— Агата?.. … — Есть какие-нибудь идеи?.. … — Я впечатлен.
Я заозиралась по сторонам. "Алекс?"— Малыш Сэмми, эта девочка принадлежит мне.
"Александр? Ты слышишь меня?"— Хоть ты бываешь абсолютно невыносимой, я тебя люблю, маленькая Харрис. Если у меня не получится закрыть это дело, получится у тебя. Я верю.
"Александр…" Я прижала руки к лицу. Слезы выступили на глазах сами по себе. Мне было все равно, что Сэми выкрикивал мое имя, призывая подняться на возвышение. Я чувствовала родную руку на плече. Я не одна! — …и Дьяволица Ости, ученица Школы Ангелов и Демонов. Я поднялась на пародийную сцену и встала за ближнюю кафедру. Руки больше не дрожали, а сердце не пыталось выскочить из груди. Ости встала по другую руку от Сэми. Ее ярко-алые глаза извергали истинное презрение ко мне. "Невероятно. Настолько выбесить демона… Агата, ты гений." — Первой силой всегда считалась сила Мысли. Предлагаю приступить! Стороны готовы? — Да. — Да. "Назад пути нет." — Отлично. Не будем растягивать время. Первый вопрос простой, но имеет подвох, — ангел открыл продолговатый конверт в своих руках. — В какой день была создана Школа Ангелов и Демонов? "Стоп. Да я ж знаю ответ!" Я бешено застучала кулаком по каменной кафедре, боясь, что соперница меня обгонит. Но та отреагировала на мою скорость весьма странно: скрестила руки на груди и хищно улыбнулась. — Агата, говори, — Сэми дал мне слово. — В день, когда земные фонтаны взбили в воздух вместо водяных струй упругие струи красного вина, а желавшие смерти другим были задавлены копытом Сатаны. Все замерли, а затем зал сотрясся от аплодисментов. Мне было приятно смотреть на море одобрительных лиц, но какую-то часть меня не покидало ощущение, что что-то не так. — Агата, бесспорно, молодец, но… — Сэми печально махнул конвертом, — Я ждал другого ответа. Ости, тебе есть, что сказать? — Разумеется. Я, в отличии от Непризнанной, внимательнее читала книги. Хотя, хранившиеся в жерле огня в библиотеке Ада, они ей все равно не по зубам, — коротко усмехнувшись, дьяволица отчеканила, — «Да создастся дом, в котором будет царить равенство. Все станут едины со знаниями, и каждый сможет коснуться этих знаний.» Школа была создана в день, когда ангелы стали свидетелями первого солнечного затмения в истории. — Правильно, Ости. Информация, которую преподнесла Непризнанная Агата, верная, но неподтвержденная. Дьяволица Ости назвала более точный факт, поэтому выигрыш за ней. "Как так?" Я расстроенно опустила взгляд. "Агата, перестань. Не углубляйся в себя, тебе дальше отвечать надо!" Ости горделиво вздернула подбородок, принимая уважительные аплодисменты. — Следующий вопрос. Как звали родителей богини Немезиды? Во моей голове образовалась огромная дыра, которая засосала в себя все, выученное мной за ночь. Я запнулась, судорожно пытаясь выловить из забвения нужный ответ. Ости насмешливо дернула плечом и стукнула ладонью по своей кафедре. Не дожидаясь разрешения Сэми, девушка небрежно бросила: — Из древнегреческой мифологии можно узнать, что Немезида является дочерью Крона и Нюкты. Сэми растерянно перевел глаза на конвертный лист. — И это… верный ответ. Дьяволица Ости получает второй выигрыш. Я была в шоке, ибо сильно отставала. Дьяволица высмеивала меня, не произнося даже обидных слов. Ей достаточно было лишь правильно отвечать. Внезапно я поймала на себе поддерживающий взгляд Сэми. Ангел незаметно подмигнул мне, зажмурив синий глаз. "Спасибо…" — Последний вопрос. Кто из вас назовет признак, по которому мы узнаем последний день Эдема? Я устало выдохнула и протерла лицо карманным платком. Как раз-таки про Эдем я не успела прочитать — меня сморил сон. "Пусть Ости уже ответит и унесет в закат первую силу вместе с моей репутацией." Но, к моему удивлению, Ости тоже молчала, морща лоб. В зале воцарилась полнейшая тишина. Никто не знал ответа. Решив посмотреть на реакцию судьи на общий ступор, я повернула голову и обомлела. "Что это?!" Спина покрылась холодным потом. Около Сэми, опираясь на его кафедру, стояла незнакомая фигурка в темном саване. Голые женские руки, покрытые страшными ожогами, потянулись к широкому капюшону, намереваясь его стянуть. "О Боже!.." Мои ноги подкосились от накатившего ужаса, потому что я увидела себя. Эта «Агата» приложила окровавленный палец к потрескавшимся губам и глухо протянула: — Чш-ш… — Ах! Я упала на холодные мраморные плиты, еле дыша. «Агата» исчезла. Тело сковал невероятный испуг, а мозг словно бы освободился от сковавших его цепей. Я начала соображать. — Агата, ты в порядке? — ко мне, прямо из зала, выскочила Вики. Девушка впилась ногтями в мои плечи, думая, что я упала в обморок. — Я знаю, знаю ответ! — легкие втягивали воздух изо всех сил, но я ощущала, насколько ослабла после такого видения. — Произойдет возрождение смертного! — Что-о-о? — возглас Ости оживил зрителей: все повскакали с мест. Каждый стремился высказать свое мнение. — Всем замолчать! — Сэми хлопнул крыльями в предупредительном жесте. — Непризнанная Агата назвала правильный ответ. Не надо лишний раз возмущаться, лучше надо было вчитываться в старинные летописи. В одной из них Серафимом Сакааром был доказан и обрисован этот факт. Агата получает последний выигрыш. Прошу всех сесть на места и успокоиться. Залу пришлось послушаться судью и утихомириться. Вики помогла мне подняться. — Все будет хорошо, — ласково обняв меня, она вернулась на место. Подле подруги я заметила Люцифера. Он был явно поражен услышанным. "Но Сэми сказал, что мой ответ верен. Как так получилось, что сын Сатаны, имеющий огромную библиотеку в Аду, не знал такой летописи?" — По итогам всех выигрышей, первую силу забирает Дьяволица Ости. Ости, грациозно покачивая бедрами, вышла вперед. Я проводила ее печальным взглядом. Этой девушке, однако, очень шла слава. К слову, честно заработанная слава. "Что ж, один раунд за ней… Я все равно не отступлюсь." — А я объявляю первую силу схваченной и закрываю Проэлиум на две ночи, — Сэми вырвал из своего крыла перо. — Стороны, дайте мне свои перья. "Что?" Посмотрев, что Ости согласно кивнула и тоже вырвала перышко, я потянула руку к неказистому серому крылу. Р-раз! Вырывать перья — дело неприятное. Я сморгнула подступившие слезы и протянула Сэми свое серое перо, отдаленно напоминающее голубиное. Ангел положил три пера на кафедре, скрестив их. — Можем расходиться. Следующая сила состоится через два дня. Я уходила на отдых, окруженная заботой и хлопотами небесных друзей. В голове все время всплывал облик той самой меня с кукольным оскалом на лице. "Возрождение смертного станет событием, предрекающим конец для Эдема? Или это простые слухи? Что вообще произошло?!"