Сквозь шиповник к белой розе

      Мир, полный прекрасных, благоухающих цветов. Теплота солнца, шум прибоя, смех и крики детей! Всё было прекрасно, если бы не одно но: отец Лолиты снова ушёл в паб. — Знаешь, милая, мне часто кажется, что я прощаю ему слишком многое, — устало произнесла мама. Приборка дома не единственное её занятие, но это слишком сильно успокаивало женщину, чтобы она перестала сбивать пыль с потрёпанных от долгих лет служения поваренных книг. — Я до сих пор в шоке от того, что он уплыл на целый месяц в самый разгар сезона сбора урожая! Хоть бы он тогда не вернулся, — сквозь зубы прошептала Лолита, заплетая чёрные волосы в косы. — Ай! Как же мне это надоело! — Она расплела вторую косу, оставляя длинный хвост. — Милая, ты смотришься ужасно. Дай-ка я. — Мать Лолы, Кристен, умело перебирала мягкие волосы своими полными руками, аккуратно заплетая чёрные пряди. — Ты у меня такая красивая, послушная. Если бы не эти слухи, давно бы выдали тебя замуж за какого-нибудь паренька, — женщина вздохнула. — И домохозяйка хорошая, и за братом присмотришь. Если бы не бабушка! Был бы жив мой отец, всё было бы иначе. Милая моя девочка! — от Кристен пахло пирогами и ягодами. Совсем недавно она продала ещё одну партию в ближайшую хлебопекарню. — Мам. Мне нужно идти. — Лола с трудом вылезла из крепких объятий и, оправив пышный подол любимого зелёного платья, ушла к себе собирать сумку.       Тихий бриз щекотал лицо и шею. Нежную белую кожу защищала от палящего солнца континента Розалии болотно-зелёная шляпа, на груди бренчала подвеска, а ноги скрывали серые от пыли чулки. Немного душно, но все уже привыкли, даже несмотря на то, что в этот денёк было особенно жарко. — Ух. Скорее бы дойти до тёти Миры! Невыносимо. Я действительно должна ходить в этом только потому, что я ведьма? — шептала Лола, сжимая в руках метлу. — Выгляжу как самая настоящая дура. Ну почему всё именно так…       Базарная площадь была пуста. В этот день жители тихого городка под названием Роенбург предпочитали отдыхать дома, а не ходить через огромные поля за тридевять земель к знакомым. — Благо, в этом маленьком замке из кирпича действительно прохладно, — Лола трижды ударила по деревянной двери. Тихо. А затем ещё раз. И ещё. — Эй! Здравствуйте! Это Лолита! Тётя Мира, вы дома?       Послышался шорох из куста. Лола лишь фыркнула, увидев рыжую, лохматую морду Дафны. — Привет, коток, снова бросила свою хозяйку, да? Предательница, — улыбаясь, проговорила она, гладя кошку за ушком. — Кошачья шёрстка. Ну, намурчи мне на ушко, где же Мира? — кошка лишь мяукнула в ответ.       Из-за двери послышался шум, и, резко открыв дверь, женщина лет тридцати чуть не упала, запнувшись о порог. — Ох, тётя! Вы в порядке?       Мира поправила очки. Её золотой медальон, чем-то похожий на подвеску Лолы, блестел на солнце. — Да, всё в порядке. Зашла проведать меня? Я рада, — она улыбнулась своей странной улыбкой, чересчур сжимая веки, как будто бы она только-только научилась улыбаться и просто старается изо всех сил. — Нет, вы опять забыли? — Лола вздохнула. — За кого ты меня держишь? Я. Никогда. Ничего. Не забываю, — отчеканила Мира, жестикулируя палочкой, как указкой. — Пойдём в дом, тут слишком жарко.       В доме было не то что прохладно — холодно. Высокие, гротескные потолки скрадывали последний свет из узких окон, каменный пол отдавал морозом и непрогретой землёй. Лола всё ещё с трудом привыкала к тому, как громко раздается стук её каблуков и как эхо повторяет за ней звенящим голосом. — Даже если бы я что-то забыла, то можно воспользоваться этим! — что Мире и удавалось выражать, так это ухмылку. Создавалось ощущение, что она — самое величественное существо тут. Когда дело касалось знаний, она была одной из тех, к кому обращались в первую очередь. — Так вы… Действительно проведёте меня в библиотеку? — то ли от холода, то ли от страха дрожали руки Лолы, и она уже начинала сожалеть, что находится не на улице. — Конечно. Разве не за этим ты здесь? — снова ухмылка. Мира подняла подол и, озорно посмотрев на девушку, быстро поднялась по лестнице на второй этаж.       Яркий свет бил в глаза. Большие окна освещали громадные шкафы, стоящие в ряд. Казалось, шаг в неверную сторону, и ты навсегда потеряна для мира снаружи. Но хозяйка библиотеки двигалась тут совершенно иначе, чем на улице — с лёгкостью шла в нужном направлении, обходя углы тёмных громадин, будто бы её жизнь предназначалась служению таинствам книг. — Вы говорили, что бабушка была связана с ассоциацией ведьм, — голос Лолы потерялся среди бумажного леса. — Всё верно! Однако, тут тебе ничего о них не найти, но ты можешь что-то узнать о них в столичной бибилиотеке. Это закрытое общество, к тому же, сформировано оно слишком рано, чтобы быть записанным в летописных книгах. — А вы ведь тоже ведёте такую, да? — Лола с любопытством разглядывала стол Миры. — Какая ты озорница! А ну-ка, брысь от стола! — женщина фыркнула и, легко ступая, оказалась рядом с девушкой. — Такая же, как в детстве, — она с любовью прикоснулась к лицу Лолиты, склонив свою голову набок, — ярко-зеленые, как звёздочки, глаза, пухлые румяные щёчки, маленькие ушки. Ты так на меня похожа…       Лола лишь удивлённо на неё смотрела: — Но ведь вы приехали, когда мне было уже тринадцать!       Мира рассмеялась и, переведя взгляд на стол, продолжила: — Для меня ты всегда останешься ребёнком. — Мне скоро семнадцать, — насупилась Лола. — Это ещё ничего не значит, деточка, — словно издеваясь, проговорила Мира. — Вот, держи. Тут написано про королевскую розу. Что-то похожее на то, что упоминалось в той странной записке. И всё же, милая, я не верю, что это правда, — с теплой печалью проронила она. — Надеюсь, информация в книге натолкнёт тебя на умные мысли. А сейчас, увы, мне нужно возвращаться в сад, иначе смерть моим цветочкам! — с улыбкой произнесла она и, отдав ключ, выпорхнула по лестнице вниз. Лола лишь покачала головой на это. — Ну и зачем мне эта книга? И причём тут королева. Опять эти тайны, и никто мне не может ответить! Даже тётя Мира, и та что-то скрывает, — девушка поставила локоть на стол и начала лениво листать книгу, подперев голову рукой. — К чему мне всё это? Лучше бы про луну и кровь мне рассказала… Что? — она аккуратно провела по очертанию рисунка. — Не может быть. Это и есть лунный цветок?       Рывком закрыв книгу и положив её в сумку, Лолита спешно взяла ключи и заперла дверь. — Я в городскую библиотеку! — закричала она во весь голос, и эхо подхватило его.

***

      Время обеда. Из маленьких домов, где победнее — деревянных, побогаче — каменных, слышится гомон людей. Ребятня играет с собаками, взрослые всё ещё сидят дома. Солнце печёт, и хочется в воду искупаться, но жители этого городка знают: сейчас нельзя. Вода всё ещё холодная, к тому же, в это время к порту часто причаливают корабли.       Роенбург — одна из жизненно важных точек континента. Через него провозят товары в столицу и другие города, тут множество промысловых зданий, однако, сам город небогат — узкие улочки, по краям — обветшалые дома, и только порт ярко сверкает начищенными дорогами и красивыми кабаками да гостиницами. Всё, что нужно для отдыха усталых моряков!       Наконец, Лола нашла желанное здание — маленькая библиотека, спрятанная между магазином сувениров и рыбной лавкой. Большие окна витрины показывали чудесные обложки сказок, и девушка невольно засмотрелась на них, прислонившись лицом к стеклу. — Лолита! — послышался приглушённый голос подруги из крохотной комнатки. — Я рада тебя видеть, — колокольчик зазвенел, и дверь открылась. — Заходи скорее, — произнесла девушка, на вид старше Лолы лет на пять, поправляя очки с тонкой позолоченной оправой.       Лола села на деревянный стул с красной обивкой. Несмотря на явную старость мебели, находящейся тут, она выглядела вполне добротно       Библиотекарша суетилась, разбирая тонкими, порезанными бумажными листами пальцами блокнотики, непонятного для Лолы содержания. — Ты ведь всё, закончила школу, да? — мельком взглянула на девушку Катрина, продолжая ловко справляться с макулатурой. Её платье, несмотря на свою простоту, выглядело элегантным, и предназначалось явно не для маленькой библиотеки. — Да. Совсем закончила, — Лола вздохнула с облегчением. — Освоение курса приходской школы мне трудно далось. Жаль, что светская платная. Иногда мне было невыносимо скучно сидеть и учить одно и то же, раз за разом, да ещё и писанина вся эта. Мой почерк до сих пор плох, хоть меня и заставляли по нескольку раз переписывать домашние работы. — Ну-ну, это тебе в наследство от бабушки досталось. Кстати, ты действительно уверена в том, что тебе нужно ворошить её прошлое? Мне кажется, Мира бы не стала врать насчёт её смерти. — Лола с досадой взглянула в глаза Катрине: — Ты мне тоже не веришь? Но смотри! Мира сегодня дала мне это, — она высунула книгу и положила её на стол. — И знаешь что? Лунный цветок — это королевский цветок. Белая роза! Ты только взгляни на это! — Лола потянулась, чтобы перелистнуть страницу, но Катрина резко ударила её по пальцам. — Аккуратнее! Это явный раритет, — когда дело касалось книг, Катрина становилась необычайно серьезной. — Посмотри: обложка обтянута кожей. — Надеюсь, не человеческой? — с улыбкой взглянула на девушку Лола. — Знаешь, до сих пор не верю, что ты всё-таки ушла из научного центра.       После этих слов Катрина потускнела. Плечи опустились, брови нахмурились, и улыбка от разговора быстро улетучилась. — Это не то, что нам стоит обсуждать сейчас. Но, знаешь, ты мне напомнила кое-что, — в городе осталась моя младшая сестра. Она примерно твоего возраста, так что, полагаю, она поможет тебе освоиться в столице. Там ты сможешь узнать чуть больше в библиотеке, и заодно, выпрошу разрешение для прогулок по саду. — Чтобы богачка помогала бедной, да ещё и ведьме? Ха!       Катрина цыкнула и со сдержанной злостью взглянула на подругу: — Не забывай, это — моя сестра. Конечно, Эшли довольно своенравна, но, думаю, вы подружитесь. Да и в столице к ведьмам относятся гораздо лояльнее, в конце концов, предыдущая королева — ведьма.       Напряжённая атмосфера спа́ла. Новая тема для разговора пришлась по душе девушкам гораздо больше, чем прошлая. — Мне ведь нужно попасть в главный сад, так? — тихо спросила Лола, потупя взгляд.       Подруга облизнула нижнюю губу. От запаха старых книг немного кружилась голова, и света от керосиновой лампы на столе явно не хватало, чтобы как следует разглядеть аристократическое, юное, с призывом на взрослость, лицо Катрин. — Ну… Вот этого я не знаю. Лунный цветок цветёт лишь в определённое время, а местонахождение его знают лишь избранные. В книге описываются только его свойства и внешние характеристики, ничего более. Я ничем не могу тебе помочь, прости. — Всё в порядке, и на этом спасибо. Ты мне действительно помогала и помогаешь. Без твоей поддержки я бы не смогла даже в школе доучиться, — Лола грустно улыбнулась. — Терпение, мой друг, терпение, и у тебя все обязательно получится. Будь ты чуточку смелее, и никто не смел бы тебя обижать и дразнить. — Катрина потрепала девушку по щеке. — И помни: в столице тебя никто не знает, а значит, ты можешь вести себя иначе, чем здесь.