Раны любви

В Библиотеке жнецов было прохладно и тихо, настолько, что можно было услышать стук собственного сердца. Эта липкая тишина давила на и без того угнетённого Эрика, расползалась по уголкам его души, шептала, что все старания напрасны. Глаза болели от сотен прочитанных книг, которые он проглатывал, спеша найти ответ на единственный вопрос: что ему делать? Слингби никогда не любил читать и, учась в Академии жнецов, просматривал учебники с нескрываемой скукой. Но сейчас он сидел прямо на полу среди огромных стеллажей, отчаянно листая древние фолианты и со злостью захлопывая очередной для него бесполезный. Алану с каждым днём становилось всё хуже, приступы нестерпимой боли – всё чаще. Эрик не хотел думать, сколько он ещё так протянет. Слингби было невыносимо смотреть, как его друг медленно и мучительно умирает от Шипов смерти, а он не может ему помочь. Хамфриз упрямо делал вид, что всё хорошо, а Эрик ему вторил, не желая расстраивать. И каждую свободную минуту мчался в Библиотеку искать хоть призрачное упоминание о способе исцеления от Шипов. Они всегда работали в паре, Эрик никогда не отпускал Алана на задание одного – боялся, что на него нападут демоны. И тот единственный, фатальный раз, когда Слингби отсутствовал, отправившись на окраину Лондона собирать души, Уиллу вздумалось послать на задание Алана с Греллем. Сатклифф как всегда витал в облаках и не заметил, что душа, которую забирал Хамфриз, оказалась проклятой. Он опомнился только после того, как из Плёнки воспоминаний жертвы вырвался Шип смерти и вонзился в грудь Алана. Эрик до сих пор помнил свою ярость и желание убить жеманного паршивца, не сумевшего уследить за юным неопытным жнецом. Помнил он и то, как зол был на Уильяма за то, что из всего их отдела он не смог найти напарника лучше этого алого недоразумения Грелля. Спирс чувствовал свою вину и наказал Сатклиффа двумя неделями сверхурочных, но разве это могло повернуть время вспять? Слингби с силой захлопнул тяжелую книгу, подняв облачко пыли, и уронил голову на колени. – Хи-хи-хи, кто это у нас тут? – послышалось откуда-то сверху. – Неужто ты полюбил чтение, Эрик? – Здравствуй, Гробовщик, – без энтузиазма ответил Эрик, поднимаясь на ноги и возвращая том на полку. – Я просто кое-что ищу. Слингби не знал, стоит ли делиться с ним своей бедой, потому что от Легендарного можно было ожидать чего угодно. – Ты такой тихий в последнее время, прямо на тебя не похоже. Даже к секретаршам не бегаешь, хи-хи, – задумчиво продолжал Гробовщик, глядя на Эрика из-под чёлки. – Что у тебя случилось? – Алан, мой напарник и друг... – наконец горько вздохнул Слингби, – умирает от Шипов смерти. Я пытаюсь найти способ спасти его, но не нахожу... – Алан? Этот милый вежливый мальчик? Ох-ох-ох, какая незадача... – Гробовщик покачал головой. – Пойдём чаю со мной выпьешь, пойдём-пойдём, хи-хи-хи, – он взял готовящегося возразить Эрика за локоть и потянул прочь. Слингби нехотя плелся за Гробовщиком, думая, сколько драгоценных минут он у него отнимет своим дурацким чаепитием. Они зашли в какое-то помещение, больше напоминающее склад – повсюду лежали стопки книг и разных странных вещиц, а возле окна стоял стол в виде гроба и два кресла. – Не там ты искал, Ромео, не там, – уже серьёзно сказал Гробовщик, плотно закрывая за ними дубовую дверь. – Надо было сразу идти ко мне. Я знаю один способ помочь Алану, но чтобы решиться на это, тебе надо выпить что-то покрепче чая. Эрик открыл рот, не зная, возмущаться ли ему за "Ромео" или радоваться, что у Алана появился шанс. "Как он узнал о моих чувствах к Алану? – недоумевал Слингби. – Неужели это так заметно?" – Какой? – с замиранием сердца прошептал он, глядя, как Легендарный достает из шкафчика бутылку виски и два бокала. – Присядь, – велел Гробовщик, удобно устраиваясь на кресле и наливая себе и ему виски, – и слушай меня. Есть одна легенда, согласно которой можно исцелить жнеца от Шипов смерти с помощью тысячи невинных душ. И даже если тебе это удастся, – он снова схватил за локоть и усадил обратно вскочившего на ноги Эрика, который готов был незамедлительно начать сбор душ, – очень важна сама процедура передачи душ больному жнецу. Ты знаешь, как демоны забирают души? – Ну... – Слингби почесал затылок, пытаясь вспомнить лекции в Академии. – Поцелуем. Но не обычным, а магическим. И тебе нужно будет поцеловать Алана, прочитав перед этим вот это заклинание, – немного порывшись в ящике стола, Гробовщик вытащил и положил перед Эриком небольшой лист пожелтевшей плотной бумаги с чётко выведенными словами на латинском. – Когда ты его прочитаешь, твоя душа ненадолго откроется и ты сможешь передать собранные души. Но имей в виду, – Легендарный жнец поднял вверх палец, пресекая очередную попытку Эрика его перебить, – стоит на секунду прервать контакт – и всё будет зря. – Что сложного в поцелуе? – удивился Слингби. – Как я уже говорил, это необычный поцелуй. И процесс отделения собранных душ от твоей души будет невероятно болезненным. Я бы советовал тебе привязать себя к Алану, чтобы ты не двигался. – Но я не боюсь боли! – воскликнул Эрик. – У Алана есть один шанс, один-единственный. И неужели ты хочешь что-то себе доказать больше, чем его спасти? – усмехнулся Гробовщик. Слингби смутился. – Конечно, нет. Спасибо тебе огромное, Гробовщик, – Эрик встал, не притронувшись к алкоголю, чтобы сохранить ясный рассудок. – Не спеши меня благодарить, я не сказал тебе самого главного. Это незаконно... – Мне всё равно, лишь бы Алан жил. Я готов ради него на любое преступление, – горячо перебил его Эрик. – ...и если тебя поймают на горячем, то могут казнить. Ты и на это готов? Ты готов взять на себя такой несмываемый грех? – Да, – не задумываясь, ответил Слингби. – Я хочу, чтобы он жил... пусть даже и без меня. На секунду Эрик представил грустные глаза Алана и блеск лезвия Косы Смерти собственного палача, и на душе стало невыносимо горько. Если его не станет, кто же будет заботиться об Алане, кто будет оберегать это доброе и наивное создание? Нет, ему нужно сделать всё возможное и невозможное, чтобы не попасться. – Что ж, ты его и вправду любишь, – улыбнулся Гробовщик, вручая ему заклинание, – и не возражай, у тебя всё на лбу написано. Пусть твоя попытка будет удачной, Эрик, – Легендарный как-то грустно вздохнул. Слингби подумал, что наверное он сам когда-то пробовал кого-то так спасти, но спрашивать такие личные вещи не решился. – Спасибо большое, Гробовщик, – сказал Эрик, собираясь уходить, – я твой должник. – Поговорим, когда тебе всё удастся. И, Эрик, не бойся, я тебя не выдам. Остерегайся своих коллег и держи язык за зубами, – ответил ему на прощание Гробовщик. – Могу я тебя кое о чём попросить? – колеблясь, спросил Слингби, положив ладонь на ручку двери. Только сейчас, когда выбор был сделан, он начал осознавать, что счастливого конца для них с Аланом может и не быть. Эрик понимал, что если его казнят, то Хамфриз останется один-одинёшенек. Наверное, печаль на его лице была заметна Гробовщику, потому что тот понимающе склонил голову вбок: – Я присмотрю за Аланом, если ты по известной причине не сможешь продолжать это делать. – Спасибо, Гробовщик, спасибо большое, – сказал Слингби, вышел из его кабинета, пряча заклинание во внутренний карман пиджака, и отправился на очередное задание Уильяма. На душе скребли кошки, а мысли приносили почти физическую боль. Ему вдруг стало жаль потерянного на поиски времени, которое можно было сэкономить, обратись он сразу к Гробовщику. Стало жаль Алана, который мог бы быть уже здоров. И совсем чуточку жаль своей собственной жизни. Нет, он не боялся умереть ради любимого даже самой страшной смертью, его печалило то, что он может не разделить свою вечность с ним. Слингби воскресил в памяти милый сердцу образ с большими наивными глазами и красивыми губами, которые так хотелось поцеловать, и на сердце стало тепло. "Даже если ты никогда не сможешь меня полюбить, я всегда буду рядом с тобой и не отдам Смерти без боя, – думал Эрик, шагая по длинному коридору. – Я стану Падшим ради тебя".