Дракон традиционной ориентации

Жил-был в пещере близ одного королевства гигантский  дракон. Жил он там более ста лет, и королевство не подозревало о существовании соседа. Таким образом, полеты дракона не омрачались свистом летящих предметов различного калибра и избыточным потреблением рыцарей. Сейчас он собирался, в лучших героических традициях, пустить свою размеренную жизнь... – Кщщерррту, – с мрачным удовольствием пророкотал он, подражая деревенскому пастуху. Потеряв третью за день корову, пастух несколько раз выкрикнул это, сломал об колено кнутовище и ушел, бросив все стадо. Дракон был крайне ему благодарен. Буря слухов, поднятая прилетом матери несколько лун назад, вот-вот должна была докатиться до королевства. Ему следовало действовать быстро, ведь принесенная матерью шкатулка означала, что наступила очередь дракона последовать обычаю и украсть свою первую принцессу. Он взмахнул крыльями, загудевшими под тяжестью наросшего чешуйчатого покрова, и снялся со скалы. * Обряд похорон правящего короля и возведения его на престол в качестве короля нового проводился в королевстве каждый високосный год. Корни обычая уходили в глубокую древность, когда кровных претендентов на трон единовременно насчитывалось до шести дюжин и короли сменялись часто. Последние триста лет власть неизменно передавалась по наследству от короля к единственному сыну, и обряд стал красивой формальностью с участием королевской семьи и доверенных лиц. Камнем падающих с неба драконов обряд не подразумевал. Дракон покрутил шипастой чешуйчатой башкой, растопырил крылья, как готовящийся ко взлету жук, и тяжело прополз по развалинам городских ворот к холму. Левое крыло крошило каменную стену, как тупой нож – хлебную булку. Дракон мимоходом нырнул мордой под крыло, выудил из-под завалов хвост пышного воротника и сплюнул повисшего на нем человека между топорщащимися чешуями загривка. Канцлер, второй раз увидевший драконью пасть в непосредственной близи от себя, выронил сложенный веер. Немедленно с трех сторон прилетели острые стрелы, ткнулись в чешую на загривке дракона и соскользнули. Дракон раззявил пасть: мелькнул гибкий, мощный язык, прожегший камни кислотой, на площадь грохнулся тяжелый сундук. Взмахнули крылья, остатки стены от воздушного удара сложились в себя, дракон подпрыгнул на мощных задних лапах и взлетел. В городе запоздало забили колокола. Обряд быстренько завершили, едва короля откопали из-под завалов. – Ваше величество, – самообладание королевы дало трещину, и она разразилась рыданиями на плече супруга. – Нашего сына съел дракон! Огромная, ужасная... – Несуществующая тварь, – король в ярости выругался и обвел глазами бардак на площади. – Кто в это поверит, черт меня побери?! * День сановники не решались доложить королю об оставленном на площади послании. Когда тянуть стало некуда, послание вручил настоятель рыцарского ордена, имевший в деле личный интерес. "Могущественный государь! – гласило послание. – Мною, драконом, похищена Ваша дочь. Убедительно прошу Вас доставить телегу сокровищ и доблестного рыцаря для сражения по месту моего жительства в течение трех дней. Получив сокровища, обязуюсь вернуть принцессу в целости и сохранности". Король побагровел. – Кто еще это видел? – Все, ваше величество. И все будут молчать. – Хорошо. Сокровищами пусть подавится. Принцессу на замену найдем. Рыцаря выбрали? – Один рыцарь хорошо, а пятьдесят лучше, – намекнул настоятель. – Не стоит ли отправить на сражение отряд? – Один рыцарь на одну принцессу – это свадьба, а пятьдесят – свальный грех! – рубанул король. – Нашему величеству нужен лучший представитель ордена. Если вы не определили его среди своих воспитанников, устроим турнир. Для пользы дела мы согласны отложить выезд к дракону еще на день. * Дракон приземлился перед пещерой и с облегчением встряхнул чешуей. Он тренировался бережному обращению, но коровы коровами, а принцесса принцессой. Опять же необходимость оставлять четкий указующий след оборачивалась недостаточно бережными ударами дракона о деревья. Принцесса брякнулась на посадочную площадку, притворившись мертвой и слегка разлагающейся. Дракон забеспокоился. Легенды не уделяли должного внимания содержанию принцесс, торопясь перескочить на героическое сражение с рыцарем. Принцессы впадали в спячку до возвращения домой? Как ему поступить – оставить принцессу на солнышке? А если ее сдует ветром? Показать свои богатства на дне пещерного озера? Хорошая мысль. Женщины могут часами рассматривать драгоценности. Дракон был доволен, успешно заполнив пробел в инструкции. Плюхнувшись ногами в озеро, принцесса поживела и,  плавно поднявшись, отступила к стене пещеры. Дракон сделал вывод, что теперь принцесса сама разберется в своих потребностях, и улегся на выходе, деликатно затянув глаза мутной пленкой третьего века. Принцесса некоторое время провела, забившись под камень, потом рискнула наполовину выбраться и начать обследование драконьей закуски, состоявшей из разнокалиберных щитов. – Хорошее чудовище, славное чудовище, – размеренно бормотала она, не выпуская из виду дракона, – сытое чудовище. Мы с тобой подружимся, будем вместе охотиться на кого-нибудь другого, на оленей, на слонов, на канцлера, на яблони, опять на канцлера... Параллельно она думала о том, есть ли у чудовищ дети, какого размера, что они кушают, на ком учатся охотиться и какой щит ей лучше брать. "На ближнем щите камни под цвет твоего платья". Грохот металла заставил дракона втянуть голову с чувствительными ушными перепонками под защиту крыльев. – Г-говорящий? – заикнулась принцесса. "Мыслящий", – поправил дракон. Когда-то у него неплохо получалось подражать людским звукам. Впоследствии умение было утрачено за ненадобностью. В голове принцессы замелькало столько вопросов, что дракон не знал, на какой отвечать первым. – Как твое имя? После некоторых уточнений дракон разрешил называть себя драконом. Поскольку его соплеменники не селились группами, для идентификации им хватало родственных и дружеских связей. Он дракон. Его мать – мать дракона. Сын подруги его матери и постоянный соперник дракона – сын маминой подруги. Принцесса – принцесса. Точка. От традиции именований дракон плавно перешел к традиции похищения принцесс. Принцесса внимательно слушала и ненавязчиво выясняла подробности, вследствие чего дракон успел трижды поклясться, что не причинит ей вреда. – Но ведь рыцарь может тебя убить. Это очень опасно. Дракон заверил, что в легендах подобные случаи не описаны. В лобовом столкновении дракона и рыцаря трудно вообразить иной исход, нежели расплющивание. Сталь драконам была необходима, она откладывалась в чешуе. В рыцарях было много стали. Опять же лучше рискнуть, чем вечно находиться в тени сына маминой подруги. Принцесса сочувствующе покивала и встала. – Я вынуждена тебя огорчить. Сокровищ не будет. Рыцаря тоже. Ты похитил ненормальную принцессу, которую все считают принцем. Хотя для дракона разницы нет. Людской гендерный диморфизм был дракону знаком, но непонятен применительно к принцессе. "Ты думаешь как принцесса, ощущаешь себя принцессой, следовательно ты принцесса". – А вот это? – принцесса в запале оттянула вначале подол, потом декольте, густо вспыхнула и запахнулась обратно. "Тяжело иметь неправильную оболочку", –  посочувствовал ящер, и принцесса заревела. – Никогда еще, никто... лечиться советовали... Она вытерла слезы и решительно заявила: – Будут тебе сокровища! И рыцарь будет. Сама лично его вытребую. * От сброшенного с неба камня, к счастью строителей, пострадала еще не облагороженная часть площади. Камень, обвязанный холстиной, прикатили под окна королевского дворца рабочие с наименее грамотной внешностью. Канцлер прочел с балкона верхнюю часть и пожелтел. – Ваше величество, — сказал он, – нужно спасать вашего сына. Он, простите за дерзость, рехнулся. В смысле рехнулся более обычного и угрожает разрушить драконом соседнюю столицу. – Молодец! – одобрил король. – Соседи должны нас уважать. Настоятель согласно кивнул. Турнир был в самом разгаре, пьянка тоже. – И требовать рыцаря там, – трагически сказал канцлер. – За женитьбу на принцессе. Я не думаю, что у дракона рассадник принцесс, так что, скорее всего, он имеет в виду себя. Это к вопросу об уважении. Ваше величество, нам срочно нужно отправить рыцаря. Любого, кто может носить доспехи и держать меч. Прямо сейчас. Канцлер крайне редко выражался без обиняков и еще реже позволял себе прилюдно становиться на колени. Настоятель прочистил горло. – Э, раз такое дело, есть у меня один. Что надо парень. В лепешку расшибется, а своего добьется. – В лепешку не надо. Надо дракона убить, принца привезти домой. Снаряжайте вашего рыцаря. * Дракон и принцесса занимались расчисткой местности вокруг скалы с драконьей пещерой. Ящер обкусывал деревья, чтобы не дать возможность рыцарю подобраться с тыла. Принцесса, имевшая богатый опыт общения с наемными убийцами канцлера, осуществляла стратегическое руководство и уборку веток. Рыцарь тем временем явился открыто. Он оставил телегу с сокровищами под деревьями, наткнулся на принцессу, по случаю грязной работы одетую в рубаху и порты неопределенного происхождения, и с интересом уставился на нее. – Ты тут живешь или тоже с драконом сражаться? – Я по другому делу, – быстро сказала принцесса и рванула в лес, на бегу вопя: – Дракооон! Рыцарь перевел взгляд на поднявшуюся над верхушкой скалы драконью голову. – Спускайся давай, – скучно поторопил рыцарь, не имея возможности допрыгнуть до ящера по отвесному склону, и небрежно крутанул восьмерку тяжелым мечом. – Имеешь смелость похищать беззащитных дам, имей смелость за это и ответ держать. Дракон выдвинул встречное предложение. Рыцарь отдает сокровища, забирает принцессу, и они мирно расходятся. – Платье вижу на камне драное, – сказал рыцарь, – принцессы не вижу. Очень не люблю людоедов. Так что дуля тебе в морду, а не сокровища. Он задумчиво оценил видимую в прорезь шлема часть дракона. – Погоди минутку, – решил он и начал разоблачаться. – Так прыгать будет сподручней. Дракон зачарованно посмотрел на лежавший горкой доспех и сообщил, что людоедом он не является и никогда не причинит вреда женщине любого вида. Он только что узнал, что рыцари не умирают от потери доспеха, подобно черепахам или моллюскам и вкусный доспех можно кушать отдельно от внутренностей. Перед ним теперь открываются широкие перспективы. А сам рыцарь, сражение и даже его конкретный доспех дракону больше не интересны. Рыцарь поскучнел и спрятал меч в ножны. – Окей, тогда освобождай принцессу, и я пошел. Сокровища заберешь вон в той части леса. Дракон прищурился в сторону леса и объявил, что принцесса скоро подойдет. Кстати, обеспокоенно спросил он, бегущие ручьем слюни – это нормально для людского вида? – Голодная, – сказал рыцарь. – Ты поймай какую-нибудь зверушку, я ее зажарю. Поедим и поедем. – Привет, – сказал он выглянувшей из леса принцессе. – Я тут всех спас, но день чертовски странный. – В первый раз встречаю настоящего рыцаря, – заинтересованно сказала принцесса. – О. А это у тебя меч? – Так точно, – согласился рыцарь, – меч. Обнажить? Дракон сообщил, что после разрешения вопроса с доспехами он просит в его присутствии мечей не обнажать, и отправился на охоту. Рыцарь тем временем обстоятельно демонстрировал принцессе техники владения мечом. Позднее рыцарь с драконом поджарили оленя. Рыцарь осмотрелся и спросил: – Окей, а принцессу кто-нибудь позовет? – Я принцесса, – представилась принцесса, как раз успевшая принять подобающий вид и переодеться в подсохшее платье. – Ты мужчина, – сказал рыцарь. – У тебя кадык и груди нет. Принцесса вскочила и быстро удалилась в лес, но была деликатно остановлена драконьей лапой. "Ты совсем слепой? – спросил дракон. – Она принцесса". – Понял, – сказал рыцарь, проверяя принцессу на предмет повреждений от столкновения с драконьими когтями. – Извините дурака, ваше высочество. Не разобрался. Проводить вас к реке умыться? – Да хватит уже! Я же вижу, ты нам не веришь! – Верю, – удивленно сказал рыцарь. – Дракон же сказал. Всем известно, что драконы говорят только истинную правду. За это короли и извели их подчистую. Я-то раньше ни одной принцессы не встречал, мне почем знать, как они выглядят. В книгах всякого понапишут. Вот один ученый к нам заходил, говорил, что земля круглая, тоже убедительные доводы приводил, на книги ссылался. А книгам откуда знать, круглая она или плоская. Пока сам не увижу, не поверю. "И что ученый?" – уточнил дракон, часто облетавший материки. – Ничего, – сказал рыцарь, разрезая мясо, – сожгли. Настоятель сказал, дело принципа. – Смотрю на тебя, – сказала принцесса, – и никак не могу понять, ты плохой или хороший? – Я влюбленный, – ответил рыцарь, обстоятельно выбивая костный мозг рукоятью ножа. – Вот смотри, раньше мне мужчины нравились. Это ненормально. Ну в походах всякое бывает, а в городе ни-ни. Иначе дело принципа. Теперь я люблю принцессу. Это нормально. А я хочу нормальным быть. Хотя если выбирать между нормальностью и тобой, то, конечно, ты лучше. Вот, держи, это самое вкусное. И не реви. – Я не реву, – произнесла принцесса после молчания. – Раз так, пойдем с нами на восток. Дракон хочет там поселиться. – Дракон, извини, конечно, – сказал рыцарь, – к мнению животных в таких вопросах я не прислушиваюсь. Я еще коня своего не спрашивал, куда нам идти. Идти надо на юг, туда из королевства почти не ездят. – А я пойду на восток, – тихо сказала принцесса. И они пошли на восток.