Секрет искупления

      — Вы довольно прямолинейны, — парень уселся за стол напротив, встретившись с прожигающим взглядом Ким. Изначально девушка показалась ему обычной, но сейчас, при свете дня, она выглядела иначе: пухлые губы, на которые лёгким слоем нанесён тинт вишнёвого цвета, фарфоровая кожа и аккуратные черты лица. — Мне нравятся такие люди. Если человек настроен на плодотворную работу, то я не могу отказать ему в этом.       — Мне кажется, что лучше было бы обсудить это с моим агентом, — Джису взглядом пробежалась по кабинету, стараясь не заострять внимание на Юнги, который не сводил с неё взгляд. — Я не особо хорошо разбираюсь в деталях, на мне только создание, а представление и продвижение — это не моё. Разрешите узнать, зачем вы пригласили меня лично? Это кажется довольно странным, так как решать подобные вопросы — не моя прерогатива.       Если бы Юнги интересовали сказки, что создавались в небольшой квартирке на окраине Мёндона, — пригласил бы Намджуна. Так было бы разумнее и логичнее с точки зрения издательства, но рассказы для детишек — это лишь предлог для знакомства с их автором. В ином случае, возможности лично встретиться не было и все предлоги к встрече выглядели чересчур наигранно, а при таком раскладе получилось естественно. Никто не подталкивал Джису приходить, она пришла сама, согласилась и заключила договор — лучше и не придумать.       — Захотелось познакомиться с той, чью историю я услышал, — лишь на секунду Джису смутилась, это было настолько незаметно для обычного человека, но Мин уловил переменчивость в эмоциях писательницы. — Госпожа Ким, простите, я должен был представиться, — парень поднялся с места, протягивая ладонь для рукопожатия: — Мин Юнги.       — Ким Джису, — девушка кинула мимолётный взгляд на ладонь, но даже спустя время не спешила отвечать на открытую ладонь. Джису не любила рассказывать людям о своей фобии, особенно тем, кого знала не так долго. Вытянутая рука не давала покоя, заставляя прикусывать нижнюю губу. — У меня ладошки вспотели, — Ким поджала губы, сцепляя пальцы в замок с надеждой уйти от приветственного жеста. — Простите, — впервые в её голосе читалось сожаление. Ей не хотелось выставлять себя в подобном свете перед тем, кто предлагал помощь в продвижении, но такая уж она — странная и непостижимая для других. Если бы могла сказать окружающим о гаптофобии, всё было бы по-другому.       — Ничего страшного, все мы волнуемся, — Юнги снисходительно покачал головой, заверяя девушку, что её отказ ничуть не обидел его. — Я хотел познакомиться с вами, и когда мы встретились, многое понял для себя, — с этого момента Мин приступил к первому пункту плана по завоеванию души Джису. Для него игра началась прямо здесь и сейчас, а для неё наступление Юнги было скорее бомбой замедленного действия, которая в скором времени окрасит её жизнь в кроваво-красные цвета.       — Что же вы поняли?       — Не только ваши сказки уникальны, но и вы, их автор, — он тщательно наблюдал за сменой эмоций писательницы, но в этот раз никаких изменений не последовало. Для Джису подобные слова — лишь одни из тысячи комплиментов, поступающих от парней, что так отчаянно пытались завладеть её вниманием.       — Благодарю, мне очень приятно осознавать, что моё творчество заинтересовало вас, — она не заострила внимание на второй части сказанного парнем. Поднявшись с места, Ким накинула сумку на плечо. — Мне правда пора, свяжитесь с моим агентом и обсудите договор. Было приятно познакомиться, — ложь, скрывающаяся за излучающей добро улыбкой. — До свидания, — поклонившись на прощание, она закрыла за собой дверь, оставив демона наедине со всеми мыслями и планами на невинную душу.       Джису для него словно запретный плод — такой же сладкий и недоступный, который даже избежал соприкосновения с его порочным телом. Если выбирать из тысячи грязных шлюх, что готовы прийти к Мину для утешения, он бы без раздумий выбрал её. Такую сложную и непостижимую для его понимания, словно самый сложный шифр, который он не в силах разгадать. Пары минут разговора хватило, чтобы понять, насколько игра будет захватывающей, а приз, стоящий на кону, ещё больше заставлял возжелать писательницу. Пускай сейчас она даже не смотрела на него в романтическом ключе, строила из себя холодную леди, возводя вокруг стену, но Юнги уверен, что именно он будет тем, кто разожжёт пламя в её сердце. Дьявольское пламя, способное сжечь всё на своём пути. Ещё ни одна девушка не устояла перед сладкими речами Мина. Он уже ощущал в своих руках победу, но двое других конкурентов станут препятствием на пути к желанной игрушке, заполучить которую для каждого честь. Не зря говорят, что грех алчности порождает зло. Всё, чему не посчастливилось попасть в поле зрения Юнги, уже не спасти. Он получал то, на что падал его взор. И в этот раз не посчастливилось именно Джису; она совершила ошибку, придя в «Адскую ночь», весь день был ошибкой, а может, и сама судьба подстроила ловушку для неё. В этот раз ей не спастись, грех алчности не допустит одну и ту же ошибку дважды. В этот раз никакие законы не встанут на его пути, точно не в этот раз.

* * *

      Промозглый ветер каждым своим порывом поднимал подол платья, заставляя ткань кружиться в воздухе. Джису аккуратным движением поправляла её, но ветер не унимался и продолжал доставлять дискомфорт. Тучи на небе сгущались, тёмные облака обволакивали небосклон, убеждая проходящих людей в неизбежности дождя. Горожане спешили добраться до ближайшего укрытия в надежде спрятаться от капризов погоды, которая в последнее время стала слишком переменчивой. По прогнозу стоял ясный и солнечный день, но всё переменилось в одно мгновение, и в очередной раз Джису была обманута новостным сайтом, в углу которого всегда можно узнать прогноз погоды. И обычно прогнозированные явления давали о себе знать, но именно сегодня, когда Джису решила надеть лёгкое платье, прогноз не оправдал ожиданий. День обещал быть спокойным и безоблачным, но как только Ким вышла из кабинета, на небе собрались мрачные тучи, словно природа почувствовала настроение Су и решила отразить его на всех. Можно было сказать, что небо олицетворяло впечатление после знакомства с Мином Юнги, который с первого взгляда не вызывал доверия. Слишком уж наигранно выглядела его доброта, что Ким даже со своим плохим зрением смогла уловить фальшь в словах и телодвижениях мужчины.       Недалеко от офисного здания стояла нарушительница спокойствия, крики которой разошлись по всему этажу и дошли до соседних. Женский голос ввёл мужчину в ступор, заставив придумывать варианты решения проблемы, чтобы избежать ещё больших проблем, а Чеён обязательно бы поступила наперекор всем, доставив головную боль главному редактору. Облокотившись на фасад офисного центра, Чеён укутывалась в кожаную куртку на несколько размеров больше и не сводила взгляд с копошащихся у автобусной остановки людей. Она рассматривала лица, внешний вид и мелкие детали, отличающие каждого от других индивидов, словно выглядывала кого-то важного. Кого-то, кого ждёт. Пак медленно и тщательно всматривалась в незнакомцев, попутно выкуривая сигарету. И пускай рядом висящая табличка с перечёркнутой сигаретой запрещала курить у офиса, но Чеён, не обращая внимания на запрещающий знак, продолжила вдыхать никотин с ментолом в лёгкие. Мысли переполняли голову студентки факультета ветеринарной медицины, что два года назад выложила свой первый вебтун в сеть, даже не думая, что в скором времени увлечение начнёт приносить доход. Популярность историй, что она изящной рукой вырисовывала на графическом планшете, с каждым днём набиралась. Их любили и с замиранием сердца ждали продолжения, с которым Чеён никак не спешила. Она подогревала интерес читателей, заставляя писать сотни комментариев под своими работами. Жизнь кардинально изменилась, на что повлияла возросшая популярность, и теперь приходилось разрываться между любимым делом и учёбой, стараясь не забывать о получении диплома.       — Извините, не найдётся ли у вас сигаретки? — после встречи Джису хотелось расслабиться, привести мысли в порядок, и наиболее подходящий способ решения проблемы она видела в том, чтобы вдохнуть в лёгкие дозу никотина.       Приметив девушку, интересы с которой совпадали, она надеялась получить желаемое. Чеён же в похожей ситуации: накопившиеся проблемы давили, а одна сигаретка стала спасательным кругом, благодаря которому можно снять стресс. Эффект недолгий, но лучше уж так, чем никак.       — Здесь не курят, — Пак, кивнув головой на табличку, провела взглядом сверху вниз и обратно, изучая ранее увиденную мельком в офисе Ким, затем с неохотой достала из кармана открытую пачку и протянула девушке.       — Спасибо.       — Ты красивая, — Чеён внезапно нарушила тишину.       Казалось бы, стой и кури спокойно, но почему-то её тянуло поговорить с незнакомцами. Может быть, беседа с тем, кого видишь впервые, позволила бы ей забыться на несколько минут, а может, так сказывалась нехватка банального общения.       — Что? — зажав сигарету меж пальцев, писательница стряхнула пепел на асфальт.       — Красивая, говорю, — не унималась Чеён, продолжая высказывать первое, что всплыло в голове при виде незнакомки.       — Была бы от этого ещё польза, — Ким хмыкнула в ответ, уводя взгляд на мрачное небо.       Джису всегда носила звание главной красавицы, корона закрепилась с начальной школы и не отпускала по сей день. Даже ленивый не упускал возможности сказать о её привлекательном личике, но обычно люди замечали только его, предпочитая обходить стороной другие заслуги. Привлекательный внешний вид манил мужской пол, словно околдовывая и уводя в чащу за собой. Похотливые взгляды сопровождали её на протяжении всей жизни. Даже в школьные годы мужчины постарше заглядывались на девочку в школьной форме, что выглядела так соблазнительно. В один из таких дней к ней даже подошла группа подвыпивших мужчин, чтобы познакомиться, но слова «нет» ни один из них не слышал. Тогда всё обошлось, им надоело плестись за школьницей, шаг которой несоизмерим с их пьяной походкой, и они отстали. Её красота стала чем-то вроде проклятья, но по ходу взросления назойливое внимание поуменьшилось. Вокруг столько красавиц, что среди них Джису была лишь одной из сотни тысяч красивых лиц.       — Парням нравятся такие девушки, как ты, — выдохнув дым из лёгких, Чеён наблюдала за сгустком дыма перед ней, что постепенно растворялся в воздухе, а после и вовсе исчез.       — Важна не внешность, а поступки, — эта фраза моментально всплыла в мыслях, и она решила озвучить её вслух. Джису и не надеялась быть услышанной, сказала просто для себя. Ей захотелось озвучить то, что постоянно крутилось на языке. И, пожалуй, Чеён просто стала одной из тех, кто выслушает, но не придаст значения.       Она знала, что бывают такие ситуации, когда чужое сердце не подчиняется никакому внятному объяснению. Твои поступки — ничто, если лишь одно твоё присутствие не заставляет его сердце биться чаще. Знает лучше кого-либо.       — Меня зовут Пак Чеён, — девушка, проигнорировав слова незнакомки, решилась представиться первой.       Ветер усиливался, с каждым порывом срывая листья с деревьев. Холод пронизывал тело Чеён, вынуждая с ещё большей силой закутаться в куртку, которая за счёт своих размеров превращала её в миниатюрную куколку. Одежда на пару размеров больше стала неотъемлемой частью гардероба. Модные журналы уже давно кричали со всех сторон об удобстве в стиле, и Пак старалась придерживаться главного правила: «Носите то, в чём вы ощущаете комфорт».       — Ким Джису, — усмехнулась она, осознав, что уже второй раз за двадцать минут произнесла своё имя. День знакомств, не иначе. — Ты работаешь здесь?       — Подрабатываю, если можно так сказать. Я автор популярного вебтуна «Невинный грех», может, слышала? — в ожидании ответа Пак закусила губу, ожидая бурной реакции: Чеён любила принимать похвалу в адрес своего творения.       — Не читаю комиксы, — ответ Джису вызвал на лице собеседницы лёгкое разочарование.       — А зря, многое теряешь. Например, качественную порнушку и сюжет похлеще всех шоу на телевидении, в которых каждое действие — постановка, — если предоставить девушке время, она расскажет о всех преимуществах яой-манхвы и распишет всё в красках, но во взгляде Джису не особо читался интерес к подобной тематике.       Комиксы — это то, на что катастрофически не хватало времени. Прописать основной сюжет предстоящей сказки, героев, выявить глубокий смысл, таящийся внутри, и не забыть подготовить задания для университета. Как бы Джису не хотелось посвящать всю себя любимому делу, приходилось ещё разбираться в психологии людей, отсиживать пары и ходить на внеклассные мероприятия.       — Но как связаны вебтуны с издательством?       Вебтун — это цифровые комиксы, которые в основном читаются на смартфонах, что делало их особенными по сравнению с другими типами комиксов, поскольку каждый эпизод состоял из длинной вертикальной полосы, которая создавала «бесконечный» холст, в отличие от традиционного формата книги. Издательство не должно заниматься подобным, обычно авторы сами продвигают себя в сети, выкладывая работы на всеобщее обозрение.       — Это здание принадлежит крупнейшему Интернет-порталу и поисковой системе «Baro», — Пак кивнула на возвышающуюся над ними высотку со стеклянной облицовкой. — Издательство сотрудничает с их порталом, и за счёт этого мои работы публикуются в специальном разделе, а не на сайте, где собраны тысячи работ таких же авторов, как я. Это, на самом деле, даёт мне преимущество, что такой портал продвигает меня, — девушка выкинула сигарету на асфальт и затушила окурок подошвой кроссовки. — Наш владелец дружит с руководителем «Baro», поэтому офис находится в их здании. Точнее, издательство — это часть Интернет-портала, и поэтому оно занимается ещё выпуском и продвижением комиксов и вебтунов. Как-то так, — она пожала плечами.       Подъехавший автобус высадил людей на остановке, и вышедший оттуда парень тут же привлёк внимание Чеён. Именно его она ждала так долго, невзирая на погодные условия и мурашки, что завладели почти всеми открытыми участками кожи. Тёмно-фиолетовая толстовка с чёрными шнурками, что аккуратно завязаны около шеи, рюкзак на плече и идеальная причёска. Не то чтобы Чонгук был таким идеальным парнем без изъянов, но в её глазах он был именно таким. И пускай он не догадывался о самом страшном секрете Чеён, который девушка хранила ещё со средней школы, Чон всё равно продолжал не замечать очевидные вещи. Горящие глаза и смена настроения рядом с ним — она всегда расцветала, словно пион, раскрывающий свои лепестки. Его взгляд был направлен на неё, но не видел открытого сердца, что так упорно пыталось заполучить хоть капельку внимания парня с факультета IT-технологий.       — Бывай, мне пора, — всё внимание Чеён быстро переключилось на Чона, что она даже взгляда не кинула на новую знакомую. Поспешила за парнем, который в быстром темпе удалялся от остановки. — Чонгук-оппа, — мягкий голос призвал парня остановиться, на что тот тут же развернулся через плечо, устремив озадаченный взгляд на Пак. — Не ожидала тебя здесь встретить, — девушка нагнала Чонгука и выровнялась с ним.       — Чеён? — парень округлил глаза, не ожидая увидеть знакомую на своём пути. — Какими судьбами здесь?       — Я с подругой встречалась, — она указала рукой на докуривающую Джису, что так не вовремя посмотрела в их сторону. Девушка даже не догадывалась, что стала пешкой в игре Пак. — Мы как раз прощались, а я смотрю: ты идёшь, ну и решила догнать, — губы девушки тронула искренняя улыбка, за которой не читалось никакого подтекста. Она излучала тепло, смотря лишь на него, но для Чона она была просто хорошей знакомой, готовой прийти на помощь в любую минуту.       Быть может, он не догадывался о чувствах девушки, которые очевидны всем окружающим, но не Чонгуку, а может, специально закрывал глаза на все её попытки сблизиться. Об этом знало лишь его сердце, но все факты налицо — она для него одна из тысячи похожих друг на друга в то время, пока он для неё один из всех.       — Я на встречу с другом собираюсь, — он переключил внимание на наручные часы. Чон следил за временем, дабы не опоздать на важную встречу.       — Ты же не против пройтись вместе?       — Ты задаёшь странные вопросы, конечно, не против, — Чон улыбнулся именно так, как умел только он: с надеждой, но в то же время с отчётливо читающимся равнодушием.       Чонгук был скуп на эмоции по отношению к окружающим, но стоило появиться на горизонте дорогому сердцу человеку, улыбка до ушей не сползала со смазливого личика. Он превращался в преданного пса, готового прийти на помощь и сделать всё для любимого человека. И самое печальное, он переставал замечать кого-либо вокруг. Всегда шёл к цели напролом, используя всевозможные методы и стреляя из всех орудий в надежде заполучить желаемое. Вот только Чеён не была в списке того, чего бы Чон хотел заполучить. Она была лишь девушкой, что училась на два класса младше него, поступила с ним в один университет и продолжала встречаться ему на пути, куда бы он не отправился.       — Как прошла позавчерашняя гонка? — Пак зарылась руками в глубокие карманы и склонила голову набок, ожидая красочного рассказа. Конечно, Чеён переживала, не находила себе места, но на соревнования её никто не пригласил, поэтому она несколько дней томилась в ожидании.       Чон Чонгук — толковый парень, разбирающийся в микросхемах и способный написать программу на более чем шести языках программирования, а также участник команды по гоночному спорту. Он ещё со старшей школы вошёл в мир про-гонок, где победа определялась долями секунд, за которые он обязан прийти раньше соперника. Огромный двигатель установлен в его сердце, он, словно гоночная машина, мчащаяся на всех парах к финишу. Парень с забавной родинкой под губой соревновался в реальной жизни с самим собой, поэтому всегда достигал желаемого даже в случае с девушками, которые привлекали его внимание. В его вкусе те, чья улыбка заставит его улыбаться в ответ, чьё тепло распространится на окружающих, обволакивая с головой. Милые и заботливые с навыками готовки. Хотя это совершенно не важно, они могут вместе научиться всему. Главное — улыбка, которой Пак не обделена, но этого было слишком мало. Во всём остальном она полная противоположность идеального образа, что Чон построил в своей голове.       — Я пришёл вторым, но впереди ещё три заезда, так что собираюсь направить все силы туда, — он сжал лямку однотонного рюкзака чёрного цвета с красной вставкой на кармане, вспомнив мгновение перед тем, как соперник обогнал его. Заветные секунды отделяли от победы, но не удалось обмануть судьбу. Второе место — хорошо, но недостаточно хорошо для того, кто вбухал огромные суммы в спорт.       Моторный спорт не слишком популярен внутри страны, так как этот вид спорта требует огромных затрат. Замена колёс, которая требовалась почти каждую гонку, новые детали, форма — всё это стоило денег и причём немалых. Родители Чонгука — состоятельные люди, он родился с золотой ложечкой во рту, поэтому проблем с оплатой не возникало. Но Чон не тот, кто готов сесть на шею родителям, поэтому каждую гонку старался превзойти себя и оправдать вложенные в него средства.       — Ты, должно быть, был крут во время пересечения финишной черты, не каждый может заниматься таким видом спорта, — все попытки девушки достучаться до сердца гонщика оставались безрезультатны. Пак говорила всё это не для личной выгоды, а просто потому, что правда так думала. Гордилась, пускай и маленькой, но победой, которую сам Чонгук не в силах считать таковой. — Ва-а-а, я правда поражаюсь таким людям, — она улыбнулась, словно ребёнок, получивший подарок на день рождения. — Ты молодец, — Чеён одна из тех, кто не обесценивает труд других, поэтому всячески пыталась вселить в Чона веру в себя.       — Спасибо, — сдержанно поджал губы Чонгук, по этому жесту отчётливо читалось, что слова девушки вызвали лёгкое смущение. Пожалуй, она его самый ярый фанат. Даже ничего не смысля в этом, поддерживала и восхваляла, заставляя верить в своё превосходство. Быть может, именно это помогало побеждать из раза в раз. — Я, кстати, хотел спросить, — протянул Чон, выжидая готовности собеседницы.       — Да?       Щеночек, который скачет на двух лапках перед хозяином — лучшее описание Чеён для Чонгука. Такая же преданная и милая, как собачонка, жившая в доме парня.       — Что лучше подарить девушке? — вопрос, разрушивший всю атмосферу идиллии. — Я правда не разбираюсь, что именно вам нравится. Могу взять на свой вкус, но хочется чего-то особенного для любимого человека, понимаешь? — он заглянул в карие глаза, ожидая ответной реакции. Чеён перестала слушать ещё после слова «девушка» и единственное, что может выдавить из себя, единичный кивок. Увидев реакцию, Чон продолжил: — Может быть, это шарф? Или серёжки? Ожерелье с винтажным дизайном, да, думаю, Джихён понравилось бы такое, — парень с головой ушёл в свои размышления, но всё же ждал совета от той, кому больнее всего слышать подобные слова.       Хотелось бы разозлиться, но за что? Уйти в себя, но это ведь глупо. Чеён хотелось бы поступить глупо, как бы сделала влюблённая девушка, но кричащее внутри чувство не давало поступить так. Один глубокий вдох для успокоения, и гуру отношений готова дать совет предмету своей симпатии. Вести себя как маленькая девочка и убегать — это не её случай, она скорее орёл, что выжидает свою жертву. Готова ждать и пытаться до того момента, пока не добьётся своего. Чонгук любит побеждать, но Чеён не меньше его любит ощущать сладость на губах от получения приза.       — Думаю, серёжки и ожерелье было бы неплохо, — Чонгук внимательно слушал и кивал головой, соглашаясь с каждым словом. — Я бы оценила такой подарок со стороны парня, так что и Джихён оценит твой выбор. Главное, возьми то, что понравится тебе и что бы ты хотел видеть на ней. Постарайся над подарком, — ей так и хотелось ударить себя по губам, чтобы не болтать много. Не должна была говорить всего этого, но говорила, а язык не слушался и продолжал раздавать советы, как угодить сопернице.       — Спасибо, всё-таки не зря встретил тебя сегодня, — слова парня, словно стрела с острым наконечником, попавшим прямо в сердце. Пак готова терпеть многое, но, услышав такое, чувствовала, как сердце предательски защемило. Сломить её любовь к Чонгуку не так просто.       Пак Чеён — солдат, всегда готовый к войне со своим сердцем.

* * *

      Вывеска, сделанная под дерево, зазывала мимо проходящих людей зайти и выпить чашечку кофе, а во время обеда можно было забежать и отведать фирменные корейские хоттоки с различными начинками. В кофейне царила атмосфера уюта, словно оказался в гостях у друзей или пришёл к старому знакомому, с которым не виделся многие годы, но приятные воспоминания прошлого остались в памяти. Негромкая музыка ласкала слух, добавляя некоего антуража, при этом не звуча навязчиво. Студенты собирались в кофейне, что находилась недалеко от университета, чтобы расслабиться и обсудить всё случившееся за день, выполняли задания, кто-то просто уединялся за столиком с ноутбуком и уходил полностью в работу, а где-то в углу подруги громко обсуждали прошедшее свидание вслепую. Каждый занимался своим делом, при этом наслаждаясь вкусом отменного кофе, который готовит сам владелец. Красивый и мужественный в светло-голубой рубашке с подвёрнутыми рукавами мужчина добавлял зёрна в медную турку, постепенно помешивая будущий напиток. Умелые руки вызывали восхищение у посетителей, которые изредка поглядывали за процессом приготовления.       Джин очень усердно изучал напитки, прежде чем открыть свою собственную кофейню. От теста на винного сомелье до бариста кофейни, а также совсем недавно получил лицензию чайного сомелье. Мужчине пришлось пройти долгий путь от простого работника до владельца собственной кофейни, но он никогда не сдавался и брался за любую работу в надежде когда-нибудь осуществить свою мечту. Мечта осуществлена, но даже сейчас он не может оставить приготовление кофе на кого-то другого. Упрямство и желание сделать всё самому выливалось в нехватку свободного времени, но Ким не отчаивался и продолжал заниматься любимым делом.       — Господин Ким, один латте с клубничным сиропом, — официантка отдала заказ и не спешила отходить, облокотившись на барную стойку, на которой деревянная плитка выложена ёлочкой. — Ваша подруга не изменяет своим вкусам, — Джин усмехнулся, но девушка не увидела реакции, так как мужчина стоял спиной.       Чеён познакомилась с Джином через свою подругу и назвать их отношения просто знакомством сложно. Они что-то между друзьями и знакомыми, для определения их взаимоотношений сложно подобрать описание. Студентка жаловалась на неразделённую любовь, а Ким выслушивал, стараясь дать дельный совет. Раздавал советы налево и направо, при этом сам оставаясь одиноким. Он с лёгкостью бы нашёл девушку, но отсутствие свободного времени усложняло задачу в поиске партнёра. Ему, на минуточку, уже тридцать лет, но для своего возраста он выглядел слишком молодо. Встретив его впервые, Чеён подумала, что ему лет двадцать пять, но ответ слегка удивил. Их разница в шесть лет никак не ощущалась при общении, но она до сих пор подшучивала, выпрашивая секрет молодильного зелья. Надеялась, что весь секрет скрывался в кофе высшего класса. Этим и оправдывала свои частые визиты в кофейню.       — На ней мы делаем неплохой бизнес, — мужчина кинул взгляд на официантку через плечо и улыбнулся, после вернувшись к приготовлению заказа. — Мне кажется, что только Чеён делает нам кассу, — девушка улыбнулась в ответ на размышления начальника и подпёрла голову рукой, чтобы хоть немного передохнуть. Проводит целый день на ногах, не имея и минуточку присесть, но жаловаться не приходится. Условия удовлетворяли, зарплата хорошая, да и работать с таким красавчиком под боком одно удовольствие.       — Я была бы рада, если бы только она делала нам кассу, — она облегчённо вздохнула, наслаждаясь минутным отдыхом. — Тогда бы не пришлось так много ходить, — тихо начали хихикать между собой, чтобы не отвлекать посетителей от напитков.       — Я сам отнесу заказ, — Джин кивнул официантке, на что та лишь понимающе улыбнулась. Уже запомнила одно простое правило: он всегда сам выносит латте с клубничным сиропом для неё. Только услышав заказ, может понять, кто пришёл, даже оборачиваться не требовалось. Выучил Чеён слишком хорошо.       Отточенным движением Джин вылил двойную порцию молока в эспрессо, не забыв о клубничном сиропе, что так любила подруга. Пара секунд, и латте готов. Ким достал с верхней полки деревянного шкафчика блюдце с вкраплениями и золотой каёмочкой и установил прямо в центр чашку, не забыв о соломинке. Идеальный латте от идеального бариста.       — Твой латте готов, — Ким поставил перед сидящей спиной девушкой заказ, от которого исходил приятный аромат клубники, и сел напротив.       Чеён не смотрела на Джина, не сводя взгляд с кого-то, кто находился за его спиной. Широкой спиной и плечами, которые являлись неким эталоном для девушек. Даже она не прочь, чтобы у её парня были такие пропорции. Но и Чонгук не обделён мускулистым телом, так что здесь дело вкуса.       — Девушка позади тебя не сводила взгляда всё время, пока ты готовил мой заказ, — она как всегда прямолинейна, говорила то, что считала нужным. — Я знаю её, она из моего университета. Факультет струнных инструментов, — Пак коснулась губами соломинки и медленно начала всасывать напиток. — Вроде её зовут Лалиса и у неё кот эгейской породы, вы с ним, кстати, чем-то похожи. Такой же самовольный, как и ты.       — Ты маньячка, что ли?       — Нет, — Чеён цокнула языком. — Она привозила кота в клинику моей сестры, а я как раз помогала там в этот день, так и познакомились.       Девушка в сером платье до колен и зелёном кардигане сидела за одиночным столиком и наслаждалась ароматным американо вприкуску с кусочком сливочного торта. Смоляные волосы изящно спадали на плечи девушки, а чёлка закрывала лоб, ширины которого она стеснялась. Лиса приходила в кофейню по двум причинам. Первая из которых — отменный вкус кофе, в который она влюбилась, а вторая — владелец заведения, заставивший влюбиться в него с первого взгляда. Приходила каждый день после пар в надежде привлечь внимание Джина, но была настолько тихой, что заметить удалось только Чеён. И то, если бы не объединившая их двоих заболевание кошки Манобан, она бы тоже не придала никакого значения взглядам девушки.       — Кажется, она не прочь получить от тебя кофе в постель, — пошлые мысли — не то, что должно появляться в голове девушки, но отчего-то картинки всплывали одна за другой. А на месте главного героя представлялся Джин, его оголённый торс и невинное личико Лисы, что смотрела на его возвышающуюся фигуру снизу вверх. Чеён не должна думать о подобном, но глазки уже загорелись и этого не спрятать от сидящего напротив. Каждый раз при описании постельных сцен в комиксе её физиономия становилась похожей на ту, что сейчас красовалась на миленьком личике студентки.       — Спрячь свои пошлые мысли от меня подальше, — в ответ подруга фыркнула, но улыбка с лица не сползла.       — И давно ты в монахи подался? А? — она навалилась верхней частью тела на стол и вскинула бровь, тем самым играя с Кимом. — Я думала, что такие взрослые мальчики, как ты, наизусть знают все позы из Камасутры. Видимо, я ошибалась, — состроив грустное личико, девушка надула губки, походя таким выражением на щеночка.       — Как жаль, что ты об этом точно не узнаешь, — Джин не желал уступать, перенял настроение девушки и кинул ответ в её манере.       — И правда, жаль.       Джин знал об «идеальной» любви Чеён, о её чувствах к Чонгуку, которые на протяжении нескольких лет оставались без ответа. И весь флирт с её стороны лишь неотъемлемая часть общения, её фишка, из-за которой часто бывает понята неправильно. Бывают люди, что принимают слова Пак за чистую монету, но мужчина, наоборот, — никогда не воспринимал сказанное ею всерьёз. Слушая каждый раз о парне, с которым даже не знаком, постепенно начинал ненавидеть его, но безустанно продолжал давать советы и предпринимать попытки отвлечь подругу от возлюбленного.       — Хотел сегодня сходить в манга-кафе неподалёку, хочешь пойти со мной? — мужчина зашёл издалека, уже зная, что подруга пришла выпить кофе после неудачной попытки наладить контакт со своим гонщиком.       Услышанное удивило Чеён: она не ожидала услышать такое сочетание слов от Джина. С его же стороны это лишь умелая попытка отвлечь девушку от суеты и мыслей о её «прекрасном принце».       — Тебе нравятся комиксы?! — от неожиданности она подавилась, после начав откашливаться от обильного количества кофе, попавшего внутрь. Постучала по грудной клетке, стараясь прийти в себя и восстановить дыхание.       — Конечно, — положив руки на стол, мужчина скрестил пальцы. — Любому себя уважающему одинокому мужчине нравятся комиксы, — от услышанного Чеён невольно улыбнулась.       — Не думала, что тебе может такое нравиться.       — По-твоему, я суровый парень, что интересуется только зёрнами кофе? — Джин усмехнулся, но в глазах подруги он выглядел именно так. Если пройтись по списку самых лёгких вопросов — Чеён ничего не знала о мужчине. Даже на такие банальные вопросы как «Любимый цвет?» она не даст ответа. Знала только общеизвестные факты: владелец кофейни, тридцать лет и наличие любви к рубашкам. — Вот, значит, какого ты обо мне мнения, — Ким расплылся в ехидной улыбочке. Ничуть не злился, понимая, что времени узнать друг друга хорошо не было. Он на работе, она в любви к Чону.       — Теперь я знаю, что тебе нравятся комиксы, — Пак сделала вид как ни в чём не бывало и вернулась к латте. — Тогда договорились, скинешь мне геолокацию.       — Освобожусь где-то после девяти, — ради сегодняшнего похода Джин закроется пораньше.       — Пойдёт, — не вынимая соломинку изо рта, кинула взгляд на возвращающегося к работе Кима и продолжила гипнотизировать вид за окном.

* * *

      С улицы доносился шум дождя, озарив спальню Джису приглушёнными звуками. Задёрнутые шторы из органзы молочного цвета добавляли комнате уюта; светильник, стоявший на столе, — единственный источник света на данный момент. Девушка сидела за письменным столом из массива дерева с чуть потёртыми краями и тонкой рукой выводила предысторию для будущей сказки. По поводу сотрудничества ещё ничего неизвестно, но работа не ждёт, поэтому в этот же день она села за написание. Настоящая фанатка своего дела. Иной раз доходила до фанатизма, но в самые тяжёлые моменты осознавала, что отдых — неотъемлемая часть творчества. Не обязательно выдавливать из себя что-то стоящее в один день, не получается — отложи на потом. Творчество неоднозначно, получается по вдохновению. Только в том случае, когда человек вложил душу, всего себя, показывая окружающим свою любовь к деятельности, которой занимается, он пожмёт плоды. Если потратить время и силы, получится стоящая сказка. Ким не любила торопиться с этим делом. Иногда бывали моменты, что перед сном приходили идеи, о которых на утро, возможно, сознание забудет, но пока был шанс — нужно записать. Подрывалась среди ночи, включала маленький свет над столом и, подогнув одну ногу на стуле, записывала идеи, пришедшие на грани сна и реальности.       Девушка куталась в кардиган, чтобы не отдать власть мурашкам, которые уже были наготове атаковать. Во время прохладной погоды дома часто бывали перебои с температурой, выливающиеся в озноб у писательницы. Подпёрла голову рукой, изящные пальцы перебирали волосы, от макушки до кончиков вытягивая их, а после вновь начиная процесс заново. Джису делала так, когда о чём-то задумалась или с головой уходила в размышления. Помогало лучше сосредоточиться: утыкалась в одну точку и теребила причёску.       Внезапная мелодия, исходящая от мобильника, заставила отвлечься. На экране до боли знакомая запись «Повелитель алкоголя». Джису записала своего агента подобным образом по одной простой причине — Намджун был заядлым любителем пропустить по бутылочке соджу, а когда настроение складывалось хорошо, не прочь выпить и чего покрепче. И не то чтобы Джун был заядлым алкоголиком. Нет. Просто Джису удивлялась каждый раз, как он столько пил и ничуть не косел. Самый настоящий повелитель алкоголя.       — Алло? — в ответ тишина и лишь дыхание собеседника на другом конце провода выдало его.       — Джису, мы подписали контракт! — Джун выжидал момента, чтобы радостно сообщить девушке такую отличную новость.       Мужчина специально изучал целый вечер всю информацию об этом месте, с кем сотрудничал и кого продвигал «Секрет». Результаты более-менее удовлетворили Кима, и он решился на личную встречу после того, как в издательство наведалась Джису. Юнги ему показался довольно странным, но как говорится: «У богатых свои причуды». Намджун даже попытался погуглить больше информации о нём, но безрезультатно. Также в поле его зрения попал руководитель Интернет-портала «Baro», который как раз вёл беседу с Мином в то время, когда он зашёл в кабинет. Много статей, информации, хороших отзывов и статистики, но ничего о самом Тэхёне не было сказано. Две загадочные личности, о которых совершенно нет ни одного упоминания. Это и показалось агенту странным, но в то же время он подумал, что они могли быть детьми чеболей и иметь личные мотивы скрываться. Но чтобы всё подчистую и никакой информации в двадцать первом веке, встретил впервые.       — Я рада, — скупой ответ, но уголки губ девушки приподнялись, озаряя лицо улыбкой. Намджун не видел, но она улыбнулась так искренне, что, увидев, не поверил бы своим глазам.       — Не слышу в голосе восторга, — на том конце провода Джису услышала, как открылась бутылочка пива и характерный звук ударил по ушам. — Могла бы и притвориться, что довольна.       — Решил отпраздновать пивком?       Стрелки часов перевалили за девять вечера, когда только все выходили на улицы для развлечений, но она же закрылась в квартире и сидела над написанием сказок. Джун позвал бы девушку прогуляться, составить компанию и отпраздновать бутылочкой соджу в придачу со свиной грудинкой. Так и сделал бы, но не сегодня. Если Джису так быстро взяла телефон — она уже села за стол и её лучше не отвлекать, чтобы не спугнуть вдохновение.       — Всё-то ты слышишь, ничего не скрыть, — он хлюпал напитком в телефон и хихикал над тем, что его рассекретили так быстро. — Сможешь завтра подъехать в издательство?       В голове писательницы прокручивался момент знакомства с Юнги, о котором лучше бы забыть. Подозрительный мужчина в дорогом костюме не внушал доверия, но договор подписан и она солгала бы сама себе, если сказала бы, что не рада. Мин — не тот, из-за кого девушка будет переживать. По крайней мере, ей так казалось. Но забыть взгляд, что прожигал насквозь, словно оголил её и рассматривал каждый миллиметр тела, не удастся. Властный и надменный — именно таким она видела мужчину, что сидел в кожаном кресле. Словно сам демон во плоти стоял перед ней и щебетал на ухо непотребства, так и толкая всем своим видом на грех.       — У меня завтра пара по клинической психологии, думаю, что после смогу заскочить, — Джису воспроизвела в голове расписание на завтра и мысленно втиснула встречу с Юнги в график. — Он не сказал, случаем, зачем хочет так скоро видеть меня? Мы вроде около нескольких часов назад уже виделись. А, или он так быстро соскучился, — она продолжила высказывать своё недовольство в ироничной форме.       — Хочет обсудить детали и предложить сотрудничество с «Baro», — Джун плюхнулся на диван, от этого звук на пару секунд стал нестабильным. — Это поможет тебе в продвижении и даст толчок к новым идеям. Так что не паясничай.       — Ты серьёзно считаешь, что дети сидят на Интернет-портале?       — Джису, мы живём в том веке, когда там сидят все, — в словах агента была правда. Сейчас дети начали пользоваться социальными сетями, ресурсами в Интернете и собирали различный материал быстрее её самой в несколько раз, что, соответственно, расстраивало девушку. — Веди себя вежливо и улыбайся всем, а главное, не выкинь чего-нибудь, за что мне придётся краснеть, — вспомнив выходки Джису, он театрально съёжился.       — Пока-а-а, — не дав ответить, она сбросила звонок и убрала телефон куда подальше, чтобы больше никто не побеспокоил.       Джису хотела бы продолжить то, что начала до звонка Намджуна, но теперь всё её внимание приковано к фотографии. Аккуратная рамка из дерева и фото, на котором отпечаталось одно из самых важных воспоминаний девушки. Бабушка и дедушка на фоне фермы, где она проводила время в детстве, стояли в обнимку и улыбались на камеру. Ким помнила тот день очень хорошо и как дедушка ворчал, не желая делать фотографию, но отказать любимой внучке не смог и поэтому его улыбка вышла слегка косой, неуверенной. Но какая разница, если она была от всего сердца? Девушка лишилась родителей не в одно мгновение, она потеряла одного за другим, постепенно. Если бы не родители матери, то не знала бы и куда податься, но они вырастили её и дали всё самое необходимое для самостоятельной жизни. Женщина вложила в маленькую девочку всё, что знала сама и чему учила свою дочь. Быть всегда честной перед самой собой, не идти на поводу у дурных людей и следовать за мечтой. Только вот мать Джису следовала за своей мечтой, а вскоре эта мечта превратилась в одержимость и сломала не одну жизнь.       — Скоро встретимся, — писательница задумчиво улыбнулась, воспроизводя последнюю встречу с родными в мыслях. — Я обязательно приеду, я же обещала.