Охотник. Волк и Дракон

Образование — восхитительная вещь, но следует помнить хотя бы время от времени, что ничему тому, что действительно следует знать, обучить нельзя. Оскар Уайльд.

Школа чародейства находилась невдалеке от центральной площади Вериса и зданий Гильдии. За то время, пока Вальд собирал в сумку вещи, которые обычно брал с собой в путешествия, Лейт успел рассказать ему о школе — на всякий случай, чтобы его друг хотя бы на первый взгляд мог показаться умным. — Ещё со времён Империи существует закон, — нудел он за плечом Вальда, — который гласит, что глава чародейского рода должен быть обученным магом — это контролирует сама королева. Её Величество Дженис, мать Её Величества Магны, создала собственную школу чародейства, в которой обучаются наследники всех знатных родов королевства. Естественно, учиться там может любой, но не каждому это по карману… Вальд уселся на пол, перебирая пузырьки с зельями и выставляя их все на крышку сундука. Лейт внимательно осматривал каждый из них, продолжая лекцию: — Система обучения у них точно такая же, как у нас: с семи до двенадцати обычно изучают основы — чтение, письмо, грамматику, законы; в следующие четыре года добавляются новые занятия по медицине, астрономии, географии, риторике, магии, изучаются законы и другие языки… — Я и так это всё знаю, — буркнул Вальд, недовольно взглянув на друга. Тот спокойно пожал плечами: — Может и знаешь, но повторить никогда не помешает. Ты же не хочешь облажаться перед чародеями и выставить всех нас необразованным сбродом? — Нет, — ещё более недовольно буркнул Вальд, закидывая зелья в мешочек и прикрепляя его к поясу. — Тогда слушай внимательно, — рассмеялся Лейт. — Зная миледи Джайну, могу предположить, что она будет пытаться вывести тебя из себя, чтобы потом нажаловаться госпоже Вилии, так что постарайся не вестись на провокации и сохранять спокойствие… Вальд искривил губы, понимая его правоту — Джайна и без того относилась к охотникам как к мусору под ногами, и они отвечали ей тем же, время от времени устраивая мелкие пакости. В тот раз, когда кто-то из наставников школы обнаружил его возле терм, где как раз купались десятка два девушек, Вальд забрался туда не просто поглазеть, а с вполне конкретной целью — насыпать жгучего перца во все сандалии и туфельки, сброшенные в раздевалке, спрятать одежду, а в помещение с бассейнами запустить ужа, пригревшегося у него за пазухой. Так что сейчас он был почти уверен в том, что Лейт прав и Джайна будет мстить ему за всё то, что творили охотники, раз уж ей выдалась такая возможность. Мстить не слишком явно, чтобы Вилия не обвинила её в причинении вреда, но унизить и поиздеваться ей вряд ли кто помешает. И поэтому Вальд не совсем понимал причины такого решения Вилии, но решил довериться главе Гильдии — конечно же, она знала, что делает. Спустя полчаса он уже ждал Джайну у ворот школы чародейства, изображая из себя неподвижное изваяние. Появившаяся ещё через несколько минут молодая глава школы лишь смерила его презрительным взглядом — она всегда относилась к Гильдии с изрядным пренебрежением: — Иди за мной, охотник. Территория школы чародейства была не меньше, чем земли под Гильдией. Вальд не раз бывал здесь, но преимущественно по ночам, поэтому сейчас здание школы выглядело как-то по-новому и больше напоминало богатую двухэтажную виллу со своим стадионом, небольшим садом и обширными термами. Джайна молча проводила его внутрь, не позволяя даже осмотреться, приглашающе раскрыла дверь одного из учебных кабинетов, которые выходили в просторный центральный зал, и оставила в одиночестве, бросив напоследок: — Через полчаса начнутся занятия. Ты обязан выполнять любые приказы наставницы Адель, иначе тана Вилия вмиг узнает о твоём неподчинении. Вальд иронично поднял бровь, наблюдая, как глава школы чародейства удаляется по длинному коридору, пожал плечами и зашёл в кабинет, удобно расставляя ноги, убирая руки за спину и неподвижно замирая у ближайшей стены. Выстоять так полчаса не составляло для него никакой проблемы — на тренировках Вилия заставляла охотников сохранять полную неподвижность часами. И, надо сказать, это, казалось бы, совершенно бесполезное умение, уже не раз пригодилось Вальду на охоте при выслеживании чудовищ — как он успел убедиться на собственном опыте, захваченный врасплох монстр сопротивлялся гораздо меньше, чем тот, который знал о преследующем его охотнике. Спустя полчаса учебный кабинет начал заполняться детьми — первая из них, девочка лет двенадцати, довольно вошла внутрь, но заметив стоящего у стены высокого охотника, тут же с воплем выскочила обратно в коридор. Вальд не сдержал короткую усмешку, но не двинулся с места, ожидая продолжения. Его внимание вдруг привлекло какое-то движение в противоположном углу кабинета. Он замер, всматриваясь в пустой угол, но движение не повторилось. К этому времени у приоткрытых дверей кабинета собрались два десятка учеников и учениц, почти беспрерывно подглядывавших в узкую щель дверного проёма. Вальду пришлось сжать губы, чтобы в голос не расхохотаться от тех предположений, что они строили по поводу его присутствия здесь. Идея одной из них, что он заблудился и голоден, поэтому нужно выманить его едой за территорию школы, так понравилась Вальду, что он уже был готов согласиться. — Что здесь происходит? — раздался строгий голос. — Почему вы ещё не в кабинете? Не слушая объяснений, внутрь вошла невысокая пожилая женщина в традиционной строгой тунике. Так же, как и её ученица до этого, она вздрогнула от неожиданности, заметив Вальда, но в отличие от неё смогла сдержаться, всего лишь недовольно нахмурившись: — Что ты здесь делаешь? — Меня зовут Торвальд, я — охотник, миледи, — поклонился он, одновременно показывая знак Гильдии. — Но вы можете звать меня Вальд. По приказу миледи Джайны я прибыл к вам для практических занятий. — Леди Джайна упоминала об этом, — спохватилась та, изображая невозмутимость. За её спиной осторожно проходили ученики, бросая на охотника настороженные взгляды. Адель развернулась к ним, ожидая, пока те займут места на расставленных по кабинету удобных стульях: — Сегодня мы должны были изучать лечебные заклинания, но, поскольку у нас появился охотник, мы проведём другое занятие — изучим оружие и зелья, которые используются охотниками, — она вполоборота кивнула Вальду: — Что ты можешь нам показать? Вальд вытащил меч из ножен на поясе и аккуратно положил его на стол перед Адель. Туда же из поясной сумки выложил пузырьки с зельями, набор отмычек, обмотанные грязной тряпкой кремень и огниво, три завалявшихся там арбалетных болта, набор ниток и игл, зеркало для связи, неизвестно откуда взявшуюся серебряную ложечку и недоеденный закаменевший кусок сыра. После этого он снял с пояса пару серебряных кинжалов, ещё раз прошёлся по нескольким мешочкам на поясе и с удивлением обнаружил там пару серебряных монет, странной формы ключ, плетёный браслет с зелёной бусиной и сложенный кусок бумаги с полустёртыми буквами. Вальд удивлённо взглянул на него, а затем быстро убрал всё ненужное обратно в сумку под насмешливым взглядом Адель. Она вопросительно двинула бровями, спрашивая, всё ли он выложил. Дождавшись утвердительного кивка, она обратилась к будущим чародеям и чародейкам: — Кто хочет выйти к столу и рассказать о любом предмете из лежащих перед нами? Спустя десяток минут Вальду стало скучно — дети с умным видом рассказывали совсем уж простые вещи, которые он помнил ещё со времён своей учёбы. Его заинтересовал лишь один рассказ — о серебре, которое могло не только влиять на монстров, но, как оказалось, ещё и неплохо обеззараживало раны в отсутствие лекарств и зелий. Задумавшись о своём, он едва не пропустил момент, когда Адель, нахмурившись, растёрла между пальцев каплю содержимого одной из бутылочек, а затем, не получив результата, попыталась попробовать его на вкус. — Я бы не советовал вам этого делать, — коротко улыбнулся он. — Что это? — непонимающе посмотрела она на бутылочку. — Это мыло, — фыркнул Вальд. — Можете попробовать, но оно невкусное. — И зачем вам мыло? — ещё более непонимающе уточнила она. — Дело в том, миледи, что чудовища не живут в уютных домиках с чистыми дорожками, — Вальд не удержался от иронии, хоть и понимал, что ничем хорошим это не кончится. — Чтобы найти свою цель, охотникам приходится сутками бродить по лесам, полям и болотам по колено в дерь… грязи. А в уютных домиках живут как раз те дамы, которые и дают охотникам задания. И эти дамы очень сильно возмущаются, когда видят всё то дерь… ту грязь, которая остаётся после охотника в их уютных домиках. — Будь так добр заткнуться, — разозлённо процедила Адель. — Как прикажете, миледи, — язвительно наклонил голову Вальд. — Если вы пожелаете, я даже могу подписать каждое из зелий, чтобы вам не пришлось попробовать на вкус ещё что-нибудь несъедобное. Адель хотела ответить ему не менее язвительно, но её прервал высокий седой мужчина в традиционной белой тоге, вошедший в кабинет: — Джайна передала, что сегодня занятия будут проводиться по-другому, — звучным и глубоким голосом поинтересовался он. — Именно так, милорд, — слегка поклонилась она. — Если хотите, можете провести занятия по философии в саду. — Следуйте за мной, — он церемонно наклонил голову, обращаясь к девочкам и мальчикам. Будущие чародеи и чародейки быстро собрали вещи и дружно покинули кабинет. До острого слуха Вальда донеслись смешки из коридора, когда они обсуждали занятие, на котором что-то пошло не так. Он замер, снова заметив движение в противоположном углу — оно было похоже на всколыхнувшийся воздух. Не сводя глаз с угла, Вальд слегка прищурился, всеми чувствами пытаясь понять, показалось ему или там действительно кто-то задействовал магию. Но угол оставался пустым и неподвижным. Тем временем в кабинет заглянула ещё одна девушка лет семнадцати, испуганно ойкнула, заметив неподвижного охотника у стены и попятилась, вопросительно глядя на сидевшую за столом Адель. Та недовольно взглянула на Вальда, словно это он был виноват в том, что его пугаются будущие чародеи, и вышла в коридор, приглашая учеников в кабинет. — Сегодня к нам на занятие миледи Джайна пригласила охотника, — начала Адель, когда все расселись на широких удобных лавках и аккуратных табуретах. — На его примере мы рассмотрим последствия травм и изучим их лечение. Она взглянула на Вальда и коротко приказала, не сводя с него испытующего взгляда: — Разденься. Он прекрасно понимал, что разозлил чародейку своими язвительными словами, и теперь она пытается либо унизить его при всех, либо провоцирует нарушить приказ, но для него никогда не было проблемой раздеться для всеобщего обозрения. Он с лёгкой усмешкой пожал плечами и снял свободную рубашку, убирая её на стол, ко всем своим вещам. Пронёсшийся по кабинету мечтательный вздох восхищения стал ему наградой — подтянутый и мускулистый торс тренированного охотника обычно и вызывал такую реакцию: восхищение у женщин и зависть у мужчин. Даже Адель засмотрелась, оторвав взгляд только тогда, когда Вальд, пытаясь скрыть усмешку, развязал ремень штанов. — Ты что делаешь? — возмущённо привстала она. — Раздеваюсь по вашему приказу, миледи, — всё-таки усмехнулся Вальд. — Я имела в виду только рубашку, — Адель послала ему ещё один возмущённый взгляд. Вальд спокойно пожал плечами и завязал ремень обратно, наслаждаясь разочарованными вздохами будущих чародеек и завистью в глазах будущих чародеев. Адель жестом приказала Вальду выйти вперёд и внимательно рассмотрела, касаясь довольно свежего шрама на плече. Тот засветился неярким белым светом, очертившим три неровные широкие полосы. — Кто хочет выйти сюда и рассказать о том, где охотник мог заполучить такое ранение? — Адель обвела взглядом кабинет в поисках желающих. Желающими были почти все, поэтому чародейка указала на одну из девушек: — Мари, что ты можешь нам сказать? Та вышла вперёд и, одарив охотника намекающим на что-то большее взглядом, медленно провела пальцами по его руке от плеча и до самого локтя. — Это определенно след от когтей, — наконец заключила она. — Я бы даже сказала — от очень больших когтей. Это мог быть оборотень или медведь… Мари явно задумалась о том, каких ещё чудовищ с большими когтями она знает. Вальд улыбнулся: — Всё верно, это был оборотень. — И как бы ты стала лечить такую рану? — вмешалась Адель. — Целительным заклинанием, — тут же ответила девушка. — А без магии? — вопросительно взглянула чародейка. Мари задумчиво покусала нижнюю губу, а затем неуверенно произнесла: — Остановить кровь настойкой из трав, затем промыть или обработать чем-нибудь против заражения, после этого — наложить чистую повязку, чтобы в рану не попала грязь. — Хороший ответ, — улыбнулась Адель. — Можешь вернуться на место. Рихтер, что ты скажешь об этом шраме? Неяркий свет на плече Вальда переместился на грудь, где подсветил тонкую белую полосу на рёбрах. Охотник чуть поморщился, вспомнив происхождение этого шрама — это сделал меч криворукой стражницы, вместе со своим отрядом пытавшейся задержать бандита в таверне, где по несчастливой случайности остановился Вальд. Отряд стражи вломился в таверну вечером, в то самое время, когда работать — уже поздно, а спать — слишком рано, и попытался задержать всех подозрительных личностей, в число которых попал и охотник. Бандит ожидаемо попытался скрыться, и тогда в таверне началась свалка, выбираясь из которой Вальд и получил скользящий удар мечом. — Шрам тонкий и довольно аккуратный, — задумчиво потрогал его парень. — Наверное, это след от холодного оружия… — Это был меч, — ещё раз поморщился Вальд. — Такую рану нужно промыть и обработать средством от заражения, — уверенно продолжил тот. — Если рана глубокая, то её нужно зашить и наблюдать за заживлением до тех пор, пока она не срастётся. В это время раненый по возможности должен сохранять неподвижность, чтобы рана снова не разошлась. «… в идеальном случае», — добавил про себя Вальд. В то время он как раз направлялся в какую-то отдалённую деревушку, чтобы проверить жалобу местных жителей на появившихся в озере русалок. Поэтому он всего лишь плеснул на рану целительного зелья из запасов, наложил исцеляющее заклинание, обмотал грудь тугой повязкой, чтобы рана не мешала ему двигаться, и отправился дальше. У него не было времени на то, чтобы «по возможности сохранять неподвижность». — Прекрасно, Рихтер, — кивнула ему Адель, рассматривая охотника в поисках следующего шрама и также подсвечивая его: — Джейн, вот твоё задание. Вышедшая Джейн вопросительно посмотрела на небольшой круглый шрам на предплечье охотника и вопросительно наклонила голову: — Может быть, это — след от стрелы? — Их наконечники обычно имеют две или четыре грани, поэтому остаётся вот такой шрам, похожий на звёздочку, — улыбнулся Вальд, поднимая штанину, под которой действительно был шрам в форме звёздочки. — А это… — Нет, я сама хочу догадаться, — перебила его Джейн. — Этот шрам от жала скорпиона? Ожог? След от тонкого кинжала? Змеиный укус? На все её предположения Вальд отрицательно качал головой. Наконец, перебрав ещё несколько невозможных вариантов, она сдалась, вопросительно глядя на охотника. — Это я на гвоздь напоролся, когда через забор перелазил. Джейн жалобно посмотрела на Адель, которая поняла её молчаливую просьбу. — Ладно, я дам тебе ещё один шанс, — кивнула чародейка. — Охотник, повернись к нам спиной. В момент разворота ему снова почудилось движение в том же углу, но времени, чтобы рассмотреть его повнимательнее, у него не было. Адель дотронулась до лопатки Вальда, подсвечивая ещё один шрам. Джейн задумчиво помолчала, а потом неуверенно спросила: — Это тоже от холодного оружия? Кинжал или меч, да? — Охотник? — после непродолжительного молчания поинтересовалась Адель. — Откуда этот шрам? — Простите, миледи, но я не сова и не могу повернуть голову так, чтобы увидеть собственную спину, — фыркнул Вальд, даже не попытавшись повернуться. Чародейка что-то недовольно буркнула, но согласилась с правотой Вальда. Через пару секунд перед ним появилось зеркало, в котором он мог увидеть тонкую белую полосу, пересекавшую спину от плеча до другого бока. — Четыре таких же должно быть ниже, — слегка усмехнулся Вальд, — и ещё пять — с другой стороны. Раздражённая язвительным тоном охотника, Адель заклинанием подсветила остальные полосы на спине Вальда, недоумённо уставившись на образованную ими сетку. — Что за ужасное чудовище могло такое сделать? — с замиранием в голосе тихо спросила Джейн. — Боюсь, госпожа Вилия расстроится, когда узнает, что вы назвали её ужасным чудовищем, — рассмеялся Вальд. — Это она меня плетью высекла лет так десять назад. — А?.. Очередной вопрос Джейн прервала заглянувшая в кабинет девушка. Вальд с удивлением узнал в ней Розалинду по прозвищу «мелкая зараза» — дочь Амелины де Саросс, которая управляла городской стражей и преторианцами королевской гвардии. И из-за этого в детстве Розалинда считала себя лучше всех, жалуясь матери на каждого, кто якобы обидел её. А уже на следующий день снова набивалась в друзья, словно ничего и не было. Сейчас, впрочем, двадцатилетняя девушка стала старше и уже была не такой капризной как в детстве… Розалинда подняла брови, разглядывая Вальда, и демонстративно брезгливо искривила губы. В ответ на это Вальд иронично фыркнул и на секунду сложил из пальцев довольно неприличный жест. Розалинда вздёрнула подбородок, ещё раз адресовав Вальду пренебрежительный взгляд, и развернулась к ученикам: — Прошу проследовать за мной. Совсем забывшая про время Адель раздражённо вздохнула: — Занятие окончено, все свободны. Охотник, надень рубашку обратно. Вальд накинул рубашку, заправил её под ремень и снова встал у стены, на этот раз внимательно вглядываясь в пустой угол. Он был почти уверен в том, что в углу кто-то находится, скрытый маскирующей магией, и теперь размышлял, стоит ли привлекать внимание Адель к таинственному наблюдателю. Тем временем учебный кабинет снова заполнялся будущими чародеями и чародейками, на этот раз — лет примерно пятнадцати-шестнадцати. Мысли Вальда обратились к Адель, он попытался ради развлечения предугадать, что на этот раз она придумает для него. — Сегодня у нас должно быть теоретическое занятие по изучению заклинаний, — она встала из-за стола с язвительной улыбкой. — Но, поскольку миледи Джайна любезно предоставила нам для занятий охотника, мы проведём практику по тем заклинаниям, которые вы изучали ранее. Зачёт по жестовым заклинаниям получат те из вас, кто сможет магией заставить охотника встать на колени, а затем — подняться обратно. Охотник, я запрещаю тебе опускаться на колени, пока тебя не заставят, ясно? — Да, миледи, — Вальд чуть наклонил голову, изображая поклон. Именно для такого случая — если бы на него попытались наложить любое заклинание — Вилия вложила собственную магию в знак Гильдии, позволяющую охотникам не подчиняться действию враждебных заклинаний. И Вальд сильно сомневался, что жестовые заклинания учеников школы чародейства смогут преодолеть магию Вилии — одной из сильнейших чародеек королевства. Впрочем, он и не собирался сейчас задействовать магию из знака, намереваясь подчиняться приказу Адель. — Лина, ты первая, — указала Адель на первую попавшуюся ей девочку. — Начинай. Та поднялась и несмело сложила пальцы в жест подчинения, направляя руку на Вальда. — На колени! — пискляво произнесла она. Вальд не почувствовал действия магии, поэтому даже не пошевелился. Она попробовала ещё раз, с такой силой вытягивая руку вперёд, словно пыталась дотянуться до него. И снова ничего. — Хорошая попытка, но тебе нужно ещё поработать над этим заклинанием, — с сожалением кивнула Адель. — Следующая — Рада. Рядом привстала вполне сформировавшаяся девушка, неспешно вытягивая руку со сложенными в жесте заклинания пальцами. — На колени, — так же спокойно и уверенно протянула она. На этот раз Вальд хорошо почувствовал, как магия тянет его вниз, вынуждая выполнить приказ и встать на колени. Он не стал сопротивляться и подчинился заклинанию. Не то чтобы он так хорошо разбирался в магии, но сейчас ему показалось, что вложенной в заклинание силой Рада вполне могла бы посоперничать даже с Вилией. — Поднимись, — тут же прозвучал медленный приказ. Вальд поднялся на ноги, рассматривая Раду, — в ней было что-то такое, привлекающее внимание. Не точёная фигура, и не красивое лицо, а какая-то спокойная небрежность, присущая тем, кто обладает огромной внутренней силой, способной свернуть горы, если её правильно приложить. — На колени! — раздался ещё один неуверенный голос. Вальд снова опустился на колени, повинуясь магии ещё одного парня, имя которого благополучно прослушал, разглядывая Раду. Тот, видимо, настолько обрадовался удаче с заклинанием, что не смог вложить магию в приказ подняться, поэтому Адель пришлось задействовать свою магию подчинения. Не успела Адель вызвать следующего ученика, как в дверь кабинета постучали. Чародейка недовольно поднялась с места и вышла в коридор, намереваясь высказать всё своё недовольство тому, кто помешал ей проводить занятие. Дверь захлопнулась прямо за её спиной и, словно бы этого было мало, по жесту одной из трёх поднявшихся сзади девушек, к двери подвинулся массивный стол Адель. — Ударь Раду, — прозвучал тройной приказ от них же. Магия тут же подействовала на Вальда, заставляя сделать шаг вперёд и занести руку для удара. Слишком расслабившийся, он едва успел среагировать, останавливаясь на месте и мысленно касаясь знака, чтобы противостоять приказу магии. Рада вскочила с места, развернулась и тут же сложила пальцы в ответном заклинании, откидывая тех троих в ближайшую стену. Одной из них удалось устоять на ногах, и она вытянула руку вперёд, магией поднимая со стола Адель серебряный охотничий кинжал. Вальд успел перехватить его в полёте, разрезая ладонь острыми гранями и всё ещё борясь с тройным заклинанием подчинения, которое заставляло его ударить стоящую перед ним девушку. — Что здесь происходит? — Адель наконец удалось распахнуть подпёртую столом дверь. Она уставилась на Вальда, замершего на месте с кинжалом в окровавленной руке. — Заклинание сними, дура, — прошипел сквозь зубы он, едва удерживаясь на месте. Секундное замешательство Адель, увидевшей испуганных учеников, переросло в панику. Вместо того, чтобы снять с охотника тройное заклинание подчинения, она ударила по нему чем-то болезненным. Вальд взвыл сквозь стиснутые зубы и рухнул на колени, одновременно задействовав магию Вилии через знак Гильдии и вложив её в магический жест лечения, который мог уменьшить боль от заклинания Адель. Вдруг спохватившаяся Рада шагнула вперёд и оказалась перед Вальдом, разводя руки в стороны. От её движения вокруг них двоих засеребрился призрачный купол. Вальд расслабленно выдохнул, когда почувствовал снятие обоих заклинаний — и подчинения, и боли. — Как ты смогла снять чужое заклинание? — зачем-то поинтересовался он, магией затягивая порез от кинжала. — Я их не сняла, я использовала купол абсолютной защиты, — виновато протянула девушка. — Он отрезает нас от остального мира. Как только я его сниму, действие заклинаний вернётся. Но это заклинание слишком сложное, я не смогу его… Рада вдруг удивлённо замерла, не закончив фразу, а купол абсолютной защиты вокруг них с тихим шелестом лопнул. Вальд стиснул зубы, ожидая, что с его исчезновением вернётся боль, но её не было. Зато была Адель, растерянно уставившаяся на что-то позади него.