Всему свое время. В том числе важным вопросам.

Шинки, скрывая нетерпение, ожидал прибытия поезда, на котором ехал человек, сыгравший в его жизни значимою роль. Оглядываясь назад на свое прошлое и размышляя о будущем, мальчик благодарил Мари, что поддержала его в трудные времена. Благодарил и… скучал. Шинки взглянул на утреннее солнце. Определил время. Поезд пребывал вовремя. Вокруг засуетились люди. Царил привычный для вокзала шум и неразбериха. Перрон вмиг заполнила толпа приезжих. Шинки вглядывался в лица людей, провожал взглядом спины, искал снова, продолжая видеть только незнакомцев. Прибывший поезд тронулся с места, медленно набирая скорость. Он продолжал следовать своему графику. На перроне стало свободнее. Люди расходились. Мари нигде не было видно. Со стороны Шинки выглядел спокойным. Ничто в его поведении не выдавало эмоций. Однако смятение и растерянность преобладали среди прочих. Мари не приехала? Нет. Её среди прибывших не оказалось. Шиноби песка, более не тратя время на раздумья, создал клона. Интуиция подсказывала, что гостья все же пребыла в Суну, но они неожиданным образом разминулись… Шинки давно не видел Мари. Больше года, если быть точным. В теории они могли не узнать друг друга, но все же мальчику тяжело было в это поверить. Неожиданно в толпе он разглядел знакомый силуэт. У Шинки отлегло от сердца, когда среди множества других людей он узнал Мари. - Мари! - позвал Шинки, нагоняя гостью. - Привет, Шинки! – девушка тоже сразу узнала его, радушно улыбнувшись. Глаза её лучились теплотой. Именно такой её образ мальчик сохранил в памяти. Искренний и добрый. - Извини. Я должен был тебя встретить, - в первую очередь попросил прошения Шинки, чувствуя себя неловко, - я опоздал. - Не переживай, - пожала плечами Мари, - я расстроилась бы, если мы не увиделись. Но теперь все хорошо. Ты так возмужал с нашей последней встречи. - Должно быть, - растерянно кивнул Шинки, забывая о неприятном инциденте. А вот Мари на его взгляд нисколько не изменилась. Её искренняя и неунывающая натура по-прежнему подчеркивалась ореолом, излучающим тепло. Окинув девушку взором, Шинки обратил внимание на багаж. – Проводить тебя до отеля? – задал он закономерный вопрос. - Знаешь, я только что из отеля. Оказалось, мой номер ещё не готов. Не очень удобно, но придется походить пока так. Шинки нахмурился. Но промолчал. Просто забрал багаж, чтобы гостья шла налегке. - Проводить тебя в резиденцию? – Шинки помнил, Мари приехала по делу. Детали отец опустил, но обмолвился, что этот визит был важен для него. - Если не ошибаюсь, у тебя назначена встреча с казекаге. Девушка мягко улыбнулась, задумавшись. Шинки почувствовал, что переборщил с официальностью. Мари та, кто ожидал, что при ней главу страны Ветра он будет называть отцом. Но в ответ собеседница не стала фамильярничать. - Да, именно так, - кивнула девушка, с воодушевлением добавив, - я должна передать лорду казекаге оригиналы важных чертежей. На разработку ушло больше года и вот сегодня мы сможем предметно обсудить все детали. Я надеюсь, эти изобретения принесут стране Ветра невероятную пользу. Шинки проникся важностью грядущей встречи, и в очередной раз поразился альтруистичной черте характера Мари, что со временем приобрела куда больший масштаб, нежели забота об отдельных судьбах. Теперь девушка трудилась на благо целого государства. *** - Добрый день, – секретарь казекаге просто лучился радушием и расточал любезности направо и налево. Шинки даже немного удивило его поведение. - Чем могу помочь? - Лорд казекаге у себя? - поинтересовался Шинки на правах провожатого. Мари, поздоровавшись, обмахивала лицо шляпкой. Стояла типичная для Суны жаркая погода. - К сожалению, нет, - развел руками секретарь, - вы с ним разминулись буквально на несколько минут. - Я все понимаю, - нисколько не огорчилась Мари, - и могу подождать. - Прекрасно, - улыбнулся секретарь, - полагаю, Вы Энн-Мари? Лорд казекаге, вероятнее всего, сможет принять вас ближе к вечеру. Прощу прощения за это. Оставляйте ваши вещи здесь и можете пока прогуляться по Суне. Ни Шинки, ни Мари не успели и слова сказать в ответ, как парень живо подхватил багаж и упрятал его подальше от глаз. - Я не первый раз в Суне, – поддалась напору Мари, обращаясь к Шинки, - но может быть ты не откажешься и покажешь мне свои любимые места? - Конечно, - задумчиво протянул мальчик, - идем. Как только посетители покинули приемную, секретарь улыбнулся своим мыслям. За спиной он прятал шляпку гостьи. События развивались согласно плану. *** В приемной казекаге раздался звонок. Секретарь привычно поднял трубку, сообщая: - Приёмная казекаге. Добрый вечер. - Здравствуйте, - ещё раз поздоровался Шинки, уточняя, - отец у себя? - Да, - узнал голос мальчика секретарь, - подожди минутку, пожалуйста. Попросив ожидать, парень нажал кнопку удержания, по второй линии набирая номер казекаге. - Лорд Гаара, - обратился секретарь, когда гудки сменились тихим "слушаю", - с вам хочет поговорить Шинки. Соединить? - Да, - коротко распорядился казекаге. Секретарь не сомневался, что ответ будет положительным, поэтому поспешно опустил трубку телефона. Соединение произошло успешно. Парень навострил уши, но к своему сожалению ничего не услышал. Впрочем, как и всегда. Вздохнув, секретарь решил обдумать события прошедшего дня. Ему удалось осложнить пребывание Энн-Мари в Суне. Удалось предотвратить встречу с казекаге, обернув ситуацию с прогулкой против девушки, но основная задача осталась нерешенной. Отношение лорда к Энн-Мари не изменилось. Украдкой наблюдая за главой страны Ветра в течение дня, секретарь убедился в этом. Горестные вздохи о том, что «время казекаге не ценят», «заставляют его ждать» и «катастрофически не уважают лора страны Ветра», не трогали Гаару. Все ухищрения секретаря разбивались о хладнокровную выдержку и титаническое спокойствие. А между тем ему неописуемо хотелось, чтобы Энн-Мари предстала перед Гаарой в наихудшем свете. Ударила в грязь лицом, безапелляционно подорвала авторитет, подставилась, в результате лишившись доверия, а заодно любви казекаге. Так, чтобы лорд осознал раз и навсегда: подобной недостойной личности не место рядом с ним. Секретарь перевел взгляд на багаж гостьи. На лице его расцвела победная улыбка – результат возникновения очередной идеи.