был очень высокого мнения о них как о стрелках. А теперь они в своё личное распоряжение получили корабль. Луффи вроде как решил противопоставить их стрелкам Кайдо, которых было много, и которые славились своей меткостью. Странные ребята, эти ушастые, настораживали чем-то… Но самым странным в этом собрании была его непривычная и даже дикая собранность и серьёзность. Все, наконец-то, внимательно слушали, и без шуток что-то предлагали, или предполагали. Цель собрания, фактически экстренного, была и впрямь серьёзна: дозор не стал оставаться в стороне от предстоящей войны, и, решил… не только вмешаться, но и, похоже, и вовсе не допустить её. Они тайно сумели мобилизовать все свои силы, и… напали на множество островов, находящихся под защитой пиратов. Пиратов Зверей и Пиратов Мугивары. И вот мы и слушали отчёты, хотя просто рассказы, по сути, о происходящем на границах нашей акватории и акватории соперников, от тех, кто был в центре событий. Сейчас все наши силы, как и — по уверениям разведчиков — силы Кайдо были сосредоточенны на сохранении территории под своей властью. Некоторые острова сразу пали под натиском дозора, потому что никто такого хода не ожидал. Большинство островов мы держали, наверное, потому, что наши силы были сосредоточенны как раз таки на границах. А мы срочно совещались, решая, а точнее ожидая приказа, что делать… Дозор сделал верный расчёт. Если мы с Кайдо хотели вернуть острова — нужно было воевать с маринерами, а не друг с другом. И нам в любом случае приходилось воевать сейчас с дозором, а значит, мы слабели, и значит, война с Кайдо откладывалась на неопределённый срок, пока мы не выдавим прихвостней Мирового Правительства со своих территорий, и пока не восстановим силу. Дозорным с нами было не тягаться, тем более что они воевали на два фронта. Но этого их шага было достаточно, чтобы отвлечь нас от войны друг с другом, и не допустить какое-то время сражения, которое могло определить первого претендента — если не единственного — на корону пиратов. — Почему мы, следя за всеми передвижениями наших противников, не заметили подготовки такой масштабной операции, почему не заметили передвижений их флота?! — тихо подал голос Луффи, из-за моей спины. Я обернулся и понял, что пропустил момент, когда он сел. Голос его был настораживающе безразличным и сухим, взгляд был… нехорошим каким-то, тяжёлым, с лихорадочным блеском. В купе с давно нечёсаными лохмами неприбранных волос он чем-то, не обнадёживающе, напоминал его же мать. — Я не думаю, что они готовили эту операцию, Луффи, — осторожно, тоже косясь на командующего странным, подозрительным взглядом, заметил Алладин. — Их люди действуют хаотично, матросы напуганы, но рвутся в бой с убеждением, их командующие нередко медлят с приказом… — Да, как будто у них есть задача, и приказ выполнить её любой ценой, — подхватил рыбочеловека Орлумб, кивая. — Они явно действуют, исходя из обстоятельств, а не по плану, отчего приказы нередко и задерживаются. Необычная для дозора тактика. Их, скорее всего, просто бросили в бой, только узнав о планах Йонко воевать между собой до последней капли крови. — А торопились, потому что мы успели прославиться именно эффектом неожиданности. Ты, Лу, всегда как снег на голову сваливаешься, неожиданно, — Зоро передёрнулся, и, усмехнувшись, добавил: — По себе знаю. Так что они просто испугались, что ты можешь начать войну незамедлительно, без плана или подготовки. — Точно! — воскликнул задумчивый Френки. Вообще-то на собрание мы его силком вытащили из доков, так он увлёкся реконструкцией кораблей. Я сомневался, что он услышал хоть слово: был убеждён, что у него мысли заняты исключительно чертежами кораблей. Поэтому я удивился, что он слушал, о чём мы говорили. — Дозор ведь не сумел ничего сделать, когда мы заявились к Линлин. — Допустим, — медленно от задумчивости, протянул Луффи, прищуриваясь, — но всё равно, даже без плана, без организации хоть бы и поставок медикаментов и продуктов, а так же постоянного конвейера замены раненых и усталых бойцов свежими силами, переброску к островам, (явно выбранным не случайно), стольких сил дозора, они провернули в тайне, как от нас, так и от Кайдо. По крайней мере, судя по тому, что положение у него не лучше нашего. Так как они могли это сделать? КАК? — воскликнул он, и все задумались, пытаясь найти ответ на вопрос, или хотя бы вариант ответа. И, если подумать, он ведь был прав. Мы ведь следили и за передвижением дозора в том числе. Но никаких признаков того, что они что-то затевают, не заметили. Вроде бы, как всегда курсировали между островами, отслеживая ситуацию на море. И вдруг — такой ход. И ладно бы мы одни что-то упустили, так нет же, у Кайдо были те же самые проблемы. От того и вопросов о неожиданном ходе дозора возникало много. — Важно ли это сейчас, Луффи-семпай, когда это уже произошло? — спросил Бартоломео, недоумённо, словно не понимал, почему мы все такие задумчивые и серьёзные. — Важно! — воскликнул я, но пояснить, почему это важно, не успел. За меня это сделал Идео: — Нужно понять, как они действовали, чтобы они не смогли провернуть этот трюк в будущем. И, кроме того, это может помочь нам противодействовать им. — Многие закивали согласно. Луффи молчал, и над «поляной совета» снова повисло задумчивое молчание. Правда на этот раз его быстро прервала Моне, спросив: — А что если те нападения дозорных на наши границы, пока мы воевали в Новом Маринфорде, и были той самой подготовкой? — Что ты имеешь в виду? — резко повернулся к гарпии капитан. Девушка улыбнулась уголками губ, и пожала плечами: — Насколько мне известно, ещё со времён служения у Дофламинго, Сенгоку славился именно многоходовыми комбинациями, которые в разных вариациях, меняющихся в зависимости от обстоятельств, всегда достигали выгоды для дозора, — издали начала пояснять она свою мысль. — Если он воспользовался просьбой Луффи, по какой-то причине рискнувшего ему довериться, — она произнесла это таким тоном, будто считала поступок Лу большой глупостью, — и организовал показательную казнь близких костяка флагманской команды, чтобы заманить нас, то это могло быть всего лишь отвлекающим манёвром. Попытка дозорных захватить тогда острова, которую мы успешно отбили, тоже ведь могла быть отвлекающим манёвром, которая просто скрывала от нас подготовку к этой их операции. — Хм, а что, такое ведь вполне могло быть… — Скажем, кэп, ты случайно не мог проболтаться кому-то из своих дозорных дружков ещё до битвы с Линлин, что планируешь рандеву с Кайдо? Или дед не мог сдать твои планы старому другу? — прозвучало это саркастично и чуть ли не издевательски. Моне явно закинула огромный булыжник в море капитана, коря его за то, что он общался с некоторыми дозорными. Многие из нас считали это странным, и ещё больше считали это глупостью. Однако говорила гарпия так убедительно, что над нашей поляной в третий раз повисла тишина. И на этот раз она была гробовой. Мы все осмысливали сказанное с вытянутыми лицами, и глядя на капитана. Никто не поленился повернуться или сесть, чтобы сделать это. А Луффи взглядов не замечал, напряжённо о чём-то думая. — Нет, — наконец-то прервал тишину он. — Если бы это был замысел старого пройдохи Сенгоку, дозорные сейчас на наших границах действовали бы чётко по плану. Если бы он продумал это ещё тогда, то хоть какой-то маломальская стратегия у дозора сейчас была бы. Но судя по тому, что я услышал из докладов, они и сами не слишком готовы долго держать оборону, сдерживая наш натиск, — обоснованно парировал капитан. Хо, но вот что интересно: он не стал уточнять, сообщал он кому-то о планах своих или нет. И почему-то мне кажется, что сообщал. Это ведь было отличным поводом подразнить дозорных… — Резонно, — отреагировал на замечание Луффи Джимбей. — Почему бы нам не спросить у дозорного, который ошивается на флагмане, о том, как им удалось нас обхитрить? — поинтересовался Кавендиш ядовито. Бывшего Вице-Адмирала Момонгу он сразу невзлюбил, а потому цеплялся к нему по поводу и без, чуть чего обвиняя то в шпионаже, то в измене, то ещё в чём-нибудь. Он не пытался прирезать бывшего дозорного только потому, что его Альтер-эго, Хакуба, преданно слушался Луффи. Но вообще сама мысль спросить у Момонги была дельной: он ведь присоединился к нам как раз перед битвой в новом Маринфорде, и мог что-то знать. На совет его не пустили, но… — Я спрашивал, пока ждал вас, — прервал мою мысль Уильям. — Он сказал, что у дозора есть планы на случай непредвиденных обстоятельств. Вроде планы патрулирования и передвижений их флота разработаны так, что в случае необходимости срочной перегруппировки сил, они за считанные часы, могут собраться группами, готовыми к атаке или обороне. — А вот это уже интересно, — заметил я. — Было бы неплохо узнать подробности о том, на что способен противник. Быть может дозор всегда был готов провернуть такое дельце в случае крайней необходимости, просто необходимости прежде не возникало?! — Выясним, — хмыкнул согласно обычно молчаливый Макгай. Нечасто он высказывался на подобных советах ещё во времена, когда мы оба были частью флота моего отца. — Но сейчас важнее решить, что делать… — и как всегда он говорил только по делу. Действительно, мы могли и позже попытаться понять, как дозорным удалось сделать то, что они сделали. Но ситуация требовала от нас незамедлительных решений. К счастью, это понимали все. А потому Макгай очень уж вовремя напомнил нам об этом, иначе мы бы снова пустились в попытки предположить причины происходящего. — Есть ли опасность, что нам придётся воевать на два фронта? — спросил Феникс Пазл, деловито. Эта тёмная странная личность, вечно собирающая на свою шкуру все несчастья, которые только могли с ним случиться, тоже подавал голос нечасто. Так что, услышав вопрос, большинство присутствующих даже посмотрели на него с удивлением. Он тут же под взглядами стушевался. — Вряд ли. Затяжная война невыгодна никому, — ответил ему Джимбей. — Она опустошит всех. А именно такой она и будет, если каждая из трёх сторон решит воевать на два фронта. — А посему варианта действий у нас только два, — подхватил его мысль Луффи, — либо мы воюем с дозором, либо отзываем свои силы, оставляя острова дозору, и бросаем их в бой с Кайдо. — Я выдохнул, потому что это звучало очень категорично. Оба варианта казались крайними. Но… если разобраться, дозор нам действительно не оставил выбора. — А как же местные жители? — с нескрываемым беспокойством спросила у капитана Виви. — Они были под защитой пиратов, по новым законам это приравнивается к сотрудничеству с пиратами. По сути, их могут по закону приговорить к смертной казни. — Жители в оцеплении, под неусыпным контролем. Им говорят, что это ради их защиты, но фактически — они пленники, — кивнул Кавендиш. Ему, конечно, было плевать на жителей, но он думал о нашей общей репутации, от которой зависела его личная репутация. А наша репутация во многом зависела как раз от жителей подконтрольных нам островов. Так что он готов был их защищать, ради личной выгоды. Да, ну и команда же у нас была! Мы все были слишком разными, у нас были слишком разные взгляды на жизнь, на пиратство, у нас были разные интересы и цели. И порой даже становилось совершенно неясно, как мы все собрались вместе и выносили присутствие друг друга. И всё-таки мы умудрялись быть одной, верной друг другу командой, собранной одним обаятельным демоном, чьи взгляды на жизнь оказались заразными. — Скорее уж заложники, — поправил Кавендиша Санджи, выдыхая сигаретный дым в сторону от поляны, чтобы своим меллорин не портить воздух. — Учитывая законы, и нашу манию спасать всех, кто попадается на пути, — усмехнулись на этих словах буквально все, — жители наших островов — дополнительная гарантия того, что мы предпочтём выбрать их спасение, а не войну с Кайдо. — И он был чертовски прав. Да, дозорные сделали очень продуманный ход. — Мы клялись оберегать жителей, в обмен на их верность нам, но не клялись, что защищать должны их только от пиратов. Это выбор между принципами и пиратской честью, — вздохнул я, сокрушённо. — Выберем войну с Кайдо — потеряем честь настоящих пиратов, ведь нарушим клятву о помощи союзникам в нужде. Выберем спасение жителей — предадим самих себя. — Понимал это не я один. Понимали это все. Это был очень непростой выбор, который предстояло сделать не нам всем, а лишь одному капитану. Просто потому, что мы не хотели делать этот выбор, да и не могли. Такое решение мог принять только он, как и положено лидеру, беря на себя ответственность за последствия. Но я смотрел на лица друзей, и понимал, что решение, которое должен был принять Луффи, все воспринимали не иначе, как общим решением, а то и своим собственным. Мы все готовы были взять на себя ответственность за него, вместе с капитаном. — Выбор за тобой, капитан, — тихо произнёс Зоро. В отличие от большинства, он на Луффи не смотрел. Он сидел с закрытыми глазами, опираясь спиной на бревно, и, кажется, плевать ему было на совет. Первый Помощник Йонко Монки Д Луффи ждал только решений своего капитана. Да, хорошо, что он был правой рукой Лу, а не я. Он единственный, кто был достоин занимать эту должность. Не было среди нас человека более преданного капитану, чем он… Мы терпеливо в тишине ждали слов Луффи. Он долго молчал, невидяще глядя расфокусированным взглядом куда-то в пустоту. Почему-то я был уверен, что решение он уже давно принял, ещё задолго до момента, когда сообщил нам, что дозор оставил нашему флоту всего два варианта действий в существующей ситуации. И сейчас он думал всего лишь о том, что от этого решения зависела судьба, возможно, всего мира… Но, наконец, он выдохнул протяжно, и усмехнулся, снимая с шеи цепь Астральной Клети, чтобы уже из неё вытащить две Ден-Ден-Муши. Белую, защищавшую от Ден-Ден-Муши прослушивания, и обычную, которую быстро подключил к первой. Набирая известный ему одному номер, он и произнёс: — Чтож, Кайдо, посмотрим, готов ли ты ради короны пиратов, рискнуть и оставить свою территорию?! — И… кажется, это и был ответ на повисший вопрос. Решение, которого мы ждали… Минуты ожидания не прошло, как из голосового передатчика раздался до зубного скрежета знакомый грубый низкий голос: — На этот номер мне позвонить могли только считанные по пальцам одной руки люди. Но только у одного из них есть повод для звонка. Зачем же я тебе понадобился, Монки Д Луффи? — если мне не показалось, в наигранно скучающем голосе тренькнула нотка любопытства, но и раздражения. У Луффи дрогнули губы в намёке на улыбку. Но вместо приветствий, он прямо спросил: — Как тебе происходящее, Кайдо? — Они тоже не хотят той войны, о которой я говорил, — после минуты молчания, вернулся к старому разговору Царь Зверей. Кажется, он не оставлял надежды подвинуть соперника на трон пиратов без потерь, что было крайне странным для него. Ранее он никогда не был прочь повоевать, с кем бы то ни было. Перемены в его поведении могли означать только одно: он всерьёз опасался нашего капитана. — Только мы с тобой не из таких, — жёстко сказал, как отрезал Луффи, как бы говоря, что попытки изменить его прежнее решение бессмысленны. — Знаешь, я тут подумал, — продолжил кэп, — и решил, что тебе вряд ли по нраву длительные войны, когда противники нападают на территории противника, пытаясь их отбить, или на самого противника, пытаясь его ослабить или измотать. Ты хочешь как можно быстрее избавиться от меня, как я хочу разобраться с тобой, — он снова усмехнулся, и… вдруг, в выражении его лица проскользнуло лукавство. — Так же думаю, тебе не по нраву позволять обстоятельствам, вызванным Мировым Правительством, нарушать твои планы и помыкать собой… — он замолчал, давая противнику время обдумать сказанное, и сделать выводы. И Кайдо временем воспользовался. Он долго молчал, прежде чем настороженно, тоже не типично для самого себя, спросить: — Что ты предлагаешь? — Не идти на поводу у дозора, — сразу же ответил капитан. — Вместо того чтобы распылять силы, пытаясь защитить свои земли, собрать флот и направить в один удар. Вопрос с территориями и дозором тогда отпадёт сам собой, — и… его губы расплылись в широкой яркой улыбке. Он улыбался, одной рукой держа голосовой приёмник, а второй надвигая на глаза свою знаменитую соломенную шляпу. — Встретимся, — предложил он. — Твой флот и мой. Ты и я. И сразимся в поединке как мужчины, без интриг и игр в поддавки. — Царь Зверей расхохотался: — Хочешь сказать, сопляк, что твой флот может сравниться в мощи с моим? — Какая разница, что хочу сказать я? — фыркнул Луффи, снова лукаво улыбаясь. — Я достаточно самонадеян, чтобы пытаться. Ты достаточно самоуверен, чтобы не верить, что у меня много шансов. — О да, он знал, что сказать, чтобы Кайдо поддался идее, не сомневаясь в своей победе. И вызов бросил, и на «слабо» взял так, что это было сразу и не ясно. Но наш противник всё равно задумался, прежде чем сообщил своё решение: — А знаешь, ты прав. Нечего оттягивать неизбежность. Этот бой состоится всё равно, и мы оба потеряем меньше, если он состоится сейчас. Я согласен, — Кайдо сделал паузу, и, хмыкнув каким-то своим мыслям, продолжил: — Но не думай, что я куплюсь на твои уловки. Время и место назначу я. — Назначай, — не задумываясь, согласился, фактически, на условие, Луффи. — И я посмотрю на ТВОИ уловки. — Я смотрел на его лицо, и понимал, что это — уступка. Но уступка вынужденная. Он предлагал решение возникшей ситуации, а потому не ему было предлагать условия этого соглашения. Риск? О да, большой риск. Кайдо умел использовать такие преимущества. Однако это не значило, что мы не сможем извлечь из этого какую-то пользу. Царь Зверей, снова ненадолго задумавшись, сообщил о месте, которое запишут в историю, как место великого морского боя, и его день он тоже назначил. Я подумал, что он давно планировал использовать то место, для какой-то масштабной войны. Слишком уж быстро он принял решение, что было подозрительно. Но договор — есть договор. И Йонко договорились. — Приказывай, Лу, — практически не попросил, а потребовал подобравшийся Зоро, когда разговор был окончен, а Ден-Ден-Муши возвращены на место. Луффи выдохнул тяжело и задумчиво, постучал костяшками кулака по стволу дерева, растёр шею, будто бы затёкшую, помял виски, и… резко спрыгнул со ствола на землю, гордо выпрямляясь. Тут уж и все остальные поднялись на ноги, проникшись моментом, и выражая готовность приступить к поставленным задачам немедленно. — Робин, я хочу знать всё, что сможешь выяснить о месте, которое выбрал Кайдо, — попросил Луффи. — Учитывая, что время он тоже выбрал наверняка не просто так, нужно понять, что он затеял. — Нико Робин с улыбкой кивнула. — Позже стоит туда наведаться, — заметил кэп, кажется, больше для себя, чем для нас. — Дозор хочет вернуть у людей уважение, а потому, несмотря на законы, сразу зверствовать на пиратской территории, и казнить людей они не станут. Да и если станут, после этой войны уже будет неважно, чего они за время её хода смогут добиться. Победителю в этой войне дозор станет лишь досадной помехой, — пояснил он своё решение, и резко, жёстко, как настоящий капитан гордых пиратов, а не как хитрый шальной парень, которым он привык притворяться, приказал: — Предупредить правителей и мэров подконтрольных островов! Оставить территорию дозорным! Приготовить флот к бою! — Эта война войдёт в историю! — выдохнул Рэкхем тихо. — Разыграем козыри, — лихо ухмыльнулся капитан ему, задорно подмигивая. — Дозору не понравятся наши планы… — и он засмеялся как-то очень предвкушающе. Я представил себе, как не понравится дозору наше решение, представил себе вытянутое от удивления, разгневанное лицо Акаину, и засмеялся и сам. А вскоре смеялись уже все. Впрочем, задерживаться не стали. Дел было много. И не прошло и часа, как работа в штабе закипела. Командиры вернулись к своим дивизиям, сообщая новости и решение капитана, и собираясь стянуть флот к острову, неподалёку от штаба. Те, чьи дивизии находились в штабе, занялись уведомлением правителей островов о том, что на какое-то время мы вынуждены оставить их в руках дозора. Все остальные занялись заготовкой припасов, тренировками, и подготовкой кораблей к бою. Всем занимались, в меру надобности или возможности. Луффи контролировал всех, но особо не вмешивался: все его накама и так знали, что нужно делать. Поэтому он спокойно тренировался, и буквально через несколько дней я вдруг понял, что больше не чувствую его ауры демона. Я, кажется, к ней привык. Но сразу заметил, что стало гораздо легче дышать. А у многих наших стали появляться более существенные результаты тренировок. Да и сам я… быстро закончил осваивать техники Рокушики, стоило только подавляющей ауре исчезнуть. Конечно, оттачивать новые боевые навыки нужно было ещё долго, но учитывая, как мало у нас было времени — и то, чего я достиг, уже было результатом. А вот Нами, например, как-то с утра разнесла нам тренировочный полигон одним единственным ударом шеста, укреплённого Волей Вооружения. Воронка от удара получилась… нехилая, размером с палубу нашего Санни. Так, кажется, у нас, парней команды, появилась ещё одна причина бояться наших женщин. Новые навыки осваивали все. Не только команда и командиры, но и рядовые матросы, и даже юнги. Луффи хорошо придумал, когда предлагал, чтобы каждый из нас тренировался не сам по себе, а параллельно тренируя друг друга. Результаты были потрясающими! А ещё однажды, когда я помогал Френки в доках, мы услышали… пробирающий до нутра рык, от которого шерсть дыбом вставала. Естественно, что мы отправились к предполагаемому источнику шума, и обнаружили только смеющегося Луффи, рядом с которым на земле валялся пистолет. Испуганный Усопп, не вылезая из-за бревна, за которым, похоже, прятался, сообщил нам, что проблемы капитана со слухом исчезли бесследно, и рык был, видимо, победным, потому что капитан, в очередной раз, стреляя и пытаясь совладать со своими чувствительными ушами, не только попал точно в цель, но и не дрогнул от резкого звука. Чему смеялся Луффи мы так и не поняли, но порадовались, что одна из беспокоящих всю команду флагмана проблем была решена. Но не всё было так радужно. Когда дозор понял, какое мы приняли решение, когда осознал, что флоты двух Йонко, оставляют территорию, чтобы начать войну в обход их желания нам воспрепятствовать, они стали гоняться за нашими кораблями. Зря, конечно, потому что наши отбивались, и, нередко, отправляли корабли дозора на дно. А когда сами отбиться по тем или иным причинам не могли — нам на помощь приходили пираты Огненного Кулака. После нескольких таких провальных попыток, понимая бессмысленность новой тактики, они предприняли другие меры. Громко, во всеуслышание они назначали публичные казни правителей наших островов, за сотрудничество с пиратами, надеясь выманить нас. Но не тут-то было: предупреждённые люди к этому были готовы, и, чаще всего, сами устраивали бунт, спасая приговорённых. Кого не могли спасти они — опять же, спасали или революционеры, или пираты Эйса. Братья Луффи были в курсе наших передвижений, а потому помогали, чем могли. И революция, естественно, не могла не воспользоваться ситуацией. В газетах разгорелась настоящая война. Некоторые издания обличали дозор, который вместо того, чтобы дать пиратам спокойно перебить друг друга, или, по крайней мере, серьёзно ослабить, в грозящей вот-вот разразиться войне Йонко, готов был ради предотвращения этой самой войны уничтожить подчистую жителей королевств, многие из которых входили в Мировое Правительство. Другие издания печатали статьи о зверствах пиратов и революционеров, о том, что пираты проникли даже в состав совета королей Мирового Правительства, что дозор кидает все силы на их изобличение. Купленные Мировым Правительством издания так же писали о перспективах, которые грозили миру после войны двух Йонко, мрачных перспективах. Благодаря этой войне статей возник просто небывалый всплеск желающих вступить в дозор, но и… в революционную армию тоже. Так что мир почти буквально стоял на ушах. Старики и мнительные со дня на день ждали конца света. Мы смеялись над тем, что причиной этого шума была отнюдь не война, а один вполне себе конкретный… демон, который уговорил противника не поддаваться провокациям. Робин и девушки выяснили о месте, где должно было произойти великое сражение, немногое. Но и той информации, которую они нашли, хватало, чтобы минимум заволноваться. Дело в том, что в назначенном Кайдо месте была неизвестная аномалия. Ну или там обитало неизвестное чудовище. Но факт был в том, что та акватория была известна своими очень сильными ветрами, а так же тем, что у всех проплывавших там кораблей, либо бесследно исчезали команды, либо их находили на кораблях мёртвыми. Ветер продолжал гнать неуправляемые корабли, и иногда прибивал к каким-нибудь островам, или на них натыкались другие команды. В корабельных журналах не было записей о произошедшем, а потому область уже давно называли мёртвой зоной, или обиталищем Морского Дьявола, который якобы забирал души моряков себе в услужение. Очень настораживающая информация. Но, тот факт, что Кайдо назначил место встречи именно там, говорило о многом. Например, о том, что не так уж и смертельна была та акватория, просто имела особенности, и Царь Зверей эти особенности знал. Первоначальный состав команды Пиратов Мугивары припомнил их приключение на каком-то Чёрном Острове, близ маяка у Реверс-Маунтин. Я читал о тех событиях в корабельном журнале. Там было кладбище разбитых кораблей и исчезнувших команд, причиной возникновения которого были особенности фарватера дна на подступах к острову и чёрные чайки, одна из которых ныне была любимой питомицей Луффи. Вот только все мы сомневались, что в мёртвой зоне командовали эти необычные птицы… Хотя мысль о том, что в обиталище Морского Дьявола мы сунемся под предводительством Демона Шторма, успокаивала. В ответ на все попытки понять, что же там происходит, Луффи лично отправился на разведку. А через несколько дней он вернулся с информацией. Оказалось, что сильные ветра в зоне, завихряясь между большими волнами, образовывали… Робин, по описаниям Луффи, назвала это инфразвуком. Это был звук, который человеческое ухо услышать было неспособно, однако его могли слышать животные. И он… влиял на людей, воздействуя на организм, он мог вызывать различные недомогания, галлюцинации и… он сводил с ума, а ещё мог убить. Защиты от инфразвука не существовало. И это объясняло исчезновение команд с кораблей. Забавно, что выходило, будто легенда об этом месте была почти правдива. Команды, проходящие через зону, звал Морской Дьявол, и они отправлялись к нему на службу. Голосом Морского Дьявола, Голосом Моря, был всего лишь звук, который, однако, убивал. Итак, получалось, что Кайдо знал об этом явлении. А так как большая часть его команды были фруктовиками, съевшими Дьявольские Плоды типа Зоан, то есть ставшими людьми-зверьми, то они как наш демон, и как по идее, тоже немалое количество членов нашего флота, слышали этот звук. И, конечно же, у Царя Зверей была защита от инфразвука. Она заключалась в человеке, в Скретчмене Апу, сверхновом, съевшем Дьявольский Плод, благодаря которому он мог управлять звуком. Это была проблема. Впрочем, задумавшийся Луффи быстро её решил, заявив, что воевать будем в шторм, который создаст он. И это был выход, потому что управляемые потоки ветра могли временно изменить особенности акватории. Конечно, воевать во время настоящего морского шторма было опасно. Но гораздо опаснее было позволять Кайдо и его команде задавать тон боя всего лишь звуком. А на случай, если Кайдо задумал ещё что-то массовое, Луффи показал нам… Цезаря Клауна. Он, наконец, выполз из лаборатории, которую устроил в штабе, и продемонстрировал всем нам какие-то таблетки. По его уверениям, и… уверениям Чоппера, (который, как выяснилось, контролировал исследования учёного, прибранного ловкими ручонками истинного пирата к себе в закрома), таблетки были универсальной защитой от испаряемых ядовитых веществ. Проще говоря, он создал защиту для нас от сил его Дьявольского Плода, от его ядовитых газов. Таблетки предлагалось принять всему флоту Мугивар, а самого Цезаря использовать как массовое оружие. Вроде как у него был какой-то зуб на Царя Зверей и его команду… Честно говоря, я сомневался, можно ли было принимать эти таблетки, сомневался, можно ли вообще было доверять учёному, известному тем, что не только разрабатывал оружие, но и кидал своих нанимателей. С него сталось бы убить всех нас, наивных, таким способом, неизвестными таблетками. Но Чоппер почему-то пересмотрел своё отношение к нему, а Луффи по непонятной причине Цезарю доверял. Так что таблеточки быстро распространили. И приняли. Их эффект действовал месяц, но кто принял их сразу — и испытал сразу. Клауну не терпелось испытать на ком-то кроме зверья. И, к удивлению многих, испытания были пройдены успешно… А ещё Клаун рассказал о Дьявольском Фрукте, который съел Кайдо. Он был действительно неуязвим. Любые раны зарастали в считанные мгновения, при этом отрубить голову ему, или разрубить самого было невозможно, потому что ткани начинали регенерировать быстрее, чем самый быстрый удар. Любые яды перерабатывались в его организме за считанные секунды. Он был неуязвим. Точнее уязвим, но лишь перед двумя вещами: морской водой, которая ослабляла силу фрукта, и перед естественным старением организма. Физических навыков Дьявольский Фрукт ему не давал, но он сам по себе от рождения был монстром. Фактически он не стал ещё Королём Пиратов, потому что вечно находились те, кто мог сдерживать его. Не побеждать, но и не проигрывать. Другие Йонко. Верхушка дозора. И ещё странные монструозно сильные личности. Девчонки команды, услышав это, всё пытались докопаться до капитана, вызнать, был ли у него план, чтобы не просто сразиться, а победить. Луффи молчал в ответ, только напоминал о том, что было бы неплохо верить своему капитану, не сомневаться в нём. Мы и не сомневались. Мы клялись идти с ним по дороге жизни до конца, каким бы этот конец ни был бы. Но привычка беспокоиться за близких, особенно у девушек, брала своё. Я сделал вывод, что план у него был. Не зря же он так уверенно вёл нас в бой… За сутки до дня, когда мы с флотом должны были отплыть на встречу с Кайдо, разведчики донесли нам, что дозор снова что-то мутит. На этот раз они стягивали свои силы к… мёртвой зоне. Вряд ли они собирались вмешаться в бой, но вот попытаться помешать они могли, например, устроив… морскую блокаду. В конце концов, у них были цепи, которыми они пытались не дать нам вернуться на поверхность моря из пропасти Конца Мира. Эти цепи они использовали впервые на моей памяти, и вполне могли заблокировать пути к флоту Кайдо. Это не остановило бы войну. Мы бы просто встретились в другом месте. Но войну это отсрочило бы, а значит, дало бы шанс дозору нам помешать. Зоро сказал, что раз уж мы решили не идти на поводу дозорных, то должны следовать этому пути до конца. Луффи тут же спросил у Френки, осталось ли у него какое-нибудь не слишком хорошее дерево, которое не жалко, но из которого можно было бы построить быстро с десяток самых простых корабликов. Самых простых, просто, чтобы они могли держаться на плаву и нести хоть какой-нибудь груз. В итоге все оставшиеся сутки чуть ли не весь флот стучал молотками. Кое-как худо-бедно настучали на пятнадцать небольших корабликов. Когда Луффи приказал грузить их всем, что горит и взрывается, до меня дошло, что он затеял. Ну конечно! Брандеры! Блокады проще всего снимать именно так. Итак, мы выступили из штаба, чтобы собраться в условленном месте. Десятки кораблей собрались в одном месте, и, прежде чем двинуть на войну, лидеру перед отплытием, по идее, нужно было толкнуть какую-то речь. И кэп не стал игнорировать традицию. Он забрался повыше, чтобы его видели даже на дальних кораблях, набрал в грудь побольше воздуха, и над пиратами Соломенной Шляпы, над всем флотом зычно разнеслось, совершенно не пафосное, а какое-то обыденное: — В детстве я думал, что нет ничего ценнее приключений на пути к мечте, — говорил он, совсем не то, что надо бы сказать. — Но теперь я понимаю, что это — глупость. Все эти приключения, которые я пережил, были бы пусты без друзей, без вас. Вы самое ценное, что у меня есть на пути к мечтам. Поэтому я хочу сказать спасибо. Спасибо, что вы со мной, друзья… — И ветер, тёплый морской бриз далеко разносил его слова. Я был уверен: его слышали все. И улыбались все точно так же, как улыбался я сам. И я был уверен, что все, как и я, ощутили на плечах прикосновение ветра, лёгкое, но уверенное, будто капитан положил руку на плечо. Луффи и сам улыбался, но судя по лукавой улыбке, о произведённом эффекте он знал, и сам его вызвал. Ветер же. Вот хитрозадый ублюдок! Всё-таки знал, что сказать, как лучше всего подбодрить… И должно быть за этой его чертой мы и следовали все. И, разумеется, мы действительно наткнулись на морскую блокаду по пути к «мёртвой зоне». Большие линкоры дозорных, скованные цепями, стояли на определённом расстоянии друг от друга, совершенно точно ожидая нас, и не собираясь пропускать. С переднего корабля нам махали флагом, означающим приглашение на переговоры, но Луффи фыркнул, и приказал поджигать брандеры, буркнув что-то о том, что «время полумер прошло». Отобранные для этого по пути матросы, тут же, управляя суднами, едва держащимися на плаву, выступили по направлению к кораблям дозора, вместе с кораблями Кавендиша, Уила и Макгая. Где-то на половине пути команды покинули брандеры, поджигая их. Наших людей и собрали командиры первой, второй и шестой дивизий на своих кораблях, прежде чем вернуться к остальному флоту. Луффи поднимал усиленный попутный ветер, заодно и подгоняя брандеры. Когда дозорные поняли, какой сюрприз мы им приготовили? Возможно, те, кто поумнее, поняли сразу. Но они были скованны между собой, и ничего не могли сделать. А погибель уже неслась им на встречу, подгоняемая ветром. Кто-то сумел расцепиться ещё до того, как первый горящий брандер врезался в ближайший линейный корабль дозора, но успеть провести манёвр и отклониться, возможности не было ни у кого из них. Брандеры врезались, и взрывались, проламывая корпуса линкоров, обливая деревянные корпуса горящим маслом и смолой. Ветер раздувал вспыхнувшие пожары, мгновенно поджигая паруса. Пытавшиеся маневрировать дозорные, в попытках спасти от быстро распространявшегося огня не задетые нашими брандерами корабли, задевали друг друга, и огонь перекидывался на них. Огонь охватывал суда так быстро, под напором сильного ветра, что их не всегда успевали покинуть команды. Но и немногим из тех, кто покинул горящие корабли, повезло спастись, потому что поверхность океана кипела от жара. И зарево от огня поднималось высоко в небо, отражаясь от воды. От гари и дыма было нечем дышать, да и видимость была немногим лучше, что тоже вносило хаоса. И дозорные кричали жутко, так, что нам становилось не по себе. Их слышно было далеко, хотя и не так, как треск огня, и взрывы, которые начались, когда огонь добрался до трюмов с запасом пороха… Мне отчего-то были не по душе такие решения. Дозорные всего лишь хотели остановить войну. Но с другой стороны, они не войну пытались остановить, а не допустить, чтобы один из двух самых непредсказуемых и опасных Йонко стал Королём Пиратов, и преследовали они не цели защиты простых людей, а цели Мирового Правительства. Конечно, солдаты, простые матросы этого не понимали, они всего лишь подчинялись приказам и верили, но… Но они вмешивались в дела, вмешательства в которые не потерпел бы ни один уважающий себя пират. И поэтому я был всецело уверен, что капитан всё же поступил правильно… Несколько часов спустя мы смогли выдвинуться на рандеву. Больше половины кораблей, которыми дозор пытался устроить нам морскую блокаду, к тому времени затонули. Оставшиеся, подобрав чудом выживших соратников, отступили, спеша как можно дальше уйти от нас, ведь мы разбили их, даже не вступая в бой. Ха! Цепи, сковывающие линкоры, они потеряли. А новые делать просто не станут. Мы наглядно объяснили им, насколько опасно в бою быть лишённым возможности маневрировать. Море ещё было горячим, его поверхность была завалена догорающими обломками судов. Густой туман, состоящий из дыма и пара, всё ещё висел над водой, но его уже разгонял ветер: Луффи начал раскачивать море, чтобы к моменту встречи с пиратами Кайдо, вокруг нас уже начался шторм. Тихо прошли место, где ныне упокоились корабли дозора на морском дне, и отправились дальше. А вскоре в дымке у линии горизонта, вспыхнувшая молния начавшегося шторма, высветила несколько вражеских кораблей… Пришёл день, которому суждено войти в историю. Оставалось только пережить его и выяснить, что он принесёт нам, этот день…***