Красота как проклятие

*** Ник ***

Я пришел в себя почти в полной темноте. Первая мысль: «Как я попал в деревню?» В нос настырно лезли запахи прованса: сена, навоза и земли. Вторая: «Надо завязывать бухать.» Вот зачем, спрашивается, так нажираться? Башка чугунная, все тело ломит, будто меня знатно отпинали. Ладно, потом, все потом. Поссать бы! Разглядел слева дощатую стену, а в ней светлеющий контур двери. Годно! Перевалился на бок, встал на карачки, борясь с дурнотой, дополз до стены, поднялся по ней в вертикальное положение. Ну почти. Постоял, пока стены перестали плясать. Тело будто чужое. Подёргал дверь, она со скрипом отворилась наружу, то есть чуть не выпала туда. Точняк, деревня. В ночи виднелись силуэты деревьев и низких построек на светлеющем небе. А вот и травка! Не разбираясь с застёжками, кое-как нащупал хозяйство в штанах и… Омайгад, как мало надо для счастья! Прям как тот пёсель, сразу за калиткой… Эта мысль запустила череду воспоминаний о недавних событиях. День не задался с самого утра. Я проспал и не успел позавтракать. За окном шёл монотонный осенний дождь, а значит все дороги уже встали в километровых пробках. Сколько лет за рулем, до сих пор не въезжаю, почему пробки растут от дождя, как грибы. Выруливая со двора, поржал над соседским пацаном. Рыжий подросток в конопушках и очках угрюмо тащил за поводок такую же угрюмую рыжую собаку. Возле ворот пришлось тормознуть. Пока дозвонился на автоответчик, пока медленно и неторопливо ворота поползли вбок, пацан догнал меня по тротуару, открыл калитку, выпустил наружу пёселя, не отпуская из рук ни поводок ни калитку. Пёс обречённо задрал лапу на тот же забор только снаружи. Ха-ха! Выгулян! Ну а чё, все правила соблюдены — двор чист, пёсель поссал. На Южном мосту ожидаемо стояла огромная пробень. Навигатор сообщил, что то же ждет меня и на Фрунзенском. Чёрт! Как же прорваться в центр? Надо было ночевать у родителей. Сегодня никак нельзя опаздывать. Я ж вам не разраб какой-нить, а уже месяц как лид, между прочим. Это им можно припереться в обед, и сидеть потом хоть до полуночи, никто слова не скажет. А мне теперь надо к девяти в офис тащиться. Как штык. Сегодня еще совещание с новыми заказчиками. Портить впечатление с первой встречи точно не стоит. Решил сунуться на Старый мост. Еще неделю назад он был открыт. На подъезде меня порадовал знак предупреждения о дорожных работах. Однако, заграждения не обнаружилось, и я решил рискнуть. Может удастся проскочить тихонько. Поехал не торопясь по пустому мосту. И чё его закрыли? Никаких работ не наблюдается. Я осмелел, прибавил газу. Впереди уже виднелся съезд, это значит — успею вовремя. Кто молодец? Я молодец! Вдруг справа выскочил человек в грязном оранжевом жилете и рванул наперерез, махая руками. Дебил! Бессмертный, что ли?! На инстинктах крутанул руль влево, и машина на мокром покрытии вдруг пошла юзом. Да понял я, понял, почему пробки после дождя! Что делать-то?! Я лихорадочно вспоминал, куда надо крутить чёртов руль, чтоб прекратить занос, и видимо выбрал неправильно. Машину понесло вправо. Я уже ничего не соображал, только видел, как надвигается ограждение моста и прощался с жизнью. Сжался в комок в ожидании удара. Лучше бы в ограждение влетел! Вместо этого оно вдруг куда-то делось, а машина беспрепятственно продолжила движение. Невесомость… И плюх! Пару минут я заторможено наблюдал, как за окнами быстро поднимается уровень мутной речной воды. Всё, пипец котенку. Плаваю я хреново. Топориком. Лихорадочно отстегнулся, набрал в грудь побольше воздуха и открыл дверь. Ага! Она, сука, не открылась! Стал ломиться в неё как сумасшедший, но дверь не поддавалась. Чёрт, ручка отвалилась… Походу, вода вдавливает. Чёрт-чёрт-чёрт! Жить хочу! Как темно… Шлёпнул на ощупь по кнопке стеклоподъёмника, стекло поехало вниз. В лицо хлынул расширяющийся поток ледяной воды. Стекло встало, открывшись на ширину ладони. Электроника сдохла. Жадно глотая оставшийся воздух, развернулся и принялся дубасить дверь ногами. Если машина опустится совсем глубоко, мне не выплыть. Дверь вылетела, и меня тут же вдавило внутрь потоком воды. Всё завертелось. Где же гребаная дверь?! Воздух в груди уже кончился. Как жжёт! Не хочу умирать! Пожалуйста! Кто-нибудь! Воздух! Неужели конец? Жить! Я хочу жить! … Тихо. Темно. Я уже умер? Пожалуйста, нет! Какое-то движение… будто несёт потоком воздуха. Вокруг закружились, замелькали какие-то тени. Люди, животные… Лиса! Я видел лису прямо перед собой, а позади силуэт человека. Рванул к нему. Опять все смешалось… Я в воде! Всё ещё в воде. Значит ещё жив! Свет. Вверх, вверх! Нужно вдохнуть! Наконец-то! Воздух! Отчаянно закашлялся, гребя куда-то из последних сил, борясь с течением. Разве в нашей реке такое сильное течение? Вдруг под руками что-то твердое. Туда! Поток подхватил, закрутил, а потом со всего маху швырнул о камни. От удара я почти потерял сознание, но, на счастье, застрял в валунах. Вода хлестала в лицо, но я разглядел берег. Совсем близко. Я смогу! Должен. Еще немного! Сбивая колени о жесткое дно, цепляясь за скользкие камни, наконец, выкарабкался на мелководье. Спасён… Но как же все болит… Прополз еще пару шагов и рухнул на камни. Теперь можно отдохнуть… И после этого я очнулся в сарае. Ключевое слово — очнулся. Остальное не так важно. Теперь понятно, почему самочувствие, будто бетонной плитой раздавило. Ничего не соображаю. Ладно, утром со всем разберёмся. Проковылял обратно и повалился в кучу сена. Последняя мысль: «Откуда у меня меховые штаны?» Сквозь сон — голоса. Мужской. Ругается. Детские. Канючат. Слов не разобрать, только интонации. Окончательно очухался уже днём. Обнаружил себя всё в той же куче сена, сухие травинки неприятно втыкались в голую кожу спины и боков. Через щели в досках лился яркий солнечный свет. Я поморщился, голова продолжала тупо ныть. На автомате привычно зарёкся бухать. Стоп! Я же не бухал! Я тонул! Подскочил и тут же пожалел об этом. И нифига не потому, что в голову дало от резкого движения. А потому что увидел свои ноги. И с ними определённо что-то не так. Совсем не так! Нижние конечности оказались покрыты густым чёрным с проседью мехом. И это были НЕ ШТАНЫ! Я проверил. И где, чёрт возьми, мои ступни?! Ноги заканчивались мохнатыми тонкими лапками, как у кошек, только когти наружу… Когти, Карл! Вдруг вспомнил сатира из одной РПГ-хи… Вот типа того. Только у сатира копыта, а у меня лапы. Чёрт! И хвост! Между ног лежал длинный, толстый, такой же чёрно-бурый (как шуба нашей бухгалтерши) хвост с белым кончиком, щедро припорошенный сеном… Недолго думая, ухватил его рукой и дёрнул хорошенько. Резкая боль в районе копчика подтвердила, что я не просто на нем лежу. Он из меня растет!!! У меня из жопы РАСТЕТ ХВОСТ!!! А-а-а-а! Что это?! Как это?! Ctrl+Z! Ctrl+Z! Ctrl+Z! Revert! Отменить! Откатить! Назад! А-а-а-а! Жизнь меня к такому не готовила! Я в отчаянии схватился руками за голову. Омайгад! Здесь тоже поджидал сюрприз. Вместо коротко стриженных волос под руками был густой мех и еще что-то левое, растущее прямо из башки. Ощупав хорошенько, понял, что это большие остроконечные покрытые мехом уши. Ахтунг, я кицунэ! Рухнул со стоном в кучу сена. Очень захотелось отключиться. Однако, проклятая башка болела, но продолжала соображать. Пережив первый шок в сене, решил выбраться и повнимательнее себя рассмотреть и ощупать. Вдруг глюки отпустят. Грудь и живот явно человеческие, только хлипкие какие-то, тощие. Руки тоже человеческие и тоже хлипкие. Только ногти не совсем ногти, скорее когти. Лицо на ощупь тоже человеческое: нос, губы, глаза… кожа ровная, без шерсти и волос. Во рту обнаружились клыки, по паре сверху и снизу. В целом, видок довольно жалкий: шерсть грязная, слипшаяся, в сене вся, тиной воняет. Ещё ссадины везде и расцветающие синяки очарования не добавляли. Так! Что с причиндалами? Вопрос немаловажный! Когда ходил отлить на автопилоте, ничего не разглядел толком. Потому быстро раздвинул свои мохнатые лапы и приступил к осмотру. Пришлось порыться в густой шерсти. Про штаны можно забыть. С некоторым облегчением обнаружил небольшие мохнатые яички, писюн уютно прятался в меховом кармашке. За этим занятием меня и застигли. Дети, Карл! Это были дети! Ну кто еще мог ввалиться в сарайчик, когда я проводил сам себе медосмотр?! Однако, смутился здесь только я. Дети, их было трое, старшей девочке лет тринадцать и два пацана примерно десяти и восьми лет, радостно залопотали, увидев, что я пришел в себя. Я не понял ни слова из того, что они говорили. На этой ферме я прожил примерно месяца три (рабочий календарь тут не выдавали). Постепенно научился понимать, а потом и кое-как изъясняться с местными. Не зря говорят, лучший способ изучения языка — погружение в языковую среду. Погрузился, блин, нечего сказать! По мере освоения, складывалась картина о мире. И это точно не Земля. Абсолютно точно. Здесь существовало несколько нечеловеческих рас. Упоминали про крылатых, оборотней, каких-то морских гадов… Кто Я такой — эти люди не знали. Речка, из которой меня выловили, текла через заповедный лес. Говорят, там раньше жили оборотни-лисицы. Наверное, я оно и есть. Страна мне досталась человеческая и называлась Триединое Королевство. Соответственно имелся и король. Магия в стране запрещена, потому что люди этим даром обделены. Почти полностью. Ну конечно! Другие расы что-то там умели по слухам. Но не я. Проверял. Файерболы не кастовались, артефакты не крафтились. И вообще, со скиллами не свезло. Кроме няшной внешности преимуществ в новом теле не было никаких, разве только, отличный слух и ловкость. Характеристика моего тельца за три месяца пополнилась не сильно. Небольшой рост, хрупкое телосложение, большие ярко-оранжевые глазища с узкими как у кошки зрачками. Шикарная густая шерсть, с белыми подпалинами на голове и жопе, чёрные тонкие лапки, чтоб бегать на носочках. Здоровые лисьи уши изнутри покрытые длинными, чуткими, белыми волосками. Короче, говорю ж, няшка. За это и подобрали. Дети нашли меня на берегу реки и притащили в сарай. Прятали от отца. Потом он нашел, ругался страшно, ладно хоть разрешил остаться, но место моё здесь быстро обозначил. А я что? Понял, принял, осознал. Фигли. Жил на правах то ли бедного родственника, то ли домашнего животного. В дом не пускали, кормили чем придется, спал в том же сарае. Приходилось терпеть. Без знаний языка и принципов существования в чужом мире не выжить. Ничего полезного в работе, как оказалось, я не умел. Привык мозгами ворочать, а не руками. Так что работа мне доставалась самая простая и грубая: принеси, помой, убери и тп. А за нерасторопность регулярно прилетало по ушам. Так что от хозяина предпочитал держаться подальше. А вот с ребятишками было весело. Они мне стали почти друзьями, подкармливали, учили языку, подсказывали что как делать. Старшая девочка Марийка, научила играть на флейте, точнее ее местном аналоге. Я чё-то там пиликал в младшем-школьном, когда мать решила сделать из меня великого музыканта, но больше, чем на год, её терпения не хватило. Зато сейчас забытый навык пригодился. А старший из мальчишек, Лейко, научил вырезать эту флейту из местного аналога бамбука. Или тростника, я хз. Приближалась середина лета. Отец семейства, Узбаш, все чаще повторял, что скоро поедет в столицу на большую ярмарку, торговать первый сбор мёда. И возьмет меня с собой. Пристроит. Куда пристроит? На работу, надеюсь? Ну в общем, моего мнения никто не спрашивал, и я решил разбираться по мере поступления проблем. В один прекрасный день он просто велел сесть в телегу, груженую тяжеленными бочками, и куда-то повёз. Только и успел я помахать ребятишкам на прощание.