Охотник

К вечеру человек в чёрном доскакал до своей цели. Маленький рыбацкий городок, ничем не примечательный, даже стены и стражи здесь нет. Но снова не город интересует всадника. Чутьё подсказывало Охотнику, что сегодня он наконец настигнет свою цель. Медленным шагом вороной жеребец двинулся к центральной площади, прохожие с интересом рассматривали коня и ездока. Тут красные глаза Охотника выцепили среди скучных домов хоть что-то интересное: юноша, в ярком одеянии и с лютней за спиной вёл под уздцы красивую тонконогую вороную лошадь в изящной дорогой сбруе. — Ты, видимо, бард. — подъехав ближе обратился к нему Охотник. — Да, милорд, чего изволите? — Я не из благородных, милордом меня звать не стоит. Хорошая лошадь. — Да, очень. — Я её покупаю. — Это подарок герцога, она не продаётся! — Я не спрашивал, продаётся ли она, я сказал, я её покупаю. — добродушно усмехнулся он, и достав из седельной сумки маленький полотняный мешочек, бросил его барду. Тот развязал его и посмотрел внутрь: в нём было с дюжину крупных золотых монет, на них, пожалуй, можно было бы купить десяток таких лошадей. — Она ваша, щедрый господин. — произнёс бард, поклонившись. — И ещё, сыграй мне что-нибудь весёленькое. — Как пожелаете, простите, не знаю вашего имени. — У меня его нет, зови Чёрным волком. — Сию минуту, господин Чёрный волк. Бард снял со спины лютню и пару раз ударил по струнам, пробуя инструмент. И вот он заиграл. Да, это явно был очень искусный бард, за то, наверное, и получил такой щедрый подарок от герцога. Не навязчивая, плавная, переливчатая мелодия мерно разносилась по почти пустой улице. Лошади шагали, медленно цокая подковами по мостовой, рядом шёл музыкант, а всадник слушал его и смотрел на закат. Безмятежность городка даже заставила его подумать, что сегодня всё будет тихо. Но тут в глаза Охотнику бросился человек в странном одеянии. Он присмотрелся: да, это наёмник железного клана. — Знаешь-ка что, хватит музыки, посторожи-ка лошадей, я скоро вернусь. — проговорил он, спрыгнув с коня. — Как пожелаете, господин Чёрный волк. Быстрым шагом он направился на площадь, к трактиру, уже зная, что та, кого он ищет там. Толкнув ногой дубовую дверь, он вошёл внутрь. Да, вот она, сидит за столом в углу и задумчиво чистит ногти, или скорее когти, кинжалом. Он направился прямо к ней. Девушка подняла на него свои ярко зелёные глаза, ей явно было интересно, чего хочет человек в чёрном. — Надо же, я интересна хоть кому-то кроме похотливых ублюдков и железного клана. Кто такой будешь? — спросила она, вложив кинжал в ножны. — А сама как будто не знаешь. — усмехнулся он, садясь за стол. — Охотник теней. Я слышала о вас, но вижу так близко впервые. Как тебя звать то? — У нас нет имён. — У меня есть, но по нему меня не зовут. В основном называют такими словами, которые приличные девушки не произносят, ну и вот прозвище придумали, Падшая. У тебя ведь есть что-то в этом роде. — Приличные девушки не произносят... — хмыкнул он — Так что же? Как к тебе обращаться? Или так и звать охотником? — Зови Чёрным волком. — Ну так зачем же я понадобилась Чёрному волку? — Мне нужна твоя помощь. — Правда? И в чём же могучему Охотнику помощь от такой, как я? — В этом. — он вытащил из кармана плаща маленький медальон и положил его на стол. — Не может быть! Они все сгинули сотню лет назад. Откуда это? — Он пришёл к Цитадели ночи и требовал вновь заключить контракт. — Видимо требовал очень неучтиво. — Да. Крайне. — Один медальон ничего не значит! — Один нет, но... — охотник достал из кармана ещё четыре и выложил их на стол. — Может быть они просто нашли их и носят их как украшения. — Нет. Медальоны новые, и магия в них ещё мощнее чем в тех, что носили они раньше. — Значит, у нас большая проблема. — Да, очень большая. — У меня правда и сейчас есть проблемка, и её надо бы решить. — Знаю, железный клан, с этим я готов помочь, если согласишься помочь мне потом. — Вот как? Ну хорошо. Тогда я тебя внимательно слушаю, что нужно от меня? — Найти, где они их делают, а дальше – по ситуации. — Легко сказать, найти, как я, по-твоему, это сделаю? — Не скромничай, демоны способны и на большее. — Я лишь на половину демон, моя мать человек. — Это мне известно. — сказал он и усмехнувшись, добавил — Всегда хотелось узнать, как её угораздило переспать с демоном, да мало того, родить от него. — Мне тоже. Я бы спросила, но она померла раньше, чем я научилась говорить. — Кажется, что-то намечается. — вдруг сказал охотник, его глаза сверкнули красным. — Ты чего это? — спросила девушка. — Они здесь, ждут у выхода! — Кто? — Железный клан, десятка два бойцов и один из болтунов. — Хм... не вежливо заставлять их ждать. — Да, пожалуй, нам стоит покинуть заведение, а не то, не ровен час, ещё дверь выбьют, а хозяину из-за нас убытки терпеть негоже. — Ну пойдём, посмотрим, чего им надобно. Оба встали, крылья Падшей громко зашелестели крупными перьями, чем привлекли внимание всех, кто был в помещении. — За еду и выпивку, и за то, что ты хороший парень. — сказала девушка и положила на стойку золотую монету. — И мой тебе совет, закрой за нами дверь на засов. Охотник вышел. На полутёмной площади стояли полукругом наёмники Железного клана, две дюжины бойцов в латах и с копьями. За их спинами стоял переговорщик и по совместительству командир. Пригнувшись, чтобы не зацепить острыми рогами дверной проём, вышла на площадь и Падшая. — Сдайтесь, и Железный клан обещает вам милосердный суд. — прокричал переговорщик. Рука девушки потянулась к шпаге, но охотник положил ладонь ей на плечо и сказал: — Предоставь это мне, я так соскучился по хорошим дракам. — О, это, видимо, будет великолепное зрелище. — усмехнулась она. — Я обещаю вам жизнь, если вы сейчас же бросите оружие и дадите нам уехать. — крикнул он, обращаясь к наёмникам. — Нас двадцать пять, а вас двое, не глупи, кто бы ты ни был, отойди от неё, езжай куда тебе вздумается, а мы забудем, что видели тебя. — ответил командир. — Ты сам так решил. — крикнул Чёрный волк и, повернувшись к девушке добавил — Считай! — Что? — Просто считай вслух. Громко. — Ладно, считаю. Раз! Вспыхнули красным огнём глаза Охотника, из щелей в маске вырвался клуб белого дыма. — Два! Он издал звук похожий на рычание зверя и ударил локтями друг об друга, с визгом выскочили из наручей острые, как бритвы клинки. — Три! Метнулась чёрная тень. — Четыре! Первый боец выронил копьё и упал на брусчатку с пробитой головой. — Пять! Тень рванулась дальше. — Шесть! Ещё два тела свалились обезглавленные. — Семь! Тень подняла копьё. — Восемь! Троих одним ударом проткнула пика. — Девять! Прыжок и удар ногами в грудь следующего бойца, хруст костей, да, он уже труп. — Десять! И в луже ярко-красной крови булькает ещё живой наёмник с проткнутой шеей. — Одиннадцать! Засвистел в воздухе метательный нож — и прямо в глаз воину. — Двенадцать! Копьё, брошенное наёмником, пролетело в паре сантиметров от тени. — Тринадцать! Ещё двоих пронзила Ночная сталь. — Четырнадцать! От живота до шеи распорол бойца клинок, внутренности вывалились из раскроенного напополам тела, девушка поморщилась, но продолжила громко считать. — Пятнадцать! Падая на землю, схватился за перерезанное горло следующий. — Шестнадцать! С истошным криком сжал обрубок правой руки наёмник, но тут же замолк, клинок пробил его голову насквозь, пройдя от затылка до лба. — Семнадцать! Вырвал из трупа свой нож Охотник, и снова тот засвистел, отправляя к предкам ещё одного. — Восемнадцать! Крича от боли, рухнул на землю боец с отрезанной ногой. — Девятнадцать! Охотник схватил наёмника. Послышался хруст и тело, с бесформенным кровавым месивом вместо головы, упало на землю. — Двадцать! Ещё две головы слетели с плеч. — Двадцать один! Стальной нос сапога с треском столкнулся с черепом бойца и в этой схватке череп явно проиграл. — Двадцать два! Словно игрушки поднял двоих наёмников за шеи охотник, они захрипели, пальцы сжались и изо ртов потекла тонкими струйками кровь. — Двадцать три! Бросив на брусчатку тела, Чёрный волк рванулся к следующему бойцу. Тот атаковал его копьём, но охотник уклонился и, словно случайно, проходя мимо и направляясь к последнему наёмнику, взмахнул клинком. — Двадцать четыре! Предпоследний упал, из перерезанной шеи текла тёмная густая кровь. — Двадцать пять! Последний боец обмяк, охотник медленно вытащил лезвие из его груди и довольным взглядом осмотрел площадь. — Славная заварушка! — Один убегает. — сказала девушка, указывая на командира, который, бросив свой меч, сломя голову нёсся по главной улице. — Не убежит... — злобно усмехнулся Чёрный волк, поднимая копьё одного из наёмников. Бросок. Взвилось ввысь копьё. Командир упал, пронзённый в самое сердце. — Впечатляет! Невероятное мастерство. — Спасибо — У тебя ведь есть план, не так ли? — Есть. — ответил он, вытирая плащом одного из убитых свои руки и клинки. — Ну и куда мы направимся? — В Железный замок. — Ты сейчас не шутишь? — Нет. — со скрежетом охотник взвёл выбрасывающие пружины и клинки убрались обратно в наручи. — Прямо в их дом?! Да, вот это план! — У тебя есть другой? — Стала бы я сидеть здесь, будь у меня план? — Значит в Железный замок. — Ладно, но я не могу лететь, крылья ещё от прошлого перелёта не отошли. — Не страшно, я купил тебе лошадь. — О, это очень мило с твоей стороны. — Пойдём. Девушка осторожно переступила через лужи крови, покрывавшие площадь, и последовала за своим новым другом. — А вот и вы. — приветливо заговорил музыкант, сидя на мостовой около привязанных лошадей. — Оу, кажется, там произошла, хм, некая не совсем приятная встреча. — добавил он, заметив множество брызг крови на обмундировании Охотника. — Ну, для кого приятная, для кого — не очень. — усмехнулся Чёрный волк. — Надо же, вижу вы с дамой. Миледи, вы очаровательны. — Спасибо за комплимент, но я не леди. — Как тебя зовут то, музыкант? — спросил Охотник, отвязывая лошадей. — Ланс, господин. — Быть может ещё встретимся, Ланс, вот, держи. — он бросил ему ещё одну золотую монету. — Надеюсь, что встретимся, господин Чёрный волк. Удачи в пути! Охотник вскочил на коня. Девушка немного замешкалась. Он посмотрел в её сторону. — Что? У тебя за спиной не висит треть твоего веса! — огрызнулась она, кое-как взбираясь в седло. — Поехали! — он направился к выезду из города. — Поехали. — она направила лошадь, следуя за ним. И вот они скрылись за поворотом дороги. — Да, сегодня мне определённо повезло! — оставшись в одиночестве воскликнул бард на всю улицу. — Это определённо нужно отметить! — Заткнись! — послышался раздражённый крик из ближайшего дома.