They're just battle cries dear

      Белые пушистые хлопья снега, покачиваясь на ветру, падали на свежие следы от лошадиных копыт, укрывая от чужих любопытных взглядов направление движения двух юных дам, отправившихся в патруль. Хотя казалось бы, откуда взяться этим самым взглядам в глухом богом забытом лесу? Там где почти на каждом шагу либо голодные хищники, либо не менее голодные зараженные. Однако никто никогда не может со стопроцентной уверенностью сказать, что не найдется какой-нибудь очередной псих, который потерял свой рассудок от долгого скитания среди зараженных и решил выследить потенциальную жертву.       С самого утра у Элли на душе скребли кошки, неприятное чувство буквально разрывало изнутри, оставляя после себя противное липкое ощущение страха, оседающее глубоко в легких, лишая ее способности спокойно дышать. И как бы девушка не пыталась убедить саму себя, что ее опасения необоснованные, легче не становилось. Кокон страха, окутывающий ее сердце, лишь сильнее сжимался с каждым вдохом. Каждый метр вглубь леса отзывался еще большей тревогой, которая затмевала холодный разум, которым привыкла руководствоваться Элли. Это чувство заставляло рыжую макушку поворачиваться из стороны в сторону, а зеленые глаза, цвета листвы, бегать в поисках хотя бы намека на опасность. Но все было тихо.       Сама девушка не доверяла предчувствиям, поэтому утром, когда проснулась в холодном поту и почувствовала укол ужаса и тревоги, списала все на внезапно проснувшуюся совесть, которая и должна была возникнуть после вчерашнего вечера. Она не должна была срывать свою злость от поступка подруги на Джоэле. Он был ни в чем не виноват. Просто пытался отстоять ее честь и достоинство перед зазнавшимся мудаком. После патруля стоило бы извиниться перед ним и, возможно, тогда все пройдет. Хотела бы Элли в это верить, но она чувствовала, что дело в ином. — Элли? — раздался голос Дины с правой стороны. — Все в порядке? Выглядишь неважно.       Подруга усмирила лошадь, чтобы поравняться с девушкой и внимательнее ее осмотреть. Элли обернулась и улыбнулась ей уголками губ, вышло натянуто, но посвящать ее в свои проблемы она не собиралась. Хотя Дина отчасти и была виновата в сложившейся вчера ситуации. Если бы подруга, перебрав с алкоголем, просто отправилась домой отсыпаться, а не полезла целоваться к ней, то сейчас бы Элли не чувствовала такой гаммы эмоций. Однако если думать категориями «если бы, да кабы», то далеко с этим не уйдешь. Будешь все время винить либо себя, либо кого-нибудь другого, тем самым продолжая ходить по кругу, и никогда не придешь к чему-либо адекватному. — Уилльямс, твою мать, — процедила напарница, настойчиво помахав рукой перед лицом девушки. — Если не хочешь мне ничего говорить, не говори. Но… не замирай больше, пожалуйста. — Прости, — вырвавшись из плена собственных дум, проговорила Элли, виновато улыбнувшись. — Поехали, — ответила Дина, закатив глаза и пустив свою лошадь галопом. — Нам еще один дом осталось проверить. — Ну, что, Искорка, пробежимся? — тихо спросила девушка, погладив свою любимицу по холке и слегка ударив по бокам ногами, призывая к действию.       Элли честно пыталась сосредоточиться на деле, но плохое предчувствие выбивало ее из колеи. Мысли, раз за разом возвращались к Джоэлу, останавливаясь на самых ярких впечатлениях. Их первая встреча. Тогда она была еще совсем юна и смотрела на мир иначе, была готова пройти через всю страну с людьми, которых она совсем не знала. А ради чего? Ради спасения миллионов жизней благодаря собственной иммунности. Но как сейчас заметно с этим не срослось. Засада, в которой мужчину тяжело ранили. Тогда ей пришлось собственными силами в буквальном смысле вытаскивать его с того света. У нее получилось. Она справилась. И наконец, база Цикад, из которой Джоэл забрал ее прямо с операционного стола, руководствуясь своими убеждениями. Долгое время это возмущало девушку, но ей хотелось верить в то, что он сказал ей про других людей с иммунитетом. И она верила. Поэтому и относилась к этому более спокойно, чем через пару лет, когда узнала о том, что он соврал ей.       Однако чтобы узнать об этом, пришлось прижать к стене Томми. Именно тогда девушка впервые не смогла сдержать собственного негодования и в прямом смысле устроила скандал Джоэлу. Ей тогда овладели эмоции, и она многое наговорила ему, за что ей сейчас стыдно. Элли не выслушала ни одного его разумного довода, решив для себя, что он просто эгоист, которому безразлична судьба не только других людей, но и ее тоже. Тогда для нее это было предательство. Он ведь поклялся ей! Поклялся, что его история - правда.       Прошло уже около двух лет с той глобальной ссоры, девушка выросла и увидела всю ту сложившуюся ситуацию с другой стороны. Она перестала делить мир только на черное и белое. Да, это до сих пор эгоистичный поступок с его стороны, из-за которого человечество лишилось, возможно, последнего шанса на спасение, но Элли могла его понять. Джоэл не хотел потерять ее. Девушке было приятно осознавать, что она дорога ему, но это одновременно и огорчало. Дорога ему как дочь. Он был разбит после смерти дочери, поэтому сейчас, скорее всего, воспринимает Элли как дочь, о которой нужно заботиться. На иное рассчитывать и не приходится, ведь их разница в возрасте почти перешагнула за три с половиной десятилетия.       Девушка фыркнула на подобные мысли и присмотрелась вдаль. В ста метрах от них виднелся дом. Большой. Двухэтажный. Отличное место для засады или обитания огромного количества зараженных. Остановившись в десяти метрах от дома, Элли спешилась и прислушалась. Вроде тихо. Подойдя ближе к двери в дом, девушка достала пистолет из кобуры и остановилась, ожидая медлившую напарницу. — Пойдем внутрь? — спросила она, встав с другой стороны дверного косяка.       Элли кивнула и аккуратно открыла дверь, заходя в помещение. Оглядевшись, девушка присела за ближайшее укрытие и прислушалась. Из дальней части дома послышался звон разбившегося стекла, вероятно, кто-то уронил бутылку. Элли кивнула подруге на укрытие слева, а сама решила обойти справа, чтобы добраться до прохода первой.       Это не было каким-либо соревнованием, кто больше убьет бегунов или щелкунов. Из этого они уже выросли. Это было лишь справедливое опасение за жизнь подруги, у которой нет иммунитета. Хотя кому она врет. Это неспособность сопротивляться этому ужасному сжигающему чувству, которое мешало смотреть на ситуацию здраво. Дина прекрасно могла за себя постоять и Элли это знала, но в данный момент это не имело смысла.       Девушка, выбравшись из укрытия, стала медленно пробираться вдоль стены, приближаясь к источнику звука. Дойдя до края стены, она прислушалась. Это явно был не зараженный. Не было характерных звуков, которые они издавали, и были уж слишком тихие аккуратные шаги. Элли затаилась, взяв в руки нож и приняв более удобную позу для захвата. И вот объект делает шаг в комнату. Осматривает противоположный угол. Еще шаг. Покидает свою безопасную зону и делает это очень зря. Девушка, спружинив, сделала выпад вперед и заключила незваного гостя в «объятия». — Элли, стой! — прокричала Дина, выходя из укрытия, за которым сидела все это время и наблюдала за бедолагой.       Она пригляделась и, убрав нож от горла приятеля, ослабила хватку, позволяя ему вывернуться и освободиться. Это был Джесси. И обычно бы он подколол Элли за излишнюю осторожность, но сейчас он выглядел не менее встревоженным, чем она сама. Его губы были сомкнуты в тонкую линию и желваки играли под кожей. Весь он был как натянутая струна. — Джесси, что ты здесь делаешь? — проговорила девушка, пытаясь усмирить нарастающую панику внутри. — Разве ты не должен сменить Джоэла и Томми?       Парень опустил взгляд в пол, явно собираясь с мыслями. Он сжал кулаки и проговорил: — Поэтому я и здесь, Элли. Я приехал туда, но ни Джоэла, ни Томми там не было. Лишь еле видимые следы от копыт.       Дина подошла к парню и, положив руку ему на плечо, ответила: — Может они вернулись в Джексон и не стоит паниковать из-за этого. — Джоэл бы не стал так делать, — встряла девушка, пытаясь унять дрожь в руках.       Она отвернулась и посмотрела в окно, стараясь не начать волноваться заранее. Это всего лишь совпадение. Возможно, они просто заметили что-то или кого-то и решили проверить. А Джесси уже поднял панику почем зря. Да. Так оно и есть. Они в порядке. Все просто себя накрутили. — Элли? — напарница обеспокоенно спросила, делая шаг на встречу. — Мы сходим проверить?       Девушка, обернувшись на голос Дины, уверенно кивнула и кинулась на выход, не в силах сдержать то чувство страха, которое тлело внутри с самого утра, сейчас разгорелось с новой силой. Хотелось найти мужчину и дрожащими руками вцепиться в его куртку, прижимая его к себе. Такое теплое и родное тело. Чтобы снова почувствовать те спокойствие и умиротворение, которые всегда появляются рядом с ним.       Элли буквально запрыгнула на лошадь, разворачиваясь и собираясь сорваться с места, но Джесси встал рядом с Искоркой, крепко удерживая один из краев поводьев. — Спокойно, без паники, — проговорил он медленно, стараясь, чтобы до девушки дошел смысл сказанной им фразы. — Хорошо?       Она кивнула и удобнее уселась в седле, нервно теребя край поводьев, который остался у нее, готовясь выслушать предложение товарища. Вряд ли она, конечно, прислушается к его мнению. В силу своей природной твердолобости.       Парень, стоящий перед ней, горько выдохнул и со стальными нотками в голосе проговорил: — Я пойду на север, ты — на запад и обыщешь там каждый уголок, а Дина отправится на восток. — Хорошо, — буркнула девушка, грубо выдернув поводья из рук Джесси и пуская лошадь галопом.       В голове у Элли крутились одни и те же мысли. Лишь бы он был в порядке. Лишь бы он был жив.