***
Словацкий биатлон существовал волнами… Появилась Настя Кузьмина и вместе с ней — олимпийское золото. Но и мужчины не подводили, ведь Настя была не единственной словацкой биатлонисткой, которая взяла медали в Ванкувере — бронзовым призёром мужского масс-старта стал Павол Гурайт. Периодические успехи были у Мартина Отченаша, который неплохо выступал на лыжероллерах, на которых даже стал трёхкратным чемпионом мира и многократным призёром. Но лыжероллерные старты, особенно находящиеся под эгидой IBU, считаются побочными, поэтому и не ценятся так, как зимние. Основной биатлон Словакии заключался в Насте. Два олимпийских золота, второй декрет, триумфальное возвращение, ещё более успешная Олимпиада, два сезона борьбы за БХГ. Главная награда сезона Насте так и не поддалась, но она ушла с долгожданным золотом ЧМ и несколькими Малыми хрусталями. Пока Насти не было, в Словакии расцветали два цветочка — две прекрасные фиалки. Старшая, Паулина, окрепла ещё при Насте и добилась первого успеха именно тогда, когда Настя провалилась в таком важном тюменском масс-старте. Когда Настя ушла и Паулина стала лидером, начала раскрываться и вторая фиалка — младшая Ивона. Девушка отлично выступила в Антхольце, даже лучше старшей сестры. Но вот в Словакии появилась и третья девушка — Вероника Махиньякова. Ей было 24 года и она неожиданно раскрылась как эстафетный боец. В личных гонках она набрала не очень много очков и в тотале весь сезон занимала места в районе шестого десятка, закончив в итоге на 54 месте. В эстафетах же она «тащила» до последнего, и слабым звеном по традиции становилась Терезия Полякова. Всю эту ситуацию знали Настя и Даниэль Кузьмины… — В Нове-Место прошлым летом ты выбивала сорок из сорока. — сказал Даня, налив жене в чашку горячий травяной чай. — Но то тренировки с детьми. Другое дело — старты. — С тех пор, как ты завершила карьеру, твоя стрельба в разы улучшилась. — А скорость упала. — Но это не мешает тебе провернуть нашу старую схему и вернуться к Олимпиаде в лучшей форме — нам не нужно ничего кроме эстафет. у девочек есть большие шансы, если с ними пробежишь ты. — Попробуй мыслить как мой муж, а не тренер женской сборной, — Настя отодвинула чашку. — Не ты ли настаивал, что мне пора уходить, уделять больше больше времени семье, детям? — Тогда мы больше особо ни на что не рассчитывали… — Может, ты и не рассчитывал, а я хотела пободаться с Доротеей, — Настя скрестила руки на груди, подняв взгляд на стоящего напротив мужа. — Может, попробуешь поработать с другими. Там и младшая Махиньякова есть. — Никто из них никогда не сравнится с тобой, дорогая. — Не льсти мне, милый, — Кузьмина встала из-за стола, отодвинув всем телом плетёный стул резко и громко. Даниэль молча сел за стол и пригубил чай из чашки жены, но быстро отдёрнулся от него и поставил обратно на блюдце — слишком горячим он был. Настя ушла в соседнюю комнату, села на диванчик, поджав левую ногу и согнув в колене поставленную стпнёй на диван правую. Со столика у дивана она взяла свой телефон и зашла в инстаграм. Произвольно ли или нет, но она открыла именно пост от 18.07.2020, где она, стоя на лыжероллерах в том самом Нове-Место, закрывает одну мишень за другой. Под видео — комменатарии, в которых болельщики либо восхищаются, либо, как ни странно, просят вернуться. Комментарии в основном были на русском, словацком, английском и немецком. Настя не была суперраспиаренной любимицей публики а-ля Нойнер или Дальмайер, но болельщиков у неё было действительно много — уставшие от доминирования одних и тех же стран болельщики тянуться к экзотике. Тем приятнее с этой точки зрения для них сложился олимпийский сезон 2017/2018 — первая тройка женского тотала состояла из представительниц далеко не самых топовых сборных — Финляндии, Словакии и Беларуси. Помимо этого девушки выделялись и возрастом, и их тройной подиум до сих пор является самым возрастным — всем было за тридцать, но они по-прежнему оставались самыми лучшими в своём деле. И двое из них даже доказали, что мощное возвращение реально. Кто-то — из огня да в полымя, а кто-то просто смог сделать это не единожды.***
На ЧР наступил день масс-стартов. Предсказуемо женскую эстафету вчера выиграла сборная Свердловской области, тренер которой стал тренером основной женской сборной, а мужскую — сборная Ханты-Мансийска. Это был последний день основной части чемпионата. Начинали девушки. Губерниев уже зачитывал старт-лист: 1. Юрлова 2. Жарова 3. Поршнева 4. Миронова 5. Куклина 6. Гербулова 7. Старых 8. Васильева … 23. Резцова 24. Носкова (Мошкова) 27. Кайшева … Первый круг девушки прошли достаточно ровно и почти никто не промахнулся. Из топов только Миронова допустила два промаха. Остальные же практически вместе отправили дальше. Тем временем бывший глава СБР Виктор Майгуров, нынешний глава СБР Анна Богалий, старший тренер женской сборной Михаил Шашилов и главный тренер Валерий Польховский обсуждали кандидатуры девушек в основную и резервную сборные. Камнем преткновения оказалась Лена — триумфатор ЧР, который готовится лично. Богалий настаивала на том, чтобы её брали сразу в основу — девушка честно прошла отбор, сделав золотой дубль в связке, выиграв золото в сингл-миксте и подтвердив неслучайность успеха в индивидуальной гонке. Майгуров, ставший вице-президентом СБР (кадровые перестановки произошли в январе 2021 и их причина до сих пор остаётся загадкой для всего биатлонного мира), предлагал брать её в резерв, поскольку в основе может оказаться слишком сложно для неподготовленного спортсмена и лучше начать с резерва и через старты отобраться в основу. Таким образом, путь на ОИ всё равно был бы ей открыт. Но непосредственно тренеры не хотели видеть в числе претенденток на олимпийские путёвки «не свою» спортсменку. Польховский пытался сохрнать действующие составы, чтобы доказать свою состоятельность как главы тренерского штаба, мол, посмотрите, как всё хорошо, никаких резких изменений, готовим одинаково всех, а регионам до нас далеко. Шашилов же вообще хотел видеть в основе, да и в резерве тоже представительниц Свердловской области, поэтому в основу у него претендовала еле шевелящая ногами во второй половине сезона и на этом ЧР Воронина, а в резерв — ничего не показавшая даже на первенстве России юниорка Лиза Макарова, которая уже выходила из юниорского возраста. — Почему вообще вы задвигаете людей, которые честно отобрались, которые показывают результаты на уровне сборниц? Посмотрите даже региональные старты! — Богалий стояла на своём и не хотела сдаваться. — А почему вы пропихивайте людей, которые появились из неоткуда? Может, её завтра же РУСАДА закроет или ВАДА за флажки дисквалифицирует? — Польховский начал подбирать самые глупые аргументы. — Нужно ещё уточнить, как эта девушка появилась в числе участников не от региона, а от СБР. — Задайте эти вопросы некоторым членам правления, которые плохо работают с регионами. Это мы ещё обсудим на конгрессе. — вступился Майгуров. — Нельзя так просто лишить человека права на резерв. Вспомните Аввакумову, которую так же не взяли, а она стала пятой на ЧМ. Может, она больше ничего и не показала, но, кто знает, тренируйся она у нас, может, это была бы российская медаль какого-нибудь спринта. — Мы как тренеры хотим видеть проверенных личностей, — спокойно произнёс Шашилов. — Поэтому у вас полсборной — екатеринбурженки? — усмехнулась Богалий. — Хорошо, что вы предлагаете? Как ей доказать вам, что она готова работать на центральной подготовке? Анна повернулась и начала вместе с остальными рассматривать на экране вторую лёжку. Лена закрыла все мишени и ушла в группе лидеров первой. Богалий вернулась к разговору со взглядом «я же вам говорила…» — Вот если она и в масс-старте победит, тогда никаких разговоров не будет. — удостоверил Польховский. — Тогда она попадает в число сборниц и мы через неделю решим, в какую сборную она попадёт. Ну или не попадёт. — последнее он протянул глядя на Шашилова и тот ответно смотрел на него с подтверждающим видом. Весь этот разговор слышал недоумевающий Антон, который готовился к своей гонке. Он на протяжении стольких лет не отбирался в основу, а попадал туда по личной квоте, поскольку был мировым топом. О таких проблемах он был только наслышан, но чтобы это всё решалось так просто, без каких-либо статистических данных по результатам, без сравнения скорости и точности, независимо от критериев отбора… На душе становилось мерзко и гадко… Выслушав всё до конца, Шипулин отправился на трассу разминаться там. Надев лыжи, он отправился на тренировочные трассы, в некоторых местах пересекающиеся с основными. Тем временем гонка была на самом интересном месте. Единоличного лидера так и не было, девушки продолжали идти группой — Жарова, Юрлова, Кайшева, Поршева, Резцова, Васильева и Старых. При чистой стрельбе ногами медали скорее всего бы разыграли топ-6 общего зачёта КМ Юрлова, вернувшийся бегунок Васильева, ускоряющаяся от старта к старту дочь именитой мамы Кристина и Ирина-последний круг-Старых. Также тёмными лошадками были Лена и Ульяна, которая как обычно разбегаются к концу сезона, и на этот раз она умудрилась даже стать третьей в пасьюте в Холменколлене. Скорее всего из борьбы должна была бы вывалиться Настя Поршнева, потому что в целом ногами она им проигрывала, но в этой гонке всё же держалась. Промахов у них пока не было. Быстрейшими в группе были Юрлова и Резцова. Антон вышел на боковую трассу перед сложным подъёмом. К тому времени как раз приближались и девушки, и они вот-вот должны были пробежать мимо. — Очень интересная гонка, девушки наши не сидят, работают в полную силу, сейчас их ждёт сложный подъём. А вон там, посмотрите, кто-то из мужчин уже разминается перед мужской гонкой. Трасса была сложной, и нужно было знать все её «фишечки», чтобы не провалиться. Отчасти именно это и помогло Максу в марте 2018 победить здесь в аналогичной гонке на КМ. Как правило, на большинстве трасс на спусках накатывают того, кто ушёл на спуск первым. На этой трассе такое правило не совсем работало… В пылу борьбы девушки услышали какой-то крик, что было странно, ведь здесь не было ни тренеров, ни болельщиков, — этот участок трассы практически всегда был пуст. Голос распознали только Лена и Катя. Он прокричал: — В подъём лучше отрывайся и на спуске продолжай толкаться, а вот на выкате просто сиди, восстанавливай пульс! Пока девушки соображали, что это значит, им ли это или нет, Лена, узнавшая в этом голосе Антона, включилась в подъём и уже обошла идущую первой Иру. За ней рванула Катя, за той сориентировалась и Старых. Остальные начинали отставать. Катя побоялась совета и не стала толкаться на спуске, сев сразу. Ира, не расслышавшая, что там вообще прокричали и уж тем более кто прокричал, повторила это. Лена ушла далеко вперёд и за счёт этого выигрывала уже секунд восемь. На выкате она, как и говорил Антон, восстанавливала пульс, и Катя с Ирой накатили её. Остальные девочки, за исключением отвалившейся Крис, отставали секунд на тринадцать. — Невероятно сделанный отрыв на таком коротком участке и всё это перед стрельбой. Но стоит ли этого того, всё-таки ещё стрелять… Лена начинала паниковать. Она так устала, но на выкате действительно подвосстановилась. Стоило ли доверять Антону? Ведь соперницы накатили… Но это уже было не столь важно, ведь они уже были на стрельбище и оставалось только закрыть 5 мишеней. Она заняла первый коврик — ещё один совет Антона, который он давал ещё перед их первой гонкой. Он практически всегда удобнее, хотя есть и исключения. Но в данной сфере Тюмень как раз к исключениям не относилась. Поддувал ветер, группа преследовательниц приближалась к коврикам. Девушкам пора было начинать. Первой стрелять начала Ира и попала. Лена и Катя стрельнули практически одновременно и тоже попали. Второй выстрел у каждой из них был таким же робким, но это не помешало им закрыть всё. Ира пошла дальше уверенной стрельбой и закрыла всё. — Старых! Ирина уходит первой, а остальные ещё продолжают стрелять. Катя промахнулась четвёртым, а Лена в быстром темпе, стараясь не выжидать, закрыла оставшиеся две мишени, пока ветер приостановился. Катя пошла на круг, Лена убежала за медалью, а остальные старались сделать ноль, чтобы побороться за бронзу. Лене было до Иры 6,5 секунд. Старых хорошо подвелась к ЧР и как всегда ставила всё на последний круг. Лена подустала к концу чемпионата и почувствовала, что сил догнать Иру не хватит. Она решила просто дотерпеть этот круг и довольствоваться и без того хорошим комплектом наград. Польховский и Шашилов уже облегчённо переглядывались, надеясь, что от лишнего рта в сборной избавиться всё-таки получилось, Богалий и Майгуров нервничали, надеясь уладить этот вопрос другими путями. Если бы Лена знала… До финиша оставалось около полутора километров и отставание было 4,2 секунды — оно не менялось после второй от стрельбища отсечки. Впереди был тот самый подъём и ещё один участок трассы, где можно было встретить тренирующегося Шипа. Обстановку после стрельбы, да и то, что было после верхней точки подъёма, он уже не знал и знать не мог, потому что на болельщиков не выходил. Пора было и самому возвращаться на стадион. Мимо пробегала спортсменка и Антон узнал в ней Ирину Старых. Значит, всё-таки Ира… Неужели не возьмут [Лену]?.. Сразу же после неё он увидел ещё одну девушку, вылетающую из-за поворота. По комбинезону он узнал в ней свою партнёршу. Отставание для атаки позволяло действовать. Опять же, ни тренеров, ни болельщиков — перед ней только спина соперницы, с ней — усталость. Ира также знала, что соперница рядом, и пыталась убежать, но ничего не получалось. Когда Лена оказалась поближе, он снова остановился: — Попробуй в подъём атаковать и на спуске опять раскататься, тебе надо побеждать! Сил это Лене придало. Если на прошлом круге было не ясно, кому была адресована та подсказка, но теперь стало очевидно — Шипулин помогает именно ей. — У неё тоже сил нет, дотерпи до подъёма! Режим второго дыхания был активирован. Она тут же начала отталкиваться сильнее, будто Землю хочет под собой перевернуть. Трасса была разбитая, лыжи месили снег под ногами. Но она начала включаться и терпеть. — Вы только посмотрите, Шипулин подсказывает Жаровой и она включается в начале этого затяжного подъёма! Старых оглядывается и, кажется, понимает, что не сможет поддержать ускорение, если Лена уйдёт вперёд! Какая же команда из них получилась, ах, Антон, вот если бы ты вернулся… Настоящий лидер и из этой молодой спортсменки может сделать такого же! Лена уходила от Иры как от стоячей, Старых действительно не выдерживала, и на вершине подъёма Жарова была уже первой с преимуществом в секунды 3-3,5. На втором дыхании она продолжала толкаться и в конце спуска, лишь единожды оглянувшись на Иру, чтобы удостовериться, что соперница не достаёт. Оставалось совсем немного, и вот она уже выкатывается на длинную финишную прямую. Трифанов, комментирующий гонку для зрителей на стадионе, подготовил флаг России, и Лена смогла гордо в полном одиночестве финишировать с российским флагом. — Елена Жарова, чемпионка России-2021 в масс-старте! — гордо представил он, передавая ей флаг возле деления длинной прямой на финиш и зону продолжения гонки, находящуюся возле зрителей. Вот такая была особенность у этой трассы. Антон вернулся на стадион в аккурат к награждению. Первым делом он посмотрел на итоговый протокол — да, Лена была первая. Неизвестно, поможет ли ей это в дальнейшем, но хотя бы какой-то вклад он внёс. Все уже готовились, Лена раздавала интервью Занину и Тюменской Арене, как вдруг увидела Антона, появившегося в микст-зоне. — Антон! Антон… — она ускорила шаг, даже слегка перешла на бег, но, когда он обернулся, практически остановилась и приближалась уже медленно. Антон же просто улыбался добродушной улыбкой, встречая победительницу. — Антон… Спасибо… — робко протянула она, когда подошла уже совсем близко. — Ты мне сегодня очень помог. — Поздравляю с победой! — лишь улыбнулся Антон и протянул руку для рукопожатия. Она ответила тем же, и тут её позвали на награждение. — Ну, я пойду. Лена убежала, а Антон задумчиво остался стоять один. Теперь оставалась только его битва с самим собой. Постояв так секунд двадцать, он пошёл вперёд, чтобы взглянуть на награждение.***
Богалий готовилась к награждению одновременно волнительно и облегчённо. Её биатлонную жизнь, кажется, тоже изменила эта бойкая девушка. Вроде как она выполнила и общие критерии отбора, и свои собственные, но всё равно тренерский штаб мог устроить всё по-своему, как это было миллион раз. Шашилов и Польховский стояли вместе в стороне, прожигая глазами Анну, когда та шла на награждение. Она взглянула на них примерно тем же взглядом и поймала на себе одобрительный взгляд Майгурова — он был на её стороне. Вице-президент подошёл к тренерам со спины как бы посередине между ними. — Ну что, спортсменка выполнила ваши персональные критерии отбора, господа? — спросил он как раз в тот момент, когда Лену как победительницу объявлял Илья. — Да, — протянул Польховский, глядя, как Богалий надевает на неё очередную, четвёртую (!) за этот ЧР золотую медаль. — Теперь она точно будет допущена до УМО и нашего обсуждения. А там дальше решим… Открытая наглость, скорее даже подлость тренерского штаба уже никого не удивляла, но, тем не менее, эта гонка была выиграна, причём не только Леной, но и Антоном, Богалий и Майгуровым…***
Мужская гонка, также как и женская, была очень кучной, и это помогало Антону держаться в группе лидеров даже несмотря на промах.С чистой стрельбой пока был только Евгений Гараничев. Вообще состав в лидирующей группе был достаточно интересным — Шипулин, Гараничев, Бабиков, Логинов, Цветков, Малышко… Будто календарь перевернули на лет шесть назад. Между лидерами и группой преследователей метался Слепов. С учётом того, что на стрельбище ещё ждёт спортсменов Волков, состав так точно боевой, разве что в году так 2017-м… Оставалась последняя стрельба и ветер разгулялся не на шутку. Как бы не пытался воспользоваться своим же советом, Антон не смог занять первый коврик. На нём уже развалился запутавшийся в ногах Макс. Вторым встал Гараничев, Шипулин — третьим. Началась стрельба… Стреляли очень медленно, на вынос, ветер не давал качественно прицелиться и делать поправки было бесполезно. Женя рискнул ускорить стрельбу и совершил один промах. Пока он наматывал свой круг, остальные пытались решиться на очередной выстрел. У Антона и подошедшего со второй группой Кирилла Стрельцова промахов не было, но оставался ещё один выстрел и… Оба попали. Они ушли с рубежа примерно на том же расстоянии друг от друга, что было и между их третьим и одиннадцатым ковриками. Гараничев опережал Антона на восемь секунд. Антон думал, что молодой и более натренированный на данный момент Кирилл быстро обойдёт от него, но, по всей видимости, Кирилл был с этим не согласен. Антон чувствовал, что находится не в оптимальной форме, но состояние позволяет ему не то, что бодаться, а как минимум забронировать своё серебро ещё задолго до финишной черты. Женя работал на полную, как говорил Антон вместе со своим другом Александром Легковым — «на все деньги». Но Шипулин чувствовал, что и он сегодня не будет сложным соперником для некогда лучшего биатлониста России. Вот уже тот же подъём, где он раздавал советы Лене. Между ними около 6 секунд. На прямой Антон отсиделся, отдохнул, присмотрелся к Жене, покараулил его. И вот он пошёл… — Посмотрите, что творит Шипулин!!! — Губерниев просто визжал от удовольствия. Что скрывать, он тоже скучал по этим моментам, всё-таки столько лет как перед оргазмом ему приходилось счастливо кричать: «Антон!..». — И гонка просто ностальгическая — Шипулин, Гараничев, мы будто в 2015 год попали, когда у нас было два таких сильных лидера, когда Антон какие-то невероятные вещи вытворял! Давай, Антоша! Нет, ну какая работа! Какая работа!!! Шип просто вымолотил этот подъём, так мощно он не бегал, наверное, несколько лет, даже, во время действующей карьеры. Женя даже не стал упираться, потому что понимал, что против такого летящего Шипулина не мог ничего сделать никто и никогда. И вот опять зажглась эта звезда на Тюменском стадионе, как и много лет назад. Жене оставалось лишь спокойно докатиться до своего заслуженного серебра. Антон на всех парах влетел на стадион и, подобно Фуркаду в Холменколлене, хотя и сделав это непроизвольно из-за большой скорости и хороших лыж, взлетел на бугорке, предзнаменующем о начале финишной прямой. Как и в женской гонке Илья предоставил другу флаг и гордо прокричал, что Антон — чемпион России. Весь стадион скандировал его имя. Да, именно так я и должен был завершать карьеру… — Фууух… Да, вот умеет всё-таки Антон измучить нас, измотать нервы, а потом как выдать… Только в этот раз шалость затянулась на несколько лет… Итак, а у нас финиширует Цветков третьим, и мы видим аналогичный подиум, как и у женщин, где подиум заняли Жарова, Старых и Юрлова соответственно — СБР, Тюмень и Питер. Надеюсь, сейчас мы успеем показать интервью чемпиона и награждение, потому что дальше нас в эфире поджимает футбол, РПЛ, это тоже очень важная история.***
— Итак, а у нас в эфире интервью с победителем гонки, — начал Занин, — Антон Шипулин! Антон, поздравляю, — Дима протянул ему руку. — Спасибо, — еле отдышавшись поблагодарил Антон, пожал руку и ухватился за тюбик с питанием, который нужно высасывать — он всегда шутил, что это просто детское пюре, потому что жена Луиза покупала его детям Фруто-няню в таких же упаковочках. — Антон, ну, второе подряд золото на этом чемпионате, третье в целом, хороший комплект для такого титулованного спортсмена? — Ну, не стоит забыть, что такой титулованный спортсмен давно не действующий, — усмехнулся Антон, — поэтому, да, комплект отличный, я и в лучшие годы, наверное, столько не собирал. — На финише весь стадион скандировал: «Антон! Антон!», финиш был с флагом, удалось вспомните те эмоции, которые были раньше после финиша? — Да, финиш был просто отличный, хочу сказать огромное спасибо зрителям за такую поддержку, меня на Кубке Мира так, пожалуй, не поддерживали, как сейчас. Всё-таки именно вот так я должен был завершать карьеру, я, и все те, кто ушёл в 2019, потому что Кайса и Мартен заслужили ещё больше оваций. — Всё-таки завершать? Это завершение карьеры или всё-таки возобновление? Ведь весь чемпионат все ждали именно этого… И сравниться была возможность… — Ну, я думаю, что у нас и так много молодых ребят, которые готовы бороться на этой Олимпиаде… Антона уже звали на награждение, поэтому он попрощался со зрителями и Заниным и отправился за своей медалью к остальным призёрам, а Диме, огорчившемуся, что он остался без сенсации и, собственно, из-за таких слов Шипулина, завершить это маленькое интервью…***
Мужчин также награждала Анна. И ей не менее других было интересно решение Антона. Надевая ему медаль на шею, она аккуратно и незаметно произнесла: — Что ты надумал? — Надо поговорить после гонки. Богалий лишь молча кивнула. После гонки, когда все уже разошлись, Антон пришёл к ней кабинет в административном здании стадиона. Анна уже ждала его там сидя за столом. Постучавшись, Антон вошёл. — О, Антош, проходи, садись, — указала Анна на одно ближайший стул слева у длинного стола. — Ань, надо серьёзно поговорить, — Антон закрыл за собой дверь и напористо прошёл до указанного места. Сел он так же уверенно и поза его была полна решимости. — Что случилось? — Анну это очень удивило, ведь ничто не предвещало такого диалога. — Что у нас происходит с отборами? — он уставился на неё. — Сборная снова, как там говорили, закрытый клуб? Почему тренера решают вопреки критериям отбора по своему усмотрению? — А, ты об этом… — она опустила глаза на стол и подняла их обратно. — Откуда ты узнал? — Сам услышал!.. И во время оказался на трассе, подсказал, что нужно делать. — Ты не говорил ей? — Нет, не успел бы. Да и не собирался. — Шипулин укорительно посмотрел на Богалий. — Ань, что происходит? Как это понимать? — Ну Антон, ты сам знаешь, что мы теперь не вмешиваемся в решения тренерского штаба, — Анна слегка застучала боками кистей рук по столу в надежде на понимание, — ты сам слышал, мы пытались их переубедить. Я вообще за то, чтобы её брали сразу в основу. Я и дальше буду на этом настаивать! — Почему ты не можешь ткнуть их лицом в критерии отбора? За Польховского ты сама топила, а Шашилов, я думал, хороший тренер, не способный опуститься до такого… — Да тренер-то он хороший… Посмотри, как при нём девчонки бегут! И ладит он со всеми… Ну просто за своих он сильно топит… Он не знает, куда этих-то пристроить, а тут ещё одна с непонятным прошлым. Они ведь правы в том, что мы не знали её раньше, нужно многое ещё обсудить с её тренером. — А Польховский? Ты вообще слышала его? А когда он изначально лез в сборную год назад, кого он хотел притащить? И ты в это верила? — Ну, а что Польховский… Ну да, мы прогадали… — А снять его? — Да за что его снять-то, Тош? У нас и медали, и побежали все… Результаты вон как возросли… — Ну да, легко примазаться к чужим успехам… За не соблюдение критериев отбора его снять, как минимум… — Антон, если ты так ратуешь за эту девочку, я ещё больше постараюсь ей помочь. В конце концов, сейчас, вот на данный момент, она ценный кадр! Пожалуй, самый ценный… За исключением нескольких титулованных человек. — она ещё немного помолчала. — Ты-то что решил? — Во-первых, я хотел сказать ещё про Польховского… Я побаиваюсь таких людей в тренерском штабе, потому что боюсь вернуться и остаться без Олимпиады снова, — Анна была одновременно и грустна, и обнадежена — последними словами он дал надежду на лучшее. — Во-вторых… я действительно хочу попробовать. Теперь осознанно… Но на некоторых условиях… — На каких? — радость Анны слегка затмилась волнением от его требований — у СБР сейчас и так было очень много проблем, особенно финансовых. Если ещё и Антон что-то предложит такое… — Я бы хотел, как и раньше, работать не со сборной. После сегодняшнего я ещё больше не хочу возвращаться в этот бардак. — Я понимаю тебя, но сейчас нам очень сложно потянуть это финансово… — Не переживай насчёт этого, во-первых, у меня есть личные честно заработанные средства, во-вторых, регион готов помогать мне. Неплохо они экономят на том, что всю женскую сборную прямиком в основу сплавили… В-третьих, на днях писал Прохоров… Говорит, что готов помочь. — Отлично, тогда чего ты ждёшь? Объявляй, что готовишься к сезону! — теперь Богалий расслабилась и могла просто просто порадоваться за давнего друга по команде, который возвращается. — Я не закончил, Ань, — он не хамил, просто был очень спокоен и рассудителен. — Я бы хотел взять пару-тройку человек с собой. — Кого же? — Бабиков, Цветков… Я пока им не предлагал, но, думаю, они согласятся. Их как-то тоже не особо жалуют в сборной… Может, ещё кого… — Хорошо, я поняла тебя… Ну, давай обсуждать детали! — голос Анны снова стал бодрым и они начали обсуждать всякие важные мелочи в его подготовке. Не к сезону. К Олимпийскому золоту!***
Чемпионат закончился и все разъехались по своим регионам, а уже оттуда многие улетели отдыхать на моря. Но не Лена. лучшим отдыхом для неё всё также оставались лыжи и родной диванчик дома, к тому же, ей нужно было ещё готовиться к государственным экзаменам на степень бакалавра юриспруденции. Новоиспечённая чемпионка России продолжала ходить в свой университет, кататься на лыжах и жить жизнью обычной девушки с друзьями, семьёй и большими-маленькими проблемами студента. — Виктор Семёнович, честно, я уже не могу… У меня сегодня коллоквиум сложный был, честно, я устала… — за время произнесения этой фразы Лена успела доделать затормозить после спринтерского финиша, завалиться в снег и сесть в удобную для уставшего человека позу. — ВЫ ж знаете, я никогда не филоню просто так! — Хорошо, хорошо… — протянул тренер. — Раз так устала, то вставай и собирайся домой. Завтра у нас выходной, увидимся в субботу. Лена встала и оперлась на палки, чтобы ещё раз прийти в чувства и привыкнуть к стоянию на ногах. Не успела она наклониться, чтобы отстегнуть лыжи, как вдруг из-за спины она услышала знакомый голос: — Ну как тренировочка в период всеобщего отпуска? — Лена и Виктор Семёнович развернулись и увидели Антона. — Не пора ли отдыхать? — Антон! — Лена очень обрадовалась, когда увидела его, и эта радость будто затмила удивление. Он подошёл ещё ближе, и они слегка приобнялись — А что ты тут делаешь?! — Здравствуйте, Антон, — тренер протянул ему руку. До этого они общались лишь пару раз, и то совсем немного, в рамках их с Леной эстафеты. — Так привыкли работать, да и пара стартов у нас здесь ещё. Очень ценных на региональном плане. — Здравствуйте, — кивнул ему Антон и пожал руку. — Виктор Семёнович, Лена, мне нужно вам кое-что сказать… Я с предложением… — выглядело это так, будто жених пришёл просить руку возлюбленной у её отца. Хотя в какой-то биатлонной степени так это и было. — Я заново воссоздаю свою группу для подготовки к Олимпиаде и сезону… И я хотел бы, чтобы ты, Лена, тренировалась вместе с нами. — Что?! — радости на лице Лены не было — был только шок. Она будто ничего не поняла. Всё навалилось сразу и слишком быстро — кумир, к тому же ещё один, возвращается, и теперь её любимые олимпийские неудачники будут снова биться за медали; её зовут на централизованную подготовку, и куда… в группу Антона! — Она согласна! — воскликнул тренер, улыбчиво изображая драму. — Прямо сейчас забирайте её и увозите, чтобы кучу медалей нам привезла! — А ты что скажешь, Лен? — обратился к ней Шипулин. — Эээ, дааа! Я согласна! эээ… Лена вроде и хотела ещё что-то сказать, а вроде и нечего уже было. Всё сложилось просто прекрасно и говорить больше было не о чем… Антон посмотрел в телефон, на который только что пришло звонкое СМС с текстом: «Хорошо, я согласен. Но только при условии, что ты возьмёшь и моего спортсмена…».***
Прошло некоторое время. Госпожа N развалилась дома на диване с большой тарелкой салата в руках. Сейчас она была такая домашняя, милая, даже смешная и простая — совсем не та железная леди из спецслужб. Она включила телевизор, где как раз был включен канал Матч ТВ. Андрей Романов вещал окончательные составы сборной России на подготовку к новому сезону. После оглашения составов основных групп с фото участников, под немного пафосную фоновую музыку из программы «Все на Матч» звучало следующее: — Помимо основных групп вновь создаётся и группа Антона Шипулина, который принял решение вернуться в большой спорт! В состав этой группы помимо Шипулина вошли чемпионы мира 2017 года Антон Бабиков и Максим Цветков, а также триумфатор чемпионата России Елена Жарова и трёхкратная чемпионка Европы 2021 года Наталья Гербулова. Тренировать группу Шипулина как и прежде будут Андрей Крючков и Андрей Гербулов. — Вот шустрые, а! Когда успели?.. — пробубнила еле пережёвывая свой салат госпожа N, так переживающая за успехи многообещающего, но такого нестабильного и косячного российского биатлона…***
Настя вроде уже и забыла про свою обиду на мужа — они просто сидели по разным комнатам, уткнувшись в свои телефоны. Неожиданно русской словачке пришло сообщение от сестры Ани с миллионом смайликов а-ля Губерниев в инстаграме. Настя открыла оповещение и начала изучать отправленное — там был какой-то биатлонный пост и подпись Ани: «Да! Это официально! Господи, как же я счастлива!». Сам пост был следующего содержания: «Теперь официально: Антон Шипулин возвращается в большой биатлон! Спортсмен будет тренироваться под руководством своих старых тренеров Андрея Крючкова и Андрея Гербулова отдельно от основной сборной России. Помимо Шипулина в группу Крючкова вошли также Антон Бабиков, Максим Цветков, Елена Жарова и дочь Гербулова Наталья Гербулова». Вылетев из комнаты, счастливая Настя бросилась к мужу. Она чуть не пролетела столовую, успев только ухватиться за косяк арки: — Даня! — Что такое? — муж был удивлён и немного серьёзен, т.к. после ссоры они ещё не помирились. Это успокоило и пыл Насти. В секунду она стала серьёзнее: — Я возвращаюсь…