Кровь ангела

      Яркие фонари и гирлянды зажглись над потемневшим небом центральной площади Мистик Фоллс. Праздник получился на редкость оживленным и многолюдным, так что искать среди мирных жителей вампиров и колдунов было гораздо сложнее, чем ожидалось. Деймон то и дело протискивался между рядами толпы, ожидающей очереди в тир и кассы ларьков с вкусно пахнущими сосисками. Хотя вампиру сложнее приходилось терпеть не столько разнообразие жареных сосисок на витрине, сколько замотанные вены новоиспеченных доноров, все еще источающие тонкий металлический аромат свежей крови. Деймон в глубине души радовался, что за столько лет своего вампирского существования научился подавлять в себе голод и сохранять разум достаточно холодным и расчетливым. Чтобы он не сказал о Стефане, которому бы на таком празднике однозначно сорвало крышу.       Однако, допускать отстраненные мысли от первоначальной задачи Деймон не мог, хотя все в этом городе напоминало о не так давно прошедших событиях, в корне изменивших его жизнь. Он бы многое отдал, чтобы еще раз увидеть своего брата, выпить вместе в баре и просто еще хотя бы один день провести рядом с ним.       В очередной раз в нос ударил манящий запах горячей крови. Какая-то нерасторопная медсестра умудрилась проколоть вену мужчине и по его руке из раны заманчиво стекала алая жидкость. Не только Деймон это заметил, поблизости еще один вампир поморщил нос и быстро удалился от палатки. Его лицо показалось знакомым и после нескольких секунд раздумий, Сальваторе узнал в нем одного из лидеров Веритас — Митчелла.       К его удаче, Митчелл не знал, что был обнаружен и четко следовал к своей цели, минуя несколько поворотов. В конце концов, он забрел в небольшую палатку, где его уже ждали две темные фигуры. Деймон выдержал дистанцию и замер в нескольких метрах от них, внимательно слушая разговор противников. — Ведьма и остальные здесь. Что прикажешь делать? — высокая тень вампира мелькнула на тряпичной стене в свете зажженной лампы.       Глава клана стояла наклонившись над поверхностью стола и лишь подняла голову на вошедшего. Ее голос был мягок и строг, а поведение ничуть не выдавало волнения. — Проследите за ними и сделайте все что угодно, чтобы достать ее кровь. Если нужно убить всех ее защитников — сделайте это! — Кайли, там мой брат... Он наивный глупец. Прошу, пощади его. — голос колдуна сразу показался знакомым, он принадлежал одному из братьев Ридли. — Не волнуйся, Нейт, — Митчелл негромко хмыкнул. — Твой брат уже на пути домой. Сам с ним разберешься. — Сегодня в полночь наступит лунное затмение и это станет нашим единственным шансом достать девчонку, — добавила Мастерсон, протягивая напарникам шприцы. — Достаточно несколько капель, ведьма должна остаться живой. — Здесь полно людей и камер. Неужели нельзя отложить нападение? — Ах, точно. Я забыла кое-что упомянуть, — голос Кайли стал более мягким. — Другие миры не могут открываться по нашему желанию, Нейтан. Сегодняшнее астрологические событие станет последним ключом к совершению ритуала. Тем более, не стоит опускать тот факт, что за Гранью нет жизни простым смертным. Тот мир поглотит их души в течение нескольких дней.       Едва смысл этой фразы донесся до сознания Деймона, внутри его сковало оцепенение и каждый нерв на теле отозвался острым покалыванием. Он с трудом восстановил дыхание, словно до этого захлебывался водой. Слова Бонни вселяли надежду и силу, Деймон верил, что у них есть еще время на действия и холодный расчет, но признание Кайли выбило почву из под ног, оставляя в голове пульсирующую мысль, что у него осталось всего несколько часов на то, чтобы спасти свою семью.       Приходя в себя, Сальваторе не заметил, как были даны последние указания и палатку покинули вампир и колдун. Погасшая лампа все еще слабо освещала силуэты шатра, где находилась ведьма и возможно нападение на нее было единственным шансом получить необходимый ингредиент для заклятия. Он решительно шагнул внутрь, отдавая свою жизнь в руки судьбы.       Палатка оказалась пуста.       Кроме стола и пары табуретов внутри ничего не было. Ориентируясь на мерцающий свет затухающей масляной лампы, Деймон судорожно разбирал стол от кипы бумаг, но все они были чистыми страницами, без единого заклинания или ответа на множество его вопросов. — Ты действительно думал, что я оставлю здесь что-то важное? Или подставлюсь под удар? — отворив тканевый занавес, внутрь заглянула Кайлина.       Сальваторе резко обернулся и приблизившись, намеревался схватить ее за шею, но невидимый барьер остановил его. Всего несколько сантиметров отделяло его от самодовольного лица ведьмы. — Ты ведь знаешь, что из-за моей смерти ритуал не состоится? — улыбнувшись, блондинка закатила глаза и показательно вздохнула. — Разумеется знаешь, но все равно неважно контролируешь себя, — ведьма провела пальцем по барьеру, словно он был стеклянной перегородкой. От ее касания в пространстве разошлись тонкие волны, а спустя пару секунд оно снова стало выглядеть незыблемым. — Так что мне пришлось запереть тебя здесь. На всякий случай. — Это правда? Они погибнут там? — упершись ладонью в барьер, Деймон не сводил взгляда с ведьмы. — В этот раз мне даже не придется лукавить. Правда сделает тебе еще больнее, — Кайли прикоснулась своей ладонью к противоположной стороне магического щита, но вампир тут же убрал руку. Поджав губу от досады, она тихо продолжила. — Да. Чистилище растворит их в себе. Они уже почти призраки, осталось так мало времени... Но не волнуйся, я успею забрать силы девчонки, оставив их на растерзание духам.       Мастерсон вовремя отступила назад, потому что после ее слов в барьер полетел стол, заставив защиту слегка завибрировать. Заметив новую вспышку гнева, она решила выйти наружу, оставив вампира запертым в палатке.

***

      Бонни все еще разговаривала с Мэттом, заметив, что ее друг не собирается возвращаться. Ведьма обеспокоенно рассмотрела палатки, но Энди нигде не было видно. — Бонни, ты не видела Деймона? — из-за спин проходящих семьи с ребенком показалась Кэролайн. — Час назад он обещал вернуться в палатку, но куда-то пропал. — Нет, мы были здесь с Энди, но он тоже долго не возвращается. — Разделяться в месте, кишащим колдунами и вампирами было однозначно плохой идеей! — Мэтт встрял в разговор и сразу же поймал на себе гневный взгляд блондинки. — Эй! Попрошу без обвинений! Ты думаешь, что Кайли с удовольствием бы встретилась с нашей шумной толпой? — Донован уже поднял руки в знак капитуляции, но Фобрс только вошла в раж. — Просто кто-то не может банально следовать моим инструкциям и начинает импровизировать без каких-либо причин. Деймон уже прикончил семь вампиров, хотя я просила их только усыпить!       Кэролайн собиралась продолжить тираду о нерадивой команде, как вдруг внезапно появившийся мужчина схватил ее подругу за шею, прижимая спиной к своей груди. Митчелл прислонил к ее горлу нож, лезвие которого, стало синхронно вздыматься с учащенным дыханием девушки. — Одно движение и я ее прикончу! — почерневшие глаза вампира внимательно рассматривали стоящих напротив врагов.       Кэролайн и Мэтт могли только испуганно переглядываться между собой, ожидая подсказки от Бонни. Но сейчас ведьма могла думать только о том, как холодное лезвие скользит по ее коже. Митчелл убедившись, что его слова подействовали не хуже фиксирующего заклинания, достал второй рукой шприц и воткнул его в плечо девушки, набирая внутрь алую жидкость. Со стороны могло показаться, что это пьяный друг навалился на спину знакомой, что-то тихо шепча ее друзьям. Нож он умело скрывал под своим рукавом, оставляя видимым лишь кусочек серебристого острия.       Набрав в шприц достаточно крови, Митчелл чуть ослабил хватку и ухмыльнулся торжествуя свою победу. Но послышался резкий щелчок и вампир замер все еще сохраняя на лице прежнюю гримасу. Бонни тут же отскочила в сторону, но каких — либо действий Митчелл не предпринял. Спустя пару секунд он упал на землю, позволив удивленным присутствующим рассмотреть небольшой дротик с вербеной, торчащий в мускулистой шее. — Может в следующий раз не будете бросать меня дома? — нескольких метрах от них стоял Аларик, спешно убирая под куртку модернизированный анти-вампирский пистолет. — Я лично прослежу за этим! — улыбнулась Бонни, раздавливая ногой упавший на землю шприц. — Ты очень вовремя!       Пока Мэтт оправдывался перед неравнодушными людьми, почему их товарищ лежит без сознания, Кэролайн тут же забыла об оглушенном вампире. — А как же девочки? — Мы использовали защитное заклинание, теперь их комната надежно охраняется магией. Пришлось пожертвовать парой артефактов для подпитки их силы. — Рик наклонился, вынимая дротик из шеи Митчелла. Мужчина сонно заворочался и они с Мэттом затащили его тело в ближайшую палатку, скрыв от посторонних глаз. Вербена не могла долго его сдерживать.       Взглянув на все еще рассерженную Кэролайн, Аларик взял лидерство в свои руки и спешно направился на парковку, уводя за собой остальных. Машина Сальваторе одиноко дожидалась владельца, и Зальцману стоило немалых трудов запретить друзьям расходиться снова, устраивая поиски в шумной толпе. — Надо уходить отсюда, пока наши шеи еще целы, — Рик недовольно повертел головой, морально устав от пустой траты времени на парковке. Он каждые десять минут названивал на номер друга, но абонент оставался вне зоны доступа. В очередной раз, дождавшись коротких гудков он нервно сбросил вызов. — Все, ждать дальше не имеет смысла. Поехали, моя машина здесь рядом. — Я не уйду без Деймона и Энди! — Бонни скрестила руки, отказываясь двигать с места. — Не ждите колдуна к ужину! — Деймон показался из-за фургона, приближаясь к друзьям.       Спустя час барьер ослабел, позволив ему выбраться. Кайли уже покинула площадь города, и вместе с ее отъездом шанс заполучить кровь без боя также был потерян. Все услышанное до сих пор не укладывалось в голове вампира и он старался придумать новый план экстренного спасения своей семьи. Но пока единственное, что могло решительно повлиять на исход событий — это прямое нападение на ведьму и всех ее приспешников. Времени хитрить и планировать пути отхода совершенно не было.       Он приблизился к друзьям и пройдя мимо, направился к своей машине, отключая сигнализацию. Растерянная команда спешно последовала за ним, все еще недоуменно смотря в спину. Не выдержав их молчаливого давления, Деймон развернулся, остановившись у двери с водительской стороны. — Рик, отвези их домой. — вампир кивнул на девушек и быстро покосился на Мэтта, который до сих пор не оставлял их компанию. — Может объяснишь, где ты пропадал и куда собрался? — Зальцман скептично внял просьбе друга, желая знать больше подробностей. — У меня нет времени на доклад начальству, — Сальваторе сел за руль и завел машину, вслушиваясь в рев мотора. — Сегодня в полночь мою семью хотят убить.       Вампир захлопнул дверь и уже намеревался поехать в одиночестве, но Бонни спохватилась и успела сесть на переднее сидение. За ней последовала Кэролайн, а Рик махнул Мэтту и они торопливо направились к его машине. — Подожди, я еще раз позвоню Энди. Он может помочь. — девушка достала из кармана мобильник, но Деймон уже тронулся и начал выезжать с парковки.       Его лицо стало мрачным, и он покосился на Бонни. — Он предал нас. И не говори, что я не предупреждал об этом.

***

      Энди очнулся от ноющей боли в груди, ставшей последствием его насильственного скручивания за руки. Ребра гудели, а голова немного кружилась из-за прицельного удара по ней. Спустя минуту после возвращения сознания, запястья отозвались саднящими ранами, от плотно сжимавших железных оков.       Ридли огляделся и понял, что он подвешен цепями в одном из подвальных помещений, где превращались волки. Рядом в клетках уже слышались стоны молодых оборотней, которые плохо контролировали свои силы. Полная луна должна была взойти в течении пары часов, принуждая одну из фракций клана обратиться в опасных животных.       Он попытался прочитать освобождающее заклинание, но оно не сработало. На цепях уже стояла антимагическая блокировка. Вдали по коридору гулом раздались шаги, направляющиеся прямо к его камере. — Предательство! — громко заявив, Кайли зашла в открытую клетку первой. Следом за ней появились Нейтан и несколько других вампиров. Девушка обратила свой гневный взгляд прямо на пленника. — Смею напомнить, что клан Веритас обрел могущество только благодаря истинно верующим соратникам. Мы семья, мы всегда стоим друг за друга и готовы отдать свои жизни во имя благой цели. Неукоснительные правила являлись гарантом верности и благополучия нашего братства. — голос Мастерсон был холоден и резок. — Наше единение, собравшее вместе столько сверхъестественных существ, не терпит только одного — предательства!       Младший Ридли смотрел на ведьму в упор, лишь иногда переводя взгляд на брата. Нейтан растерянно озирался вокруг, в напряжении ожидая дальнейших действий главы клана. — Митчелл, я очень признательна тебе за помощь! — ведьма обратилась прямо к Энди и только извернувшись он увидел, что все это время вампир тихо сидел на выступе позади, следя за его пробуждением. Он был зол на свою неудачу с Беннет и очнувшись поспешил вернуться в особняк. Несмотря на сдерживаемый гнев, Митчелл услужливо кивнул, чем вызвал одобрение своей госпожи.       Снова изменив эмоцию, Кайли встала напротив Энди и наклонилась прямо к нему. — Но ты ведь никогда не считал наш клан своей семьей? Я права? — она провела рукой по подбородку парня, но тот резко дернулся в сторону. Усмехнувшись, девушка обернулась к Нейтану, все еще стоящему позади нее. — В таком случае наказание может выбрать брат. Что будем делать с предателем? — Я думаю сорок плетей будет достаточно. — указав на хлыст в углу камеры он невольно поморщился. — Что же, соглашусь. Физическая боль оставит ему немало поводов для раздумий, — ведьма качнула головой, обдумывая услышанное. — Однако, этого не хватит для того, чтобы преподать урок на будущее всем, кто вздумает последовать его примеру. Лидер не должен оставаться милосердным к тем, кто так жестоко его подвел.       Кайли кивнула Митчеллу, и он в мгновение исчез из камеры. Ожидая его возвращения, ведьма тихо продолжила: — В свое время я была знакома с Александрией Сент-Джон. Она разработала для меня действенное вещество, способное сохранить контроль и порядок в клане. И этот проступок вынудил меня предпринять отчаянные меры. Я не пожалею даже последних запасов.       Митчелл снова оказался в проеме клетки, протягивая девушке склянку с прозрачной жидкостью. — Концентрат из крови Рейны Круз, — пояснила она. — Но я предоставлю твоему брату последний выбор, Энди. Он может убить тебя лично или продлить свои мучения на пару ближайших дней.       Облив содержимым пузырька хлыст, ведьма протянула его вампиру. — Нет, пожалуйста! — Энди заерзал, умоляюще смотря на брата. Тот поймав взгляд, прижал губу и бросился к нему. — Не сопротивляйся, Энди! Ты заслужил это!— пробормотав, старший Ридли схватил парня за шею, приподнимая его на мыски. Он какое-то время неотрывно смотрел ему в глаза, едва заметно шевеля губами. Услышав приближение Дэвиса, он откинул брата в сторону и отошел к стене. — Приступай. — Кайли довольно ухмыльнулась и направилась к выходу. У нее было еще много дел, помимо наблюдения за пыткой. Однако, уже спустя минуту до ее слуха донеслись звонкие шлепки хлыста по оголенному телу, вызвав приятное послевкусие мести.       Митчелл в одно касание разорвал рубашку на спине колдуна и занес плеть. Первые несколько ударов обожгли кожу, оставляя на ней кровоточащие борозды. Энди вскрикнул от неожиданности и повис на подвешенных цепях. Остальные удары шли почти без промедления; вампир яростно заносил хлыст, ударяя со всей силы. Это было унизительным зрелищем, но несколько зрителей восторженно следили за происходящим. Энди с усилием поднял голову, пытаясь увидеть брата. Он знал, что тому нельзя было выдавать себя клану, но его слова эхом продолжали звенеть в голове, принося боли больше, чем физическое наказание.       К своему удивлению, Энди быстро привык к пытке, сдерживая свои эмоции. Казалось, что удары не касаются его разорванной спины и звучат где-то в стороне. Он выпрямился и встретился глазами с братом. Нейтан стоял немного прислонившись плечом к стене и едва заметно вздрагивал всем телом от каждого треска. Он побледнел еще больше и его веки налились слезами, отражая мерцание фонарей в подвале. Опустив взгляд, Энди с ужасом заметил струйку крови, спускающуюся по руке мужчины. Рукав был немного запачкан и кровь небольшими каплями падала с опущенного к земле запястья. Спустя еще два замаха плети, Энди понял причину, почему боль не так сильно разрывала его на части. Его брат принял основной удар на себя.       Когда счет остановился на сороковом ударе, вампир удовлетворенно взглянул на располосованную красными бороздами спину колдуна и удалился. Остальные вампиры направились следом, не решаясь долго находиться в подвале с воющими волками. — Нейт, подожди... — измученно вздохнув, Энди окликнул оставшегося брата. Старший Ридли правда никуда не собирался выходить из камеры и слегка пошатываясь приблизился к заключенному. — Ты в порядке? — вполголоса пробормотал Нейтан, касаясь рукой плеча парня. — Что ты наделал? — Энди потряс головой, пытаясь отстраниться и взглянуть на брата со стороны. Он видел, как нелегко даются ему движения, словно все удары плетью пришлись на его спину. — Нейт, что ты наделал? — Тихо, они могут быть еще близко, — колдун поднес палец к губам и стал озираться. Внизу было спокойно и лишь протяжный вой нескольких оборотней, почти ставших животными разносился по мрачному коридору. Он повернулся обратно и закатил глаза от возмущения. — Да прекрати ты пялиться! Ты не понимаешь, что они могли убить тебя? — Плети были отравлены ядом, мне конец в любом случае... — проворчал Энди, сплевывая на пол сгусток крови, собравшийся от разбитой губы. — Он не навредит тебе. — Нейтан тихо шепнул, вытирая рукавом пот со лба брата, поникшего на висящих цепях. — Погоди, ты хочешь сказать, что связал нас? — младший Ридли снова изумленно поднял голову. — Если ты завопишь еще громче, я лично тебя ударю! — Нейтан возмущенно прошипел, встряхнув парня за плечо. — Да связал. Моя магия смогла тебя защитить, в том числе и от яда. — А что будет будет с тобой? Я…я не понимаю. — Не переживай, когда все закончится, я пролистаю гримуар нашей матери и найду выход. А сейчас тебе нужно беречь силы, Бонни скоро придет сюда. — Ты смог послать сообщение? — Просто успокойся и немного подожди. — упираясь рукой в стену, Нейтан привстал и выглянул в коридор. Ему пришлось повернуться спиной и брат увидел полосы крови, слегка проступившие на его камзоле. — Я не просил этого делать, Нейт. Я не хотел, чтобы ты пострадал. — голос Энди обрел жалобные ноты, от осознания, что его поимка обрела такие последствия. И пусть колдун не подавал виду, на самом деле он чувствовал боль, которая должна была принадлежать другому. — Ты мой младший брат. И я всегда буду о тебе заботиться. — поджав губы, Нейтан качнул головой. Он напоследок заглянув в комнату, едва слышно обращаясь к парню. — Через пару часов начнется затмение. Когда твои друзья придут, сделай все, чтобы выбраться.