Кровь ангела

      Кэролайн очнулась, ощутив пробуждающие прикосновения своих дочек. Лиззи и Джози переждали нападение в одной из дальних комнат особняка, где в обычное время располагался учебный класс. Им было строго приказано оставаться там до тех пор, пока кто-нибудь из родителей не вернется за ними, но даже спустя пару часов, двойняшки так никого и не дождались. — Мама, проснись! — белокурая девочка осторожно пошевелила ее плечо, наблюдая за реакцией. Девушка глубоко вздохнула и ее веки стали подрагивать. — Джози, смотри она дышит! — Девочки, вы в порядке? — резко пристав на локтях, блондинка взволнованно осмотрела гостиную. Вдоль стен сгрудились обломки мебели, а на полу в некоторых местах растеклась уже подсохшая кровь. Убедившись, что дочки невредимы, Форбс выпрямилась и стала искать своих друзей. Никто не отзывался. — Папа не просыпается! — Джози подбежала к заваленному углу комнаты, показывая его местонахождение. — Он здесь. — Рик, очнись! — блондинка снова упала на колени, вытаскивая Зальцмана из под громоздкой софы и обломков шкафа.       На его лбу виднелся широкий порез, а рука была вывернута под сильным углом и пропитала рубашку алой жидкостью. Хоть и слабое, но стабильное дыхание мужчины, донеслось до острого слуха Кэролайн. Не раздумывая, она надкусила свое запястье, в стремлении исцелить его незаживающие раны. — Я не позволю тебе оставить нас!       Спустя некоторое время, Аларик пошевелился, приходя в сознание. Двойняшки сразу же кинулись к нему в объятия, вызывая болезненный вздох еще неокрепшего отца. Рик расслабленно закрыл глаза, радуясь, что его близкие в порядке. Но мгновения счастья снова окрасились волнением. — Где остальные? — Зальцман с надеждой взглянул на девушку, но на его вопрос не последовало ответа. Кэролайн мотнула головой, вытирая ладонью выступившие слезы.       Следующие утомительные часы они провели в пронизывающей тишине, убирая обломки и расставляя уцелевшую мебель на место. Девочки утомились в эту ночь так сильно, что отцу пришлось на руках отнести их спальню. Спустившись, он печально осмотрел уже убранный первый этаж, который продолжал все также пустовать. Никто не решался нарушить молчание, иначе бы пришлось допускать предположения о самых ужасных последствиях битвы. Мэтт, к которому они сразу же обратились, также не слышал о пропаже Бонни, Деймона и его семьи. — Я больше не могу вести себя так, будто ничего не случилось, — Рик достал из шкафа свою сумку с арбалетом и стал дополнять ее новыми боеприпасами. Вынув из тайника несколько вербеновых гранат он разобрал их по карманам и стал скручивать лентой, собранные в руке стрелы. — Поищу тот дом, где мы последний раз были с Деймоном. — Даже не думай туда отправляться! — вздрогнув от внезапной решимости друга, Кэролайн резко подскочила к нему даже не воспользовавшись сверхскоростью. Она выхватила из рук оружие и настойчиво убрала все на край стола. — Забыл, что на вас напали? Ты один ничего им не сделаешь, а я не оставлю девочек без присмотра. — Но и так продолжаться тоже не может! — осознавая правоту девушки, Зальцман встряхнул сумку, что осталась поблизости, и нервно ее застегнул. — Это неведение просто пугает. — Рик, я тоже ужасно переживаю за них и боюсь даже представить, что произошло. Но нам нужно сохранить холодный рассудок и ждать новостей, — блондинка нетерпеливо затараторила, в надежде охладить пыл охотника на вампиров. — Я не отпущу тебя туда одного, лучше я сама пойду! — Никто никуда не пойдет! — голос Деймона раздался сразу же после щелчка дверной ручки. — Сначала мне нужно выпить.       Удивленный взгляды Кэролайн и Аларика проводили сначала его, а потом переключились на вошедшую следом Бонни и ее сопровождающего. Отличная память Мисс Мистик Фоллс сразу же определила в нем незнакомца из парка. — Деймон! Какого черта? — Зальцман отошел от шока раньше вампирши и направился прямиком к другу. — Где вы были? Где Елена? Что тут вообще произошло?       Подняв указательный палец руки в останавливающем жесте, Сальваторе миновал Аларика и открыл первую попавшуюся бутылку бурбона, залпом осушая ее на четверть. — Это долгая история, Рик. — упавшим голосом пробормотала Бонни, устало присаживаясь на мягкую софу.

***

— Ты уверена, что нам необходима ее кровь? — Аларик внимательно выслушал рассказ о прошедшей ночи. С каждым витком истории он понимал, что происходящее снова вовлекает его близких в опасные передряги, и скверное настроение вместе с предчувствием неприятностей, подступало к нему все ближе. Незаметно для себя он присоединился к остаткам бурбона из запасов Сальваторе, распивая один за другим стаканы вместе с Деймоном. — Уверена. Заклинания для связи с другими мирами всегда требуют крови ведьм. Так мы открываем порталы и можем удерживать их какое-то время, — устроившись под пледом, Беннет восстанавливала силы горячим шоколадом, заботливо приготовленным подругой.       Обстановка в доме напоминала один из прошедших ранее вечеров, но только разговоры были тише и напряженнее. Деймон не отпускал ироничных шуток, а Кэролайн через каждый пять минут прислушивалась к звукам наверху, надеясь, что сон дочерей ничто не потревожит. Аларик уже прилично захмелел от выпитого и вид охотника на вампиров казался непригодным к сражению, куда он собирался еще полчаса назад. Пожалуй, его прежний настрой выдавали только топорщившиеся карманы с гранатами и кольями, которые он забыл вынуть из жилетки.       Потерев лоб согревшейся ладонью она с грустью вздохнула: — Только не так просто ее заполучить. Кайли сильнее меня и в ее окружении достаточно других магов. У нас вряд ли получится ее оглушить без точного плана действий. — Ты можешь придумывать все что угодно, Бонни. Но, как только я увижу ее, то вырву ей сердце или снесу голову. Еще не решил, что под настроение попадется. — Деймон с трудом сдерживал ненависть от одного упоминания о ведьме. — Нет, нам нужно действовать осторожно. Кровь мертвой ведьмы может не сработать в ритуале, — отрицающее отрезала Бонни. Однако, увидев, как еще больше разозлился вампир, она постаралась смягчить тон. — Мы не можем так рисковать. — Тогда остается идти в дом полный нечисти и надеяться выжить там? — вздохнув, Кэролайн, как всегда, подвела очевидный итог. — Мы можем найти Кайлину на празднике, — раздался ободряющий голос колдуна.       Все это время Энди оставался позади остальных, стараясь не мешать разговору. Он рассказал все, что знал, с горечью понимая, что этим предает клан, который считал частью своей семьи долгие годы. Но мосты были сожжены. Его решение покинуть дом не поддавалось осуждению. Моральные убеждения не позволяли ему поступать так, как требовала Кайли и Нейтан. Единственным вариантом было сменить противоборствующую сторону и его новые союзники, к счастью, не проявляли сильной враждебности. Разве что помимо вампира.       Увидев обращенные на себя взгляды полные непонимания, он спешно начал делиться мыслями: — Вы разве не знали? Через три дня на площади будет фестиваль в честь доноров крови. Кайли и ее вампиры непременно посетят его, чтобы гипнозом направить к себе в дом обеспечение едой на несколько недель вперед. Что если мы нападем на нее там? — Это самая бредовая идея, что я слышал, — Деймон откинулся на спинку кресла, плотно скрестив руки. — Но мне нравится!

***

      Фестиваль доноров стал ежегодным событием в Мистик Фоллс. Многие горожане съезжались на центральную площадь, чтобы внести пожертвования или сдать кровь для нуждающихся больных. Для всех без исключения, праздник был веселым развлекательным мероприятием, с клоунадой, фокусниками и театральными представлениями. Толпа начинала собираться к пяти вечера и не расходилась до ночного салюта.       Время уже приближалось к началу праздника и на первом этаже пансионата собрались все участники будущей миссии. Многие из вампиров Кайли не могли присутствовать на площади до темноты — кольца света получали лишь самые достойные и преданные служители клана, а это значило, что армия ее служителей не пополнится новыми участниками до самых сумерек. За это время друзья договорились нейтрализовать вербеной как можно больше противников и найти саму Мастерсон, чтобы добыть ее кровь. — Мэтт сказал, что выделил нам отдельную палатку, — объявила Кэролайн, закончив телефонный разговор с мэром. Она подошла к зеркалу поправить прическу и более звонко окликнула остальных. — Все помнят, что нужно делать? — Я постараюсь держать себя в руках и не убить нашу жертву, — Деймон допивал еще один пакет первой положительной, чтобы на празднике ароматы крови не дурманили ему голову. Словив на себе укор Барби-вампира, он скривился, отчеканивая фразу: — Загипнотизировать медсестер, чтобы они оглушили вампиров. И заодно тоже договорюсь о пополнении припасов. — Я определю колдунов и их биополе. Постараюсь заблокировать их силы и дать нам шанс схватить ведьму. — Бонни, как всегда, четко знала свою задачу. — Сидеть дома с девочками, — поникший голос Аларика донесся с дивана. Он устроился в самой удобной позе, не желая даже провожать друзей. Грядущее уныние от скучного вечера скрашивали несколько бутылок пива, ожидающих своей участи на столике рядом. — С недавних пор я для вас стал только балластом. — Прости, Рик. Но я не готова отпускать тебя без подстраховки на вампирский праздник. Я буду занята, а твоя безопасность в толпе кровопийц будет под угрозой, — Кэролайн услышала лишь ответное хмыканье мужчины и снова занялась своей внешностью. — Ну раз все готовы, то поехали! — А что мне в итоге делать? — Энди не собирался быть безучастным.       Благосклонность новых союзников все же имела свои границы. Ему позволили ночевать в особняке, под присмотром Деймона. Посвятили в план Кэролайн, ведь благодаря его идее он был придуман. Но кроме Бонни он ни с кем больше не общался. Оттаявшая ведьма смогла поверить в его намерения и стала единственным человеком, кто не смотрел на него с подозрением.       В минувшие часы он работал над поисковым заклинанием, просматривая карту города. Несколько магических волн уже появилось на площади — наверняка прибыли первые вампиры. Сердце парня невольно дрогнуло, когда он заметил шипение своей крови на бумаге. Нейтан тоже явился на праздник. Он поморщился, отрываясь от карты и подошел в коридор. — Моя сила тоже может пригодиться. — Нет, ты составишь компанию профессору, приятель. Вести тебя на встречу с твоим лидером верх безумства. — Сальваторе жестко осадил Ридли, смерив его недовольным взглядом. — Деймон, прекрати. Энди пойдет со мной, он прав насчет силы, — Беннет тут же вмешалась, пытаясь разрулить напряжение. — Я одна не справлюсь. — Бонни, я не доверяю ему! Вот посмотри на знак, он член клана! — вампир схватил руку парня, и оттянув рукав показал всем присутствующим татуировку Веритас. Зачерненный знак «V» достаточно ярко виднелся на запястье. — Предать нас в решающий момент не составит труда. — Он уже спасал нас, рискуя собой, — ведьма продолжила настаивать, четко стоя на своих убеждениях. — Разве этого недостаточно? — Я знаю, что еще не заслужил вашего доверия, но позвольте пойти. Там будет мой брат, я смогу с ним разобраться. — Тем более! — воскликнул Сальваторе. Мысль о том, что братья — колдуны объединятся против них, еще больше усилила негодование мужчины. — Деймон! Нам, как никогда нужна помощь в противостоянии Кайли. Позволь мне взять ответственность за него. — Ладно, — закатив глаза, Деймон сдался под напором подруги и направился к выходу заводить машину. У порога он снова бросил взгляд на парня. — Но учти, что малейший намек на измену и твоя голова... — Я понял, понял. Я не предам вас.

***

      С трудом найдя место на парковке, Деймон и остальные прибыли на праздник.       Главная площадь была многолюдной и очень шумной, пришлось даже перекрыть ближайшие улицы, чтобы удобно вместить ряды белых палаток. Они стали главной пешеходной зоной, по которой неспешно бродили жители города. В некоторых из них, медсестры ждали желающих сдать кровь, в остальных продавались разные вкусности, а для участников фестиваля бесплатно раздавался шоколад. Рядом с ними были еще шатры, откуда доносились громкая музыка и пение артистов. Целые толпы стояли в проходе, танцуя и наслаждаясь весельем. — Отлично, праздник уже начался, — Кэролайн вышла из машины, прислушиваясь к звукам площади. Она взяла на себя роль управляющей, и не скрывая удовольствия раздавала всем указания. — Держите все по шприцам с вербеной, используйте их незаметно. Тут много зевак, — она вытащила из сумочки маленькие шприцы и их протянула друзьям. — Постарайтесь нейтрализовать вампиров и подобраться к Кайли. Расходимся в разные стороны, чтобы не привлекать к себе внимания.       Закончив инструктаж, девушка покинула парковку и быстрым темпом направилась в толпу. Недолго думая, Деймон последовал ее примеру. Миновав шатры у входа, его взгляд сразу же зацепился за подозрительных людей. Двое мужчин неловко перетаптывались, наблюдая, как медсестра нащупывает вену у молоденькой девушки. Ухмыльнувшись, вампир направился прямо к ним. — Привет, ребята! Нервничаете? — он дружелюбно посмотрел на двух блондинов, которые практически пускали слюни на жертву. Деймон не задумываясь, протянул им руку в знак приветствия. — Я Джеймс, почетный донор.       Переглянувшись, вампиры поочередно поздоровались с ним, все еще бледнея, от приступа голода. Убедившись, что на их запястье виднеется метка, Сальваторе с еще большим радушием улыбнулся. — Здесь очередь, парни. Идем, покажу другую палатку, там такая хорошенькая медсестра! А какие вены...находит. — смачно закатив глаза, он кивком указал на бежевый шатер в соседнем ряду и повел за собой вампиров. Впустив их внутрь, он развернулся, плотно задвигая шторы. — Эй, приятель. Кажется она ушла. — один из приспешников Кайлины в непонимании уставился на пустой стол в центре, пока его друг жадно рассматривал коробку с пакетами крови в углу палатки. — Досадно, да. Кстати, бесплатный совет на будущее — лучше поесть перед прогулкой! — встретив изумленный взгляд ближнего блондина, Деймон без видимых эмоций, резким движением вырвал его сердце. А пока второй вампир соображал что происходит, вошедшая Кэролайн воткнула шприц с вербеной ему в плечо. От сильного концентрата растения у парня сразу подкосились ноги. — Что ты делаешь? Мы не должны их убивать сегодня! — зашипела девушка, наблюдая, как на землю упал поверженный противник. — Кэролайн, ты следуешь своему плану, а я своему, — Сальваторе отломал ножку деревянного стула и воткнул ее в сердце отключенного на время, вампира. Не приходя в сознание он побледнел и покрылся серыми венами. — Эти твари служат клану, из-за которого моя семья в опасности. И пока я не верну свою жену и дочь, никакой пощады от меня не дождешься!       Встретив все еще гневный, но уже понимающий взгляд Форбс, Деймон прибрал пару длинных щепок к себе под куртку. — Прибери тела, а я скоро вернусь.

***

      Бонни и Энди уже несколько раз обошли палатки, но Кайли нигде не было замечено. Несмотря на суматоху и столпившихся людей, им все же удалось обезвредить одну невнимательную ведьму. Однако постоянный шум не позволял как следует сосредоточиться. Люди веселились, гуляли, делали пожертвования и участвовали в бесплатных розыгрышах. Никто кроме них не ходил оглядываясь каждый метр, в ожидании подвоха или удара в спину — все наслаждались теплым летним вечером.       Прижавшись к одному из шатров, колдун и ведьма пропустили шествие чуть подвыпивших подростков, распевающих веселые песни. На их фоне грустное лицо Беннет показалось почти трагичным. — Держи, — Ридли отвязал один из воздушных шариков, болтавшихся на изгороди и протянул его Бонни. В глазах девушки застыл немой вопрос. — Нужно держаться своего прикрытия. Мы ведь пришли на праздник.       Бонни только повела плечами и дождавшись стихнувшего гама неожиданно для себя поинтересовалась: — Ты говорил об искуплении, что ты имел в виду? — В своей жизни я совершал много плохих поступков. Мой брат позволил мне выбраться из этой ямы, но угодил в нее сам. Когда я помогу вам, сделаю все возможное, чтобы спасти его душу, — Энди немного помедлил, сменив тон на более осторожный. — Могу я тоже задать вопрос? Ты действительно доверяешь мне или просто следишь вместо Деймона? — Я верю тебе. Хотя в последнее время с доверием у меня большие проблемы. — отозвалась Бонни. — Я пойму если ты не захочешь поделиться…       Ридли протянул, ожидая продолжения разговора, но девушка снова холодно отрезала: — Ты прав. Это слишком личное.       Отвернувшись к соседнему шатру, Бонни медленно направилась к нему, чтобы рассмотреть, как ей показавшись, мелькнувшую за ним тень. Но по пути неожиданно столкнулась с высоким блондином идущим навстречу. Испуг сразу же охватил разум девушки, однако стоило ей поднять взгляд, как все тревоги развеялись. — Привет, Мэтт! Не ожидала тебя здесь увидеть! — Беннет сменила волнение на улыбку и поприветствовала парня. Следом подошел колдун и заметив растерянные взгляды мужчин, она тут же поправилась и представила их друг другу. — Это Энди, он теперь в нашей команде. — Добрый вечер! — мэр Мистик Фоллс пожал руку новому знакомому и продолжил разговор с подругой. — Я здесь ненадолго, заскочил произнести торжественную речь и дальше по делам.       Отвлёкшись, Ридли заметил вдалеке своего брата, который также пристально смотрел на него. Спустя секунды, Нейтан развернулся и направился в другую сторону, скрываясь среди праздничной суеты. Бросив быстрое извинение за уход, Энди тут же сорвался следом. Он миновал два шатра и дошел до места, где видел брата, но его не оказалось в зоне видимости. Разозлившись, колдун продолжил петлять среди шатров и домиков, пока не вышел за границы фестивальной площади. Сжав от негодования зубы и кулаки, он покачал головой и направился обратно, но вдруг его резко схватили за руку, протаскивая за собой через кустарники. — Какого черта ты здесь делаешь? — Нейтан внезапно остановился, прижав вырывающегося брата к стене ларька, стоящего чуть в стороне от посторонних глаз. — Пусти меня, Нейт. Иначе я снова применю силу, — парень хрипел и боролся, но крепкие руки держали его за горло и грудь, придавливая к прежнему месту. — Мерзкий предатель! — Не твори очередные глупости, брат, — поймав зрительный контакт, старший Ридли расслабил хватку и чуть посторонился. — Что вы тут делаете? Ей нужна Беннет, а ты притащил ее сюда, подставив под удар. — Что? О чем ты? — Энди был готов драться, но внезапно сменившееся поведение брата его удивило. — Не прикидывайся придурком, ты меня прекрасно слышал, — колдун сбавил свой тон, озираясь по сторонам. Они стояли в стороне от массы фонарей, и наступающий вечер скрывал их фигуры тенями высоких домов и деревьев. — Беннет второй ключ к ритуалу. Кайли сама призналась в этом. — Ты знаешь про ритуал? Почему ты мне это говоришь? — Энди неустанно удерживал маску изумления и шока на своем лице. — Ты просил выбрать сторону, я выбрал. — чуть наклонив голову вниз, высокий брюнет стал похож на провинившегося ребенка. — Нейт, ты... Ты с нами? — осторожно, словно приближаясь к стеклянной фигуре, Энди положил руку на плечо брата. — А кто по твоему открыл клетку вампира? Это я ее запечатывал и только моя магия могла открыть решетку. А ты бы еще неделю долбил свое заклинание. — Нейтан натянул улыбку, поднимая взгляд. — Тогда зачем ты нас сдал? — замотав головой в полном недоумении, Энди снова отпрянул. — А сам как думаешь? Кайли должна мне доверять, поэтому все должно было выглядеть взаправду. — разведя руки пытался оправдаться Ридли. При упоминании имени главы клана он снова боязливо осмотрел местность. — Господи, Нейт! Прости меня брат, прости! — не выдержав, Энди бросился вперед, заключая его в крепкие объятия. — Я так надеялся вернуть тебя. — Уведи отсюда Беннет, — разжимая руки, Ридли отпустил плечи парня и снова стал, как прежде серьезным. — Я постараюсь добыть вам кровь, а вот с кристаллом дело обстоит сложнее. Кайли хранит его в доме. — Погоди, насчет кристалла речи не было. Зачем он нам? — Только с его помощью вы откроете портал и спасете девочку. Сделайте это раньше Кайли, пока она ее не убила.       Бросив последнее напутствие, Нейтан намеревался уйти прочь, но услышав вопрос, остановился. — Почему ты решил сменить убеждения? Ты ведь был другим все это время. — не надеясь получить ответ, Энди все равно хотел снова убедиться в его верности. — Когда ты ушел, я кое-что вспомнил. Ту девочку. Она пыталась достучаться до меня и напомнила о давних временах, когда мы еще были братьями, — повернувшись, брюнет сжал губы, не решаясь продолжить. Но пронзительные глаза парня все же заставили признаться. — Я не хочу, чтобы ее дар уничтожили. В этом мире слишком много чудовищ, которым она даст шанс на спасение, как дала его мне.       Нарушив воцарившееся молчание, старший Ридли ступил шаг назад, скрываясь в темноте: — Мне пора. Никто не должен знать, что я играю против Кайли.       Какое-то время, Энди все еще приходил в себя, после такого откровенного разговора. Они с братом, неразлучные всю его жизнь, часто ссорились и мирились, но очень редко решались поговорить по душам. Сегодня он увидел в Нейтане человека, которого уважал будучи подростком: того, кто рискуя собой воровал им еду в переулках, вступал в драки с уличными шайками, защищая их честь и право остаться в районе, а не бежать, как побитые собаки. Когда в приютских комнатах и в редкие ночи побегов, мальчишки искренне делились своими мыслями, планами и мечтами. Они хотели во что бы то ни стало проявить себя честными, сильными и правильными людьми. Даже в самые суровые времена, Нейтан поступал по совести и учил этому младшего брата, вплоть до того дня, когда они попали под влияние Кайлины.       Суровый расчет, строгость воспитания и жесткие требования стали частью привычной жизни всех членов клана. Братья взрослели, но их наставница Кайли ничуть не менялась внешне, привлекая своей холодной красотой Нейтана с каждым годом все больше и больше. Были времена, когда Энди считал своего брата полностью плененным очарованием древней ведьмы и боялся потерять его навсегда. Несколько месяцев назад, когда большая часть их клана прибыла в Америку на поиски новой силы, парень решил дать брату еще один шанс стать частью прежней семьи. А сегодня его тайная мечта, почти угасшая в глубине души, снова обрела явные черты. И Энди был счастлив это осознавать, как никогда.       Он покинул место их случайной встречи и направился к шумной улице, все еще размышляя об услышанном. Он должен защитить Бонни и предупредить остальных о новом союзнике. Чтобы Нейтан не говорил, его новая команда, а особенно Деймон могли навредить колдуну в отместку за предательство.       Сквозь поток бесконечных мыслей и раздумий, в сознание Энди донесся резкий шелест листвы, вызвав неприятную дрожь по телу. Он остановился, озираясь по сторонам и пытаясь убедить себя в глупой паранойе. Ночь уже сгустилась над городом и лишь свет далеких фонарей освещал ему путь. Чуть поодаль из-за кустарников виднелась парковка и парень решив, что подозрительный шум издавали шины отъезжающих автомобилей, уверенно направился к праздничным шатрам. Сделав пару шагов, Энди почувствовал удар и согнулся пополам от боли в грудной клетке. Не успев прийти в себя, чтобы защититься, он закашлялся от удушения, пальцами нащупывая мертвую хватку чьих-то рук на своей шее. Его держали со спины, не давая возможности пошевелиться. — Вот и попался наш двуличный изменник! — слипающимися глазами Энди рассмотрел грудь подошедшего к нему светловолосого мужчины, и узнал голос бывшего напарника — Митчелла. — Неужели ты думал, что сможешь вот так спокойно разгуливать по городу со своими новыми друзьями? — Поверь, я ни о чем не жалею. — хрипло выдавил младший Ридли, с усилием поднимая взгляд прямо на вампира. — Посмотрим, как ты будешь говорить дальше. — ухмыляясь, Митч кивнул своему напарнику, чтобы тот разжал руки. Энди потерял равновесие и не давая себе коснуться земли, припал на колени и локти. Он все еще кашлял и пытался проговорить защитное заклинание, но раздался новый шорох и колдун потерял сознание от глухого удара ногой вампира по голове. — Тащи этого подонка домой, Генри. Порадуем его брата скорым объединением семьи.

Music: Tyrone Wells - More (Album Version)