За окном сгущались сумерки. Настроение у Ви было под стать уходящему дню. Если с утра в душе было солнышко, то теперь там было пасмурно и темно. Она посмотрела в сторону Минхо, который безмятежно спал, подложив руку под голову. Девушка не верила, что ее чувства оказались взаимны, и теперь он всегда будет рядом.
Уже на рассвете они побегут в лабиринт. Ведь он ей столько раз снился, что казалось, она знает каждый уголок. Но как только во сне она подходила к странному отверстию в стене, то сразу просыпалась. С мыслями о завтрашнем дне Оливия не заметила, как уснула, лишь сквозь сон почувствовала легкий поцелуй на губах и шепот: «Я буду рядом».
Солнце только начинало появляться, но Оливия уже была на ногах. Прохладный душ и разминка вернули ей бодрость и хорошее настроение, а, может, это все ночной поцелуй? Она подошла к закрытым воротам лабиринта, проведя по ним своей маленькой ладонью. Шершавые каменные стены были холодными и будто живыми. Ви заметила идущего к воротам Минхо. Но он был чем-то подавлен.
«Может, я что не так сделала? Может, я плохо целуюсь?» — она начала безудержно анализировать вчерашний день, ища ответ на вопрос.
— Доброе утро, — она приветливо улыбнулась подошедшему бегуну.
Но тот лишь кивнул, выдавив что-то наподобие улыбки. Внезапно воздух сотряс оглушительный грохот, сопровождающийся чудовищным треском и хрустом. Оливия подскочила на месте. Вокруг все затряслось, как при землетрясении — стены пришли в движение, открывая вход в лабиринт, из которого веяло могильным холодом. Минхо дал команду, и они рванули вперед. Позади них со страшным грохотом сомкнулись стены, и их гул, отразившись от увитого плющом камня, эхом прокатился по коридорам, словно сатанинский хохот.
Когда они спустя десять минут бега остановились, чтобы перевести дыхание, Ви решила все же задать интересующий её вопрос:
— Минхо, что-то случилось? — Оливия нежно взяла парня за руку переплетая их пальцы. — Я так плохо целуюсь? — она слегка улыбнулась, заглянув в карие глаза бегуна.
— Нет, все хорошо, Лив, — он отвел взгляд. — Просто я… Я много думал о нас.
Едва он раскрыл рот, чтобы заговорить, как услышал вдалеке странный звук. В долю секунды Минхо вскинул голову и посмотрел в черноту одного из каменных коридоров. У Оливии перехватило дыхание.
Откуда-то из глубины Лабиринта исходил зловещий шум — непрерывное жужжание с металлическим лязгом, повторяющимся каждые несколько секунд и напоминающим скрежет трущихся друг о друга ножей. На секунду шум становился громче, после чего к нему примешивались странные щелчки. Лив пришло на ум, что подобный звук могут издавать длинные ногти, барабанящие по стеклу. Внезапно раздался протяжный вой и еще какое-то звяканье, напоминающее звон цепей. Сочетание непонятных звуков производило гнетущее впечатление, и то небольшое количество отваги, которое у девушки имелось в запасе, начало стремительно улетучиваться.
Минхо поднялся на ноги. В наступившей темноте его лица почти не было видно, но как только он заговорил, девушке стало ясно: парень напуган до смерти.
— Мы должны бежать — это наш единственный шанс. Просто беги! Беги, не останавливаясь!
Крикнув это, он схватив Оливию за руку, развернулся и побежал, в мгновение ока исчезнув во мраке коридоров Лабиринта. Позади раздался резкий треск, за которым последовал ужасающий скрежет, напоминающий звук сминаемого металлического листа. Ви вздрогнула, но не побоялась обернуться. Вроде никого, но звуки — жужжание, завывание, лязг — слышались все громче. Гриверы неумолимо приближались. А иначе и быть не могло.
Клацанье, гул, жужжание и завывание доносились из коридоров уже очень громко. Бегунам даже показалось, что где-то слева в глубине Лабиринта они заметили две красные вспышки. Гриверы приближались, и теперь стало очевидно, что их несколько. Они бежали без остановки, то и дело петляя в каменных коридорах.
— Вроде оторвались, — прошептал Минхо и присел у стены, тяжело дыша.
Он не боялся за себя, он боялся за неё. Его взгляд скользил по девушке, что, стоя у стены, собрала потуже волосы в хвост. На её лице был страх, а тело била мелкая дрожь.
— Ви, все хорошо. Я рядом, — бегун подошел и обнял девушку, прижав к себе. Она не выдержала, и по бархатным щекам побежали дорожки слез. Она плакала без звука и всхлипов.
По Лабиринту пронзительным эхом прокатился очередной металлический скрежет, сопровождаемый все нарастающим жужжанием моторов. И тут из-за угла коридора показалось нечто — и поползло в их сторону. Девушку затрясло от увиденного, она впервые столкнулась с тем, что не могла понять и боялась каждой клеточкой своего тела.
Гривер. Выглядело оно как результат неудавшегося генетического эксперимента, как чудовище из кошмарного сна. Машина-убийца с лязгом перекатывалась по плитам коридора. Ее тело напоминало гигантскую блестящую от слизи личинку, покрытую редкой шерстью и причудливо пульсирующую в такт дыханию существа. Гривер не имел четко выраженных головы и хвоста, в длину имел не меньше шести футов, а в ширину — около четырех.
Каждые десять-пятнадцать секунд из тела гривера выскакивали острые металлические шипы, после чего существо резко сворачивалось в шар и прокатывалось дальше. Затем оно снова останавливалось, как будто переводило дыхание, и с тошнотворным хлюпаньем втягивало шипы назад в скользкую кожу. Гривер методично повторял последовательность действий, преодолевая таким образом несколько футов за раз.
Но на коже гривера были не только шипы и шерсть: из его тела то тут, то там выступали металлические «руки», каждая из которых, очевидно, выполняла строго определенную функцию. На некоторых были установлены мощные фонари, из других торчали длинные устрашающего вида иглы. На одной «руке» девушка разглядела три отростка с острыми когтями, которые то сжимались, то разжимались без какой-либо видимой причины. Когда существо перекатывалось, его механические конечности складывались и отходили в стороны, чтобы избежать контакта с землей. Что или кто могло породить таких отвратительных, страшных монстров?..
Теперь природа непонятных звуков стала ясна. Когда гривер катился, он издавал монотонный жужжащий звук, похожий на стрекотание цепи бензопилы, а шипы и механические «руки», ударяющие в каменный пол, объясняли происхождение непонятного лязганья. Но самое главное, что приводило девушку в трепет, — это заунывное душераздирающее завывание, похожее на стенания смертельно раненого, которое издавало существо во время коротких передышек.
Ужасное создание, издающее не менее ужасные звуки, что которое сейчас приближалось к ребятам, не могло привидеться даже в самом кошмарном сне. Усилием воли девушка заставила себя отбросить страх, и они со скоростью пули побежали в обратном от гривера направлении.
— Нам надо разделиться, Минхо, — Оливия прикидывала в голове план борьбы и отступления.
— Ты совсем стебанутая?! Ты даже не знаешь лабиринт! Я не уйду без тебя. — Они бежали, не размыкая рук.
— Послушай, Минхо, — девушка сжала крепче руку бегуна. — Я каждую ночь ходила в картохранилище и изучала лабиринт. Я выучила его от и до.
Куратор бегунов чуть не споткнулся от услышанного. Неужели она настолько хотела быть тут, раз изучала лабиринт целыми ночами?
— Поверь мне. Прошу… — она еле сдерживала слезы. В эту секунду она думала лишь о нём, лишь бы он выжил.
На глазах бегуна поблескивали слезы. Он понимал, что она права, он отвлечет на себя гривера, чтобы она убежала. И пусть он пожертвует жизнью, зато она будет жить.
— Поклянись, что вернешься ко мне! Пообещай мне, Ви!
Крикнув это, он в мгновение ока исчез во мраке коридоров Лабиринта.
— Прости меня… — чуть слышно проговорила девушка и так же скрылась в одном из коридоров.
Она не имела ни малейшего представления о том, что её ожидает и увидит ли она снова своего любимого бегуна, но понимала, что её судьба решится здесь, в бесконечных коридорах каменной ловушки. В голове просто не укладывалось, что люди были способны сотворить до такой степени жуткое создание и послали его охотиться на детей. Оливия все бежала, её тяжело бьющемуся сердцу отчаянно требовался кислород, поэтому девушка остановилась за очередным поворотом и сделала несколько небольших вдохов через нос. А что, если тварь слышит дыхание? Или чует запах? Ведь волосы, руки, одежда, да вообще все было пропитано потом. Оливию охватил безумный животный страх, какой не доводилось испытывать никогда в жизни. Пока все было тихо — ни движения, ни света, ни звука.
****
Ужасная сирена эхом прошлась по всему Глэйду. Большинство парней были поглощены страхом неизвестности, лишь единицы могли спокойно продолжить свою работу, совсем не обращая внимания на этот убийственный звук.
— Что это?
Инея осторожно поднялась с кровати, ухватившись за протянутую Клинтом руку.
— Это сирена лифта.
— У нас новенький?!
Инь вместе с медаками покинула хижину. Первое что они увидели — это большое скопление парней, окруживших ящик. Все бурно что-то обсуждали, делились мнениями и смеялись. Девушка медленно пошла в сторону этого балагана, стараясь особо не опираться на ещё больную ногу.
— Эй, что у вас там? — крикнула рыжеволосая, махая парням.
Но ответить ей не успели. Новичок, что до этого осматривал Глэйд, сорвался со своего места, несясь по направлению в сторону ворот.
«Черт! Его же в кутузку кинут!»
Позабыв про боль в ноге, девушка побежала вслед за парнем. Со всех сторон доносилось: «Бегун!». Да, он бежал достаточно хорошо, но это сейчас было совсем не важно. Ребята бежали не так много, но неожиданно новенький споткнулся, кубарем прокатившись по поляне.
— Живой? — остановившись, поинтересовалась Инь.
Но тот ничего не ответил. Он хотел было снова вскочить, но девушка ему помешала. Инь стукнула парню в нос, а после села на живот, скрещивая его руки над головой. Все попытки вырваться были четны, и он сдался.
— Инея! Ты чего сорвалась? Ногу, я смотрю, тебе не жалко?
Злой и до ужаса раздраженный Джеф восстанавливал дыхание, пока остальные парни окружали «бегунов». Клинт, что только что пришел, встал рядом с другом. Зарт, Уинстон, и ещё пару парней-зевак стояли по сторонам, давая возможность пройти Алби с Ньютом. Всю эту компанию завершал Галли, что сверлил злобным взглядом парня и девушку.
— Быстро ты его!
— А девчонка хороша!
— А зря её в бегуны не взяли!
Грозный взгляд Алби остановил весь гомон, давая новичку хоть как-то отойти от шока.
— Я тебя отпускаю, и ты никуда не убегаешь. Хорошо? — Инь произнесла это так тихо, чтобы лишь новенький смог её услышать.
Парень осторожно кивнул, после чего девушка встала с мужского тела, но, не удержав равновесие снова, упала на парня. Смущению не было предела. Пикантная поза не давала думать спокойно, а десятки глаз, что были устремлены прямо на них, — напрягали.
— Прости, я неуклюжая, — смущенно прошептала девушка.
От той девушки, что ловко «оседлала» парня, не осталось и следа. Её лицо поглотила гримаса сильного смущения, а взгляд то и дело бегал по сторонам, лишь бы не смотреть новенькому в глаза.
— Иди сюда! — над головой девушки послышался злой голос.
После её резко поставили на ноги, ставя на приличное расстояние от недобегуна. Галли зло сверлил «салагу», мысленно желая ему скорейшей смерти. Он осторожно прижимал к себе Инею, ставя свой подбородок на её макушку. Приятный запах распространялся по воздуху, и куратор строителей начал постепенно успокаиваться.
— Не толпимся! Все по своим секторам! Кураторы, после закрытия ворот собрание, быть обязательно! — все что-то ворчали, но ушли. Оставив лишь Зама, Куратора, Инь и новенького. — Ньют, шнурок на тебе, — обратился глава к копачу, но после устремил свой взор на пару. — Галли, на свой пост, а ты, — Алби показал на девушку, — бегом к медакам! Нога ещё не прошла, а она тут забеги устраивает!
****
В картохранилище влетели два бегуна, что чуть не проломили дверь своим весом. Алби и Ньют, что до этого спокойно обсуждали план на завтрашний день, удивленно посмотрели на ребят: волосы растрепаны, одежда вся в пыли и пропитана потом, а лица красные, каквареные раки. Выровняв дыхание, Минхо начал свою речь:
— Вы не поверите, что мы видели!
— Новый проход? — предположил Ньют.
— Хуже! Там такая стебанутая херня случилась! — куратор размахивал своими руками, показывая огромные размеры этой самой херни.
— Ну, что?
Первым не выдержал Алби. Он грозно посмотрел на друга, отчего тот быстро успокоился, но глаза все также пылали.
— Мы с Лив пробегали сектор, все было как обычно, но из ниоткуда вышло около трех гриверов! — последние слова азиат прокричал, не сумев сдержать свои эмоции.
— То есть… они появились днем? Не один, а сразу трое? — Ньют впал в транс от странной информации, что только что вылилась на свет.
— Ага. Только вот, когда мы разделились…
— Вы разделились?! Минхо, я думал у тебя хватит ума не оставлять девчонку одну! — Алби со всей силы ударил по столу, отчего Оливия вздрогнула.
— Обстоятельства, — спокойно проговорил бегун.
— Алби! Они странно себя повели! — Ви быстро остановила начинающуюся перепалку меж парнями. Теперь все три пары глаз смотрели только на неё. — Когда один из них появился рядом со мной, он просто замер, как статуя! Но это не все. Он больше минуты стоял, не двигаясь, но после со всей дури начал биться об стену.
— И что? — Ньют не верил девушке. Он решил скинуть все на бредовые видения от страха, ведь она девчонка, и это норма.
— В смысле что?! — Ви начала вскипать.
Это недоверие со стороны парня начало напрягать её. Он общался с ней только тогда, когда рядом была Инь! А так он избегал её всеми силами или же просто игнорировал её существование.
— Хватит! — Алби остановил перепалку. — Сейчас будет совет, и мы обязаны там быть.
— А что случилось? Кто-то что-то учудил?
— Почти…
— У нас новенький, — закончил за Главу Ньют.
****
На первом этаже Хомстеда проходило собрание кураторов, но двум девушкам сделали исключение. Ви стояла в самом углу, стараясь особо не выделяться, ведь это событие ново для неё, да и шок, что она испытала меньше часа назад, давал о себе знать. Инь же, напротив, стояла за сидевшим Галли, облокотившись о спинку стула.
— Сегодня мы собрались здесь по одной важной причине — новенький! Как вы помните, около недели назад лифт привез нам двух девушек, что нарушили график прихода новичков, но этот, — Алби строго посмотрел на новенького, — превзошел все наши ожидания.
— Алби, давай к сути, — Уинстон осмелился прервать главу, что могло ему дорого стоить
— Хорошо, — на удивление спокойно ответил Алби. — Сегодня мы должны решить — кидать шнурка в кутузку или же нет. Поэтому я хочу услышать ваше мнение на этот счет.
— Я против, — первым отозвался Фрайпан. — Он новенький, ничего здесь не знает, да и Инь его вовремя остановила. Так что это не нарушение правил, а обычный шок.
— Я тебя услышал. Кто дальше?
— Я «за»! Если девчонки сидели, то почему не должен он?
Уинстон и Клинт были за, а вот Джеф высказался против. Он не понимал, за что его сажать? Но, по мнению парней, шнурок такой же, как и все они. Все сидели в кутузке, так почему он особенный?
— Ньют, Минхо?
— Против, — в один голос сказали глэйдеры.
— Галли, ты «за», я правильно тебя понимаю?
— Все верно. Я всегда буду стоять на своем.
Алби тяжело вздохнул. Около двух минут он усердно думал над чем-то, но вскоре огласил свое мнение:
— Я конечно, был бы против этого наказания. Но мне интересно услышать мнение девушек.
— Чего? — Ви, что все это время стояла в стороне вышла на свет.
— Ваше мнение — за или против?
— За, — быстро кинула Оливия, даже не смотря на парня.
Инея долго молчала. В её голове был настоящий хаос. Она понимала, что правила для всех, и от её голоса мало что зависит. Но все же её доброта дала о себе знать, и с полной уверенностью она произнесла:
— Я против. Этот парень ни в чем не виноват. Я его остановила, что делали вы в наше появление. Но он не дрался, а просто сдался.
— Хорошо! Четыре «за» и четыре «против». Пусть шнурок ходит спокойно! Но если он выкинет что-то эдакое, Инь, — Глава обратился к рыжей, — за него отвечать будешь ты. Считай — это твое наказание за курятник.
