Eternal Duality

      Что в списке худших вещей, которыми можно заняться после утомительного трудового дня, занимает первое место? Вне зависимости от того, чей это список — первое место всегда принадлежит Синдер, с которой абсолютно ни у кого нет желания встречаться без веской причины. У Вайда тоже не было этого желания, однако, после того, как она вернулась из Мистраля, ей вдруг вздумалось провести небольшое собрание, в ходе которого она разберет перед «наивными глупцами» следующий этап плана. Разумеется, не имея ни малейшего понятия, что Роман и Воррик уже давно в курсе всего, включая этап с взятием Романа под арест.       Напустив на себя хмурый вид, Вайд взглядом провожал девушку, плавно порхающую туда-сюда по время своего спича, незаметно переходящего в очередную лекцию. Он не особо усердствовал в том, чтобы изображать скуку, в то время как Воррик, напротив, усердно делал вид, что жадно хватает каждое слово. Роман стал чем-то вроде противовеса для обоих, с каменным лицом слушая девушку. Неополитан тоже была здесь. Ну, скорее всего она была здесь. О ее присутствии рядом Блеквуд мог лишь догадываться, но судя по расслабленной позе вора, его помощница точно где-то неподалеку.       За одним столом с ними также сидели еще два новых лица, о прибытии который Вайд был предупрежден заранее. Меркури и Эмеральд были теми, кто проникнет в Бикон под видом студентов вместе с Синдер. И если этот Меркури еще представлял собой что-то, имитирующее самодостаточность, то вот Эмеральд вызвала у Блеквуда глубокое разочарование, когда он увидел, как девушка лебезит перед Фолл. Сустрей готова была с нее пылинки сдувать, в то время как сама Синдер не обращала на девушку и капли своего внимания, как будто это какая-то мебель. Даже со стороны это выглядело чертовски обидно и наводило на вопросы о том, что же Синдер сделала с этой беднягой, чтобы добиться такой собачьей преданности?       — Синдер, может быть, ты перестанешь размазывать тонким слоем то, что можно рассказать за пару минут? — охотник не выдержал привычки девушки говорить неспешно, всем видом демонстрируя мнимое превосходство. Действительно, ведь куда проще будет быстро ввести всех в курс дела и заняться работой, а не пустой болтовней и прикрытым самовосхвалением. — Мы все прекрасно знаем, что босс здесь ты.       — Вот и слушай своего босса, Вайд. Иначе он вытрет тобой пол, — со спокойной холодностью ответила девушка. Золотистые узоры ее платья озарились ярким светом, когда силы Девы вновь дали о себе знать. Однако осмелевший до безрассудства Вайд не оставил угрозу без ответа.       — О да, мне ли не знать, с каким профессионализмом ты трешь полы, — голос охотника наполнился ядом, от которого умер бы и Дезсталкер. Тихий рык и глаза, горящие пламенем, стали индикатором того, что острота Блеквуда угодила не в бровь, а в глаз. Он здесь единственный, кто знает о прошлом Синдер.       Ожидаемо, Эмеральд хотела что-то сказать, чтобы защитить честь своей госпожи, однако была прервана жестом Фолл до того, как успела открыть рот. Злость Синдер схлынула, вернулась торжествующая улыбка, от которой Вайду стало слегка не по себе. К счастью, вмешался Роман, которому, в отличие от Воррика, было не очень интересно наблюдать за разгорающейся ссорой. Одной из многих.       — Задолбали! Вы оба! Ваши переругивания отнимают еще больше времени, чем одна твоя нудятина, Синдер. Поэтому давайте просто доделаем то, зачем собрались, а после каждый займется своим делом? — вор немного повысил голос, осадив обоих. Воррик с разочарованием вздохнул, как и Меркури. А Торчвик тем временем припечатал напоследок: — У меня там, черт возьми, буррито стынет!       — Твоя правда, — Блеквуд пожал плечами, вальяжно рассевшись на стуле. — Итак, Синдер, что там шло после минирования поезда?       Ответили ему не сразу. Немного посверлив парня взглядом, Фолл заговорила:       — От горы Гленн тянется старый рельсовый путь, присоединенный к метрополитену Вейла. Он был запечатан почти сразу после происшествия под горой, но скорости поезда хватит, чтобы пробить стену, — Синдер наконец села за стол, а ее послушные пешки покорно встали у нее за спиной, не смея перебивать. — Если нам удастся протащить таким образом хотя бы десяток Паладинов в город, то это обеспечит достаточный уровень паники, чтобы привлечь Гримм. А Гримм проникнут в город после того, как мы взрывчаткой начнем подрывать потолок туннеля.       — Погоди-погоди, а о каких Паладинах идет речь? Я не в курсе, — честно признался парень. До этого они нигде не упоминались даже в разговоре, поэтому Вайд не имел об этих Паладинах ни малейшего понятия. В отличие от Романа с Ворриком, которые, похоже, успели получить от Синдер какие-то инструкции в его отсутствие.       — Послезавтра приходи в клуб Джуниора, я буду ждать там. Время сообщу. Сам все увидишь, — рвано сообщил Роман, сцепив пальцы и задумчиво поглядывая в пространство перед собой. Блеквуд прищурился. Наверняка вор сейчас обдумывал все сказанное Синдер, пытаясь найти несоответствия с тем, что ему рассказал Вайд. Доверяй, но проверяй — правильный подход в ситуации, когда возможность заложить друг друга подворачивается буквально на каждом шагу.       — Так ведь это совсем рядом с «точкой тринадцать». Послезавтра там будет проходить посвящение новичков, — встрял Воррик. Старый командир нахмурил брови, и морщины на его лбу обрели более четкие очертания, прибавив ему пару лет. Мужчина почесал белеющий под тяжестью лет затылок. — Ты хочешь провести презентацию прямо там, Роман? Для поднятия боевого духа, я полагаю? Тогда я свяжусь с лейтенантом и заранее предупрежу кого смогу: не все будут рады видеть человека в своих рядах.       — Я уже подготовил речь, — пространно ответил Торчвик, все еще витая где-то в облаках.       — Хорошо, в таком случае у меня остался только один вопрос к вам, мисс Фолл.       — Спрашивай, — с ленивой жеманностью позволила девушка, взмахнув ладонью в воздухе. Эшфорд благодарно кивнул.       — Как вам удалось добыть столько техники спустя всего пару суток после презентации в Атласе? — вопрос был животрепещущим и для оживившихся Вайда с Романом. Но от парня не ускользнул огонек корыстного любопытства во взгляде фавна. Шпион, он и в Вакуо шпион. Однако Адаму позволительно знать о происходящем, если Вайд хочет заслужить его лояльность.       Молочно-белый тонкий шрам на шее охотника отозвался легким зудом при воспоминании о Таурусе. Иметь такого врага для Вайда было бы невыгодно. Не хотелось бы скрестить с ним мечи, но если это все же произойдет, рука Блеквуда не дрогнет. В случае чего, оперативно перестроить план, избавившись от одной из ключевых фигур, ему поможет Роман. Воррик в случае открытого конфликта Вайда и Адама, ожидаемо, примет привычную сторону, и от него также придется избавиться.       А Синдер тем временем не торопилась с ответом, удерживая на лице таинственную полуулыбку. Вайд начал нервничать. Оголить пути снабжения Фолл — значит выявить ее слабость. Хотя у него уже была одна единственная догадка о том, кто мог помочь девушке с добычей Паладинов. Таланты и острый ум Артура невозможно отрицать.       — У девушки должны быть свои секреты, Воррик. Ценность полезных связей в наше время сильно приуменьшают, — такой туманный ответ получил Эшфорд, на грани слышимости цыкнув языком. Блеквуд мысленно усмехнулся. Знали бы Роман с Ворриком, как Синдер и Артур ненавидят друг друга. Если бы не приказ Сейлем, он бы и усами не повел ради Фолл. А она, как оказалось, большая любительница покривить душой. — Что важнее, у меня плохие новости для тебя, Вайд: генерал Айронвуд прибыл в Вейл несколько часов назад. И, скорее всего, завтра он нанесет Озпину визит. Будь осторожен и постарайся не попадаться ему на глаза. А если разговора будет не избежать, то веди себя естественно. Нельзя допустить, чтобы у этого властьимущего параноика появились поводы для подозрений.       Охотник кивнул, ничего не ответив. На столе перед Синдер лежало несколько небольших стопок бумаг — отчетов, написанных в ее отсутствие. Все, что не нуждается в озвучивании, она сможет прочитать в этих документах. Поэтому, не дожидаясь разрешения или команды, Блеквуд поднялся из-за стола, перед этим заглянув в свиток и сверившись со временем.       — У меня еще есть дела в городе, так что не скучайте тут. Я пошел, — сообщил он, прежде чем покинуть общество террористов, воров, психопатов. Отчаянно не хотелось вспоминать, что он так же является частью этой разношерстной шоблы.       Его шаги редко звучали в полупустом складе, ведь он не особо торопился, пока шел к выходу. Охотник все еще мысленно прикидывал, в каком порядке следует разобраться со всеми делами. Ему еще нужно навестить Линду, чтобы дать ей пару уроков и зачитать лекцию. Он уже почти добрался до выхода, как вдруг свиток в его кармане завибрировал. Вайд взглянул на полупрозрачную поверхность твердосветного экрана и хмыкнул: пришло сообщение от неизвестного контакта. Он бы посчитал сообщение спамом, если бы природное любопытство не заставило Вайда его открыть.       «Обернись :3».       Блеквуд всем телом развернулся на сто восемьдесят градусов, но его взгляд выхватил только пустоту перед собой. Левая нога отозвалась ноющей болью, когда кто-то пнул его по голени. Блеквуд зашипел от боли, но услышал недовольное сопение, и только тогда обратил внимание на Неополитан. Похоже, девушка нагнала его в самый последний момент. Парень с немым вопросом уставился на Нео, гадая, с чем же она пришла к нему.       Пальцы девушки быстро забегали по клавиатуре, набирая новое сообщение. Просто озвучить его Нео по понятным причинам не могла, поэтому охотнику оставалось лишь терпеливо ожидать. Девушка явно уже привыкла к подобному общению. К счастью, продлилось это недолго, и уже спустя десяток секунд прямо в лицо Вайда уткнулся экран розового свитка.       «Синдер тебе не доверяет. Будь осторожен».       — Да я ей, знаешь ли, тоже не особо. К чему ты ведешь? — бровь охотника вопросительно изогнулась, а губы искривились в улыбке. Это был первый раз, когда Неополитан вступила в диалог с ним.       «Ты не понял. Она что-то подозревает, присматривается к тебе. Возможно, она даже приставит эту дилетантку Эмеральд, чтобы следить за тобой. Хочу пырнуть ее :р», — быстро напечатала Нео, изменившись в лице. Сказать по чести, Вайд не ожидал, что когда-нибудь увидит тревогу на вечно довольном лице.       Он понизил голос, обращаясь к ней:       — С чего ты вообще взяла? — он, незаметно для себя, вжал голову в плечи и воровато огляделся по сторонам: мало ли какой фавн решит погреть уши и донести на него. — Вроде я нигде не должен был проколоться.       «Ты и не прокололся», — Нео улыбнулась ему в своей манере, — «Считай, что это просто интуиция. И гляди в оба».       На этом их разговор был окончен, и Нео с Вайдом разошлись. Все бы ничего, но прежде чем уйти, Блеквуд ощутил легкий шлепок миниатюрной ладошки по своей ягодице. Он завис в полушаге от негодования. Обернуться ему не хватило смелости. Нет, Неополитан ему точно понять не дано.

***

      Оставляя аккуратный тонкий синий след, ручка скользила по листу бумаги, делая завитки, разрывы и петли, чтобы в конечном итоге все эти узоры сложились в буквы, а затем и в слова. Белизна бумаги уже не казалась такой ослепительной в рыжем свете лучей заходящего солнца, попадающих в дом через окно. Раздвинутые шторы и тюль с неуловимым шелестом порхали на ветру, касаясь сидящего на подоконнике человека. Под чутким руководством своего учителя Линда конспектировала диктуемый им материал, который должна была запомнить, как лево и право. Конкретно в данный момент Вайд, отвлеченно уставившись в окно на лениво плывущие по воздуху атлезианские дредноуты, рассказывал о гласных и не очень правилах, действующих среди охотников. Если быть еще точнее, то он рассказывал про отличия настоящего боя от спарринга, в котором действуют дуэльные или же турнирные правила. Он краем глаза поглядывал на девушку, неустанно записывающую каждое его слово, и искренне надеялся, что ей все же не придется сталкиваться с чем-то подобным. По крайней мере, пока он не сочтет ее достаточно опытной для подобного. А до тех пор…       — …Турнирные правила обычно подразумевают сражение между охотниками до тех пор, пока у одного из дуэлянтов, или же последнего из группы, запас Ауры не окажется на отметке ниже тридцати процентов, то есть, в красной зоне… Угу, пока запас Ауры не окажется на отметке ниже тридцати процентов… Ты, кстати, уже научилась хотя бы примерно ощущать количество собственной Ауры? — поинтересовался Вайд, оторвавшись от созерцания вечерних красот Вейла. Девушка отвлеклась от письма, встряхнув руку. Сейчас каждая мышца в ее теле ощутимо побаливала после вчерашней изнурительной тренировки, но тем не менее полная энтузиазма, она обернулась к нему и уверенно кивнула. Блеквуд не мог не улыбнуться одобрительно. — Радует. Ты быстро вникаешь в теорию, как я заметил. А что у тебя с практикой? Занималась, пока меня не было?       — Да, я делала все, как ты показывал. Ну-у… — она слегка замялась, а Вайд нахмурился. Она что, готовится преподнести ему очередной сюрприз? Еще одного шокирующего признания он не переживет. — …Мне показалось, что те движения, которые ты показал… Как бы… Не совсем мне подходят. Поэтому я немного изменила их. Честно, так стало намного лучше!       Охотник выдохнул с облегчением, усмехнувшись. Он спрыгнул с подоконника и подошел к столу, чтобы проверить, что там Стормвинд понаписала. А написала она немало, учитывая, что Блеквуд оставлял простор для сокращения слов или целых предложений. Вероятно, она из тех, кто обычно забывает, что значат те или иные сокращенные слова. А еще она из тех, кто любит порисовать на полях тетради, так как буквально все пространство за красными линиями было покрыто разного рода рисунками. Несмотря на то, что это всего лишь наброски в тетради, Линда все равно умудрялась делать это лучше, чем Блеквуд, если бы взялся за рисование всерьез. Чем-то она похожа на Бартоломью: увлеченная научной работой и разного рода умственным трудом, но несмотря на это, все равно лезет в бой.       Вайд выпрямился и вздохнул. Кажется, у него уже вошло в привычку анализировать и сравнивать всех окружающих людей. Настолько, что он начал разделять людей на некие шаблоны, архетипы, сверяясь с которыми можно определить их паттерны поведения. Это удобно и уже доведено до автоматизма, однако Вайду начинает казаться, что рано или поздно он таким образом сможет с уверенностью сказать, что знает абсолютно каждого человека или фавна на Ремнанте. За двумя бессмертными исключениями, разумеется.       — Ладно, на сегодня писать хватит. Ручка тебя драться не научит, верно? Давай вали за «Сиянием» и выходи во двор, — охотник ухмыльнулся, отмечая, что обучение девушки оказалось лишь немногим сложнее преподавания для студентов в Биконе. За исключением того незначительного факта, что уровень познаний Линды сейчас на уровне начальных классов подготовительной школы. Но экспресс-ликбез от Блеквуда все исправит, всенепременно.       Парень и не заметил, как Стормвинд, оправдывая свою фамилию, быстрее ветра исчезла со стула. В соседней комнате что-то отчетливо ударилось, покачнулось и с грохотом обрушилось под аккомпанемент короткого девичьего взвизга. Помощь ей определенно не требовалась, так как к тому моменту, когда Вайд оказался во дворе, девушка нагнала его с оружием наперевес. Блеквуд предусмотрительно отошел в сторону, так как вылетела Линда не хуже пушечного ядра. Всем бы такой тяги к учебе, и Ремнант стал бы самым безопасным местом во всей вселенной.       Стоило отметить, что Линда всего за три дня тренировок начала уже не так нелепо смотреться со своим оружием. Ножны больше не болтались, как бесполезный балласт, закрепленные куда надежнее. Раз уж Линда сама сумела понять, что лишний груз в бою может ее попросту убить, то она определенно не бездарна. Да и само оружие в ее руках теперь лежит куда увереннее, так как те ката, что показал Вайд, были нацелены именно на то, чтобы охотник и его оружие, так сказать, притерлись друг к другу. Если бы Аура не заживляла мозоли на руках Стормвинд, то выражение «притерлись» стало бы буквальным.       Без лишних слов Блеквуд вынул меч из ножен, а сами ножны обратил вторым мечом. Линда, как и всегда, завороженно следила за процессом, потому что процесс трансформации ее оружия заключается в простом провороте рукоятей в разные стороны. Возможно, когда-нибудь она решит модифицировать свое «Сияние» точно так же, как это сделал Вайд с «Искрой», найденной в лесу. Например, ценой центра тяжести можно было встроить в лезвия складной механизм на манер «Гамбол Шрауд» Блейк. Так оружие даже в форме глефы будет занимать вдвое меньше места. Но это все фантазии, а им предстоит тренировка.       Он взял неспешный темп, взмахнув мечом, а Стормвинд старалась в точности повторить его движение. Стойка, шаг вперед — выпад, шаг в сторону — удар с разворотом, шаг назад — удар наотмашь, стойка. Они повторяли это простенькое ката, и Вайд уже в который раз отметил, как много общего у битвы и танца: сейчас они практически вальсировали, но врознь. И если Блеквуд делал это технично и резко, то Линда, в силу своих особенностей, «танцевала» по-другому. Она намеренно делала взмахи шире и переносила свой центр тяжести на манер стакана с водой, то есть, плавно. Уже на десятом кругу она вошла в абсолютную синхронизацию с движениями Вайда, а с ее лица схлынули всякие эмоции. Это был своего рода медитативный транс, ведь Линда настолько сосредоточилась на том, что делает, что буквально отрешилась от окружения. И, Вайд готов был поставить десять льен, она даже не заметила этого. Так происходит со всеми, кто только начинает осваивать какую-либо технику, будь то боевое искусство, танец, игра на инструменте или даже каллиграфия. А затем новички очень удивляются, обнаружив, что сделали что-то, чего раньше не могли. Вайд и сам через это прошел.       Смутные воспоминания о собственных тренировках вызывали у него противоречивые чувства. Вайд помнил, как Тириан плавно перетекал из одного положения в другое, как настоящая змея, но контраст создавала его неизменная манера болтать о чем-то лишь ему одному понятном. Келлоус практически не затыкался даже в те моменты, когда, казалось, должен отрешиться от реальности и отдаться процессу. А еще он крайне болезненно наказывал молодого Вайда, когда тот совершал ошибки. Тириан заставлял Вайда драться с ним в полную силу, и тогда он едва успевал понять, что происходит, как оказывался на холодном каменном полу с лезвием у горла. Фавн не оставил ему ни единого шрама, но нежелание допускать те же ошибки дважды он ему привил крепко. Именно так один цепной пес Королевы воспитал из мелкого и неопытного щенка, подобранного на улице, настоящего Цербера.       Дворик был достаточно просторным для того, чтобы они могли свободно размахивать оружием вдвоем, не боясь задеть друг друга, однако Вайд предусмотрительно сделал шаг назад, когда услышал тихое «Ой» и последовавший за этим звук падения. Линда, споткнувшись обо что-то, вмиг оказалась на земле, а ее оружие оказалось рядом в опасной близости от красивой шеи. Охотник выдохнул, готовый устроить еще одну отповедь.       Ее грудь быстро вздымалась и опускалась, а веки были прикрыты и мелко трепетали, как будто бы на ветру. Возможно, он бы заволновался, если бы не непонятная ухмылочка, расцветающая на ее лице все сильнее с каждой секундой такого времяпрепровождения. Вайд навис над ней, и пару секунд тупо пялился, ожидая, когда же она наконец соизволит обратить на него внимание. Так оно и случилось. Стоило Стормвинд открыть глаза, как Блеквуд заговорил:       — Тебе стоит быть акку...       — Вайд, я поняла! — девушка вмиг оказалась на ногах, схватив его за плечи. Она даже не заметила, какую силу вложила в это действие, из-за чего Вайду пришлось осадить ее.       — Что там у тебя? Что ты поняла? — он расслабленно присел на траву, сложив оружие рядом. Слишком много произошло за сегодняшний день, чтобы у него осталось желание стоять на ногах. И Едовое Побоище, которое команды RWBY и JNPR устроили в столовой, — лишь малая часть от всех этих бед.       — Я делала все, как ты и показал, но в какой-то момент я вдруг поняла, что я делаю неправильно! Ну, знаешь, как будто натуральное озарение снизошло. Просто раз, и нужный пакет информации уже в моей голове. Черт, это просто невероятно! Я даже споткнулась из-за этого! — оживленно делилась Линда, в то время как Вайд гадал, не напекло ли ей голову. Вроде как не должно было, так как на улице уже не так жарко, да и Аура, опять же. Блеквуд скептически взглянул на свою возбужденную каким-то внезапным открытием ученицу и в частности в ее довольное лицо. Ну нет, навряд ли она станет так просто лгать ему. Да и зачем? — Я-я это… покажу сейчас… Надеюсь.       Вайд не ответил, лишь пожал плечами и позволил ей делать, что вздумается. Однако на всякий случай он встал на ноги, готовый в случае чего остановить Стормвинд, чтобы та не отсекла себе ничего лишнего. Вероятно, полный набор из рук, ног и головы ей еще понадобится, если она все еще сильная в своем стремлении. Охотник сложил руки на груди.       Что же она задумала?       Как оказалось, задумка ее была способна в полной мере удивить даже такого скептика, как Вайд. Линда расслабленно взяла сабли в руки, опустив их острием вниз. Ее грудь мерно вздымалась, пока она сосредотачивалась и готовилась показать своему учителю, что за таинственное «озарение» так внезапно ее посетило. Сказать по чести, Вайд не питал надежд на что-то особенное, однако жизнь бок о бок с магией научила его быть гибким и адаптивным даже к самым неожиданным изменениям в привычном порядке вещей. Но ни разу. Ни. Разу. Ему еще не доводилось видеть, чтобы девушка, которая каких-то пару дней была неопытной дилетанткой, вдруг показывала результат, достойный того, чтобы с уверенностью в победе выйти против какого-нибудь не особо сильного Гримм. Ее как будто подменили. Вайд уронил свою челюсть и просто тупо наблюдал за тем, как сабли мелькают в руках девушки, пока она кружится в завораживающем танце сияющей смерти. У нее были задатки, когда Вайд только взялся за ее тренировки, но он совершенно не был готов к чему-то подобному. Линда сделала резкий выпад вперед, после чего совершила не очень умелый, но тем не менее пируэт. Такому он ее не учил! Пусть в теории Аура делала человека смелее и многократно усиливала его возможности, но даже сам Блеквуд без всякого опыта не решился бы сделать что-то подобное. А она тем временем продолжала. Охотнику понадобилось некоторое время, чтобы взять себя в руки и унять дрожащие пальцы, по которым от волнения скакали миниатюрные молнии. Лишь после дыхательных упражнений он вернул мыслям трезвость, а опытный глаз начал внимательнее следить за тем, что делает его ученица. Отбросив в сторону тот факт, что происходящее у него на глазах — полный бред, он сосредоточился на анализе ее движений. Ее телом как будто овладел другой человек, куда более опытный в плане владения этим оружием. Нет, это были не движения Стормвинд. Они принадлежали ей, но она просто не могла так двигаться. Если только…       — А-ху-еть! — в порыве эмоций вырвалось у него, когда он понял причину таких радикальных изменений. Это не озарение, не удача и не опыт. — Линда, черт тебя дери, ты когда Проявление открыть успела?!       — А? — девушка остановилась на половине ката, так и застыв с занесенной над головой саблей, в то время как вторая находилась на уровне груди, готовая парировать входящую атаку невидимого противника. Ее светла кожа блестела от пота, а каштановые пряди выбивались из хвоста. Своим навыкам она и сама была удивлена не меньше. — О чем ты говоришь? Что такое Проявление?       —Вот это вот все, что ты сейчас делала. Я не вижу других объяснений, кроме как то, что ты открыла свое Проявление. Из ниоткуда, знаешь ли, знания не приходят, — оживленнее обычного вещал Блеквуд, все еще пораженный таким скачком навыков. Не переходя на привычный менторский тон, он начал рассказывать: — Проявление — это следующая ступень развития Ауры, которая выражается в приобретении индивидуальной для каждого человека способности. Вот смотри…       Вайд, как во время первой своей пары, вытянул руки перед собой, и между его ладонями возникла жужжащая и светящаяся электрическая дуга. Он дал девушке насмотреться, прежде чем свел ладони вместе, полностью поглотив заряд. Раньше Линда лишь мельком видела его Проявление на Вайтеле, но наверняка приняла это за действие электрического праха. Ее лицо вытянулось от удивления, когда она увидела, что делает охотник. Ему показалось, что она даже хотела прикоснуться к дуге, чтобы проверить, не привиделось ли ей это. Этого он ей, разумеется, не мог позволить, так как даже сам с опаской относился к использованию своих сил. Испепеляющая боль при генерации слишком большого заряда говорит сама за себя.       — У-у, и я теперь тоже обладаю таким Проявлением? То есть, не таким же, но вот этой, как ты сказал, индивидуальной способностью? А на каких принципах оно работает? Какие физические законы лежат в его основе? Или, например, как ты вырабатываешь электричество своим телом? Или это все делает душа? А Аура при этом расходуется? А...       — Стоп-стоп-стоп. Все, давай потратим минутку на то, чтобы успокоиться, ладно? Для меня это не менее удивительно, чем для тебя, — попросил охотник. Девушка замолчала, посмотрела на него, кивнула, однако он по глазам видел, что в ее голове с каждой секундой рождалось все больше вопросов. Блеквуд содрогнулся, когда представил, что именно ему придется ответить на все до единого. Вот он, человек науки. — Могу предположить, что твое Проявление каким-то образом собирает все полученные знания, структурирует их и объединяет в один пакет, чтобы в какой-то момент вдруг загрузить его тебе прямо в мозг. Что-то типа конденсатора для знаний, который разряжается, когда достигает определенной планки. От этого и происходит такой резкий скачок… Полагаю, ты смотрела какие-то видеоуроки или что-то читала? Ну вот, собственно, и разгадка. Конечно, моя теория может быть ошибочной, но так мы будем иметь хоть какое-то представление, как работает твое Проявление… Чтоб я так же быстро учился в свое время.       — Но ведь это значит, что я уже совсем скоро научусь сражаться! А значит, смогу стать охотницей. Правда же? — даже Руби не так умилительно умоляет не оставлять ее после пар за невыполненное домашнее задание. Они знакомы почти две недели, и за это время Вайд успел в достаточной степени изучить свою протеже, чтобы понять, что для нее это не простая прихоть, как казалось поначалу. Что-то в ней изменилось после того, как они вернулись с той проклятой миссии. Вот только духу спросить, в чем причина, у охотника пока что не хватает.       Солнце уже практически скрылось за горизонтом, скоро начнет темнеть. Блеквуд в раздумьях снова задрал голову вверх, выловив взглядом проплывающий прямо над ними атлезианский дредноут. Армия Атласа прибыла в Вейл буквально этим утром, за несколько часов до того, как над городом проплыла громада Колизея Согласия, огромной арены, на которой и будет проводиться Турнир Вайтела. Вайд уставился на железного монстра, зависшего в воздухе, и как будто спрашивал совета у куска летучего молчаливого металла. Дредноут не ответил. Похоже, Вайд снова не сумеет сказать нет. Это заставило его шумно выдохнуть и возвратить взгляд к своей ученице.       — Считай, что только что экстерном закончила первый, второй и, примерно, третий класс подготовительной школы. Твое Проявление многому тебя научило, но учти, что это все еще не уровень настоящей охотницы и тебе еще есть куда расти. Словом, не зарывайся и продолжай тренироваться. А я рядом буду ворчать и подсказывать, что нужно делать. Глядишь, через пару месяцев и до уровня первокурсницы тебя подтянем, — оптимистично заявил Вайд. И даже не покривил душой, учитывая, что с Проявлением девушки работать будет куда проще. И раз уж она так неожиданно приобрела такой большой потенциал, быть может, у нее действительно получится. По крайней мере, удача на ее стороне и она сумела отодвинуть в сторону скептицизм Блеквуда, что позволило ему в кой-то веки поверить в успех своего начинания.       Благодарность Линды также пришлась парню по душе. Девушка крепко обняла его, исключив возможность выбраться из стального захвата. Но он был и не против. Удивился, конечно, но все-таки быстро взял себя в руки и неуверенно похлопал девушку по спине, отвечая на объятия. Несколько странно было осознавать, что только у Линды хватает наглости так бесцеремонно вторгаться в его личное пространство, но против он определенно был не всегда. По крайней мере, не в такие моменты.       — Спасибо тебе, Вайд. Правда, это очень важно для меня, — негромко сказала она. Вайду показалось, что он услышал тихий всхлип, но когда он взглянул на девушку, на лице той ничего не было. Показалось, наверное.       — Кстати! — охотник вспомнил кое о чем. Глупо было упускать такую возможность, ведь он планировал это еще с Вайтела. — Раз уж у тебя наметился такой прогресс в тренировках, может отметим это дело? Я имею в виду, сходим куда-нибудь. Там в кино новый фильм со Спрюсом Уиллисом выходит.       Свист ветра казался оглушительным в повисшей над ними тишине. Девушка казалась удивленной таким предложением и даже не сразу нашлась, что сказать. На ее лице отразилась мимолетная радость, но в следующий момент она как-то поникла. Вайд хотел спросить, чем он ее обидел, но она опередила его:       — Я бы с радостью, но у меня на этих выходных есть важные дела. Нужно встретиться с коллегами по работе, а потом еще и навестить родителей. Я им давно обещала, и папа с мамой очень расстроятся, если я не приеду, — объяснила она.       — Оу.       — Но вот в следующие выходные я полностью свободна и не буду ничего планировать! Думаю, ничего страшного, если Спрюс Уиллис немного подождет, правда? — с улыбкой спросила Стормвинд, вернув охотнику надежду. Блеквуд с улыбкой кивнул. — Пошли в дом, а? Я пра-авда жутко проголодалась. Если сейчас же что-нибудь не съем, то точно не доживу до экзамена.       Охотник и его ученица направились в дом. Они оба были в приподнятом настроении, и было бы удивительно, если бы они грустили в подобной ситуации. По крайней мере, Вайд так точно, ведь с его плеч только что свалилась часть груза, связанного с обучением девушки. Сегодня он мог и порадоваться, ведь кто знает, что его ждет завтра.