Охотник

Чёрный конь быстрой рысью шёл по горной дороге, птица, немного нахохлившаяся от утренней прохлады, следовала за ним, тонконогая лошадь замыкала шествие. — Они уже рядом. — Падшая махнула рукой в сторону ущелья. — Они встали в Чёрных вратах. Решили перекрыть нам единственный путь. — хмыкнул Чёрный волк. — Я вот не понимаю, их там сколько? Сотни три кажется? На что надеялся лорд? – поинтересовался странник. — Мы с тобой помнится даже без магии порешали раз в пять больше, в битве за Красный перевал. — Да, было дело. — До сих пор не понимаю, как мы тогда устояли... — Нас просили удержать тот проход, мы удержали. А как – уже другой вопрос. — Не только удержали, мы отбросили их… да, признаюсь, ты и она – единственные, с кем я бы пошёл на такое безумство. Ты точно сумасшедший… а эта баба ещё хуже. — Да, иногда хорошо быть сумасшедшими, нормальные не держали бы перевал втроём против армии. — Да, пожалуй что так. — Мальчики, мне правда очень интересно слушать ваши воспоминания, но о чём вы, я не понимаю. — Это было давно… — Да, очень давно, лет за двести до твоего рождения, во время войны Тёмных магов. Когда Дарсин погиб не оставив наследников, трон остался без короля. И маги из единого тёмного братства решили взять его себе. Нас тогда было трое таких вот сумасшедших, мы бились на стороне защитников королевства, я, Хайим и Ридервайн – чародейка из ордена гидры… Забавно, что мы с Ридервайн и развязали эту войну… Да, армию его отправили в пекло охотники, всего трое нас было там, но короля убила чародейка… хотя, сам виноват, не был бы таким самодовольным придурком, не поджарился бы… а эта сучка повесила его скелет над воротами своего замка, и кстати, как я слышал, до сих пор там висит… ладно, я отвлёкся, Тёмные маги вели рать из Туманных долин в королевские земли. Армию королевства, точнее то, что от неё осталось, вёл нам на помощь Дэндэп, сейчас он придворный маг, тогда был правой рукой магистра Ордена Льва, но он не успевал, их прижала пурга, и нам пришлось встретить армию тьмы втроём… на Красном перевале… — Разве его не зовут Кровавым? — Тогда не звали, но переименовали его как раз мы, после той битвы Ридервайн пошутила, что крови убитых хватит чтобы сделать красной всю гору а не только перевал, а мы ответили, что тогда она станет кровавой, а не красной, так как у орков кровь бурая, и такой она у нас и осталась, от нас расползлось по войску, а от войска пошло в народ... Эх, хорошая битва… Вся армия Дэндэпа целое утро убирала трупы с той дороги. Знаешь, я не припомню на своём веку битв, которых одновременно боялся и так желал. Мы смотрели, с вершины, как по Тёмной долине ползёт огненная волна, сотни факелов освещали путь зачарованным воинам, они шли вперёд не чувствуя ни холода, ни усталости, день и ночь, шаг за шагом и вот к утру мы видели, как по снегу дороги вьётся, приближаясь к нам, чёрная лента… вся пешая армия тёмных магов, двадцать тысяч орков-бойцов и семь тысяч гоблинов-лучников, огромное войско, если бы они перешли через Красный перевал… у Дэндэпа было пять сотен рыцарей, тысяча пеших и он сам. Быть может они бы устояли против первого удара, но конная армия, чудовища и чародеи обходили их по восточному тракту… в горах ни кони, ни монстры не выдержали бы зимнего холода, да и узка дорога для слонов и скорпионов… и они повернули на восток… забавно… три сумасшедших решают судьбу миллионов… знаешь, говорят коль против четырёх устоишь, то и против сорока сдюжишь, но их было по девять тысяч на каждого из нас… а мы стояли, и правда безумцы, но они падали, а мы продолжали стоять… они давили нас в ущелье, мы отступали, выжидали, но чем хорош красный перевал, как не велика армия, идти вперёд придётся между скалой и пропастью, по семеро в ряд. И как бы они не напирали, они летели в пропасть, один за одним, десяток за десятком, сотня за сотней… дорога стала скользкой от крови, а трупы, что мы не успевали сбросить вниз лежали в несколько слоёв… доспехи и щиты орков были заколдованы, магия их не брала, но мы с чародейкой жгли их огнём так что скалы вокруг начинали оплавляться, а Хайим добавлял от себя молний… и щиты перестали спасать их, жар валил орков с ног, те что напирали сзади давили упавших, а наши клинки добивали их на земле, и они побежали… не были б наши мечи из ночной стали, мы сломали бы их в первый час… — Да, славная заварушка была… И славная ночка после неё… — Пожалуй, одна из лучших на моей памяти… — Что же произошло той ночью, что вы оба так помните её и через триста лет? — Перед той битвой чародейка сказала: «если выживем, хочу чтобы вы поимели меня, оба»… Как видишь мы выжили, нет она и раньше не раз была с каждым из нас, но в ту ночь мы развлекались по полной... — Вот как? Неужели она была настолько хороша, что так запомнилась вам? — Я не встречал женщины, что была бы лучше неё в этом, а ты Волк? — Я не возьмусь сравнивать, но тот поцелуй явно был самым лучшим в моей жизни, и вкус гари и крови на губах его не только не портили, даже наоборот… — Ой, как романтично, не ждала от тебя такого! — хихикнула полудемон. — Эх, я уже не тот, измельчали мои дела и битвы… да и она наверное уже постарела… — с ноткой иронии в голосе заключил Хайим. — Она полуэльф и ведьма, она почти не стареет. — усмехнулся Волк. — И ставлю сотню золотых, всё такая же потаскуха, что и раньше... Как думаешь, весь её орден в ней побывал, или ещё остались не осчастливленные? — Не стареет говоришь... Как ты? — словно пропустив мимо ушей большую часть сказанного спросил наёмник. — Как я — подтвердил Волк. — Так сколько же тебе лет, Чёрный волк, тогда в лесу ты так и не ответил. — вдруг спросила девушка. — Много, Орра, очень много. Сколько точно я не знаю, но уже тысяча давно стукнула. — Вот как? Да уж, много… ладно, придержите мою лошадку, шугану пожалуй солдатиков, а то мы уже близко. Девушка махнула широкими крыльями и прямо из седла подлетела метров на десять вверх, ещё пара взмахов и она поднялась над скалами. — Хорошо, наверное, иметь крылья — смотря ей вслед проговорил Хайим. — Ну, у нас их нет, так что нам придётся по старинке, верхом. Лагерь Железного клана расположился на узком плато среди отвесных скал, засыпанном мелким чёрным щебнем. Несколько дозорных следят за дорогой, остальные бойцы сидят, с оружием и в доспехах, ожидая команды. — Смотрите! Наверху! — крик солдата всполошил лагерь, но уже поздно, она уже нашла свою жертву и двигалась к ней, и ничто уже не остановить хищницу. Командир кричит что-то невнятное, наверное команда, но рокот камней, разлетающихся от взмахов мощных крыльев превращает его крик в непонятный шум. Она стоит перед ним. Их цель. Протяни руку и сможешь прикоснуться. Но идея так себе. Красивое лицо молодой девушки исказил звериный оскал, обнажающий острые звериные зубы и длинные клыки, а в глазах горит зелёное пламя. Да, сейчас отчётливо видно, она — демон, настоящий демон. В суматохе никто не замечает двух всадников, въехавших на плато. Девушка стоит, выжидает. Стена щитов и копий окружает её и командира, арбалетчики взводят оружие, готовясь поразить её, если она попытается взлететь. Но она не попытается. — Я пришла обсудить условия сдачи! — громко произносит девушка, голос её, обычно нежный и мягкий, сейчас отдавал скрежетом металла. — Какие здесь условия, ты поедешь с нами в Железный замок. — Борен вытаскивает меч и направляет на неё. Ужасный, скрипучий смех, а точнее хохот, полудемона отдаётся громом среди скал. — Мы обсуждаем вашу сдачу, не мою. Она хватает рукой лезвие. Алая кровь крупными каплями падает на чёрные камни. — Если ты думаешь, что вы способны остановить меня, – то ты полный идиот… тебе известно кто я? Думаю лорд даже не назвал вам имени, ну чтож, ладно, я Орра, по прозвищу Падшая, я дочь огненного демона… Девушка сжимает руку. Громкий треск раздаётся вокруг, отражаясь эхом от стены щитов. Уверенность на лицах бойцов сменяется страхом. Осколки металла со звоном падают на землю. Демон поднимает окровавленную руку. Щелчок пальцев. Кольцо зелёного пламени сбивает с ног бойцов с щитами. — На колени, оружие на землю.… Я не буду повторять дважды — произносит она. Пламя окутывает её ладони. Все солдаты кроме двух послушно исполняют требование. — Зря вы это, ребята. Звенит тетива арбалета, но поток зелёного огня срывается с руки девушки и стрела сгорает в воздухе, а пламя летит дальше, настигая стрелков. Крик боли разлетается по ущелью. Дерзкие воины падают на землю. Пламя медленно пожирает их тела, оставляя лишь кости и оплавленное железо доспехов. — Мои условия таковы: вы уходите с нашего пути и возвращаетесь в Железный замок, а ты лично передашь лорду и его новым друзьям из братства первой ночи то что я скажу, слово в слово. Понял? — взгляд зелёных глаз полудемона будто бы пронизывает Борена насквозь. Командир онемел от ужаса, но начинает быстро кивать головой, показывая, что понял. — Вот, молодец, готов запоминать. — оскал на её лице сменяется улыбкой. Командир снова кивает. — Ой, подожди секунду, это не хорошо. — она вырывает из руки крупный осколок стали и осматривает истекающую кровью конечность. — Ну ничего, сейчас подправим. Зелёное пламя вновь окутывает руку девушки и её раны исчезают. Полудемон сдувает его с руки словно огонёк свечи. — Ну, вот так уже лучше. — улыбается она, осматривая ладонь, на которой не осталось ни следа повреждений, голос девушки снова мягкий, вкрадчивый, и будто бы и не было того чудовища, что стояло здесь минуту назад. — так, о чём я говорила, ах, да, сообщение для лорда и его магов, так? Командир снова кивает. — Да, так, вот что, передай ему, если я нужна твоим магам, пусть они приходят сами, я не хочу крови, но если он желает драки, он её получит. В следующий раз я не буду так милостива к его людям, я обещаю, что они отправятся в пекло прямым маршрутом. И советую прислушиваться к моим словам, ибо я всегда исполняю свои обещания. А теперь – освободите дорогу для моих друзей. Живо. Бойцы мешкают. — Разойтись, освободить дорогу. — наконец к командиру вернулся дар речи. Люди расступаются, освобождая проход для всадников. — Неплохо, неплохо. — ухмыляется Охотник, подъезжая к девушке. — О, спасибо, похвала мастера дорогого стоит. — Уверен, они надолго запомнят этот день… — Я надеюсь. Хорошая сталь у них, очень твёрдая, еле сломала, ещё и разбивается на такие крупные осколки… — Они же Железный клан, мать их, основной поставщик стали в королевстве, свою армию то уж точно будут снабжать лучшим металлом. — Верно… но такая армия явно обходится в кругленькую сумму… — Теперь, когда лорд племянник короля, деньги у них водятся, и немалые. — Ладно, нам пора в путь. — Да, пора.