***
Едва парень пришел в себя и увидел свою ногу в гипсе, как тут же ощетинился. – Какого черта водяного здесь творится? – он поднял голову и увидел у своей кровати мужчину с завязанными глазами. – Начальник, мы чё, в жмурки играем? А-Цин заметила, как парень судорожно задергал рукой в поисках своего пистолета и решила вмешаться. – Он тебе, прощелыге, жизнь спас. А еще он слепой. И он – Профессор, между прочим. Парень вдруг прекратил суетиться, попытался сесть поудобнее, неловко потер руки, словно внезапно о чем-то догадался. Еще секунду он внимательно изучал лицо Профессора и затем оскалился. – Сенсей значит? Ну, ладненько... – лениво протянул он. – А чего ты меня не расспрашиваешь? Кто я и откуда, какого роду-племени... Небось мой смартфон уже вдоль и поперек прошерстил, а? Профессор нащупал на соседнем столе гаджет, и протянул его парню. – Мне нет никакого дела до того, кто ты такой и как ты очутился в канаве, – твердо сказал он. – Клянусь, я всего лишь очистил твой смартфон от пыли. – Ню-ню, – съехидничал парень, но пререкаться дальше он не мог – его смартфон и в самом деле был чист и отполирован, новый знакомый даже заменил защитную пленку. А-Цин снова заподозрила неладное и брякнула наобум: – Чего боишься? Такой ценный смартфон, что ли? Парень интуитивно спрятал гаджет подальше в куртку. – А ты что? – проигнорировал он вопрос. – Тоже слепая? – Да, – ответил Профессор за нее. – Мне нужно осмотреть Вас на предмет травм, – он протянул руку. – Вы позволите? Парень со всей дури бахнул лапой по протянутым рукам. – Валяй, Пржвальский! Профессор еле заметно улыбнулся. – Склифосовский, – поправил он. – А какая разница? Тем временем, А-Цин приметила еще один подозрительный жест со стороны парня – он вертел рукой и так, и эдак, брякал остроты, хамил, все ради того, чтобы Профессор не заметил его дефект: у парня не было мизинца на одной руке. «А какого черта водяного ты свою граблю прячешь?» А-Цин хотела было поднять голос и как-нибудь ненавязчиво намекнуть Профессору еще раз осмотреть руки пациента, но снова и снова остерегалась – парень, не обращая на девочку никакого внимания, искалеченной рукой играл с карманом спортивок, то и дело поблескивая зажатым между пальцев лезвием для бритвы. Один подозрительный жест или звук – и Профессору не поздоровится. – Чего Вы опасаетесь? – медленно сказал Профессор. Парень резко хохотнул. – Чегось? Профессор улыбнулся и настойчиво продолжал: – Вам нет нужды опасаться меня. Я не стану задавать Вам вопросов. Парень потянулся за лезвием. – Вы заносите руку для удара? – поинтересовался Профессор. – Хотите дать мне кулаком по лицу и бежать, я прав? «Он кое-что похуже хочет!» – заволновалась А-Цин. – А?! – заорала она, словно глухая, глядя куда-то в пространство. – Это кто здесь обижает Профессора? Никому не позволю! – деланно хорохорилась она, старательно изображая дурочку. – Ты, хулиганье великовозрастное, слушайся Профессора, если хочешь поправиться! Парень было потянулся в куртку за оружием, но вдруг передумал. Его брови дернулись наверх, а рот оскалился, сверкнув клычками. – Сенсей, а, сенсей? – позвал он. – Не сообразите че-нить пожрать? А то голодный, как пес, ни маковой росинки... Профессор тут же поднялся. – Я сейчас, – и незамедлительно вышел в соседнюю комнату, ничуть не опааясь оставлять девочку с посторонним человеком – как-никак, у парня была сломана нога, он ослаб и максимум, на что он был способен, это остервенело матюкаться. К сожалению, Профессор ничего не знал о припрятанном пистолете. Парень поглядел на девушку, медленно вытащил пистолет, нарочито шурша курткой. – Чего шуршишь? – спросила А-Цин, старательно сверля глазами стенку где-то рядом с парнем. – Ты никогда не играла в Candy Crush? – спросил он, как ни в чем не бывало. – Нет, – ответила она, удивляясь, причем тут популярная игра. – А что? Парень медленно проверил, заряжено ли оружие и пробормотал: – В детстве мне нравилась эта игра... Внезапно А-Цин догадалась, чего именно добивался парень. «Он хочет, чтобы я подошла к нему! Небось проверяет, слепая я или нет». – Хочешь поиграть? – спросил парень, оскалившись. Внезапно А-Цин спрыгнула с диванчика и смело подошла прямо к нему. – Да как я тебе поиграю, ты, нахал! Парень выругался одними губами и со всей дури хлопнул себя по лицу. Лишь долгие годы практики помогли А-Цин удержаться от усмешки. Однако парень быстро сообразил, что делать – он беззвучно вытащил смартфон, начал щелкать по экрану. – Мой смартфон настроен на работу со слепыми. Может быть, хочешь попробовать? Девочка кивнула и сделала пару шагов навстречу и чуть было не позвала на помощь – парень, не моргнув и глазом, наставил на нее ствол. – Иди сюда, – настаивал он. Так страшно А-Цин еще никогда не было – природное чутье до сих пор уберегало ее от прямых стычек с бандитами. И строго говоря, кому она была нужна, за исключением последнего случая, что было совсем из ряда вон? Для местных банд, что делили территорию, взрывать пустующие дома было обычным делом. «Но что будет, если я сейчас выдам себя? Разве Профессор умеет драться? Разве сможет защитить себя? Разве вообще он захочет меня выслушать, после той лжи, что я ему скормила?» А-Цин подошла совсем близко – еще шаг и дуло пистолета упрется ей в живот. Внезапно парень бесшумно убрал оружие, а другой всунул смартфон девочке прямо в ладони. – На, играйся, – тихо сказал он, внимательно наблюдая за ее реакцией. Смартфон умело распознал движения ее зрачков, зафиксировал прикосновение пальцами и в ответ реагировал теплом и вибрацией, создавая иллюзию игры с настоящими конфетами и леденцами. – Я вижу, Вы уже подружились? – раздался голос Профессора за спиной. – Да, сенсей, я деток люблю, – сразу же отозвался парень. – Оставайтесь с нами, пока не поправитесь, – будучи истинным интеллигентом, Профессор не мог не предложить гостю ночлега. – Если хотите, можете не представляться. А моя фамилия Сяо. Всю тираду парень неотрывно следил за девочкой, которая не смела и глаз опустить на экран смартфона в своих руках. «Проверяешь меня? Не на ту напал, чувак!» Для девочки фамилия Профессора не играла никакой роли. Однако, уже засыпая, под надежной защитой нескольких стульев, что подпирали дверь, она смекнула, что не плохо бы узнать, кто такой был Профессор Сяо.Глава 5 (ок. 2010 г.)
29 июня 2020 г. в 17:03
Дела у А-Цин и вправду бывали получше: в один день она потеряла жилье, привычный способ пропитания и покой. Нетрудно было догадаться, что девочка перешла дорогу какой-то банде или группировке – мелкая сошка, что предпочла припугнуть воришку, дабы защитить свои куртки от возможного вторжения. Кому это понравится, если их кредитку могли стянуть в любой момент? К тому же А-Цин мучила совесть перед пожилыми актерами, чью квартиру она не смогла сберечь.
Несмотря на эти многочисленные трудности, она не унывала – рядом с новым другом отпала необходимость воровать, освободилось время на другие дела и угроза полицейского участка временно отошла на второй план. Пожар подал потрясающий предлог, почему у девочки так и не было смартфона – мужчина сразу же решил, что гаджет сгорел и, заполнив упрощенную анкету, вписал девочку на свой аккаунт в качестве дальней несовершеннолетней родственницы. Этих манипуляций было достаточно, чтобы девочка могла спокойно прожить до совершеннолетия, а там уже получит свой собственный смартфон. На большем же А-Цин не настаивала.
Мужчина и девочка тащили за собой свое прошлое, тяжелое, как железобетонные плиты. Однако, встретившись на полдороги, они не стали разбивать свою арматуру на кусочки. Вместо этого они выстроили для себя многоэтажку взаимопонимания и больше к этому вопросу не возвращались: Профессор не хотел делиться чем-то личным, А-Цин и подавно предпочла молчать – не то, чтобы в ее прошлом было что-то постыдное, просто сначала она опасалась довериться всесильному в ее глазах взрослому, а потом уже и время, отведенное на откровенность, прошло. Девочка жутко боялась прослыть мелкой лгунишкой в глазах своего благодетеля, поэтому приносила пользу в хозяйстве на свой лад.
Профессор подрабатывал то там, то сям у местных жителей, чем и обеспечивал себя и девочку. Он умел делать все – и с ребенком посидеть, и преподавать, и консультировал рабочих на остатках производства. Девочка взяла себе за правило сопровождать его, на всякий пожарный – хотя она и продолжала умело притворяться незрячей, она всегда могла как-нибудь выкрутиться, если наивного Профессора решат одурачить. Однако, когда ее помощь нужна была больше всего – она просто не стала настаивать и неоднократно впоследствии об этом пожалела.
Как-то раз друзья проходили в город той самой окольной дорогой через старый сквер. А-Цин уже и не помнила, что она балагурила и о чем думала, как вдруг увидела весьма подозрительную сцену – в овраге возле дороги лежал какой-то молодой мужчина, в грязном спортивном костюме. Его нога была свернута под неестественным углом – явно свежая травма. В руке, в тени, так, чтобы со стороны прохожим не было заметно, мужчина нервно сжимал рукоять пистолета.
А-Цин пошла дальше, не оглядываясь, авось, пронесет, но внезапно Профессор остановился, повел носом.
– Ты не чувствуешь? – тихо спросил он, хватая девочку за руку.
– Что такое, Профессор? – ответила она, как ни в чем не бывало.
– Пахнет кровью... Ну-ка, держись рядом.
Как она и опасалась, Профессор при помощи смартфона вычислил, что буквально в двух шагах от них лежало тело незнакомца.
– Кто здесь? – позвал Профессор. – Я врач, я могу помочь!
А-Цин утянула его за рукав.
– Да ладно тебе, небось, алкаш какой-нибудь свалился и уснул в канаве. Разбудишь – он буянить начнет...
Профессор не стал слушать девочку и, вопреки увещеваниям, осторожно спустился в овраг.
– Держитесь, я сейчас!
Кое-как ориентируясь по вибрации смартфона, он, наконец, нашел чужое тело и перевернул его. Тошнотворный запах только усилился. А-Цин сдержала нервный крик: молодой парень, с красным от крови лицом, лежал в луже собственной рвоты. Его руки нервно тряслись, однако, парень сообразил вовремя убрать пистолет подальше в спортивный костюм.
– Вы живы? – надрывался Профессор.
– Да, – прохрипел парень и закашлялся. – Ты кто, вообще?
– Я – врач, – тихо сказал Профессор. – Что у Вас сломано?
– Позвоночник цел, если ты об этом, начальник, – еле ответил парень и тут же отрубился.
Профессор, особо не раздумывая, осторожно взял парня на руки и с помощью А-Цин выбрался из оврага.
– А-Цин, этот человек серьезно ранен, он не может идти сам. Надо скорее отнести его домой, у меня есть лекарства.
Девочка смерила долгим взглядом полудохлого бродягу у друга на руках. Каким бы он не казался беспомощным, что-то в нем подстрекало отнюдь не лишенную сострадания девочку взять тяжелую палку и добить его окончательно.
– Ладно, – вздохнула она и дотронулась до плеча друга. – Вон там можно срезать путь.