Eternal Duality

      Разбитая луна уже пару часов висела на темно-синем небе, освещая ночной город. Твердая крыша уже успела остыть после захода солнца, вынуждая лежащих на ней фавнов зябко ежиться. Но ни на секунду они не прекращали наблюдение, пусть один из них больше был увлечен поеданием яблока, нежели слежкой. А внизу творилось неладное. В течение последнего часа они наблюдали за частичной разгрузкой судна, с которого погрузчиком спускали крупные контейнеры с маркировкой Праховой Компании Шни. И, вероятно, фавны бы ушли с легкой душой, не увидев доказательств тому, в чем обвиняли Белый Клык, если бы члены организации не объявились в последний момент. Со стороны моря прилетели несколько буллхедов и зависли над расчищенной специально для них площадкой. Они заходили на посадку.       Блейк с тяжестью на сердце наблюдала за своими братьями из Белого Клыка. Фавны в белой форме оперативно покидали буллхеды с винтовками наперевес, ожидая дальнейших указаний. Где-то в глубине души Белладонна понимала, что было бы глупо с ее стороны оправдывать террористическую организацию, которую она покинула именно из-за их агрессивных действий. Однако от этого не становилось ни капельки легче, ведь в этом случае Вайсс оказалась права, и Белый Клык, а вернее, то, во что он превратился, действительно является сборищем жестоких маньяков, воров и террористов. Или же он всегда был таким? Нет, точно нет! После того, как Гира покинул пост Верховного Лидера, Блейк осталась в организации, возненавидев его за проявленную слабость. О, как же она была слепа! Неудивительно, что, прозрев, первым же ее решением было бежать. После того, как она увидела, во что превращается организация под жестким правлением Сиенны, Блейк наконец поняла, куда попала. Поняла она и кем на самом деле является тот, кого она когда-то могла назвать любимым человеком. Убийца и расист, отличающийся от людей, которых убивает, лишь тем, что находится по другую сторону баррикад.       Девушка тяжело вздохнула, и, словно бы вторя ее настроению, бантик на ее голове дернулся. Уши Блейк слишком нежные и чувствительные, чтобы постоянно держать их перевязанными. Она уже начинает ненавидеть этот проклятый бант, который стал символом ее бегства от самой себя. Видимо, это будет преследовать ее до тех самых пор, пока она не решится убить свое прошлое окончательно, разорвав все, что связывало ее с Белым Клыком на протяжении многих лет.       — Эй, это что еще за перекур? Мы сейчас не самые незаметные воры, знаете ли! Почему бы вам, имбецилам, не прибавить в темпе? — мужской голос привлек общее внимание. Из буллхеда, затягиваясь сигарой, вразвалочку вышел мужчина, в котором с большим для себя удивлением Блейк узнала Романа Торчвика. Сан, лежащий рядом, повернул к ней голову, а его светлый хвост дернулся, когда в воздухе повис немой вопрос.       — Что-то не так. Этот Торчвик… Белый Клык никогда бы не стал сотрудничать с людьми. Особенно с кем-то вроде него, — она нахмурилась. Сан хотел ей что-то сказать, но ее тело среагировало быстрее, чем она успела все обдумать. Блейк сиганула с крыши, скрываясь в ночных тенях. Она обязана была докопаться до правды.       Из-за поднявшегося шума от работающих фавнов, ей удалость спуститься совершенно незаметно. Она приземлилась, перекатом погасив инерцию. Девушка воровато оглядывалась по сторонам, пока подбиралась все ближе к своей цели. Она тихо и незаметно подкрадывалась к Торчвику, а черное лезвие «Гамбол Шрауд» готово было вонзиться в плоть вора. Блейк ранее никогда не убивала никого кроме Гримм, однако ее мрачная решимость на пару с отчаянием могли помочь ей поступиться с собственными принципами. Это будет второй раз, когда она нарушит табу, и этот станет для нее последним.       Девушка замерла в тени ангара, когда взгляд золотых глаз сквозь ночную темень различил какое-то движение рядом. Фигура, которая ранее не появлялась в поле зрения, заставила ее остановиться. Блейк хмурилась, провожая взглядом плавную, хищную походку неизвестного мужчины в черной мешковатой одежде, стянутой бинтами по предплечьям и голеням. Под капюшоном девушка не увидела лица, лишь белую маску с чернеющими прорезями глазниц. Красные линии на керамике не оставляли сомнений в том, что этот незнакомец связан с Белым Клыком или, по крайней мере, сотрудничает с ним. Чувство продолжало настойчиво твердить о том, что далеко не Торчвик здесь является самым опасным противником, и кроваво-красный клинок на поясе незнакомца лишь подкреплял эту уверенность, навевая воспоминания об одном голубоглазом фавне из ее прошлого. Но это был не Адам, ведь он никогда бы не стал носить такую одежду, предпочитая более классический вид. Да и в плечах Таурус явно был немного больше этого мужчины. Это заставило девушку облегченно выдохнуть. На фоне стресса последних двух дней у нее явно начала развиваться паранойя. Но чего еще можно ожидать, резко обернувшись лицом к прошлому, от которого так долго убегал?       Сомнения приковали ее к месту, не давая пошевелиться и сделать последний шаг. Блейк колебалась какое-то время, но Торчвик сам пришел к ней, любезно повернувшись спиной и оперевшись на трость. Что бы ни произошло, удача сегодня на ее стороне, и Блейк не станет ее упускать, едва ухватившись за хвост. Шаг за шагом она подбиралась все ближе. Сами тени вели ее, надежно скрывая ото всех нежеланных взглядов. А оказавшись на расстоянии атаки, она бесшумно выдохнула и перенесла вес на ведущую ногу, срываясь вперед в стремительном рывке. Лезвие катаны вмиг оказалось приставлено к шее вора, явно не ожидавшего такого поворота событий. Но даже взяв Торчвика в заложники, она ни на секунду не сводила взгляда с мужчины в маске. «Маска», как она обозвала его про себя, заметил ее слишком поздно, отвлеченный шумом кипящей работы. Он повернулся к ней всем телом. Блейк не могла различить эмоций под его маской, но не заметить, как напряглись плечи мужчины, она не могла.       — Во-оу, девочка, полегче с острыми штуками. Можешь порезаться, — предупредил Роман, сохраняя свой шутливый настрой. Ему явно не впервые приходится быть в заложниках. Со стороны вообще могло показаться, что ему наплевать. Настолько, что его поведение граничит с самоубийственным фатализмом. Неужели он был настолько уверен, что выживет?       — Заткнись! — злобно прошипела Белладонна, свободной рукой сорвав с головы бант. Ей показалось, что «Маска» поперхнулся воздухом, увидев ее уши. Плевать! Она окинула взглядом фавнов, что окружили ее и Романа, нацелив свое оружие на девушку. Нет, здесь действительно что-то не так. Они бы без раздумий расстреляли ее, несмотря на заложника, ведь тот был человеком. Похоже, Торчвик был довольно значимой фигурой для них. — Братья! Почему вы так унижаетесь, помогая этому отбросу? Что такого он вам предложил, что вы готовы поступиться с принципами всего Белого Клыка?       Ее слова не произвели практически никакой реакции, к большому сожалению девушки. Фавны лишь переглянулись между собой и посильнее уперли приклады в плечи. «Маска» медленно начал обходить ее по дуге, не отворачивая головы. Блейк стиснула зубы от злости. Этого просто не может быть. Еще и Торчвик подливал масла в огонь, не прекращая болтать.       — Девочка, а ты не знаешь? Мы с Белым Клыком собираемся одно совместное дельце провернуть, — вор просиял белозубой улыбкой, все больше раздражая девушку. Ей даже показалось, что он намеренно изобразил, слово наслаждается запахом ее волос. Роман откровенно издевался, все ближе подбираясь к тому пределу, за которым Блейк сама могла превратиться в убийцу. Но прирезать такую мразь — не грех.       — Рассказывай, иначе я раз и навсегда сорву ваше маленькое дельце, — катана сильнее прижалась к коже. Белладонна ощутила, как напрягся мужчина, но, к его чести, виду так и не подал. Она увидела торжество на его лице и хотела уже задать логичный вопрос, как вдруг над портом зависло еще несколько буллхедов, шумящих двигателями. Проклятье, она не рассчитывала на подкрепление, еще и такое скорое. Девушка про себя сетовала на то, что Сан опять где-то запропастился. Его помощь явно не стала бы лишней сейчас.       — Я бы не назвал это дельце маленьким, — усмехнулся Торчвик, отворачивая от нее голову. Ей показалось, что он смотрит на «Маску», словно бы ожидая от него чего-то. Но игра в гляделки не продолжалась долго.       Воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, он сместил свою трость чуть назад, решившись на самоубийственный шаг, который тем не менее станет залогом его освобождения. Лишь в последний момент Блейк успела услышать, как щелкнул спусковой механизм.

***

      Ноги Вайда едва не подкосились, когда он увидел перед собой Блейк, взявшую в заложники Романа. Послышался несуществующий треск швов, связывающих воедино детали плана. Ее ни при каких условиях не должно было здесь быть, как и любого другого, кто мог бы стать нежелательным свидетелем. Задачей Вайда было обезвреживать нежданных гостей, однако, когда один из ключевых элементов плана находится в заложниках, сделать это довольно проблематично. И даже тот факт, что девушка оказалась фавном, удивлял его не так сильно, как должен был. Он беззвучно выругался, зная, что никто не увидит выражения его лица. Идея взять с собой маску стала для него едва ли не спасением. Если бы не она, то Блейк точно распознала бы в нем преподавателя, и его карьере охотника пришел бы конец. Едва ли у кого-то хватило бы сил остановить его, если бы он решил сбежать, однако этой участи он не желал. Какого черта вообще все должно сложиться именно так?!       Блеквуд начал обходить девушку, надеясь выискать хоть какую-то лазейку, чтобы можно было относительно безопасно обезвредить Блейк. Она в свою очередь следила за ним пристальнее прочих, и для Блеквуда не стало удивлением, что в ее глазах он увидел отголосок хорошо скрываемого страха. Страх — это совершенно нормальное явление, а для охотника, чьи чувства до предела обострены Аурой, страх является еще и одним из лучших индикаторов опасности. Неудивительно, что Белладонна относилась к нему с осторожностью. Вайд не хвалился этим, но да, он мог считать себя опасным противником, пусть уже и перестал являться тем, кем был когда-то. Если сравнивать, то все время, что он провел в Вейле, можно назвать его личным рекордом по жизни без убийств. И это еще раз доказывает, что Вайд Блеквуд — не Цербер. Теперь точно нет.       Роман и Блейк переговаривались о чем-то, но Вайд не мог разобрать всех слов. В конечном итоге он просто бросил попытки и сосредоточился на настоящем. Как ни крути, а им предстоит бой, в ходе которого НИКТО не должен погибнуть.       — Я бы не назвал это дельце маленьким, — голос Романа прозвучал ощутимо громче, чем нужно было. Блеквуд нахмурился, почуяв неладное, когда Торчвик с хитрым прищуром уставился на него. А в следующий момент ему пришлось прикрыть лицо, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки, озарившей то место, где только что стояли Блейк и Роман. Этот гребаный самоубийца дал залп себе под ноги!       Взрывная волна заставила охотника пошатнуться, но он остался стоять на ногах и рефлекторно обнажил свое временное оружие. Этот недомеч в его руках лежал лишь немногим лучше обычной палки, но тем не менее пришлось с этим смириться. Вайд стиснул зубы, увидев, как разлетелись в стороны два тела, отброшенные взрывом. И если Роман, у которого заведомо больше Ауры, почти сразу оказался на ногах в окружении своей свиты, то вот Блейк пришлось несладко. Она кубарем покатилась по земле, собирая пыль, после чего на пару секунд распласталась на асфальте. Знакомый свист снарядов из трости Романа снова нарушил ночной покой, а взрывы оглушительно били по ушам. Вор продолжал стрелять по Блейк, которая, демонстрируя чудеса ловкости, уходила ото всех снарядов. Она шмыгнула за угол, надежно скрытая контейнерами, доверху наполненными прахом. Стрелять в них — самоубийство. Цепная реакция от взрыва начисто снесет весь порт и близлежащие дома. К сожалению, если Вайд дал своему новому союзнику правильную оценку, то можно было бы предположить, что Роман бы пошел на такое безумство. И скорее всего стал бы единственным выжившим, ибо этот везучий сукин сын всегда выходит сухим из воды. Наверное, одна лишь удача уберегла покой местных жителей этой ночью. Они бы даже не успели понять, что их убило, если бы не кожура от банана, упавшая на лицо их потенциального убийцы. Вайд как раз пробегал мимо, когда сверху на вора упал еще один подросток, смачно впечатав обе ноги ему в лицо. Радовало, что Блейк была не настолько глупа, чтобы отправиться сюда в одиночку. Теперь оставалось лишь отыскать ее.       Он свернул туда, где видел Белладонну в последний раз. Звать ее было бессмысленно и подозрительно, поэтому охотник просто положился на свои чувства, буквально сканируя пространство вокруг себя. Он ухмыльнулся, когда увидел смазанную тень, скользнувшую в проем между контейнером и башней погрузчика. Еще один взрыв грохотнул совсем рядом, из-за чего Блеквуд на миг потерял девушку из поля зрения. Но этого хватило, чтобы она воспользовалась моментом. Ее уже и след простыл, когда Вайд оказался в том месте, где видел ее только что. Но слишком уж часто ему приходилось со стороны наблюдать тактику Блейк на занятиях по боевой подготовке, чтобы он не сумел предсказать ход ее мыслей.       Красный и черный мечи высекли сноп искр, столкнувшись, когда Белладонна обрушилась на Блеквуда сверху. Он не успел опомниться, как на него тут же посыпался град из быстрых атак со всех сторон. Девушка активно пользовалась своим Проявлением, срываясь в сторону, а под удар подставляя теневую копию. Вайд по привычке парировал ее удары, из-за чего создавалось впечатление, что девушка теснит его, но он, подгадав момент, доказал обратное. Быстрый прямой удар рукоятью меча выбил весь воздух из груди девушки. Он собирался достать ее, чтобы вырубить последним ударом в голову, однако его атака вновь пришлась в пустоту, оставшуюся после исчезновения клона. Слева! Но среагировать охотник не успел, и черное лезвие полоснуло его по груди, мгновенно отправляя Ауру на границу зеленой зоны. Таких результатов девушка на тренировках еще не показывала.       Они вновь схлестнулись, скрестив мечи. Металл высекал искры, а от звона закладывало уши. Они обменивались ударами, один за одним, сбивая друг с друга по проценту Ауры. Блеквуд не выкладывался на полную, фактически просто отмахиваясь от нее. Но и Блейк еще не показала все, на что способна. Она сражалась как настоящая охотница, и Вайд чувствовал за ее плечами немалый опыт настоящих боев. Девушка скрывает куда больше, чем кажется на первый взгляд. Ему бы очень хотелось расспросить ее обо всем и, возможно, даже оказать какую-то посильную помощь, однако сейчас не время и не место для подобного. Необходимо истощить ее, чтобы она не могла продолжать сражаться.       Он пропустил удар массивными ножнами оружия Блейк, ухнув от неожиданности. Девушка не переставала исчезать прямо у него на глазах, оставляя после себя клонов. То она здесь, то она там. Блеквуд начал распаляться, устав от того, что его меч то и дело рассекает лишь воздух. Вайд ловко скользнул под удар, пропустив над собой свистящее лезвие. Он сделал резкий разворот, оказавшись за спиной Блейк, после чего сбил девушку с ног хлесткой подсечкой. Она вскрикнула от боли, но Блеквуд не остановился и нанес крайне болезненный удар ногой, от которого Белладонну отбросило к ближайшему контейнеру. Вмятина там образовалась немалая, но когда Вайд хотел нанести решающий удар и отправить девушку в царство снов, его кулак столкнулся лишь с твердой поверхностью. Он почувствовал, как металл, подобно консервной банке, сминается, а после и вовсе рвется под весом его удара. Его рука тотчас по локоть оказалась покрыта голубоватой пылью. В этот же самый момент Блейк сделала несколько выстрелов навскидку, напомнив о том, что у «Гамбол Шрауд» есть и вторая форма. Все тщетно, Блеквуд отбил каждую пулю мечом, однако последняя сумела высечь искру, что и привело к детонации праха. Конечность Вайда тотчас оказалась скована толстой коркой льда, а меч упал на асфальт. Белладонна не стала терять времени даром и снова напала на своего противника. Она обогнула его по дуге, не прекращая стрелять, и напала с самой неудобной для него стороны. Вероятно, Блейк рассчитывала воспользоваться его временным неудобством, но она никак не ожидала, что Вайд освободит свою руку, подставив ту под выстрелы «Гамбол Шрауд». Лед покрылся мелкой сетью трещин, и рука частично вернула свою подвижность. Тогда-то охотник и ударил девушку, окончательно разбивая оковы об ее голову. Оглушенная студентка отшатнулась назад, но быстро возвратилась в реальность. Меч в ее руке запорхал еще быстрее, пусть опытный глаз охотника и начал замечать все более частые ошибки в ее движениях. Но и на его мече появлялось все больше зазубрин от неудачных блоков. Они танцевали недолго.       В ухе ожила небольшая гарнитура, напрямую связанная со свитком Блеквуда. Он даже не сразу заметил, как чей-то голос зовет его по старому позывному. Лишь выкроив небольшую паузу, когда Блейк отскочила от него, чтобы перевести дух, он сумел расслышать слова говорившего. К его удивлению, это оказался сержант, с которым Блеквуд прибыл на одном буллхеде. Его вибрирующий бас сложно было с чем-то спутать.       — Цербер, это «Крыло-один», начинаем погрузку, — сообщил сержант. Блеквуд нашел рациональное зерно в его словах. Они уже привлекли к себе внимание, и прибытие сюда полиции — лишь вопрос времени, однако не уходить же им с пустыми руками.       — Принято, — прозвучал его голос, искаженный маской. Он отнял руку от уха и возвратил взгляд на Блейк. Девушка тяжело дышала, но все еще смотрела на него полными злобы глазами. Едва ли он вообще ожидал когда-нибудь увидеть ее такой. Неожиданно для Вайда, Белладонна заговорила:       — Почему ты работаешь с Торчвиком? Чем он тебя купил? Неужели Белый Клык настолько пал, что уже не гнушается работать с людьми вроде этого урода? — это была открытая провокация. Блейк, похоже, посчитала, что под маской скрывается какой-то фавн, принадлежащий к Белому Клыку. Это играло ему на руку. Он даже нашел в себе уверенность ответить.       — Все куда сложнее. Не лезь в это дело. Никто не должен умереть сегодня, — рвано ответил Блеквуд, полностью скопировав манеру речи со своего старого учителя, Хейзела Рейнарта. Огромный детина, несмотря на свою внешнюю свирепость, обучал его самоконтролю и медитативным техникам, а также оказал немалое влияние на развитие Вайда как самостоятельной личности.       — Согласна, — девушка кивнула, прекрасно понимая, что Вайд вариант с добровольным признанием поражения даже не рассматривает. Он небрежно вскинул свое оружие, до последнего не желая прибегать к использованию собственного боевого стиля, который сдал бы его с потрохами. Конечно, немногие в академии видели, как он сражается, но, к несчастью, Блейк является одной из преуспевающих студенток, которые заслужили возможность сойтись в схватке с преподавателем.       Он уже собирался напасть, когда бой опять сделал крутой разворот. Блейк вместо того, чтобы броситься в бой, рванула на выручку своему другу, оставив Вайда в недоумении. Он не мог отпустить ее просто так, чтобы она там об Романа самоубилась, поэтому, не раздумывая, бросился за ней. Он видел, как Торчвик хохочет, играючи отводя в сторону все атаки своего блондинистого противника. Вот уж кому тут точно было весело, так это ему. Может и Вайд бы оторвался, если бы не решение заслужить доверие Озпина. А директор Бикона едва ли будет доволен, узнав, что Цербер, бывший слуга его величайшего врага, убивает студенток его академии.       Блейк и ее товарищ набросились на Романа, но мужчина дал им достойный отпор. Грязные трюки, многолетний боевой опыт и превосходство в мастерстве делали свое дело, позволяя Роману практически на равных сражаться с детишками. Но эта спорная экзекуция продлилась недолго, ведь в бой включился и Вайд, встав рядом с вором. Завязалась новая схватка двое на двое, где у команды злодеев было явное преимущество за счет силы и боевого опыта. Такими темпами они просто вытеснят студентов и завалят их градом ударов. И уверенность в этом трагическом исходе крепла с каждой секундой. Возможно, она бы даже обернулась явью, если бы не воля случая. Удача этой ночью явно на стороне чокнутых студентов, ведь меч, купленный Вайдом в первом попавшемся магазине, оказался совсем плохим. Красный металл взорвался шрапнелью осколков, расколов клинок надвое в месте очередного удара. В пылу сражения Блеквуд даже не сразу заметил это, из-за чего совершил ошибку, подставившись под удар посоха блондина. Очень болезненный удар, стоило сказать. Из глаз посыпались искры, а тело на секунду ощутило, что гравитация больше не властна над ним. Но твердый асфальт разбил эту иллюзию. Как разбил он и керамическую маску на лице Блеквуда, отколов кусок с верхней части и оголив правый глаз. Парень рефлекторно закрыл это место облаченной в перчатку ладонью, но в следующий момент вскочил на ноги, приняв положение для рывка. Его ноги напружинились, и за долю секунды он вновь вернулся в гущу сражения, бросаясь на не в меру ловкого блондина. Если кто-то думает, что Вайд не умеет сражаться руками, то допускает крупную ошибку, ведь основы рукопашного боя преподают даже в подготовительных школах. Уж опытному бойцу точно найдется, чем удивить какого-то студента. Тренированное тело змеей скользнуло под очередным ударом шеста, и рука крепко вцепилась в предплечье противника; Блеквуд нанес несколько болезненных ударов в торс фавна, прежде чем швырнул его через плечо прямо в Блейк. Уж руками-то он точно никого не убьет, а вот дурь выбить очень даже сумеет.       Они с Романом обменялись взглядами, и вор пожал плечами. Кто ж знал, что Вайд останется без оружия. Тем не менее он собирался закончить начатое. Но прежде, чем Вайд успел сделать шаг, ветер донес до их ушей девичий оклик:       — Эй!       Вайд обернулся, проклиная судьбу и всех известных богов за то, что они привели сюда еще и Руби. Именно ее красный плащ, развевающийся на ветру, он и успел заметить, прежде чем оказаться вбитым в землю колоссальной энергией пули. Аура мгновенно рассыпалась частицами, а боль затуманила рассудок, заставив Вайда закричать, когда нервные окончания обожгло раскаленной плетью. На секунду показалось, что вот она, его смерть, от пули маленькой пятнадцатилетней девочки с большой пушкой. Но нет, тьма не предстала перед его глазами, а боль никак не хотела утихать, сообщая о том, что тело на такие фокусы не подписывалось. Блеквуд приоткрыл глаза, изо всех сил справляясь с головокружением. Пуля угодила в грудь, но Аура поглотила всю ее энергию, чем и спасла Вайду жизнь. Вероятно, Руби бы очень расстроилась, узнав, что своими руками убила одного из своих любимых преподавателей.       Отвыкший от подобного, он совершенно растерялся. Попытка встать не принесла ничего, кроме новой вспышки боли. Он как будто вмиг вернулся к тому злополучному водопаду, где очнулся боги знают сколько времени назад. Казалось, прошла уже целая вечность с тех пор, как охотник ощущал себя отбивной. Только вспышка злости дала ему сил не потерять сознание от болевого шока. Он едва не пришиб одного из фавнов, подбежавших к нему, чтобы оказать хоть какую-то помощь. Его подхватили под руки и осторожно повели в сторону буллхеда, однако же он вырвался и, шипя проклятия, вырвал меч из ножен одного фавна. Чудом его кости оказались целы, но огромный синяк на пару дней ему обеспечен. Как и ужасное самочувствие в течение пары часов, ведь так резко свести в ноль весь свой запас Ауры — это очень неприятный процесс. Тем не менее Вайд хотя бы перед отступлением хотел сделать что-то полезное. Он заметил контейнер, висящий на тросах одного из погрузчиков, и в его голове родилась рискованная идея. Прямо под ним сейчас сражались Роман, Блейк и ее дружок. Вайд приложил палец к уху, активируя гарнитуру.       — Роман, несколько буллхедов уже подцепили контейнеры. Нам тут больше ловить нечего, валим, — тяжело проговорил он, морща лицо под маской.       — Разве? Если останемся, то возьмем куда больше! — усмехнулся вор, находя время для препираний прямо во время боя. Блеквуд закатил глаза. Похоже, выбора у него нет, поэтому он перешел к радикальным способам решения проблемы.       Он покрепче схватил меч, примеряясь и определяя примерный вес оружия. Он не был хорош в метании чужого оружия, но не попробовать не мог. Как и в случае с «Искрой», он подбросил клинок в воздух, после чего из последних сил прыгнул вслед за ним, обрушив на навершие рукояти мощный удар ногой. Полученное ускорение со свистом отправило меч в стремительный полет до намеченной цели, и Блеквуд, затаив дыхание, смотрел за падением многотонного контейнера.       — Какого хрена ты творишь?! — взревел голос Романа в наушнике. Он вовремя отскочил в сторону, как и студенты. Металлическая коробка, упав, разделила их и временно создала паузу в бою. Роман, к счастью, понял, чего Вайд от него хочет, поэтому бросился в его сторону.       Все было бы хорошо, но абсолютно ничего не может пройти гладко, если в этом участвует Блеквуд. Голос сержанта в ухе вновь привлек его внимание. На этот раз он был куда более встревоженным. Эта же тревога перекинулась и на охотника, заставив со сжатыми кулаками слушать голос фавна.       — Проклятье! Цербер, тут какая-то девчонка валит наших ребят, как бульдозер… О-ох срань, у нее есть сраный лазер… — стоило прозвучать последней фразе, как вдруг ночное небо рассек надвое яркий зеленый луч невероятной мощи. Не заметить такое Блеквуд просто не мог. Он попытался дозваться до сержанта и тот, к счастью, ответил: — Еще в воздухе, сэр. Боги, кто она такая?!       — Все груженые буллхеды могут возвращаться на базу, — скомандовал Блеквуд, прежде чем сам запрыгнул в летающую машину, чьи двигатели уже работали на холостом ходу. Роман с оставшимися фавнами запрыгнул следом, и аппарель за ними тотчас захлопнулась. Их тряхнуло, когда буллхед начал набирать высоту.       Они поднялись над портом достаточно высоко, чтобы Блеквуд мог разглядеть весь учиненный ими беспорядок. Но все мысли вылетели из его головы, когда он увидел буллхед, который, как раненный зверь, пытался вырваться из цепкого захвата невидимого врага. Все видели, как натужно ревели его двигатели, стараясь пересилить хватку, но это не принесло никакого результата. Еще больше все удивились, когда пилот обратил их внимание на маленькую цветастую точку внизу.       — Что за… Блеа-а-а, — все услышали его обреченный стон, полный нескрываемого страдания и великой боли. Он в раздражении сорвал с лица остатки маски и раскрошил в руке, чтобы получше разглядеть то, что происходило внизу. Блеквуд не верил своим глазам. Буллхеду не давала взлететь та самая рыжая девчонка, которая вчера стала причиной, по которой Блеквуду пришлось заново чистить пальто, а после еще и дать первый урок своей новой «ученице». Боги, почему же мир так тесен?!       — Что за дети нынче пошли? — с неудовольствием задался вопросом вор, глядя вниз. Его картина тоже не очень радовала, однако он не разделял тех эмоций, которые сейчас испытывал Вайд. А охотнику хотелось просто прилечь, закрыть глаза, и проснуться в месте, где все пошло по другому сценарию и их ограбление прошло без всяких неожиданных неприятностей. В этой чудесной фантазии он наконец сбросил с себя поводок Синдер, перевез сестру в Вейл, поговорил с Озпином и, возможно, даже заручился его поддержкой, после чего помог бы в победе над своей бывшей госпожой. И жили бы все долго и счастливо.       Но сладким иллюзиям не было места в суровой реальности, поэтому Блеквуд постарался просто принять всю фантасмагоричность происходящего, как данность. Вроде бы этой ночью никто не умер, а значит, хотя бы этому можно было порадоваться. К тому же прямо под ними сейчас, удерживаемый мощным магнитом, висел крупный контейнер с несколькими тоннами праха внутри. Это ли не победа?       Удручал разве что тот факт, что Аура Блеквуда после полного истощения не спешила восстанавливаться, и чувствовать себя беззащитным было крайне неприятной практикой. Бонусом ко всему прибавились и усиливающиеся муки совести от того, что Блеквуд собственноручно избил свою студентку и даже позволил себе забыться в этом бою, едва не потеряв контроль. Он мог бы убить ее, но Блейк повезло, что она оказалась такой верткой. А вот Вайду впредь стоит лучше следить за собой, ведь воюя одновременно за три лагеря — свой, Озпина и Сейлем, — он обрек себя на долгую и мучительную борьбу без возможности быстро и эффективно избавиться от любой помехи. Чистой воды авантюра с надеждой на лучший исход — вот чем это являлось на самом деле. Но есть ли смысл сожалеть, когда жребий брошен, а Рубикон уже пройден? Разумеется, нет, ведь сомнение ведет к поражению. У Блеквуда просто нет права сомневаться в своем выборе.       Парень с кряхтением поднялся с кресла и подошел к иллюминатору. Водная гладь проносилась под ними с впечатляющей скоростью. Отблески лунного света на волнах из-за скорости были похожи на огромные косяки рыб, выпрыгивающих на поверхность, чтобы подразнить рыбаков. Блеквуд не сдержал зевка. Короткий, но от этого не менее сложный бой давал о себе знать тяжелеющими веками и мышцами, налившимися свинцом. Все его тело гудело от напряжения, болело от принятых на Ауру ударов, тяжелело от усталости. Грела соблазнительная мысль о мягкой постели в его комнате, о шелковистой шерсти Макса, опять уснувшего в ногах, о легкой прохладе, просачивающейся в помещение сквозь приоткрытое окно, и о спокойствии, которое неизменно царило в Биконе всякий раз, когда охотник возвращался туда. Вот только все это останется лишь в его мечтах до поры до времени, так как ему нужно было в срочном порядке переодеться и максимально быстро добраться обратно к «месту преступления» в виде доброго и отзывчивого преподавателя. Вайд не сомневался, что сообщение или звонок от Озпина поступит в кротчайшие сроки, если, конечно, уже не поступил. Следовало поторопиться, так как алиби ему никто посторонний обеспечить не сумеет. Для всех он сейчас должен спать и видеть десятый сон, но точно никак не являться первопричиной собственного пробуждения. Кажется, Вайд только что запутался в собственных мыслях, что только подтверждает необходимость в отдыхе.       Но ночь, к большому сожалению, только началась.

***

      В помещении было прохладно. Если бы не Аура, можно было бы сказать, что в нем нестерпимо холодно. И неясно, то ли из-за отсутствия отопления ли, или же из-за напряженного и томительного ожидания эти бетонные стены так холодили и буквально сдавливали всех, кто здесь находился. Озпин даже посочувствовал юной леди, которой пришлось ожидать его в подобном месте, но переговоры с полицией на себя должен был кто-то взять. К тому же директору академии Бикон пришлось приложить немало усилий, чтобы получить разрешение самостоятельно провести допрос девушки, сорвавшей такое крупное ограбление. Она уже минут пятнадцать дожидается его в этом филиале ледяного ада, в то время как Озпин наблюдает за ней через одностороннее зеркало. Однако он соизволил войти, чуть громче, чем нужно, хлопнув дверью и легким постукиванием трости обозначив свое присутствие.       — Что ж, наверняка это был насыщенный вечер? Уверен, что после ночи, за которую ты сорвала ограбление, ты хотела бы пойти домой и поспать. Но, надеюсь, мы можем поговорить? — мужчина дождался, пока Блейк обратит на него взор золотых глаз, и только после этого присел за стол, оказавшись напротив. Свою любимую кружку и трость он отставил в сторону. Под располагающей улыбкой девушка любезно согласилась немного поговорить.       — Конечно.       — Чудно, — Озпин кивнул, однако после улыбка медленно сползла с его лица, сменившись более серьезным выражением. В конце концов, это допрос, а не светская беседа. — Как ты знаешь, чтобы поступить в мою академию, студенты сначала должны пройти жесткий экзамен. Большинство тратит годы тренировок в одной из множества школ по всему миру. Но ты одно из немногих исключений. И ты без труда прошла экзамен.       Директор не скрывал своих намерений, как не таил он и намека в голосе, оставляя смысл, понятный лишь им двоим, буквально на поверхности. Белладонна не разочаровала его, удержав лицо. Мимолетное преображение, и вот вместо уставшего и сонного взгляда она смотрит внимательно, жестко, но с налетом фальшивой расслабленности. Из-под полуприщуренных глаз цвета расплавленного золота так и льется подозрение. Это заставило Озпина незаметно ухмыльнуться, скрыв эмоцию за глотком кофе.       — Я выросла за пределами королевств, — объяснилась девушка. Это действительно во многом оправдывало ее исключительные боевые навыки и частично теоретические познания, однако мужчина желал узнать чуть больше. — Не умеешь сражаться — не выживешь. Это простое правило.        — И ты, разумеется, выжила, Блейк. Я восхищен твоими стремлением и упорством, — Озпин положил руку на ручку своей трости, словно взывая к таящейся в ней силе, чтобы обрести успокоение. Его лицо прояснилось, и это явно стало загадкой для Блейк, которая наверняка решила, что мужчина пришел к каким-то выводам. — Я горд, что могу принять в свою академию абсолютно разных людей. Богатых и бедных. Самоотверженных и добрых, или же не очень. Людей… или фавнов.       Он нарочито выделил последнее слово, наслаждаясь тем, как дернулись уголки губ девушки, когда та едва не нахмурилась. Тонкие черные брови, однако, стали чуть ближе к переносице, а острый взгляд более не было нужды прятать. Директор решил закончить начатое, задав прямой вопрос:       — Зачем ты носишь этот бант, Блейк? Почему скрываешь свою личность? — она не очень удивилась, услышав его вопрос. Вероятно, потому что с самого начала готовила себя к худшему. Озпин в полной мере разделял такой подход, несмотря на то, что в глубине души все еще оставался неисправимым оптимистом.       — Может вы и готовы принять фавнов, профессор Озпин, но люди — нет. Ваш вид не готов, — грустно проговорила она, склонив голову и пряча взгляд. Бант на ее голове дернулся.       — Верно, — мужчина откинулся на спинку стула и кивнул, — но мы продолжаем принимать шаги по погашению розни.       — При всем уважении, профессор, вам бы начать шаги побольше делать. До тех пор предпочту не привлекать лишнего внимания, — девушка позволила себе горькую усмешку, а директор состроил лисью морду. Бунт в душе девушки разгорался все сильнее. — Я хочу, чтобы люди видели КТО я, а не КАКАЯ я. И пока что именно этот бант позволяет им видеть суть, а не обертку.       — А какая ты, Блейк? — неожиданно спросил директор, в пух и прах разбив всю ее уверенность.       — Не понимаю, о чем вы? — Блейк вновь спрятала взгляд, найдя голую стену за спиной Озпина невероятно интересной. Однако мужчина и не думал отступать.       — Как ты узнала, что «Белый Клык» ночью будет в доках? — охотник склонил голову и исподлобья посмотрел прямо в глаза Белладонны. Ожидаемо, она снова отвела взгляд.       — Я не знала. Просто оказалась в нужное время в нужном месте. Наверное, повезло.       — Такое бывает, — добрая улыбка вернулась на лицо мужчины, когда он ослабил давление. Все, что ему было нужно, он уже узнал. Иной раз поведение говорит куда больше, чем слова. Однако же он решил напомнить: — Случившееся ночью не было единичным происшествием. Может я и директор академии, но вместе с этим я и охотник. В первую очередь охотник. И мой долг — защищать наш мир от сил, плетущих заговоры ему во вред… Блейк, ты точно ничего не хочешь мне сказать?       — Точно, — абсолютно честно солгала девушка.       — Прекрасно. Спасибо, что уделили мне время, мисс Белладонна, — Озпин встал со стула, взяв и кружку, и трость. Перед дверью он остановился, бросив на девушку взгляд через плечо. — Уже совсем скоро вас отпустят. В конце концов, вы сорвали ограбление, а не были его участницей… Но если я вам понадоблюсь, то прошу, без сомнений обращайтесь.       Мужчина покинул помещение, вновь оказавшись в коридоре. Здесь было ощутимо теплее, и даже пар из кружки стал подниматься как будто бы ленивее. Озпин рассудил, что в полицейском участке его более ничего не задерживает, а потому он мог бы смело отправляться обратно в академию. Хотя куда лучшим вариантом стала бы кровать, но это подождет, так как Озпин сам затянул с разбором документов прибывших студентов.       Множество дверей проплывало мимо, пока он блуждал по коридорам неожиданно большого участка, однако спасительный выход на лестничный пролет обнаружился как раз в тот самый момент, когда Озпин уже начал подумывать о том, чтобы подойти к карте здания на стене. Что удивительно, по дороге ему встретился далеко не один сотрудник полиции, несмотря на позднее время. Разумеется, участок едва ли хотя бы пару часов будет полностью пустовать и всегда будет ночная смена, но даже так людей было слишком много. Директор начал пристальнее оглядывать проходящих мимо людей, особенное внимание уделяя их форме. Неожиданная разгадка заставила мужчину вслух усмехнуться и добрым словом помянуть нового шефа этого участка: на первый взгляд форма полицейских не несла в себе никаких отличий вплоть до блеска золотистого значка, однако, присмотревшись, Озпин стал все чаще замечать какие-то отличительные черты в каждом из сотрудников. То один наденет беспалые перчатки с формой, то у другого в берцах шнурки разных цветов, а третий и вовсе носит рубашку нараспашку, оголяя жетон, что удивительно, на веревочке. Ну Бискотти, ну хитрец! Набрал на работу больше охотников, а Озпин ни сном, ни духом. Похоже, решение повысить его в звании действительно приносит свои плоды.       В приподнятом настроении мужчина спустился в холл. Из-за происшествия в порту в участке кипела работа, но даже так на общем фоне сумели выделиться три девушки, ожидающие свою подругу на диванчике. Руби Роуз и ее сестра, Янг Шао Лонг, переговаривались о чем-то, а Вайсс Шни лишь сконфуженно слушала их, мрачнея после каждого слова. Но тем не менее мисс Шао Лонг одарила девушку дружескими объятиями, к которым после присоединилась и лидер команды. Похоже, у них все в порядке.       Взгляд директора скользнул чуть левее, где по соседству с диваном стояли два кресла. Мужчина не сдержал улыбки, увидев, кто их занял и на кого то и дело косились члены команды RWBY. Вайд Блеквуд и Марко Бискотти развалились рядом, приняв практически идентичные позы. Мистер Бискотти запрокинул голову назад, в то время как рядом похрапывал мистер Блеквуд, просто уронивший голову на плечо. Видимо, Озпин задержался чуть больше, чем они рассчитывали. Директор внутренне порадовался представившейся возможности. Ему давно хотелось застать этих двоих вместе, чтобы обсудить то, что произошло, происходит и, вероятно, произойдет в будущем. У Вайда поразительный талант впутываться в неприятности, и в этом он не уступает даже команде RWBY, а потому за ним следовало присматривать. А Марко, как выяснилось, является хорошим другом охотника, что открывает перед Озпином некоторые возможности.       Директор подошел ближе, пару раз стукнув тростью по полу. Увы, мужчины слишком сильно устали и такая практика не произвела ровным счетом никакого эффекта. Разве что Руби смущенно поприветствовала мужчину, что следом проделали и остальные девушки.       — Кхм-кхм! — вот теперь он сумел привлечь их внимание. Охотники резко вскочили с кресел, но сделали это слишком синхронно, из-за чего оба столкнулись лбами, опустившись обратно. Со стороны девушек послышались смешки.       — У-ух, чую, не доживу я до утра, — простонал Блеквуд, чей вид оставлял желать лучшего. Пуговицы на черной рубашке были застегнуты косо на манер доктора Ублека, а растрепанные волосы и помятое лицо создавало впечатление, что он только что с кем-то хорошенько подрался. Озпин даже заметил темнеющее пятно синяка на груди преподавателя, выглядывающее из-за расстегнутого воротника. Вайд поймал его взгляд и поспешил застегнуть верхние пуговицы, но выругался, когда обнаружил, что все они застегнуты неправильно. — Профессор Озпин, прошу прощения. Вы это… Задержались малость.       — Да, я думаю, что так. Прошу меня простить, — мужчина признал вину, кивнул, а после поочередно протянул каждому из присутствующих руку. — Рад лично познакомиться с вами, мистер Бискотти. Приятно застать двух героев в одном месте.       — Ой, да что-о вы, — Марко смущенно почесал затылок, в то время как Блеквуд устало закатил глаза. Впрочем, Вайд всегда так делал в его присутствии, поэтому Озпин не видел смысла обижаться. Им еще предстоит обсудить кое-что тет-а-тет. — Можете называть меня просто Марко, мне так будет даже проще. Не люблю весь этот официоз.       — В чем-то это роднит вас с вашим коллегой, — с намеком произнес директор, получив желаемую реакцию — охотники обратили на него удивленные взгляды. Теперь можно было и к сути перейти: — Есть причина, по которой я попросил тебя задержаться, Марко, и поднял тебя посреди ночи, Вайд. На самом деле, в этом есть доля моей вины, так как я думал, что здесь понадобится твоя помощь, но раз уж так все сложилось, то я хотел бы попросить вас обоих кое о чем. Об этом позже, а сейчас хотелось бы узнать ваше мнение о произошедшем.       — Профессор? — Блеквуд вопросительно покосился на девушек, сидящих рядом и откровенно греющих уши. Директор по-доброму улыбнулся и кивнул.       — Несмотря на то, что я не одобряю такую самодеятельность, я считаю, что юным охотницам будет полезно поближе познакомиться с будущей профессией. Пусть это будет своего рода… уроком, — Озпин пожал плечами. — К тому же мисс Белладонна рано или поздно все равно сама обо всем расскажет.       — Зная Блейк, отмалчиваться она будет еще пару недель, — весело хмыкнула Янг, вызвав солидарные кивки своих сокомандниц. Что ж, раз блондинка взяла первое слово, то так тому и быть. — Если вы хотите услышать мое мнение, то я считаю, что Блейк тут ни в чем не виновата. Я без понятия, как она оказалась в этом порту, но она сорвала ограбление вместе с этим своим блондинчиком.       — Мисс Шао Лонг, никто и не обвиняет вашу напарницу в случившемся. Я хотел бы услышать мнение касательно произошедшего в целом, — пояснил мужчина. И раз уж выдалась возможность: — Марко, не расскажешь, что удалось выяснить?       — О, у меня есть, что рассказать, — шеф полиции оживился. Он запустил пальцы в рыжие вихры и заговорил: — Мы еще не успели все осмотреть, но навскидку могу сказать, что побоище там было жаркое. Белый Клык пришел забрать прах с судна, принадлежащего Праховой Компании Шни, и у них бы это получилось, если бы не вмешалась ваша подружка и еще один студент из Хейвена. После дачи показаний мы узнали, что за ограблением стоял Роман Торчвик. И почему-то я, черт возьми, не удивлен.       — Эй, Рубс, а это не с ним ты столкнулась перед поступлением? — Шао Лонг ткнула сестру локтем под ребра, задорно смеясь. Бискотти поддержал ее веселье.       — Ха-ха! Я читал отчеты по этому делу. Да-а, мисс Роуз тогда, конечно, дала жару. Почти десяток взрослых мужиков раскидать, это еще постараться надо, — Марко хлопнул по подлокотнику, сдерживая смешки, а Руби, красная от смущения, постаралась спрятаться за капюшоном своего плаща. Озпин ограничился вежливой улыбкой, а Блеквуд, похоже, вообще понятия не имел, о чем они говорят. Хотя, судя по выражению его лица, он просто спит с открытыми глазами.       — Перед тем, как Блейк увели, она успела нам рассказать, что помимо Торчвика там был еще один, — напомнила Вайсс, стараясь в присутствии взрослых держать лицо. Забавно было наблюдать за ее потугами. Она переживала за свою подругу ничуть не меньше остальных.       — Ах да, вот мы и подобрались к самой странной части дела, — сказал Марко. Озпин, как и все остальные, обратился в слух. Ему не дали до конца дочитать отчет, и потому он восполнял пробелы таким вот образом. К тому же разные точки зрения позволят пролить свет на ситуацию и помогут лучше во всем разобраться. — С Торчвиком был еще кое-кто. Личность мы не установили, так как он был в маске, но вот принадлежность к Белому Клыку неоспорима. У нас есть наброски досье на некоторые ключевые фигуры организации, но ни в одном из них он не фигурирует. Тот же Таурус, несмотря на то, что не снимает маску, все равно вполне узнаваем.       — Я-я стреляла в него, прежде чем Пенни меня отвлекла, — неожиданно для всех заявила Руби, приведя всех в шок. Даже Озпин не сдержал удивленный вздох, а его взгляд отчего-то сам собой упал на Блеквуда, чье лицо странным образом закаменело, лишившись всех эмоций. — Не убила, к счастью, но Ауру сбила. Все-таки он сбежал вместе с Торчвиком.       — Ты об этом не рассказывала! — обиженно воскликнула Янг, в чем ее поддержала и Вайсс. — И как вы с Пенни вообще оказались там раньше нас?       Озпин нахмурился, размышляя. Фавн в маске не имеет значения. Сама суть дела ускользает у них из-под носа. Это ведь очевидно! Белый Клык никогда бы не стал связываться с людьми. Особенно с кем-то вроде Торчвика. Необходимо было развить эту мысль и обсудить с остальными. Но то, к каким выводам это может привести, не мог предсказать даже Озпин. Вероятно, следовало поговорить наедине не только с Вайдом, но и с Марко тоже. Если Белый Клык начал работать с людьми, то что-то в мире явно крупно поменялось.       — Ладно, девушки, я думаю, вам всем стоит вернуться в академию. Завтра все еще учебный день, и первую пару никто не отменял, — любезно напомнил директор. Следовало избавиться от лишних ушей, дабы поговорить наедине.       Похоже, все куда серьезнее, чем он думал. Ему определенно следует озаботиться безопасностью города на время проведения фестиваля, потому что праздник — лучшее время для теракта. И если так, то Озпину следует готовиться к худшему. Точно, как он привык делать за все долгие годы своей нелегкой жизни.       Спустя какое-то время Блейк вернулась к своей команде и они покинули полицейский участок, оставив Озпина, Вайда и Марко наедине. Теперь директор мог хоть немного расслабиться. Мужчина спокойно плюхнулся на мягкий диван, положил трость себе на колени, после чего наконец перешел к тому, ради чего на самом деле задержал охотников:       — Марко, я думаю, не нужно объяснять, какой резонанс происшествие вызовет в СМИ, верно? — директор дождался положительного кивка, а после продолжил под заинтересованными взглядами: — Я хотел бы попросить тебя, вас обоих, как можно меньше распространяться об этом деле публично. И я имею в виду не то, о чем мы сейчас говорили с командой RWBY. Мы ведь здесь все прекрасно понимаем, к чему все идет, правильно? Все ограбления в течение этого месяца, а теперь и этот случай — не совпадение. Белый Клык затевает что-то крупное к фестивалю, и мы все должны быть настороже. Нам нельзя допустить, чтобы такие тревожные новости просочились в СМИ или, не дайте Боги, попали в руки желтой прессе. Паника будет гарантирована. А там, где паника, там и…       — Гримм, — одновременно закончили за него охотники. Озпин мысленно порадовался тому, что они осознают всю серьезность произошедшего. Слово взял Вайд, доселе молчавший: — Если так, то придется пустить какую-то утку, которую пресса точно схавает и примет за чистую монету.       — И на кого потом все шишки полетят? Народу нужен виноватый, — возразил Бискотти, и небезосновательно. Озпин поспешил их успокоить.       — Не волнуйтесь об этом. Ваша задача: не допустить, чтобы о произошедшем кто-то узнал. Желательно осветить какое-то другое дело, которое могло бы отвлечь внимание. Я думаю, тебе это по силам, Марко. Я прошу тебя не как Советник или директор, но как охотник, — мужчина говорил серьезно, не скрывая волнения. Полицейский явно проникся. — Вайд, я могу рассчитывать на твою помощь в расследовании? Ты уже не раз перешел дорогу Белому Клыку.       — Вот только не нужно создавать иллюзию выбора, профессор, — Вайд зевнул, отмахнувшись от ухмылки директора из разряда «я совершенно не понимаю, о чем речь». — Если будет для меня какая-то работа, то постарайтесь так, чтобы мне не пришлось пропускать пары, а то у студентов за этот семестр слишком много пропущено.       — Что ж, превосходно. Думаю, это я смогу обеспечить.       На этом разговор подошел к концу, и Озпин покинул компанию Вайда и Марко. Они остались в участке и сейчас наверняка еще раз все обсудят, как он и рассчитывал. Эти двое, работая в паре, сумеют далеко продвинуться в расследовании, и Озпин окажет им в этом посильную помощь. Ведь угроза Белого Клыка касается не только Вейла, но и всего Ремнанта. Отвлекающий фактор нужно устранить как можно быстрее, ведь Она не станет ждать.