Нити любви

***

— Мисс Уилсон! — возглас учителя вырвал меня из нелёгких размышлений о том, где мне достать денег. В этом месяце мой отец не расщедрился ни на копейку. Я понимаю, у него своя жизнь, новая семья, беременная жена, но иной раз возникает чувство, что ему совершенно плевать на то, как и где я живу. Внимание матери всецело поглощено её новым хахалем, Дэвидом, который может только сидеть на диване, пить пиво и снисходительно разрешать матери обслуживать его, будто она какая-то служанка. Слепая любовь матери к этому ублюдку меня раздражает. Может, дело в том, что я, как и все дочери, считаю, что она заслуживает лучшего? — Да, мистер Уильямс, — повинно откликаюсь я. Со всеми своими проблемами я совсем забыла, что сейчас идёт урок биологии, за которым вскоре будет контрольная, а я совсем не слушала и даже не пыталась вяло писать, как мои соседи. Меня определенно ждёт наказание! Мистер Уильямс не привык сносить такое откровенное пренебрежение к себе и своему предмету. — Останешься после уроков на дополнительные. Нельзя так безразлично относиться к подготовке контрольной! — восклицает учитель биологии, когда я прохожу мимо него вслед за остальными, после того как урок закончился. Джош, идущий впереди меня, оборачивается и злорадно улыбается. Он был счастлив даже такой моей мелкой неприятности, как обязательные дополнительные по нудной биологии. Не удивительно, что я его терпеть не могу. Я лишь кротко киваю, пытаясь сделать как можно более виноватое выражение лица, выхожу из душного кабинета и утомленно плетусь к своему шкафчику за учебниками, нужными для следующего урока. К сожалению, меня ждало ещё три урока в добавок к дополнительной биологии, которые, как мне казалось, я просто не переживу. Ни хорошего самочувствия, ни настроения у меня сегодня не было. Хотелось вернуться в свою небольшую, но уютную спальню, зарыться в одеяло и проспать дня два-три, настолько я чувствовала себя вымотанной. — Детка. — Кто-то прикоснулся к моему плечу, развернувшись, я наткнулась взглядом на любимое лицо и расплылась в глупой улыбке. — Нейт. — Я бросила ему на шею и, не стесняясь окружающих, он закружил меня в объятьях, а после опустил на пол и долго целовал, от чего я млела, а плохое настроение само по себе поднималось в гору. — Когда ты вернулся и почему не позвонил сразу? Я так скучала! — произнесла я, идя с ним в обнимку и ощущая себя самой счастливой в школе, ведь рядом со мной был он, Нейтан Эванс, мой парень и просто мечта многих девушек школы, которые смотрели нам в след с очевидной завистью в глазах, но их перешептывания уже не волновали меня, ведь когда рядом Нейтан на окружающих мне плевать. — Не мог я, глупышка моя. Видимо, оставил где-то в самолёте свой телефон, потому что у меня его точно нет. Решил сразу поехать в школу, сделать тебе сюрприз, — с нежностью в голосе произнёс он и чмокнул меня в щеку, я же на миг отстранилась и осмотрела его. За внеплановый отдых он почти не изменился, всё те же русые волосы, тёплые зелёно-карие глаза и милые ямочки на щеках, лишь кожа покрылась золотистым загаром, свидетельствующем о пляжном отдыхе. Интересно, всю ли жизнь я буду восхищаться им так, как сейчас? В сказках, которые читал мне отец, всегда было пресловутое «долго и счастливо», но ждёт ли оно меня в реальной жизни? Мой отец своего дождался. Чтобы добиться своего «хэппи энда» отцу пришлось познакомиться с Сарой, моей матерью, и по залёту жениться на ней в восемнадцать. Они много работали, знаю, было трудно, но они это пережили. Правда, не всё так гладко. У матери была послеродовая депрессия и родители часто ссорились из-за непонимания в отношениях, а однажды, во время одной из ссор, отцу просто надоело и одной прекрасной зимой он просто собрался и ушёл, будто вычеркнув нас обеих из своей жизни. Был развод, новый брак, новые отношения, новая семья… И, казалось, мне места во всём этом не было. Когда отец женился во второй раз, на молодой и хорошенькой Шелли, я ощутила оглушающую обиду. Девушка была беременна и этот ребёнок явно значил больше для отца, чем значила я. Конечно, я больше не убиваюсь по этому, стараюсь даже лишний раз не вспоминать отца с его новой семьёй, но было одно «но». С появлением новой супруги, отец начисто забыл обо мне и даже перестал помогать материально. Матери обеспечить нас обеих не по силам. Её небольшая зарплата медсестры явно на такое не способна. Вот причина моей головной боли. — Эй, детка, всё хорошо? — окликнул меня Нейт, когда заметил, что я его не слушаю. Я хлопнула ресницами от неожиданности, возвращаясь в реальный мир. — Прости, я просто задумалась. Нейт, привычный к моим странностям, не стал выпрашивать причины, лишь коротко пересказал то, что говорил мне целых пять минут, пока я витала в своих мыслях: — В общем, Кэт, я сегодня устраиваю вечеринку чисто для своих в честь своего приезда и я очень надеюсь, что хоть в этот раз ты придёшь и скрасишь общество своим очаровательным присутствием. — Но… Нейт, ты же знаешь, я не люблю шумные компании… — попыталась возразить я, но как всегда бессмысленно. Щенячье выражение зелёно-карих глаз и отказ застревает где-то в горле, хотя на лице отражается борьба. Стремясь меня ещё больше подтолкнуть, Нейт произносит ключевое: — Ради меня. И я будто со стороны вижу собственный согласный кивок, а после быстро прощаюсь небрежным поцелуем в щеку и быстро бегу на урок, хотя уже знаю, что опаздываю. Перед школой стоит Нейтан и лучится довольством собой. Он сумел-таки уговорить меня на нелюбимую вечеринку. Оставшиеся уроки прошли быстро, а дополнительная биология так и не случилась. То ли мистер Уильямс сжалился надо мной, то ли ещё что, но обошлась я простым предупреждением, что не могло не радовать. Я и так уже напоминала себе варенного овоща. Придя домой, я сразу же упала на кровать мёртвым грузом и быстро уснула. Времени ещё было предостаточно до вечеринки, так что я поставила будильник на семь и решила порадовать себя внеплановым сном.

***

Нужное время наступило. Проснувшись, я сразу же пошла по-быстрому принять душ, чтобы быстрее проснуться, а после занялась нелёгким выбором одежды для вечеринки. Выбор был сделан в пользу багрового платья до колен, которое мне подарила мама на день рождение. Оно было вполне простым, но хорошо смотрелось на моей фигуре, подчёркивало светлые волосы и было, к тому же, достаточно сдержанным, что тоже немаловажно. Каблуки я терпеть не могла, поэтому я предпочла удобные чёрные кроссовки. Теперь я точно буду выглядеть достойной Нейта! Поправляя волосы в коридоре, я крикнула матери, что буду поздно. С кухни до меня донесся согласный крик, когда я уже открывала входную дверь. На пороге стоял невозможно красивый Нейт, который тут же восхищенно присвистнул. — Боюсь, сегодня меня растерзают твои новые поклонники, стремясь добраться до тебя. — Тогда я точно должна буду наградить тебя нежным поцелуем за принесенную жертву, — шутливо ответила я и тут же обняла его за шею, коротко чмокнув в губы. Поцелуй был короткий, почти невинный, но вскоре Нейт взял инициативу на себя и мне уже не хотелось отстранятся… Мы ехали в машине Нейта и изредка обменивались репликами, болтали о его отдыхе и больше ни о чём, ощущая привычную атмосферу, когда слова и не нужны вовсе. Его ладонь как всегда лежала на моем колене, а моя рука лежала сверху, будто не давая ей исчезнуть. Я не любила вечеринки, вернее, даже терпеть не могла, а Нейт их обожал, эту неповторимую атмосферу безумного веселья, льющейся рекой выпивки и громкой музыки с грязно танцующими под неё людьми. Как его девушке, мне тоже приходилось изредка их посещать, но без особого удовольствия. Обычно желание остаться в одиночестве побеждало, поэтому я находила какую-нибудь пустую комнату и наслаждалась тишиной. В этот раз я поступила также… Моя жизнь переменилась начисто. Нейт обманул меня. Не было никакой вечеринки для своих. В гостиной на первом этаже собралась практически вся школа и вечеринка только набирала обороты, от чего я решила скрыться в домашней библиотеке на втором этаже, которая уже не первый раз становится моим пристанищем на время таких «мероприятий». Нейт, как всегда, не заметил моего отсутствия. Он веселился с друзьями, а обо мне будто и вовсе забыл. Может, это и к лучшему. Библиотека всегда была моим любимым местом в этом доме. Только здесь стоял этот непередаваемый аромат книжных переплётов, кожи и сандалового дерева. Множество книг пылятся на полках деревянных стеллажей, которые никто не читает, а домработница семьи Нейтана будто уже не первый год обходит эту комнату стороной, ведь пыли с каждым моим новым визитом только прибавляется. Большая красивая люстра на потолке украшена паутиной, но всё равно исправно продолжает освещать просторную комнату. Здесь был и длинный диван из уже стёршегося бархата, что говорило о том, что остался он ещё из прошлого века и простоит ещё столько же, потому что владельцы почти не заходят в эту комнату, а книги собирают лишь «для красоты». Сегодня же были кое-какие изменения в обстановке — на диване сидел какой-то незнакомый мне брюнет и держал в руках книгу в кожаной обложке, до которой тоже добралось запустение свойственное времени, будто и впрямь был заинтересован чтением. Услышав мои шаги, он оторвался от книги и посмотрел на меня неожиданно небесно-голубыми глазами, будто тоже не понимая, что я здесь делаю. — Не ожидала встретить здесь ещё кого-нибудь, пока внизу проходит вечеринка, — неловко начинаю диалог я, подхожу, сажусь рядом и протягиваю руку: — Я — Кэтрин. Он долго смотрит на меня, будто стремясь утопить в озёрах своих глаз, а после кивает и пожимает мою руку в ответ: — Эдриан. Когда наши руки соприкоснулись я ощутила странное томление внизу живота, а моя ладонь вспотела и я незаметно вытерла её о юбку платья. Почему-то я покраснела, хотя это мне и несвойственно, как и неприлично глазеть на без пяти минут знакомого парня. Эдриан был настоящим красавцем. Волосы цвета вороного крыла и голубые глаза, с ответным любопытством взирающие на меня, как минимум, необычно, но также очень красиво. Черты лица мужественные, без смазливости типичной для парней его возраста. А кожа бледная, без модного загара. Если бы не широкие плечи и поджарый торс, которые подчёркивала чёрная футболка, он бы выглядел как неформал. Как очень красивый, чёрт возьми, неформал! — Ты не похожа на девушку, которой нравятся вечеринки. Почему ты здесь, Кэтрин? — спросил Эдриан, наблюдая за мной сквозь чёрное кружево ресниц. Не отрывая от него взгляда, я призналась: — Потому что меня пригласили. — Логично, — хмыкнул он. Он будто насмехался над самим собой. Я ничего не понимала. Теперь пришёл мой черёд задавать вопросы. — Ты только недавно переехал в Колдридж? Я раньше не видела тебя здесь. — Я уже бывал здесь в детстве, в Колдридже живут мои родственники. Родители временно отправили меня сюда, пока решают собственные проблемы в отношениях. Колдридж городок маленький и здесь все друг друга знают, поэтому я так удивилась встретив новое лицо. Тем более такое красивое лицо… Кэтрин, чёрт возьми, вспомни о Нейтане. Ты его любишь и вы встречаетесь, так почему же ты так странно реагируешь на этого незнакомца, даже будь он хоть тысячу раз красив?! Мысли о Нейтане смогли помочь оторвать взгляд от незнакомца и перевести его напротив, на картину в стиле авангарда, которая выбивалась из изысканной обстановки библиотеки, как нищенка на банкете сильных мира всего. Больше я старалась не смотреть на Эдриана, хотя это и было откровенно невежливо — вести диалог и не смотреть на собеседника. — Развод? — односложно поинтересовалась я. Он подтвердил кивком, который мне даже не нужно было видеть, я ощутила его на ином уровне чувств. Выдавить из себя сожаления не получалось, наверное, потому что я и сама подобное пережила и знаю, что чужое сочувствие имеет свойство приедаться. В конце-концов это всего лишь слова, от которых ничего всё равно не поменяется. После этой скользкой темы наш диалог пошёл намного легче. Мы обсуждали книги, Колдридж, Сиэтл, родной город Эдриана, и даже поэзию, хотя о последнем я больше слушала. Как-то так получилось, что рядом с этим парнем я стала ощущать непривычную легкость и мои мысли перестали разбегаться, когда я на него смотрела. Я даже подумала, что мы могли бы стать неплохими друзьями, когда дверь в библиотеку распахнулась и вошёл изрядно подвыпивший, но очень весёлый, Нейтан. Вместо сцены ревности я услышала то, что поразило меня в самое сердце: — Так и знал, что найду вас обоих здесь. Уже успел познакомиться с моей девушкой, братишка?

***

В неком роде оглушенная словами Нейта, я попросила его вызвать мне такси и благополучно уехала, ощущая, что за моим отъездом кто-то наблюдает. Скорее всего, Эдриан. До сих пор помню выражение неверия на его лице. Похоже, для него стало такой же неожиданностью узнать, что я девушка его кузена, как и мне, что он кузен моего Нейта. До сих пор не могу понять, как так получилось. Они же совершенно не похожи между собой! «Тебе же знать лучше, Кэтрин. Это же ты увлеченно разглядывала Эдриана и, наверняка, сумела запомнить каждую черту его красивого лица», — шепнул гаденький голос где-то внутри. И я была готова с ним согласиться, даже во вред себе. Приехав домой, я тихо пробралась в свою комнату, стремясь избежать расспросов матери, к которым я была неготова, и совершенно неожиданно ощутив отклик вдохновения, села за стол и раскрыла альбом. Рука, будто сама по себе, принялась выводить карандашом чуть строгие, но привлекательные черты лица, в которых без труда угадывался Эдриан. Видимо, вдохновение было очень сильно, раз я умудрилась даже придать скучно-серым глазам портрета реалистичное выражение задумчивости, которое видела у оригинала. Половину ночи я рисовала и рисовала, даже забыв о том, что завтра в школу и я попросту не успею выспаться. Уже засыпая прямо в кресле, я увидела будто наяву яркие голубые глаза и чёрные волосы, такие мягкие на вид, что рука сама тянется потрогать их и убедиться, не шёлк ли.