Охотник. Волк и Дракон

Человек имеет два мотива поведения — один настоящий и второй, который красиво звучит. Генри Форд.

Вальд привстал, чтобы посмотреть на то, что так всех удивило, но и сам вдруг удивлённо замер — у противоположной стены, в том самом углу, где он заметил действие магии, появились три кресла. На среднем из них спокойно сидела королева Магна, а крайние, видимо, предназначались для Вилии и Джайны, сейчас замерших в неподвижности и смеряющих друг друга яростными взглядами. — Я прошу всех покинуть кабинет, — спокойно кивнула королева, наклоном головы указывая на дверь. — Адель, Рада и Торвальд — останьтесь. Рада подала Вальду руку, чтобы помочь ему встать, и одновременно наложила своё исцеляющее заклинание на его порезанную кинжалом ладонь. Вальд прекрасно понимал, что хрупкая девушка не смогла бы поднять его с пола, поэтому встал сам, лишь придерживаясь её руки. Адель проигнорировала их обоих, направляясь к королеве и склоняясь перед ней в лёгком поклоне. — Благодарю, леди Рада, — наклонил голову Вальд, незаметным жестом предлагая девушке пойти вперёд него. Та едва заметно зарделась, но со спокойной улыбкой кивнула охотнику и согласно оставила его позади, через несколько шагов тоже склоняясь перед королевой. Оставаясь сзади, за её спиной, подошедший Вальд заметил то короткое движение, которое означает снятие заклинания неподвижности — стоящие друг напротив друга Вилия и Джайна едва заметно расслабились, опуская плечи и делая по полшага назад. Он едва смог сдержать улыбку — две сильнейшие чародейки столицы чуть не подрались на глазах королевы, так что той пришлось наложить неподвижность на них обоих. — Если бы я не видела этого собственными глазами, то никогда бы не поверила, — спокойно начала Магна, но её голос звучно разлетался по всему помещению, создавая невидимое глазу давление на всех присутствующих. — Две мои советницы едва не начали поединок в стенах школы из-за показательного занятия, которое должно было символизировать совместную работу чародеев и охотников. — Я всегда говорила вам, Ваше Величество, что эксперимент с Гильдией охотников обречён на неудачу с самого начала, — со злостью процедила Джайна. — Взгляните на его итог — охотник не только позволяет себе грубить благородным дамам, но и даже не потрудился преклонить колени перед своей королевой! Вилия одарила Вальда ледяным взглядом, намекающим на очередной его промах. В ответ Вальд с лёгким извинением во взгляде пожал плечами, и тут же улыбнулся самыми кончиками губ, кланяясь королеве: — Вы позволите мне сказать, Ваше Величество? — Я желаю выслушать все заинтересованные стороны, — благосклонно кивнула Магна. — Если у тебя есть что сказать, можешь не спрашивать разрешения. — Согласно вашему указу о Гильдии, на время выполнения задания охотник подчиняется только своему нанимателю, которым являлась миледи Джайна. После того, как начались занятия, она приказала мне подчиняться миледи Адель, а та, в свою очередь, запретила вставать на колени, пока меня не заставят. Занятия ещё не закончились, Ваше Величество, поэтому я всё ещё подчиняюсь последнему приказу, пока его кто-нибудь не отменит. — На колени! — перебивая желающую что-то сказать королеву, тут же выкрикнула Адель. — Как прикажете, — с едкой усмешкой пожал плечами Вальд, опускаясь на колени перед королевой. — Торвальд, поднимись, — вздохнула Магна, бросая недовольный взгляд на вмешавшуюся наставницу школы. — Я лично подписывала этот указ, поэтому признаю, что в этом ты был прав. — Это не даёт ему права оскорблять Адель! — снова процедила Джайна. — Я требую публичных извинений от Вилии и наказания охотника за оскорбление благородной дамы. — Твоя Адель покинула учебный кабинет, в котором проводились практические занятия по применению магии, — в ответ ткнула в неё пальцем раздражённая Вилия. — Из-за того, что она беспечно оставила учеников без присмотра, мой охотник был ранен, так что это я требую публичных извинений и компенсации! От такого требования Джайна подавилась возмущением, ошеломлённо хлопая глазами. Вилия яростно пыталась прожечь в ней дыру одним взглядом. — Мои извинения за несдержанность что-нибудь изменят? — вдруг вклинился Вальд. — Я запрещаю тебе извиняться! — рыкнула Вилия так, что Вальд аж сделал полшага назад, на всякий случай. Она шумно выдохнула и обратилась к королеве чуть более спокойно: — У него не было возможности обратиться к Адель с требуемым уважением. Вы сами видели, что Вальд действовал правильно, в первую очередь защищая Раду от магического нападения, и из-за этого его ранили, хотя Джайна гарантировала мне его здоровье, — Вилия намекающим взглядом указала на несколько капель крови на полу кабинета. — И вместо того, чтобы прислушаться к совету опытного охотника, Адель сделала очередную глупость и приложила его пыточным заклинанием. — У неё не было выбора! — вмешалась Джайна. — Охотник пытался ударить ученицу! — Могу я поинтересоваться, — вдруг вкрадчиво спросила Вилия, — откуда наставница школы знает пыточное заклинание? И я не заметила, чтобы Адель пыталась его вспомнить. Она часто пользуется им? Для чего? Джайна замерла с приоткрытым ртом, обдумывая ответ на неожиданный вопрос. Адель, на которую были устремлены вопросительные взгляды Вилии и Магны, вдруг потупилась, опуская голову. — Адель применяет пыточное заклинание к своим ученикам? — ещё более вкрадчиво поинтересовалась Вилия у растерянной Джайны. — Или вы не знаете, что происходит в вашей школе, миледи Джайна? Вилия ещё раз внимательно посмотрела на растерянную наставницу и главу школы чародейства и вдруг развернулась к королеве: — Вы сами видели, что происходит в школе чародейства под руководством Джайны. Я прошу снять её с поста главы школы и начать проверку по обвинению в применении пыточного заклинания к ученикам и ученицам школы. — Вилия перевела взгляд на Джайну и Адель, язвительно искривив губы: — Должно быть, вы не слышали про то, что Её Величество запретила применять к дворянам любые наказания, кроме тех, которые назначаются королевским судом… — Любые физические наказания, — зло уточнила Джайна, бросив негодующий взгляд на Адель. — Абсолютно любые, — холодно посмотрела на неё Магна. — Джайна даже не знала о том, что Рада может наложить купол абсолютной защиты, — намекающе приподняла брови Вилия, обращаясь к королеве. — А это заклинание относится к боевым и требует высокого мастерства. Джайна уже давно должна была рассказать вам о её выдающихся способностях и назначить Раде опытного наставника. — Тогда я прошу начать проверку Гильдии охотников по обвинению в слишком жестоких наказаниях, — тут же заявила Джайна. Она развернулась к Вилии и едко поинтересовалась: — Сколько было твоему охотнику, когда ты высекла его плетью? Её Величество запретила необоснованные наказания и для рабов. Вальд поморщился, но промолчал, не вмешиваясь в придворные дрязги между двумя королевскими советницами. Теперь он, кажется, начинал понимать, для чего Вилия отправила его сюда — чтобы в очередной раз уязвить Джайну на глазах королевы. Он и раньше безоговорочно доверял главе Гильдии и сейчас ещё раз убедился в том, что Вилия ничего не делает просто так и никогда не поставит под удар кого-нибудь из охотников, если не имеет плана дальнейших действий. — Тринадцать, — отрезала Вилия. — Я имела право это сделать, — она вдруг тяжело вздохнула и пояснила Магне: — Теперь я вынуждена напомнить вам ту историю с проверкой борделей, — недовольно поморщилась она. — Знаю, что вы не хотели бы вспоминать о ней, но я потребовала ту проверку именно из-за него. Магна точно так же поморщилась. На вопросительный взгляд Джайны королева со вздохом заметила: — Лет десять назад Вилия потребовала проверки нескольких борделей и компенсации за нанесённый ущерб от их владелицы. Хозяйка борделей, Оливия, как оказалось, не только подкупала городскую стражу, но и вела своеобразный… кхм… дневник, в котором записывала, кто и когда пользовался услугами её… мальчиков и девочек. В общем… — Магна ещё раз вздохнула, — благородные придворные дамы и высокопоставленные дворяне на досуге не только посещали владения Оливии, но и подрабатывали там исключительно для острых ощущений. Мне пришлось отправить в ссылку едва ли не половину двора из-за их непристойного поведения. И вашу предшественницу на посту главы школы, кстати, тоже. На лице Джайны было написано явное отвращение к этим «благородным придворным дамам и высокопоставленным дворянам». Магна поморщилась, а затем вопросительно кивнула Вилии: — Ты ведь вспомнила эту историю не только для того, чтобы поворошить прошлое? Та с тяжёлым вздохом на секунду прикрыла глаза: — За пару дней до этой проверки Вальд и двое его друзей слегка заблудились в городе и забрели на территорию Оливии. Вместо того, чтобы выпроводить моих мальчишек подальше от своих владений, Оливия приказала их схватить, чтобы потом вернуть мне за выкуп. К тому времени, когда я там появилась, друзья Вальда были избиты до потери сознания, а самого Вальда почти задушили из-за того, что он пытался сопротивляться. На следующее утро он сам пришёл ко мне и потребовал публичного наказания плетью, потому что считал себя виноватым в случившемся — в том, что они заблудились в незнакомом районе Вериса; в том, что не успели убежать от людей Оливии; в том, что он не смог защитить своих друзей, когда тех избивали на его глазах. Вальд недовольно поморщился — ему до сих пор не давала покоя эта история, в которой он проявил себя не лучшим образом. Когда Лейта схватил кто-то из людей Оливии, Вальд испугался и первым делом попытался сбежать оттуда, почти оставив своих лучших друзей в руках Оливии. И он бы действительно трусливо сбежал, если бы один из тех мужчин не поймал и его, заставив смотреть на избиение. Хоть Вилия и пыталась изо всех сил убедить Вальда в том, что Клиф и Лейт пострадали не по его вине, он не мог с этим согласиться, потребовав для себя сурового наказания за проявленную трусость. С того самого момента, когда чародейка надела на него знак Гильдии, Вальд дал себе слово, что станет лучшим охотником, способным защитить всех и вся. Поэтому его настолько сильно выбила из колеи эта история — мысль сбежать появилась едва ли не раньше, чем мысль о том, что нужно помочь друзьям. И именно поэтому он чувствовал себя настолько виноватым, что готов был на что угодно, лишь бы заглушить гнетущее и с головой захлёстывающее чувство вины. С тех пор в минуты слабости и сомнений Вальду достаточно было коснуться шрама, оставленного концом плети на правой лопатке, чтобы вспомнить о действительно важных вещах — дружбе, преданности и желании защищать тех, кто не может сделать этого сам. Собственно, сейчас он сделал именно это — привычным движением дотронулся до тонкого шрама и добавил, обращаясь к королеве: — Я сам попросил о наказании, Ваше Величество. Мне действительно это было нужно. — Вам не кажется, миледи Магна, что эта история выглядит весьма неправдоподобно? — презрительно искривила губы Джайна. — Вальд не врёт, — вспыхнула обвинённая во лжи Вилия. — Никогда не врёт, как бы мне не хотелось порой обратного. Вы можете просмотреть его воспоминания, миледи Магна, и убедиться в этом. Даже в юном возрасте у него было больше благородства, чем у трёх «благородных леди», наложивших на него заклинание подчинения, и у их наставницы, игнорирующей свои прямые обязанности. Вы действительно считаете, что я не смогла бы убрать с его спины следы плети, если бы захотела скрыть эту историю? Наоборот, Вальд попросил оставить их в качестве напоминания о том, что он однажды не смог защитить своих друзей! В то время как ваша школа, миледи Джайна, напоминает клубок змей, — тон Вилии вдруг стал язвительным, — дворяне не стесняются мстить друг другу чужими руками, а ваши наставницы в качестве наказания пытают учеников магией. — Я не стану просматривать воспоминания Торвальда, — вздохнула Магна. Она уже давно устала от вечных споров своих советниц и советников, причём суть этих споров чаще всего была одной и той же: Вилия до последнего защищала своих охотников от любого обвинения, даже если они явно были виноваты в том или ином. — Я уже убедилась в том, что он действительно обладает способностью находить себе неприятности на ровном месте. К чему ещё он причастен, кроме того скандала с борделями, недавней истории с термами школы чародейства, обнаружения разумных оборотней и вот этого разбирательства? Вилия тяжело вздохнула, закатив глаза. Вальд с опаской смотрел на чародейку, мысленно попросив её молчать. Или, по крайней мере, не рассказывать абсолютно всего. — Вальд спалил пекарню леди Карен, — безжалостно начала она, — поднял восстание на рынке рабов, поцеловал королеву Мишель, отломал одну из статуй с крыши поместья графини Амелины и сорвал свадьбу принцессы Лиры. А купила я его сразу после того, как он взорвал амбар с мукой и спиртом на мельнице рода Лакент. Магна закрыла лицо рукой, пытаясь не расхохотаться от перечисления приключений Вальда, посылающего Вилии гневные взгляды и пытающегося не привлекать внимания к своим вмиг покрасневшим ушам. — Если моя столица будет когда-нибудь разрушена, — вдруг легко рассмеялась королева, — я буду знать, кто к этому причастен. — Вальд? — медленно произнесла Вилия, заметив виноватый вид охотника. — Есть ещё что-то, о чём я не знаю? — Есть, — виновато вздохнул охотник. — И?.. — опасным тоном поинтересовалась Вилия. — Это я подкинул мешок с лягушками в термы школы в прошлом году, — Вальд чувствовал, как уши полыхают пламенем, но не мог ей врать: это было одним из тех принципов, которых он неукоснительно придерживался. — А ту парадную тунику я украл с виллы Её Величества. И… — он неуверенно качнул головой: — я вроде бы только что заметил заклинание Её Величества. — Ты! Это сделал ты! — возмущённо уставилась на охотника Джайна. — Дворяне со всего королевства прибыли в школу, чтобы посмотреть, в каких условиях живут ученики и ученицы! Со своими детьми, которых хотели оставить на обучение! А в наших термах — лягушки! Магна укоряюще посмотрела на разошедшуюся главу школы чародейства. Та слегка притихла, тем не менее адресовав Вальду ещё один негодующий взгляд. — Сложно удерживать пелену невидимости и полог тишины, — поморщилась королева, — и одновременно с этим утихомиривать двух сильнейших чародеек столицы. Так что я совсем не удивлена, что ты смог заметить моё заклинание. Но больше меня интересует другое — туника-то моя тебе для чего? — она всё же улыбнулась: — Неужели носишь? — Я проспорил желание, Ваше Величество. — И где же она теперь? — зачем-то поинтересовалась Магна. Настала очередь Вилии смущаться: — Понимаете, Ваше Величество, когда я обнаружила Вальда крадущимся по коридору с женской туникой в руках, я не стала выяснять, откуда он её взял. После этого всю следующую неделю в качестве наказания вместо одежды охотника в Гильдии Вальд носил вашу тунику, миледи, и женские сандалии, любезно одолженные кем-то из моих помощниц. Но если вы пожелаете, он отправится на городскую свалку искать вашу тунику и приводить её в нормальный вид. Под насмешливым взглядом королевы и язвительным — Вилии Вальд попытался усилием воли раствориться в воздухе. У него это ожидаемо не получилось. Рада тихо посмеивалась, стараясь не привлекать к себе внимания. Магна, едва сдерживая усмешку, поднялась с кресла, вынося решение: — Вилия, я признаю действия Вальда правильными и не стану поддерживать обвинений против него. От тебя требуется только проверить его способности к сопротивлению магии, потому что он смог преодолеть действие трёх заклинаний подчинения одновременно. — Из выдающихся способностей у него — только способность находить себе неприятности, Ваше Величество, — с облегчением улыбнулась Вилия, услышав вердикт королевы. — Для сопротивления заклинаниям он задействовал мою магию, вложенную в знак Гильдии. Своей магии у него нет, но со знаком он может преодолеть приказ любой чародейки с уровнем ниже моего — я уже как-то показывала вам схему этого заклинания. — Подойди и отдай мне знак, — велела ему королева. Вальд вытащил из-под рубашки серебряный щит, сжал в руке, не в силах снять, и взглянул на Вилию. — Позвольте ему не снимать знак, Ваше Величество, — Вилия озвучила молчаливую просьбу охотника. — Это слишком важно для него. — Это глупость какая-то! — возмущённо процедила Джайна. — Охотник не выполняет приказы королевы, а Вилия потворствует ему в этом! — Можешь не снимать, — кивнула Вальду Магна, проигнорировав возмущение Джайны. — Я просто дотронусь до него. Вальд благодарно ей улыбнулся и протянул знак на ладони, не снимая цепочки с шеи. Магна положила руку поверх его ладони и прикрыла глаза, изучая заклинания, вложенные в знак. — Что он для тебя значит, Вальд? — вдруг тихо спросила она. — Возможность жить, а не существовать, — так же негромко ответил он. — Возможность путешествовать, возможность защищать других, возможность принимать решения. Возможность быть собой, а не чьей-то безымянной собственностью. — Возможность красть королевские вещи? — улыбнулась Магна, убирая руку от знака. Она жестом приказала вмиг смутившемуся Вальду вернуться обратно и кивнула Вилии: — Я ещё раз признаю Гильдию охотников удачным решением и не стану поддерживать обвинения Джайны. Вилия благодарно поклонилась, намекающим взглядом заставив Вальда сделать то же самое. Магна повернулась к Джайне: — Я поддерживаю обвинения Вилии в нарушении законов королевства. Снимать тебя с поста главы пока не стану, но вот Адель отправится под домашний арест до тех пор, пока ты не предоставишь мне доклад о всех случаях нарушения законов. Кроме этого, я забираю Раду из школы, чтобы лично назначить ей наставника. — Как прикажете, Ваше Величество, — с поклоном процедила Джайна. — Не согласится ли Ваше Величество отправиться в Гильдию, чтобы взглянуть на это «удачное решение» Вилии? Вальд слегка усмехнулся — у Джайны явно появилось желание отомстить Вилии за то, что она едва не лишилась высокого придворного поста, и теперь глава школы точно будет выискивать малейшие нарушения в Гильдии, чтобы обвинить Вилию хоть в чём-нибудь. — Отчего бы и нет? — задумчиво протянула Магна. — Раз мы побывали на показательном занятии в школе чародейства, теперь мы можем отправиться на такое же занятие в Гильдию. Что ты думаешь об этом предложении, Вилия? — Сочту за честь, Ваше Величество, — незаметно скривилась та.