Охотник

Тёмной безлунной ночью одинокий путник ехал по вымощенной гранитом дороге через тёмный густой лес. Вороной конь в чёрной сбруе нёс всадника в чёрном плаще, чёрных доспехах и широкополой чёрной шляпе, лицо всадника прикрывала чёрная железная полумаска. Иноходец мерно цокал подковами по камню. Вдруг цепкий взгляд человека в чёрном заметил, что за поворотом мерцает огонёк. Ездок немного потянул уздечку, лошадь перешла на шаг. Всё ближе к светящемуся объекту подъезжал он, и вот, наконец, стало возможно различить свечной фонарь, стоящий прямо посреди дороги. — Эй ты, слезай с лошади! — раздался голос откуда-то из темноты. — Кто же здесь такой громкоголосый? — крикнул путник, спрыгнув на землю. Из придорожных кустов вышли три человека, первый, и, видимо, главный, с натянутым луком встал на середине дороги, двое других, с мечами, встали по бокам от него. — Здесь опасно ездить ночью одному — сказал лучник. — Ходить втроём — тоже. — с усмешкой ответил путник. — Выворачивай карманы или получишь стрелу промеж глаз — приказал разбойник. — Ну попробуй, смельчак — усмехнулся чёрный. — А ты дерзок, вот только, я не шутил. Зазвенела тетива, свистнула стрела, и полетела прямо в голову человеку в шляпе, но в дюйме от его лба замерла, схваченная сильной рукой. — Ммм... Кинжальный наконечник... добрая сталь... У тебя, видимо, есть хороший кузнец... — проговорил путник, осматривая стрелу, и с удовольствием наблюдая за выражениями лиц разбойников. — Но вот, чего ты не учёл, я тоже не шутил. Щелчок! Чиркнув сталью о брусчатку, упала переломленная стрела. С громким криком бросился на него один из мечников. Чёрной молнией сверкнул в свете фонаря кинжал, раздался звон металла и меч, рассечённый напополам, выпал из рук разбойника. Да, не первое столетие служила ордену Охотников теней Ночная сталь. В тысячу раз прочнее обычного железа, и вдвое легче, любой рыцарь или наёмник душу бы продал за меч из неё! Но лишь в пламени великого горна Твердыни ночи можно выплавить этот металл, и лишь Охотники имеют право носить такое оружие. — Бегите... бегите молча... И бегите без оглядки.., — медленно сказал Охотник. — и никогда больше не попадайтесь мне на глаза! На ваше счастье, я спешу. Разбойники быстро скрылись в лесу. Ловко вскочив на коня, чёрный человек продолжил свой путь. К полудню он добрался к своей цели: тихий портовый городок на берегу узкого залива у подножия высокой горы. Здесь грузят на корабли серебро, что добывают в недрах горы, все жители работают либо в шахтах, либо в порту. Но ни порт, ни шахты не интересовали Охотника. Быстрым шагом въехал в ворота вороной жеребец. Стражники подозрительно переглянулись, таких гостей здесь не было давно. Всадник жестом подозвал к себе одного из них. — Сходи к капитану стражи и скажи, что Чёрный волк пришёл повидать старого друга — сказал всадник, и протянул три крупных монеты. — Конечно, сейчас же доложу. — Вот тебе, за рвение — усмехнулся охотник, и бросил стражнику ещё одну монету. — Спасибо, добрый господин. — Скажи ему, что я жду его в таверне. — Как пожелаете, господин. Стражник побежал в сторону ратуши, а человек в чёрном направился к местному кабаку. Привязав лошадь, он вошёл в таверну. Несколько угрюмых мужчин, судя по одежде работники порта, в ожидании следующего корабля, посмотрели на вошедшего. Он сел за стол в углу. Хозяин заведения, с нескрываемым интересом, подошёл к нему. — Чего желаете? — Две кружки лучшего эля и ещё кое-что. — Что же? — Слышал, что здесь бывала недавно одна девушка... — Здесь много кто бывает. — О, её ты бы запомнил, стройная, среднего роста, длинные чёрные волосы, бледноватая кожа, зелёные глаза... Ну да, рога и крылья тоже в глаза бросаются. — О, эту и правда сложно не запомнить, интересная дама, пьёт будто орк, ест ещё больше, и при этом, надо заметить, не пьянеет. — Давно-ль её сюда заносило? — О, совсем недавно, вчера вот видел была здесь. — Но сегодня её здесь нет... — Не могу знать, сегодня нет кораблей, люди скучают, так что я с утра за стойкой, ко мне не заходила, а в город я не выходил. — Так где мой эль? — Сейчас принесу. В этот момент в таверну вошёл высокий человек в блестящих доспехах, капитан городского гарнизона. — Ты ещё жив? Удивительно! — громко проговорил он, обращаясь к Охотнику. — Как видишь, жив — усмехнулся тот. — Как такого, как ты, занесло в нашу глушь? — Ищу одну особу. — Дай угадаю, Падшая. — Эх, красивое прозвище. Да, она самая. — Только вчера покинула город — М... да... как всегда. — Ваш эль, господин! — прервал диалог хозяин таверны, поставив на стол две кружки. — Спасибо. — Зачем тебе сдалась эта крылатая бестия? — вернул разговор в прежнее русло капитан. — Ты же знаешь и сам. — Да, да, историю твою я помню, но зачем ты рыщешь по всему королевству, ища эту? Ты ведь богат, живи себе припеваючи, как нормальный богатый человек — спросил капитан, отхлёбывая из кружки. — Я уже давно не человек... у меня даже имени нет... — задумчиво проговорил Охотник, снимая шляпу и расстёгивая маску. Капитан поднял глаза на старого друга, да, лицо его ни капельки не изменилось. Он выглядел приятным молодым человеком, густые чёрные волосы, такие же чёрные усы и аккуратная бородка, немного бледная кожа, сероватого оттенка, на вид ему лет тридцать, а вот сколько на самом деле – он и сам вряд ли знает. Но всё же, красные глаза со змеиными вертикальными зрачками и острые клыки выдавали в нём что-то куда более страшное, чем просто человек. — Да, не человек, но всё же, почему не можешь жить спокойно? — Это слишком просто и скучно — ответил Охотник, отпивая эль. — Зато убивать всех подряд – весело. — Вполне. — Ты несёшь в мир одно только горе и смерть. — А тебе не плевать? — Ну и бес с тобой, слушай, что знаю. — Вот так, молодец, правильный настрой. — Эта твоя Падшая устроила большой кипиш в столице, и теперь за ней идёт Железный клан. — Так, а вот это интересно, я знаю только про колдунов. — Их переговорщик приходил сегодня утром. — И чего ему нужно? — Интересовался, куда она направилась. — Дай угадаю, ты сказал, что она улетела, и он ускакал по королевскому тракту? — Верно! — А куда улетела ты, конечно же, не знаешь? — Ну, разумеется, я не знаю, что она улетела на север вдоль побережья. — Вот как? Спасибо тебе, друг. — Ну что, знаешь, где её искать? — Да. — Ну ищи. Буду рад встрече, если снова занесёт в наш городок. — Обязательно! До встречи! — Удачи! Охотник направился к выходу. — У тебя хороший эль. Налей всем за мой счёт. — сказал он хозяину, бросил на стойку кучку монет, люди одобряюще загалдели. — Видишь, я принёс радость! — обратился он к капитану, стоя в дверях. — Удачи в поисках — усмехнулся тот. — Наслаждайся своим спокойствием, и не подохни со скуки — ответил Охотник и вышел. Он вновь надел маску и шляпу, отвязал коня и, выехав за ворота городка, направился по прибрежной дороге на север.