A Rifling Matter

Это был самый долгий отрезок времени, в течении которого Солдат не разговаривал с Тони с тех пор, как они стали… друзьями? Начальником и подчиненным? Приятелями, соединенными оружием, как родственной связью? Кем бы они ни были, но ему все нравилось, а теперь же в его жизни оказался пробел, который не мог восполнить никто из Мстителей. Конечно, они милые и теперь стали частью его нового нормального существования, но Тони был самым первым его оплотом нормальности, и его отсутствие ощущалось… ненормальным. Стиву пришлось принять весь удар на себя, учитывая, что Солдат, наконец, решился проводить с ним время. – Я оставил ему под дверью фраппучино с соленой карамелью. Сливки были совсем свежие, я их сам взбил! Возвращаюсь, а оно растаяло. Такая трата времени, как он вообще мог отказаться? Я положил сверху шоколадную стружку! И ведь это был даже не тот настоящий шоколад, который нравится нормальным людям! А молочный – сладкий до отвращения, но он его обожает, потому что ему втайне пять. Стив закатил глаза, размазывая линии эскиза, над которым работал, и его большой палец почернел от уголька. – Если ему втайне пять, то твоя влюбленность еще более жуткая. Достаточно уже той разницы в возрасте, что есть. Солдат взбивал будущее тесто на кухонной стойке, но тут же отпрянул, и посудина не свалилась на пол только благодаря вовремя подставленной руке Стива. – Что? Стив пожал плечами и пододвинул миску обратно к нему, прежде чем жидкость накапала бы с венчика на столешницу. – Что «что»? – Я не влюблен в него! Стив посмотрел на него пронизывающим взглядом, и Солдат понадеялся, что его лицо не настолько багровое, как кажется. – Что ты готовишь? Солдат повел плечом. – Кексы. – А это что? – поднял Стив бутылку рядом с собой. – Красный пищевой краситель. Стив красноречиво поднял бровь. – Что такое, я делаю эффект красного бархата. Ничего особенного. Вообще нет. Солдат любит печь, а многим нравятся кексы по именно такому рецепту. – То есть, этот красный бархат – это не любимый вкус Старка? – Нет, – солгал он. Стив не выглядел убежденным, но Солдат просто выхватил бутылку у него из рук и налил немного в миску. – Красный бархат – отличная штука, Стив, и мне можно печь все, что я захочу. Стив, к счастью, промолчал, и Солдат вернулся к работе, сдерживаясь, чтобы не заколотить нервно венчиком, когда обдумывал слова Стива. Конечно, Тони ему нравился, а еще он думал, что его изобретения лучшие во всем мире, но это же не значит, что он влюблен. Он хорошо обученный убийца. Ему не положено влюбляться. Солдат решил, что наилучший вариант – просто засунуть эту мысль поглубже и забыть о ней. У него ж вроде как частичная амнезия, так что это не должно быть сложно, верно? Пока кексы были в духовке, он ощутил слишком сильное беспокойство, чтобы усидеть на месте, и открыл холодильник, склоняя голову, когда заприметил кой-какую бутылку внутри. – Тор говорил, что у Тони проблемы с мочевиком. Как думаешь, мне следует отнести ему стакан клюквенного сока на обед? Стив с крайним раздражением оторвался от своей работы, и Солдат бросился оправдываться: – Если я не принесу ему обед, то он ничего не съест. А я все еще его телохранитель! – Разве он не игнорирует твою еду? – Только кофе, – пробормотал Солдат. – Ну уж нет, – Стив встал и хлопнул руками по столу. – Это невозможно выносить. Ей-богу, еще хуже, чем твоя влюбленность в Дэйдру, пусть ты этого и не помнишь. Тебе надо отвлечься. – Разве? – Солдат откровенно проигнорировал слово «влюбленность». – Да, – подтвердил Стив. – Я думал подождать, чтобы спросить, но, ладно, ты же все равно защищаешь Старка теперь, и я подумал, не захочешь ли ты присоединится на миссию. К нам. – К Мстителям? Стив ответил кивком. – Не знаю даже. А вдруг я выйду, а на Тони нападут – кто его будет защищать? – У него куча других телохранителей. Кроме того он постоянно в мастерской, а это в принципе самое безопасное для него место. Солдат закусил губу, обдумывая. Какое-то время он и в правду не выходил в поле, и Зимушка тосковала без дела. А, может, он еще и тазер прихватит. – Ты уверен? Стив снова нетерпеливо кивнул: – У нас в планах есть одна миссия, так что ничего неожиданного не будет. Просто разведка – посмотрим, что делает АИМ. Солдату чуть полегчало от четких сроков – к его заботам только не хватало еще ждать, когда на Нью-Йорк опять нападут. Он достал разогреваться плавленый сыр из холодильника и глубоко вздохнул, прежде чем кивнуть. Всего одна вылазка. Что такого плохого может случиться? Когда наступил день операции, Солдат собрал оружие и встретился с остальными у лифта. Как только он подошел, у Клинта отвисла челюсть, и он перевел удрученный взгляд с него на Железного Человека. – Ты… ты здесь? На этой миссии? С нами? Солдат нервно помялся, вцепившись в ремешок Зимы. – Разве Стив вам не сказал? – Сказал, конечно, – подтвердил Клинт. – Но я не думал, что ты придешь, потому что… ну, я считал… То есть ты не Железный Человек? Беспокойство Солдата улетучилось, но на смену пришло замешательство и почти ужас. – Что, прости? – Ты стоил мне приличной суммы денег, надеюсь, ты счастлив, – стрелок вытащил из кармана купюры, передавая улыбающейся Наташе. – Ты думал, что я Железный Человек? – Вы что, ребята, делали ставки на меня? – оглядел их Железный Человек. Нельзя было увидеть выражения его лица, но он все равно будто казался подавленным. – Но ты весь такой загадочный, – обратился Клинт к Солдату. – И сказал, что знаешь Старка много лет! Да еще и носишься с его защитой дни напролет! Солдат не мог сдержать фырканье. – Я-то да, но Железный Человек – нет. – Эй! – возмутился тот. Солдат только пожал плечами. – Ты не слишком ответственный телохранитель. Железный Человек скрестил руки, но промолчал. Солдат нахмурился, но как обычно не то чтобы он сожалел об отсутствии разговоров с Железным Человеком. – В любом случае, – вмешался Стив, – мы доверяем конфиденциальности нашего товарища и не собираемся раскрывать его личность. – Ты так говоришь только потому, что поставил на Роудса. Стив недовольно вздохнул, и Железный Человек повернулся к нему: – Ты считаешь, что я Роудс?! – Сейчас это все неважно, – отрезал Стив. – У нас есть задание, и надо сконцентрироваться на нем. Солдату стало интересно, смеется ли Железный Человек под своей маской над их догадками, уверившись, что никто не знает его настоящего имени. Или, может, это был Роудс, и он теперь волнуется. Солдат понятия не имел, и впервые ему тоже было любопытно, кто же такой этот Железный Человек. Но он выбросил глупую мысль из головы и пошел за остальными к самолету. Полет был долгим, поэтому Клинт и Брюс взялись учить Тора карточным играм. Железный же Человек сидел бок о бок со Стивом, обсуждая стратегию. Солдат встал размять ноги, и тут же застыл, когда Наташа вдруг спросила: – У тебя что, все оружие производства Старка? Он буквально ощутил, как все взгляды обратились на него, и схватился за ремень Зимы, нервно сжимая. – У Старка самое лучшее качество. Разве не он вам делает экипировку? – Да, – ответил Клинт, – но у нас ни на чем нет его логотипа. – И этот автомат – одна из его ранних работ, – отозвался Железный Человек. – Он вручную ее сделал, не было массового производства. Солдат не сумел спрятать мягкую улыбку. – Ну, может, поэтому она и лучшая. – Японский бог, – застонал Клинт. – Да ты фанат. Я-то думал, что ты Железный Человек, а ты просто очередной воздыхатель Старка. – Я не фанат, – возразил Солдат, не совсем понимая, что это такое, но предполагая, что не хотел бы им быть. – Тогда это что? И тут Наташа вытащила из-за пояса пистолет. Солдат был бы шокирован, что она сумела стащить его вещь, но ему было не до того – он опешил, что она вертит в руках пистолет, который он сам когда-то украл, тот самый, на котором он сделал логотип Старка. Железный Человек сразу протянулся за ним и осмотрел. – Этот-то вообще никогда не выпускался. Ты взял его из мастерской? – Мне нужен был пистолет, – ответил Солдат, мучительно желая оказаться где-нибудь в другом месте. – А он лежал никому не нужный. – Зачем ты нанес на него логотип Старка? Металлические пальцы проследили вырезанные линии, и Солдат испытал взрыв гнева внутри. Он выхватил пистолет и вернул его себе на пояс. – Потому что я знаю, что он идеальный. Ты сам летаешь в доспехах, ты знаешь, что у Тони безупречные разработки. Кто, как не ты, должен яснее всех понимать их ценность? Железный Человек не выдал ни слова, и Стив растрактовал это, как сигнал вмешаться: – Эм, здорово, что ты такого высокого мнения о Старке. Он и вправду великий изобретатель. Стив и не пытался скрыть смешинок во взгляде, и Солдат чувствовал, что это уж никак не развевает теорию о «влюбленности». Он опустился на свое место и скрестил руки на груди. К счастью, остальные не трогали его до самого прибытия. Пусть они и подшучивали друг над другом, но на миссии работали слажено. Брюс и Тор отвлекали внимание, Клинт и Баки приглядывали, а Стив и Железный Человек страховали Наташу, пока та собирала данные. Это была простая миссия, ничего дурного не должно было произойти. Но, к сожалению, АИМ были к ним готовы. Сражение оказалось изнурительным, но Солдату это пришлось по вкусу. Драки были его стезей, но впервые он чувствовал, что борется за что-то хорошее. Раньше ему не было дела до идей оппонентов, но сейчас ему нравилось быть именно на стороне Мстителей. У бойцов АИМ было хорошее оборудование, но все равно не уровня Старка. Железный Человек занялся ими, пока Брюс махал кулаками внизу, обеспечивая серьезную наземную поддержку. Все они хорошо действовали командой, и хотя это был первый день Солдата в строю, но казалось, все будет хорошо. А потом случился взрыв. – Клинт, если ты сделаешь так еще раз, то получишь по лицу. – Но она просто манит меня, клянусь! Солдат наградил его убийственным взглядом, когда Клинт снова дал ему пять. Серьезно, чему удивляться, это же Клинт. Честно говоря, он на самом деле благодарен, что никто не пострадал и они благополучно закончили сражение. К несчастью, из-за взрыва его металлическая рука накалилась и теперь застыла в нелепом вертикальном положении, потому что в тот момент он ее поднял, защищая лицо, а Клинту теперь заела идея хлопать его по ладони бесконечное количество раз. И вот он сидел в гостиной, а лучник опять полез к его металлической руке. – Клинт! – Если ты так переживаешь, то сходи на ремонт. Солдат не ответил. Звучало хорошо, но предполагало, что надо будет открыть рот и заговорить с Тони, а этого он нешуточно боялся. Если ему откажут, то он не знает, как будет дальше справляться. Особенно учитывая, что теперь придется готовить одной рукой. – О, ты слишком робеешь перед своим богом? Ведь говорят же, не сотвори себе кумира. Старк еще та звезда звездинская. Бьюсь об заклад, его специально снимают так, чтоб он казался выше. – Он не зазвездился! Клинт усмехнулся и снова дал ему пять. Не в состоянии больше это выносить, Солдат встал и опрокинул Клинта на подушки. Проигнорировав удивленный вскрик, он направился в мастерскую. Он справится. Это исключительно рабочая ситуация, и Тони так же серьезно отнесется к ней. Он должен. Он профессионал. Конечно, он спит в обнимку с молотком и подолгу плескается в ванной, но он все равно деловой человек. Он подошел к двери, некоторое время побуравил ее взглядом и отступил. Он просто не может это сделать. – Сэр ждет вас внутри, если вы насчет руки. Солдат резко поднял глаза, хоть и знал, что Джарвис не обитает в потолке. – М-м, хорошо. Спасибо. Двери открылись, и Солдат зашел. Тони сидел, склонившись над своей работой. Его футболка была в пятнах, а рванные джинсы выглядели совсем истрепанными. Он весь казался таким уютным и домашним, что Солдату пришлось подавить свое глупое желание броситься ему в объятия. Им больше не пристало обниматься. Теперь только долг службы. – Привет, – поднял взгляд Тони. – Садись, я посмотрю руку. Солдат кивнул и послушался. Из-за поднятой руки начало ныть плечо, и он огляделся, чтобы отвлечься, пока Тони не подошел. – Наслышан о миссии. Рад, что пострадала только рука. Солдат улыбнулся, но Тони уже смотрел в сторону. Стремясь нарушить тишину, он заговорил: – Над чем ты работал? Тони сперва не ответил, и Солдат подумал, что его теперь будут игнорировать. Тони вкрутил инструмент внутрь и начал поднимать пластины его руки и заговорил только когда все части встали дыбом. – Над жидким полимером. Если все пойдет хорошо, то он будет выявлять мины и поглощать взрывы, чтобы можно было обходиться без жертв. Солдат посмотрел Тони в лицо. Он говорил так просто, как будто это пустяки какие-то. Как, впрочем, и полагалось человеку, изобретающему чудеса. Солдат знал, что Тони умеет делать отличное оружие, и его расстраивало, что тот остановился, но Тони ведь может намного больше. – Это потрясающе, Тони. Его голос, наверное, был чересчур мягким, потому что Тони, казалось, смутился, его щеки покраснели. – Хм, – неловко начал он. – Насчет твоей руки. Выглядит не очень хорошо, но я могу отрегулировать, чтоб ты снова ею двигал. Хотя тут много чего перегорело, так что, честно говоря, было бы лучше ее заменить. – На новую руку? Он посмотрел на металл. Тот ведь все, что Солдат знает, мало что помня о жизни до. – Ага. У меня есть несколько схем – я сделал их раньше. Так что уйдет не так уж много времени. Конечно, надо будет сделать много тестов и примерок, но… – И ты бы занялся этим? Тони наконец поднял голову и посмотрел ему в глаза. – Ну да. А кто же еще? Солдат просиял. У него могут быть не доспехи, а рука, сделанная Тони! – Я так рад, спасибо, Тони! Тот снова отвел взгляд, явно смущенный. – Точно, ты же поклонник технологий Старка. Кстати, спасибо, что украл мой пистолет. Если бы Солдат не сидел с раскуроченной рукой, то предпочел бы провалиться под землю в ту же секунду. Он попался. – Тебе сказал Железный Человек? – Он любит посплетничать, – пожал плечами Тони. – Молодец какой, – пробормотал Солдат, но увидел, как Тони силится не улыбнуться, так что, возможно, оно того стоило. Все остальное время они молчали, и Тони, к счастью, больше не дразнил его. Когда работа закончилась, Солдат встал и, наконец, опустил руку. – Я так благодарен, Тони. Он кивнул, и Солдат подумал, что вот и оно. Он просто уйдет, и они снова станут чужими. Он повернулся, но Тони коснулся его руки, задерживая. – Я избегал тебя. Солдат пожал плечами. – Ты сердит на меня. – Нет, – Тони, казалось, стало больно. – Я имею в виду, да, но дело не в этом. После того случая я снова просматривал файлы Гидры и нашел одно из твоих заданий. Солдат вытаращился. Он не помнил большую часть времени, проведенного с Гидрой, из-за регулярных стираний памяти, но не думал, что что-то могло бы шокировать Тони. Кроме, может быть… – Ой. Это. Тони кивнул, его руки безвольно опустились. – Да, это. – Прости меня, – попросил Солдат, не уверенный, достаточно ли этого. – Если хочешь знать, то был Стейн. – Конечно, он, – горько сказал Тони. – Так ты это помнишь? Солдат кивнул. – Помню. Откровенно говоря, я тогда провалил миссию из-за «Хаммер Тех». Тони свел брови. – Ты… провалил миссию? – Ну да, – медленно произнес Солдат, не понимая, что Тони удивляет. – Ты же до сих пор жив, верно? Тони все еще выглядел недоуменным, но потом будто что-то кликнуло и его глаза расширились. – Точно. Потому что тебя наняли убить меня. Стейн заказал. – Да. Ты из-за этого меня избегал? Тони открыл рот и закрыл, видимо, меняя свое мнение о чем-то. – Верно. Мне жаль, я понимаю, что это не твоя вина, это только на Гидре. – Я тоже прошу прощения, – произнес Солдат. – Надо было признаться тебе раньше. Я поступил очень плохо. Тони быстро кивнул, его глаза ясно сияли. – Нет, я понимаю. И по крайней мере у тебя не получилось, а значит слава Богу, что у Хаммера такие паршивые автоматы. – По правде говоря, я специально выбрал его винтовку, – Солдат сплел руки, радуясь, что пальцы снова работают. – Я уже тогда знал твои изобретения, и да, хорошо, я уже был твоим фанатом. Так что я выбрал оружие Хаммера, потому что знал, что все пойдет наперекосяк. – Правда? Солдат кивнул. – Знаю, это не помогло. Тебя все равно потом подстрелили – Стейн просто нанял кого-то другого. Тони покачал головой. – Тем не менее спасибо. Ты тогда еще даже не знал меня. Ну, не совсем. Солдат чувствовал, что еще улыбается, хотя у него все свело внутри. – Ты говоришь мне спасибо за то, что я не убил тебя? – Думаю, да. Солдат не знал, что ответить, поэтому просто задал мучащий его вот уже несколько недель вопрос: – Можно мы снова начнем обниматься? Тони ничего не сказал, вместо этого приблизившись, чтобы коснуться к Солдату. Тот обвил его в ответ, уткнувшись в его плечо и вдыхая запах машинного масла и чуть-чуть гари, что вроде как должно было бы насторожить, но это все настолько Тони, что Солдат никогда еще не чувствовал себя более расслабленным. В душе теплилась огромная благодарность, что рука наконец работает, чтобы обнимать Тони еще крепче.