They're just battle cries dear

      Спустя час скитаний по всей округе в тщетных попытках найти двух взрослых мужчин, которые могут за себя постоять, но сегодня уверенность в этом абсолютно отпала, Элли уже отчаялась найти хоть кого-нибудь из них и была готова принять точку зрения Дины, что они просто вернулись в Джексон. Однако на горизонте виднелся дом с поблескивающим снегом на краю крыши и голой черепицей к середине. Как раз там, где установлен дымоход. Судя по клубящемуся из трубы дыму, он жилой. Что заставило девушку насторожиться. Ведь обычно в этом районе кроме замерзших зараженных и диких животных никто не обитал. Да, и патруль из Джексона не стал бы разжигать огонь в доме, чтобы не привлечь незваных гостей.       Чужаки. Определенно. Никто иной бы точно не посмел бы сделать подобное. Возможно, Элли повезло, и она наткнулась на место, где сейчас может быть Джоэл и Томми. Быть может, они тоже нашли этот дом при патруле и решили провести профилактическую беседу со столь неосторожными людьми, видимо, рассчитывающими привлечь к себе зараженных.       Девушка спешилась, оставляя Искорку поодаль, чтобы ее ненароком не зацепило, если будет перестрелка. Леденящий душу страх осел глубоко в легких, мешая думать рационально. Может, там и нет никаких враждебно настроенных людей, а она просто настолько себя накрутила, что видит угрозу в любом безобидном действии. Однако ей определенно не нравился ни этот дом, ни вся ситуация в целом. Она была уверена, что в этом доме не происходит ничего хорошего в данный момент. Поэтому Элли, прячась между деревьями, подбиралась все ближе и ближе к этому злосчастному помещению. Как ни странно охраны снаружи не было, значит, она сможет проскользнуть незамеченной.       Ей улыбнулась удача. Обойдя дом по периметру, она смогла найти в полуразрушенной изгороди лаз, образовавшийся, вероятно, из-за эрозии почвы. Через него можно было с трудом, но попасть на территорию участка, особенно, если ты обладаешь весьма скромными формами, ибо он был довольно-таки маленьким. К счастью, Элли была именно такой. Джоэл всегда говорил, что когда-нибудь ее сдует ветром, а он просто не успеет это заметить. Джоэл. Нужно скорее найти его. Ведь она себе не простит, если что-нибудь с ним случится.       Сглотнув образовавшийся в горле ком, девушка легла на снег. Он неприятно жег руки и лицо, пока она пролазила под изгородью, но Элли не из робкого десятка. Она поднялась на ноги и огляделась. Вокруг ни души. Стояла мрачная гробовая тишина. В двух шагах от нее была дверь, и девушка точно знала, что та не заперта. Однако внутри что-то обрывалось, когда она бросала на нее взгляд. Собравшись с мыслями, Элли дернула за ручку и дверь поддалась. Из глубины дома доносились встревоженные голоса и… стоны боли? — Джоэл? — прошептала девушка, трясущимися руками достав пистолет из кобуры.       Она подползла к лестнице, ведущей на первый этаж, и прислушалась. Голоса стали громче и отчетливее, даже можно было уловить суть разговора. — Эбби? — слышался приглушенный мужской голос. — Может не стоит? ОН уже достаточно намучился, да и с такими ранениями в глуши вряд ли выживет. — Ну, уж нет, — женский голос был наполнен неподдельной ненавистью и злобой. — Он получит сполна. — Ты этим ему только страдания облегчишь! — Боже мой, Джоэл, — выдохнула Элли, сняв пистолет с предохранителя.       Она была абсолютно уверена, что разговор шел именно про него. Никто не стал бы отрицать, что он за всю жизнь сделал много ужасных вещей и нажил множество врагов. Однако мужчина не заслуживал смерти. Никто не заслуживал, а он в особенности. Несмотря на все те вещи, которые он делал, Джоэл оставался добрым и заботливым человеком, стремящимся помочь всем и вся. Поэтому девушка сейчас была готова отстрелить руки, ноги и яйца всем, кто хотя бы рискнет воплотить подобное в жизнь.       У края лестницы стоял мужчина, которого, видимо, поставили охранять этот проход. Но делал он это из рук вон плохо, раз двумя уверенными действиями Элли смогла лишить его этой возможности. Она подползла к двери напротив, заглядывая в замочную скважину. Увиденная там картина выбила землю из-под ног девушки. На полу, около панорамного окна, лежал Джоэл. Весь в крови. Он ранен в ногу. На его лице почти не осталось ни одного живого места.       Сердце девушки пропустило пару ударов, в голове часто бился пульс. Злость мгновенно потекла по венам, разносясь по организму вместо кислорода. Элли, не сильно раздумывая, решила сыграть на эффекте неожиданности. Открыв дверь, она схватила парня, стоявшего около нее, и приставила пистолет к его виску. — Если кто-нибудь из вас дернется или попробует снова ударить Джоэла или даже подышать в его сторону, у этого урода станет избыток свинца в организме. Усекли? — Пожалуйста, отпусти его, — попыталась начать переговоры девушка с короткой прической, загораживая собой женщину, больше похожую на терминатора, держащую клюшку для гольфа в руке. — Нам нужен только он, — продолжила женщина из-за спины подельницы, в то время как та сделала шаг вперед. — Стоять! — прокричала Элли, предупреждающе стрельнув ей под ноги. — Пожалуйста, выслушай меня, мы не хотим тебе зла, — начала она, но ее перебил мужчина, стоявший поодаль. — Да, что ты с ней церемонишься? Разберемся с этим ублюдком, а потом и с ней. — Нет, — проговорила женщина, рассматривая окровавленную клюшку в собственной руке. — Мы ее не тронем. Нам нужен только он. Мне нужен.       Девушка надавила на курок сильнее, просчитывая шансы на то, что она перебьет их всех и сможет выйти отсюда в относительном порядке наперевес с Джоэлом и слегка раненым Томми. К ее глубочайшему сожалению, их было немного. Совсем мало. Даже если она каким-нибудь фантастическим образом сможет отдать запасной пистолет Томми, то кто-нибудь из этих уродов все равно уйдет живым или добьет Джоэла, чего бы ей очень не хотелось. Это точно не входило в план его спасения.       Вдруг у окна промелькнул темный силуэт. Элли бросила взгляд туда, но там никого не было. Кажется, что никто из них и не заметил этого. Но она очень надеялась, что это не подкрепление этим бандитам. Ей хотелось верить, что это кто-нибудь из ее друзей, которые ничего не нашли и отправились на ее поиски, случайно наткнувшись на этот злосчастный дом. Сильнее сжав свою жертву в собственной хватке, девушка проговорила:  — Теперь скажу я! Ты!       Элли мельком шевельнула пистолетом, указав в сторону девушки-терминатора. — Бросай! — приказала она, указывая на клюшку в руках обидчицы.       В ответ та лишь усмехнулась и назло демонстративно замахнулась. Девушка, оскалившись, ударила заложника по голове, вырубая его, и выстрелила прямо рядом с ее головой. Она же предупредила. — Я сказала бросай, и ты не пострадаешь за все то, что уже успела сделать. Никто из вас.       У нее уже не было такого сильного желания перерезать им всем глотки. Хотя кому она врет. Конечно, было. Однако сейчас самым важным для Элли была помощь Джоэлу, а не праведная месть. Нужно было вытащить мужчину как можно скорее и отвезти его в Джексон, пока не стало слишком поздно. С этими уродами девушка разберется позже. Тогда, когда они этого совсем не будут ожидать. Не сейчас.       В проеме позади того мужчины, который выступал за убийство Джоэла и ее самой, показалась такая знакомая макушка. Дина. Шансы на успех постепенно увеличивались. Если ей удастся отвлечь их всех, то подруга сможет проскользнуть в комнату незамеченной и, возможно, даже отдать запасное оружие Томми, который лежал в углу и мастерски изображал потерю сознания. Но не для нее. Элли слишком хорошо его знала и прекрасно видела, что он все слышит и ждет подходящего момента для рывка, чтобы вырубить парня сбоку. Как же можно их отвлечь? Думай, Элли, думай. Но тут сама судьба дала ей шанс, потому что девушка с клюшкой в руках заговорила: — Думаешь, нам нужна твоя пощада? Я закончу начатое, и ты не сможешь меня остановить.       Она снова замахнулась, и у Уилльямс было не так много времени, чтобы обдумать свои дальнейшие действия, но ради спасения Джоэла она пойдет на все, как и он всегда делал ради нее. Поэтому Элли, прицелившись, отплатила женщине тем же, выстрелив ей в колено. Она упала и взвыла от боли. — Око за око, зуб за зуб, сука, — проговорила девушка, ударив ножом, напавшего на нее сзади мужчину.       Что было потом она перестала воспринимать окончательно, лишь слышала за спиной выстрелы и крики. Элли даже успела пристрелить парочку, которая пыталась преградить ей путь к Джоэлу. Она упала рядом с ним, поскользнувшись в его крови. Перестрелка сзади закончилась так же внезапно, как и началась.       Девушка трясущимися руками достала нож и отрезала край своей кофты, перетягивая пулевое ранение мужчины на ноге, тем самым на время, останавливая кровотечение. Она взяла его руку в свою, прикладывая тонкие пальцы к широкому запястью и прощупывая пульс. Пульс был слабый, почти не ощутимый. Сам факт, что он был, уже немного успокоил Элли, которая теряла самообладание на глазах. — Джоэл, боже, — прошептала девушка, захлебываясь в собственных слезах. — Только дыши, пожалуйста. Ты же не посмеешь меня оставить, правда?       Сердце Элли разрывалось на части от такого вида самого близкого ей человека, который буквально умирал на ее руках. Ей хотелось завыть, как волчице, но получалось только скулить, осматривая мужчину в надежде больше не найти ни одного серьезного ранения. И она не нашла. Это давало надежду. Надежду на то, что он будет в порядке. — Ты так за него переживаешь, — усмехнулась женщина, которая во время перестрелки смогла отползти в угол и оттуда наблюдать за всем. — Было бы за кого. Он не заслуживал жизни. — Никто не заслуживает смерти, — проговорила Элли, собирая крохи самообладания, чтобы не выглядеть еще меньше, чем она есть на самом деле.       Сзади послышались тихие аккуратные шаги. Ее боялись спугнуть, как дикого зверька, у которого люди истребили всю семью и пришли за ним. Кто-то положил руку ей на плечо, почти невесомо поглаживая. Дина. Это была именно она. Только она всегда так ненавязчиво пыталась утешить кого бы то ни было. — Он… — подруга сделала паузу, осмотрев мужчину с головы до ног. — Жив? — Да, — ответила девушка, вытирая слезы, и в очередной раз перепроверила пульс. — Да, но ему срочно нужно в Джексон.       Томми, наконец, расправившись с одним из оставшихся бандитов, подошел к ним, анализируя ситуацию в целом. Он безмолвно протянул руку Дине и она, поняв его намерения, протянула ему пистолет. Мужчина собирался убить женщину. Быстро. Хладнокровно. Без сожалений. — Нет, Томми, — выдохнула девушка, поднимаясь на ноги и становясь рядом с ним. — Не делай этого. Не марай об нее руки. Берите с Диной Джоэла и отвезите его в город. Я сама разберусь тут. — Но, Элли… — Не спорь, — стальным тоном ответила она, крепко сжав его плечо. — Просто поезжайте, ладно?       Он с трудом заставил себя кивнуть, аккуратно подхватывая брата под руки, оставляя Дине ноги, и напоследок он кинул: — Если мы встретим Джесси, то пришлем его за тобой.       Элли не ответила, поворачиваясь лицом к женщине, и подняла собственный пистолет из лужи крови. Она медленно вытерла его об оборванный край кофты, покрутила в руках, рассматривая, и опустила кисть, демонстративно выжидая чего-то. Девушка играла с ней. С ее сознанием, которое приготовилось к неминуемой смерти. Темная сторона мести управляла ей в данный момент. Но даже потом: завтра, послезавтра или через год, ей не будет стыдно. — Так пристрели же меня! — прошипела пленница, неопределенно взмахнув руками в воздухе. — Чего же ты ждешь?       Элли подняла на нее свой взгляд. Тяжелый. Хищный. Злой. Взгляд полный ненависти. Она улыбнулась дико, будто скалясь, и процедила: — Как я уже сказала, никто не заслуживает смерти, но ты… умудрилась заслужить ее, однако не быструю, а, наоборот, медленную и мучительную. — Будешь пытать меня? — усмехнулась она, не веря ни единому слову девушки. — Нет, я не буду уподобляться тебе, — пожала плечами Элли, делая шаг вперед и рассматривая ее сверху вниз. — Ты истечешь кровью, ну, или на звуки выстрелов сюда сбегутся щелкуны.       Девушка нацелилась и выстрелила во вторую ногу, чтобы та точно никуда не уползла и получила сполна. Она чувствовала полное моральное удовлетворение. Что бы там не сделал ей Джоэл, он не заслужил такой жестокости в свой адрес. Она была уверена в этом. Элли убрала пистолет в кобуру и, чувствуя, что все сегодняшние переживания высосали из нее все соки, села на пол, смотря на место, где лежал мужчина. — За что ты так с ним? — спросила девушка, хрипло почти беззвучно, но она знала, что та ее услышит. — Он убил моего отца, — ответила женщина, поморщившись от боли и неприятных воспоминаний. — Если он это сделал, то так было нужно, — проговорила Элли, обнимая ноги руками и зарываясь в них лицом. — Этот ублюдок перестрелял почти весь штаб Цикад, ради какой-то девчонки с иммунитетом, — пленница буквально выплюнула эту фразу, показывая все пренебрежение к мужчине и самой девушке. Элли обернулась и усмехнулась ей в лицо, поднимаясь с пола и подходя ближе, садясь рядом с ней на корточки. Она посмотрела ей в глаза и проговорила: — Он сделал это ради меня. Из глубин дома послышались шаги. Щелкун или ее подельники. Плевать. Девушка сломана, разрушена до основания. Ей остается только надеяться, что Джоэл останется жив и тогда, возможно, воскреснет и она сама. Сейчас Уилльямс предпочла бы превратиться в тень. — Элли? — знакомый голос раздался в метре от нее, но она его уже не слышала, мир постепенно терял краски и очертания и погружался в пучину боли и страданий.