Алый путь

Дорогой дневник!       Прошли уже сутки с момента моего появления в этом одновременно и волшебном, и ужасном месте. Конечно, это неточный срок, ведь под землёй нет смены дня и ночи, однако спала я с тех пор всего один раз.       В комнате Азгора нашлись карандаш и чистая тетрадь, где я буду вести записи обо всех важных моментах, которые со мной здесь происходят. Надеюсь, он не будет против — не очень хочется злить козло-папу, особенно с такой неустойчивой психикой. По крайней мере, Азгор пытается заботиться обо мне, и на том спасибо.       Я замечаю, что Тем плохо спит: он ворочается ночью, плачет и зовёт кого-то. Очевидно, ему снятся кошмары, возможно, это связано с трудным прошлым. Я успокаиваю его, как могу.       Чувствую, что если не уйду отсюда как можно скорее, то сдохну с голоду. Азгор готовит отвратительные пироги — в качестве начинки он использует прах убитых монстров. Брр, жуть. Мне удалось отрыть в холодильнике старую плитку шоколада — немного, но хоть что-то. Чай, слава Богу, Азгор заваривать умеет, хоть тоже не ахти пойло. Чем питается Тем, я без понятия, но от пирогов отказывается, и его можно понять.       Думаю, пока есть время и возможность, стоит записать, как я прошла этот путь…

***

      Боль во всем теле. Шум в ушах. Расплывчатые образы. Сладковато-приторный запах, вызывающий лёгкое головокружение и тошноту. Огромное желание снова закрыть глаза и просто тихо умереть, лишь бы не чувствовать эту тупую отвратительную боль. И как это её угораздило так глупо споткнуться об лиану и упасть в яму?       Собрав всю волю в кулак, девушка поднялась с земли и села на колени. Вокруг неё росли небольшие жёлтые цветы — источник необычного запаха. Похожи на крупные лютики, хотя Чара не уверена в своих знаниях биологии, которую в школе иногда благополучно прогуливала. А зря, ведь цветы запросто могли оказаться ядовитыми. Да, так и запишите в свидетельстве о смерти: сдохла не от падения с 30 метров, а из-за попадания в свежие порезы яда. Интересно, тут есть водоём, чтобы промыть раны?       Девушка попыталась подняться, но тут же упала на колени, шикнув от боли. Блеск! Ещё сломанной ноги не хватало для полного счастья. Остальные части тела в относительной норме, хоть кожа и содрана с ладоней, а по всему телу синяки и ссадины.       Чара предприняла вторую попытку встать с колен, на этот раз успешную. Рядом валялся её небольшой красный рюкзачок. В любых, даже самых непредвиденных ситуациях он нередко выручал ее: будь то необходимость подушки под голову, желание дать по щам хулиганам или даже просто отсутствие пакета в магазине. Шатенка проковыляла к нему, подняла и осмотрела содержимое. Бинты, крупный концелярский нож… разбитый в хлам телефон, какой сюрприз. Не густо.       Кое-как перемотав ладони и порезы на запястьях, Чара наконец осмотрелась. Поляна, куда она приземлилась, находилась в центре обширной пещеры. Вместо каменных стен — кирпичные, обвитые лозой. Из помещения куда-то вел коридор. Чара невольно провела сравнение с древним храмом. Может, здесь раньше жрецы проводили таинственные магические ритуалы, а сквозь дыру в потолке скидывали людей в жертву грозному богу, дабы умилостивить его и попросить о богатом урожае и избавлении от болезней. Девушка где-то читала о таких храмах, но не могла и подумать о том, что однажды попадёт в подобное место. В конце концов, она не какая-нибудь Лара Крофт, а обычная ученица 9 класса, которая даже не всегда пролистывала учебник ОБЖ. Хотя, там навряд ли написано, что делать при падении в расщелину в глубине горы, да ещё и без связи.       Накинув рюкзак на плечи, Чара пошла, точнее, поплелась по коридору вглубь пещеры. Тут же она сделала для себя маленькое открытие: как бы далеко она не отходила от солнечной поляны, в каменных комнатах оставалось все так же светло, хотя видимых источников освещения не было. Это было очень странно, но путешественница решила пока не забивать себе голову ненужными мыслями.       Коридор резко свернул влево, открыв путь в другое крупное помещение. Чара проковыляла ещё пару метров, но неожиданно на дороге возникло препятствие:       — А ну стоять! Ни шагу дальше!       Прямо перед ней сидел маленький белый зверёк неизвестной породы. Он был одет в чёрный полосатый свитер. Оскалив зубы и подняв шерсть дыбом, зверёк смотрел на пришельца, дрожал и, кажется, готов был в любой момент напасть.       Сказать, что Чара испугалась — значит, не сказать ничего. Она была в конкретном шоке и даже на момент забыла о сломанной ноге. Не каждый день видишь говорящую зверушку, которая к тому же и угрожает тебе. Чара осознала, что в нынешнем состоянии едва ли способна противостоять даже такому маленькому существу.       «Ну уж нет!» — решила девушка и достала из рюкзака канцелярский нож. Сомнительная защита, однако должна же она дать понять, что просто так не сдастся и будет бороться до последнего.       Оружие в руке придало решимости, и неожиданный враг перестал казаться таким опасным. Чара грозно посмотрела на него.       В глазах зверька можно было прочесть не то, что испуг, а дикий ужас. Неужели она выглядит настолько угрожающе, что местная фауна трясётся от одного только её вида? Даже неловко как-то стало.       Существо попятилось:       — П-пожалуйста, не надо! Я… я не хочу умирать! Умоляю, пощади!       Только что зверь чуть ли не напал на неё, а теперь молит о пощаде?! Роли неожиданно сменились — прошлая потенциальная жертва машет ножом и грозит бывшему потенциальному убийце. Весь боевой настрой как ветром сдуло.       — Я не собираюсь убивать тебя, — сказала Чара и опустила оружие. Это было правдой, так как Чаре не улыбалось пачкать одежду, руки и репутацию кровью. Да и зверёк, кажется, не такой уж и опасный. Его вид вызывает больше чувство сострадания, чем страха. Свитер пыльный и потрепанный, шерсть висела грязными сосульками, а одно ухо порвано. Ему определённо не помешала бы ванная.       — Ты… действительно щадишь меня? — белый пушистик казался растерянным.       Чара присела на землю. Больная нога дала о себе знать, стоять в неудобной позе больше не было сил. Лишь бы это была не ловушка, от первого встречного чудика можно ожидать чего угодно.       — О, звёзды, ты же ранена! Тебе нельзя ходить здесь в таком состоянии! — существо встрепенулось, подбежало к Чаре и село рядом. — Сломана нога, да? Не волнуйся, старый добрый я помогу тебе. Ты первый человек, упавший сюда за столь долгое время, и… ты пощадила меня.       «После того, как повертела оружием перед его носом. Странные понятия о морали у этого чудака», — подумала попаданка.       Ей очень хотелось верить, что он помогает ей не из-за страха за собственную жизнь. В конце концов, он мог бы просто убежать от неё, раненой, оставив на произвол судьбы, и поступил бы правильно. Но вместо этого он помогает ей, даже не задумываясь о возможной опасности. Хотя, какая тут может быть опасность от хромой девчонки с тупым ножиком. Выглядит так же жалко, как и само существо.       Зверёк опустил лапки на больную ногу, сосредоточился… И началось волшебство.       Чара завороженным взглядом смотрела, как маленькие зелёные светлые частицы вылетали из лап животного, опускались на перелом и ссадины, впитывались в кожу и согревали её. Боль быстро отступала, ранки заживали на глазах.       — Теперь лучше? Идти можешь? –поинтересовался зверёк. Чара осторожно поднялась. Нога почти не болела, и самочувствие стало гораздо лучше. Неужели это магия? Только не говорите, что она пролетела через пространственный портал и попала в Страну чудес. Легче поверить, что те цветочки не совсем обычные и все это — сон и галлюцинации.       Целитель увидел недоумение в глазах Чары и ответил на её незаданный вопрос:       — Это лечащая магия. Волшебство здесь является обыденнностью, ты ещё привыкнешь. Но нам сейчас нужно скорее уйти отсюда, пока Он не пришёл. По дороге я введу тебя в курс дела.       Кто такой «Он» и почему его стоит опасаться, а также другие крутящиеся в голове вопросы зверёк, увы, оставил без ответа. Вместо этого он пошёл дальше в проход в пещере. Чаре ничего не оставалось, как следовать за ним.       Девушка не знала, можно ли доверять этому странном существу в таком странном месте, но у неё не было выбора. Да и навряд ли он стал бы помогать ей, если бы по-настоящему хотел убить. Хоть их первая встреча и не была особо приятной, он — единственный, кому Чара в данный момент могла довериться. И то не полностью, ведь кто знает, что творится в голове у этого существа.       Пожалуй, не помешает узнать его имя.       — Послушай, а как тебя зовут? Зверёк на мгновение остановился:       — Темми. Зови меня просто Тем. А ты?       — Чара.       — Что ж, Чара, боюсь, тебе выпало несчастье попасть в очень опасное место, — произнёс пушистый спутник. — Ты слышала что-нибудь о Великой войне между людьми и монстрами?       Чара напрягла память. В той же книге, где она читала о храмах древних цивилизаций, упоминались легенды о страшных чудовищах, обитающих в пещерах под землёй и по ночам проникающих в людские жилища. О войне не было ни слова.       Чара покачала головой.       — Вот как? Что ж, мне придётся немного прояснить ситуацию.       Они тем временем дошли до зала с лестницами. То тут, то там сквозь камень пробивались желтые цветы, и от них исходил знакомый запах. Чара старалась держаться от растений подальше — их аромат всё ещё кружил голову.       — Давным-давно монстры жили вместе с людьми на поверхности. Наш народ обладал волшебным силами, способными на многие вещи. Люди, в свою очередь… что ты делаешь?       Чара заметила странное свечение прямо посреди цветочной полянки. Сияние манило к себе, переливаясь тёплым жёлтым цветом.       Под недоумённый взгляд Темми девушка подошла ближе и осторожно протянула к свету руки. Сияющая звездочка вспыхнула в них, разнося приятное ощущение тепла по всему телу. Хотелось вечность сидеть у этой звёздочки, согревать тело и душу, если бы не противные цветы. На мгновение Чара даже забыла о том, что она в бедственном положении и что к неизвестным штукам здесь лучше не прикасаться — свет яркой звезды успокаивал и придавал решимости.       — Что ты делаешь? — повторил свой вопрос Тем. — Нам нужно идти дальше, нет времени на любование местными красотами!       Очевидно, звезду он не видел. Это особенность монстров? Или людей?       — Да-да, я уже иду, — Чара покинула поляну и пошла дальше.       — Так вот, как я и говорил, — продолжил Темми, — люди в магии не были сильны. Среди них особо ценились чародеи, посвятившие свою жизнь изучению тайных знаний и магии, остальные люди предпочитали боевое искусство. И тебе, кстати, тоже придётся научиться обороняться, если хочешь здесь выжить.       «Ага… Погодите, что?» — новость о предстоящем уроке обороны уверенности не придавала. Всю предыдущую речь спутника Чара слушала в пол-уха, как и любой урок истории в школе, но слова о необходимости научиться сражаться немного ввели в ступор.       Они пришли в небольшую комнату, посреди которой стоял манекен из грубой мешковины. Он был весь в заплатках, из дыр торчала вата вперемешку со всяким мусором. Чёрные пуговицы-глаза ярко блестели.       — Вот! Потренируйся на этом манекене! У тебя есть неплохой ножик — поруби им куклу в капусту! Я уверен, у тебя получится!       Чара посмотрела на потрепанный манекен. Почему у неё такое странное чувство, что он не совсем… неодушевленный? Честно, воспринимать тренировочную куклу как предмет интерьера не получалось: в его чёрных глазах теплились настоящие, живые гнев и ярость.       Девушка осторожно, словно он мог укусить, положила руку на его криво сшитую голову. Он ещё и какой-то слизью покрыт.       Черные глаза-пуговки прожигали в ней дыру.       — Я не хочу бить его, — заявила она своему спутнику. Она чуть не сказала «не хочу бить тебя», обращаясь скорее к манекену, чем к Темми.       — Боже, Чара, ты серьёзно?! Ты пощадила манекен, этот бездушный комок тряпья? Аргх, неужели так сложно сделать то, что я прошу?! Тебе что, нож жалко, что ли? — Темми сердито кидал взгляд то на Чару, то на манекен.       — Но какой смысл бить неподвижную куклу, если живые враги наверняка не станут стоять, как истуканы?       — А какой смысл его щадить? Так бы попрактиковалась, чтобы иметь хоть какое-то представление о битве.       — А если я не хочу биться?! С тобой же я не дралась, — ответила Чара. Она признавала, что вступила бы в драку, если бы тот нанёс ей увечья, но просто так кидаться на всех подряд желания не было.       — Это… другой случай, — нахмурился монстр.       Повисло неловкое молчание. Темми вздохнул: вероятно, смирился.       — Ладно, проехали. Но учти, что с остальными такое не прокатит: разорвут к чёртовой бабушке.       Угрозы в его словах не было, он просто констатировал факт: все монстры, обитающие здесь, убьют её без каких-либо колебаний. Но, как и любой другой подросток, Чара не могла серьёзно относиться к смерти. Даже после недавнего падения.       Темми продолжил повествование:       — Так вот, после долгих лет совместного проживания между людьми и монстрами внезапно вспыхнула война. Люди, обладающие гораздо более сильными душами, чем монстры, смогли легко победить противников. У монстров не было шансов даже с магией, ведь их души настолько хрупки и слабы, что даже ребёнок может одолеть их.       — Значит, монстры будут бояться меня? Как ты? Я ведь человек, — предположила девушка.       Темми посмотрел на Чару, как на последнюю идиотку. Кроме того, его уязвило напоминание о недавнем проявлении страха. И мысли он держать в себе не стал:       — Кто живёт в этой дыре — ты или я? Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идиотка, Чара. Если ты думаешь, что монстры будут дрожать перед каждой человеческой гнидой, что вываливается к ним с Поверхности, то ты ещё тупее, чем я думал. Люди – ключ к нашей свободе, да будет тебе известно. Так что слушай, молчи в тряпочку и не перебивай меня.       «И это тот самый зверёк, что буквально полчаса назад дрожал от одного моего вида?» — с некоторым удивлением подумала Чара. Она ненавидела, когда кто-либо указывает, что ей делать, а с уст монстра, рост которого едва достигал её колена, это звучало ещё более нагло.       — Не кажется ли тебе, Темми, что ты слегка обнаглел?       — Ты что, обиделась на «идиотку»? Пф, все люди такие обидчивые, или ты исключение?       — Вообще-то у нас на Поверхности такое обращение радости не вызывает. Можно было бы и повежливей.       — Ох, ну простите, Ваше Величество, что я кидаю правду-матку Вам в лицо. Здесь не Поверхность, здесь – Подземелье, и никто здесь тебя с ложечки кормить не будет и рассказывать о местных достопримечательностях тоже, — съязвил Тем. — Если не нравится — я уйду. Думаешь, мне так нужно играть с тобой в няньку?       — Тогда зачем ты, как выразился, играешь со мной в няньку? Я могу допустить, что ты испугался моего ножа и поэтому не осмеливаешься нападать. Но зачем тебе меня сопровождать, помогать и давать советы?       Темми не ответил. И ножа Чары он не боялся. Будь его воля, он бы одной атакой выбил оружие из её рук, убил бы её саму и принёс душу Королеве. Но тот решительный взгляд напомнил ему одного человека, чей дух наверняка ещё бродит без покоя по Подземелью. Ведь души людей не исчезают после смерти, да? Тот человек не отличался особой нежностью по отношению к людям (да и к нему тоже), и Темми отчётливо помнил этот взгляд… взгляд, полный решимости биться до конца, взгляд, от которого душа уходит в пятки, ноги примерзают к земле, а голос отказывается выдать что-то, кроме жалкого писка. Неприятные воспоминания.       Чара тоже промолчала. Наверное, было не очень тактично так обращаться к своему… ну да, спасителю, иначе и не скажешь. Это его мир, она здесь — гостья, а в гостях надо вести себя подобающе. Да и кто знает, по какой причине Темми такой нелюдимый. Лучше будет замять эту ситуацию и не уподобляться своим воинственным предкам.       — Извини, я не хотела обидеть тебя. Просто это все так неожиданно: новый мир, новые правила…       — Я не обижаюсь. Уже привык, — ответил монстр. На самом деле это был первый раз за долгое время, когда кто-то извинился перед ним. И это действительно непривычно. Непривычно осознавать, что есть мир, где сохранились вежливость и мораль. Где никто не покроет матом без причин и не пнет сапогом просто так. Где слова «спасибо», «пожалуйста» и «извините» ещё не вышли из общего обихода. И теперь одна из представителей этого мира идёт за ним и, блин, чувствует себя скверно из-за каких тупых слов! Да его каждый встречный монстр с радостью обосрёт с головы до ног, вытрет ноги и даже магией для этого не воспользуется! Это чуть ли не каждый день происходит.       — Скажи, почему монстры так ненавидят людей? — неожиданно спросила Чара.       — Монстры злы, но у них есть на то причины. После поражения в войне семь сильнейших человеческих магов заперли монстров под землю с помощью магической печати, называемой Барьером. Лишь собрав семь людских душ, можно снять печать и выйти из Подземелья. Все монстры мечтают выбраться из этой дыры и отомстить людям за свои страдания. Ты — седьмой человек, носитель последнего ключа к выходу отсюда. Именно от тебя зависит будущее людей и монстров, — закончил Тем.       «Вот это поворот!» — изумленно подумала «носитель последнего ключа». Чара с ужасом представила, как бежит от толпы разъярённых монстров, охотящихся за её душой в надежде выбраться на свободу. На плечи словно взвалили ту самую гору, в глубинах которой она сейчас находится, ещё и камень на шею повесили: монстры, люди — их жизни зависят от действий юной школьницы, кто бы мог подумать! И не скинуть никак этот груз, не избавиться от ответственности: нужно идти дальше, прятаться, выживать, действовать, сохранять решимость. Как прикажете с этим справиться?       Увидив отчаяние в глазах спутницы, Темми поспешил её успокоить:       — Да не парься ты так, Чара! Мы обязательно что-нибудь придумаем. Возможно, всё будет не так плохо, как ты себе вообразила…       Темми говорил и врал. Сам знал, на собственном опыте, что шанса у девочки нет, как и у её погибших предшественников, что она, скорее всего, уже на следующий день мертва будет, а свободные монстры устроят геноцид на Поверхности. Знал, но врал, потому что маленькая частица веры в счастливое будущее всё же оставалась. И Чара эту частицу уловила.       — Спасибо, Темми. Правда, спасибо.